***
Велар с Ёрф стояли в дверном проёме, который открывал вид на комнату грифона. Стандартную, как и у многих, кто жил в Центральной башне Нова-Тета: кровать, встроенный в стену шкаф, отдельная комната для душевой и мульти-комната, в которой располагались любые предметы, подобранные по вкусу живущего. В случае с Хё, это были спортивные тренажёры и модуль виртуальной реальности, где хищник тренировал свои умения управлять кораблём. — Хэй-Хё, скоро начнутся игры Цикла, пойдём с нами? В этот раз появилось испытание, идеально подходящее для тебя! — Ёрф, можно не так громко… — Велар толкнул её лапой, чтобы та чуть поубавила пыл. — Прости, хи-хи… Подождав минуту, они всё же увидели мокрый клюв Хё, который, как и весь грифон, высунулся из душевой, громко чихнув: — Ребята? Я… Да, дайте мне высохнуть, и я пойду… — Ты чего такая грустная? — Драконица подошла к ней, постукав когтями по клюву. — Всё в порядке? — Да… Да… Просто кое-кто опять стащил у меня тирлинк… Они обе посмотрели на Велара, а тот отвернулся, виновато пошкрябав металлический пол лапой. — Я верну… Честное слово… Просто мой сломался, а пострелять очень хотелось… Хё, просушившись под феновой установкой, вышла к нему, с силой вмазав дракончику по морде. Тот охнул, но улыбнулся, став вытирать кровь, которая медленно потекла из носа. — Вот теперь я тебя прощаю… Ой, нос разбила… — Ничего, будто бы такое произошло в первый раз. Просто зайдём к медикам, они быстро это исправят. Зато когда вырасту, стукну тебя в ответ. — Да. Конечно. Жду не дождусь. Все трое рассмеялись, направившись к лифту. Игры Цикла не стоило пропускать, ведь на них можно было проявить свои спортивные, умственные или магические способности. Конкретно эти игры подходили для Хё как раз из-за соревнования по ближнему бою, и в своей весовой категории она была весьма хороша. Также, она была хороша в стрельбе из дальнобойного оружия снайперского типа, чем многие грифоны славились почти что с рождения, а выстрелы из подобных пушек всегда выглядели зрелищно.***
— Что ж, это выглядит странно… Скажи мне ещё раз, кто ты? Хэй, одетая в серую спецовку пилота, сидела в капитанском кресле обычного иллиниума зелёного цвета, покачиваясь из стороны в сторону, изредка тыкая различные экраны и кнопки. Подросший грифон уже прошёл курс лётной школы, ввиду чего разбирался в столь сложной технике, но была одна загвоздка — все включенные системы выключались сами по себе, на что ИИ корабля жаловался. Но когда хищница задавалась вопросом о том, кто он, то металлический и тихий ответ был одним и тем же: — Биом. Не встроенный в корабль ИИ, а самостоятельный организм. Повторяю пятый раз подряд. — Ну… Просто я никогда не слышала о таком. Чтобы корабль был, а программа в нём являлась… Живой? — Так точно, Хэй-Хё. — Как ты узнал моё имя? — Грифон удивлённо повращался в кресле, смотря на потолок. — Я не вижу здесь камер… — У меня есть сканер поверхностей, который анализирует происходящее внутри и снаружи меня. Я вижу твои контуры, в том числе и имя на нашивке. — Ничего себе… Ладно, хорошо, я уже верю, что ты не совсем обычный, потому что другие ИИ не умеют говорить такие фразы, но что ты ещё умеешь делать, кроме как заумно разговаривать на нашем? Ответа не было минуту, две, пять и больше. Поизучав корабль ещё немного, грифон вздохнул, пойдя к аппарели, которая сама открылась перед ней, подмяв под себя высокую равнинную траву — корабль стоял в холмах, неподалёку от столицы Эвери. Хё же наткнулась на это судно совершенно случайно, потому что оно тут уже находилось, когда пернатый пилот решил немного полетать вечером, чем занимался довольно часто. В итоге та нашла неизвестный корабль, который был абсолютно ничьим, что смущало, так как брошенных бортов на Эвери сейчас точно не могло быть. И, когда грифон уже отошёл от металлической громады, та громко затрещала, покрывшись выемками. Хё матернулась от неожиданности, тут же отпрыгнув от корабля, но потом застыла как вкопанная, ведь он перестраивался в гигантских размеров механика. Уже через несколько секунд перед грифой стоял массивный робот гуманоидного типа, высотой в добрые десять метров. Его скелет покрывали различного рода механизмы, прикрытые плоскостями зелёного корпуса; за спиной образовался ранец с двумя двигателями; на голове находился единственный глаз белого цвета, по форме напоминающий оригинальное треугольное остекление кабины; саму же голову венчали два острых рога, торчащих назад. Турболазеры, в отличии от двигателей, расположились в предплечьях, укатившись внутрь конечностей, из-за чего в небоевом режиме их не было видно. Механик потянулся, издав негромкий лязг, после чего повернулся к грифону, присев на одно колено. Рта у него не было, но на его месте в угловатом лице располагался экран, который пульсировал таким же белым цветом в такт словам машины: — Выглядишь напугано. Всё в норме? — Д-да иди ты лесом… Кто ты вообще такой… Поняв, что от него не исходит какой-либо угрозы, та начала ходить вокруг робота, осматривая его необычную, но до боли знакомую корабельную внешность. — Когда мой корпус собирали на верфи, в компьютер был загружен искусственный интеллект, но из-за ошибок нескольких программ в нём произошёл сбой, и на свет появился я. Моё существование засекретили, решив изучить данные ошибки, но так как посчитали меня живым, то не стали стирать мою сущность из внутренней памяти, и в ответ на мои просьбы сделали таким, каким ты меня сейчас видишь. Оказался же я здесь по, казалось бы, банальной причине — вокруг данной планеты в последние годы крутится много новостей, и мне стало интересно узнать, что тут происходит. — Невероятно… Но, в целом, ты самый обычный корабль? — Хё постучала кулаком по его бедру, от чего то издало металлический звук. Робот усмехнулся: — Хех, да. Такой же герметичный объём воздуха, та же автономность для экипажа, равная другим огневая мощь. Разве что не туповатый ИИ стоит, а я. — Тогда, почему тебя так странно назвали? Вам имена вообще редко дают… — Причина кроется в моей изначальной задаче, я разведывательное судно. Мой корпус окрашивается в цвет того биома, в котором я нахожусь. Здесь целое море травы, отсюда и новый цвет. Серым я буду в городе, в космосе же я идеально чёрный, и так далее. Она присела на траву перед ним, став вглядываться в визор робота, но не увидела там ничего, кроме белого света. Тогда Хё взлетела, и ловко крутанувшись в воздухе, оказалась на плече гиганта, стукнув того уже по рогу: — Отлично, я как раз искала личный корабль, но мне его всё никак не выдадут, считая, что я слишком мала для пилотирования, хоть мне уже почти десять… — Прежде чем я соглашусь, есть один вопрос. Десять на вашей планете — это много, или мало? — Достаточно для того, чтобы иметь личный корабль. — Грифон притулился плечом к его голове, став смотреть на город, что медленно озарялся светом ночных фонарей. — К тому же, ты и сам умеешь собой управлять, так что тебя я точно об грунт не убью, хе-хе. — Эти слова обнадёживают… Так они и познакомились. Хё нужен был корабль, как минимум для самоутверждения в обществе драконов, а Биому давно хотелось иметь кого-то, кто вообще решился бы завести с ним дружбу, хоть он об этом никому и не говорил. Не смотря на строгий внешний вид, робот был весьма дружелюбным существом, готовым в любой момент помочь друзьям и защитить их от врагов, если те внезапно объявятся. Но он попросил грифу об одном условии — пока что никому не рассказывать о том, что он не совсем обычный корабль.***
— И как тебя угораздило? Биом стоял посреди ледяной равнины, сплошь и рядом покрытой высокими каменными столбами-останцами. Один такой упал на Хё, сломав ей крыло, правую лапу и порвав лётный комбинезон, из-за чего грифон не только не мог пошевелиться, но ещё и медленно замерзал, не смотря на довольную улыбку, полную боли: — Вот когда меня освободишь от этой глыбы, тогда и поговорим… А-ай! Не поднимай её так резко! Робот отпустил уже поднятый камень, от чего тот вновь упал на пострадавшую, тем самым вызвав ещё один болезненный возглас. После, он вновь поднял его, но уже медленно. — Я… Приношу свои извинения, но ты сама решила собрать образец минерала, зная, что здешние породы неустойчивы. К тому же, здесь холодно. — Сука… — Хё, кое-как поднявшись, присела, глянув на повисшее крыло. — Хватит болтать, прими уже свою корабельную форму. Иначе, до аптечки я с таким темпом точно не доберусь. — Слушаюсь.***
Окраина Тета, подвал одной из башен. Комната, погружённая в сумрак. Разбитый потолок, единственный работающий плафон… Окроплённый кровью. — Хё… — Инсид возмущённо смотрела на дочь, которая крутила в лапах боевой нож, виновато улыбаясь. — Я же запретила тебе проводить участие в операциях подобного типа… — Мам, они вообще-то на тебя покушение планировали. А при сопротивлении во время задержания положена смерть… Что не так? Мне Велар помог… Чёрный дракон отмахнулся лапой, пойдя к выходу, стараясь при этом обходить тела нескольких мёртвых рептилий, что устроили тут тайную встречу. Подобные случаи были редкостью, но имели место быть — вместе с ростом городов появилась и преступность. — Велар, в отличии от тебя, имеет звезду детектива, а ты пилот. — И она вышла из комнаты, нервно махнув хвостом напоследок. — Пф, тоже мне, королева… Грифон помотал головой, после чего тоже вышел на улицу, но не обнаружив корабля, достал рацию: — Биом, а тебя где носит, квазар побери? — Буду через пять минут, проходил ТО после вчерашней пьяной тусовки. Мне половину схем закоротило из-за твоего алкоголя. Знаешь, я запрещаю делать из моего мостика бар. — Да ладно, всего-то два раза было… Хех… Хэй расслабилась, убрав устройство в карман. Спустя пару минут к ней подошёл Велар, одетый в тёмно-серую броню, и молча похлопал пилота по плечу, вздохнув. — Не быть мне спецом, да? — Угу… Знаешь, как-то неловко вышло. Ещё и Инсид сюда прибыла… Не вешай клюв, пойдём. Здесь наша работа закончена. — Наша? — Грифон дёрнул ушами, повернувшись к нему. Тот кивнул, подёргав крыльями. — Ну раз ты сюда завалилась и пришила всех, а я пытался разобраться во всём изначально, то наша… Видимо…***
— Я, наверное, чего-то не понимаю… Император? — Всё верно, Хэй-хё. Собственной персоной. Грифон стоял напротив большого красно-чёрного дракона, который чем-то напоминал Солара, но имел более острые черты тела и глубокий, зелёный взгляд. Сейчас они находились на северном лётном поле, рядом с кораблём его величества «Нетикус» — девяносто метров металла в длину, двадцать в высоту, и ярко-огненный окрас. Казалось, что об его борт можно было обжечься. Сам же император был облачён в белую броню с позолотой на гранях и контурах, а на его рогах висели золотые цепи, тихо бряцающие в порывах слабого, прохладного ветра. — Но вы без охранения… Где все? В прошлый раз, если я правильно помню, с вами были подданные… — Два пилота, инженер, подручный и я. Этот рейс — тайна для всех, даже для моих подданных. Сейчас на Легендариуме правит мой племянник… Но это временно. — Временно? Я явно чего-то не понимаю… — Хё, вспомнив о приличии, поклонилась дракону, но тот потыкал её плечо когтями, приказав подняться. — Гм… В таком случае, я рада быть первой, кто встретил вас. Вы устали? Проводить в ваши покои? — В покои, но не в мои… Альдебаран улыбнулся, кивнув грифе куда-то назад. Оглянувшись, та увидела Инсид, что улыбалась ему в ответ, прикрывшись своей любимой белой мантией: — Я знала, что ты прилетишь, Аль. Добро пожаловать на Эвери, планету Звёзд и Богов.***
— Офигеть… Глубокая ночь. Биом стоял у подножия Горы. Хё ходила по корабельному коридору, не зная, куда деться. На полу лежал планшет с открытой галереей, где была подсвечена фотография целующихся Альдебарана и Инсид. Велар сидел на опущенной аппарели, молча докуривая сигарету. — Офигеть… Ну офигеть же? Офигеть… Механик наблюдал за ней с помощью анализатора поверхностей, но, как и Велар, не разделял её волнения в полной мере. Оно и понятно — ведь он не являлся ей родственником или кем-то подобным, хотя за прошедший год достаточно сблизился с ней, никогда не оставляя грифу в одиночестве или печали. Однако, сейчас ситуация была иной, потому что Хё не печалилась. Она вообще не могла адекватно выразить свои эмоции. — Хэй… — Заткнись. — Слушаюсь… Корабль выключил стандартное белое освещение, после чего включил аварийное, чтобы хоть как-то отвлечь грифона от бесконечного потока, состоящего всего из одной мысли: — Ну чего тебе ещё надо? — Успокойся. — Вмешался Велар, откинув окурок в сторону. — Серьёзно, ничего плохого не произошло. Я бы даже сказал, что это… Ладно, я тоже не знаю, как это описать. — У меня есть информация о том, что они встречаются уже несколько месяцев. Так понятнее? Дракон глянул на взволнованного пилота, присвистнув. Теперь он понял, почему Император прибыл сюда сам и в церемониальной броне при полном параде. — Но я в любом случае не могу оспаривать решения Альдебарана. Раз так, то почему бы и нет? Понимаю, что Инсид для тебя как мать, но разве их объединение — это не повод для радости? Хё, задолбавшись ходить по кругу, устало бухнулась на пол, прислонившись спиной к стене. — И что ты мне предлагаешь? Что вы оба мне предлагаете? — Успокоиться, Квазар помилуй… Ты мне весь корпус так истопчешь… Велар кивнул, посмотрев на потолок. — Он прав, ты как-то слишком сильно… Волнуешься, наверное. Хотя я так и не понимаю, почему. Инсид одинока, император одинок. По характеру тоже сойдутся, думаю. Оба правители, оба при своих мирах. Разве для Эвери это плохо? Или… Это плохо для тебя? Хё задумалась, опустив голову. Она сама не знала, почему так волнуется, но сердце лишь колотилось в груди, не давая ей ответа. Глубокий вдох, глубокий выдох, спокойствие. — Хорошо… Ладно… — Кстати, откуда у тебя эти фотографии? — А… Гм… — Грифон покраснел, опустив уши. — Не твоё дело… Спецназовец тоже хотел что-то спросить, но его внезапно перебил Биом: — Обнаружено движение, четыреста метров к югу. Бронетехника тяжёлого типа, имеет ствольную артиллерию и защиту абсолютного класса. — Танк?! — В два голоса вскрикнули Хё с Веларом, напрягшись. Через секунду корабль с силой тряхнуло, динамики же заскрежетали в болезненном вздохе. — Ай… Четыреста пятьдесят метров… Повреждений корпуса не обнаружено… Все целы? Дракон глянул на аппарель, после чего надел на голову шлем, выпавший из шкафчика, и поднял штурмовую винтовку, с которой явился сюда часом ранее. — Он видит нас? — Хё поднялась с пола, проверив свой пистолет. — Сейчас не видит, откатился в лесополосу для перезарядки. — Вел, бежим к ближайшему скальному выступу, Биом трансформируется и прикроет нас. Детектив кивнул, выбежав наружу. Грифа проследовала за ним, и через пару секунд они укрылись за огромным валуном, коих вокруг Горы было множество. Корабль же, закрыв аппарель, превратился в робота, но тут в него прилетел ещё один снаряд, заставив упасть на каменистую землю. От механика отлетело несколько листов металла: — Ох… Тяжёлыми палит… — Твою мать, это Реликт! — Велар следил за откатившейся в кусты машиной через прицел оружия. — Биом, спрячься за другой скалой, ты не выдержишь попадания такой штуки в уязвимые места! — Откуда он здесь вообще взялся? Это же ваша техника! Грифа прижалась к камню, поглядывая на лес краем глаза. Обстановка была плачевной. — Не могу позвать помощь, имею повреждения. Авторемонт займёт время… Машина вновь показалась им, поигрывая дулом из стороны в сторону. Гусеничная база, огромный ствол, чистый серый металл и колоссальные размеры в сочетании с треугольными пластинами корпуса. Разрушительная мощь. — Я не знаю, Хё… Он не стреляет? — Он не стреляет… Ждёт чего-то… Вел, сколько у тебя протянет маскировочный режим? — Десять секунд… Я понял… Дракон нажал на сенсор, который располагался на левом рукаве брони, после чего исчез. Послышался взмах крыльев, а танк направил орудие вверх, пальнув уже туда. — Биом, давай! — Слушаюсь приказа, капитан. Робот выглянул из-за укрытия. Через секунду из его предплечий выдвинулись турболазеры, а ещё через секунду он сделал из них выстрел. Один попал перед машиной, другой по ней, и судя по звуку, явно что-то сломал. Тут у Велара закончился маскировочный режим, и он, не теряя скорости, пролетел над танком, который был прикрыт облаками пыли. Третий взрыв — холостой выстрел машины, а четвёртый — взрыв гранаты, брошенной драконом прямо на крышу. Хё вновь покосилась на танк, и когда тот выкатился из пылевого облака, то шумно глотнула, ведь он ехал прямо на них малым ходом. Но тут был подвох… Проехав около сотни метров, монстр остановился, заглохнув. Не сказать, что у него был шумный двигатель, но сжигаемое вакуумное топливо всё же издавало звуки, находясь в двигателе. — Остановился? — Так точно, Велар повредил его блок управления. Но мой сканер просвечивает танк насквозь. Он пуст. Они заметили самого Велара, который взобрался на крышу машины, открыв люк. Никакого сопротивления не было, вообще ничего не было. Когда же они подошли к бронетехнике, дракон курил, поглядывая по сторонам: — Чудеса, а? Им кто-то дистанционно управлял. Странно, что его пропажу не заметили в наших войсках. — Но кому-то же это понадобилось… Грифа обошла танк вокруг, осматривая его. Повреждения не были критичными, но их было достаточно, чтобы теперь им мог управлять только экипаж. — Да, чудеса… Биом, ты как? — Нормально, сам себя починю.***
Прошла неделя. О стычке у Горы пока что никто не распространялся, это дело было передано отделу, в котором служил Велар. Но службу безопасности всё равно перевели на уровень готовности отражения угрозы, вне зависимости от того, какой она могла быть. Раннее утро, тот же самый холм, что и год назад. Огромный робот, сидящий на траве. Грифон, что устроился на его плече. Классика. — А мы не опоздаем? Всё начнётся совсем скоро… — Не будешь торопиться, и не опоздаешь, Биом. Всё же, хорошо, что мы никому не рассказали о том случае, иначе сегодняшнее утро не было бы таким красочным. — Это точно… Но войска следят за всем, я иногда улавливаю их переговоры. — Подслушиваешь? — Хё улыбнулась, поправив на себе белый комбинезон уже капитанского класса, с синими очертаниями швов. — Нет, это само собой выходит… Волнуешься? — Нет… Само собой выходит… Биом усмехнулся, потыкав металлическими пальцами бок грифы. Та стукнула его щёку лапой, хихикнув: — Ладно, здоровяк, полетели. Нова-Тет был прекрасен. Весь усыпан лепестками цветов, орудия оборонительных башен направлены вверх, включена вся световая инфраструктура, которая только могла быть включена. До рассвета оставались добрые десять минут, но тёмным это место было бы очень сложно назвать. У главной башни была возведена арка, имеющая форму треугольника. Одна её половина была сделана из чёрного кварца, другая — из красного. Прямо под ней располагалась небольшая копия Тетраэдра, который в данном случае служил столом. На нём лежало два белых контейнера, принесённых сюда Шаулой и Ёрф минутами ранее. Собственно, обе драконицы сидели здесь же, тихо обсуждая что-то, пока вокруг арки собирались жители города, видные лица и даже парковались целые корабли, на которых также располагались прибывшие подданные двух далёких друг миров. Вскоре здесь объявились и Поларис с Вегой; заиграла протяжная, приятная мелодия. Её исполнял оркестр драконов, что располагался у башни за аркой — флейты, трубы, окарины. Всё это сливалось в мелодичный негромкий хор, полный торжественности и спокойствия. — Все вы прекрасно знаете меня и мою супругу… — Неторопливо начал Поларис, выйдя на центр площади с микрофоном, прикреплённым к воротнику брони. — А я прекрасно знаю многих из вас. Но сегодня мы собрались здесь ради встречи нового, особого рассвета… — Стоп… — Хё, сидящая вместе с Веларом на краю крыла Биома, недоумённо глянула на дракона. — Никто не знает о том, что сегодня произойдёт? — Не-а. В эту тайну посвящено лиц двадцать, может чуть больше. Это также сделано из соображений безопасности, чтобы дата церемонии не была известна и к ней какой-нибудь злодей не мог подготовиться. На всех крышах снайперы и спецы, в башнях сидят сторожевые. Я, как видишь, тоже при параде, но нахожусь здесь. — Понятно… — Грифа увидела, как двери башни открываются. — Мм… Всё ещё волнуюсь… — А ты не волнуйся. Велар приобнял её крылом, прижав к себе. Из основания башни вышли Инсид и Альдебаран, облачённые в церемониальные мантию и броню соответственно. Все кто здесь был, поняли, к чему подводил свою речь Поларис, и по толпе прокатился умилённый вздох. — …а вот и те, кого мы ждали. В титулах не нуждаются. — Закончил речь Поларис, отойдя под арку так, чтобы его микрофон улавливал и голоса главных лиц сего действа. Правители же встали перед ней, вопросительно поглядывая друг на друга, ведь они до последнего момента не раскрывали подробности свадьбы. Слово было передано им. — По нашему обычаю… — Император прочистил горло, смущённо улыбнувшись. — Так вот, по нашему обычаю, я должен подарить тебе клинок, выплавленный из металла моего личного корабля… Шаула подошла к правому контейнеру, открыв его, и достала блестящее полуметровое лезвие, рукоять которого была украшена золотом и рубином с каждой стороны. Она передала его Инсид, которая взяла оружие, глянув на своё отражение в металлической поверхности. Также, Матери передали и ножны с поясом, выполненные из прочных полимерных соединений. — «А он хорош… Будто бы знал, что мне нравятся рубины. Изумруды лучше, конечно… Но красный цвет, со слов Эты, мне идёт больше…» Вложив клинок в ножны, Инсид повернулась к императору, тихо вздохнув, даже слегка опустив уши от лёгкой досады. Аль не понял этого жеста, сделав шаг вперёд: — Всё хорошо? — Да… Просто… Дело в том, что… — Она кивнула Ёрф, и та открыла второй контейнер, в котором оказался обычный планшет. — По нашим обычаям… Моя сторона ничего не дарит… Ну, то есть, дарит… Но не так… Толпа, хоть и не вся, понимающе зашумела, будущий же супруг был в замешательстве. Ёрф, зная, что задумала Инсид, улыбнулась Альдебарану, поднеся к нему устройство. Тот взял его в лапу, включив экран, где появился текст… — Хё, всё точно идёт по плану? — Уже Велар глянул на грифу, которая поняла, что произошло. — Да… Наверное, я волновалась именно из-за этого момента… Но раз он настал, то… — Что ж… — Император положил планшет на Тетраэдр, после чего кивнул чёрной драконице. Они повернулись к Поларису, который тоже понял, что произошло, но не подавал виду. — Что дальше? — Если вы согласны жить вместе до скончания времён, то ничего. Церемония закончена, поздравляю вас. Всё освещение погасло, но в этот же миг по дорогам и улицам столицы потянулись чёрные тени домов, а западная часть города озарилась светом поднявшегося из-за горизонта светила — наступила минута рассвета. И в эту же минуту, когда Инсид поцеловала Альдебарана, все дружно зааплодировали двум правителям, которые наконец-то нашли друг друга среди бесконечных просторов космоса. «Аль… По нашим обычаям, церемония единения не является публичной, по вашим же её могут праздновать целые звёздные системы. Так как этот день принадлежит и тебе, и мне, всё должно быть общим. Но, если супруг дарит кольца, тем самым предлагая свою верность, супруга дарит ему любовь… Я не могу подарить её, просто сказав, что люблю тебя. Однако… Разве мой подарок не был сделан в тот день, когда мы встретились в первый раз? И потом… Мой взгляд, моя душа, моё тело… Это лишь малая часть того, что я могу тебе предложить… Наверное, глупо было диктовать это, чтобы ты потом вот так молчал при всех, читая эти слова… Но это как раз то самое… То, что я предлагаю от себя… Мой подарок…»