Играй на слабостях врагов. Льсти им, очаровывай, уступай в мелочах. Выгляди слабым, когда ты силён; и сильным, когда ты слаб.
Жизнь подобна партии в шахматы. Ты собираешь вокруг себя союзников, чтобы противостоять жизненным ситуациям. Но как только король падет, партия считается проигранной. И не важно, сколько людей вокруг вас выжило. И раз за разом начинается новая партия. Партия, в которой предопределен конец. И раз за разом вы теряете короля, впадая в отчаяние и теряя желание продолжать игру. - Какая это партия? - Кажется, десятая... Я не помню. - Ты устала? - Очень. - вздох. - Устала настолько, что больше не хочу играть. Но выбора нет. Как бы я ни старалась, какую бы стратегию не предпринимала, раз за разом терплю поражение.***
Плотный туман стелился по земле, закрывая обзор. Даже магия ветра толком не спасала, из-за чего приходилось идти на ощупь. Гидеон и Милтон спокойно шли, будто и не было никакого тумана. Кэйт и Антон шли за ними вплотную, чтобы не потерять из виду. Они уже неделю бродят по этому Богом забытому месту. - Ты уверен, что они тут обитают? - бурчала Кэйт. - Мы же кругам по этой чертовой иллюзии бродим. - неделю назад они попали в иллюзорную тюрьму в горах. Но, к сожалению, их единственный маг Антон не смог справится с ней, так что было решено искать центральную формацию заклинания, чтобы выйти. - Если бы здесь никто не жил, то и иллюзии не было бы, - вздохнул Антон. - Я чувствую, что мы приближаемся к цели. - уверенности парню было не занимать, особенно учитывая то, что он идет позади всех. - Ты это еще три дня назад сказал. - напомнил Гидеон. - Мне кажется, мы тут быстрее откинемся. Еды осталось не так много. - юноша не оглядывался на пыхтящего юношу. Кэйт догадывалась, что тот, скорее всего, ухмыляется. - Какие вы пессимистичные, - улыбнулся Милтон. - Уверен, что рано или поздно мы выйдем отсюда. - Кэйт молчала. Не нравилась ей эта ситуация. Особенно бесило, что они не могут найти отсюда дорогу. - А где вы достали информацию об обитании тут дварфов? - решила спросить девушка. Надо же о чем-то поговорить. - Нам ее предоставила девушка из академии. - Милтон задумчиво посмотрел вдаль. Понятное дело, он ничего не увидел. - Она иногда снабжает нас необходимой информацией. - Кэйт нахмурилась. И откуда обычному ученику знать о местах обитания дварфов? - Кажется, ее звали Джоанна. - Кэйт запнулась, чуть не клюнув носом в спину Гидеона. Везде мелькает эта девушка. - И вы поверили ей? - усмехнулась Кэйт. За что ей все это, а? Девушка остановилась, заметив что-то под ногами. Она присела на корточки. Из земли торчал обломок меча. Так вот обо что она запнулась. Не зная зачем, она выдернула обломок из земли и повертела его в руках. На железяке были какие-то непонятные каракули. Пожав плечами, она через плечо выкинула обломок. Как только она это сделала, земля слегка дрогнула. - Какого? - вскочив на ноги, она заозиралась по сторонам. - Я потерялась, - нервно хихикнула она. - Эй, - крикнула она. Молчание. Куда они делись? Девушка зашагала вперед, продолжая звать своих спутников. Но тут она снова споткнулась об обломок оружия. - Да чтоб тебя, - она с силой пнула железяку. Земля снова дрогнула. Тут до нее начало кое-что доходить. А что если... Кэйт с силой топнула по земле, посылая легкую вибрацию Супер-камнем по земле. Та пошла трещинами. Туман начал постепенно рассеиваться. Спустя минуты две тот полностью исчез. - Госпожа, - рядом послышался крик и на нее налетел обеспокоенный Гидеон, осматривая с головы до ног. - С вами все хорошо, - облегченно выдохнул он, отходя от застывшей девушки. И чего панику разводит? - Посмотрите на это, - Кэйт перевела взгляд на Антона, что держал в руках две железяки. Они были точно такие же, о которые она запиналась. - Похоже, на них держался магический круг. - девушка заметила воткнутые в полукруг обломки оружия. - Мы ходили по кругу, - изрек Милтон серьезным голосом. Кэйт посмотрел на него как на дурака. До него только спустя неделю дошло? - Теперь мы сможем выйти отсюда, - устало улыбнулась Кэйт. Ей этот лес и туман до ужаса осточертели. Не успела девушка расслабиться, как ее инстинкт забил тревогу. Приближалось что-то огромное. - Госпожа, - тихо пробормотал рядом Гидеон. Кэйт в ответ только кивнула. Четверка насторожилась, всеми фибрами души ощущая приближение. - Похоже, что мы сломали щит. - она и сама начала понимать это. В течении недели они не встречали ни одной живой души, а после исчезновения тумана что-то приближалось. - Мы в заднице, - нервно изрекла Кэйт, на что все синхронно кивнули. На поляну вышел монстр метра три высотой. Тварь была покрыта черной шерстью, глаза ее сияли в полутьме красным, а клыки были длинной с локоть. - Чупакабра переросток, - девушка сглотнула. Антон среагировал первым и быстрым взмахом посоха послал в монстра поток огня. Но шерсть даже не подгорела. - Черт, - сквозь зубы выругался юноша. - Он невосприимчив к магическим атакам. - тварь кинулась на четверку. Все бросились врассыпную. Кэйт обнажила меч. Она уже видела, как Милтон с двуручником и Гидеон нападают на тварь. Но чего она не ожидала, так это того, что даже физические атаки будут для него как об стену горох. Тут Кэйт заволновалась. Монстр, что невосприимчив ни к физическим, ни к магическим атакам. Как такого одолеть? - У меня есть план, - крикнул Милтон. - Задержите его. - крик вывел девушку из ступора. Цыкнув, она глубоко вздохнула, после чего с силой топнула по земле. Воздух моментально остыл. Земля дрогнула и по ней пополз лед. Он сковывал рычащего монстра по ногам, но тот вырывался, от чего приходилось постоянно генерировать лед. Гидеон, преодолевая ледяные преграды, запрыгнув монстру в пасть, вонзая меч в верхнюю челюсть. Какого черта он вытворяет? Тут она заметила, как Милтон достал из сумки какой-то круглый предмет. Юноша замахнулся и бросил его монстру в пасть. От броска дрогнула земля и шарик влетел в глотку монстру. Гидеон поспешил ретироваться. Кэйт почувствовала, как мана вокруг монстра начала вибрировать. Это граната, что ли, была? Девушка легла на землю, прикрыв голову руками. И вовремя. Раздался оглушительный взрыв, разбрасывая остатки монстра, лед и землю. Когда пыль улеглась, Кэйт, с ног до головы покрытая грязью, встала. В ушах до сих пор стоял гул. Она пораженно смотрела на тушу зверя. Внешне он практически не пострадал, если не смотреть на внутренности, что вылетели через рот. Мать моя женщина. Жесть. - Ты больной? - раздался крик Антона. - Разве я не говорил тебе избавиться от них? На кой черт ты взял с собой гранаты? - парень люто бесился и активно жестикулировал над Милтоном, что смотрел на собеседника как на дурака. Было видно, что тот ни о чем не жалел. - Ты же сказал избавиться, вот я и выполняю. - юноша радостно кивнул в сторону монстра. Антон дубасил по юноше, что был выше него на целую голову, продолжая орать. - Госпожа, вы в порядке? - Гидеон похлопал застывшую девушку по плечу. - А? - Кэйт оглянулась на юношу. Она до сих пор пребывала в шоке. У них, мать вашу, граната. Что дальше? Гранатомет? Краем уха девушка услышала тихие шаги. Она обернулась, пристально смотря на маленький силуэт, что прятался в кустах. Ребенок? - Выходи, - Гидеон обнажил часть лезвия, показывая, что он не шутит. Из кустов вышел маленький бородатый мужичок. Дварф? - Госпожа Снежный цветок, - дварф чуть ли не в ноги поклонился. Кэйт озадаченно оглянулась на застывших юношей, что недоуменно смотрели на дварфа. Потом она перевела взгляд на Гидеона, что пристально смотрел на нее. Она неопределенно показала на себя пальцем, за что получила кивок. А, точно. - Вы вновь вернулись. - мужчина радостно смотрел на Кэйт. Вернулась? Обладательница Снежного цветка была здесь? "Давненько я их не видела, - раздался в голове женский голос. - Когда-то они были моими хорошими друзьями. Они лучшие изготовители оружия среди дварфов." - Кэйт с интересом смотрел на мужчину. - Я тоже рада встретить вас. - девушка улыбнулась. И не важно, что этого не было видно через маску. Их группа заранее изменила внешность и придумала псевдонимы. - Мы пришли к вам с просьбой изготовить оружие. - Конечно, госпожа, - Кэйт даже смутилась от такого напора. - Вы убили монстра, что терроризировал нас долгие месяцы. Вы наша спасительница. - девушка беспомощно посмотрела на Гидеона, который уверенно кивал. В смысле? Ты чего киваешь? Она же ничерта не сделала. - Мы снимем шкуру с монстра и изготовим для вас доспехи. - а вот это уже интересно. Кэйт бросила взгляд на труп. Шкура монстра была на удивление очень крепкой, даже несмотря на то, что его взорвали изнутри. Хендрик, так звали дварфа, провел их в деревню. Выяснилось, что когда обладательница Снежного цветка была жива, она оберегала эту деревню. У дварфов об этом сохранились лишь легенды, а те, кто застал ее, были уже давно мертвы. Так что деревня Ледяного камня почитала ее. О сотрудничестве договаривались Милтон и Антон, в то время как Кэйт сидела на месте ровно. Хорошо, когда есть люди, которые делают за тебя твою работу. На изготовление оружия ушло две недели. И, конечно же, Кэйт дали испытать его. Девушка с восхищением держала в руках ружье. Она и не думала, что у них действительно выйдет изготовить нечто подобное. - Попробуй его. - улыбался Милтон, смотря на девушку. Налюбовавшись, Кэйт прицелилась в дерево. Положив палец на крючок, она почувствовала, как оружие потихоньку вытягивает из нее ману. Это было настолько неожиданно, что она на мгновение замерла. Девушка нажала на курок. Ружье выстрелило тонкой концентрацией маны. Магическая пуля оставила на стволе дерева глубокую дыру. Кэйт от шока отступила на шаг. Она не могла использовать посох, но это оружие смогла. - Не думал, что сработает. - засмеялся Милтон. Дварфы, что наблюдали за проверкой так же радостно поздравляли друг друга. - Камень, что использован вместо патронника предоставил Гидеон. Тебе стоит поблагодарить его. - Кэйт посмотрела на русого юношу, что тихо стоял в сторонке. - Не знаю, где он его нашел, но проделал он большую работу. Камушек-то очень редкий. Мы также сделали несколько ружей из обычных магических камней. - Я его у дракона упер, - пожал плечами юноша. Все взгляды обратились к нему. - У кого? - шокировано пробормотал Милтон. - Дракона. - повторил Гидеон. Кэйт закрыла лицо рукой. Она явно на него плохо влияет. Этот милый мальчик подхватил ее клептоманию. И когда только успел? - Госпожа, - позвал ее Кайден. Он был вождем племени. - Эти мечи передаются от вождя к вождю. Говорят, что в прошлом вы оставили эти мечи в нашей деревне. Теперь мы возвращаем их вам. Девушке было неловко, что ее принимают за другого человека, но ее совесть моментально сошла на нет, как только она увидела парные мечи. Они как раз подойдут под ее стиль боя. Они провели в деревне еще два месяца, ибо Милтон упорно не хотел покидать ее. Антон установил в деревне круг телепортации, чтобы можно было в любой момент вернуться. Прощались долго и помпезно. Они чем-то напоминали эльфов, что встретили дракона.***
Следующим местом назначения было Королевство Паэрун. Почему именно оно? Потому что все дружно решили посетить фестиваль в честь конца лета. Город Баго был полон народу, что слонялись по улочкам, ожидая начала. - Красота, - восхищенно пищала Кэйт. Она впервые находилась вне Королевства Роан. - Надо будет обязательно посетить то озеро. Хочу походить по нему. - Ты Иисусом себя возомнила? - усмехнулся Милтон. - Хотя посмотреть и вправду стоит. - юноша насмешливо посмотрел на девушку. Стоит ли напомнить ей, что озеро высохшее? Приехали они под вечер, так что им требовалось жилье. Найти гостиницу в разгар фестиваля оказалось проблематично. Удалось найти только дорогой номер. Они сняли последние две комнаты. Юноши долго спорили, кто будет жить с Кэйт. Пока спорили, Гидеон по тихому увел девушку. Глубокой ночью, когда по улицам ходит только патруль, Кэйт и Гидеон пошли к озеру. - Я ожидала чего-то большего. - Кэйт слегка разочарованно смотрела на озеро, от которого остался один котлован. И как она могла забыть, что оно давно высохло. А все из-за жадности людей. Когда-то это озеро было рекой, потом его превратили в озеро. А сейчас и этого нет. - Ты почему не сказал мне? - девушка чуть не плакала. А она ждала. Поругав себя за забывчивость, девушка решила пошалить напоследок. Еще перед выходом Кэйт поменяла свою внешность. У нее были длинные белые волосы и голубые глаза. Да, она украла идею Ким Рок Су. Но сейчас это не так важно. Белая ряса развевалась от ветра. Кэйт подошла к краю озера. Шаг и ее нога касается льда. Перед ней выстраивалась тропинка изо льда. Девушка расслабленно шла, создавая лед. Поворот, прыжок... Кэйт засмеялась, кружась по тонкому льду, что образовывался над котлованом. Гидеон в сторонке наблюдал за госпожой. Эта девушка была странной, но за это она ему и нравилась. Юноша повернул голову в сторону, смотря на юношу с седыми волосами, что завороженно наблюдал за госпожой. Гидеон нахмурился. И почему именно сейчас отпрыск Секка пришел сюда? Кэйт остановилась, заметив незваного гостя. Она широко улыбалась. Как удачно. Стоит ли ей поиграть на чувствах этого мальчика? Она уверенным шагом направилась к беловолосому Секке. - Мальчик, смогу ли я найти его, если отправлюсь на юг? - Кэйт улыбнулась, выводя юношу из ступора. Лед над высохшим озером исчез. - Думаю, что да, - кивнул Клопе. - Как здорово, - Кэйт хлопнула в ладони, широко улыбнувшись. - Бог покинул людей из-за жадности. Он никогда не сердился на них и лишь проливал слезы от печали. - девушка постучала пальчиком по губе. - Наверняка ему было очень грустно. - Какому Богу ты служишь? - спросил юноша, пристально рассматривая девушку. Та лишь улыбнулась. - Всему свое время. - Кэйт перестала улыбаться. - Придет время и Бог простит людей. Я искренне молюсь об этом. - она видела некое восхищение в глазах беловолосого. Это было слишком просто. - Кстати, мальчик, не слишком ли поздно ты гуляешь? Тебе лучше вернуться домой. - Кэйт растрепала волосы Клопе. Мягкие. Присмотревшись, она поняла, что юноша примерно ее возраста. - Кто вы? - взгляд Клопе напрягся, но он стоял спокойно. - Просто проходящий мимо странник. - Девушка чувствовала направленные на нее взгляды. И были они недоброжелательны. Может не стоило трогать его волосы? - Мальчик, ты же Белая змея, я права? - Клопе нахмурился. - Вижу, ты стремишься к небесам. Но не переусердствуй. Если будешь продолжать идти по выбранному пути, то станешь великим. - на этих словах Кэйт развернулась и вприпрыжку пошла к Гидеону. После такого Клопе точно запомнит ее. Она могла бы просто проигнорировать его, но ей захотелось большего. Интересно, будет ли он воспринимать ее Богом так же, как и Кейла? Подхватив Гидеона под руку, она расслабленным шагом пошла к лесу. Как только они отошли поглубже, она применила невидимость. Забравшись на дерево, Кэйт и Гидеон наблюдали за людьми, что рыскали по лесу в их поисках. - И зачем вы это сделали? - мысленно спросил ее Гидеон. Кэйт улыбнулась. - Просто решила поиграть на чужих чувствах. - девушка сильнее сжала его руку. Она может использовать магию на других только при непосредственном контакте. Так они мысленно и говорили. - Ты хотел бы отомстить Секка? - юноша напрягся. Она знала его подноготную. Она знала, как Гидеон оказался в рабстве. - Младший продал старшего, выставив все так, что тот сбежал из дома. - Кэйт почувствовала, как рука юноши болезненно сжала ее. - Если хочешь, можем схватить его. Я буду держать, а ты бить. - Госпожа, - в голове зазвенело от крика юноши. Свободной рукой он прикрыл лицо. Кэйт заметила лишь подрагивающую улыбку. - Все-то вы знаете. И как вы можете так говорить? - девушка хихикнула, болтая ногами. - А что такого? Ты же обещал, что будешь закапывать за мной трупы. - Гидеон поднял на госпожу взгляд. Он был рад, что последовал за ней. - Вы вольны делать что пожелаете. - Гидеон переплел их пальцы и поцеловал внешнюю сторону ладони. - Вы убиваете, а я закапываю трупы. - Кэйт улыбнулась. Однажды она вернется сюда, чтобы устроить пожар на том самом месте, где кружилась в танце. А сейчас ей просто хотелось отдохнуть. На следующий день Кэйт в компании юношей гуляла по городу. Вчера не удалось толком рассмотреть его, так что сейчас был подходящий случай. Этим вечером после фестиваля они покинут город. Девушка бегала от одной витрины к другой, рассматривая красивые безделушки. Вчерашний разговор Гидеон больше не комментировал и вообще ничего не говорил. Конечно же, еще до того, как Рон официально представил ей Гидеона, она знала причину его рабства. В "Графском ублюдке" не упоминалось, что у Клопе был брат. Так что для нее это стало открытием. И вообще, очень много людей не фигурировало в истории. В стороне она заметила знакомый силуэт. Красные волосы торчали из-под капюшона плаща, а на лице была белая маска, что закрывала верхнюю часть лица. - Кейл? - юноша повернулся к ней, сверкая красновато-карими глазами из выреза маски. Кэйт улыбнулась и бросилась к нему. - Братик.