***
— Поверить не могу! — в очередной раз то ли возмущенно, то ли устало заявила Луна, кругами ходя вокруг Поттера, который сидел в кресле перед камином и с улыбкой на лице грыз яблоко. — Просто не могу поверить! Гарри! — Да что?! — со смехом отозвался Гарри. — Отказать Флер! — в десятый раз за вечер повторила Луна. — Просто не верю! — Ты же знаешь, что мы с тобой будем заняты. — Но не во время танцев! — А потом у меня дела. — Важнее, чем станцевать с девушкой, которая не может найти себе партнера, да? Ты хоть представляешь, какой у нее выбор теперь? — Плохой? — Очень! Наверное, только Роджер сможет находиться рядом с ней и не пускать слюни… минут шесть! — Роджер? — Роджер Дэвис, — объяснила Луна, — пятикурсник с моего факультета. — Так пусть идет с ним тогда. — А могла бы пойти с тобой! — Боги, Луна… — Ты просто не видишь, что сам отталкиваешь свое счастье. — Счастье? Мое? — Гарри тихо рассмеялся, — Луна, она мне даже не нравится. — Нравится, ты просто еще не понял, — махнула рукой Лавгуд. — Это слабые отговорки. — А еще разница в возрасте… — начал было Гарри, но тут же осекся. Как объяснить Луне, что его мало привлекает перспектива сойтись с семнадцатилетней девчонкой? К счастью, Луна поняла все именно так, как и было нужно. — Она всего на три года старше, Гарри, — вздохнула Лавгуд. — Тебе именно такая и нужна! — Ага, да, ага, — покивал Гарри, — тебе вообще тринадцать, когда ты успела стать моей свахой? — Как только увидела, как тебе тяжело, конечно же. — Мне? — Гарри уставился на Луну. — Мне тяжело? — Разумеется, — кивнула Луна. — Что бы с тобой ни произошло, о чем ты отказываешься рассказывать, оно… давит на тебя. Иначе бы ты не вел себя так. — Так? — Ну… — Луна замялась. — Гарри, не пойми меня неправильно, ты мой лучший друг, но порой ты немного… странный. — Так это же хорошо, разве нет? — Негативно странный, — дополнила Луна. — Тебя собственные мозгошмыги побаиваются. — Этот год не лучшее время для… — Я понимаю, понимаю, — кивнула Лавгуд, — но все же Флер… Она очень светлая, Гарри. Она очень хороший и светлый человек. Я понимаю, что без веских оснований ты не отказал бы ей, но все же. — Я и не отказывал, она меня не приглашала. — Не надо пытаться перевернуть ситуацию, господин гриффиндорец! Гарри мягко улыбнулся и протянул Луне тарелку с кусочками манго, которую когтевранка молча приняла, присаживаясь напротив Гарри. — Луна, давай сейчас попробуем разобраться с нашими делами, хорошо? И потом можешь сколько угодно поднимать тему Флер, я не буду вставлять палки в колеса. — Не будешь? — Луна закинула в рот кусочек манго и прищурилась. — Не буду, — подтвердил Гарри. — Итак, доедай и пойдем, я хочу тебе кое-что показать. На самом деле, Гарри даже не кривил душой. За время, прошедшее с небольшой беседы, инициированной Флер, он пересмотрел свое отношение к ней. Ему необходимо было наладить контакт с ее семьей, а в особенности — с матерью. Поттер искренне сомневался, что получится добраться до бабушки Флер, а та при этом ответит на его вопросы, но и этот вариант исключать не стоило. Это был наиболее быстрый и прямой путь, которым Гарри мог бы выцепить более-менее объективную информацию о том, как обстоят дела с похищениями вейл и дальнейшей переправкой в Болгарию. А уж если учесть, что Сириус вроде бы познакомился с Себастьяном… Возможно, наладить необходимый контакт будет не так уж и сложно. Главное — никак не выдать свою причастность к произошедшему на Чемпионате. Хотя… это касается вообще всего, а не только общения с Себастьяном. Никаких следов, никаких подозрений, никаких хлебных крошек. Путь от апартаментов четвертого участника Турнира до Выручай-комнаты занимал меньше пяти минут благодаря двум срезам и вскоре Гарри с Луной оказались в коридоре на восьмом этаже. — Тебе нужно дойти до этого гобелена, — кивнул Гарри в сторону висящего на стене полотна, на котором Варнава Вздрюченный пытался обучить троллей танцевать, — а потом развернуться и пройти три раза мимо этого места, думая о том, куда хочешь попасть. — Хорошо… — с сомнением протянула Луна, наблюдая, как Гарри ходит туда-сюда рядом со стеной, но ее глаза расширились, стоило ей увидеть, как в каменной кладке проступают очертания двери. — Пойдем, — сказал Гарри, открывая дверь и входя вперед. Луна юркнула за ним и стена тут же вернулась к своему прежнему состоянию. — Где мы? — спросила Луна, рассматривая помещение, очень похожее на уютное и немного вычурное Больничное крыло. — Это место называется Выручай-комната, — объяснил Гарри. Поскольку все более-менее ценное и опасное уже было экспроприировано, комнату можно было постепенно начинать использовать. — Она принимает тот облик, что ты захочешь. Увидев, как Луна зажмурилась и сосредоточилась, Гарри тихо рассмеялся. — Я создал эту комнату сейчас, а значит, мне ее и менять, — объяснил он. — Облик комнаты создает тот, кто ходит перед стеной. — Неудивительно, что о ней никто не знает, я бы не стала раскрывать секрет существования такого места. — Ты правильно уловила суть. Разумеется, ты можешь пользоваться этой комнатой, только… — Никому не показывать, — закончила за Поттера Луна. — Даже Тори? — Пока да, — кивнул Гарри. — Пусть это будет нашим запасным убежищем на случай чего-то нехорошего. — А где мы сейчас? Ой, точнее, что ты загадал? — Это место, где мы будем пытаться вылечить Асторию, — вздохнув, произнес Гарри и направился к центру комнаты, где внезапно возник каменный постамент, — я еще не все закончил, но к нужному времени все будет готово. — Хорошо, — кивнула Луна, — а можно я создам свою комнату? — Само собой, — кивнул Гарри, — пойдем на выход, тебе определенно стоит попробовать.***
Был в замке и человек, чьи эмоции по поводу Поттера качались, словно маятник, чаще всего задерживаясь на отметке «подозрительно». Профессор Грюм, Аластор Грюм. А если точнее, то Барти Крауч-младший, что уже четвертый месяц кряду скрывался под личиной отставного аврора, преподавая детям основы борьбы с темными искусствами. Хоть Барти и не произносил этого вслух, а также старался не думать об этом слишком громко, он не был согласен со своим хозяином в вопросах, касающихся Гарри Поттера. Мальчишка… был слишком подозрительным. И дело даже не в том, что четверокурсник порой вел себя странно и не посещал занятия, а скорее… Хотя, и в этом тоже, определенно. В любом случае, главным аргументом было то, что Поттер казался мало похожим на реального студента. Он вел себя так, словно существовал сам по себе, игнорируя абсолютно все, что происходило вокруг. Так не бывает, что четырнадцатилетний парнишка, ловец команды и знаменитость, внезапно решает, что социальная жизнь — это не для него. Планы Грюма по удобному устройству второго испытания внезапно немного нарушились, когда он понял, что Поттер не стал восстанавливать дружбу со своим рыжим дружком, одним из отпрысков Артура Уизли. Что ж, тогда Дамблдор будет выбирать из Лавгуд и… Лонгботтома. Невелика разница. Барти усмехнулся себе под нос, замечая, как проявитель врагов в углу комнаты зарябил. Невилл Лонгботтом сильно изменился с первого сентября, это точно. Тряпка обрела стержень. Если бы речь шла не о четырнадцатилетних подростках, Барти бы счел, что Поттер формирует свою собственную группу преданных лишь ему людей. Возможно, если вытрясти мозги Лавгуд… Барти поморщился и отхлебнул глоток огневиски, после чего поморщился еще раз. Если уж у Поттера в мозгах ничего не нашлось, то стоит ли рисковать, пытаясь залезть в голову к девчонке Лавгуд? Быть может, Милорд прав? Школьники остаются всего лишь школьниками. Пока что Поттер шел точь-в-точь по намеченной Темным Лордом тропе, оставалось лишь наблюдать за тем, чтобы он с нее не свернул. Школьные танцульки не являлись частью этой тропы, поэтому и волноваться на этот счет не стоит. Да, именно так!***
25 декабря 1994 года, Хогвартс, день Святочного бала
Утро не слишком спокойного дня началось с распаковки подарков. Спрятав пачку эротических испанских журналов, подаренную Сириусом, а также запихнув в татуировку нож Кваера Блэка, способный открыть практически любой замок, запертый обычным способом или простыми чарами, Гарри усмехнулся, увидев подарок от Луны — сплетенный когтевранкой браслет, в который она вплела вязь магической нити. То, что было принято называть оберегом — артефакт, созданный не артефактором, а человеком, что питает искреннюю любовь или привязанность к тому, для кого это творение предназначено. Надев на руку браслетик, Гарри буквально в ту же секунду ощутил, словно его обдало теплым воздухом. Внезапно стало чуть легче дышать, а мысли прояснились. — Вот и сомневайся потом в силах и чувствах Луны Лавгуд, — пробормотал Гарри, рассматривая подарок. Ощущения от истинного оберега невозможно подделать, как и эмоции, что витали вокруг него. Обычный человек никогда бы этого не заметил, но Гарри и не был обычным человеком. Даже если не брать в расчет его опыт в артефакторике, дарованная ритуалами чувствительность буквально рисовала для него причудливые магические узоры, окружающие теперь его запястье. Никаких строгих линий, никаких углов, никаких расчетов — лишь чистое вдохновение и дружеская любовь. Да уж, вот такая она, Луна Лавгуд — этот браслет словно слепок ее души и сердца. Невилл подарил Гарри огромный набор инструментов, предназначенных не только для ухода за метлой, но и для разбора, а также исправления ошибок в работе чар, наложенных на метлу. Видимо, заметил, как Гарри вручную занимался чисткой и восстановлением Молнии. Миссис Уизли вновь прислала свитер и набор пирожных. Несмотря на то, что с Роном Гарри не общался, врагами они все же не стали, да и Фред с Джорджем были его друзьями и, как надеялся Поттер, будущими бизнес-партнерами. Странно было бы ссориться с их семьей без какой-либо причины. В этот момент раздалось три стука и в дверь вошла Луна, на ногах которой были просто шикарные по меркам «моды Лавгуд» кеды, полностью покрытые блестками. — С Рождеством, Гарри! — Луна обняла Поттера. — С Рождеством, Луна! — Поттер ответил на объятия. — Спасибо тебе за подарок, Луна. Я понятия не имел, что ты способна создать настоящий оберег. — Пожалуйста, — улыбнулась Лавгуд, — моя мама говорила, что если создаешь что-то, то важно всегда держать душу и сердце нараспашку. — Твоя мама… видимо, она была права, — кивнул Гарри. — Разумеется, — серьезно ответила Луна. — И спасибо тебе за подарок, Гарри, хотя я не совсем поняла, как перематывать в начало. Луна протянула Поттеру плеер, на корпусе которого каким-то образом уже успела оказаться магическая движущаяся наклейка с единорогом. Гарри тихо рассмеялся. Хоть Луна и росла в удалении от магглов, все же первым, что она сделала с музыкальным плеером — приклеила к корпусу наклейку. Этот плеер он модифицировал практически месяц, добавляя столько рун, сколько не использовал еще никогда. Теперь это было практически вечное неразрушимое устройство, способное работать даже в условиях такого сильного магического поля, как в Хогвартсе. — Вот здесь, — Гарри указал на кнопку, — тебе уже что-то понравилось? — Ага, — закивала Луна. — Теперь я точно знаю, что хочу танцевать под ABBA. — Это мы одобряем, — усмехнулся Гарри. — Я думаю, в Швеции несложно будет найти вечеринку, где будут играть их песни. И мы обязательно туда сходим. — Правда? — спросила Луна, в чьих глазах словно в миг засияли блестки, так похожие на те, что были на ее кроссовках. — Конечно, — кивнул Гарри, после чего оказался стиснут в еще одних объятиях. — Ребята, с Рождеством! — в апартаменты вошел Невилл, на чьей щеке красовался след от помады. — И тебя, — со смешком ответил Гарри. — Колись, кто на тебя напал? — Чего? — непонимающе ответил Невилл. — У тебя помада на щеке, — заметила Луна. Невилл покраснел. — Просто Ханна… — Вы все, официально? Невилл кивнул. — Ну что ж, — Гарри пожал плечами. — Тогда поздравляю, Нев! Смотри, не забывай о нас. — Как же вас забудешь, — с улыбкой проворчал Невилл. — Спасибо за подарки, ребят. Гарри, как ты вообще достал карманную оранжерею? Я думал, их уже лет сто, как не делают. — Связи, сам понимаешь, — пожал плечами Гарри, выложивший кругленькую сумму за миниатюрную теплицу на китайской магической ярмарке, — ты во всем разобрался? — Почти моментально, — гордо ответил Невилл, — Луна, ты сделала для меня оберег, да? Я ведь прав? Луна кивнула, продолжая улыбаться. — Мерлин, я и не думал, что увижу реальный оберег хоть когда-то, — покачал головой Невилл, — спасибо тебе огромное. — С Рождеством, Невилл, — мягко ответила Луна. — И спасибо тебе за подарок. Я и не думала, что ты разбираешься в магическом вязании. — Немного, — смущенно ответил Невилл, пожав плечами, — мне надо бежать, ребят, сегодня весь день расписан просто по минутам! Дождавшись, пока дверь за Невом закроется, Гарри перевел взгляд на Луну и заметил, что у той из глаз текут слезы. — Что случилось, Луна? — Ничего, — шмыгнула носом когтевранка, — просто я очень благодарна, Гарри. Спасибо тебе. — Да не за что… — Нет, есть! — жестким тоном произнесла Луна. — Я два года провела в одиночестве, думая, что никогда не найду друзей. Но в этом году появился ты, потом Невилл, Тори, девчонки из Шармбатона… Кажется, все наладилось. — Мы все рядом с тобой, — Гарри приобнял девочку, чувствуя, как та уткнулась лбом в место рядом с его плечом. — И мы рядом именно потому, что ты замечательная, Луна. Осталось только вылечить твою подругу и все будет совсем отлично. — Точно, — Луна шмыгнула носом еще раз. — Она сегодня много кашляла с утра. — Значит, приступ близко, — кивнул Гарри, размыкая объятия. — Отправляйся к ней, а я начну собираться уже сейчас. Чем ближе приступ, тем тяжелее будет. Придется ускориться.***
В день Святочного бала атмосфера школы определенно изменилась. И дело было даже не во внешнем оформлении, но и в том, что произошло со студентами и студентками. Все те, кто собирался идти, нашли себе пару, даже Рон умудрился не просто позвать Лаванду, но еще и получить положительный ответ, что внушало определенный уровень уважения — лишившись опоры в лице Поттера, шестой Уизли все же постепенно начинал заниматься своей собственной жизнью. Не то что бы Гарри много знал обо всем этом, но его контакты с близнецами, а также новостные сводки от Невилла доказывали очевидное — Рональд взялся за ум. Возможно, это пока была локальная, небольшая попытка, но он определенно вынес какие-то полезные для себя выводы из сложившейся ситуации. По крайней мере, домашние задания он теперь писал сам, а вдобавок наблюдал за тренировками команд по квиддичу и порой даже пытался участвовать в них, пусть пока и без особого успеха. Флер все-таки ответила положительно одному из потенциальных кавалеров, выбрав, как Гарри и догадывался, пятикурсника-когтевранца Роджера Дэвиса, старшего брата слизеринки Трейси Дэвис. Так или иначе, с самого утра Гарри на карте отслеживал всех, кто так или иначе присутствовал в замке, а поэтому быстро заметил, что уже к двум часам дня практически весь преподавательский состав был задействован в подготовке бала. Дамблдор отсутствовал — судя по всему, находился в Министерстве, а коридоры были пусты — все студенты были заняты своими делами и старались не мешать тому, чем занимались организаторы. Что ж, время пришло. Щелкнув по зеркалу, Гарри позвал Лавгуд и дождался, пока его собственное изображение сменится на лицо когтевранки. — Готова? — Готова, — кивнула Лавгуд. — Тогда идите на восьмой этаж, веди себя естественно. — Поняла, выдвигаемся. Спрятав зеркало, Гарри обратился еще к одному другу: — Добби! — Добби здесь, хозяин Гарри! — перед Поттером возник эльф, одетый в костюм Санты. — Готовь комнату, Добби. — Будет сделано, сэр хозяин Гарри! — Добби отдал честь и исчез, растворившись в воздухе. — Что ж, погнали, - прошептал Гарри, хватая под руку сумку, накидывая на себя мантию-невидимку и отпирая дверь.