***
— Не завидую я тебе, — пробормотал Невилл, смотря на то, как Гарри раздевается, скидывая с себя все, кроме заранее надетых плавок. — Просто ужасный холод. Гарри посмотрел на Невилла, а потом на собственный босые ноги, по щиколотку погруженные в снег. Изменения, что были внесены в его организм проведенными летом ритуалами, работали все лучше и лучше. Теперь Поттер даже не замечал того момента, когда восприятие окружающей температуры перестраивалось — адаптация была доведена до невероятной скорости. — К этому можно привыкнуть, — наконец заключил Гарри, откидывая снег в сторону Луны, что стояла рядом с Невиллом и держала в руках часы на цепочке. Луна хихикнула и ответила снежком, от которого Гарри увернулся. — Луна, ты готова? — спросил Гарри, переводя взгляд на подругу. — Полчаса. — Ага, — та кивнула. — Правда, концепция подсчета меня смущает. — Почему? — Если бы мы смазывали наши часы сливочным маслом, время было бы не столь важно, — задумчиво произнесла Луна, после чего троица на несколько мгновений погрузилась в тишину. Гарри прыснул, разрушая эту тихую реакцию. — Если бы мы использовали нож для хлеба, то время бы вообще перестало играть хоть какую-нибудь роль. Крошки попали бы в механизм. Луна прищурилась и недовольно посмотрела на Гарри. — Это все перестает быть забавным, когда рядом находится еще кто-то, кто читал Алису в стране чудес. — Хочешь, я притворюсь, что не читал? — Гарри улыбнулся. — Хочу, — кивнула Луна. — Только так мы узнаем, что общего у ворона и письменного стола. — Узнаем, но только когда я сплаваю до дна и посмотрю, что там и как, — вздохнул Гарри. — Нев? Невилл закатил глаза, услышав реплику Луны, но все же молча передал Гарри склянку с девятью каплями алхимической эссенции из жаброслей, которую Гарри тут же опустошил и поморщился. — Боги, ну и дрянь, — встряхнулся Поттер и дыхнул в ладонь, после чего дернулся. — Полагаю, этот запах останется на несколько дней. Надо будет что-нибудь поправить в рецептуре, этот момент мы не продумали. — У тебя уже изменения начались, — заметил Невилл, показывая на землю, где ноги Гарри превращались в полноценные ласты. — Луна, засекай. — Отсчет пошел, — кивнула Луна, отщелкивая кнопку на часах, после чего им оставалось только наблюдать за тем, как стремительно меняющийся Поттер заходит в воду и пропадает там. Под водой было просто прекрасно. Гарри никогда не был фанатом плавания, но оно и неудивительно. Единственный раз, когда ему удалось попасть в бассейн в школе, закончился тем, что Дадли чуть не утопил его. Это был досадный инцидент, но последующие контакты с водой тоже оставили не слишком-то много приятных впечатлений. И речь шла не только о спасении заложников во время второго испытания, но и о попытке достать меч Гриффиндора, чуть не окончившейся бездарной смертью от взбесившегося крестража. Сейчас Гарри с огромной скоростью погружался на дно, стараясь найти тот маршрут, по которому их должны были отправить, что оказалось не так уж и просто — Поттер не тянул даже на терпимого пловца, да и воспоминания о прохождении второго испытания у него были крайне смазанные. Не меньше пятнадцати минут прошло, прежде чем Гарри смог найти место, которое должно было стать целью для них на грядущем испытании. Ни русалок, ни гриндилоу поблизости не было заметно. Взяв в руку палочку, Гарри отплыл на сотню ярдов и наложил на несколько камней Протеевы чары, замкнув их на кобуре от ножа, прикрепленной к голени. Универсальный и не слишком сложный маячок, который не вызовет подозрений в случае обнаружения. Можно было отправляться обратно. Тем более, время заканчивалось. Путь, на который Гарри потратил двадцать пять минут, на этот раз потребовал ровно в пять раз меньше — все-таки маршрут был известен. Чувствуя, как жабры исчезают вслед за исчезнувшими несколько секунд назад перепонками, Гарри вынырнул у самого берега и тут же вылез на снег. — Мистер Поттер! — раздался знакомый голос и Гарри окутало согревающее заклинание. Гриффиндорец открыл один глаз и увидел склонившуюся над ним троицу — Луну, Невилла и Минерву Макгонагалл. — Добрый вечер, профессор, — пробормотал Гарри, тихо сплюнув оставшуюся во рту воду. — Как ваши дела? — Вы можете заболеть, мистер Поттер! — проигнорировала вопрос декан Гриффиндора. — Вставайте и быстрее одевайтесь, если не хотите, чтобы я одела вас с помощью заклинания. — Да я же без остановки плыл… — начал было жаловаться Гарри, но почувствовал, как магия начинает поднимать его на ноги. — Хорошо-хорошо, профессор, я сам! — Сразу бы так, — кивнула Макгонагалл, а Гарри начал в ускоренном темпе одеваться, уже через полторы минуты засунув вторую ступню в кеду. — Мистер Лонгботтом, мисс Лавгуд, вы свободны, — кивнула Макгонагалл студентам, а потом повернулась к Гарри. — Мистер Поттер, а вы пройдете со мной. Вас вызывает директор. Вся троица поморщилась, услышав эти подробности. — Прямо сейчас? — уточнил Гарри. Макгонагалл отрывисто кивнула. — Хорошо, — вздохнул Гарри. — Нев, Луна, спасибо за помощь. — Удачи там, Гарри, — отозвался Невилл и пошел в сторону замка. Луна подмигнула Поттеру и отправилась вслед за Лонгботтомом. Гарри и профессор Макгонагалл молча пошли следом за ними, но свернули в другую сторону сразу же после входа в замок, после чего преодолели несколько лестничных пролетов и оказались в коридоре, ведущем к кабинету Дамблдора. — Мистер Поттер… Гарри, — произнесла и тут же поправила сама себя Минерва, слегка качнув головой, — не забывайте, что я на вашей стороне. Если Альбус попытается как-то надавить на вас, то вы можете обратиться ко мне и я обязательно приду на помощь. — Спасибо, профессор, — на лице у Поттера появилась слабая улыбка. — Правда, мне почему-то кажется, что директор будет… предельно корректен. — Возможно, вы правы, но все же, — Макгонагалл неопределенно дернула плечами, после чего повернулась в сторону каменной горгульи. — Черничное печенье с кусочками белого шоколада. Гарри фыркнул. Макгонагалл тоже усмехнулась сразу после произнесения пароля. Горгулья была намного менее эмоциональна — всего лишь повернулась вокруг своей оси и отодвинулась в сторону, открывая ход к кабинету директора школы. Подъем прошел молча, после чего Макгонагалл пару раз стукнула в дверь изящным кулачком и сразу же открыла ее, проходя внутрь. — Минерва, — кивнул Дамблдор и тут же улыбнулся следующему за ней Поттеру, — добрый вечер, Гарри. — Добрый вечер, профессор, — поздоровался Гарри. В этот раз он уже не кривлялся и не пытался играть в ребенка, хоть и не перегибал палку — пусть ему и удалось скормить Ремусу сказку про невесть откуда взявшееся главенство, полученное абсолютно случайно, идиот все же не стал бы главой рода. — Спасибо, Минерва, — кивнул Дамблдор своей заместительнице. — Думаю, ты можешь оставить нас с Гарри, так что… — Ну уж нет, Альбус, — по-кошачьи сморщила нос Макгонагалл и сама уселась в одно из гостевых кресел. — Думаю, мне лучше присутствовать при вашей беседе. Быть может, хоть в этот раз удержу тебя от неправильных решений. На лице Дамблдора мелькнуло виноватое выражение, после чего он слегка сдвинул колпак, чтобы почесать лоб. — Да уж… Прошу, Гарри, присаживайся. Может, хочешь чаю? Лимонную дольку? — Дольку можно, — сопроводив согласие легким кивком, Гарри потянулся к стеклянной вазочке, которая подъехала к его краю стола и взял слегка заветренную конфетку, которую тут же отправил в рот. — Я понимаю, Гарри, что тебе наверняка есть, что сказать, но прошу, сначала выслушай меня, хорошо? — Разумеется, сэр, — покорно согласился Гарри, чья рука уже тянулась за следующей долькой. После получасового заплыва у Поттера разыгрался аппетит. — Спасибо, мальчик мой, — благодарственно склонил голову Дамблдор. — М-м-м, ладно. Я понимаю, какие эмоции у тебя наверняка вызвала та публикация и я неоднократно уже извинялся перед тобой за ошибки, что совершил, когда взял на себя ответственность за устройство твоей жизни, но… Лишних извинений не бывает. Этот текст был для меня словно очередным напоминанием о том, как неправильно я поступал по отношению к тебе, как я воспринимал тебя… Прости меня, Гарри. — Я не держу на вас обиды, сэр, — покачал головой Гарри. — Вся прелесть прошлого в том, что оно — прошлое. — И почему я не удивлен, что ты читал эту книгу, Гарри, — слабая улыбка появилась на лице Дамблдора. — Спасибо тебе. Затем Альбус посмотрел на нахмурившуюся заместительницу и как-то невинно, совсем по-стариковски хихикнул. — Не расстраивайся, что не узнала цитату, Минерва, я дам тебе копию. — Я хотел объясниться насчет главенства, профессор, — подал голос Гарри, проглотив остатки конфеты. — Я не сказал вам, но я не собирался… — Я понимаю, Гарри, — Дамблдор слегка повел рукой. — Нет ничего удивительного в том, что ты не доверяешь мне. Не отрицай, — покачал головой директор, заметив, как Гарри готовится возразить, — я намного старше, я понимаю, когда люди не доверяют мне. И у тебя действительно есть на то причины. — И тем не менее, — продолжил Гарри, — я хотел бы объясниться. Я получил это кольцо абсолютно случайно, профессор. Просто пошел в Гринготтс после финального визита к Сметвику, а там гоблин сказал, что мне стоит это примерить. Я примерил и… ну, вот. — Я понимаю эту ситуацию, Гарри, — улыбнулся Дамблдор. — И должен заметить, ты действительно хорошо поработал над своим разумом. Твои щиты, конечно, пока все еще примитивны, но все же достойны уважения, учитывая время, что ты потратил. — Альбус! — возмущенно прошипела Макгонагалл. — Ты применяешь легилименцию к студенту? — Профессор Макгонагалл, все в порядке, — аккуратно произнес Гарри. — Профессор Дамблдор подарил мне книгу по защите разума, это наша договоренность. Прищурившись на слегка испуганного Дамблдора, Минерва коротко кивнула и вернула себе невозмутимое выражение лица. — Я занимаюсь каждый день, профессор, — выдал краткое объяснение гриффиндорец. — И прогресс ощущается, особенно по части памяти. — Иного я и не ожидал, — улыбнулся Дамблдор, после чего достал из ящика стола книгу и протянул ее Поттеру. — Именно поэтому я хотел бы дать тебе вот это. Гарри взял в руки книгу и посмотрел на потрепанную обложку, посреди которой блестело синим цветом нетронутое название «Продвинутая организация воспоминаний и ментальные ловушки». — Спасибо, профессор, — Гарри оторвал взгляд от книги и посмотрел на Дамблдора. — Я уже готов к этому? — Нет, — Дамблдор качнул головой, — но ознакомиться с теорией стоит. Я хотел бы начать с тобой занятия ментальной магией сразу после Турнира Трех Волшебников. — Сразу после? — нахмурившись, переспросил Гарри. — Профессор, но там же июль… — Я понимаю, Гарри, — Дамблдор слегка повел плечами. — Тем не менее, я прошу тебя посвятить это лето… магии. Поскольку теперь ты можешь пользоваться ей вне Хогвартса, не будет никаких проблем в том, чтобы… поработать над кое-какими навыками. — Я не вернусь к Дурслям, директор, — прищурился Гарри. — Я хотел бы провести лето с Сириусом. — Разумеется, — кивнул Дамблдор. — Думаю, Сириус даже сможет выступить в роли твоего… тренера. В кабинете воцарилось молчание. — Я не против, профессор, — вздохнул Гарри, хотя заметил, что Макгонагалл недовольно посмотрела на Дамблдора. — Все равно у меня не было каких-то определенных планов. — А еще Филиус просил передать, что хотел бы видеть тебя завтра после обеда, — улыбнувшись, добавил Дамблдор. — Думаю, мне больше незачем тебя удерживать. — Спокойной ночи, профессор Дамблдор, профессор Макгонагалл, — Гарри кивнул и молча покинул кабинет. — Мальчик уже далеко не так прост, как раньше, — вздохнул Дамблдор, переводя взгляд с двери на заместительницу. — И почему дети взрослеют, Минерва? — Чтобы раздражать тебя и разрушать твои долгоиграющие планы, — фыркнула Минерва. — Зачем ему погружаться в изучение магии? — Грядет что-то темное, Минерва… — прошептал Дамблдор. — Я хотел увидеться с ним сегодня и передать книгу не просто так. — И почему же? — Скажем так… — Дамблдор сцепил руки в замок. — Сегодня ночью мы с Северусом отправимся кое-куда и если со мной или нами обоими что-то случится, то эта книга… станет для Гарри универсальным ответом на многие вопросы. — И никаких подсказок? — Он догадается, — слегка улыбнулся Дамблдор. — Опять загадки, Альбус… — недовольно пробормотала Минерва. — Когда же ты наконец научишься нормальному человеческому общению. — Тебе я все расскажу как есть, — усмехнулся Дамблдор. — На эту ночь школа остается под твоим присмотром. — Хорошо, — кивнула Макгонагалл. — Вот только не надейся, что тебе удастся избежать неудобных вопросов. Я не буду тебя жалеть, когда придет время выдавать ответы. — Мы созываем Орден, Минерва, — вздохнул Альбус. — Все стремительно катится в пропасть. Макгонагалл нахмурилась. — Из-за новостей о Крауче? Дамблдор покачал головой. — Я расскажу тебе завтра. Эта ночь во многом должна стать определяющей.***
Гарри знал, что идет на риск с таким откровенно тупым планом. Разумеется, он не был абсолютным идиотом, но выбранный путь казался единственным вариантом встретиться с Дамблдором так, чтобы не угодить в заранее поставленную ловушку и без каких-либо проблем уйти, не раскрыв себя. По крайней мере, Гарри надеялся на то, что не раскроет себя — он не мог быть уверенным в этом на все сто. Установка сигнальных чар рядом с домиком, что принадлежал когда-то Гонтам, теперь служила не только цели «просто быть в курсе», но еще и являлась частью операции, что Гарри разработал за последнюю пару часов — операцию для выхода на прямой контакт с Дамблдором. Если дедуля не поддастся воздействию чар на кольце и останется в здравом сознании, то Гарри хотелось лишь поговорить с ним — просто поговорить. И уйти с помощью нескольких рунных портключей и аппараций, чтобы не оставить никаких следов. Не так уж и сложно, верно? По крайней мере, в чистой теории. Как только сигналка сработала и на браслете Гарри зажужжал камушек, что был к ней привязан, он сразу же понял, что медлить нельзя — с момента установки прошло всего двое суток, но кто-то уже пытался попасть в лачугу. Оставалось лишь надеяться на то, что это был Дамблдор. На карте Мародеров директор отсутствовал — и это был признак, пусть и косвенный, что тот действительно отправился за крестражем. Быстро накинув на себя костюм и маску, Гарри скрылся под мантией-невидимкой, залез на метлу и вылетел из окна собственных апартаментов. Сегодня можно было не утруждаться, растягивая маршрут через Тайную комнату. Несколько минут пути до границы защитных чар и тихий хлопок — Гарри использовал один из портключей и несколько скачков аппарации, чтобы добраться до того места, где был два дня назад — в нескольких десятках ярдов от лачуги, что была едва-едва заметна между редкими деревьями. Дверь была открыта. Гарри слез с метлы и спрятал ее в татуировку, после чего бесшумно пошел в сторону дома, остановившись на границе опушки. Да уж, внутри определенно что-то происходило — через открытую дверь были слышны приглушенные хрипы инферналов, а следом за ними шли вспышки. Да уж, ничего удивительного — Том набил здание ходячими трупами, это было в его стиле. Схватка явно продолжалась уже какое-то время, а поэтому довольно быстро закончилась. Гарри слегка склонил голову, наблюдая за домиком, что вмиг стал тише окружающего его леса. Выдержит ли Дамблдор магию принуждения, что Том использовал для кольца, а также соблазн при виде воскрешающего камня? Замявшись на секунду, Поттер все-таки снял с себя мантию-невидимку и наложил дезиллюминационное заклинание. Мантия могла сразу раскрыть его личность, но оставаться видимым не слишком хотелось. Осторожность превыше всего.***
Как только Дамблдор поднял с пола камень и переместил остатки ободка от кольца в специально подготовленный защищенный мешочек, Снейп сразу же отправился наружу. Альбус задержался на пару секунд, после чего пошел вслед за зельеваром. — Стойте, — прошипел Снейп, остановившийся в паре шагов от двери. — Не двигайтесь! — Что случилось, Северус? — прошептал Альбус, вмиг спрятавший остатки крестража и доставший Старшую палочку. — Кто-то следит за домом. — С чего ты взял? — Я оставил на опушке следящий артефакт и получаю сейчас сигнал от него, что мы не одни здесь. — Это может быть какое-то животное? Мы все-таки в лесу. — Нет, — покачал головой Снейп. — Это точно человек. — И что ты предлагаешь? — Это я у вас должен спросить. Что будет, если он атакует нас сразу же, как мы выйдем наружу? — Я выйду первым, — шепнул Дамблдор Снейпу и двинулся вперед, не дожидаясь реакции или ответа. Слегка опустив руку, чтобы скрыть палочку за рукавом мантии, Альбус вышел наружу и сразу же остановился, вдыхая свежий воздух. — Гоменум Ревелио, — шепнул он, совершая слабый жест пальцами. Гарри чуть было в голос не завыл, когда почувствовал действие сканирующего заклинания. Да уж, стоит срочно что-то придумать на случай подобной ерунды. Вдобавок, руки у Дамблдора остались в порядке — это тоже было так себе новостью. — Ну, здравствуй! — Дамблдор посмотрел в сторону темного леса, откуда откликнулось магическое возмущение. — Это ты, не так ли? — Боюсь, ваши уточнения слегка… размыты, мистер Дамблдор, — раздался механический голос откуда-то со стороны леса. — Это он, Альбус, — прошипел Снейп, что подошел ближе к двери. — Это он! — О, наш скользкий друг тоже здесь, — со странным смешком произнес голос. — Здравствуй, Северус. — Чего вы ждете, Альбус? — дернулся Снейп, но Альбус сделал жест рукой и повернулся к зельевару. — Прошу, подожди, — мягко и тихо произнес Дамблдор, после чего повернулся в сторону леса. — Наша встреча неслучайна, но зачем ты здесь? — Интересный вопрос… — произнес механический голос. — Повидаться. Объясниться. Познакомиться. — Ты хочешь сказать мне, что не убивал Барти, верно? — закинул удочку директор, слыша, как позади него тихо выругался Снейп. — Верно, — удивленные нотки все же были различимы в голосе незнакомца, что вызвало слабую, хоть и усталую улыбку на лице у Дамблдора. — Я немного развлекся с пожирателями, но Крауч мне не интересен. — Ты знаешь, где мы сейчас находимся, не так ли? — И вновь — да, — произнес невидимый незнакомец. — Как вам опыт, мистер Дамблдор? Кусочки Тома не так уж просты, верно? — Верно, — дернулся Дамблдор. Незнакомец знал о крестражах. Это было странно. — Сколько ты об этом знаешь? — Мои знания — это мои знания, мистер Дамблдор, — голос продолжал исходить от того же самого места, но Альбус был уверен, что незнакомец уже успел уйти оттуда. — Как вам камушек? Дамблдор замолчал. Это не могло быть совпадением. Этот человек знал о дарах смерти и знал, что находилось в кольце. — Не ожидали, что я знаю и об этом? — откровенно насмехался незнакомец. — Не стану произносить ничего лишнего при вашей верной собачонке. Просто было интересно, как вы отреагируете. — Ты действуешь один? — Дамблдор проглотил насмешку и на время забыл о камне, стараясь выведать еще что-то. — Или объединился с кем-то? — От случая к случаю, — в механическом голосе промелькнули задумчивые нотки. — Вы задаете не те вопросы, господин директор Хогвартса. — И какие же вопросы ты от меня ждешь? — Наш общий дружок Том близок к обретению полноценного тела, — незнакомец явно подбирал слова на ходу, а не использовал заученную речь. — Если бы он действовал в одиночку, я бы разобрался с ним без вашего участия, а потом зачистил бы всех, кто принял метку. К сожалению, он не один. У него есть могущественный… союзник. — О ком ты? — спросил Дамблдор, чувствуя как Северус позади явно бесится от эпитета в свою сторону. — О Геллане Верхете, мистер Дамблдор. — Верхет не так глуп, чтобы встать на сторону Тома, пока тот не вернул себе тело и силы. — Как вам будет угодно, директор Хогвартса. Боюсь, на этом наш разговор и закончится. Дамблдор покачал головой и взмахом палочки установил над огромным участком леса антиаппарационный барьер. — Я не могу позволить тебе убивать людей лишь из-за того, что они совершили однажды неправильный выбор. Лучше сдайся сейчас и не растягивай это. Это существенно упростит и без того переусложненную ситуацию. — Ваша палочка, мистер Дамблдор… — незнакомец явно избавился от дружеских ноток в голосе, стоило барьеру на миг завибрировать вокруг поляны. — За ней следует путь из боли и крови. Вы штурмовали Нурменгард, не считаясь с жертвами среди тех, кто остался там. И это, даже несмотря на то, что обещали своему другу Геллерту проявить снисхождение к его верным сторонникам. Женщинам, старикам… — Довольно, — произнес Дамблдор, после чего хлестким движением руки отправил в сторону леса заклинание, тут же превратившее ночь в день. В том месте, откуда шел голос, никого не оказалось. Дополнительная беспалочковая попытка применить Гоменум Ревелио тоже ничего не дала. Судя по всему, незнакомец успел скрыть себя с помощью какого-то трюка. — Не станем затягивать! — еще одно заклинание, после чего порыв ветра начинает бесшумно кружить по поляне. — До свидания, мистер Дамблдор, — на этот раз в механическом голосе была явная насмешка. — Не обделайся от страха, Снейп. Если бы я хотел убить тебя, то давно убил бы. Раздался треск портключа. — Он использовал… — начал Северус, но был перебит Дамблдором. — Рунный портключ. Да, Северус, — Альбус почесал лоб и посмотрел на зельевара. — Кажется, я действительно слишком стар для этой войны. — Он не напал. — Разумеется, — усмехнулся Дамблдор. — Похоже, Северус, мы сделали для него грязную работу. — Честное слово, Альбус, он меня раздражает, — покачал головой Снейп. — Нам стоит просто сделать то же самое в следующий раз, — задумчиво пробормотал Дамблдор. — О чем вы? Альбус пожал плечами и посмотрел на Снейпа. — Приманка с меткой. Как тебе идея?