В ту ночь Рейвен снился сон.
Она стояла посреди кухни наёмников, но её мысли отличались от таковых накануне. Услышав весть, Рейвен опустила голову и надела маску. Пока Рабочий отвернулся, она слитым движением выхватила меч и начала разворот к Мужчине...
Так значит, вот как оно будет?..
...Заканчивая его разрезом вдоль линии диафрагмы. Располовиненное тело упало на пол с противным шлепком, дёргаясь в агонии, разбрызгивая кровь и вываливая кишки. От болевого шока, его глаза закатились. Мужчина уснул навсегда, успев лишь выдвинуть скрытый клинок.
Едва тело спиной коснулось пола, Рейвен уже влетела Парню коленом в повёрнутое к ней лицо, ломая кости и вбивая хрящ вглубь. От силы удара, голова откинулась назад, встречаясь со стеной и взрываясь фонтаном ошмётков. Осколки черепа, кровь и жижа мозга расплескались по стене, словно картина выполненная безумным гением. Тело сползло на пол.
Делл успел лишь увидеть всю картину и с детской обидой сфокусировать взгляд на Рейвен, когда его череп пронзила праховая сталь. Всё произошло меньше чем за две секунды. В последнем акте уважения и некоторого сожаления, Рейвен закрыла распахнутые глаза мертвеца.
Сильный съедает слабого. Такова жизнь.
Рейвен на секунду прикрыла глаза, чтобы тут же ахнуть. Упав на задницу, она ощутимо ушибла копчик, но не эта странность её поразила. Её колено было повреждено. Помимо крови Паренька, она могла увидеть небольшие разрезы оставленные костью, а также чувствовать острую боль при попытке подвигать коленом.
Серьёзный перелом, видимо дроблённый. Но... Как?..
Будучи поражённой болью и сбитой с толку, Рейвен только и могла пялиться на свою повреждённую конечность, даже не пытаясь направить в неё Ауру. В её уши ударил звук. Треск электричества вкупе с шумом ветра заставили Рейвен неуклюже развернуться, лишь для того, чтобы получить клинок в шею. Вмиг её глаза расширились, когда клинок, кривой линией стали, прошёл поперёк шеи, оставляя неровный порез. Напротив неё, с ненавистью читаемой на лице, нагнувшись стоял Мужчина. Он ничего не сказал, лишь разогнулся и отпнул меч Рейвен.
Толчками, кровь хлынула из перерезанных вен и артерий, орошая и так залитый кровью пол свежей жидкостью. Рейвен, стремительно слабеющими руками, пыталась закрыть рану, попутно отправляя туда ауру, в столь важный момент предавшую её. Со слезами непрерывно стекающими из её налитых кровью глаз, с суженными и трясущимися зрачками, она даже не могла кричать. Лишь булькать, как ей казалось, морем крови, залившим её горло.
Вскоре, агонизирующий разум Рейвен стал увядать не замечая того, что её руки уже давно опали, а сама она лежала опираясь на забрызганный кровью холодильник. Аура послушно пыталась залатать рану и даже соединила кровеносные сосуды, но потеря крови была слишком велика. Сознание стремительно ускользало, поле зрения, занятое залитыми кровью грудью и одеянием, сужалось. Бурный когда-то поток мыслей, силился протолкнуть в отключающийся мозг одну, последнюю.
Не... возможно... я же..
Но ей не было последней милости, и умирая, Рейвен не смогла даже закончить мысль. Её глаза потеряли свет, а поток крови, до этого замедлившийся, полностью сошёл на нет. Рейвен Брэнвен уже была мертвецом, просто её мозг ещё этого не осознал.
Вне внимания Рейвен, стоявший над её телом Шпион уже докуривал сигарету, держась за длинный порез, оставшийся после использования Звона смерти. Сплюнув сигарету на остывающий труп он лишь процедил:
-Putain de salope... Allez en enfer.
***
-Ах..! ,-проснувшись в холодном поту, Рейвен на инстинкте схватила клинок, привычно поставленный в изголовье и сгруппировалась. Секунду спустя она тяжко выдохнула и обмякла на кровати, предварительно вставив оружие в ножны. Как давно ей в последний раз снился кошмар? Не так давно как хотелось бы... Проклятый Озпин, проклятый Тай и его очарование, проклятая Салем... Но даже пытаясь, Рейвен не могла назвать Янг проклятой. Даже со своим нравом и холодностью, она любила Янг. Не так как все, но иначе она не спасла бы её от разноцветной девки... Да что-уж там, она бы даже не смогла почувствовать отчаяние дочери и открыть к ней портал... Закрыв глаза, Рейвен сделала глубокий вдох. Выдохнула. Повторила. Лишь тогда она вновь открыла их, и уставилась на потолок, восстанавливая цепочку событий прошлого дня. После того как они с Ин...-Деллом, напомнила она себе, посидели и поговорили ни о чём, он провёл её к свободной комнате с простым интерьером: застеленая кровать, стол с табуреткой, да шкаф с тумбочкой. Напротив двери было окно, показывающее двор и въезд на базу, а справа от входа была дверь в смежную уборную. Впрочем, вечером разнообразие мебели её мало заинтересовало. Дождавшись пока Делл уйдёт, она прямо в одежде бухнулась на кровать и заснула. Поморщившись на запах исходящий от её одежды, она глянула на часы. Была половина шестого утра. Делл же сказал что придёт за ней в девять, так что у неё было время. Закрыв дверь придвинутым шкафом, она разделась до нижнего белья и отправилась стирать одежду. Когда она закончила, солнце ещё только краем задевало своим светом её окно, а потому она не придумала ничего лучше, чем поставить стол ребром на подоконник, повесив сверху одежду. Осталось дело за малым - ждать. Сев на кровать, Рейвен развернула свиток в надежде скрасить ожидание рем-нетом, но её приветствовала надпись: "Отсутствует доступ к СМП, только локальная связь". Это был первый большой "звоночек", указывающий на то, что Рейвен переместилась куда-то не туда. Даже в самой заднице любого континента, кроме Менаджери и Драконьего, связь ловило всегда. Она слышала что на Менаджери связь идёт с перебоями и не везде, что решалось ретрансляторами. Ах точно, она слышала это от того фавна-пилота, вёзшего такой ретранслятор. Хорошо тогда племя выручку отпраздновало, да... Немного порывшись, Рейвен нашла пару каких-то игр на свитке и зарубилась в них. Уже спустя десять минут она закрыла свиток, батарея которого планировала 295 дней работы, и схватилась за меч. Приняв простенькую стойку, она взмахнула сверху вниз, затем слева-направо, потом снизу вверх. Постепенно разогреваясь, Рейвен работала ногами, пригибалась, меняла направления и выдавала финты невидимому врагу. Набрав темп, она держала напор в течение некоторого времени, пока пот не стал заливать глаза. Убрав меч в ножны, отброшенные на кровать. Поскучав без дела ещё пол часа, она решила проверить одежду. Поставив стол на пол, Рейвен хмыкнула. Большая часть её одеяния почти высохла, оставаясь в основном влажной, что не было критично. Одеваясь, она глянула на часы, показывавшие двадцать минут седьмого утра. Выйдя за дверь, Рейвен повернула в сторону откуда пришла вчера. Мимо нескольких дверей, табличка на одной из которых гласила: "СВОБОДНАЯ КОМНАТА", с припиской маркером снизу: "Занято Солдатом", на кухню. Остановившись, она набрала и выпила стакан воды. Хрустя стеклом, Рейвен перешагнула спящего чёрного и-Стоп. Опустив взгляд, она увидела лежащего на полу чернокожего мужчину, одетого в красные штаны и футболку. Его лицо было грубым, с на удивление ухоженной бородой и усами, а также повязкой на одной глазнице. Согласно описанию от Инженера, он был Подрывником, что сейчас без совести и застенчивости, всем видом показывал миру своё опьянение. От странной позы, в которой он уснул, и общей внешней неряшливости, до разбитой бутылки рома в левой руке и вилки с огурцом в правой. Чтобы так уснуть, обычно нужно постараться. Но Рейвен было А) всё-равно, Б) она и сама однажды проснулась на рабочем столе Озпина, обнимая при этом его чайник. Да, пьянка с участием профессоров и директора удалась, а огромный хер на траве был виден неделями... За своими размышлениями, Рейвен не заметила как вышла на улицу. Вдыхая относительно свежий, но от того не менее по-пустынному сухой и спёртый воздух, она стала ощупывать взглядом двор, останавливаясь на ближайшей турели. От нечего делать, Рейвен подошла и стала пристальней разглядывать всё не унимающийся механизм. Держась на сложного вида треноге, турель всё время вращалась из стороны в сторону, издавая при этом попискивания. Ракетная установка и многоствольные пулемёты грозно бороздили воздух. Было в этом что-то завораживающее, заставившее её сесть на особенно большой камень и наблюдать. Влево, бип. Чуть вниз, бип-бип. Вправо, бип. Вверх, бип-бип. Влево... Не замечая течения времени, заворожённая Рейвен очнулась только когда кто-то вышел из основного здания и хлопнул дверью. Проморгавшись, она хмурясь встала, отмечая затёкшие ноги и зад. Оборачиваясь, она совершенно не ожидала увидеть противогаз в считанных сантиметрах от своего лица. Не успев и подумать, Рейвен отскочила назад, врезаясь и роняя турель. Подняв взгляд, она поняла что сглупила. Перед ней стоял ещё один коллега. Помимо противогаза, одет он был в цельный костюм с парой гранат на груди, а также перчаток закрывавших руки. Увидев её падение он(она?) промычал что-то нечленораздельное и подойдя протянул ей руку. Рейвен приняла руку лишь оттого, что встать самой не повреждая турель было-бы затруднительно. Перчатка была на странность тёплой. Стряхнув пыль с её плеча, он поднял уже турель, после чего развернулся назад к ней. Промычав что-то весёлое, он ткнул в центр груди Рейвен, слегка наклонив голову. Спрашивая что-то. -... Я Рейвен, новенькая в вашей команде, а ты наверно Пиро?,- после этого, в окулярах противогаза словно зажёгся огонёк. Кивнув и встрепенувшись, коллега стал припрыгивать на носочках, хлопая в ладоши и сдавленно хихикая. Промычав на последок: "Мл-мхм-ммхм!", её новый знакомый сбежал назад в здание. Рейвен была... Впечатлена. Делл был приятным в общении мужчиной, Шпион был галантен, а Скаут довольно быстро слился и интереса не представлял, являясь нейтральным для неё. Об, очевидно, Подрывнике она ещё не могла сформировать мнение, но уже могла чувствовать лёгкое пренебрежение к пьянице. Итого, четыре наёмника. Какими же будут остальные пять? Она не могла и представить. Оказалось и не нужно. Побродив по территории ещё где-то пятнадцать минут, Рейвен направилась ко входу. За дверью она могла слышать отдалённую спокойную музыку. Недоумевая, Рейвен открыла дверь. Лёгкая и спокойная музыка была едва слышна и доносилась с отгороженной кухни. Заглянув туда, она смогла увидеть девятерых человек, находящихся в разных состояниях заспанности. Слева от двери, вытянувшись по струнке, стоял мужчина в красном боевом бушлате с двумя гранатами на груди. Его голову закрывал шлем, а видимая рука держала гранатомёт, стоящий на раструбе. Солдат. На её вход он даже не дал видимой реакции. Дальше на стену опирался человек в очках, одетый в простую красную рубашку и штаны с коричневыми туфлями. В руках у него была газета. Снайпер. Подняв взгляд, он лишь кивнул в середину комнаты, на стол. Рядом, покачивая головой в такт музыке стоял уже встреченный сегодня Пиро. При этом он держал мужчину в очках за руку и раскачивал её. Гомики. Он помахал ей рукой. Скривившись, она взглянула в середину комнаты. За столом сидело четверо, оставляя ещё столько же свободных мест. Скаут сидел на левом краю к ней, постукивая по столу костяшками пальцев, коротко кивнул ей. Демо сидел на левом от неё краю, опохмеляясь вчерашним пивом, казалось даже не заметил её присутствия. Хотя нет, бросив взгляд на неё, он поперхнулся и стал кашлять. Постукивая Демо по спине и косясь на ржущего скаута, на неё заинтересованно посмотрел мужчина, одетый в белую рубашку. Его лицо выражало строгость, но глаза словно таили в себе некоторое тепло, которое можно разглядеть во взгляде каждой доброй бабульки... Однако, почти полностью задавленное нездоровым блеском. Рейвен бы не сказала, что почувствовала словно её раздевают взглядом. Это скорее ощущалось как препарирование. Очевидно, командный Медик. Аура действительно была благословлением, не хотелось бы попасть к нему на стол... Силясь держать глаза открытыми, рядом с Медиком сидел медведь, по ошибке принятый за человека. Вот о ком было сказано выражение "Руки как ноги", о Пулемётчике. Переведя заспанный взгляд на неё, он лишь буркнул: -Здравствуй ,- что пророкотало из его уст скорее угрожающе, чем устало. Наконец, от плиты отвернулся Инженер, что с помощью Шпиона всё это время варганил завтрак на всю ораву наёмников. -Доброе утречко, Рейвен. Кивнув Инженеру с небольшой ухмылкой, она взглянула на часы, показывавшие ровно семь утра. По зданию пронёсся металлический звон. Резко развернувшись к двери боком, Рейвен схватилась за рукоять клинка, когда повернувшийся к ней Шпион сказал: -Спокойно, это наш будильник ,- указав на часы пояснил он ,-... И это утро могло бы быть добрее, если бы мы встали с ним, а не за десять минут до него ,- на вонючий взгляд Пиро стойко продолжал покачиваться в такт. Садясь за стол на краю, Рейвен заинтересованно смотрела на спину инженера, только сейчас понимая, насколько голодна. Видимо наёмники решили познакомиться потом, так как некоторые поглядывали и изучали её, но разговор не начинали. Сама же Рейвен сосредоточилась на запахе витающем на кухне, силясь разобрать, что они готовят. -Снайпер, Пиро, не могли бы вы нам помочь? ,- спросил Шпион. Получив согласие, он вместе с Инженером отдали по две тарелки вышеозвученным и сами взяли столько же, расставляя по столу, возвращаясь уже за чашками, ароматно пахнущими кофе. Каждый наёмник, кроме солдата, в своём репертуаре поблагодарил их, после чего принялись за еду. Получив топливо, Рейвен не слишком разбирала, яичница, не яичница, тосты не тосты, а есть хотелось больше чем присматриваться. Но набивание живота не мешало наслаждаться вкусом. Казалось, такого она не ела с тех пор как... Да. С тех пор как ушла от Тая. Помрачнев, уже более спокойно она выпила кофе, оглядывая команду. Сидевший справа от неё Инженер ел яичницу со всего одним яйцом, заменив второе парой плосок бекона. Шпион потягивал бокал вина, пока Медик и Пулемётчик ели какую-то коричневую кашу. Солдат всё также стоял у двери, его порция стояла на столешнице у плиты. Скаут вилкой ковырял глазунью, пялясь в ответ, а Снайпер спокойно ел, пока Пиро... Сидел. До сих пор... Комнада-Её команда, пришлось напомнить себе, была не столь плоха, как она ожидала. Да, странности были, но у каждого хоть сколько-то стоящего своих денег охотника были тараканы в голове. Почему-бы де-факто гражданским, работающим наёмниками, не иметь таких же тараканов? Когда все более-менее доели, каждый сгрудил посуду в центр, а Шпион подцепил всё и понёс в мойку. Инженер, привлекая внимание всех кроме Шпиона, указал на Рейвен и хотел что-то сказать, когда... -А я против! Я СОВСЕМ и ПОЛНОСТЬЮ против того чтобы с нами сражалась ЖЕНЩИНА!!! ,- воскликнул стоявший до этого истуканом Солдат. Не имея на себе ни очков, ни каски, Делл открыто нахмурился на Солдата, но не успел ответить, когда Рейвен впервые посмеялась. Но то был не весёлый смех, а холодный и угрожающий. -О-о? Так значит ты считаешь что я слаба? ,- спросила Рейвен. -Да! Ибо самим Президентом Вашингтоном и Богом завещано что сражаются только мужчины! -Уф ,- пыхнул Скаут ,- он же теперь не заткнётся! ,- и зыркнул на Рейвен. Игнорируя Скаута, она думала. Ей нечего доказывать этому психу, однако будучи бывшей лидером племени она имела свою гордость и привыкла отбивать нападки на своё положение. -Солдат, это уж.- -Тогда ,- перебивая Инженера, начала Рейвен ,- как насчёт такого? Раз ты, как сильный мужчина, не примешь слабую женщину в команду, у меня предложение. Стоявшее в комнате напряжение можно было резать ножом, заправляя интересом. Даже Скаут стал наблюдать за Рейвен. -Мы сразимся. Я. Втопчу. Тебя. В ГРЯЗЬ. ,- прорычала по словам она ,- И ты больше не заикнёшься о моей слабости. Идёт? Каждый в комнате повернулся к Солдату, которому от взглядов было ни жарко, ни холодно. Он стоял, почёсывая подбородок и хмыкая. -Окей ,- сказал он, игнорируя ту часть, где выставляет свои требования. ...И поднял гранатомёт прямо на сидевшую Рейвен. -СТОП! ,- крикнул Инженер, бросаясь к Солдату и отводя его ракетомёт в сторону. Как раз вовремя, ведь так вылетевшая ракета только вылетела в небольшое окно у холодильника, разнося брызги стекла на улицу и взрываясь в скале. ,- не... Тут. У нас для этого есть отдельный полигон Солдат. А теперь сядь и поешь, будет нечестно если ты будешь биться голодным. Печально, Солдат кивнул и сбросив ракетомёт сел на освобождённое место. Рейвен, согнувшись в пояснице, стояла в стороне, моргая своими алыми омутами, недоумевая. Она на инстинктах убралась с пути ракеты и была готова перебить ублюдку руку, а затем и ногу, но события развивались быстро и Рейвен недоумевала. Почему "перебить"? Она смягчилась?! Меньше чем за два дня?!? Подошедший Делл кивнул на дверь и развернувшись бросил: -Пошли. И она пошла за ним.