Любовь - эфемерна, мудрость - относительна, удача - изменчива, тумаки по акции.
Этого события Кэйт ждала полгода. Ради этого она отложила свои побеги из академии и взялась за учебу. Хотя все равно все тесты пишет на пятьдесят баллов. Зато тренировки усилились, не без помощи Рона. Кэйт от отчаяния чуть завещание писать не начала. У нее было большое желание сбежать от этого спора. Ей не хотелось светить в академии. Но она же гордая, мать вашу. Надо было взбрыкнуться и вякнуть про спор. Вот и разгребай сейчас. Вся академия стояла на ушах. Главной темой обсуждения был ее спор с Каем. Кэйт этот юноша успел выбесить, ибо постоянно напоминал о себе. Но мало того, что этот чертов вампирюга на нервы действовал, так еще и Кадеон трясется над ней. Такое ощущение, что в этом соревновании решается не ее судьба, а учителя. Вот и сейчас он битый час трещал над ухом, пока Амиру успокаивающе поглаживала ее по руке. Для нее дергающийся глаз подруги говорил о многом. - Да поняла я, - психанула Кэйт, взмахивая руками. - Вы мне три месяца подряд одно и тоже говорите. И вообще, здесь моя честь стоит на кону, а не ваша. Так что успокойтесь уже. - девушка устало развалилась на скамеечке. До начала соревнований оставалось полчаса, а она уже устала. - Я же волнуюсь за вас, леди Хенитьюз, - как то обиженно произнес мужчина. Кэйт устало вздохнула. - Вам лучше размяться перед началом. - на это девушка кивнула. Надо чем-то занять себя до начала. - Мы верим в вас, Кэйтлин, - подбадривала ее Амиру, широко улыбаясь. - Если облажаешься, домой можешь не возвращаться, - улыбнулся Кейл. Кэйт ухмыльнулась. На угрозы перешли, да? - Тогда я заберу ее себе. - Амиру прикрыла лукавую улыбку веером. Глаз Кейла задергался. Девушка приступила к разминке под вежливые разборки брата и подруги. Амиру была одним из немногих людей, с которыми Кейл обращался вежливо. Хотя в начале знакомства они ладили плохо. Но потом между ними что-то случилось и Кейл изменил свое обращение к ней. Хотя ругаться они не перестали. Что именно случилось оба молчали, но Кэйт казалось, что Амиру его банально запугала. Эта милая с виду девушка страшна в гневе. Объявили о начале соревнований. Кэйт взглядом пробегала по людям, что участвовали в турнире. Среди них было много знакомых лиц, что тренировались под началом Кадеона. Каким бы надоедливым он не был, но учитель он хороший. Все юноши и девушки выглядели сильными. Кэйт втянула воздух носом, чувствуя присутствие сильных личностей. Среди этой толпы выделялись двое, чьи силы она не могла оценить. Это говорило о том, что они сильнее. Девушка несколько раз сжала и разжала кулаки, приводя сознание в порядок. Переживания ни к чему не приведут. И вот, пришла ее очередь. - Удачи, - махнул ей Кай, за что получил в ответ средний палец. Кэйт и не рассчитывала, что тот поймет. Все-таки в этом мире еще не научились посылать жестами. Все, что от нее требовалось, продержаться до поединка с этим ублюдком. И так Кэйт потихоньку продвигалась вперед, одерживая победу за победой. Противники все как один орали ей, что они-то точно смогут одолеть ее. И что за помешательство у них? После этих слов она чувствовала себя злодейкой. Соревнования потихоньку продвигались и настал момент икс. Осталось всего три человека. Кэйт, Кай и Джоанна. И почему именно они? Самые сильные люди. Если Кая она ждала, то Джоанна стала сюрпризом. Эта девушка ощущалась сильнее вампира. Кэйт могла предположить, что она мастер меча. Но подтвердить она это никак не могла. Девушка сглотнула, ожидая, кого же выберут ее противником. Но чего она не ожидала, так это того, что Кай выйдет против Джоанны. А это значит, что ей достанется победитель. Но даже если Джоанна победит, спор она выиграет. Кэйт улыбнулась. Она была уверена, что эта странная девушка победит. - Черт, - выругался юноша, смотря стоящую напротив девушку. - Сестренка, может, ты поддашься мне. Не хотел бы я проигрывать леди Хенитьюз. - предпринял попытку Кай. Джоанна смотрела на него своим бесстрастным лицом. Несмотря на то, что знакомы они много лет, ему до сих пор трудно отличать эмоции на этом лице. - Ты сам виноват в том, что случилось, - девушка обнажила меч, небрежно взмахнув им. - Ты не должен был нарушать правила. - Сестренка, - руки Кая затряслись. Ему конец. И зачем он только в тот день полез к тем двоим на горе? Доигрался. - Может, договоримся? - нужно что-то делать. Он не должен проиграть. - Пять, - Джоанна показала пять пальцев. - Выдержишь пять ударов и я сдамся. - юноша сглотнул. Сестренка была сильна и он не был уверен, что выдержит хотя бы трех, если она будет бить в полную силу. - Тогда я начинаю. - Кай с трудом успел блокировать удар девушки. По инерции его отбросило к краю арены. А после и вовсе вынесло с нее. - Вы это видели? - Невероятно. - Она вынесла его с двух ударов. Зрители в шоке шептались после окончания одностороннего избиения. Кэйт бессильно стояла, смотря в спину своей противнице. Она в два счета вынесла этого вампирюгу. Хенитьюз ей и в подметки не годится. Может сразу же сдаться. Все равно спор остался за ней, ибо Кай раньше нее вышел из соревнований. Кэйт вышла на арену. Джоанна расслабленно смотрела в небо. Было видно, что ей было скучно. - Не хочешь сдаться? - произнесла девушка после объявления о начале боя. - Я думала об этом, - натянуто улыбнулась Кэйт, сглатывая комок. - Но мне интересно проверить свои силы. Сколько твоих ударов я выдержу. - сердце бешено билось. Был у нее один секретик, о котором никто не знал. Ну, может, Рон догадывается, но молчит об этом. Кэйт была помешана на сражениях. - Тогда условия те же. - Джоанна показала пять пальцев. - Выдержи пять моих ударов. - Тогда позволь и мне поставит условие, - идея пришла внезапно. Но почему бы и не воспользоваться ею. - Если выдержу три удара, то в течении трех дней ты будешь тренировать меня. - соперница приподняла брови и после недолгого молчания кивнула. При этом ее лицо никак не менялось. Кэйт обнажила меч, наблюдая за медленными движениями оппонента. Вот она достала меч из ножен, расслабленно взмахнув им. Сердцебиение начало учащаться. Невольно улыбка появилась на ее лице. Даже несмотря на то, что она еще не напала, Кэйт уже чувствовала давление. Она точно мастер меча. Джоанна неожиданно появилась перед Кэйт, нанося удар. Девушка парировала его, со стоном отлетев в сторону. С трудом устояв на ногах, она заметила движение сбоку. Кэйт инстинктивно присела, уходя от удара ногой. Точно так же она вынесла Кая. Два удара она выдержала. Осталось еще три. Без промедления Джоанна ударила мечом. Кэйт приняла выпад. Руки тотчас заныли от отдачи. Насколько же она сильна? Удар с боку Кэйт пропустила, из-за чего получила глубокий порез. Четыре. Но пятый удар она пропустила. Пропустила удар кулаком. Девушка едва успела поставить блок. Последнее, что она услышала, это звон и ощущение полета. Кэйт прокатилась по земле, неподвижно оставшись лежать. Тело ныло от напряжения, а руки отказывались двигаться. Она проиграла. Это было ожидаемо. Но ощущение от боя были неповторимы. Особенно эта боль в руках была превосходна. Кэйт захихикала. Превосходно. - А ты навеселе, несмотря на проигрыш. - Джоанна встала рядом, смотря на нее сверху вниз. - Извини, я сломала твой меч. - так это был звон сломанного меча? - Плевать, - перестав хихикать, Кэйт с улыбкой посмотрела мимо Джоанны на небо. - Это всего лишь железо. Его можно заменить. - жаль только, что это был подарок отца. - Жду тебя завтра после занятий, - Джоанна развернулась и ушла. Кэйт так и осталась лежать, пока к ней не подлетел Кадеон с Кейлом на буксире. Девушку тут же транспортировали в лазарет. - Кейл, это было прекрасно. Я до сих пор ощущаю эту боль в руках. - Кэйт сидя покачивалась, мечтательно улыбаясь. - И с завтрашнего дня она будет тренировать меня. - Кейл со вздохом налил сестре чаю. Он сильно испугался, когда сестра вылетела с арены, но видя ее состояние он понял, что с ней все хорошо. Даже слишком. - Не нравится она мне. - хмуро произнес Кейл, шлепком по макушке выводя из транса. - Странная она. - Она невероятно сильна. - Кэйт одним глотком выпила чашку чая. В столовой академии слишком маленькие чашки. Из таких толком не напьешься. Вот дома у нее чашка поллитровая. - Не удивлюсь, если она является мастером меча. - Кейл нахмурился, обдумывая эту возможность. В королевстве Роан нет мастера меча и объявлений о его появлении не было. Скорее всего эта девушка рыцарь высокого ранга. Он до сих пор помнил, как сестру била дрожь при виде этой девушки, а теперь она восхищается ею. Биполярочка какая-то. Первый день тренировки. - Я научу тебя трем правилам Сюхари, - Джоанна показала три пальца, холодно смотря на девушку перед ней. - Это правило подразумевает вернуться к основам боевых искусств, чтобы познать себя. Сегодня мы пройдем первую ступень Сю. То есть, пройдем основы. У тебя уже есть основа и поэтому я проверю ее прочность. - Кэйт кивала на слова девушки. Когда еще выдастся возможность поучиться у такого мечника как она. Но это Сюхари... Как-то не по нашему звучит. Или так кажется? Девушка не стала над этим долго задумываться. В первый день Джоанна показала несколько приемов. Кэйт повторяла за девушкой. Во время тренировки девушка чувствовала себя так, будто знала эти движения, хотя видела их впервые. Взмахи, повороты, все это было до боли знакомо. - Теперь повтори тысячу раз, - холодно произнесла Джоанна. Кэйт оступилась, чуть не упав. Сколько? Даже Рон так не напрягал ее. Но делать нечего. Под конец Кэйт еле двигалась. Она пять часов повторяла движения до автоматизма. Можно было пот выжимать из одежды. - Хорошо постаралась. - напоследок кивнула ей временный тренер. Кэйт лежала на земле, зло смотря вслед уходящей девушке. Все то время, пока Кэйт тренировалась, та читала книгу. Блин. - Встать не могу, - пробубнила рыжая. Волосы противно липли к лицу и не было никаких сил убрать мешающие пряди. Но благодаря этой спартанской тренировке она кое-что поняла. Слабая. Еще слишком слабая. Эта маниакальная мысль вертелась в голове, не желая уходить. Нужно стать сильнее. - Госпожа, - Гидеон появился в поле зрения. Кэйт устало прикрыла глаза. - Я донесу вас до дома. - Не нужно. - покачала головой девушка. - Сейчас полежу и сама дойду. Просто посиди со мной рядом. - она почувствовала, как юноша сел рядом и приподнял ее голову, положив себе на колени. Кэйт блаженно прикрыла глаза. Всегда мечтала полежать на коленях красивого мужчины. - Рад, что вам нравится, - Кэйт резко распахнула глаза, смотря на улыбающиеся голубые глаза. Она что, сказала это вслух? Стыдоба-то какая. Кэйт повернулась на бок, чтобы не смотреть в эти лукавые глаза. И почему ей кажется знакомой эта сцена? На следующий день Джоанна и Кэйт разместились на подземной тренировочной площадке поместья Хенитьюз. Второй день был не менее адским. - Твоя задача ранить меня. - Джоанна завела руки за спину. Кэйт вытаращилась на нее как на дурочку. И все, что ли? Кэйт не могла понять эту девушку. Сделав пару вздохов, она обнажила меч. Нужно только ранить. Девушка рванула вперед, но противник увернулась. Она двигалась настолько быстро, что ее глаза едва улавливали движения. Кэйт цокнула языком. Какого черта она такая быстрая? Быстрее. Она должна двигаться быстрее. Кэйт увеличивала скорость. Чтобы хотя бы ранить Джоанну, надо сравняться с ней в скорости. Она двигалась на пределе возможностей. Постепенно она начала догонять ее. Бесстрастное лицо девушки раздражало. У нее всегда одно и тоже выражение лица. Взмахнув мечом, Кэйт практически ранила ее, но Джоанна подставила подножку. Девушка покатилась по земле, ударившись в стену арены. В голове зазвенело от удара о каменную стену, а в глазах поплыло. Это что сейчас было? - Ускорение, - Джоанна стояла напротив Кэйт. Сосредоточив на ней взгляд, девушка увидела удовлетворение на лице девушки. - Что? - из-за звона в ушах Кэйт не расслышала ее. - Твоя способность. - Джоанна присела на корточки, смотря в глаза Кэйт. Девушка вздрогнула от такого пристального взгляда. Что она делает? - Ты неплохо двигаешься. Несмотря на то, что ты все забыла, тело помнит. - о чем она? Что Кэйт могла забыть? - Ты ведь не можешь выпускать ману из тела. - Кэйт сглотнула. Как много ей известно? В руках девушки появился бутылек с зельем. Откуда она достала его? - Выпей зелье и проведем еще один раунд. Условия те же. И используй ускорение. Завтра сразишься со мной, усилив тело маной. За оставшиеся два дня я выжму из тебя все соки. - Кэйт машинально опрокинула бутылку зелья, чувствуя прилив сил. Она так увлеклась боем, что машинально использовала способность. В ее прошлом мире у людей были способности. Были они не у всех. Людей со способностями было мало. Таких людей называли эсперами. И Кэйт была одним из эспером. Вот только профессию она выбрала не по способности. Но это было неважно. Кто бы знал, что эта способность ускорения тела пригодится здесь. - Кто ты? - девушка настороженно смотрела на Джоанну. Эта девушка пугала. Мало кто знал о ее проблеме с маной, но она будто с самого начала знала об этом. Джоанна все с тем же неизменным лицом выпрямилась. - Я меч его высочества Альберу, - Джоанна приложила руку к груди. Не хватает только ослепительного света за спиной. - Большего тебе знать не нужно. - Кэйт поднялась на ноги. Как бы сильно эта девушка не интересовала ее, придется мириться с ее молчанием. Такая как она ничего не расскажет. - Запомни, твоя способность может помочь тебе победить противника сильнее тебя. В бою не всегда доминирует сила. Гидеон и Кейл сидели рядом с Кэйт на подземной арене, попивая чай. Кейл при этом кормил ее печеньками. Закончился третий день тренировок. Все тело было в синяках и царапинах. Даже усиление не спасало от урона. Джоанна била ее как боксерскую грушу. - Рон был мягче, - вынес вердикт Кейл. Тот с самого начала был недоволен этими тренировками, ибо с них сестра чуть ли не на четвереньках приползла. - Хорошо, что все закончилось. - Кейл еще что-то бурчал, но девушка не слушала его. Она раздумывала над словами Джоанны. Что она имела в виду, когда сказала, что Кэйт что-то забыла? Ей явно известно больше, чем она говорит. Но как бы то не было, с этим придется разобраться позже. - Братец, через неделю я уеду. - пробормотала Кэйт, пытаясь удобнее улечься на чужом бедре. Спина затекла лежать. Кейл лишь молча хмурил брови. - Милтон нашел в северных горах дварфов. - Хочешь новый меч? - теперь Кейл смотрел на сестру с интересом. - Сам же знаешь, что дварфы делают лучшее оружие. - улыбнулась Кэйт. Она не знала, где юноша нарыл эту информацию, но это не так важно. У нее большие планы. Все это время Кэйт не только тренировалась и училась, но еще и составляла с Милтоном чертеж ружья. Будет замечательно, если получится его изготовить. - Будем надеяться, что мы сможем их найти. - Кейл слегка улыбнулся, погладив сестру по голове. Кэйт заметила в глазах брата грусть. Чего это он? - Что-то случилось? - Ничего, - Кейл покачал головой. - Давай вернемся в комнату и ты нормально отдохнешь. Наверняка спина болит на камнях лежать. - Кэйт покосилась на то, что осталось от площадки. Она вся была разворочена, будто Мамай прошел. Ремонтик не помешает. Сегодня они обе не сдерживались. Было выпито много зелий (пила одна Кэйт), пролито немало крови (опять же Кэйт).***
Военное время не щадит никого. В армию шли все желающие. И это были не только мужчины. Девушка с яркими красными волосами была одной из новобранцев, что заслужил звание заместителя главнокомандующего. Сейчас же она лежала на коленях этого самого главнокомандующего. Его белые волосы трепетал ветерок, который в скором времени должен смениться на бурю. Но сейчас этот миг принадлежал им. Сейчас вокруг не существовало никого и ничего. Кэйт распахнула глаза. Сердце в груди бешено билось. Сон? Девушка села на кровати, всматриваясь в полумрак комнаты сонными глазами. Этот сон был спокойным, несмотря на волнение перед чем-то масштабным и зловещим. Лиц людей она не помнила. Кэйт пошла в ванную, где ополоснула лицо. В зеркале отражалась девушка с яркими рыжими волосами и красными глазами с темными кругами. Спрятав те магией, она потерла лицо ладонями, отгоняя остатки сна. В голове была пустота. Постойте... А что ей снилось? Мотнув головой, Кэйт умылась и пошла одеваться. Сегодня важный день. Долгожданный поход не ждет.