***
Том Реддл стоял неподалеку от котла, в котором уже несколько месяцев кряду круглосуточно готовилось зелье, набор ингредиентов для которого обошелся бы в целое состояние, если бы не Геллан. Что ж, пришлось сменить место, где они изначально собирались провести ритуал, с кладбища на невзрачную поляну в восьмидесяти милях от Лондона. Почему? Что ж, в целях безопасности. Как разумно подметил Арон Сомерс, который практически неподвижно стоял в сторонке уже добрых полчаса, использование кладбища неподалеку от собственного дома — это очень странное решение. Во-первых, нельзя исключать вероятность того, что Дамблдор или невыразимцы смогут-таки вычислить, куда именно вел измененный портключ, а стоит им попасть туда и увидеть могилу Томаса Реддла-старшего, как все станет слишком просто. Им нужно будет просто опросить местных жителей насчет места, где раньше жили Реддлы, как они тут же поймут, что место защищено Фиделиусом. Слишком много деталей, а он не собирался пока выходить на публику. Да и не стоит забывать о том, что далеко не все пожиратели знают о происхождении Темного Лорда, а оставить им такую жирную подсказку… Это было бы бессмысленно. Отбросив в сторону размышления о безопасности, Реддл вновь погрузился в представления о грядущем. Гибель Поттера должна дезориентировать не только Дамблдора, но еще и магическое сообщество, а уж потом… В этот момент сверкнула вспышка синего цвета и в нескольких шагах от котла на землю с высоты шести футов грохнулся, иначе и не скажешь, юноша. Реддл взмахнул было палочкой и собрался произнести речь, как заметил, что форма… отличается. На парне была форма с гербом Пуффендуя. Барсуком, а вовсе не львом. — Что за… — прошептал Реддл, как вдруг студента охватили веревки и тот, едва успев подняться на четвереньки, снова рухнул на землю. И только теперь Седрик заметил все: котел, из которого выходили клубы зеленоватого пара, странного змееподобного человека, жмущегося неподалеку толстячка, который, трясясь, почему-то сжимал собственную руку. И еще одного — практически незаметную тень, чье лицо было скрыто капюшоном, а движения напоминали крадущегося хищника, а вовсе не человека. — Крауч облажался, — усмехнулся Арон, подойдя к связанному Седрику и пнув того ногой, чтобы Реддл увидел лицо пленника, — это не Поттер. — Я уже заметил, — пробормотал Реддл, который впервые за многие месяцы застыл, не зная, что делать дальше. — Ну, так и будешь стоять? — скучающе спросил Сомерс. — Все, Крауч облажался, придется проводить ритуал без Поттера. — Ты идиот, — прошипел Волдеморт, в котором внезапно вскипела ненависть, причем на всех: высокомерного наемника, болвана Крауча, никчемного Петтигрю, невероятно везучего Поттера и вот этого бесполезного мальчишку, сына того магглолюбца, дружка Уизли… — Это ты идиот, — ответил Сомерс. — Раздевайся и лезь в чертов котел, если не хочешь еще год гнить в своей конуре, поджидая следующий подходящий день. — Поттер… — Я лично проверял расчеты твоего ритуала, подойдет любой человек, которого ты, мягко говоря, недолюбливаешь. Думаешь, это ничтожество осталось бы в стороне? — он кивнул в сторону Седрика, который всеми силами пытался освободиться, но не мог и шевельнуться. — Он вступил бы в Орден Феникса, как и его папашка-магглолюб. Я знаю их семейку, они дружны с Уизли, а этот еще и дружок Поттера. Реддл, не тяни! Волдеморт напряженно скривился, но все же выдохнул и скинул с себя черный саван, положив поверх него палочку. В конце концов, для ритуала нужна кровь врага, а не кого-то особенного. Конечно, защита Поттера, созданная его матерью, все еще будет действовать, но… с этим можно будет разобраться и потом. Он не намеревался еще год ждать, пока кто-нибудь снова подведет его. Реддл не сумел удержать крик боли, когда погрузил ногу в котел с кипящим зельем, но все же нырнул туда, чувствуя, как воссозданное с таким трудом тело словно разрывается на миллион кусочков. — Эй, крыса! — окликнул Петтигрю наемник. — Приступай, вместо Поттера будет вот этот вот. Дернувшись, Петтигрю тут же побежал в сторону котла, но запнулся по пути и чуть было не напоролся на нож, который держал в руках. Арон не выдержал и издал что-то, очень похожее на смешок, но все же отошел и позволил Петтигрю приступить к делу. — Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына, — торжественно произнес Петтигрю, лишь чудом не ошибившись на первой же строчке. В котел, где уже не меньше минуты варился Волдеморт, полетела частично истлевшая за полвека бедренная кость Томаса Реддла-старшего. Пар изменил свой цвет — сначала он был насыщенно-зеленым, после погружения Волдеморта стал темно-серым, а теперь вновь вернулся к какому-то грязно-зеленоватому оттенку. — Плоть слуги, отданная добровольно, оживи своего хозяина! — продолжал Петтигрю, но в этот раз торжество в его голосе сменилось чем-то, очень близким к отчаянию. — Рекомендую закрыть глаза, мальчик, — усмехнулся Арон, обращаясь к Седрику, который, не отрываясь, наблюдал за ритуалом. Подняв левую руку над котлом, Петтигрю помедлил было пару секунд, но все же занес над ней нож. Всего секунда — и в котел летит отрубленная кисть, пока безмолвный Седрик блюет на землю. Петтигрю потребовалось всего несколько секунд на то, чтобы наскоро обмотать культю обрывком какой-то тряпки, но та мгновенно пропиталась кровью. Арон наблюдал за тем, как пожиратель, пошатываясь и скуля от боли, подходит наконец к лежащему на земле Диггори и начинает ковыряться у того в руке ножом, обтерев его перед этим о собственные грязные штаны. Выглядело все это, конечно, не слишком-то аппетитно, неудивительно, что студент отключился, увидев такую картину. Если судить по характеру раны, то Диггори пока был далек от смерти. Хоть Петтигрю и ковырялся в предплечье мальчика ножом, словно зубочисткой в зубах, но артерию идиот все же не задел, так что можно было не вмешиваться. — Кровь недруга, взятая насильно, воскреси своего врага! — провозгласил Петтигрю наконец, пока кровь с ножа стекала в котел. Цвет пара сменился на багрово-красный и анимаг отскочил в сторону, падая на спину. Арон тоже отошел подальше, продолжая наблюдать за финальной стадией ритуала. Как он и сказал, кровь не имеет значения, если искренних эмоций в достатке. В конце концов, любой, абсолютно любой ритуал сводится к магическому намерению. Это золотое правило, должно было сработать даже сейчас, с модифицированным ритуалом, что использовал Реддл. Тем временем, жидкость в котле сформировала вокруг вареного Волдеморта сферу и вылетела из котла, тут же загоревшись. Секунды текли медленно, но постепенно эта сфера начала приобретать очертания человека — такого же уродливого, каким Волдеморт был до этого, но явно чуть более крепкого и устойчивого. Что ж, чуда не произошло — Том Реддл вернул свое тело, но остался все тем же уродом. Арон подавил смешок, наблюдая за тем, как фактически бесполый Темный Лорд, лишенный носа, волос и в целом похожий на какого-то очень странного головастика, наконец оказался на земле. Том Реддл наконец вдохнул прохладный ночной воздух, чувствуя себя таким живым… Казалось, он никогда еще не чувствовал себя так. Он вернул себе свое тело, свою силу… Несмотря на то, что Крауч-младший подвел его, а Поттер все еще жив и сохраняет защиту, созданную грязнокровкой. Почувствовав, как в нем вновь поднимается волна ненависти, Том открыл глаза и понял, что все еще не видит собственный нос. Начав ощупывать голову и осматривать тело, он убедился, что физиологические признаки, что он приобрел, восстанавливая тело после развоплощения в июне девяносто второго, никуда не делись. Что ж, не быть ему вновь прежним красавцем. — Хозяин… — услышал он скулеж Петтигрю, который лежал неподалеку от котла, сжимая правой рукой обрубок левой. Нет, пока что ему было не до Петтигрю. Взмахнув рукой, Том призвал снятый комплект одежды и вновь облачился в него, частично пряча от своего собственного мира то, во что превратилось его тело. — Поздравляю, — хмыкнув, подошел к нему наемник, — правда, лицом все равно не вышел. — Это уже неважно… — прошептал Том, поднимая свою волшебную палочку и чувствуя, как магия переполняет его. — Я вернул свою силу, этого достаточно. — Нужно разобраться с ним, — Сомерс дернул головой, указывая в сторону Диггори, который все еще лежал, в ужасе наблюдая за тем, как в нескольких шагах от него расхаживает ужасный человек-змея. — Гонцов с плохими вестями никто не любит, — продолжил Арон. — Сохранишь ему жизнь? — Нет, — процедил Волдеморт. — Пусть думают, что его перемолол неисправный портключ. Никто не должен знать о том, что здесь произошло. — Тогда не забудь стереть магические следы, — пожал плечами Арон, отходя в сторону. Волдеморт ничего не ответил, лишь взмахнул палочкой, убирая веревки и возвращая Седрику возможность говорить. — Неоправданный риск, — раздался насмешливый выкрик наемника, но Реддл проигнорировал его, наблюдая за тем, как семикурсник судорожно пытается найти потерянную палочку, передвигаясь на четвереньках. — Седрик… Диггори… — медленно произнес Реддл, добавив в голос шипящих ноток. Пуффендуец замер, услышав свое имя, и в страхе посмотрел на человека со змеиным лицом. — Да будет тебе известно, что ты являешься вестником нового мира. Ты примешь смерть от моей руки, руки Лорда Волдеморта. Арон не удержался и хихикнул, услышав такую пафосную речь, но все же не стал вмешиваться. В конце концов, налажает ли сейчас Реддл, потом все равно решит Геллан. Арону было плевать на судьбу семикурсника, как и на всю эту пафосную чушь про новый мир, которую нес тот, кто до нового мира все равно не доживет. Не дав пуффендуйцу даже возможности ответить, Волдеморт взмахнул палочкой, чувствуя, как невероятная сила проносится по его венам и вырывается в виде ярко-белого луча. Ох, он никогда еще не чувствовал себя таким… сильным. Видимо, те подготовительные ритуалы и впрямь оказали серьезное влияние… Седрик, понимая, что не успевает ничего сделать, с запозданием в секунду почувствовал, как его форма пропитывается кровью, вытекающей из шеи. Понимая, что кровь хлещет все сильнее, он окончательно упал на землю и последним, что он увидел, была багрово-красная вспышка заклинания, летящая в него.***
Отойдя в сторону, Гарри посмотрел на профессора Макгонагалл и сжал палочку в руке еще крепче. Как только он понял, что попал под влияние какой-то очень странной ментальной атаки, схожей по влиянию с невероятно сильным Конфундусом, он смог наконец вернуть себе ясность разума и выставил все щиты, на которые был способен. Минерва обеспокоенно посмотрела на Поттера, который вмиг изменился, словно забыв о своей дезориентации. Изменилась даже осанка, стала еще более прямой, жесткой, опасной… Он выглядел так, словно собирался вступить в бой, но при этом профессор чувствовала, что все в порядке. По крайней мере, пока. — Профессор Макгонагалл… — процедил Гарри. — Да, Гарри? — откликнулась Минерва. — Вы сказали, что Седрик добрался до Кубка, — Минерва кивнула, услышав это. — А он уже вернулся? — Ну, там была небольшая задержка, конечно, но… Макгонагалл не успела договорить, потому что Поттер сорвался с места и побежал в сторону трибун. Салют продолжал греметь, но оркестр еще не начал играть, поэтому Гарри не знал наверняка, но все же подозревал, что Седрик мог еще и не вернуться. Он бежал, используя весь потенциал, что был дарован ему ритуалами, бежал так, словно лишняя секунда что-то значила, вот только Гарри знал, что это не так. Все решится лишь в тот момент, когда станет понятно, что произошло с Седриком. Выбежав из-за угла лабиринта, Гарри остановился, пропахав кроссовками землю и понял, что подавляющее большинство студентов и зевак смотрят на него. Седрика нигде не было видно, хоть фейерверки и продолжали взлетать. Судя по всему, их срабатывание было зачаровано так, чтобы оно произошло через определенное количество времени после того, как участник коснется кубка. Крам уже стоял рядом с подозрительно нервным Каркаровым, Флер сидела на первом ряду вместе с родителями и сестрой, но вот необходимого Поттеру человека найти не получилось. Пропала и чета Валье, даже их места никто не занял. Пытаясь разыскать среди зрителей изуродованную рожу Грюма, Гарри мельком заметил, как с трибун спустился Сириус и направился к нему, как тут вдруг это произошло. Портключ вернул Седрика Диггори. Живого и, кажется, невредимого. Как только, всеобщий любимец, а теперь еще и победитель Турнира Трех Волшебников, появился рядом с трибунами, сжимая в руке кубок, зрители взорвались аплодисментами. Оркестр моментально начал играть поздравительную композицию, а к Седрику вприпрыжку отправился его отец. Гарри же, не отрываясь, следил за Диггори, понимая, что здесь что-то не так. В этот момент кубок упал на землю, причем вместе с кистью семикурсника. Амос остановился посреди пути, а зрители начали затихать, пока Седрик буквально рассыпался на куски. Вот покатилась в сторону разделенная напополам голова, руки развалились на части, как и ноги… Он словно прошел через мясорубку, причем реальную. Аплодисменты и шум толпы, сменившийся на тишину, вновь вернулся, но уже в формате криков. Понимая, что узнать наверняка, возродился ли Лорд, можно всего одним способом, Гарри подбежал к застывшему на месте Сириусу, с ужасом наблюдающему за тем, как Седрик превращается в кучу окровавленных кусков мяса. — Сириус! — прошипел Гарри, но понял, что тот завис. Потребовалось толкнуть того в плечо, чтобы Блэк наконец очнулся. — Не стой на месте, ищи Грюма! И прикрой меня! Отдав отрывистый, но конкретный приказ, Поттер еще раз осмотрел трибуны, взглянул на Дамблдора, уже подбежавшего к останкам Седрика, чтобы скрыть их от остальных, на Амоса Диггори, рухнувшего в обморок, на рыдающую Чжоу Чанг… В этот момент успевшая вскочить со скамьи Флер, чуть было не упавшая в обморок из-за произошедшего с Седриком, заметила, что Гарри не стоит на месте, а говорит о чем-то с крестным. Пытаясь пересилить рвотные позывы, она собралась было подойти к Поттеру, но тот уже успел рвануть в сторону озера так внезапно, что Делакур с трудом отыскала в сумраке его одинокую фигуру, с огромной скоростью несущуюся в сторону замка. Не думая ни секунды, она побежала вслед за ним, игнорируя крики матери, заметившей пропажу дочери. Продолжая бежать, Гарри вспомнил о том, что забыл сделать, и сдернул с шеи следящий артефакт, запоздало осознавая, что так радикально поступать с ним наверняка не стоило. Ему потребовалось меньше полуминуты, чтобы добраться до границы защитных чар, он даже не успел почувствовать отголоски усталости. Как только Гарри почувствовал, что может наконец аппарировать, то сразу же исчез с практически бесшумным хлопком. Флер не успела пробежать и половины пути, прежде чем заметила, что Гарри Поттер куда-то исчез. Его силуэта больше не было видно впереди, он словно испарился. Как только юноша почувствовал, что практически мгновенный перенос завершился и под ногами находится твердая земля, он сразу же понял, что антиаппарационного барьера над кладбищем нет. Не успев даже нормально осмотреться, Поттер сразу же рассек воздух палочкой, из которой вырвался поток живого огня, сметающий все на своем пути. Вот только… на пути никого не оказалось. Осознав, что кладбище абсолютно пустое, Гарри погасил адское пламя и осмотрелся. Что-то пошло не так. Видимо, Реддл выбрал другое место. Не было ни котла, ни следов проведенного ритуала, даже магические следы отсутствовали как таковые… Скривившись, Гарри сплюнул и процедил сквозь зубы: — Что ж, раз так… Хлопок — и Поттер исчез, оставляя кладбище с частично обгоревшими могилами далеко позади.