***
Монстр открыл глаза, проморгавшись. Он стоял там же, где был рождён почти сорок лет назад — прямо перед цистерной, из которой когда-то вышел. Но он был здесь не один. — Шарпен… Ты вспомнил? — Реса слегка улыбнулась, глянув на колда. — Да… Будто бы заново пережил своё рождение… Но зачем ты привела меня сюда? Драконица постучала кулаком по стеклу, опустив уши. — Ну, как тебе сказать… Ещё тогда, на мостике у Оникса… Я заметила, что ты разочарован в своём творце. Ты заявил, что верен ему, как и прежде… Но правда ли это? Мне можешь сказать, здесь нас никто не услышит… — На что ты намекаешь? — он скрестил руки, правда, одной из них подпёр голову. — На то, что мне стоило бы… Уйти от них? Что мой путь не такой уж и верный? — Именно, Шарпен. Или ты сам не видишь? Ты нужен был Спектру лишь для того, чтобы оживить его, когда для этого наступит время. Это был пиковый момент, самый важный… А теперь… Пара разведывательных заданий, диверсия, мелкие приказы, вроде «Шарпен, мой дорогой слуга, принеси мне чаю»… Мутант стоял в той же позе, молча слушая Смерть. Было видно, что он вновь погрузился в воспоминания, но она только и ждала, чтобы воспользоваться этим — и, подняв лапу, стала помахивать ей перед колдом в воздухе. — Шарпен, он заставил тебя убить весь охранный отряд и весь офицерский корпус башни, а это уже заслуживает расстрела со стороны Легендариума без суда и следствия. На Эвери же, за такое, полагаю, тебя ждёт куда более худшая участь… Он всё так же стоял, совершенно не двигаясь. Инсоленс видел всё то, что пережил, а Реса лишь усиливала его воспоминания. Однако, через мгновение, гуманоид вздрогнул, резко открыв глаза: — Я не всегда был таким… Хоть голос мутанта и был сиплым, он стал на ноту выше прежнего. Глянув на Ресу, которая утвердительно кивнула, солдат прижал все четыре руки к сердцу, взволнованно махнув хвостом. — Что ты чувствуешь, Шарпен? — Боль… Я чувствую… Боль… И я всегда её чувствовал… Но теперь… Она не физическая… — Когда-то ты был воителем, у тебя было другое имя, а тело практически не имело всех этих… Улучшений. Ты был силён, велик и непокорен. За тобой шли твои люди, и плевать на то, что ты сражался и до своей трансформации. Тогда ты сражался за свой народ, за правое дело… Посмотри на меня. Колд посмотрел ей в глаза, сморгнув со своих плёнку из слёз. — В тебе проснулась совесть, а я лишь хочу помочь… Твоя душа очень нравится мне, но пока что я не хочу видеть тебя в Междумирье… Ты ещё нужен здесь… — Но… Зачем? Почему? Кому я нужен, после всего того, что натворил? — монстр, что стоял перед Ресой, упал на колени, прикрыв морду руками. — Единственное, что я действительно могу, это… Исчезнуть… — Шарпен, глянь в зеркало. Он вытер слёзы лапой, после чего медленно встал, посмотрев на своё отражение в цистерне: но там стоял не он. Высокий колд, облачённый в длинный, серый плащ. В броню с максимальным боевым обвесом. Без хвоста, без рогов, без перьев и когтей. В отражении стоял самый настоящий воитель, поблёскивая синими радужками глаз, которые были полны решительности и гордости за свой статус и титул. Смерть, хмуро кивнув, приподнялась, и нежно поцеловав серого человека в щёку, растворилась в воздухе: — Вот так… А теперь, сделай то, что хотел бы сделать… Я не буду тебе указывать, но на верный путь наставлю.. Шарпен проморгался — в отражении снова стоял тот самый монстр, что когда-то был рождён здесь. Вдохнув поглубже, он медленно выдохнул, и одёрнув плащ, направился в сторону тронного зала. Весь дворцовый комплекс Спектра, базы и верфи для кораблей, лаборатории — всё находилось на весьма удалённой от населённой части галактики планете, где и жизни-то толком не было. Голые, травянистые равнины. Редкие холмы и мелководные моря. Но, здесь можно было дышать, а гравитация была приятной практически для всех обитателей военного города. А обитателей тут было много — и колды, в первую очередь, и редкие драконы с лизардианами, которых Спектр посчитал полезными и лояльными к себе, и механоиды также были здесь. Сейчас не об этом — Шарпен, миновав похожий на лабораторию коридор длиной в полкилометра, явился в тронный зал — огромное куполообразное сооружение, по краевым стенам которого располагались места для работы со связью, управлением базы и всем подобным, а по центру помещения находилась небольшая пирамида, на вершине которой стояло вращающееся кресло в сине-серых тонах. В нём и сидел тот самый робот, что сейчас имел обличие не корабля — но стройного, высокого колда, облачённого в тёмную, угловатую броню воителя. — Шарпен, мой верный слуга… — Спектр улыбнулся пришедшему монстру. — Что привело тебя ко мне в столь поздний час? Тот шагнул на первую ступень пирамиды, коих тут было семь, и упал на колено, поклонившись: — Приветствую вас, владыка… Я… У меня есть… Желание. — И каким же будет твоё желание? — Я хочу уйти, владыка… Робот приподнял бровь, удивлённо хмыкнув. В зале, помимо них, находились и служащие — и все, как один, оглянулись на Спектра с Шарпеном, затаив дыхание. Эта новость была неожиданной абсолютно для всех. — И куда же ты уйдёшь? — Куда-нибудь… Механоид встал с трона, спустившись к мутанту. После, погладив того рукой по голове, и даже слегка почесав за ухом, добро улыбнулся. — А… Ты вспомнил, кем ты был? Можешь не отвечать мне. Я знал, что этот момент наступит… Иди. Ты оживил меня, и за мной теперь стоит должок. Но, как-нибудь, навещай нас. А где искать, ты знаешь. Тебе здесь всегда будут рады… — Благодарю, владыка… Инсоленс поднялся с колена, посмотрев на робота, и… Направился к выходу из тронного зала, где в тёмном облачке тумана сидела Смерть, наблюдая за ними. Спектр, увидев её, улыбнулся уже недобро, но ничего говорить не стал, понимая, что если попробовать задержать Шарпена здесь и сейчас — то он искромсает половину личного состава дворца, прежде чем его смогут убить. Монстр, добравшись до выхода, на секунду остановился, глянув на Ресу. Та одобрительно кивнула, и вновь исчезла, не оставив и следа. Когда же колд дошёл до своего корабля, механики, что уже готовили судно к вылету, отдали ему честь — по обычаям Колди-Лэнда, это делалось двумя руками. Личным же кораблём Шарпена был трофейный «Курсор», на котором когда-то летала Мира А. Но, внутри корабля было пусто — никакой красоты, ничего лишнего, только самое необходимое. Кресло также было одно, потому что и пилот всегда был один. — Доброй ночи, Шарпен Инсоленс. — как всегда, проговорил бортовой ИИ. — Жду приказа. — Летим отсюда… И куда-нибудь… Подальше… Судно поднялось над поверхностью ангара, и его потолок разошёлся в разные стороны, выпустив корабль наружу. Реса, которая никуда и не делась, наблюдала за этим из угла помещения. Спустя пару минут, к ней подошёл Спектр, также смотря на быстро исчезающую в небе металлическую звёздочку: — Не из-за тебя ли он ушёл от меня, Смерть? — Он сам, Спектр… Он сам… Я лишь показала ему себя самого… Драконица тихо рассмеялась, вновь исчезнув. Механоид же оставался здесь до тех пор, пока корабль не исчез из поля зрения, а ангар — не закрылся.***
— Ну что там, Лид? — Алекс в который раз сидел на носу упавшего корабля, смотря на дракона, что копался в кабине иллиниума. — Насколько плохи наши дела? — Аварийный генератор работает, но… Это всё. Я запустила радиомаяк, на большее энергии не хватит. Четвёртый день уже морочусь с этим всем… Думаешь, наши дела стали лучше? Их корабль, дрейфуя в космосе, наткнулся на один из спутников крупного газового гиганта всё той же Эверианской системы. Лид смогла управляемо посадить его, используя скорость от падения и аэродинамику, но их обоих всё равно знатно тряхнуло. Однако, они были живы — а здесь хотя бы можно было дышать, ввиду наличия редких наростов мхов и водорослей, что обитали тут около мелких озёр по всей поверхности спутника. Зиро удивился тому, что здесь была хоть какая-то жизнь, но и обрадовался отсутствию гибели и от падения, и от удушья. — А анализаторы работают? Я не думаю, что тут вполне себе безопасно… — Ты прав. — Дракон выполз из кабины, так как стекла в ней уже давно не было. — От гиганта слегка фонит, воды и еды у нас хватит ещё дня на четыре. К тому же, магнитное поле всё того же гиганта приглушает зов маяка… — Одна романтика… Зажариться здесь, высохнуть или умереть от голода. Что выберешь? — Дурак ты, Алекс… Лид улыбнулась, и прихватив с собой модуль с инструментами, потащила тот к корме, решив покопаться в двигательной системе. — Ой, да ладно… Разве есть перспективы лучше имеющихся? — Алекс, иди в жопу… — до него донёсся смех рептилии. — Ну да, конечно, уже иду… Интересно, откуда же взялись те венки из травы и цветов?.. Солдат откинул панель, что находилась в крыле, рядом с правым двигателем, и стал изучать уже её. Найдя не столько снаружи, сколько внутри двигательной установки обломки попавшей в корабль ракеты, Лид помянула Квазара, но стала пытаться вытащить их, чтобы было больше возможности провести ремонт. В целом, он был возможен, как она считала. Раздался взрыв. Что судно, что человека качнуло из-за него, и тот свалился с носа, упав на грунт. Благо, броня спасла его от телесных травм, хоть головой он опять стукнулся, но уже не так сильно. Со стороны двигателей пошёл дым. — Чёрт… Ай… Что… Лид? — парень тут же поднялся, поковыляв к корме. — Лид?.. Ох… Дракон валялся в десятке метров от истребителя. Инструменты раскидало какой куда, а от правого двигателя в принципе ничего не осталось. Ещё и топливо начало вытекать из бака, начался пожар. — Л-лид… Нет… Обойдя корабль, Алекс заметил на его борту брызги крови, и наконец-то добравшись до его пилота… Упал на колени, взяв лапу рептилии в свои руки. У драконицы было несколько тяжёлых осколочных ранений — металл торчал из живота, груди, правого плеча. Мультитул — смесь инструментов в компактной раме — также торчал из левой лапы солдата, глубоко уйдя в плоть. Но самым страшным было не это. Самым страшным было то, что у Лид не хватало правого уха, рога и части головы как таковой. Из огромной раны текла кровь, и даже немного было видно мозг, видимая поверхность которого, как и всё остальное, была сильно обожжена. Правый глаз также прекратил своё существование, будучи заменённым на непонятное месиво из осколков металла, крови и обломков костей, которых тут тоже было достаточно. И, не смотря на всё вышеперечисленное… Дракон был в сознании, тяжело втягивая воздух приоткрытой пастью и испуганно смотря на Зиро уцелевшим глазом, из которого текла целая река слёз. — Т-тише… Без паники… — он медленно опустил лапу драконицы, побежав обратно к кораблю. — Я с-сейчас… Помогу… Кое-как взобравшись по крылу, капитан ринулся в кабину, а после и в коридор, найдя там аптечку. Изъяв ту из стены, он потащил её обратно наверх, пойдя обратно к раненой, которая даже пыталась встать. Помахав ей рукой, Алекс заставил её прекратить эти попытки, и начал копаться в аптечке, пытаясь понять, какой препарат мог бы помочь в данной ситуации… Но он не знал, сколько и чего нужно. — К… Ко… Лянт… — дракон тяжело выстонал эти звуки, задыхаясь. — Ст… Тор… Ск… Ск… Пока она пыталась выговорить названия веществ, Зиро нашёл кровоостанавливающий шприц, воткнув его в лапу пилота. Вводил быстро, но та никак не сопротивлялась новому источнику боли. После этого, он нашёл и то вещество, которое содержало «умные» организмы и могло быстро восстанавливать повреждённые ткани, но его действие было крайне непродолжительным. Однако, он ввёл и его, но вот стимулятор использовать не решился, так как не знал, что будет, если в прямом смысле слова разогнать настолько израненного дракона. Теперь же парень стал наблюдать за действием веществ, вновь взяв лапу рептилии в свои ладони — и та слегка сжала её в кулаке. Некоторые раны стали затягиваться прямо у него на глазах, ручейки крови замедляли свой ток, но Лид явно угасала, уже даже не реагируя на возгласы человека. Когда же она закрыла глаз, он закричал, словно чувствуя её боль — и тут же увидел, как в атмосфере загорелась звезда, быстро опускаясь над горизонтом. Посчитав её за метеор, Алекс напрягся, от полной безысходности загадав желание: — «Я хочу, чтобы она выжила…» Однако, звезда внезапно изменила курс, направившись к ним. Инверсионный след пропал, а это значило только одно — корабль. И не просто корабль, а ещё один иллиниум, который уже спустя десяток секунд приземлился прямо около них, подняв облака пыли. Зиро прикрыл глаза рукой, но когда протёр лицо, то испуганно вздрогнул. — Я услышал ваш мая… Ох ё… — Шарпен тут же подбежал к ним, аккуратно подхватив дракона под мышки, и потащил её к своему кораблю. — Т-ты же тот самый… — Уже нет. И давай двигай, ей срочно нужно попасть к медикам! Шок окончательно прошёл. Парень поднялся с земли, побежав следом за мутантом, и как только они оба исчезли в коридоре, трап поднялся, а Инсоленс отдал кораблю приказ следовать прямиком к Эвери. Тут же на орбите образовался и Биом: — Неопознанный борт, назовитесь. — Шарпен Инсоленс, борт 25-01. У нас на борту тяжелораненый дракон, требуется срочная медицинская помощь! — Направляю ваше сообщение в общую Сеть… Координаты переданы на ваш компьютер. Следуйте к ближайшей орбитальной станции четвёртой планеты данной системы. Как окажетесь на ней, вас встретят медики и офицеры… Шарпен. — Биом! — почти что проорал в микрофон Алекс, когда добрался до оного. — Я тоже здесь! Лид ранена! — Александер?.. Ладно… Поднимайтесь как можно скорее. Я буду вас сопровождать до самой станции. Иллиниум взлетел, оставив разбитого собрата в гордом одиночестве. Сигнал его радиомаяка отключился буквально через минуту после того, как оба корабля отбыли с планеты. Смерть, сидевшая у упавшего судна, наблюдала за отлётом бортов, и когда они скрылись в космосе, вздохнула, кивнув. — Правильно, Инсоленс… Ты всё сделал правильно…***
Харата и Литири стояли у койки Хэси, которая валялась на ней, вяло смотря на друзей. С момента инцидента в координационном зале прошли всё те же четыре дня, но его причина теперь была известна, как и причина болезни Дочери. — Хэс… — лизардианка погладила грудь подруги сквозь одеяло. — Как ты? — Лучше… Я… Правда… Убила Проциона? И ранила других… — Да. Призма устроилась в кресле, кивнув на стол. Дракон приподнял голову, посмотрев на него, и увидел колбочку, в которой находилась какая-то зеленоватая пыль. — Вот это. — девушка потрясла стекляшку. — Мы вывели из твоей крови. Судя по проведённому анализу, это электронные чипы. Точно такие же, как оказалось, мы нашли и в той бомбе, что упала перед тобой, когда тебя с Конвоем атаковали. Осмелюсь предположить, что с их помощью над тобой взяли контроль, и… Фактически, ты сама стала бомбой, но уже для нас. Так что, лично я на тебя зла не держу. Никто не держит. Причину всего этого зла мы обязательно найдём. — И всё же… Простите… В палату ввалился Денеб, швырнув в Харату планшет. Та поймала его на лету, вопросительно наклонив голову: — Это ещё зачем? — Включи. — серый дракон как быстро появился, так и быстро ушёл. Колда, пожав плечами, включила режим приёма и передачи. На экране появилось изображение Алекса. Правда, выглядел он нервно и устало. — Алекс… — Харата, я жив. Во время битвы нам дали приказ уйти к Легендариуму, но подбили сразу же после отлёта. Корабль получил тяжёлые повреждения, но позже мы смогли посадить его на одном из спутников пятой планеты… — Где Лид Стил? — Призма перебила его, перейдя к сути. — …она при смерти… Медики сделали всё, что могли, но… Мы на орбитальной станции у четвёртой планеты. С нами Биом… Конец связи. Трансляция прервалась. Литири открыла рот, Хэси непонимающе смотрела на колду, которая, в свою очередь, опустила планшет на стол, тяжело вздохнув. — Это… Такая себе новость… — Мне показалось… — Ли подошла к воителю, глянув на уже чёрный экран устройства. — Или он был готов расплакаться? — Не показалось…***
Зиро, тоже отложив такой же планшет на кресло, вновь взял лапу драконицы в свои руки, сидя рядом с ней на краю постели. Сейчас они находились на космической станции, которая напоминала кольцо с крестом посередине, и медленно вращалась, поддерживая таким образом искусственную гравитацию на своём борту. За окном висела землеподобная планета, покрытая и лесами, и пустынями одновременно. Лид была подключена к нескольким аппаратам, которые помогали ей дышать, качать её сердцу кровь и вводили время от времени нужные для восстановления вещества. В сознание дракон больше не приходил, тая жизнь лишь в своей груди, где билась самая выносливая мышца любого организма — но сейчас она слабо трепетала, будто бы не зная, продолжать работать или же остановиться. А парень продолжал сжимать её лапу, и да, по его щекам изредка скатывались капельки слёз. За жизнь, хоть и такую, врачам пришлось бороться несколько часов подряд. Извлечь осколки и зашить или же замазать раны специальными мазями — одно. Восстановить же повреждения головы — другое. Им пришлось в срочном порядке очищать рану всеми известными растворами, после чего также избавить от осколков, сканировать череп, воссоздать на принтере ту часть, которой не хватало, потом приживить её к голове, также наполнить всем необходимым. Но, увы, Лид всё же лишилась небольшой части мозга, правого глаза и возможности слышать настоящим ухом. Теперь там стоял не только искусственный сенсор, но также и искусственный рог — настоящий, живой, был наращён заново. Следы всей этой деятельности было довольно хорошо видно, так как теперь улыбка у драконицы будет не самой ровной, да и стык воссозданной части черепа тоже было видно. Мышцы там теперь стояли не настоящие, а чувствительности, как таковой, у них практически не было. — «Только не умирай… Это последнее, что ты можешь сделать…» — Алекс? Можно тебя… На секунду… Шарпен стоял в дверях палаты, чуть шкрябая дверной проём когтями. Человек, увидев его, кивнул, и вышел из помещения, оперевшись спиной уже об стену в коридоре: — Я уж даже и не знаю, как к тебе обращаться после всего того, что ты сделал… — А ты забудь об этом. Да, ранее я был против вас, и почти что из-за меня началось всё то, через что вам всем пришлось пройти. Я… Глубоко сожалею об этом… Зиро глянул на него, задумавшись, после чего приподнялся на носки, и со всей имеющейся силой въехал кулаком прямо по морде мутанта. Тот охнул, потерев ударенное место, но устоял, посмотрев на парня. — Я заслужил… — Ещё как заслужил. Тебя, сука, судить надо, а потом расстрелять к чёртовой матери. Ну или в космос выкинуть. А ещё лучше, оставить на необитаемой планете, и установить там высшей степени карантин, чтобы ты там сдох через какое-то время в полном одиночестве… Алекс замолчал, и сделав глубокий вдох, также глубоко выдохнул. — Но… Спасибо. Если бы не ты, то Лид… — Не нужно. - монстр прихватил человека за плечи, чуть сжав их. — Я знаю, каково это. Один раз уже пришлось умирать, причём лично… Держишься? — Держусь… Капитан кивнул ему, и тот убрал руки, вновь скрестив их на груди. Зиро заметил краем глаза какое-то движение, оглянувшись, и вместе с Шарпеном увидел чёрную драконицу, которая сидела в другом конце кольцевого коридора, метрах в тридцати от них. Она поблёскивала белыми глазами, молча улыбаясь. — Инсоленс? — Явилась, не запылилась. — колд закрыл глаза, немного расслабившись. — Это Реса. И, на самом деле, спасибо ты должен говорить не мне, Александер… — Кто она? — парень медленно пошёл к ней, однако, та внезапно появилась сзади него, приобняв уже своими, действительно большими лапами. — Ух… — Я Смерть, человечек… Не бойся меня. К тебе я явлюсь очень нескоро… И к ней тоже… Шарпен посмотрел на неё, и она кивнула ему. В глазах Ресы было видно благодарность. — Спасибо, воитель. Ты сделал выбор, который изменит очень многое… — О чём вы оба говорите? — капитан выпутался из её объятий, повернувшись к ним. — Я… Не понимаю… — Пока что не понимаешь. Придёт время, и ты скажешь мне спасибо. Драконица исчезла, оставив мужчин наедине с пустотой станционного коридора. Зиро казался растерянным, а вот мутант уже всё понял, тоже слегка улыбнувшись: — Иди к Лид, Алекс. Пусть она и без сознания, но уж точно чувствует тебя, когда ты рядом. — А ты? Что теперь будет с тобой? — Хех… Что-нибудь. Волнуешься за меня? — Не то что бы да, но… — Не стоит, я знаю, что ты хочешь сказать… Увидимся. Шарпен ушёл в сторону ангара, а парень — обратно в палату, где вновь устроился на краю кровати, рядом со спящим драконом. Спустя какое-то время, он и вовсе прилёг на постель, положив голову на бок рептилии, которая дышала хоть и слабо, но ровно. В палате появился ещё один дракон, уже облачный. Он подошёл к ним, осмотрев, после чего удовлетворительно кивнул, став смотреть на планету, рядом с которой и висела станция: — Что ж… Смерть… Хороша ты, хоть порой и творишь безумные вещи… — А ты ещё кто? — Алекс вздрогнул, приоткрыв глаза. — А? Я? Ну… Никто, Александер. Просто никто. Порой мне самому кажется, что я здесь уже ничего не решаю, при этом являясь самым могущественным из существ в мире. — Тет… — Угадал. — дракон всё так же смотрел в окно, выдыхая облачка водяного пара. — Вот что я тебе скажу: всё будет в порядке. Просто поверь мне на слово. Лид в коме, Хэси восстанавливается, Процион и многие другие были убиты во время битвы за Эвери… Не пугайся этого. Всё будет хорошо. Дракон повернулся к нему, успокаивающе улыбнувшись. Чуть погодя, он медленно растворился. Зиро вновь закрыл глаза, чувствуя, как трепещет сердце драконицы, которая в один миг стала для него ещё ценнее, чем была ранее. По крайней мере, он явно был неравнодушен к ней.