***
Устало зевнув, блондинка вытянула одеревеневшие руки к потолку, как бы ознаменовав свою победу над эссе по Зельеварению и выбралась из кучи учебников и рукописей. Энтони давно покончил с домашкой и покинул пустую гостиную факультета, а Полумна несколькими минутами ранее отправилась на Чёрное озеро, где скоро начнется второе соревнование. Амели же не особо интересовало данное мероприятие, но она обещала Дэни хотя бы поприсутствовать, поэтому, ещё раз перечитав готовое эссе, девушка покинула помещение. У озера стоял шум, исходящий от столпившихся на берегу студентов, что активно обсуждали происходящее и спорили на счёт победителя. Тёмная гладь водоёма, казалось, стала ещё более устрашающей, а хмурые тучи, нависающие над ним, гнал холодный протяжно гудящий ветер. Неторопливо шагая в сторону оживленной толпы Амели, в надежде выудить Голдштейна или Клейтон, вертела головой. Студенты Шармбатона и Дурмстранга восторженно завопили, увидев своих чемпионов, что настроенные на победу, гордо задрав подбородки, направлялись к профессорам, а у Эссоу в голове крутился лишь заученный на зубок материал по Древним рунам. Следующим днём по этой дисциплине должен был состояться экзамен и когтевранка переживала на этот счёт больше, чем за участников турнира, которые могли пострадать в водах Чёрного озера. - Делаем ставки! - В два голоса послышалось из толпы. - Делаем ставки! Заметив две одинаковые рыжие физиономии, что явно занимались незаконным заработком, девушка, развернувшись на пятках поспешила прочь, желая избежать столкновения с надоедливыми гриффиндорцами, но по тут же налетела на Голдштейна. - С эссе покончено? - Вопросил парень, игнорируя попытку побега однокурсницы. - Да, но я хотела повторить закон... - Амели прервал оглушающий сигнал к началу соревнования. - Идём скорее, - Энтони схватил девушку за плечи и поспешил к берегу озера, откуда большая часть зрителей и наблюдала за турниром. В лицо ударил сильный ветер, заставляя поежиться от пробирающего до костей холода. Четверо чемпионов нырнули в глубины озера, скрываясь в темной гуще вод. Толпа залилась неразборчивыми разговорами и редкими возгласами. Амели накинула на светлые волосы капюшон мантии в попытке укрыться от неудержимо завывающего февральского ветра, но его порывы всё нарастали, каждый раз снося с головы когтевранки так старательно удерживаемый капюшон. Слегка отросшие за прошедшие каникулы светлые пряди путались, пускаясь в дирижируемый ветром пляс. На голову девушки падает вязанная из толстых ниток тёплая шапка и перед глазами встаёт прозрачный образ молодого дуба, с переливающимися всеми оттенками голубого листьями. Дыхание вдруг перехватило. - Может, мне тебе её подарить? - Прозвучал над ухом голос, который когтевранка отличила бы от сотни тысяч других. Девушка натянула шапку посильнее, скрывая под ней покрасневшие то ли от нахлынувшей волны смущения, то ли от пронизывающего холода уши и повернулась к рыжему, на губах которого как и всегда играла хитрая улыбка, а в голубых глазах мерцал живой задорный огонек. - Не нужно, миссис Уизли ведь для тебя её связала, - возразила Эссоу, замечая покрасневший кончик носа Фреда. - Милый кролик, моя мать такую шапку за пару минут свяжет, ты и глазом моргнуть не успеешь, - гордо заявил парень. - Я вообще по делу пришёл, - рыжий вальяжно закинул руку на плечи когтевранки. - Хотел узнать, как там продвигается восстановление Вредилок. Разве ты не должна была все сделать к концу каникул? Амели заметила недовольный взгляд Энтони, что раздраженно цокнул, увидев руку гриффиндорца на плечах однокурсницы. - Знаешь ли, изобретение совершенно новых для меня и вредных для окружающих предметов не такая уж и простая задача, - девушка отмахнулась, сбрасывая с плеча руку гриффиндорца. - Я закончила, но одна из этих вредилок вполне может убить, так что не советовала бы вам испытывать их ни на себе, ни на других, - закончив, Амели с важным видом сложила руки на груди. - Мерлин, заумная когтевранка справилась с нашим заданием, - посмеялся Фред. - Я вижу блеск в твоих глазах, милый кролик. Неужели тебе так понравилось? - Задал вопрос парень, но не дал Эссоу времени для ответа и продолжил. - Завтра после занятий будем ждать тебя в туалете плаксы Миртл, можешь взять свою подружку. - Я бы с радостью, но... - С каких это пор ты участвуешь в нарушении школьных правил, Эссоу? - Возмутился Энтони, что всё это время с недовольным видом молчал. - Если профессора тебя застукают с этим... - парень ткнул пальцем в рыжего и на секунду замешкался, - Уизли. Проблем не оберёшься. - Кажется, мы задели его чувства, - издевательским тоном проговорил Фред, придав лицу выражение притворной грусти. - Неужели компания милого кролика тебя всё-таки волнует? Почему же я решил, что дама твоего сердца теперь мисс Паркинсон? - С губ гриффиндорца слетел колкий смешок. Реплика Фреда явно задела Голдштейна. Бледное лицо блондина залилось краской и Амели точно слышала, как его пальцы хрустнули от сжатых в звериной ярости кулаков. Девушка уже было хотела прекратить это немое перебрасывание едкими взглядами, но Энтони опередил её. - А ты, я смотрю, быстро переключился с ещё недавно так горячо любимой тобой Анджелины, - хмыкнул блондин, победоносно расправив плечи. - Наверно было забавно бросить её на Святочном балу, чтобы потанцевать с другой. Хотя откуда мне знать... Парень не успел договорить. Фред с яростным видом, с налившимися кровью глазами, схватил когтевранца за ворот кофты и казалось был готов бросить того в Чёрное озеро на растерзание обитавшим в его глубинах тварям. На лице Голдштейна не было ни капли страха, лишь исказившаяся ехидная усмешка, которую Амели видела довольно отчётливо. Энтони этого и добивался. Хотел показать подруге, что под яркой улыбкой и остроумными шуточками скрывается вспыльчивый и жестокий характер. Уизли вечно задирал когтевранку, он не заслуживает даже её взгляда, а Голдштейн - её друг с первого курса и только он может быть рядом с ней. Амели стояла, словно под Обездвиживающими чарами и ловила взгляд друга, его лукавый прищур, который как бы говорил: "Вот видишь?" Почувствовав на своём плече руку брата, Фред быстро подавил вспышку гнева и освободил из своей крепкой хватки когтевранца, делая несколько шагов в сторону. Он бросил на блондинку непривычно хмурый, стыдливый и в то же время полный строгости к самому себе взгляд. Амели отвела глаза от рыжего. Может, Энтони в чем-то и прав. Близнец и правда имеет несдержанный и острый характер, но лицемерия девушка за ним не замечала. Обдав Уизли презрительным взглядом Энтони схватил подругу за руку, уводя в сторону Хогвартса. Лишь на середине пути Амели рывком выдернула запястье из цепких пальцев однокурсника. Парень, удивлённый её решительностью остановился, вглядываясь в побледневшее лицо девушки, обрамлённое шапкой его недруга. - В чём дело? - Будто не осознавая всей ситуации спросил он. - Ты ещё спрашиваешь? - Словно упрёк сорвалось с её губ. - Что это за змеиные замашки сейчас были? С каких пор доводить людей до ручки стало в твоих принципах? - С каждым вопросом горечь в голосе блондинки чувствовалась всё отчётливее. - С тех пор, как ты надела эту уродливую шапку, - казалось, парень был готов сорвать вещь гриффиндорца с головы Эссоу и он бы это сделал, если бы девушка не отшатнулась от него. - Я тебя не понимаю, Амели... Ты же их на дух не переносила. Так что изменилось? Девушка лишь часто замотала головой, видя, что её некогда лучший друг сейчас способен лишь на желчь. Что-то определённо поменялось. И явно в худшую сторону.***
Изо дня в день девушка пытала себя навязчивыми мыслями о Волан-де-Морте, своём отце, мистере Нотте и Теодоре. Складывалось впечатление, что Нотт-старший втянул сына в свои дела и явно подстегивал парня вступить в ряды Пожирателей. И если домыслы Джо неошибочны, это объясняло часто резкую смену настроения однокурсника. Однако девушка никак не могла взять в толк причину, по которой некогда хороший друг начал скрывать от неё всю информацию. Ещё в прошлом году Нотт был единственным, кто посвящал её во все подробности незаконных дел их отцов, но теперь игнорировал подругу, как и мистер Макинтайр, что не желал показывать своей единственной дочери всю картину. Девушка задумчиво постучала пальцами левой руки по столу, в другой держа наготове перо. Перед ней на письменном столе её комнаты, которая в данный момент пустовала, лежал блокнот с записанными фамилиями, что, по её предположению, возможно являются Пожирателями смерти. Джо знала - большая часть чистокровных семей, что часто присутствовали на приёмах в поместье Макинтайр, служили Тёмному Лорду. На счёт мистера Малфоя и мистера Нотта девушка даже не сомневалась, ведь их имена часто фигурировали в грандиозных рассказах отца о его весёлом, но вместе с тем тревожном прошлом. Девушка откинулась на спинку стула. Куда же отправились тем утром её отец и мистер Нотт? - Джо! - Послышался писклявый голос из приоткрытой двери. Девушка раздражённо попыталась вернуться к своим размышлениям, старательно игнорируя Пэнси, но когда её повторно окликнули, мысль окончательно ускользнула. Макинтайр неспешно поднялась из-за стола, закрывая блокнот и пряча его во внутренний карман мантии, и встала ровно напротив слизеринки, одним взглядом показывая своё недовольство. - Ты просила напомнить, - словно маленький запуганный зверёк начала Пэнси, - через десять минут начнётся второе испытание. Джо тяжело вздохнула и, принимаясь натягивать пальто, с привкусом яда поблагодарила Паркинсон, после чего та быстро ретировалась. Макинтайр медленным темпом направилась к месту проведения второго соревнования. На улице бушевал сильный ветер, из-за чего Джо откровенно не хотела выходить из замка, однако она должна была удостовериться в том, что гриффиндорцу всё таки удалось найти способ не захлебнуться в Чёрном озере. Пристроившись чуть подальше от истошно вопящих болельщиков, девушка скользнула тёмными глазами по чемпионам, что приготовившись к рывку стояли на пристани, задержав взгляд на Поттере. Хотелось встретиться с гриффиндорцем и рассказать обо всём, что недавно узнала, но это было бы слишком опрометчиво с её стороны, учитывая всю серьёзность обстоятельств. Прозвучал громкий хлопок, разносящийся эхом по окрестностям, и почти одновременные всплески воды, что оставили после себя лишь спиралевидные завихрения поверх озерной глади. Скрестив руки девушка около минуты ждала тревожных оповещений, но когда этого не случилось, быстро развернулась намереваясь покинуть место событий. - Куда это ты? - Притянул к себе её знакомый силуэт. Джо хотела отмахнуться от хватки, но тут же остановила себя, узнав Нотта. Если бы вокруг не было людей, девушка так бы и поступила, но под пристальными взглядами окружающих она должна была играть влюблённую до мозга костей девицу. - Куда-то торопишься? - Вопросил парень, приобнимая Макинтайр за плечи. - Я замёрзла, так что собиралась пойти в гостиную, - оправдывалась слизеринка. - Посмотрела на Поттера и решила смыться? - Почти не шевеля губами произнес Теодор, вглядываясь притворно любящим взглядом в глаза однокурсницы. - Мне лишь было интересно, - вновь оправдалась она, даже не пытаясь сделать улыбку на своих губах более убедительной. - У нас незапланированное свидание, Макинтайр, - осведомил девушку Нотт, крепко обхватив её запястье, будто боясь, что та сбежит. Они побрели по тропе, что вела в Хогвартс. Девушка сунула дрожащую от холода руку в карман пальто. Хотелось освободить и вторую от ледяной ладони парня, но мёртвую хватку, которой он вцепился в её пальцы, казалось, невозможно разжать. - Ты не должна этого делать, - вдруг произнёс Теодор, наконец отпуская сокурсницу. - Делать что? - Безразлично вопросила Джо, пряча вторую руку в тепло. - Думать, - парень поёжился от нового порыва ветра. - Не смей даже думать о том, что слышала из-за двери кабинета своего отца. - Так ты всё-таки знаешь, - подтверждая свои догадки проговорила девушка, ощущая себя преданной. - Ты обещал... - Почти начала гневный монолог слизеринка, когда её заглушил глухой голос Нотта. - Меньше знаешь, крепче спишь. Джо не стала продолжать бессмысленный диалог. Парень лишь окончательно убедил её в том, что она должна выяснить больше. Её не устраивала перспектива неведения. Вернувшись в комнату девушка бросила пальто на кровать. В помещении звучали лишь еле уловимое бормотание и редкое шуршание пергаментных листов, издаваемое соседками, что, сохраняя сосредоточенность, корпели над стопками книг. Усевшись за письменный стол Джо принялась за домашнее задание. В последние дни слизеринка уделяла куда больше времени учёбе. Многие профессора относились к ней хорошо, а некоторые и вовсе с открытым обожанием, чего Макинтайр добивалась годами. Она преуспела во многих дисциплинах, но этого казалось было мало, чтобы заработать блестящую репутацию и в дальнейшем получить почётную должность старосты Хогвартса. Единственным профессором, что никогда не поддавалась льстивым комплиментам и улыбкам, была Макгонагалл и, если раньше девушка игнорировала открытое презрение к себе со стороны декана Гриффиндора, то теперь старалась куда больше, чтобы заработать уважение профессора Трансфигурации. - Джо, идёшь на ужин? - Спросила одна из соседок, затягивая галстук изумрудного цвета. Макинтайр удивлённо взглянула на настенные часы, которые когда-то громко оповещали жительниц комнаты о приближающимся приёме пищи, но вскоре девушки наложили на них чары тишины. Бросив однокурснице короткое "нет", Джо вернулась к изучению новой темы. Покончив с последними строками свитка, Макинтайр отложила учебники на край стола и сунула руку в карман мантии, намереваясь продолжить утренние мучения над списком, но не обнаружив блокнота, шумно вскочила, бросаясь к пальто. Обшарив все возможные карманы, девушка встревоженно обошла комнату. Она не имела права его потерять, ведь завела этот блокнот ещё на первом курсе, записывая туда все сложные заклинания, значения тяжело запоминающихся рун, не говоря уже о компрометирующем списке Пожирателей. Растерянно осев на стул Джо уже попрощалась с блестящей репутацией и будущей работой в Министерстве. Стоило принять во внимание подобный исход и наложить на блокнот Скрывающее заклятие или Стирающие чары. Макинтайр схватилась за голову, когда вспомнила разговор с Ноттом. Откуда он узнал о том, что Джо пытается разобраться в происходящем? Девушка подскочила, бросаясь в полупустую гостиную. На диване у камина болтали пара третьекурсников, а рядом сидели Малфой, Блейз и Пэнси. - Где Нотт?! - Срываясь на хрип вопросила Макинтайр, заставляя присутствующих обратить на неё внимание. - Только что вышел, - спешно ответила Паркинсон. Джо бросилась к выходу. Быстро выбежав в коридор первого этажа, девушка столкнулась с парой пуффендуйцев, у которых чуть ли не пытками выведала, что её сокурсник направился на третий этаж. Поднявшись на два этажа выше Макинтайр выскочила в коридор, а затем нырнула за угол, когда заметила Нотта и профессора Грюма. Оба о чём-то беседовали и Джо это показалось подозрительным. О чём сын Пожирателя смерти мог разговаривать с бывшим мракоборцем? Девушка старалась прислушаться, но до ушей доносились лишь неразборчивое бормотание, хотя Макинтайр была уверена, что расстояние между ними незначительное. Здесь явно использовался Силентиум. Девушка около секунды нерешительно обдумывала придуманный на скорую руку план, а затем резко взмахнула палочкой. Тело обдало жгучей болью. Дезиллюминационное заклинание. О нём ей рассказывал Уильям всего год назад и продемонстрировал лишь раз, предупреждая, что неправильное использование может привести к необратимым последствиям, но ситуация не требовала отлагательств, поэтому Макинтайр решила рискнуть. Оставив обувь, девушка бесшумно прошла в область применения чар тишины. - Значит, кладбище Литтл-Хэнглтон, - произнёс Нотт, кивая профессору. - Макинтайр не должен явиться, - проговорил Грюм и Джо прильнула к стене, накрывая дрожащие губы ладонью. - Задержи его как сможешь, - добавил мужчина, оглядываясь по сторонам, будто чувствуя присутствие лишних ушей. - Что будет с мистером Макинтайром, если он не явится? - Спросил Теодор и так зная ответ. - Очевидно, Тёмный Лорд, - протянул мужчина, - придаст его непростительному заклятию, но тогда твой отец наконец сможет попасть в ближайшее окружение Хозяина. - Разве это не слишком очевидная попытка убрать мистера Макинтайра? - Нотт критически изогнул бровь. - Твой отец знает своё дело, - усмехнулся Грюм. - Достаточно лишь подлить масло в огонь, - мужчина вновь огляделся и взмахнул волшебной палочкой, снимая заклятие. - Не забудь про конспект, - добавил он и скрылся за дверью кабинета. Девушка в ужасе замерла, осознавая опасность услышанного. Нотт сделал несколько шагов к стене, слыша знакомый запах духов. Джо держала палочку наготове, собираясь бросить в парня самое жестокое заклятие из тех, что знала, но Теодор лишь хмыкнув, присвистывая покинул коридор. Ближе к восьми вечера Макинтайр в истерике вбежала в комнату, чем напугала соседок. Девушка схватилась за чемодан и глотая безудержные всхлипы, вышвыривала из шкафа свою одежду. - Джо! - Встревоженно окликнула её соседка. - Что случилось? Макинтайр и не собиралась отвечать, продолжая неистово дрожащими руками собирать вещи и взлохмачивать короткие волосы. - Пэнси, приведи Уилла, - бросила девушка, хватая однокурсницу за плечи в попытке успокоить, но Джо отбивалась, громко ругаясь и визгливо требуя отстать. Вскоре в комнату влетел кузен и махнув девушкам, чтобы те ушли, кинулся к сестре. - Что ты делаешь, Джо?! - Повысил голос старшекурсник и девушка замерла, подняв на брата глаза, что опухли и покраснели, но долгожданная солёная слеза так и не являлась. Бланкеншип усадил девушку на забросанную кучей одежды кровать и взял за руки. - В чём дело? - Мне нужно домой, - твёрдо заявила девушка, часто всхлипывая. - Но ты не можешь, - парень указал за окно. - Хогвартс-экспресс прибудет только послезавтра. - Я должна передать кое-что важное отцу, - с вновь нарастающей истерикой начала Макинтайр, размахивая руками. - Письмо я написать не могу, потому что этот ублюдок может его перехватить... - У меня есть идея, - остановив поток мыслей, произнёс Уильям стараясь не задавать лишних вопросов. Парень быстро огляделся, хватая с письменного стола чернила и отрывая небольшой кусок бумаги от листа пергамента, и сунул в руки кузине, что недоуменно наблюдала за его действиями. - Напиши кратко лишь несколько слов, иначе не сработает. Джо несколько секунд думала, как будет лучше оповестить отца об опасности, и написала лишь "Нотты что-то замышляют". Уилл бросил короткий взгляд на содержимое записки и с хмурым видом смял её, кладя на середину письменного стола. Взмах палочкой - и скомканная бумажка исчезает, оставляя после себя лишь тонкую ленту дыма.***
На следующий день после занятий Амели, как и было договорено, явилась в заброшенный туалет. Просидела там часа два, ожидая близнецов, но, когда те так и не явились, ушла в библиотеку. Ближе к отбою снова заглянула в назначенное место встречи, но Уизли там не обнаружила. Казалось, что надоедливые гриффиндорцы сами найдут Эссоу, но вот прошла неделя, а она их ни разу так и не увидела. Было странное ощущение того, что близнецы её избегают. Может, наконец решили оставить её в покое? Или это всё-таки влияние Голдштейна, который лишь одним своим эгоистичным выпадом умудрился отпугнуть от Эссоу рыжих преследователей? Амели вообще не должно было это волновать, тем более сейчас, под конец года, когда стоит сосредоточиться только на учёбе. Амели на онемевших ногах покинула полупустую библиотеку. Близилась весна, а значит, многие студенты пускали учёбу на самотёк, теряясь в мечтаниях о летних каникулах. И Эссоу сама была бы не прочь забыть и расслабиться, только вот воспитание вместе с чувством ответственности не позволяли. Да и конкуренция с гриффиндоркой на Нумерологии заставляла учить материал упорнее прежнего. Девушка остановилась, замечая в коридоре Клейтон, что болтала с Невиллом. Слизеринка, завидев подругу, попрощалась с однокурсником и поспешила к ней. - В последнее время вы с Невиллом редко общаетесь, - проговорила Амели и девушки направились вперёд по коридору. - Два одиноких неудачника в коридорах Хогвартса - к беде, - посмеялась Дэни, взлохматив короткие волосы. - А у тебя что случилось? - Вопросила девушка, замечая кислую мину когтевранки. - Экзамен завалила? - В этот раз настроение мне испортили Уизли, а не оценка на балл ниже, - пояснила Эссоу. - Снова издевались? - Хмуря брови уточнила слизеринка. - Удивительно, но нет, - задумчиво протянула блондинка. - Они ещё на прошлой неделе назначили встречу и, не явившись, пропали, - в голосе читалось раздражение вперемешку с недоумением. Девушки вошли в заброшенный туалет и Эссоу вздрогнула, когда её подруга от неожиданности вскрикнула. - А ты тут что забыл? - Рассержено шикнула Клейтон, тыча пальцем в Уизли, что прятался за углом. - Помяни чёрта, - схватившись за сердце прошипела когтевранка, замечая довольную улыбку гриффиндорца. - Девочки, - раскинул руки в стороны Фред, - рад вас видеть! Дэни, не хочешь сходить... куда-нибудь? - Не придумав ничего стоящего, спросил парень. - Миртл должно быть в шоке от такого разнообразия гостей, - буркнула Клейтон, скрываясь за скрипучей дверью. Уизли пару секунд улыбаясь таращился на Амели, что на этот раз даже не была удивлена его неожиданному появлению, а затем парень облокотился о прохладную стену и тихо начал: - Наверно ты не рада меня видеть, милый кролик. - Конечно, вы ведь заставили меня потратить несколько часов впустую, ожидая здесь, - ядовито произнесла когтевранка, складывая руки на груди. - Я лишь пытался остыть после случая у озера да и, честно говоря, имел желание подложить Голдштейну одну из своих вредилок. - Отличая идея, Фред, - кивнула Эссоу, введя парня в ступор, но не своим согласием, а произнесением долгожданного имени. - Это у меня галлюцинации или мисс Превосходность действительно согласилась со мной? - С искренним удивлением произнёс парень. - Энтони перегнул палку и ты мне поможешь проучить его... - девушка, выставив перед собой указательный палец, немного замешкалась. - Только без откровенного издевательства. Девушка давно думала, как стоит показать другу, что тот поступил неправильно и грубо. Главное было не переборщить, иначе тот вместе с Уизли её тоже возненавидит. Эссоу быстрым шагом поднималась в гостиную своего факультета, когда её остановил староста их курса, прося зайти в кабинет их декана, и девушка с ярко выраженным на лице ужасом поспешила к профессору Флитвику. С тихим стуком девушка вошла в помещение. Спиной к окну за столом сидел их седой декан, что-то записывая в свитке, а перед ним в кресле находился Голдштейн. Девушка на секунду испугалась ещё сильнее, а вдруг однокурсник выяснил что-то о сигаретах Клейтон или её увлечениях над вредилками и решил доложить об этом профессору. - Мисс Эссоу, не делайте такое лицо, будто я вас заставляю чистить котлы, присаживайтесь, - посмеялся декан, указывая на кресло. Амели послушно села рядом с однокурсником, бросив в его сторону взгляд полный непонимания. - Наверняка мистер Голдштейн в курсе, по какой причине я вас пригласил к себе в кабинет в такой поздний час, - профессор дождался кивка и продолжил. - Амели, ваши оценки на этом курсе были хороши и могу заверить, что эти старания не напрасны, - он выдержал паузу длиной в полминуты, продолжая что-то писать в свитке. - На пятом курсе мистер Голдштейн будет представлять наш факультет на собраниях старост, а мисс Эссоу будет помогать ему в этом.***
После случая у кабинета ЗоТИ Джо не могла спокойно находится радом с Теодором. Парень лишь одним своим видом раздражал и вводил в неконтролируемый гнев. Девушка с большим трудом держала себя в руках, чтобы не запустить в друга какое-нибудь неприятное заклятие. Да как он смеет замышлять что-то против её отца зная, что тот может поплатиться жизнью. Ближе к полуночи послышался скрежет и стук в окно. Макинтайр вскочила из-за стола, как делала все предыдущие дни, надеясь, что это сова из её дома принесла весточку. И действительно, в этот раз она не ошиблась. Джо забрала письмо у пожилой птицы, подсовывая сове крекер. Послание было от отца. Девушка порвала конверт, бросая его на кровать, и развернула кусок пергамента, принимаясь вчитываться в текст."Джоди, надеюсь у тебя всё хорошо и проблем с учёбой не возникает. Твоя мама в последнее время сильно занята в Министерстве и лишь передаёт тебе ранние поздравления с твоим днём рождения. В конверте от меня и от мамы находится наш подарок на твоё пятнадцатилетие.
Дома всё хорошо. Постарайся не влезать в неприятности и помни, что твой отец никогда не был глупым. С днём рождения, дорогая.
С любовью, твои родители"
Макинтайр удивлённо уставилась на разодранный конверт. Там точно не могло находится ничего лишнего, но когда девушка засунула в него руку, нащупала небольшую коробочку, которая на первый взгляд никак не могла поместиться в тонком конверте. Это оказалась маленькая круглая шкатулка с гравировкой её фамилии на крышке. Джо попыталась её открыть, однако маленькая шкатулка не поддалась и девушке пришлось завести механизм. Из коробочки заиграла тихая мелодия и крышка медленно открылась. Она вытащила маленький мохнатый мешочек с затягивающимися шнурками. Джо видела такой в кабинете отца. Этот мешочек из ишачьей кожи может открыть лишь его владелец. Также на дне шкатулки она заметила ярко-красный ластик и почти сразу поняла для чего он. Макинтайр схватила письмо и принялась тереть его ластиком. Письмо преобразилось."Джоди, надеюсь ты разобралась с шкатулкой и поняла как использовать обнаружитель. В шкатулке находится мешочек, который ты должна передать профессору Грюму. Даже не пытайся его открыть и не вздумай отдавать его кому-либо. Важно передать его в руки твоего профессора.
Я получил твою записку. И давно уже всё знаю. Нотты не представляют ни для меня, ни для тебя опасности. Постарайся держаться от Тео подальше, но не вызывай его подозрений. Эту шкатулку можешь открыть только ты, так что пользуйся. И не ищи себе неприятности.
С любовью, твой отец"