Огненный вихрь цветов

Не надо красиво представлять. Надо красиво делать. И больше куда — и проще — надо красиво жить. Ты видишь разницу?

К четырнадцати годам близнецы окончательно подтвердили свой статус отбросов. После произошедшего два года назад Кэйт всерьез взялась за брата. Пили очень редко, зато с размахом. В другое же время они пили только сок и это ничуть не мешало сестре устраивать пляски на столе при хорошей музыке. Кейл был как ласковый и во всем слушался сестру. Так же она взялась за его обучение, ибо юноша сильно отставал по программе. Кейл добровольно вызвался заниматься фехтованием, так что Дерус приставил к нему рыцаря для обучения. Так прошли два года. Но что больше всего беспокоило, так это то, что брат взялся за ум и решил стать наследником. Кэйт долго не могла смириться с этой новостью, но приняла ее. Ну, а что? Вдруг из этого и вправду что-то выйдет. В честь такого решения Дерус обрадовал их новостью об учебе в столице. «В столице есть академия?» — единственная на тот момент мысль. В новелле ни слова о ней не было сказано. За свои четырнадцать лет Кэйт ни разу не выезжала за пределы графства. А чтобы еще больше обрадовать старших детей, отец повелел в апреле посетить собрание дворян как представителей Хенитьюз. — Сестра, ты в порядке? — как только они вышли из кабинета, Кейл похлопал Кэйт по плечу, ибо та пребывала в прострации. — Хрен с ней с академией, — начала бормотать девушка. — Учиться никогда не вредно. Но собрание… За что мне это? — растрепав волосы, она умоляюще посмотрела на брата. На ее вопрос тот лишь пожал плечами. Он уже знал, что на такие вопросы лучше промолчать. Пусть выговорится. — Вот и я не знаю. Хотя, — на лице Кэйт расцвела озорная улыбка. — У нас будет больше свободы. — девушка начала хихикать. Кейл решил сделать вид, что не знает Кэйт и отошел от нее на несколько шагов. С этой девушкой лучше не спорить. Он до сих пор помнит, как ходил месяц с зелеными волосами. Иногда ему казалось, что сестра играет в игру, в которой правила известны лишь ей одной. Она сторонилась титула наследника, хотя была достойна этого больше всех. Но как бы то ни было, над поведением сестры лучше голову не ломать, ведь Кейл в любом случае поддержит любое ее решение. Да и сам юноша решил принять титул только ради того, чтобы доказать сестре, что он чего-то стоит. Кейл не хотел уступать сестре. И ради этого надо приложить как можно больше усилий. — Пусть говорят что хотят, я живу не для них. — из раза в раз она повторяла эту фразу. — Но если ты задумал стать графом, то тебе придется задуматься о народе. Ведь это очень большая ответственность. Именно поэтому я ее сторонюсь. — Кэйт так же готова была поддержать брата. Он видел, что она недовольна его решением, но молчала. И за это он был ей благодарен. И несмотря на слухи, что бросают на них тень, та лишь улыбалась. — Мы отправимся в поход, — Кэйт радостно вскинула руки, смотря на потрясенных Кейла и Рона. — Разве не здорово. Пойдем в Лес тьмы тренироваться. — Юная госпожа, боюсь, это очень опасное место. — попытался вразумить ее Рон. — Да ничего с нами не будет. Мы же впятером пойдем, — на вопрос о других члена команды, девушка загадочно ухмыльнулась. — Конечно же мы возьмем с собой Бикроса и Гидеона, — при упоминании последнего Кейл скривился как от лимона. Не нравился ему этот мальчишка, что постоянно ошивается рядом с сестрой. Кейл знал, что Гидеон является личным слугой Кэйт, но его раздражало, что мальчишка показывает свое превосходство над ним. — Но почему Лес тьмы? — попытался юноша достучаться до инстинкта самосохранения сестры. — Ничего попроще нельзя было выбрать? — Я хочу посетить деревню, — махнула на них рукой девушка, будто это было нечто очевидное. Кейл вытаращил глаза на Рона, мол там есть деревня? На это дворецкий только с улыбкой кивнул. — Вот и решили. — вынесла вердикт за всех Кэйт. — Если вы так хотите, то мы посетим лес, — смирился Рон. — Но пойдем только до деревни. — на это Кейт активно закивала. Схватив брата за руки, она закружилась по комнате. Кейл невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как сестра веселиться. Она была его единственной радостью в жизни. Через час после объявления о походе Кэйт потащила Кейла в чайную «Чай с ароматом поэзии». Кейл частенько бывал здесь с сестрой. Ей нравился здешний чай и книги. Кэйт любила сбегать сюда от суеты дома. — Биллос, — Кэйт с ноги открыла дверь. Посетители чайной тут же посмотрели на них. По залу пошли шепотки, но близнецы не обращали на них внимания. — Налей же нам чаю. — девушка вприпрыжку подбежала к стойке. — И еще специальный заказ. — Конечно, юная госпожа. — улыбнулся Биллос. Близнецы поднялись на третий этаж, где они обычно сидели. Третий этаж по обыкновению пустовал, так что брат и сестра заняли столик у окна. — Что за особый заказ? — спросил Кейл, когда они сели. — Я взяла в аренду артефакт иллюзий. — Кейл нахмурился, не понимая, для чего он им понадобился. — А ты думал, что ты пойдешь в Лес тьмы с таким видом. Не дай Бог мы встретим кого-то в лесу и он узнает в нас Хенитьюз. — Кейл понимающе закивал. И вправду. Будет проблематично. — А ты магией скроешь волосы? — три года назад Кэйт узнала, что у нее есть мана. Девочка начала активно изучать магию, но так получилось, что она не может использовать ману вне тела. То есть она может накладывать магию только на саму себя. Кэйт долго депрессировала на эту тему, но потом поняла, что это не так уж и плохо. Она же учится быть ассасином. Так что она выбрала изучение направление в магии иллюзии. — Ага, — кивнула Кэйт, качаясь на стуле. Кейл гадал, упадет или нет. — Рону, Бикросу и Гидиону это без надобности. Хотя Гидеон не меньше нас выделяться будет. — девушка задумчиво наклонила голову, сильно накренившись на стуле. — Хорошо, что я два артефакта в аренду взяла. — улыбнулась она. В это время в дверях появился Биллос с подносом в руках. И конечно же Кэйт смачно свалилась со стула, прогрохотав на весь этаж. Биллос от неожиданности вздрогнул, чуть не уронив поднос, в то время, пока Кейл пытался не умереть со смеху. Кэйт постанывала, потирая ушибленную спину. — Вы в порядке? — Биллос поставил поднос на стол, не зная, куда себя деть. — Все в ажуре, — простонала Кэйт. Девушка подтянулась за стол. — Хватит ржать, рыжий, — от этого Кейла еще больше вынесло. Биллос поставил стул на место. Девушка упала на стул, с болью на сердце смотря в потолок. А ведь ее не раз предупреждали, чтобы она не качалась на стуле. — Так что там с артефактами? — Я все подготовил, — вместе с чаем на подносе стояла шкатулка. Биллос поставил шкатулку перед Кэйт и открыл ее. В ней лежало два кулона фиолетового цвета. — Они меняют цвет волос и глаз. Также слегка искажают черты лица. Цвета владелец может выбрать по своему усмотрению. — Ты неподражаем, — улыбнулась девушка. — Для чего они вам? — спросил Биллос. Кэйт с озорной улыбкой посмотрела на юношу, что напоминал свинку. — С какого перепугу я должна перед тобой отчитываться? — Кейл хмыкнул и со злорадством посмотрел на Биллоса, который даже не повернулся в его сторону. — Не волнуйся. Через две недели я верну их. — тут уже Кейл с удивлением вытаращился на сестру. Только не говорите ему, что они проведут в том проклятом лесу две недели. — Слышал, вы уезжаете учиться в академию Святой Иосифины. — улыбка пропала с лица девушки. В академии Святой Иосифины обучались дворяне, что в будущем станут патриархами или торговцами, что будут поддерживать свою семью. А названа она была в честь Святой церкви Бога Солнца, что основала эту академию. — Как быстро расходятся слухи. — фыркнула та. Биллос поболтал с близнецами еще минут десять и ушел. Работа не ждет. — Хей, Кейл, ты хочешь поехать в академию? — Кэйт слегка скучающе смотрела в окно, наблюдая за прохожими. — Как наследник я обязан окончить академию, — решительно провозгласил Кейл. Кэйт улыбнулась. Ей было приятно видеть, что брат стремиться к знаниям. Ей и самой была интересна эта академия. А все из-за библиотеки. На саму учебу было высоко плевать. Пока они будут в академии, Дерус не сможет наблюдать за ее действиями. А планов на время обучения было много. Настал день похода. Кэйт в приподнятом настроении стояла на границе леса с двуручником за спиной. Кейл с легкой дрожью в руках смотрел то на лес, то на сестру, временами кидая умоляющие взгляды на Рона. Вдруг он развернет Кэйт в сторону дома? Но нет. Старый лис с неизменной улыбочкой стоял прямо и ничего не собирался предпринимать. Кейл взлохматил русые волосы. Выбора особого не было. Сжав рукоять меча на поясе, юноша пошел следом за компанией. В первый же час они наткнулись на монстров. И тогда же Кейл понял, что Четверка людей, с которыми он пришел, не меньшие монстры в сражениях. Чего только стоят отец и сын в лице Рона и Бикроса. И что самое страшное, они крошили монстров с улыбками, будто буханку хлеба нарезают. Кэйт и Гидеон работали не так слаженно, как другие, но не менее эффективно. Сам же Кейл даже толком мечом взмахнуть не успевал. От вида тварей, что нападали на них, руки немели, а ноги грозили подогнуться. — Разве вам не страшно? — спросил Кейл сестру и Гидеона, когда они нашли безопасное место для отдыха и перекуса. Зато юноша в полной мере осознал название этого чертового леса. Сквозь плотные кроны деревьев не пробивалось ни лучика света. Было мрачно и жутко до дрожи в поджилках. И они в такое обстановке умудрялись спокойно есть. У Кейла кусок в горло не лез. — Страшно, — откусив кусок хлеба, сказала Кэйт. — Нам всем не по себе в этом лесу. Но страх ни к чему хорошему не приведет, так что приходится прятать страх глубоко внутри и крепко держать меч. — неловко улыбнулась девушка. — У меня до сих пор руки подрагивают после сражения. — Кэйт опустила руку с хлебом и подтянула колени к груди. — Кажется, что ноги вот-вот подогнуться или меч выпадет из рук. — девушка уставилась в глубину леса. — Боишься, что из тьмы выскочит какая ни будь страшная чупакабра и сожрет нас. — хохотнула она. — Бояться нормально, — кивнул Гидеон. — А тебе было страшно? — спросила Кэйт, с интересом посматривая на юношу с непривычно темно-русыми волосами. — Не знаю. — после недолгой паузы, признался Гидеон. — На мой взгляд, самые страшные существа — это люди. Люди такие твари, которые ко всему привыкают. Даже к убийствам. — близнецы задумчиво разглядывали расслабленного юношу и не могли понять, что у него на уме. Что он пережил, раз говорит так? После привала компания продолжила путь. Спустя три дня они были на подходе к деревне Харрис. Они бы добрались быстрее, если бы не монстры, что хотят полакомиться их свежим мясцом. — Где-то через два часа будем на месте, — пробормотал Бикрос, держа в руках карту. — Это с учетом нападения монстров. — Кэйт на это только кивнула. Они уже три дня в этом чертовом лесу. Девушка уже пожалела о своей авантюре, но деваться некуда. Сзади послышался треск веток. Кэйт напряглась, сжав в ладони рукоять меча. Руки подрагивали от напряжения. Она поняла, что тренировки Рона ничто по сравнению с реальным боем. И плевать, что эта старая крыса иногда пытался убить ее. Из-за веток показалась огромная львиная голова, что сверкала на них своими глазищами и острыми клыками. Тварь была метра два, не меньше. Когда лев показался полностью, девушка замерла. Вместо лап были копыта, а хвост был живой змеей. — Химера? — прошептала Кэйт. Вперед вышли Рон и Бикрос, закрывая детей. Кэйт не могла пошевелиться. Сердце бешено билось о ребра. За три дня пребывания в этом лесу она впервые так сильно испугалась. Если эта тварь еще огнем дышит, то им точно не жить. Но несмотря на страх, Кэйт уловила посторонний звук. Что-то быстро приближалось к ним. Что-то пугающее. Ноги грозили подкоситься, но Гидеон вовремя подхватил ее. Если бы у нее была аура, то она смогла бы защитить всех. Но она сама была инициатором этого похода. А значит будет виновна в смерти друзей и брата. Черная тень взмыла над химерой и со свистом разрезала ее надвое. Глаза девушки расширились. Кровь брызнула фонтаном, заливая округу. По лицу Кэйт стекала кровь, но ее взгляд был прикован к фигуре юноши с мечом в руке. Черные волосы и глаза. Это точно был он. — Вы в порядке? — спросил юноша. Выглядел он так, будто не химеру убил, а курицу. Не зря же он провел в Лесу тьмы несколько десятков лет. Кэйт упорно не понимала, как, живя в таких условиях, он остался в своем уме. Она бы уже давно лишилась рассудка и превратилась в безумную машину для убийства. — Далеко же вы забрались. — юноша зачехлил меч. Рон и Бикрос настороженно наблюдали за парнишкой. — Можете передохнуть в деревне. Я провожу вас. — Рон посмотрел на девушку. Дождавшись кивка, компания пошла за юношей. Девушку еще немного потряхивало. Кейл взял ее за руку и они вместе, подрагивая, шли за дуэтом отца и сына. Гидеон лишь с беспокойством поглядывал на Кэйт. На Кейла он никогда не обращал внимания. До деревни они добрались быстро. Когда они пришли в деревню, она встретила их шумом голосов. По широкой улице бродили люди. Все были чем то заняты. Девушка даже рот открыла. В деревне Харрис проживало больше людей, чем она ожидала. Поскольку деревня была изолирована, так как находилась в Лесу тьмы, люди выживали благодаря земледелию и разведению, насколько возможно, скота. В голове мелькнула мысль, зачем Рука уничтожила эту деревню? Чем эти люди помешали им. Немного поразмыслив, девушка вспомнила, что где-то в лесу есть озеро с проклятой водой, которую добывали русалки. Кажется, их сюда направила как раз Рука. Тогда возможно ли, что кто-то из жителей заметил похождения русалок и Рука решила избавиться от свидетелей? — Чхве Хан, ты привел гостей? — женщина остановилась напротив Чхве Хана и с интересом посмотрела на компанию. — Мы немного заплутали в лесу и этот молодой человек спас нас. — улыбнулась Кэйт. — Большое спасибо, — девушка слегка поклонилась. Если бы не он, кто знает, чем бы все закончилось? — Не стоит, — замахал руками юноша, слегка покраснев. — Тогда можете остановиться у нас на пару дней и отдохнуть. Путешественники редко сюда забредают. — вклинилась женщина. — Гостиниц у нас нет, так что можете остановиться у меня. — Было бы здорово, — с облегчением выдохнула девушка. Похоже люди здесь хорошие. — Кстати, меня зовут Кэйт, — решила представиться девушка. Навряд ли эти люди догадаются, что перед ними графские отпрыски. — Это мой брат Кейл. — показала на Кейла который слегка кивнул. — А здесь Гидеон, Рон и Бикрос. — представила всю компанию девушка. — Простите за неудобства. — Меня зовут Чхве Хан. Рад познакомиться. — улыбнулся юноша. — Довольно необычное имя. — удивился Кейл. — Да и внешность у вас не соответствует местности. — Я пришел издалека, — оправдался юноша. Ну да, он же из Кореи. Так что издалека. Поболтав еще немного, Роза (женщина, что остановилась поприветствовать их) утащила гостей к себе домой. — Не стесняйтесь. — тараторила Роза. — Мальцов я возьму к себе. А вы, — обратилась он к Рону и Бикросу. — Можете пожить у Роби. Он мой сосед. Я его уже предупредила. — Не знаю, как отблагодарить вас, госпожа, — улыбнулся женщине Рон, от чего та немного стушевалась. Кэйт закатила глаза. Не слишком ли он старый для подобного? — Юная госпожа, если что-то понадобиться, вы знаете, где меня искать. — Хорошо, — кивнула девушка. Женщина суетилась вокруг гостей. Через полчаса на столе уже стоял ужин. — Это меньшее, что я могу сделать для вас. — улыбалась Роза, ставя на стол рагу. — Мой сын истопит баньку, и вы сможете помыться. — от этого заявления у Кэйт глаза на лоб полезли. У них есть баня? Прямо баня? Офигеть. Что еще нужно для счастья? Кэйт наелась, попарилась в бане и сейчас лежала на стареньком матрасе, а не на холодной земле. Она бы в жизни не подумала, что так будет рада подобному. Вот что значит зажралась. Привыкла к роскоши. Ночью Кейл пробрался к ней на матрас, так что еще и тепло было. — Сестра, как думаешь, откуда тот парень взялся? Никогда раньше не видел подобной внешности. — спросил Кейл. — Хрен знает, — пробормотала девушка в полусне. — Знаешь, тренировки по сравнению с реальным боевым опытом ничто. Я думал, что в обморок упаду, когда ту поеботу увидел. — жаловался Кейл. Сон как рукой сняло. Кэйт дала брату подзатыльник. Кейл ойкнул. — Не матерись, — шикнула она на него. — Но ты же тоже ругаешься, — обиженно пробубнил Кейл. — У меня особый случай. А ты не слушай меня. Мы, если не забыл, Хенитьюз. Так что ругаться нельзя. — Кэйт старалась говорить тихо, чтобы хозяйка дома не услышала их. — Чего перешептываетесь? — раздался в темноте тихий жуткий голос. Кэйт вскрикнула, а вслед за ней и Кейл. — Ты чего орешь? — зашептала Кэйт. Сердце билось как у крольчонка. — Ты первая начала, — шепотом закричал Кейл. — Придурки, — хихикнул Гидеон. Кэйт села на матрасе. — Чего приперся? — успокоив бешено стучащее сердечко, шикнула на незваного гостя девушка. — Не спится, — пожал плечами юноша. Кэйт одарила его взглядом аля, а мне какая разница. — Я с вами лягу. — в итоге Кэйт уснула между Гидеоном и Кейлом, сжимая их ладони. На следующий день троица встала рано. А именно, когда Роза на кухне начала колоть орехи. — Я вас разбудила? — озадаченно спросила женщина. Кэйт бросила на усыпанный ореховой скорлупой стол и улыбнулась. — Что вы, нисколько. Мы сами встали. — не говорить же ей, что они от стука проснулись. — Давайте мы вам поможем. Вы, все-таки, приютили нас. Это меньшее, что мы можем сделать в благодарность. В итоге они пололи грядки и таскали непонятные коробки. За день девушка выдохлась. Она уже шесть лет не полола огород. Но ничего. Где наши не пропадали. Как говориться, русская женщина горящую избу на скаку остановит и огород прополет. Рядом, стоя раком, пытался полоть сорняки Кейл. На протяжении часа девушка слушала его ворчание. — Работай, давай. Половина страны так живет. — подгоняла брата Кэйт. Бросив взгляд на прополотую грядку позади брата, девушка замерла. — Ты что полешь? — Сорняки, — не понял испуганного взгляда сестры Кейл. — Ты всю морковь выдрал. — прошептала девушка. Кейл замер, смотря на чистую грядку позади. В итоге оба огребли. Ну как, поругали немного. Потом Роза попросила нарубить дров. Кейл, как мужчина, пока Гидеон был занят, вызвался добровольцем. Кэйт волновалась, как бы юноша себе по ногам топором не попал. Бикрос наблюдал за молодыми господами издалека и даже не пытался им помочь. Как Кэйт и предполагала, братец толком ничего не нарубил и чуть по ноге не попал. Вздохнув, девушка забрала у горе лесоруба топор. Не зря в детстве у бабушки дрова рубила. Пригодилось. — Мужчины какие-то хилые пошли, — причитала Роза, наблюдая за тем, как Кэйт рубит дрова, а Кейл занимается самобичеванием. — Ничего-то я не умею, — бормотал юноша, сидя у дерева. Кэйт даже показалось, что он там с грибами играет. Главное, чтобы съесть не попытался. — Да ладно тебе. Ты очень умелый. Подумаешь, дров нарубить не можешь. — пыталась успокоить брата девушка. — Давай ты еще попробуешь. — пришлось учить Кейла правильно рубить дрова. И вроде, начало получаться. — Юный господин, — Рон шел с корзиной в руках. В это время Кейл замахнулся топором, но отвлекся на Рона. Топор выскользнул из рук и полетел. Кэйт чуть к праотцам не отправилась, ибо сей инструмент пролетел в сантиметре от носа. — Надо крепче держать топор, чтобы не случилось таких казусов. — Кэйт медленно обернулась на ухмыляющуюся старую крысу. — Как там говориться, топор можно метать любым способом? Как ни попадешь, мало не покажется. — улыбнулась Кэйт, переключившись на побледневшего Кейла. Вечером вся компания ужинала дома у Розы. За день жители деревни надарили им овощей и мяса, так что ужин получился сытным. — Роза, Чхве Хан ведь не из этих мест? — решила спросить Кэйт. Женщина улыбнулась, задумчиво смотря в тарелку. — Вы правы, — кивнула та. — Мы нашли его в Лесу тьмы три года назад. Он был весь раненый, голодный. Чхве Хан говорил, что провел в этом лесу в одиночестве несколько лет. Так жалко мальчика. — глаза женщины намокли, и та поспешила стереть подступающую слезу. — Для нас он стал семьей. Благодаря ему и урожай стал лучше, ибо он избавляется от монстров. Такой хороший мальчик. — Кэйт улыбнулась. За день она несколько раз сталкивалась с Чхве Ханом. Она видела, что эта деревня его дом. То, как люди улыбались ему, детишки бегали за ним. Все это говорило о том, что его здесь любят. Скоро им надо будет уходить. Изначально Кэйт пошла в Лес тьмы с двумя целями. Первая: убедиться, что Чхве Хан в деревне Харрис. Ей, конечно, жаль, что все эти люди умрут, но она не планировала вмешиваться в судьбу этой деревни. Вторая причина состояла в том, что она хотела найти Супер камень. Ким Рок Су, конечно, останется без нее, но да фиг с ним. Кэйт он будет нужнее. К тому же существует вторая подобная сила. Просто надо будет направить паренька в нужное место и дело с концом. Девушка планировала отправиться на поиски завтра. Взять она хотела Чхве Хана и Гидеона. Для остальных уже была подготовлена легенда. Кэйт не была наивна. С ее приходом сюжет уже пошел под откос и она не отрицала это. Подумаешь, Ким Рок Су будет без одной Древней силы. Ей тоже нужно до его прихода выживать. А так будет как Гео архонт копья метать. Девушка хихикала за столом, пребывая в мечтах. Кейл слегка отодвинул стул. Как говорится, от греха подальше.