Ветер с наступлением темноты стал резче, заставляя парочку слизеринцев трястись от холода. Луна, что с каждым днём появлялась на небе всё раньше, оповещая о приближении зимы, ярко освещала берег озера, отражаясь в водной глади. Джоди, закутавшись в шарф однокурсника и по совместительству своего лже-парня, уселась под дерево, всё пытаясь отгадать причину неожиданного предложения Тео. Той ночью в Астрономической башне он точно был готов поделиться с ней своей тайной, но Джо пресекла отчаянную попытку друга выговориться и теперь жалеет.
Теодор уселся рядом, облокотившись о ствол старого дерева, с уже местами отслаивающейся корой. Парень выглядел мрачным, будто что-то мучило его. Джо напрягало мрачное выражение, которое не сходило с лица Нотта уже не первый десяток минут, но поделать с этим ничего не могла.
- Зачем ты отдала грязнокровке перчатки Малфоя? - Наконец прервал эту утомительную тишину парень, недовольно цокая, ведь именно ему пришлось исправлять ситуацию.
- Она их испачкала, - пожала плечами Макинтайр.
- Серьёзно? Разве не ты говорила, что издевательства над ней это пустая трата времени? - В голосе Нотта чётко читалось возмущение. Его напрягал тот факт, что Поппинс могли застукать в мужском крыле, и только Мерлин знает, что с ней бы случилось.
- Ну я же её не избила, - возмутилась девушка, переводя хмурый взгляд на Нотта. - Не беспокойся, я не Блейз, чтобы калечить немощных. И вообще, с каких это пор тебя волнует наша грязнокровка? Разве ты сам не собирался устроить ей тёмную? - Джо наклонила голову набок и расплылась в ядовитой улыбке.
- С неё хватит. У меня и так куча проблем, а если наша грязнокровка, обвинив в своем самоубийстве меня, сбросится с Астрономической башни, отец меня точно… - Тео осёкся, тяжело выдыхая. - Убьёт.
- Тогда в чём дело? Папочка требует завести подружку? Рановато, тебе не кажется? - Съязвила Макинтайр, вновь забыв про чувства друга, тема отца для которого являлась больной, но, заметив растерянный взгляд Нотта, Джо быстро исправилась. - Ладно, забудь.
- Что насчет Поттера? Прекратишь игру? Ты сильно прокололась, попавшись Скитер, - парень говорил спокойно, без насмешек или злобных ухмылок. Его и правда волновала ситуация, в которой Макинтайр могла лишиться единственного способа покинуть родительский дом на целый год.
- Мать точно скоро увидит снимок, - тяжело вздохнула девушка, принимаясь ковырять ногти. - И тогда я поеду домой, если, конечно, не смогу придумать логическое объяснение всему этому, - девушка опустила голову на плечо парня, закрывая уставшие глаза.
- Я напишу отцу, он всё уладит. Ты продолжай свою игру, если уверена, что выиграешь, - Теодор осторожно взял запястье подруги, принимаясь разглядывать заусенец, который Джо безжалостно разодрала до крови.
Она часто так делала когда нервничала, и Тео был одним из немногих, кто знал об этой нездоровой привычке. Девушка никогда не показывала своих переживаний, всегда решала все проблемы самостоятельно, считая, что просьба о помощи - это слабость, которую Джо не должна проявлять. Уилл был единственным, с кем она это себе позволяла. Он был тем, кто помогал ей отстоять свою точку зрения перед матерью, прижиться в обществе чистокровных волшебников. Да даже вся эта уверенность в себе у неё от него. Неродной брат был ей ближе собственной матери.
- Ты что? Сомневаешься во мне? - Девушка отдернула руку, засовывая в карман мантии.
- Нет, но и Поттер не дурак, - заключил парень намекая на то, что девушка сделала большую ошибку, когда выбрала гриффиндорца.
Тео видел, как быстро Джо изменилась после пары недель встреч с мальчишкой. Он ей нравился. И как бы она ни отнекивалась - это было видно. По крайней мере для Нотта всё ясно, как день.
- А вот и наши голубки! - Воплем разнесся чей-то голос, приближавшийся к сладкой парочке четверокурсников откуда-то со стороны.
Джо, раздраженно фыркнув, поднялась на ноги и уставилась на быстро налетевших на Нотта Пьюси и Бланкеншипа. Старшекурсники зажали парня, натирая тому голову кулаками.
- Не стыдно тебе развлекаться с моей сестричкой? - Шутливо возмущался Уилл, стуча парня по спине.
- Да ладно тебе, Нотт - не самая худшая партия, - одобрительно качал головой Эдриан.
- Между прочим, вы испортили нам свидание, - вскинув брови и сложив руки на груди, Джо возмущенно наблюдала за дурачеством парней.
Уилл, как по команде, отлип от Теодора, быстро подхватывая сестру под руку и размеренным шагом направляясь в сторону Хогвартса. Парень был в хорошем расположении духа, что также влияло и на настроение Джо, которая минуту назад была готова разорвать этих двоих в клочья за нарушение спокойствия.
- Ты выглядела с ним понурой, так что, можно сказать, я тебя спас от скуки, - парень улыбнулся, за плечо притягивая к себе сестру и вразвалочку продолжая путь.
- Я чувствовала себя очень даже комфортно наедине с Тео, - опровергла его суждения Джо, косясь на веселого брата. - Что с тобой не так? - девушка присмотрелась к лицу ухмыляющегося парня. - Мерлин, да ты пьян, - заключила Джо, тяжело вздыхая.
- Совсем немного, - пожал плечами Уилл, поправляя на сестре чужой шарф. - Кассиус вообще в отрубе, так что в сравнении с ним я трезв, как стёклышко, - он посмеялся, присматриваясь к темно-коричневой ткани. - Это шарф Нотта?
- Я забыла свой в гостиной, так что Тео, как полагается заботливому парню, одолжил мне свой, - то ли хвастаясь, то ли ёрничая, произнесла девушка.
- Он тебе правда нравится? - Прозвучало, как вполне серьезный вопрос.
- Думаю, нет, - пожала плечами девушка, удивляясь своей честности. - Если мне и придётся идти под венец, то я лучше выйду замуж за Нотта, чем за Малфоя, - задумчиво рассуждала Джо, дрожа от ветра, что неожиданно усилился, пронизывая ребят до костей.
- Ты сделаешь всё, лишь бы не поступать так, как хочет миссис Макинтайр, - закачал головой Уилл.
- А что? Ты против? - Вскинула брови Джо, подняв взгляд на задумчиво устремившего взгляд куда-то вдаль брата. - Что если я скажу, что хочу выйти замуж за полукровку?
Бланкеншип удивлённо хмыкнул, расплываясь в ехидной улыбке. Он не поддерживал мать Макинтайр в её одержимости сохранить чистую кровь своей фамилии, но сказанное Джо его действительно удивило, ведь та всегда говорила о том, что брак нужен лишь для укрепления статуса в обществе, а любовь и вовсе считала всемирным обманом.
Девушка уставилась на Уилла, которого видно впечатлили сказанные ей слова.
- Серьезно? - Джо пихнула брата в бок, заставляя вернуться в реальность. - Я же шучу, - девушка злобно усмехнулась.
Может, она и не шутила. Джо и сама не могла понять, чего же конкретно хочет. Она одновременно желала получить одобрение матери и в то же время огорчить её по всем фронтам.
Добравшись до холла Хогвартса девушка покинула брата и направилась в Астрономическую башню. Она не договорилась о встрече с Поттером, лишь хотела еще немного прогуляться, проветрить голову. Поднявшись по винтовой лестнице, Джо вышла на площадку и подошла к перилам, облокотившись на них. Приезд Уилла её несказанно радовал. Парень умеет поднять ей настроение, при этом не надоедая. Он один из немногих людей в Хогвартсе, что не был зазнавшимся кретином или нудным умником.
- Гарри, здесь кто-то есть, - прозвучал чей-то тихий шёпот со стороны входа, сопровождаемый вознёй и топотом.
Девушка обернулась чтобы наградить человека, прервавшего её идиллию, своим фирменным ненавистным взглядом и кинуть ему пару оскорблений, но увидев, как в паре метров от неё стоит лохматый гриффиндорец, а из дверного проёма выглядывает рыжая макушка, Джо в недоумении застыла. Гарри еще несколько секунд отмахивался от Уизли, который жестами просил покинуть занятое место, а затем повернулся к Джо, робко улыбаясь.
- Не знал, что здесь занято, - парень сделал несколько нерешительных шагов.
- Уж поверь, если бы здесь было занято, ты бы летел отсюда быстрее, чем при погоне за снитчем, - усмехнулась слизеринка. - Чего встал? - Поттер даже вздрогнул от неожиданного вопроса. - Раз уж пришел, давай поболтаем, - её тон смягчился.
Парень в пару уверенных шагов преодолел расстояние, разделяющее их, и встал рядом. Джо усмехнулась. Ей было интересно - он всегда такой послушный? Или только с ней?
Повисла тишина. Парень всё ерзал и нервно потирал руки, а слизеринка еле сдерживалась, чтобы не проклясть неуверенного в себе мальчишку. Они часто встречались, проводя часы за пустыми разговорами, и Гарри очень живо поддерживал любые темы, а тут вдруг замялся. Сразу ясно - что-то собирается спросить, но не решается. Макинтайр его насквозь видела.
- Слушай, - ломано выдавил из себя парень, и Джо перевела взгляд на собеседника давая понять, что ей интересно. - В этом году в Хогвартсе пройдет бал, - Поттер почесал затылок. - Не хочешь пойти со мной? - Парень застыл, задержав дыхание в ожидании ответа.
- Хочу, - коротко, с легкостью в голосе ответила девушка. - Но с условием. - она выдержала театральную паузу для пущего эффекта. - Наступишь мне на ногу - голову оторву, - Джо заметила, как в глазах парня появился ужас. - Гарри, - протянула девушка, кладя на его плечо руку, - если не научишься танцевать, мне придётся идти на бал с Ноттом, так что не подведи, - слизеринка быстро чмокнула Поттера в щёку и покинула Астрономическую башню, столкнувшись на выходе с рыжим, который, по всей видимости, подслушивал.
***
- Должен признаться, - дверь туалета хлопнула, - ты неплохо играешь в карты, - в проеме показалась высокая фигура блондина, - для маггла, - добавил парень и уставился на испуганную девушку.
Дэни сидела на кафельном полу, держа на коленях книгу, что украла этим летом из городской библиотеки и непонимающе смотрела на Малфоя, который появился так неожиданно, что девушка чуть из собственной кожи не выскочила.
- Твою ж за ногу, - выдохнула Клейтон сгусток дыма и откашлялась в руку.
Блондин по-хозяйски обошел туалет, что-то насвистывая себе под нос и остановился перед девушкой, усаживаясь на раковину, которая хоть и со скрипом, но героически выдержала его вес. Клейтон подняла хмурый взгляд на довольного парня, параллельно загибая страницу книги и откладывая ее в сторону.
- Тебе здесь комфортно? - Оглядывая запущенное помещение, спросил парень, но скорее не интересуясь, а принижая.
- Точно лучше, чем дома, - Дэни поднялась с пола, выбрасывая спешно затушенную сигарету в раковину и смывая водой в глубины канализации. - А ты чего пришел? Тебе же здесь не нравится. - Буркнула девушка, делая несколько шагов от сокурсника, боясь получить под дых.
- Да я... - парень тяжело вздохнул, останавливая взгляд на фигуре недовольной девчонки, - скучно стало, обхожу места своих владений, - он усмехнулся, делая акцент на то, что это была “смешная” шутка, однако девушка так явно не считала, потому что с каждым произнесенным им словом Дэни становилась всё мрачнее. - Что? - В своей манере пытался выяснить причину её по-детски надутых щёк Драко.
- Понять пытаюсь - с чего это вдруг сам Драко Малфой стал так добр ко мне? Это у меня галлюцинации? Или ты во время квиддича головой ударился? - Дэни чуть самой себе не дала пощёчину за такую резкость.
Драко усмехнулся, оставляя в покое раковину, что жалостливо скрипнула после потери сопротивления, и заклинанием поднял с пола книгу, которую пару минут назад Клейтон чуть слезами не залила из-за трогательного сюжета. Девушка ринулась на слизеринца в попытке отобрать любимое чтиво, но длинные руки парня взмыли в воздух, и попытка спасти произведение от змеиных клыков оказалась провальной.
- Собор Парижской Богоматери, - читал с потертой обложки Малфой. - Виктор Гюго, - парень опускает руку, раскрывая книгу и вглядываясь в текст, затем закрывая и обращаясь к покрасневшей от злости грязнокровке. - О чём?
- За подобные вопросы таких как ты у нас, магглов, называют неучами, - процедила девушка, вновь пытаясь отобрать книгу, которая тут же оказалась на высоте двух метров.
- Я что, слепой, по твоему? Это первый том, логично предположить, что ты только его и читала, - парень ухмыльнулся, заметив стыдливый взгляд слизеринки. - Может, я тоже хочу прочесть.
- Ты?! - Не сумев скрыть откровенного шока, выпалила девушка.
- Думаешь, я книги не читаю? - Раздраженно цокнул парень.
Дэни молча переводила взгляд то на книгу, то на Малфоя, что с серьёзным видом ждал от неё отзыв. Впервые она познакомилась с творчеством Гюго год назад, когда с пыльных полок бабушкиного шкафа вытащила второй том данного произведения. Первый был утерян при переезде, поэтому девушка довольствовалась рассказами бабули, а после ее смерти откопала эту книгу в богом забытой библиотеке своего города. Это произведение было любимым не столько из-за глубокого смысла и трогательного сюжета, сколько из-за памяти о покойной и, кажется, самой родной женщине, которая щелкала книги как семечки, затем пересказывая внучке.
Растерянно потрепав волосы цвета вороньего крыла, девушка уселась на излюбленное место, поправила юбку, подняла мокрые от нахлынувших воспоминаний глаза на блондина, что, заметив в ней перемену настроения, опустил пошарпанную книгу, обхватив двумя руками и погладив по корешку, будто извиняясь перед владельцем.
- На стене одной из башен великого собора чья-то давно истлевшая рука начертала по-гречески слово «рок», - шмыгая носом, произнесла она многим известные слова. - Затем исчезло и само слово. Из него-то и родилась книга о цыганке, горбуне и священнике, о страсти, ненависти и большой любви, - криво закончив, Дэни подскочила, направляясь к выходу, ибо не хотела разреветься перед человеком, что издевался над ней, и не оборачиваясь, добавила. - Слог сложный, удачи.
***
После обеда в библиотеке было удивительно оживленно. Обычно большая часть студентов после плотной трапезы принимались заниматься чем угодно, только не учебой, но сегодняшний день видно был исключением. Ученики группками распределились за столы, принимаясь за книги, в некоторых компаниях можно было увидеть людей, которые сюда пришли лишь для галочки. Из отдаленного угла библиотеки слышался чей-то протяжный храп, нервные стуки ногтей о деревянный стол и неразборчивые перешептывания, а из коридора доносился непрекращающийся уже на протяжении десяти минут смех.
Амели вчитывалась в строки учебника по нумерологии, пытаясь понять хотя бы основной смысл, но никак не могла сосредоточиться. В своей невнимательности девушка обвиняла рыжего придурка, и она могла поспорить на тысячу конспектов профессору Снейпу, что это именно он ржет снаружи.
Девушка схватилась за голову когда смех начал нарастать с новой силой. Стукнув ладошкой по столу так громко, что окружающие подпрыгнули, а несчастный стол жалостливо скрипнул, блондинка поднимается со стула.
- Ты чего? - В недоумении глянул на подругу Голдштейн.
Девушка раздраженно стягивает с себя подаренные очки и бросив в сторону друга хмурый взгляд, и сшибая чернила, которые проливаются на её тетрадь, с громким топотом направляется в коридор навстречу с владельцем безудержного хохота.
- Амели, - завозился Голдштейн в попытке спасти тетрадь подруги, но блондинка никак не среагировала, уверенно продолжая свой путь.
Выйдя в коридор и столкнувшись с близнецами лоб в лоб, блондинка пихнула в руки одного из рыжих парней очки. Фред еле успел их спасти от падения.
- Не нужно мне это, отец скоро пришлет мне новые, - бросила девушка заранее заученное предложение. - И хватит ржать, раздражаете.
Уизли в недоумении таращился на девушку, пытаясь понять причину такого неожиданного решения.
- Но ведь сейчас у тебя нет очков, - парень оттащил Эссоу в сторону от сокурсников и брата, которые грели уши с самого появления блондинки. - Попользуешься и вернёшь, - рыжий вновь протянул ей очки, предлагая решение.
- Нет уж, мне от тебя ничего не нужно, - отчеканила девушка.
- Знаешь, забудь, эти очки не от меня вовсе, - парень почесал переносицу и огляделся по сторонам. - Клейтон просила передать, так что не упирайся и прими это.
Когтевранка в изумлении уставилась на рыжего не понимая, с чего вдруг Дэни решила передать их через него.
- Издеваешься? Почему она отдала их через тебя, а не через Энтони? Она же в курсе… - Девушка откашлялась в руку. - В курсе, что ты меня бесишь.
- Я?
- Вы! - Быстро исправилась Амели, оглядываясь на Джорджа, что беззаботно болтал с друзьями. - Вы оба, но ты чаще мне глаза мозолишь, - девушка ткнула пальцем в Фреда.
- Кто-то заявлял, что мы неотличимы, - парень растянул губы в довольной хитрой улыбке.
- Просто Джордж чуть адекватнее тебя, - блондинка фыркнула, намереваясь покинуть рыжего и вернуться к домашке, но тот быстро сунул ей в руки очки, останавливая.
- Я тут думал о том, как бы ты могла отработать свой долг, - заговорил парень, облокачиваясь о стену и тем самым преграждая путь девушке.
- Да ты издеваешься, Уизли, - зарычала когтевранка.
- Поможешь нам восстановить наши вредилки, - быстро добавил Фред, засовывая руки в карманы.
- У меня нет времени на…
- Я же не отстану, - рыжий наклонился к личику девушки, чтобы она видела в его глазах серьезность намерений.
- Я же раньше как-то терпела вас? И сейчас смогу потерпеть, - угрожающе ткнув пальцем в лицо Уизли, буркнула девушка и напоследок пихнув оппонента, вновь вернулась в библиотеку.
Энтони быстро оторвался от книги, замечая однокурсницу, что плюхнулась на стул с другой стороны стола. Вид у девушки был озадаченный. Она надела очки, возвращаясь к чтению.
- Что у вас с Фредом происходит? - Обдумав причину резкого ухода подруги, Энтони быстро понял, в чём дело.
- Достал он меня, - фыркнула девушка. - Эти его шуточки, - Амели всплеснула руками, показывая степень своей возмущенности.
- Может, мне стоит…
- Нет, - перебила блондинка, чуть повысив голос, чем привлекла внимание окружающих. - Только хуже будет, - уже тише объяснила она. - Он от меня никогда не отстанет, точнее они. Хотя о чём я? Фред прилагает намного больше усилий, чтобы вывести меня из себя, - тараторила девушка, а Энтони всё больше расплывался в улыбке, наблюдая за кривляниями подруги, которая могла жаловаться на что угодно часами.
- Амели, - он остановил её, лишь произнеся имя. Казалось, такое было по силам только ему. - Идём на бал вместе, - он широко улыбнулся, заметив, как глаза подруги расширились от удивления.
- Думала, ты не хочешь идти, - девушка завозилась.
- Ну так? - Казалось, он давит, вынуждая согласиться.
И она согласилась. Может, Амели всё ещё чувствовала вину из-за своей резкости по отношению к нему, а может была уверена, что никто кроме старого друга её не пригласит.
