Не так страшен черт, как его малюют.

Последовал короткий перерыв, отведенный на еду, во время которого слушатели могли немного прийти в себя и обсудить прочитанное. Юй Цзыюань принюхалась к поданным блюдам и неожиданно побледнела, тут же поднимаясь со своего места и направляясь к выходу. Цзян Фэнмянь поспешил за женой, извинившись перед гостями и заверив, что они скоро вернутся. - Что это с матушкой? - удивилась Цзян Яньли, провожая родителей взглядом. - Не знаю, но мне почему-то кажется, что это как-то связано с той радостной новостью, - наклонившись к сестре, прошептал ей на ухо Вэй Ин. - Но это лучше к целителям, наверно. - А не поздновато ли? - призадумался Цзян Чэн, поддерживая брата. - Ешь, не вынуждай меня кормить тебя, как маленького. - Цзюцзю не маленький, - захихикал Мо Сюаньюй, восседая на коленях дяди и таская со стола сладости после основных блюд, запивая их чаем. - Нет, вот как раз твой дядя - большое дитя, - беззлобно фыркнул Ваньинь. - Я всё слышу, - напомнил о себе Усянь. - Не сомневаюсь. Хозяева Пристани Лотоса вернулись минут через двадцать, тихо что-то обсуждая. Лань Сичень подошел к братьям Не и кивнул младшему. - Хуайсан, позволишь взять книгу? - Конечно, Сичень-гэ, - согласился Не Хуайсан, передавая ему в руки томик. - Благодарю, - Сичень вернулся на своё место и открыл книгу на нужной странице, обводя зал взглядом перед тем, как начать читать. Все приготовились узнавать, что же будет дальше. "Глава 23. Злость. Часть первая. В ту же секунду Цзинь Лин, не приходя в сознание, внезапно принял сидячее положение. Не открывая глаз, он неуклюже поднялся на ноги, покуда двое мужчин за ним наблюдали. Вэй Усянь заинтересовался, что же юноша предпримет дальше, поэтому не остановил Цзинь Лина, когда тот медленно прошествовал мимо, сделал большой шаг вперёд и зашёл обратно в стену, где стоял ещё совсем недавно. Юноша вытянул руки вдоль тела, приняв прежнюю позицию, и замер. - А-Сянь, - укоризненно посмотрела на брата Цзян Яньли. - Мне просто хотелось понять, как себя поведет А-Лин, - оправдывался перед ней Вэй Ин, для которого укоризна в глазах сестры была страшнее гнева мадам Юй. Совесть просыпалась, что ли? - А можно было обойтись без подобных экспериментов? - покачал головой Цзян Чэн. - И так было понятно, что в таком месте ничего хорошего произойти не может. - Одно дело понимать, а другое - увидеть воочию, А-Чэн. Вэй Усянь вновь вытащил Цзинь Лина из стены, одновременно и удивляясь происходящему, и находя это забавным. Он только-только собрался сказать Лань Ванцзи, что лучше бы им не задерживаться здесь надолго, как вдруг в ужасе вздрогнул, услышав вдалеке разъярённый лай собаки. С тех пор как они скрылись за стенами каменной крепости, чёрная собака-оборотень вела себя весьма воспитанно, смиренно сев у входа и помахивая хвостом. С жалобным и взволнованным видом она покорно ждала, пока ей вернут хозяина, потому больше не выла и не тявкала. Однако сейчас лай стал ещё яростнее, чем ранее. - И на что она опять лает? - Вэй Ин вцепился в руку брата, хотя успокоительное пока гасило его страх, но скоро должно было прекратить своё действие. - Вероятно, появился кто-то чужой, - заметил Цзян Чэн, свободной рукой поглаживая его по голове. - Поскорее бы они уже покинули это место, - заметил Цзинь Цзысюань, волнуясь за будущего отпрыска. - А их туда никто и не приглашал, - напомнил Не Минцзюэ, заставив слушателей вздрогнуть. Ну забывали все периодически, что глава Не тоже сидит в зале! Лань Ванцзи произнёс: — Снаружи что-то происходит. Он потянулся за Цзинь Лином, но Вэй Усянь опередил его, взвалив юношу себе на спину: — Пойдём проверим! - Идите уже, - закатил глаза к потолку Не Минцзюэ, не зная, как побыстрее выпроводить незваных гостей. - А меня на спине покатаешь, цзюцзю? - бесхитростно посмотрел на дядю Мо Сюаньюй. - При первой же возможности, А-Юй, - пообещал ему Вэй Ин, погладив по голове. - И кто-то опять станет лошадкой, - подколол брата Цзян Чэн. - Потому что следом набежит толпа маленьких адептов, а детям ты отказывать не будешь. - Могу подсобить, - предложил Минцзюэ, подмигнув брату, прикрывшему лицо веером, чтобы скрыть улыбку. - А вот и второй кандидат в лошадки, - тихо подстебнул их Ваньинь. - Буду рад помощи, глава Не, - показал брату кулак Усянь, кивая старшему брату друга. Мужчины поспешно вернулись тем же путём, что и пришли. Склонившись, они вышли наружу и увидели, что собака-оборотень стоит к ним спиной, и с глухим рычанием скалит зубы в определённом направлении. Вэй Усянь держался изо всех сил, однако всё же не смог совладать с собой и, услышав рычание, невольно попятился. Собака обернулась, заметила на его спине Цзинь Лина и тотчас же во весь опор пустилась к Вэй Усяню, заставив того издать истошный вопль ужаса. К счастью, Лань Ванцзи был настороже и мгновенно преградил псу путь, закрыв Вэй Усяня своим телом как раз в тот момент, когда тот почти сбросил Цзинь Лина. - Не надо на меня прыгать! - Вэй Ин глубже вжался в кресло, крепче обнимая сидящего у него на коленях племянника, второй рукой цепляясь за брата. - Спасибо, А-Сянь, что забрал из того места Цзинь Лина, - Цзян Яньли погладила брата по голове. - Это же А-Лин, сестра, я бы ни за что не оставил его там, - заверил её Усянь. - А где в это время был я, спрашивается? - вздохнул Цзян Чэн. - Возможно, ждал в городе, А-Чэн? - улыбнулась ему сестра. - Ну разве что так, - кивнул Ваньинь. Собака-оборотень замерла как вкопанная, вновь зажав хвост между лап. Теперь мужчины поняли, почему собака не высовывала язык, шумно дыша — из её пасти что-то торчало. Лань Ванцзи склонился над ней, вытащил из зубов пса кусок ткани и передал Вэй Усяню. Это оказался обрывок одежды. Похоже, что кто-то бродил поблизости, а может шпионил за ними и при этом вызывал подозрения, поэтому лай собаки-оборотня стал таким враждебным. Вэй Усянь заключил: — Они не могли уйти далеко. В погоню! Однако Лань Ванцзи ответил: — В этом нет нужды. Я знаю, кто это был. - Да? - взгляды слушателей скрестились на невозмутимом Втором Нефрите. - Собаки очень умные и верные существа, они хорошо чувствуют, как человек к ним относится, - заметил Цзинь Цзысюань, сочувствуя псу, вынужденному сдерживать себя, чтобы не пугать другого человека. - Мне не нужен экскурс в природу этих меховых монстров, - сердито выдохнул Вэй Ин. - Просто. Уберите. Собаку. - А мне интересно, кто бродил вокруг некрополя, - хмыкнул Не Минцзюэ, подозревая, что даже знает эту личность. - Дагэ, почему ты на меня так смотришь? - удивился Не Хуайсан, заметив взгляд старшего брата. - Да так, навеяло, А-Сан. Вэй Усянь произнёс: — Я тоже знаю. Это те же люди, что распускали слухи о хребте Синлу, запустили сюда ходячих мертвецов, соорудили лабиринт и построили каменные форты. И не забывай про сабли. Но если мы не отправимся в погоню сейчас, то потом их будет весьма непросто отыскать. Лань Ванцзи сказал: — Я отправлюсь один. А ты с Цзинь Лином?.. Вэй Усянь ответил: — Я отнесу Цзинь Лина вниз и доставлю в Цинхэ, мы остановимся неподалёку от места, где мы встретили шарлатана. Увидимся там. - А-Лину повезло с дядями, - улыбнулась Цзян Яньли, заставив некоторых из собравшихся засмущаться от похвалы. - Ну не отправляться же на поиски с ним на закорках? - пожал плечами Вэй Ин. - Да и осмотр не помешает, а то вдруг синяков успел нацеплять во время своего приключения? - Думаешь, дело ограничится синяками? - уточнил Цзян Чэн, посмотрев на брата. - Будем надеяться, что да. Хотя пребывание А-Лина в стене некрополя едва не привело к удушью, но его вовремя вытащили оттуда. - Дядя Ин, а что такое удушье? - звонко спросил Мо Сюаньюй, глядя снизу вверх на него. - Это когда что-то мешает дышать. Если не устранить источник, можно даже задохнуться и стать таким же скелетиком, какие были в стенах некрополя. - Не хочу быть скелетиком, - прижался к нему Сюаньюй. - Не пугай ребёнка, Вэй Усянь, - покачала головой Вэнь Цин. Разговор вышел весьма стремительным. Лань Ванцзи на мгновение засомневался, но Вэй Усянь быстро добавил: — Иди же! Лишняя секунда промедления, и они скроются без следа. Я буду на месте! Услышав его «Я буду на месте», Лань Ванцзи бросил на Вэй Усяня внимательный взгляд и, не проронив больше ни слова, двинулся в путь. Тем временем собака, поняв, что опасность миновала, приготовилась вновь напрыгнуть на Вэй Усяня. Тот немедленно завопил: — С-с-с-стой! Забери с собой собаку! Забери её от меня!!! Лань Ванцзи пришлось вернуться. Он повелительно посмотрел на собаку-оборотня, и та, не осмеливаясь выказывать неповиновения, потрусила за Лань Ванцзи, временами потявкивая и смущённо оглядываясь на Цзинь Лина. Вэй Усянь утёр со лба капли пота, ещё раз взглянул на хоровод белокаменных фортов, взвалил Цзинь Лина на спину и отправился вниз с хребта Синлу. - Спасибо, Лань Чжань, - тепло улыбнулся ему Вэй Ин, благодаря за то, что собаку забрали. - Всё, что захочет Вэй Ин, - кивнул Лань Чжань, готовый выполнить любую его просьбу. - Ну, мне пока хватит и того, чтобы мы с этим меховым монстром были как можно дальше друг от друга. - Цзюцзю, я защищу тебя от собак! - звонко сказал Мо Сюаньюй, обнимая его. - Только подрасти немножко, А-Юй, иначе тебе и самому может от них достаться, - погладил его по голове Усянь, нежно улыбнувшись. - Поверь моему опыту, если меховой монстр больше тебя или одного с тобой роста, он легко может тебя опрокинуть и куснуть, даже не один раз. Никогда не подставляй горло, всегда выставляй перед собой локоть, защищая эту уязвимую зону. - У тебя было так же? - шепотом спросил Цзян Чэн, в жесте поддержки сжав плечо брата. - Угу. Давай потом, А-Чэн. День клонился к закату. Мужчина с юношей в бесчувственном состоянии на спине, оба заляпанные грязью и немало потрёпанные, притягивали взгляды праздных зевак. Вэй Усянь вернулся на улицу, на которой Цзинь Лин натравил на него собаку-оборотня, и отыскал постоялый двор. На деньги, ранее добытые у Лань Ванцзи, Вэй Усянь приобрёл два комплекта новых одежд и снял комнату. Сначала он стащил с юноши одеяния с вышитым пионом «Сияние средь снегов» — клановым узором его ордена, что пришла в негодность после захоронения Цзинь Лина в стене, потом принялся за обувь. И тут Вэй Усянь вдруг застыл. На голени Цзинь Лина показалась какая-то тень. Вэй Усянь присел у кровати, закатал штанину юноши и обнаружил, что это вовсе не тень, а чёрный кровоподтёк. Более того, он не был последствием травмы — на ноге разместилась проклятая метка. - А-Лин! - ахнула Цзян Яньли, прижав сцепленные в "замок" ладошки к груди. За что же её будущему ребёнку такие испытания? - Сестра, всё будет хорошо, А-Ин обязательно что-нибудь придумает, - тут же поспешил её успокоить Цзян Чэн, признавая за своим братом нестандартность мышления, не раз выручавшую адептов их ордена. - А что тут можно придумать? - уточнил Цзинь Цзысюань. - Как минимум, перетянуть метку на себя, а потом уничтожить тварь, которая придет на зов, - пожал плечами Вэй Ин. - Ну это если не получится избавиться по-другому. - Учитель Вэй, а как можно расправиться с тварью, которая поставила на человека подобную метку? - тут же спросил Сюэ Ян. - Отрубить ей голову и сжечь, это самый простой вариант. Хотя тварюшки разные попадаются, и с некоторыми приходится попотеть, прежде чем их победить, А-Ян. И обычному человеку лучше сразу обратиться к заклинателям, а не геройствовать, потому что без золотого ядра расправиться с тварью будет очень сложно. - Я запомню, учитель. Подобную отметину оставляли твари на своих добычах. Её появление означало, что жертва перешла дорогу существу исключительной зловредности, и уж если на теле вырисовывался подобный знак, то тварь непременно найдёт несчастного, возможно, через много лет, а возможно, сегодня ночью. В лучшем случае тварь отрывала поражённую конечность, а в худшем — просто убивала жертву. У Цзинь Лина почернела уже вся нога, и метка продолжала ползти вверх. Вэй Усянь никогда не видел таких тёмных и покрывающих столь большую площадь отметин. Чем дольше он смотрел, тем мрачнее становилось его лицо. Он оставил в покое ногу Цзинь Лина и раскрыл его нижние одежды. Убедившись, что живот и грудь юноши не задеты, Вэй Усянь издал слабый вздох облегчения. В ту же секунду Цзинь Лин открыл глаза. - Ребенок очнулся, значит, дальше с ним всё будет в порядке, - кивнул Вэй Ин. - На помощь ему пришли весьма вовремя. - Видимо, и правда то была тварь исключительной зловредности, - нахмурилась Вэнь Цин, которой не понравилось описание метки и то, что она успела захватить такую большую площадь. - Неизвестно, где ребенок шлялся и с кем столкнулся, чтобы метка распространилась так быстро по ноге. - Бесстыдство, - пробормотал Лань Цижэнь, но без особого огонька. Что толку возмущаться, если ничего страшного не происходит? - А-Сянь просто смотрел область поражения, - заступилась за брата Цзян Яньли. - Как оценить серьезность ран, если их закрывает одежда? А если ты истекаешь кровью, скромность может привести даже к смерти, если отказываться принимать помощь. Лань Чжань покраснел не только ушами, но и скулами, чувствуя, что камень был в его огород. Вэй Ин и правда предлагал помощь в пещере, да и раньше, с ногой. Сичень спрятал улыбку за чашкой с чаем, увидев, как смутился младший брат. Похоже, слова девы Цзян заставили Ванцзи что-то вспомнить и устыдиться своих действий. Поначалу он лежал в смятении, но свободно гуляющий по полуобнажённому телу холод отрезвил юношу, потому Цзинь Лин откатился в сторону, вскочил и, залившись румянцем, проревел: — Т-т-ты что делаешь?! Вэй Усянь ухмыльнулся: — О, глядите-ка, очнулся! Цзинь Лин выглядел чрезвычайно напуганным. Он торопливо запахнул нижние одежды и в ужасе вжался в угол кровати: — Что тебе от меня нужно?! Где моя одежда?! Где мой меч?! Где моя собака?! Вэй Усянь ответил: — Я как раз собирался одеть тебя. Он говорил ласково и заботливо, словно бабушка, которая хотела надеть на своего любимого внучка курточку потеплее, однако Цзинь Лин с всклокоченными волосами впечатался в стену: — Я не обрезанный рукав!!! Вэй Усянь радостно воскликнул: — Надо же, какая удача! А я — да!!! - А-Сянь, зачем ты пугаешь ребёнка? - с улыбкой пожурила его Цзян Яньли. - Я просто немножко пошутил, - невинно улыбнулся Вэй Ин. - Ничего плохого, уверяю тебя, сестра. - Или сказал правду, - пробормотал Не Хуайсан, прикрывая половину лица веером. - Ты на что-то намекаешь, Не-сюн? - Нет-нет, Вэй-сюн, это просто мысли вслух! - А-Ин, если ты тугодум, это не значит, что нужно отрицать правду, - сочувственно похлопал его по плечу Цзян Чэн. - Какую правду? - удивленно хлопнул глазами Усянь, глядя на брата. - Уверен, скоро до тебя дойдет, - хмыкнул Ваньинь. Цзинь Лин так отчаянно сцапал меч, лежащий подле кровати, словно сделай Вэй Усянь хоть шаг вперёд — и юноша, не раздумывая, умертвит его, а затем покончит жизнь самоубийством в доказательство своей целомудренности и чистоты. Вэй Усянь усилием воли заставил себя прекратить хохотать и, держась за живот, произнёс: — Чего ты боишься? Это же просто шутка! Я, не щадя живота своего, освободил тебя из стены и принёс сюда, и вот она — твоя благодарность. Цзинь Лин всё же умудрился второпях пригладить рукой растрёпанные волосы и принять более благопристойный вид, продолжив разъяряться: — Если бы не это обстоятельство, т-т-т-то за то, что ты посмел снять с меня одежду, т-т-т-ты бы уже подвергся смерти десять тысяч раз! Вэй Усянь ответил: — Вот уж увольте. Умереть один раз мне хватило с лихвой. Ну всё, всё. Опусти меч. Всё ещё растерянный, Цзинь Лин послушался и сложил оружие. - Вэй-сюн, может быть, в глубине души Цзинь Лин чувствует, что ты его дядя? - невинно предположил Не Хуайсан. - Раз он тебя, несмотря на все сомнения, послушался? - А его все адепты слушаются, когда он прекращает дурачиться, - фыркнул Цзян Чэн, дружески пихнув брата в бок. - Только бы почаще это происходило, а то больно редкое явление. - А-Сяня и в его обычном состоянии слушаются, - напомнила брату Цзян Яньли. - А это нормально, что молодой господин Вэй делает почти прямой намёк своему племяннику о том, что это он? - неуверенно спросила Цинь Су. - М-молодой господин Вэй может за себя п-постоять, - почти без заикания заметил Вэнь Нин. Несмотря на то, что при исполнении «Расспроса» душа Цзинь Лина уже покинула тело, и потому он многое не мог воспроизвести в памяти, юноша всё же смутно помнил лицо того, кто вырыл его из земли, всю дорогу с хребта Синлу нёс его на спине и доставил сюда. Оказавшись погребённым в стене, он ещё некоторое время находился в сознании, в полной мере ощутив весь ужас и безнадёжность. Юноша никак не мог ожидать, что его спасителем из стены, от этих ужаса и безнадёжности, в конце концов, окажется человек, к которому он питал отвращение с момента их первой встречи. Цвет его лица менялся от белого к красному и обратно, мысли охватила сумятица, а голова кружилась. Тут взгляд Цзинь Лина упал на окно, и он в испуге заметил, что на улице уже темнело, а на небо высыпали редкие звёзды. По стечению обстоятельств Вэй Усянь как раз в этот момент наклонился, чтобы поднять новые одежды, упавшие на пол. Цзинь Лин же соскочил с кровати, натянул обувь, схватил свою верхнее одеяние и вылетел из комнаты. - Куда? - дернулся Цзян Чэн, словно стараясь остановить ребёнка, но тут же смущённо кашлянул и остался сидеть. - Похоже, поспешил удрать от Вэй Усяня, - пожал плечами Цзинь Цзысюань. - А-Сянь, спасибо, что спас А-Лина, - тепло улыбнулась брату Цзян Яньли. - Ну что ты, сестра, я всегда приду на помощь твоему сыну, - кивнул Вэй Ин. - Но Ханьгуан-цзюнь тоже внёс лепту в спасение моего племянника. - Благодарю, второй молодой господин Лань, что не прошли мимо и помогли. - Благодарю за лестные слова, дева Цзян, - чуть поклонился ей Лань Чжань. Вэй Усянь надеялся, что, попав в столь серьёзную передрягу, Цзинь Лин хотя бы немного побудет не таким прытким, но кто бы мог подумать, что юноша в силу возраста окажется столь живучим, что тут же вскочит на ноги, как ни в чём не бывало, и в мгновение ока растворится за порогом, подобно порыву ветра. Вэй Усянь вспомнил о проклятой метке на ноге Цзинь Лина, представлявшей собой далеко не пустяк, и крикнул ему вслед: — Зачем ты убегаешь?! Вернись! Цзинь Лин на ходу нацепил на себя помятые и испачканные в грязи одежды ордена, выкрикнув в ответ: — Не смей меня преследовать! Поступь его была лёгкой, а сам юноша длинноногим, потому в несколько больших шагов сбежал по лестнице постоялого двора и выскочил наружу. Вэй Усянь пробежал за ним несколько улиц и окончательно потерял юношу из виду. Он немного побродил в поисках Цзинь Лина, пока совсем не стемнело и случайные прохожие почти перестали попадаться на пути. Вэй Усянь скрежетал зубами от досады: — Да что же это такое! Какое же всё-таки несносное дитя! - Вот ведь прыткий ребёнок, - хмыкнул Вэй Ин, покачав головой. - Даже не дал нормально привести его в порядок и уничтожить метку на ноге. - Меньше надо было шутить над Цзинь Лином, - фыркнул Цзян Чэн. - Тогда бы он не убегал, сверкая пятками. - Точно, проклятая метка! - кивнул Цзинь Цзысюань, вспомнив, что одна проблема осталась нерешенной. - Если бы А-Лин не убежал так быстро, его дядя уже давно бы разобрался с меткой, - покачала головой Цзян Яньли. - Матушка Вэй Ина, Цансэ-саньжэнь, тоже была весьма находчивой, - мягко улыбнулся Сяо Синчень. - Шицзе всегда нестандартно мыслила и она гордилась бы своим сыном. - Спасибо, шишу, - поблагодарил его Усянь. Оказавшись в столь безвыходном положении, он уже было опустил руки, как вдруг с дальнего конца улицы послышался рассерженный голос молодого мужчины: — Стоит сказать тебе хоть слово, как ты тут же испаряешься. Ты что, юная госпожа? С каждым днём твой нрав становится всё дурнее и дурнее! Цзян Чэн! Вэй Усянь торопливо юркнул в ближайший переулок. Через мгновение раздался голос Цзинь Лина: — Я уже вернулся, целый и невредимый. Хватит меня отчитывать! Выходит, Цзинь Лин прибыл в Цинхэ не один. Впрочем, ничего удивительного: в прошлый раз, на горе Дафань, тоже появился Цзян Чэн, желающий помочь племяннику, так почему бы ему не явиться и в этот раз? Однако, судя по всему, в Цинхэ между ними разгорелась ссора, потому Цзинь Лин отправился на хребет Синлу один. Тогда становилась ясна и причина, по которой юноша так поспешно бежал: наверняка Цзян Чэн пригрозил Цзинь Лину расправой, если тот не вернётся до наступления темноты, или что-то в этом роде. - Ух какой суровый дядюшка! - подколол брата Вэй Ин, легонько пихнув локтём в бок. - По темноте не гуляй, а то придёт злой человек и утащит с собой! - Я вообще-то несу за него ответственность, если ты не забыл, - фыркнул Цзян Чэн, возвращая ему тычок. - Перед сестрой и своими родителями, это ты у нас вечно непонятно где шляешься. - А-Чэн, А-Сянь, не ссорьтесь, - мягко осадила их Цзян Яньли. - А мы и не ссоримся, сестра! - Аи, я за ними присматриваю, - важно кивнул Мо Сюаньюй. Слушатели заулыбались, глядя на важное личико малыша, который обещал смотреть за двумя взрослыми парнями. Ну что за милота! Цзян Чэн воскликнул: — Невредимый? Ты выглядишь так, будто извалялся в грязной канаве и при этом говоришь, что ты невредимый! Тебе не стыдно носить ученические одеяния своего ордена в таком виде?! Сейчас же иди переоденься во что-нибудь другое! И объясни, наконец, во что ты влез? Цзинь Лин нетерпеливо бросил: — Я же сказал, что никуда не лез! Я бродил по лесу, и все без толку, а потом ещё и споткнулся. Ай! — Он воскликнул: — Не тащи меня так! Мне не три года! Цзян Чэн сурово оборвал его: — И ты думаешь, что я больше не смогу задать тебе трёпку? Заруби себе на носу: будь тебе хоть тридцать, я всё равно буду тебя таскать, если понадобится. И в следующий раз, если вздумаешь удрать без спроса, познакомишься с кнутом! Цзинь Лин сказал: — А я потому и пошёл один, что не хотел ничьей помощи или нравоучений! Вэй Усянь подумал: «Не знаю, как там с остальным, но, сравнив нрав Цзинь Лина с нравом юной госпожи, Цзян Чэн явно попал в точку». - Юная госпожа! - захихикал Вэй Ин, мысленно примерив на будущего племянника это прозвище и найдя его весьма забавным. - Похоже, придётся править допущенные в характере А-Лина ошибки, чтобы он и правда не стал "юной госпожой". - А-Сянь, не дразни А-Чэна, воспитывал, как умел, - заступилась за брата Цзян Яньли, скрывая улыбку за рукавом платья. - Но правда, А-Чэн, не стоит грозить А-Лину на каждом шагу наказаниями. Уверена, ребёнок и без того тебя уважает. - Вот именно, инструкций по воспитанию маленьких детей у Саньду Шеншоу не было, - закивал Цзян Чэн и тут же осознал вторую фразу сестры. - Сестра, ну нельзя же совсем без наказаний? - Что такого сильно сложного в воспитании ребёнка? - удивился Усянь. - А-Чэн, будто ты не видел много раз, как я вожусь с маленькими адептами! Детям, прежде всего, нужна уверенность в том, что их любят. Не за то, что кто-то лучше фехтует или стреляет из лука, а просто потому, что этот маленький человечек живёт на свете и радуется каждому новому дню. - Это точно, надо просто не бояться показывать ребёнку свою любовь, и тогда он будет ощущать у себя за спиной надёжный тыл, - согласилась с ним Мо Тинг, улыбнувшись сыну. - Мне кажется, или Цзинь Лин пытался выгородить Вэй-сюна? - неожиданно спросил Не Хуайсан. - Похоже на то, - закивали слушатели. Цзян Чэн произнёс: — Ну так и что? Ты что-то поймал? И где собака-оборотень, что подарил тебе младший дядя? Лань Чжань прогнал её куда подальше. Однако стоило Вэй Усяню подумать об этом, как с другого конца переулка послышался уже знакомый лай. Вэй Усянь в то же мгновение изменился в лице, а затем ноги сами понесли своего хозяина из укрытия, будто в него выпустили отравленную стрелу. Чёрная собака-оборотень на всех парах пронеслась по переулку, обогнала Вэй Усяня и кинулась Цзинь Лину под ноги, принявшись любовно обмахивать того хвостом. Появление собаки в этих местах означало, что Лань Ванцзи, вероятнее всего, уже поймал шпионившего за ними у каменной крепости, и теперь, должно быть, направлялся на оговоренное место встречи. Но сейчас Вэй Усяню было недосуг думать о подобных вещах. Свой короткий побег он закончил прямо перед носом Цзян Чэна, Цзинь Лина и группы адептов Ордена Юньмэн Цзян. На мгновение повисла тишина. Вэй Усянь воспользовался заминкой, повернулся и бросился наутёк. - Опять это меховое чудище! - Вэй Ин вцепился в плечо брата, скуксившись, словно куснул лимон. - Как и говорилось, от одного упоминания о собаках весь гениальный ум вылетает в трубу, остаются голые рефлексы, - хмыкнул Цзян Чэн, сочувственно улыбнувшись. - Нету здесь собаки, честное слово, её бы никто сюда не впустил. - Потому что мы очень любим А-Сяня и никому не дадим его в обиду, - мягко увещевала брата Цзян Яньли, поглаживая его по спине, хотя действие успокоительного ещё не выветрилось. - Ой, Вэй-сюн, зря ты показался на глаза Цзян-сюну после того, как у него забрали законную добычу, - покачал головой Не Хуайсан. - Если человек напуган, ему плевать на всё, кроме своего страха, - прогудел Не Минцзюэ, легким подзатыльником вразумляя братишку. Однако уже через несколько шагов он услышал за спиной шипящий звук, и фиолетовая молния, подобно ядовитой змее, обвилась вокруг его голени. Всё его тело, с головы до ног, мгновенно охватили онемение и боль, сзади резко рванули, и Вэй Усянь кулем свалился на землю. Затем ткань одежды на груди стянуло — кто-то подошёл к нему и поднял за шиворот. Вэй Усянь тут же потянулся за мешочком-ловушкой для духов, но его успели опередить. Цзян Чэн проволок его пару шагов, дошёл до ближайшей двери и пинком открыл деревянную щеколду, что была уже наполовину задвинута. Хозяин уже собирался закрываться на ночь. Однако, увидев, как к нему силой ворвался роскошно одетый мужчина с мрачным лицом, тащивший за собой какого-то человека и, казалось, готовящийся выпотрошить свою жертву прямо здесь и сейчас, трактирщик пришёл в такой ужас, что не осмелился подать голоса. Один из адептов подошёл и что-то прошептал ему на ухо. Получив в ладонь несколько серебряных, хозяин поспешно исчез в задней части дома и больше и носу не казал. Адепты Юньмэн Цзян, не нуждаясь в дополнительных указаниях, незамедлительно покинули лавку и рассредоточились по периметру так плотно, что и мышь не проскочит. - А-Чэн, ты же не собирался меня потрошить? - нервно хохотнул Вэй Ин, выдыхая через нос и пытаясь отвлечься на происходящее в книге. - Я же не палач! - возмутился Цзян Чэн, оскорбленный тем, что брат может так про него думать. - Но очень громко и сердито поругать - всегда пожалуйста. - Надо бы поучить тебя правильно обращаться с Цзыдянем, А-Чэн, - задумчиво сказала Юй Цзыюань, заставляя семью удивленно на неё посмотреть. - А то на одних книжных техниках далеко не уедешь. - Спасибо, матушка, - растерянно кивнул Ваньинь, в глубине души признавая, что предложение мамы ему даже понравилось. Ну, только чтобы не пускать его против собственного брата, и так уже нервно ёжится. - Бедный господин Вэй, - искренне ему посочувствовал Вэнь Нин. - Хорошо ты вышколил адептов, А-Чэн, с одного взгляда понимают твои настроения, - сделал комплимент его умениям Усянь. - После чтения будешь чаще мне помогать, А-Чэн, - кивнул Цзян Фэнмянь. Всё это время Цзинь Лин стоял в стороне и словно хотел что-то сказать, но был слишком ошеломлён происходящим. Цзян Чэн свирепо бросил ему: — Я разберусь с тобой позже. Жди здесь! С тех пор как он себя помнил, Цзинь Лин ещё ни разу не видел на лице Цзян Чэна подобного выражения. Его дядя с ранних лет руководил именитым Орденом Юньмэн Цзян и в любой ситуации вёл себя одинаково холодно и жестоко. Он не имел склонности к добрым поступкам, и слова пощады с большой неохотой вылетали из его рта. Однако сейчас, несмотря на то, что он изо всех сил пытался скрыть свои истинные чувства, глаза его сверкали по-настоящему пугающе. Грозовые тучи высокомерия и язвительности всегда заволакивали лицо Цзян Чэна непроницаемой маской. В эту же минуту, казалось, каждый его мускул ожил. Но по-прежнему оставалось непонятным, была ли тому причиной лютая ненависть, смертельная ярость или неистовый восторг. - Конец главы, - Лань Сичень выдохнул, закрывая книгу. Глава далась не так-то просто, поскольку он сочувствовал молодому господину Вэю, уже не раз встретившемуся со своим кошмаром. - А-Чэн, не пугай ребёнка, - мягко заметила Цзян Яньли, посмотрев на брата. - Научится от тебя плохому, как его характер исправлять будем? - Хорошо, сестра, я буду стараться не подавать А-Лину плохой пример, - смиренно кивнул Цзян Чэн. Вэй Ин закрыл глаза и надавил на веки, слегка массируя их, после чего снова открыл и проморгался. А нет, не показалось. - Ура, фокус вернулся и глаза уже не косят. Возможно, остатков бродящего в моей крови успокоительного хватит на ещё одну главу. - Скажешь мне, если всё же будет сложно, - напомнила Вэнь Цин, внимательно наблюдая за всеми своими пациентами. - Всенепременно, Цин-цзе.