Жадность не является пороком, хитрость ложью, даже глупость можно проигнорировать.
Прошел год с тех пор, как умерла жена графа Хенитьюз. В течении этого года дети упорно учились. Особенно Кэйт. Ей хотелось узнать как можно больше об этом мире. Да, она хочет беззаботной жизни, но даже ради нее надо поработать. А для этого нужно закончить войну. Работы непочатый край. Но это все фигня по сравнению с уроками Рона. Кэйт уже сто раз успела пожалеть, что вообще подписалась на это. Это был адский ад. Она даже в прошлой жизни в медухе на физре так не загибалась. А физручка была страшным человеком. Проще, наверное, пять километров на время пробежать. Здесь же язык на плечо ложился и ноги отстегивались. Рон ее не щадил. Зато девочка заметила за собой, что стала более выносливой и гибче. Кейл подхватил ее порыв и стал заниматься фехтованием. По сравнению с ним, Кэйт, по ощущениям, готовилась к олимпиаде в ускоренном режиме. Одно было утешение для Кэйт: у ее брата был друг. Но это была и проблема. Он был из дома Стенов. От одного упоминания об этих людях у Кэйт зубы скрипели. Как она помнила, маркиз там выбирался путем естественного отбора. Кто выжил, того и стул. И самым нормальным, она бы даже сказала, адекватным человеком был старший сын. Как же его звали? А, точно. Тейлор. Жаль только, что из-за брата стал калекой. В семье Стенов на данный момент пять детей. Трое мальчиков и две девочки. Старшему сейчас четырнадцать. Посчитав в уме, Кэйт поняла, что когда им будет по восемнадцать, то Тейлору будет уже двадцать три. Матерь божья, а по рисовке в манге и не скажешь. Хотя даже тридцатилетний Бикрокс выглядел не больно старше Кейла. Так вот, дружил Кейл с Анри Стеном, который был на два года старше близнецов. Ко всем Стенам девочка относилась настороженно и не зря. Ибо этот малец ее жутко бесил. Так что когда он навещал их, Кэйт попросту либо игнорировала его, либо уходила в библиотеку. Кейл, хоть и знал о неприязни сестры к этому человеку, продолжал с ним общаться. Пока он ничему плохому не учит ее брата, пусть общаются. — Какого мы вообще здесь делаем? — прошептала Кэйт одними губами, улыбаясь чете Стенов. — Анри пригласил нас в гости. — так же тихо ответил Кейл. — Я знаю, что ты недолюбливаешь его, но может, попытаешься подружиться с его сестрами? — на это девочка лишь тихо хмыкнула. Что-то ей подсказывало, что эти леди ничуть не лучше своих братьев. Единственный человек, с которым она хотела бы пообщаться, это Тейлор. Но ее мечтам не суждено было сбыться, ибо ее уволокли девчушки Стен — двенадцатилетняя Белла и десятилетняя тихоня Эмили. Благо, что больше гостей не было. Кэйт еще не подготовилась морально для знакомства с посторонними людьми. А до выхода в свет еще пять лет. Девочки привели Кэйт в чайную комнату, где уже стоял накрытый стол со сладостями и чайником с чаем. — Кэйтлин, как вам чай? — с улыбкой спросила Белла. Эта девчонка даже не спросила разрешения называть ее по имени. Пф. Кэйт решила проигнорировать этот эпизод. Дети ведь всегда называют друг друга по именам. Ведь так? — Очень вкусный, — натянуто улыбнулась девочка. Она не знала почему, но одно присутствие этой Беллы раздражало ее. Зато тихоня Эмили тихонечко сидела рядом и попивала чаек, успешно игнорируя все постороннее. — Слышала, на похоронах графини Хенитьюз вы не пролили ни слезинки. — как бы невзначай напомнила девочка. — Вам не кажется, что это немного бесчеловечно с вашей стороны? — Мертвым не нужны слезы, — холодно ответила Кэйт. Ее это уже начинало раздражать. На это заявление Белла лишь хихикнула. И чего смеется? — Даже так, Кэйтлин, вы дочь графа и могли бы одеваться более прилично. Что это за бедняцкое платье? — девочка ткнула пальцем в простенькое зеленое платье Кэйт. Что не так-то? Вполне симпатичное платье. Без лишней мишуры и оборок. Хотя она бы предпочла штаны. Не дождавшись ответа, Белла подумала, что завела собеседницу в тупик. — Кэйтлин, мы же подруги. Ты всегда можешь обратиться ко мне за советом. Кстати, — девочка хлопнула в ладоши и достала откуда-то из-под стола бархатную коробочку. Кэйт удивилась больше не коробочке, а тому, откуда она ее вытащила. Либо у девчонки в платье карманы, либо где-то под столом ящичек. — Это вам. Она хорошо подойдет под ваши прекрасные рыжие волосы. — Белла открыла коробочку, явив рубиновую брошку. — Благодарю за подарок, но не нужно. — Кэйт не хотелось ничего принимать от Стенов. Особенно от этой противной девчонки. Хотелось домой. — Это же подарок. Невежливо отказывать. — Белла встала и быстрым движением прицепила брошку к платью Кэйт. — Теперь хотя бы не так убого. — слащаво улыбнулась девочка. Это она так подлизаться пытается? Так вот, милая, у тебя противно получается. — Уверена, мы станем с вами лучшими подругами. — Подругами? — усмехнулась Кэйт. — Не слишком ли вы большого о себе мнения? — Белла, явно не ожидавшая такого ответа от кроткой Кэйт вздрогнула. — Или вы думаете, что раз ваш статус выше, вы можете грубить мне? — девочка поднялась со своего места. — Да что вы себе позволяете? — зарычала Белла, явно не впечатленная Кэйт, которая была ниже ее на целую голову. — Сестра, — подала голос Эмили. — Прекращай этот цирк. — Заткнись, — вспылила Белла и взмахнула рукой, намереваясь ударить сестру. Но ей помешали. — Леди Стен, попрошу держать руки при себе, — угрожающе прорычала Кэйт, оттолкнув противную руку. Девочка не удержалась на ногах и упала. Кэйт достала платок и вытерла им руки, после чего брезгливо кинула его на стол. — Не думаете, что вы тут пуп земли. Вам все равно суждено сдохнуть в борьбе за стул маркиза. Так что если хотите дожить до совершеннолетия, держите себя в руках. — холодно произнесла Кэйт. — И для вас я леди Хенитьюз. — повернувшись к притихшей Эмили, девочка ласково улыбнулась. — Мне очень жаль, что мы не смогли пообщаться. При других обстоятельствах я бы с радостью выпила с вами чашечку чая. — Эмили от этих слов просияла и закивала. Попрощавшись, Кэйт также брезгливо сняла брошь и кинула ее на землю. Где там Кейл? Ей надо пожаловаться на несправедливость мира. Кэйт попросила первого встречного слугу отвести ее к брату. По дороге девочка пыталась успокоить бешено бьющееся сердце. Господи, как же она переволновалась. Все-таки такие моменты храбрости давались ей нелегко. Хоть Рон и говорил, что в ее случае быть высокомерной поощряется, но знал бы он, как это страшно. В комнате, где расположились братья Стен и Кейл царил мир и уют. Хоть где-то. Тейлор учил Кейла играть в шахматы, Анри наблюдал за их игрой, пытаясь подсказывать Кейлу, а Венион читал книгу. Чёт он спокойный. А где тот псих, которого описывали в новелле? А, поняла, это скрытый псих. Как там говорится? «Все мы психи. В психушке те, кто попался.» Гениальные слова. — Кэйт? — Кейл заметил сестру и оторвав взгляд от шахмат, повернулся к ней. — Ты разве не ушла с Беллой и Эмили? — она знала, что брат хотел, чтобы она поладила с ними, но это невыносимо. И вообще, нельзя было дружить с кем-то из Северо-Восточной знати? — Мы немного поссорились, поэтому я покинула их. — мило улыбнулась Кэйт. Не могла же она сказать, что одна неприятная особа взбесила ее прямо при братьях Стенах. Хотя, ей кажется, они бы только порадовались. — В шахматы играете? — девочка с интересом посмотрела на доску. — Кейл, у тебя шах и мат. — услышав эту новость, брат тут же обернулся на доску. Его и вправду отделял всего один ход от поражения. — Вы умеете играть, леди Хенитьюз? — с интересом посмотрел на нее Тейлор. Со стороны Вениона послышалось фырканье, но его все проигнорировали. — Можно просто Кэйтлин, — улыбнулась девочка. «Для тебя я готова быть кем угодно, ибо ты самый нормальный человек в этой семье.» — подумала про себя Кэйт. Боже, какой он миленький. На девочку немного похож. — Тогда зовите меня просто Тейлор, — улыбнулся юноша. Кэйт была готова расплакаться. Как же ей не хватало нормального общения. В итоге Кэйт выиграла один раунд из трех. Хорош, зараза. Вернувшись домой, Кэйт хотелось только одного: поесть, принять ванну и лечь спать. За время пребывания у Стенов она толком не поела. То, как на нее косились жутко нервировало. Будто в логове волков побывала. — Похоже, тебе понравился Тейлор, — улыбнулся Кейл, поедая легкий салат в прикуску с тостами. Правильно, нечего на ночь глядя наедаться. — Все потому, что он второй нормальный человек в этой семейке. — надулась Кэйт. Она уже рассказала брату во всех подробностях о выходке Беллы. — Не все бутоны прогнили. — гневно протыкая листья салата вилкой, бормотала девочка. Кейл хоть и посмеивался над бурчанием сестры, но упорно не понимал, почему она так ненавидит Стенов. В отличие от сестры, у Кейла сложились хорошие отношения с детьми этого дома.***
Четверо детей сидели в звенящей тишине. — У тебя получится, братик, — шепотом подбадривала Кэйт Кейла. Мальчик напряженно сглотнул, осторожно потянув кубик. В это время Эмили чихнула. Рука Кейла дернулась, и вся башенка обрушилась. Мальчик поджал губы и раздосадованно посмотрел на провинившуюся девочку, что залилась стыдливым румянцем. — Прости, — неловко улыбнулась Эмили. Кейл кинул кубик в груду остальных. Пыхтя, он взял чашку с чаем и попытался запить свое горе. — Какую интересную игру вы придумали, леди Кэйтлин, — улыбнулся Тейлор. Они уже второй час играют в дженгу. Да, Кэйт не удержалась и попросила Рона сделать кубики для этой игры. — Я же говорила, что вы можете звать меня по имени, когда нет посторонних. — в очередной раз напомнила девочка. Она еще слишком мала, чтобы ее звали леди. Да и раздражает такое обращение. Если бы он к ней с суффиксом обратился, она бы его поколотила. — И так, — хлопнула в ладоши Эмили. — девять - восемь в нашу пользу. — девочка радостно захихикала, заедая радость тарталеткой. — Пф, — фыркнул в ее сторону Кейл. — Если бы ты не чихнула, мы бы выиграли. — на это Эмили показала Кейлу язык. Кэйт хихикнула. — Кстати, — Тейлор оторвался от чая, со смешком и любопытством посмотрев на Кэйт. — Это вы устроили ловушку Белле? — этот вопрос порядком ошарашил девочку, но она не подала виду. — Не понимаю про что вы, — отвернулась к окну Кэйт. Нельзя смеяться. Эмили скрыла улыбку за чашкой, пытаясь сильно не трястись со смеха. Один, разве что, Кейл не понимал, что происходит. — Ловушка? — завертел головой мальчик, смотря на веселящихся детей. — Про что он? — насел на сестру Кейл. — Да так, гадость одну сделала, — улыбнулась девочка. После того как они вернулись домой, Кэйт доканывала Рона, чтобы тот оказал ей услугу. Уж больно сильно ее взбесила эта Белла Стен. Тьфу ты. Да и имя как у той героини из «Сумерек». Так что поводов ее невзлюбить прибавилось. — Рон, ну помоги, только ты способен это сделать, — чуть ли не на коленях упрашивала Кэйт. — Я исполню любой ваш приказ, юная госпожа, — улыбнулся Рон, насладившись унижением своей госпожи перед ним. Ну как же не поглумиться немного над девчонкой. — Ты сможешь пробраться в поместье маркиза Стена? — дождавшись кивка от мужчины, девочка просияла. — Так вот, купи какой-нибудь яркой краски. И чтобы она была несмываемая. Думаю, ты сможешь установить ее над дверью Беллы Стен, чтобы та облила её. Кто бы что не говорил, а Кэйт гордилась собой. Будет знать, как смотреть на нее свысока. Одежда ей, видите ли, не понравилась. Так не смотри. — Полагаю, сестра вас сильно оскорбила. — подытожил Тейлор. — Эта курва обосрала мое платье, а после пыталась подкупить булыжником. — ворчала Кэйт. Кейл пихнул сестру в бок, грозно посмотрев на нее. Брат не любил, когда она ругалась. А Рон за это увеличивал тяжесть тренировки. Но даже так девочке было сложно отказаться от старых привычек. Здесь она еще мягко ругается, так что будьте благодарны. В данный момент дети находились в поместье Хенитьюз. Тейлор и Эмили приехали к ним в гости через два месяца после активной переписки. Эти двое были единственными отпрысками маркиза Стена, с кем Кэйт хотела искренне подружиться. Если она правильно помнила, то в новелле не упоминалась дальнейшая судьба брата и сестер Тейлора. Даже их имен не было известно. Но как бы то ни было, девочка не планировала вмешиваться в судьбу Стенов. Она не будет предотвращать инвалидность Тейлора. Кто знает, как все обернется, если он не станет инвалидом. Кэйт уже успела обдумать это. Можете называть ее эгоисткой, но это так. Все равно при любом раскладе он станет следующим маркизом. А инвалидность лишь укрепит его дух. Если же это все-таки произойдет, Кэйт или Ким Рок Су (если он появится), подтолкнет его к решению этой проблемы.