Я заберу всю твою боль, Похороню твою печаль, Развею в прах твои терзания, Ведь именно этого ты хочешь? Но без страданий твоя душа Не будет так красива, как сейчас.
Многие дети не принимают людей, которых находит их родитель на место погибшего. Они начинают игнорировать, так называемого, нового родителя. Некоторые начинают психовать и вредничать, чтобы выжить непрошеного человека. Но еще больнее, когда у нового члена семьи есть ребенок, который становится твоим братом или сестрой. Вся любовь уходит этому ребенку. Но во всех ли семьях так? Отец, оставшийся один с двумя детьми на руках тоже достоин счастья. Не так ли? Кэйт была как не в своей тарелке. Сегодня отец представит им Виолан. И эта женщина станет их мачехой. По истории девочка помнила, что она очень добрая женщина. Которая любила Кейла как родного. Жаль только, что тот не замечал волнения женщины. Кэйт так же была уверена, что на эту встречу приведут Басена. Она помнила, что он младше. Наверняка будет нервничать, так что нужно поприветствовать его, чтобы мальчик не думал, что он лишний. Господи, сколько забот. Насчет Кейла у девочки были сомнения. Он мрачно ходил за сестрой хвостиком. — Кейл, ну же, улыбнись, — Кэйт потянула брата за щеки, жмурясь от их приятной упругости. — У нас будет прибавление в семье. Не думаю, что они будут рады видеть твою кислую мину. — Кейл вывернулся из цепких ручонок сестры и опустил голову. — Отец нашел замену маме, — зло пробормотал мальчик, сжав кулаки. — Разве тебя это не злит? — Кейл с надеждой посмотрел на Кэйт, ожидая от нее поддержки. Девочка сжала губы. И что она должна на это ответить? — Кейл, новая жена отца не обязана быть твоей новой мамой, если ты того не желаешь. — Кэйт мягко улыбнулась, пытаясь подобрать слова. — Отцу тоже было больно. Ты же помнишь, как мы выламывали его дверь, чтобы спасти от запоя? — Кейл улыбнулся. Да, забавная была история. — Но он тоже достоин счастья. И я приму любой выбор отца. Так что попытайся хотя бы смириться с тем, что в этом доме появится новая хозяйка. — Кейл долго молчал, обдумывая слова сестры. Когда девочка уже отчаялась ждать ответной реакции от брата, Кейл поднял на Кэйт глаза. Дрожащие губы и решительные глаза сообщили все без слов. Девочка сжала брата в объятиях. Она искренне хотела, чтобы Кейл был счастлив. И она сделает все возможное для этой цели. Кэйт стояла на кухне, гордо взирая на процесс готовки с высокого табурета. Как говорится, высоко сижу, далеко гляжу. Рон с улыбкой наблюдал за копошением маленькой госпожи. Кэйт иногда казалось, что ее беспокойство приносит тому удовольствие. Как же треснуть охота. — Рон, я так волнуюсь, — прикусив губу, бормотала девочка, проверяя результаты трехдневной уборки. — Все будет хорошо, юная госпожа, — дежурно улыбнулся мужчина. — Вы же так старались, чтобы подготовить прием для гостей графа. Уверен, что им понравится. — Надеюсь, — пожевав губу, Кэйт облизала их. Пора бы избавляться от этой дурацкой привычки. — Это мой первый прием. И плевать, что принимать будем всего двух человек. — Главное следите за речью. — напомнил Рон. — Вы же не хотите бежать дополнительные круги, я прав? — девочка сглотнула. — Вы и сами должны показать себя с хорошей стороны. Леди должна увидеть, что вы воспитанная девушка, а не торгаш с базара. — Кэйт скептически посмотрела на улыбающегося мужчину. От этой улыбочки ее лицо скривилось, как от кислого лимона. — Мог бы привести другой пример, — буркнула девочка. Навстречу им вышел Кейл. Увидев сестру, он только кивнул, подтверждая, что все приготовления завершены. — Ты слишком сильно волнуешься, сестра, — мальчик легонько стукнул сестру по лбу. Девочка недовольно надулась, закрыв ладонью многострадальный лоб. — Расслабься. Где та уверенная в себе Кэйтлин, что выламывала двери поместья? — со смешком припомнил Кейл. Девочка отвернулась, мол, я не понимаю, о чем ты. — Самое главное, не матерись. — И ты туда же, — всплеснула руками Кэйт. Да знает она, что ей не следует ругаться. За два года она так и не смогла избавиться от этой дурной привычки. — Отец приедет через два часа, так что пойдем отдохнем. — Кэйт затравленно осмотрела округу. Ей все казалось, что она что-то упустила из виду. — Все идеально, так что не о чем переживать. — Кейл взял сестру за руку и повел в комнату. Хоть Кейл и был против всей этой затеи, но принимал участие ради сестры, за что она была ему благодарна. Кэйт сделает все, чтобы Кейл подружился с Виолан и Басеном. Наступил роковой час. Кэйт, Кейл и несколько слуг стояли у ворот в ожидании кареты. Транспорт был замечен еще издалека. Девочка сделала несколько глубоких вдохов и подняла на остановившуюся карету спокойный взгляд. Дверца открылась. Первым вышел отец, который подал руку русоволосой женщине. Ее острый взгляд прошелся по собравшимся. На мгновение девочка почувствовала себя товаром, который оценивал торговец. Отогнав наваждение, Кэйт подхватила юбки и присела в реверансе. — С возвращением, отец, — хором произнесли дети, поклонившись. — Рады приветствовать вас в поместье Хенитьюз. — обратились они к женщине, из-за спины которой вышел ребенок. Кэйт сразу узнала в этом мальчике Басена. Он был похож на Виолан. Разве что у женщины глаза были голубые, а у Басена карие. — Дети, это Виолан Артезия, — женщина слегка качнула головой в знак приветствия. — А это ее сын Басен. — мальчик, как подобает этикету, поклонился. — А это мои дети Кэйтлин и Кейл Хенитьюз. — Давайте пройдем внутрь, — когда с приветствиями было закончено, Кэйт развернулась и повела всех внутрь. Рон тут же подал знак слугам начать накрывать на стол. Чтобы чем-то занять гостей, дети повели их в галерею, где располагались несколько картин и портретов предыдущих глав Хенитьюз. Девочка, подобно гиду, начала пересказывать заученную информацию. Когда она сбивалась, рассказ подхватывал Кейл. Дерус все это время лишь молча улыбался. Он был полностью доволен поведением детей. Виолан с интересом осматривала картины и иногда задавала вопросы. Когда Рон пригласил всех в столовую, Кэйт с облегчением выдохнула. Кейл взял сестру за руку, слегка улыбнувшись. Девочке жутко хотелось обнять этого милашку, но она сдержалась перед женщиной. Басен же с интересом смотрел на брата и сестру, которые вели между собой молчаливую беседу. Заметив его взгляд, Кэйт улыбнулась. Мальчик тут же отвернулся. Девочка хихикнула. Взрослые уже ушли, так что дети остались перед дверью втроем. Кейл недовольно зыркнул на Басена и сильнее сжал руку сестры. — Не стой, Басен, мы не кусаемся, — хихикнула Кэйт, подталкивая свободной рукой мальчика к двери. — Кейл, прекрати шипеть. Это неприлично. — одернула брата девочка. Обед прошел достаточно спокойно. Виолан разговаривала с детьми, совершенно не обращая внимания на Деруса. Но несмотря на это, Кэйт видела, какими глазами она смотрела на отца. Последний раз она видела такой взгляд у матери. Она смотрела на отца такими же влюбленными глазами. В процессе разговора выяснилось, что женщина вышла из семьи бедного художника и стала торговцем предметами искусства. Кэйт с интересом слушала женщину. Она и не знала, что Виолан выходец из бедной семьи. — Дети, наверное, вы уже догадывайтесь, для чего я решил вас познакомить. — Дерус с волнением посмотрел на женщину, после чего перевел взгляд на брата с сестрой. — Я хочу сделать Виолан предложение. — он произнес это таким тоном, будто просил разрешения. Кэйт только приподняла брови, удивленная его тоном. Кейл же сидел тише воды ниже травы. Девочка заметила, как тот сжал кулаки под столом. — Отец, почему вы говорите это таким тоном, будто просите разрешения? — Кэйт наклонила голову, решившись озвучить слои мысли. — Наше мнение все равно ни на что не повлияет. Если отец чего-то хочет, то мы не имеем права переубеждать вас. — Кэйт улыбнулась, смотря на напряженные лица взрослых. — Мы примем любое твое решение. К тому же я вижу, как леди Артезия любит вас. — женщина нахмурилась, смотря на девочку в упор. Кэйт заметила, как у той заалели уши. — Не нужно смущаться. Это видно невооруженным глазом. Они продолжили обед за праздной беседой, говоря ни о чем. Кэйт иногда поглядывала на молчаливых мальчиков. Господи, как будто ей одной все это надо? После обеда Кэйт распорядилась показать гостям комнаты. Как сказал Дерус, в скором времени эти двое переедут в поместье Хенитьюз. — Кэйт, Кейл, с вами все хорошо? — спросил мужчина, когда они остались втроем. Дети, каждый думая о своем, тихонечко сидели и смотрели в никуда. Очнувшись от голоса отца, те посмотрели на него. — Мне показалось, что вы не очень рады приезду леди Артезии и ее сына. — Все хорошо, отец, — отмахнулась Кэйт. Она немного устала и ей хотелось подремать. — Да чего тут хорошего? — зло выкрикнул Кейл. Девочка сжала губы. Она думала, что смогла переубедить брата, но тот, видимо, решил выразить свои претензии напрямую отцу. — Разве может эта женщина заменить матушку? — Ты прав, — кивнул Дерус. Кэйт удивленно посмотрела на мужчину, что виновато смотрел на детей. — Я не говорил вам о ней. Так что я понимаю ваше недовольство. Виолан не сможет заменить Джули. Но я надеюсь, что вы сможете подружиться с ней. — Кейл вскочил и выбежал из комнаты. Кэйт растерянно смотрела ему вслед. Беспомощно посмотрев на отца, она выбежала вслед за Кейлом. Дерус лишь устало немного сполз по стулу, приложив пальцы к виску. Если Кэйт нейтрально отнеслась к его новой будущей жене, то с Кейлом дела обстоят иначе. Он искренне надеялся, что все наладится. Кейл заперся в своей комнате. Сколько бы девочка не стучала, он не открывал. Ей ничего не оставалось, как вернуться к себе. Их комнаты находились рядом, так что далеко идти не пришлось. — Кэйтлин, с вами все хорошо? — девочка обернулась на голос. Басен стоял в стороне, с беспокойством смотря на нее. Девочка вымученно улыбнулась. — Все нормально. Просто я думала, что смогла убедить его принять леди Артезию. — Кэйт взялась за ручку двери, но замерла. Посмотрев на Басена, она кивнула сама себе. — Не хочешь выпить со мной чаю? — хотя сейчас ей больше хотелось коньяка. Но увы. Она еще маленькая. — Кейл часто обижается по пустякам. Так что не обращай внимания. — у Кэйт в комнате был свой чайный набор, так что она быстро все организовала и поставила перед мальчиком чашку. По Кейлу она знала, что дети его возраста не очень жалуют чай, так что нашла альтернативу. Она налила себе и Басену в чай молоко. Кэйт не очень любила чай с молоком, но ей хотелось подать мальчику пример. — Попробуй, это очень вкусно. — Басен осторожно взял чашку. Девочка пристально следила из-за чашки за действиями мальчика. Тот отпил чаю. Кэйт буквально воочию увидела. Как загорелись его глаза. — И правда, вкусно. — сдержанно произнес Басен. Кэйт хихикнула, смотря на мальчика. — Мы скоро станем семьей, так что передо мной можешь не быть таким сдержанным. — она должна показать, что ему здесь рады. Дети не должны чувствовать себя чужими в собственном доме. Так думала Кэйт, когда налаживала отношения с Басеном. Но она упустила одну важную деталь, которую вскоре перестала контролировать. Кейл все больше отдалялся от нее, что поначалу расстраивало, а потом начало бесить. Так что девочка начала игнорировать его в ответ. Через полгода Дерус и Виолан поженились. И примерно в то же время Кэйт узнала, что Анри и Венион подсадили Кейла на алкоголь. Как она это узнала? Рон доложил ей это после долгого отсутствия Кейла. Наплевав на их ссору, девочка вломилась в комнату брата, когда тот пришел с гулянки и устроила тому взбучку. Ему только недавно одиннадцать исполнилось, а он уже пьет. Кэйт хотела проконтролировать это, но все же упустила его. А эти ублюдки Стен научили ее милого брата этой отвратительной привычке. Конечно же, все это вылилось в крупную ссору. Слугам пришлось разнимать их. Как Кэйт и ожидала, Дерус лишь слегка пожурил Кейла за пьянки. Впервые с тех пор, как девочка проснулась в этом мире она устроила истерику. Вещи летали по ее комнате. За всем этим наблюдал Рон, который следил, чтобы юная госпожа не поранилась во время разбора полетов. Успокоившись, девочка присела у стены, прижав колени к груди. — Рон, что я не так делаю, а? — всхлипнула она. Непрошенные слезы так и просились выйти наружу. Мужчина утер подтекающий нос девочки платком. — Я же хотела как лучше. Так почему? Сколько ему еще нужно времени, чтобы смириться? — Все, что вам остается сейчас, это смириться и ждать. — Рон неожиданно опустил ладонь на голову девочки, от чего она напряглась. Он нежно трепал ее по волосам. Напряжение потихоньку спало и Кэйт расслабилась. — Рон, пошли кого-нибудь следить за Кейлом. Я хочу знать все бары, которые он посещает. — Кэйт скрестила ноги. Усталость сменилась на злость. — Когда-нибудь я убью этих Стенов собственными руками. Время шло, а алкогольные похождения Кейла продолжались. Иногда Кэйт ходила забирать брата из баров. Как выяснилось, он уже вовсю буянил и буквально за какой-то год заработал статус отброса. Девочка частенько из-за брата ввязывалась в драки, пытаясь спасти брата от агрессивных алкашей. И не важно, что Кейл первый их спровоцировал. И вот близнецы Хенитьюз в свои двенадцать стали известны как «графский отброс» и «бешеная графская псина». Отношения брата и сестры так и оставались натянутыми. В прошлом году Виолан родила девочку, которую назвали Лили. Эта малышка стала прямо-таки отдушиной для уставшей от всей этой беготни Кэйт.***
Время шло. Дни сменяли друг друга. Кэйт работала как не в себя, чтобы хотя бы так отвлечься от мыслей о Кейле. Его уже три дня не было дома и это не давало ей покоя. Но что больше всего бесило, так это то, что ни Дерус, ни Виолан даже не пытались что-то сделать, предоставив детей самим себе. Да, они обеспокоенно поглядывали на них, но их бездействие было гораздо больнее. Разве так воспитывают детей? — Рон, я беспокоюсь за Кейла, — Кэйт ходила из одного угла комнаты в другой, нервно кусая ногти. — Ни в одном из баров, где он обычно проводит время его нет. Вдруг с этим охламоном что-то случилось. Я же себе этого до конца дней не прощу. — Юная госпожа, — Кэйт вздрогнула, когда Рон отвел ее руку ото рта. — Кусать ногти негигиенично. — девочка сглотнула. Несмотря на то, что она уже четыре года обучается у этого мужчины, он до сих пор пугал ее. — Предлагаю сходить в паб «Веселый охотник» и узнать там. — А, ты про тот, которым заведуют зверолюди. — Кэйт задумчиво посмотрела в потолок. Как ей известно, этот паб так же является информационной гильдией. Конечно, у Хенитьюз есть своя информационная сеть, но Кэйт ни разу не пользовалась ею, полагаясь на Рона и его связи. Она знала, что Дерус знает о каждом их шаге. Но она ни за что не попросит помощи у этого предателя. Они его из пьянки вытащили, а он нашел новую жену и болт на них положил. Но как бы ее это не раздражало, сейчас самое главное найти Кейла. Два года он уже гуляет. На этот раз она точно переломает ему ноги. Запрет и будет держать на цепи, чтобы не сбежал. Рон и Кэйт стояли у дверей паба. Руки дрожали. Она до сих пор волновалась когда, приходила в подобные места. — Вам необязательно было идти со мной. — улыбнулся ей Рон. Девочка лишь бросила на него косой взгляд и дернув плечом, толкнула дверь. Все взгляды тут же обратились на нее. Люди знали ее в лицо, поэтому в ее сторону тут же послышались шепотки. Девочка, игнорируя окружение, направилась в барной стойке. — Чего желают гости? — заулыбалась девушка за стойкой. Ее рыжие волосы красиво заколыхались, приковав к себе взгляд. Кэйт окинула ее холодным взглядом. Внутри ее все сжималось, но она не покажет этого. Никто и никогда не узнает о том, что она боится людей. — Мне тройную «улыбку лунной леди», взбалтывать не нужно. — произнесла девочка кодовое слово. В будущем ей не помешало бы обзавестись своей информационной сетью. Все-таки возможности Рона не безграничны. Девушка за стойкой окинула девочку и мужчину заинтересованным взглядом. — А оплатить сможете? — усмехнулась рыжая. — Если бы не могла, не пришла бы, — фыркнула Кэйт. Девушка, немного подумав, вышла из-за стойки и позвала их с собой. Она провела их в незаметную дверь в углу зала. Раньше Кэйт не замечала этой двери здесь. Девушка привела их в отдаленную комнату на втором этаже. — Госпожа, пришли клиенты, — постучав, произнесла рыжая. После разрешения девушка пропустила их в комнату и закрыла за ними дверь. Посреди комнаты стоял высокий рабочий стол, а напротив небольшой чайный столик с двумя диванами. За столом сидела крупная женщина. И нет, она не толстая. Кэйт замерла, увидев ее. Женщина была с мышечной массой. Рон на ее фоне казался тощим как кипарис. — И по какому делу вы пришли, Кэйтлин Хенитьюз? — развалившись на стуле, с улыбкой спросила женщина. — Разве для начала вы не должны представиться? — придя в себя, Кэйтлин села на диван и закинула ногу на ногу. Девочка всем своим видом выражала незаинтересованность происходящим. Рон и раньше ей говорил, что когда она волнуется, то становится похожа на бесчувственную куклу. — Прошу прощения, юная госпожа, — усмехнулась она. Женщина закинула за спину хвост золотистых волос. — Можете звать меня Лариса. — Думая, вы догадываетесь, по какому я здесь делу, Лариса, — Кэйт наклонила голову, пристально смотря на женщину. Каждый раз она выходила в город по одной и той же причине. И этой причиной был ее брат. — Вы правы, — улыбнулась Лариса. Зрачки женщины сузились, напоминая кошачьи. Она смотрела как охотник на добычу. Изучала ее. Пыталась напугать. Кэйт же в ответ пристально смотрела на нее, не отводя глаз. Ее заинтересовала эта женщина. Как она помнила, она была зверочеловеком и относилась к кому-то из кошачьих. — Сможете ли вы заплатить за информацию, Кэйтлин? — Кто дал тебе право называть госпожу по имени? — подал голос Рон. Кэйт подняла руку, останавливая его. Она знала, что мужчина всегда носил с собой оружие. И если понадобится, он устроит здесь резню. — Вот деньги. Мне лишь важно знать, где мой брат. — девочка кинула на стол мешочек. Тот раскрылся и на стол высыпались золотые монеты. — А вы не жадны до денег, юная госпожа, — заулыбалась женщина. — Мы разузнаем все в течение десяти минут. А пока давайте попьем чаю. — в комнату зашла та самая рыжуха, закатив тележку с чаем и закусками. Она что, за дверью ждала? Десять минут для Кэйт прошли как год. Хоть этого и не было видно, но девочка вся извелась. Она отдала за эту информацию все сбережения. И Кэйт искренне надеялась, что эти деньги не пропадут впустую. Когда Лариса вернулась в комнату, Кэйт подскочила, с надеждой в глазах смотря на женщину. Но в глазах женщины она увидела только сочувствие. Тут Кэйт как молнией пронзило. Что с Кейлом? — У меня для вас хорошая и плохая новость, юная госпожа. — заметив ее беспокойство, Лариса улыбнулась и села напротив Кэйт. — Хорошая новость в том, что ваш брат жив. — после этих слов девочка расслабилась и обессилено упала на диван. Слава Богу. А то она испугалась. — А плохая новость состоит в том, что ваш брат попал к работорговцам. И сегодня его выставят как слот на аукционе рабов. — Кэйт подняла на Ларису глаза, в которых полыхали красные всполохи. Женщина от этого взгляда передернула плечами. Девочка смотрела как будто сквозь нее. Руки девочки подрагивали, а на лице появилась улыбка. — Лариса, денег, что я вам дала должно хватить на то, чтобы узнать, как он туда попал. И заодно провести нас на этот аукцион. — у Кэйт задергались желваки. Лариса же видела в девочке желание убить все и вся, кто хоть как-то причинил вред ее брату.