Парадокс второго шанса

      Артур Слэро давно уже не выходил в люди.       Да и зачем?       Все его близкие скончались, оставшиеся в живых друзья и недруги разбрелись по свету, а вокруг был не самый приветливый магический Китай. На поиск новых знакомств после стольких лет напряженной жизни душевной энергии уже не осталось. Вот и жил он сам по себе, спокойно, в удалении ото всех, иногда передавая с почтой зелья и отвары на продажу, да посещая магическую ярмарку, масштаб которой в Китае был просто поразительным. И жил бы он так и дальше, если бы однажды в дверь не постучали.       Впервые за много лет.       Проверив защиту, и не увидев никаких разрушений и несанкционированных воздействий, Артур нахмурился. Похоже, пришедший как минимум знает о нём самом и о его фирменных методах магической защиты. Это интересно. Подозрительно, но интересно.       Открыв дверь и выставив перед собой маггловский пистолет, он посмотрел на непрошеного гостя. Да уж, сказать, что Слэро удивился, увидев перед собой Гарри Поттера, это ничего не сказать. Хотя, он же крестник Сириуса Блэка, может так и получил информацию о его местонахождении. Пауза затянулась.       — Ну, что молчишь? С чем пожаловал? — Слэро церемониться не любил, хотя незваный гость и не вёл себя враждебно.       Гарри же стоял неподвижно, уставившись на дуло пистолета. Хоть он и надеялся, что застанет Слэро в живых, но такой прием его немного… удивил. После вопроса он словно проснулся, слегка вздрогнув.       — День добрый, господин Слэро. Пожаловал к вам за помощью и советом. Меня зовут Гарри Поттер, а направил меня сюда Арктурус Блэк.       — Избранного ко мне направил Арктурус Блэк? Тот самый? Вот уж неожиданно, портрет что ли? — Слэро немного опустил пистолет.       — Да, портрет в родовом доме Блэков. Я глава рода, и моя гипотетическая ранняя смерть ему явно не по душе.       — Глава рода, говоришь… — Слэро задумался, прикидывая варианты, — что же, проходи, но не вздумай напасть. Может, Арктурус и подсказал тебе, как найти меня, но внутренняя защита разработана уже после нашей с ним последней встречи, так что оглянуться не успеешь, как я тебя за домом и похороню. И поверь, даже палочка не поможет.       Гарри сглотнул, маг выглядел устрашающе. По возрасту сравним с Дамблдором, но старость не шла ему, он был похож на крота, которому внезапно накинули пару сотен лет. Из-под густых бровей, тем не менее, виднелся цепкий взгляд серых глаз. Пройдя внутрь, Поттер осмотрелся. Обстановка была… занимательной. Повсюду валялись разнообразные склянки, бесконечные кипы пергаментов с какими-то записями, подвешенные к потолку бечевки, на которых сушились травы, а по углам и стенам специальные защитные рунные круги и пентаграммы с фиолетовыми точками по периметру.       Гарри уже видел такие, или, как минимум, похожие — Певереллы использовали их для защиты содержимого сундуков, хранящихся в родовом сейфе в Гринготтсе. Пол тоже был покрыт рунами, как и дверные косяки, оконные ставни… Весь дом изнутри напоминал огромный магический сейф. Хозяин жилища, судя по всему, был тем ещё параноиком. Не так уж и удивительно, учитывая его биографию.       Поттер и Слэро уселись за стол, стоящий в углу комнаты. На столе была какая-то небольшая алхимическая лаборатория, но хозяин рукой сгрёб все к углу и посмотрел на гостя.       — Тянуть книззла за хвост не будем, рассказывай. Пусть я и бросил целительство, иметь в должниках человека твоего размаха явно не повредит, — усмехнувшись, проскрипел Слэро.       Если Гарри и смутился от такой речи, то виду не подал.       — Чуть больше десяти лет назад меня укусил василиск возрастом примерно под тысячу лет. Укус был в правое предплечье, клык остался в руке, я выдернул его спустя несколько секунд. После этого, яд пробыл в крови около двух с половиной минут, прежде чем феникс капнул слезами на рану. Укус затянулся, общее самочувствие нормализовалось, но остался шрам, хотя значения этому я тогда не придал. Как оказалось, зря, потому что полгода назад моё здоровье начало ухудшаться без видимой причины. Я обратился к целителям и те зафиксировали постепенное разрушение печени, вызванное токсином в крови. Токсин опознали как яд василиска. Повторное использование слёз феникса ничего не дало, в том числе и внутривенное. Есть подозрения, что яд начал воздействовать на организм физически после того, как во мне был уничтожен чужой крестраж, — тут старик дёрнулся, — но даже если так, то варианты исчерпаны — яд не выводится, переливание крови не помогает, слёзы феникса и добровольно отданная кровь единорога тоже. Ритуал Менхистра, проведённый одним ритуалистом, с которым меня связали гоблины, помог лишь частично — теперь магия успевает залечивать повреждения, но это просто откладывает смерть от силы на пару лет, — Гарри выдохнул, рассказ получился сжатым, но основные моменты он постарался передать.       — Здесь, — положил он перед Слэро несколько листов пергамента, — вся информация о методах лечения, которые были испробованы.       Слэро задумчиво посмотрел на него.       — Да уж, задачку ты задал. Интересный пациент… Прежде всего, мне надо провести диагностирующий ритуал, позволишь? — не дожидаясь ответа, Слэро словно из воздуха выхватил чистый лист пергамента и какой-то холщовый мешочек.       — Хм, конечно… — Гарри закашлялся, из мешочка вырвался какой-то порошок, окутавший юного мага.       И вдруг, пыль рассеялась и собралась обратно в мешок, а Гарри увидел, как Слэро палочкой выводит в воздухе горящие руны и на пергаменте появляются какие-то записи.       Старик прекратил также резко, как и начал. Взяв в руки пергамент, он отвлёкся, начав читать и что-то ворчать про себя. Потом он положил свой пергамент и приступил к изучению принесенных Поттером сведений. Наконец, спустя несколько минут подняв глаза, он посмотрел на Гарри.       — Что же, парень, подвожу итог. Первоначальный, заметь, не финальный вердикт — яд извлечь не получится. Есть у меня несколько идей, но… Вероятность успеха крайне низкая. Не время, однако, резать вены, есть у тебя шанс прожить несколько лет, не мучаясь от физических последствий. Судя по тому следу, что ты оставил, прорываясь сквозь мою защиту, у тебя огромные магические резервы, но совершенно не развиты ни магическое ядро, ни его каналы. Предположу, что палочку в руки ты впервые взял в одиннадцать лет, верно? — хоть Слэро, конечно, и пытался вести диалог, но было заметно, что он уже всё понял сам.       — Да, но как вы… — Гарри успел упасть духом после первых слов, но игра в угадайку сумела его удивить.       — Расскажу потом. Итак, ты купил палочку, и дай угадаю, никаких ритуалов по усилению тела и связи тела с магией не проводил? Да по тебе видно, не проводил… Мой прогноз таков — при постоянных и разнообразных магических тренировках, развивающих состояние твоего магического ядра и магических каналов, ты протянешь несколько лет без проблем. А вот для отсутствия боли и необходимости заливаться лечебными зельями, которые, как я полагаю, твой организм все равно нормально не воспринимает из-за состава крови, тебе надо провести несколько ритуалов и активнее использовать магию без палочки. В тебе потенциала ого-го, но детство без магических тренировок и использование концентратора сильно сдерживают тебя. Твоя палочка сильна, я чувствую, что это хороший проводник. Будь ты здоров, я бы и слова не сказал против нее, но конкретно в твоем случае концентратор только мешает. Лёгкость, с которой ты колдуешь, заставляет тебя отказываться от сложностей, с которыми ты столкнёшься, начав колдовать без нее. Многие великие волшебники прошлого так и не достигли настоящего величия, ведь боялись, слишком боялись отказаться от концентратора, лишиться такой мощи и начать всё с нуля. Потом, однажды, ты уже сам не захочешь пользоваться палочкой. Когда твои магические каналы разовьются, твоему ядру будет плевать, есть у тебя деревянный проводник или нет. Манипулирование магией напрямую с помощью намерения намного важнее, хоть пока ты этого еще и не понял. Геллерт до самого конца не понимал, всё гонялся за Старшей палочкой, а ведь мог стать намного сильнее, отказавшись от этой безумной идеи. Дамблдор, победив в дуэли, повторил эту ошибку, — Слэро вновь задумался, видимо, вспоминая дела минувших дней.       Гарри кашлянул, чувствуя, как пересохло горло. Ситуация ему не слишком нравилась. Он проделал такой путь в поисках лекарства, а получил известие, что ему не помочь. Это, мягко говоря, удручало. Да и Бузинная палочка была сейчас у него в доме на Гриммо, хоть об этом не подозревала ни одна живая душа.       — А крестраж? Он как-то влиял? Можно ли было вылечиться, пока он был во мне?       — Не знаю, как ты умудрился его заполучить, хотя… Волдеморт, да? — Гарри кивнул. — Хм, не думаю. Дело не совсем в нем, дело скорее во времени. Как ты знаешь, у мага происходит три качественных скачка — в одиннадцать, четырнадцать и семнадцать лет. Тебя укусили, когда тебе было двенадцать, и до следующего силового скачка ты вполне мог полностью излечиться, просто получив нужную дозу слёз феникса… Важно лишь верно рассчитать ее относительно веса — где-то 4 капли на стоун, не больше… Мы отвлеклись, но следи за мыслью — в четырнадцать маг начинает ещё лучше контролировать ядро, однако, судя по всему, тебя это не коснулось, хоть ты и дитя Лугнасада. Сразу два паразита присосались к тебе и оттягивали часть магии на себя — яд и крестраж. После удаления крестража ты получил магический выплеск, изолировавший ядро. Дай угадаю, удалил ты его уже после семнадцатилетия, верно? Верно. В результате всей этой цепочки событий твои магические ядро и каналы развивались абсолютно неравномерно, отсутствие ритуалов и регулярных магических тренировок усугубило процесс. Пойми, яд василиска — это не яд обычной змеи, магической или обычной, это… алхимическое нечто, творение безумца-химеролога. Недаром он стирает любой магический фон, им даже артефакты можно уничтожать, те же крестражи, к примеру, так что у тебя он поджирал магию конкретно. И, лишившись доступа к ядру, перешел к уничтожению тканей. Поэтому ты сейчас передо мной. Потенциал огромный, но умирающее тело и неразвитая магия. Я могу помочь тебе с ритуалами и тренировками, дам знания, попробуем даже несколько вариантов по извлечению яда, но взамен спрошу с тебя кое-что.       — Золото?       — О, нет. Золота у меня хватает. Да и не нужно мне оно.       — И что же тогда?       — Ха-ха, — даже смех у Слэро был старым и скрипучим, словно плохо смазанные дверные петли, — скажи-ка мне, Поттер, а ты случайно не Певерелл?       — Простите, что?       — Певерелл. Слыхал о таких?       — Слыхал. И да, формально я Певерелл.       — Формально… А для гоблинов Гринготтса твой статус Певерелла актуален?       — Актуален. Только я не сказал бы, что в их сейфе есть что-то ценное.       — Логично… Все-таки будь он там, его бы давно нашли.       — Он?       — Воскрешающий камень, Поттер. Сточенный с одной стороны, похож на рубин. На плоской стороне знак даров смерти.       — И что с ним?       — Я думаю, что это было бы хорошей платой.       — Я так и не понял, за что именно.       — За все. За мою помощь, за мои знания, за мое время.       — И вы думаете, что у меня достаточно этого самого времени для поиска воскрешающего камня?       — Конечно. Ты ведь только что думал о том, как он спокойно лежит в коробочке в одной из комнат твоего дома.       Гарри чертыхнулся и, дернувшись, чуть не упал со стула.       — Вы легилимент?!       — Разумеется.       Потянувшись было к палочке, Гарри почувствовал, как по пальцам хлестнуло невидимым прутом.       — Но-но-но, Поттер. Я предупреждал тебя о последствиях.       — Вы не предупреждали, что станете взламывать мою ментальную защиту!       — Тьфу… Это ментальный позор, а не защита. Я ее даже не взламывал, просто обошел, пока ты таращился на меня.       — И как много вы узнали?       — Достаточно. Но не волнуйся, жезл смерти меня не волнует. Мне нужен только камень.       Гарри замолчал. На него словно ведро ледяной воды вылили. Конечно, сдаваться он не собирался, и не из такого выпутывался, но перспектива и впрямь была так себе. А еще и воскрешающий камень… Кто знает, что с его помощью соорудит этот пугающий старик. Всё-таки он воевал на стороне Грин-де-вальда…       — Слышу я, что ты думаешь, но не беспокойся. Могу дать тебе непреложный обет, что камень я собираюсь использовать только для того, чтобы общаться с женой. Просто обеспечь мне эти беседы, а большего и не надо. Волшебник из меня последние лет двадцать абсолютно средний, на одних лишь рунах и держусь. Но если ты дашь мне способ говорить с женой, я готов помогать тебе. Даже если не получится справиться с ядом, я могу обучать тебя, передать то, что успел узнать сам. Так или иначе, мы оба — мертвецы. Эти знания не пойдут дальше нас с тобой, но, если благодаря этому я смогу провести последние годы перед смертью, имея возможность быть с женой, пусть и в виде призрака, я готов на это.       Гарри продолжал молчать. Перспектива скорой смерти пугала, пусть и не так, как перед встречей с Волдемортом в Запретном лесу, но всё же пугала. С другой стороны, доверять старику без гарантий он не собирался.       — Письменный договор на крови.       — Я не против, пацан.       — И я пользовался камнем — призванные с его помощью действительно словно призраки. И не всегда идут на контакт.       — Я был соратником того, кто искал дары смерти несколько десятилетий и завладел одним из них. Я всё знаю о том, что с ними делать. Вот только в Британии мне пока лучше публично не появляться, как и в Германии или Болгарии. В Азкабане или Нурменгарде я встречать костлявую точно не хочу, — лицо Слэро скривилось в мрачной усмешке.       — Мой дом под большим количеством охранных чар Блэков, и к гоблинам я тоже проведу. Но есть вопрос — магические тренировки сопряжены с физическими и магическими нагрузками, а также дуэлями, как быть с этим?       — Тебе стоит получше изучить наследство, пацан. У Певереллов было три восьмичасовых маховика времени, и они так и не вышли за пределы рода. Заберешь один из сейфа. Конечно, это будет весьма изнурительный режим, но он даже пойдёт тебе на пользу. Хотя, разумеется, круглосуточно пахать не будешь. Ритуал Менхистра, который ты уже прошел, поможет с восстановлением. Я буду учить тебя всему, что знаю, а практику будешь отрабатывать в дуэльном зале с магическими накопителями. Иногда гонять тебя буду я, но ввиду возраста, будет это не слишком часто. Однако, я с помощью рун зачарую дуэльные манекены, и они будут неплохими соперниками. Если хочешь, можно даже сделать големов со слепком памяти о нужном стиле боя. Это вопрос решаемый. Всё равно, хоть я и дам тебе много теории по боевой магии, полноценным боевиком ты сможешь стать, только участвуя в реальных сражениях, а не в дуэлях.       — Так, это понял. Ещё у меня вопрос по поводу ритуалов. Их когда-то проводили повсеместно? Просто вы сказали о покупке палочки, а потом сразу о ритуалах. Кто-нибудь проводит эти ритуалы сейчас, те же чистокровные? Как-то я не встречался со школьниками, которые выделялись силой или чем-то подобным.       — Ритуалы… Их проводили очень редко и практически закончили пару столетий назад. Я сам прошел один из таких, но только облегченный вариант магического, по сути урезанная версия ритуала Менхистра. Моя семья испугалась проводить ритуалы физического укрепления, я был не самым магически сильным ребёнком и мог их не пережить. Правда в том, что все ритуалы физического укрепления связаны с невероятной болью и требовательны к магическим силам и резервам, и далеко не каждый способен преодолеть это. Я мог бы понадеяться, что тебя, как будущего воина, готовили, используя ритуалы, но судя по всему, Дамблдор предпринял все усилия, чтобы на территории Европы даже не задумывались об этом. У чистокровных раньше в вопросе ритуалов было преимущество — древние знания и мэноры, стоящие на магических источниках. Чем сильнее источник, тем выше вероятность, что ритуал пройдет успешно. Чистокровные, правда, редко этим пользовались. Помни слова про невероятную боль и требования к магии.       — Но почему их совсем перестали проводить?       — Ну, знания забывались, в войнах гибли целые рода, мэноры разрушались, кровная вражда и эпидемия драконьей оспы усугубили дело. Маги измельчали, как и их амбиции. Гордыня, правда, никуда не делась.       — А касательно знаний? Чему вы будете меня обучать, чтобы нагрузить ядро и каналы?       — Всему, что знаю. Как я и говорил, практику по магии откладывай на время маховика, остальное время — магическая теория; то есть чары, плетение заклятий, темная, светлая и боевая магия, ну а помимо этого, разумеется, алхимия, зельеварение, ментальная магия, целительство и мой личный конёк — руны. Когда я говорил про все знания, то не лукавил. Не хвалясь скажу, что за свою жизнь достиг мастерства во многих магических областях. Единственный недостаток — я все же старик, и режим мой соответствует моему возрасту, да и сильным магом я никогда не был, так что от меня ты получишь в основном теорию. Но не волнуйся, за жизнь я узнал и повидал много того, на что у меня просто нет сил. У тебя наверняка будут. И есть у меня знакомые, которые только рады будут повидаться, особенно за кругленькую сумму. Возможно, помогут с ядом. Если же нет, то поделятся другой ценной информацией.       Гарри вновь задумался. Знания. А нужны ли они ему, если он в любом случае умрёт? Не лучше ли сосредоточиться на том, чтобы практиковать заклинания до упаду, поддерживая магию в состоянии, пригодном для продления жизни?       — Пацан, твои мысли слишком громкие. Окклюменции, судя по всему, тебя обучили совсем худо. Сильные окклюменты могут игнорировать боль, это определённо пригодится при ритуалах, да и по жизни лишним не будет, — Слэро усмехнулся.       — Раз вы прочитали мои мысли, то ответите на вопрос? Зачем мне знания, которые я не смогу использовать? Какой толк от целительства, если я умру? — Гарри действительно был в нерешительности.       — Все умирают, пацан. Но гораздо приятнее умирать, будучи умным человеком, умеющим отсекать ощущение боли, а не идиотом, который из-за неправильного режима и способа тренировок загубил собственную магию, стал сквибом и подох за пару часов от отравления. И не сомневайся, ты от скуки помрёшь, если просто запрёшься дома и будешь ждать смерти. Либо терпи, либо вскройся, как говорится. Поверь, с моим режимом лет десять точно протянешь. Да и книги, которые придется учить наизусть, немного скрасят твое грустное бытие.       Поттер вздохнул. Слэро был прав. Если уж не сбежал перед походом в Запретный лес, то и сейчас бежать смысла нет, тем более, что теперь точно не отвертится.       — Договорились. Я достану портключ, и мы переместимся прямо в Британию, сколько времени вам нужно?       — Приходи завтра в девять утра. Я всё подготовлю и закрою дом. Буду ждать тебя в пятнадцати шагах от входной двери, ближе портключ не настраивай ни в коем случае.       — Понял. Тогда до завтра, мистер Слэро.       — До завтра, пацан.