Не так страшен черт, как его малюют.

- Теперь я! - заявил Не Хуайсан, решительно протянув руку к брату и глядя на него. - Давай-давай, дагэ! - Уверен? - уточнил Не Минцзюэ, не торопясь отдавать ему книгу. - Уверен. В стороне пытались более-менее привести в чувство главного героя, хотя Вэнь Цин сразу предупредила, что ещё час минимум он будет в таком непривычном для окружающих состоянии. - Цзюцзю, тебе плохо? - спросил подошедший к дяде Мо Сюаньюй, подергав его за рукав. - Не, мне хорошо, - блаженно улыбнулся Вэй Ин, подхватив его под мышки и посадив к себе на колени, после чего бережно обнял. - Меня нелегко свалить с ног, просто успокоительное Цин-цзе оказалось весьма забористым. - А выглядишь, как перебравший вина, - заметил Цзян Чэн, похлопав брата по плечу. - Ну, меня же не тянет поиграть в салочки, А-Чэн? Значит, всё пока в норме. Но мне так жалко выросшего ребёнка, у которого не было нормального детства! Одни запреты: "Туда не ходи", "То не делай", "Бегать запрещено", "Дыши тише". А ведь детство для того и дано, чтобы бегать, прыгать, веселиться, смеяться и обнимать весь мир. - Что вы имеете в виду, молодой господин Вэй? - мягко обратился к нему Лань Сичень, смутно подозревая, что этот валун был в сторону Гусу. - Я к тому, что ваш основатель, глава клана Лань, уже в гробу извертелся от глупости, тупости и нелепости большей части ваших правил! Наверняка у вас, как и в любом другом ордене, есть маленькие адепты. Вот чем они занимаются? - Учатся читать, играть на музыкальных инструментах, каллиграфии, истории... - А что они, прошу прощения, читают? - Исторические хроники, философские труды, высказывания великих людей. - А сказки там, поучительные истории? - вытаращил на него глаза Усянь, получая в ответ отрицательное покачивание головой. - А-Юй, на учёбу в Гусу я тебя не пущу. Там издеваются над детьми и засоряют им мозги всякой ненужной информацией! - А-Сянь, может, не всё так плохо? - попыталась утешить брата Цзян Яньли. - Не-не-не, А-Ли, даже не уговаривай. В Юньмэн Цзян хотя бы подвижные игры есть, чтобы малыши могли сбросить лишнюю энергию! - Болтун - находка для шпиона, - фыркнул Ваньинь, прикрыв ему рот ладонью, а второй поглаживая брата по голове. - Читай, А-Сан. Хуайсан тихо похихикал на возмущенную мордашку приятеля, открыл книгу на нужной странице и начал читать. "Глава 22. Довольство. Часть четвертая. Гомон шёл со всех сторон. Подобно безбрежному океану шёпота, хихиканья, плача и бормотания он наступал позади и впереди, сверху и снизу. Голоса были женские и мужские, юные и старческие, громкие и тихие. Иногда Вэй Усянь мог даже различить обрывки фраз, но они накатывали подобно волнам, приближаясь и удаляясь, и уловить отдельные слова никак не удавалось. Галдёж действительно был чересчур громким. - Какой галдёж? - удивленно запереглядывались слушатели, ведь до этого было сказано, что в цитадели стояла тишина. - Пф, если место напоминало кладбище своей тишиной, вероятно, это были голоса мёртвых, - пробубнил Вэй Ин, обнимая племянника. Не Минцзюэ с подозрением посмотрел на главного героя книги, гадая, как он понял про мёртвых. Неужели снова ткнул пальцем в небо, или всё же что-то подозревает? В интуиции господину Вэю точно не откажешь. Вэй Усянь продолжил одной рукой потирать висок, а вторую запустил в мешочек цянькунь и достал Компас Зла размером с ладонь. Его стрелка, дрожа и дребезжа, сделала два полных оборота, всё ускоряясь и ускоряясь, а затем и вовсе начала бешено вращаться в разные стороны! В прошлый раз на горе Дафань Компас Зла уже вёл себя необычно, совсем отказываясь показывать направление. В этот же раз стрелка в бешеном темпе вертелась сама по себе, не замирая ни на секунду. И беспорядочные подёргивания были куда более подозрительными, чем полная неподвижность. - Интересно, почему опять Компас Зла ничего не показывает? - задумчиво спросил Цзинь Цзысюань. - Значит, что-то ему мешало определиться с направлением, - махнул рукой Вэй Ин. - Вряд ли там водится ещё одна "танцующая" богиня, - фыркнул Цзян Чэн. - Дагэ? - Не Хуайсан вопросительно посмотрел на тихо посмеивающегося брата, оторвав взгляд от книжной страницы. - Читай дальше, А-Сан, - махнул рукой Не Минцзюэ, потрепав его по волосам. Дурное предчувствие всё сильнее охватывало душу Вэй Усяня. Он крикнул: — Цзинь Лин! Мужчины уже довольно долго бродили по крепости, но до сих пор никого не встретили. Вэй Усянь ещё несколько раз громко позвал Цзинь Лина, но ответом ему по-прежнему была лишь тишина. Первые каменные клети, что путники миновали, оказались пустыми. Продвинувшись же вглубь форта, в центре одной из них они обнаружили чёрный гроб. - Гроб? - передернул плечами Не Хуайсан, не любивший всю эту мистическую атмосферу. Увы, он сам вызвался читать эту главу, поскольку хотел понять, что же от него скрывает старший брат и морщится, стоит кому-то проявить интерес к тайнам их ордена. - Где же Цзинь Лин? - встревоженно спросила Цзян Яньли, которая волновалась за своего книжного сына. - Не беспокойся, сестра, мы с Ханьгуан-цзюнем его обязательно найдём, - поспешил её успокоить Вэй Ин. - Найдём, - кивнул Лань Чжань, посматривая в сторону сидящих рядом друг с другом братьев и сестры. - Вот видишь, даже Лань Чжань со мной согласен. Находка эта была весьма неожиданной. Она являла собой конструкцию высшего качества, изготовленную из превосходных пород дерева довольно искусной обработки. Едва увидев гроб, Вэй Усянь тут же проникся к нему нежной симпатией и не смог удержаться от нескольких постукиваний по крышке. Стук по прочной древесине вышел чистым и звонким, и Вэй Усянь выразил своё одобрение: — Замечательный гроб! Мужчины, встав с противоположных сторон гроба, обменялись короткими взглядами, одновременно протянули руки и подняли крышку. - Нашел, чем любоваться, - слегка стукнул брата кулаком в плечо Цзян Чэн, видя у него на коленях маленького ребёнка. - Ну, если качество хорошее, почему бы это не отметить? - пожал плечами Вэй Ин. - Да и старейшина Илин наверняка успел много гробов повидать. - Надеюсь, в гробу не Цзинь Лин, - заметил Цзинь Цзысюань, немного подавшись вперёд в ожидании того, что скажут дальше. - Н-не думаю, молодой господин Цзинь, это было бы самым лёгким вариантом, - почти не заикаясь, тихо сказал Вэнь Нин, который редко подавал голос во время чтений. Тем не менее, его слова успокоили будущих родителей шебутного ребёнка. В ту же самую секунду галдёж голосов в ушах Вэй Усяня усилился и едва не оглушил, набежав подобно прибою. Казалось, всё это время за ними украдкой наблюдало бесчисленное множество пар глаз — их владельцы тайком следили за ними и бурно обсуждали каждое слово мужчин, каждое их действие; а открытие гроба возбудило в них особый интерес. Вэй Усянь успел обдумать все подстерегающие опасности и приготовился противостоять затхлым трупным запахам, тянущимся к ним когтистым лапам чудовищ, переливающейся через край отраве, рассеивающимся по воздуху ядовитым парам или же просто злобным духам. Но пуще всего он, конечно, желал увидеть Цзинь Лина. Однако ничего не произошло. Вообще ничего. Гроб оказался пустым. - Совсем пустым? - не поверил Вэй Ин, почесав в затылке. - Скажи спасибо, Вэй-сюн, что там не было ни одного из тех вариантов, про которые ты подумал, - вздрогнул Не Хуайсан, незаметно помолившись всем богам, чтобы так продолжалось и дальше. Ну не любит он ужастики! - Так что же за голоса постоянно слышит молодой господин Вэй? - заинтересованно спросил Вэнь Жохань, подавшись вперёд. - Притом только он один, ведь судя по поведению Ханьгуан-цзюня, ничего подобного он не услышал. - Может, и правда мертвые? - неуверенно предположил Цзян Чэн, знавший его привычку сунуть нос в любое мало-мальски любопытное дело. Обязательно ведь куда-нибудь вляпается! Вэй Усянь немного удивился, но при этом разочаровался, не обнаружив в гробу запертого Цзинь Лина. Тем временем Лань Ванцзи слегка склонился над гробом. Бичэнь обнажился сам по себе ещё на несколько цуней и холодный бело-голубой свет залил дно гроба. Тогда Вэй Усянь, наконец, заметил, что ящик не пустовал, просто то, что лежало внутри, оказалось гораздо меньше, чем труп или что-то подобное, что мужчина ожидал увидеть, и надежно схоронено в глубинах гроба. Внутри гроба лежала длинная сабля. - Сабля? - удивились слушатели, переглядываясь между собой и не ожидавшие именно такого варианта. - Вэй Ин? - укоризненно посмотрела на брата Цзян Яньли. - Ну сестра, это первый логичный вариант, где мог быть Цзинь Лин! - пришёл на помощь брату Цзян Чэн. - А раз там его нет, то поиски продолжаются. - Сабля? - недоуменно переспросил Не Хуайсан, посмотрев на брата и начиная понимать, что всё ещё запутанней, чем он предполагал. - Не ожидал, А-Сан? - посмеиваясь, сказал Не Минцзюэ, потрепав его по волосам. - Ну, такой вариант мне точно не приходил в голову, дагэ. Оружие не имело ножен, его лезвие было тонким и сверкающим, а рукоять, казалось, отлили из золота, оттого на вид она казалась довольно увесистой. Сабля покоилась на красной ткани, которой было обшито дно гроба, и сияла отражённым кроваво-красным цветом, испуская угрожающую ауру смерти и убийств. Оружие положили в гроб вместо покойника. Что ж, похоже, хребет Синлу и правда был весьма таинственным местом, с каждым шагом являя всё новые и новые загадки. - И почему сабля? - тут же решил уточнить Не Хуайсан, понемногу загораясь интересом к своему наследию. - Уверен, об этом обязательно упомянут, - хмыкнул Не Минцзюэ, ловя на себе удивленные взгляды и внутренне насмехаясь над всеми заклинателями. Раз уж это не удалось сдержать в тайне, стоит раскрывать её на своих условиях. - По крайней мере, не завоняет, - хохотнул Цзинь Цзысюань, тихо выдохнув от облегчения. Впрочем, он всё ещё волновался, куда мог деться этот шебутной ребёнок? - Ох, А-Лин, - покачала головой Цзян Яньли. Мужчины накрыли гроб крышкой и продолжили свой путь. В других клетях также обнаружились гробы, и, судя по структуре древесины, их возрасты сильно отличались друг от друга. Внутри каждого из них также находилось по длинной сабле. Лань Ванцзи и Вэй Усянь обошли весь каменный форт и добрались уже до самой последней погребальной камеры, но следов Цзинь Лина до сих пор не наблюдалось. Вэй Усянь, одолеваемый беспокойными мыслями, захлопнул гроб. Увидев его нахмуренные брови, Лань Ванцзи на секунду задумался, затем положил гуцинь на гроб и занёс руку над струнами. Из-под его пальцев полилась мелодия. - Расспрос! - тут же догадался, что Лань Чжань делает, Вэй Ин, бросив в его сторону веселый взгляд, но чуть-чуть промахнулся с фокусом. - Это хорошее решение, Лань Чжань. - Мой племянник самый умелый в этом деле, - тут же напыжился Лань Цижэнь от похвалы в сторону племянника. - Да в этом никто не сомневается, - фыркнул Вэнь Жохань, закатив глаза к потолку. - У тебя глаза косят от этого успокоительного, - шепнул на ухо брату Цзян Чэн. - Так что пока воздержись от лишних взглядов, хорошо? - Ладно, пока не буду. Он проиграл лишь небольшой отрывок и убрал руку с инструмента, сосредоточенно вглядываясь в струны, которые продолжили трепетать остаточными вибрациями. Внезапно струны содрогнулись, и одна нота исполнилась сама по себе. Вэй Усянь поинтересовался: — Расспрос? - Вы так хорошо знаете наши мелодии, молодой господин Вэй? - благожелательно посмотрел в его сторону Лань Сичень. - Ну, доводилось сталкиваться пару раз во время учёбы, - пожал плечами Вэй Ин. - Проходил мимо и услышал. - У Вэй Ина хорошая память, - сделал ему комплимент Лань Чжань. - У моего брата избирательная память, - напомнил Цзян Чэн. - До сих пор задаюсь вопросом, почему какие-то события он хорошо помнит, а свои обещания напрочь забывает. - Такое вполне возможно, если в детстве было какое-то травмирующее событие, поэтому память милосердно скрыла его в своих глубинах, - заметила Вэнь Цин. - От этого могут быть и проблемы с краткосрочной памятью. - Думаю, после чтения можно будет что-то с этим сделать, - сказал Цзян Фэнмянь, взяв супругу за руку и поглаживая её ладонь большим пальцем. - Но сейчас не о памяти А-Сяня. «Расспрос» был ещё одной знаменитой мелодией, написанной одним из предков Ордена Гусу Лань. В отличие от «Призыва», «Расспрос» применялся, когда установить личность покойника не представлялось возможным, и, соответственно, нельзя было использовать проводник. При помощи игры на гуцине заклинатель задавал духу вопросы, а его ответы преобразовывались в ноты, которые воспроизводились струнами. Если струны начали трепетать сами по себе, это означало, что Лань Ванцзи уже удалось установить контакт с духом, обитающим в этой каменной крепости. Теперь они могли обмениваться вопросами и ответами, используя язык гуциня. Лань Чжань постарался ничем не выдать своё смущение, когда на нём скрестились восхищенные взгляды слушателей. Он не считал свою игру на гуцине чем-то исключительным, хотя и преуспел в этой науке. - Думаю, им удастся быстро всё выяснить, - заметил Вэй Ин, ничуть не сомневаясь в мастерстве своего друга. - Вэй Ин не хочет помочь? - уточнил Ванцзи, посмотрев на него. - Вэй Ин притворяется Мо Сюаньюем, - хихикнул Усянь. - Мной? - удивился Мо Сюаньюй, подняв голову и посмотрев на дядю снизу вверх. - А зачем? - Это такая игра, чтобы как можно дольше никто не знал о воскрешении страшного-ужасного старейшины Илин, А-Юй. - А-а, понятно. Ну тогда играй, цзюцзю. Девушки умилились разрешению ребёнка притворяться им для дяди. Язык гуциня был особым искусством, доступным только адептам Ордена Гусу Лань. Несмотря на то, что Вэй Усянь, пусть порой и поверхностно, но владел великим множеством знаний и умений, существовали также и приёмы, неподвластные ему, и язык гуциня являлся одним из них. Он прошептал: — Ханьгуан-цзюнь, помоги мне узнать у него, что это за место, кто и для чего его построил. Лань Ванцзи в совершенстве изучил язык гуциня, поэтому тут же, безо всяких промедлений уверенно исполнил несколько фраз. Через несколько мгновений струны сами по себе ответили ему двумя нотами. Вэй Усянь торопливо спросил: — Что он говорит? Лань Ванцзи ответил: — Не знаю. - А? - удивился Вэй Ин, захлопав глазами. - В смысле: "Не знаю"? - Не ты один не понял, - заметил Цзян Чэн. - Вероятно, это сам дух не знает ответа на вопрос, - поспешил их успокоить Лань Сичень, пряча улыбку за кружкой с чаем, уж больно забавной была реакция братьев из Юньмэна. - А-а, - хором протянули парни, немного расслабляясь. Вэй Усянь: — Аа?.. Лань Ванцзи неспешно пояснил: — Он говорит: «Не знаю». — … Вэй Усянь в ступоре поглядел на него и внезапно вспомнил их давний разговор о мече «Какая разница». Он в замешательстве потёр нос, и, так и не найдя, что сказать, подумал: «А Лань Чжань стал сообразительнее. Он даже научился заводить меня в тупик». - Ага, я бы тоже от такого растерялся, - кивнул Вэй Ин. - Я бы не стал так шутить над Вэй Ином, - сообщил Лань Чжань. - Мы вам верим, второй молодой господин Лань, - мягко его заверил Сяо Синчень. - Хотя ситуация забавная, надо признать. Так или иначе, но первый вопрос остался без ответа, и Лань Ванцзи сыграл ещё несколько звуков. Струны отозвались теми же двумя нотами, что и ранее. Теперь Вэй Усянь и сам понял, что ответ был прежним — «Не знаю». Он сказал: — А о чём ты спрашивал на этот раз? Лань Ванцзи ответил: — От чего он умер. Вэй Усянь предположил: — Возможно, кто-то стремительно убил его исподтишка, тогда стало бы ясно, почему он не знает, от чего умер. А спроси-ка у него, кто его убил? Лань Ванцзи занёс руку над гуцинем и озвучил следующий вопрос. Но в ответ вновь раздались уже знакомые две ноты — «Не знаю». - Пожалуй, именно этого духа стоило назвать "Незнайкой", - неожиданно хихикнул Вэй Ин. - Ему уже несколько вопросов задали, а он всё время отвечает: "Не знаю". - Да, но общаться с этим духом может только Второй Нефрит, - напомнил ему Цзян Чэн. - Так что шутка не пройдет. - Дагэ? - Лань Сичень вопросительно посмотрел на явно веселящегося старшего названого брата. - Такой забавный дух попался, эрди, - хмыкнул Не Минцзюэ, махнув рукой. - Хотя его и правда могли убить внезапно и со спины, поэтому он ничего не знает о том, о чём его спрашивают. Чья-то душа попала здесь в ловушку, но не знала ни что это за место, ни причину своей смерти, ни кто убил её. Вэй Усянь впервые столкнулся с таким неосведомлённым покойником. Пораскинув мозгами, он решил начать с другой стороны: — Хорошо, давай так. Спроси у него, мужчина он или женщина. Уж это-то он должен знать! Лань Ванцзи поступил, как было велено. И на этот раз стоило ему убрать руки, как одна из струн энергично задребезжала. Лань Ванцзи перевёл: — Мужчина. Вэй Усянь обрадовался: — Что ж, мы выяснили хоть что-то! А теперь узнай, не заходил ли сюда юноша пятнадцати-шестнадцати лет? - Ох, А-Лин, - тут же вспомнила о ребёнке Цзян Яньли, хотя до этого посмеивалась над забавным духом-незнайкой. - Не волнуйся, сестра, я помню, что мы ищем Цзинь Лина, - заверил её Вэй Ин, взяв за руку. - Найдешь, выпиши ему подзатыльник, - тут же сказал Цзян Чэн, скрывая за напускным раздражением тревогу за книжного племянника. - Чтобы не смел сбегать от взрослых и пугать тех, кто за него волнуется. - Посмотрим по обстоятельствам, А-Чэн. Ответ был утвердительным. Вэй Усянь продолжал: — В таком случае, где сейчас этот юноша? Струны помедлили пару мгновений, но потом всё же ответили. Вэй Усянь сгорал от нетерпения: — Что он сказал? Лань Ванцзи бесстрастно произнёс: — Он сказал: «Прямо здесь». Вэй Усянь остолбенел. - Был бы "прямо здесь", уже давно бы откликнулся, - заметил Вэй Ин, поглаживая по голове племянника. - Но по пути старейшина Илин и Ханьгуан-цзюнь проверили все гробы, и ни в одном Цзинь Лина не было. - Не хотелось бы увидеть племянника в гробу, - передернул плечами Цзян Чэн. - Хотя это бы имело хоть какую-то логику, все мальчишки любят лезть во всякие таинственные места. - Я ему дам ремня за разрушение стены, - фыркнул Не Минцзюэ. - Глядишь, ума прибавится, что так делать не нужно. - Бить детей непедагогично, - сказал Лань Цижэнь, на что тут же удостоился множества скептических взглядов. Как-то слабо верилось, что орден, пошедший от монаха, делает поблажки детям в плане вбивания ума через задние ворота. Даже Юй Цзыюань похмыкала на слова старого приятеля. «Здесь», скорее всего, означало каменную крепость. Но ведь они уже обшарили каждый её уголок и не обнаружили никаких признаков присутствия Цзинь Лина. Вэй Усянь уточнил: — Он же не может лгать, верно? Лань Ванцзи ответил: — Я здесь, потому это невозможно. - Лань Чжань очень сильный, - улыбнулся Вэй Ин, ни капли не сомневающийся в нём. - Вэй Ин тоже сильный, - сказал Лань Чжань. - Ну, умения старейшины Илин пока не востребованы, чтобы рискнуть раскрыться. - А если бы были нужны? - Ну, это бы зависело от ситуации, Лань Чжань. Но отказывать в помощи я бы не стал. - Да ты первым полезешь помогать! - фыркнул Цзян Чэн. - Ну, не стану отрицать. Как ты хорошо меня знаешь, А-Чэн! - Вместе росли и растём, А-Ин. И в самом деле. «Расспрос» играл Ханьгуан-цзюнь, и под его заклятием ни один дух не способен лгать и мог говорить только правду. Вэй Усянь внимательно осмотрел погребальную камеру, надеясь найти тайный механизм или, может быть, замаскированный проход, который они пропустили. Тем временем Лань Ванцзи, немного поразмыслив, сыграл ещё пару фраз. Он сразу же получил ответ, и на этот раз выражение его лица слегка изменилось. Заметив его реакцию, Вэй Усянь спросил: — Что ты узнавал сейчас? Лань Ванцзи сказал: — Его возраст и откуда он родом. Оба этих вопроса задавались с целью установить личность духа. Вэй Усянь уже понял, что Лань Ванцзи выяснил что-то не совсем обычное, и спросил: — И что? Лань Ванцзи ответил: — Пятнадцать, из Ланьлина. Вэй Усянь так же резко поменялся в лице. Неужели «Расспрос» обнаружил душу Цзинь Лина?! - Но чтобы "Расспрос" обнаружил душу живого человека, он должен находиться на грани! - встревоженно заметил Лань Сичень, которому подобное весьма не понравилось. - Что ещё успел натворить этот мальчишка? - рыкнул Цзян Чэн, маскируя тревогу за ребёнка. - А-Сянь, ты же его спасёшь? - тут же спросила Цзян Яньли, вцепившись в руку брата. - Я не брошу А-Лина, сестра, - поспешил её успокоить Вэй Ин. - Только старейшине Илин нужны более конкретные сведения, чтобы его отыскать там, где уже всё проверено. - Хм, я помогу, - отозвался Лань Чжань, чей книжный прототип сейчас добывал у духа нужные сведения. - Я и не сомневался в твоём благородстве, Лань Чжань. - Вэй Ин беспокоится за сына своей сестры. Я могу помочь и помогаю. Вэй Усянь сосредоточенно прислушался. И действительно, среди всеобъемлющего океана голосов смутно различались слабые крики Цзинь Лина, затихающие в отдалении. Лань Ванцзи продолжил расспрашивать. Вэй Усянь понял, что он собирается уточнить нынешнее местонахождение Цзинь Лина, потому впился глазами в струны гуциня, ожидая ответа. На этот раз отклик оказался довольно долгим. Лань Ванцзи, закончив его прослушивание, обратился к Вэй Усяню: — Оставайся на прежнем месте, повернись на юго-запад и далее следуй указаниям струн. На каждой ноте делай шаг вперёд. Когда мелодия затихнет, твоя цель окажется прямо перед тобой. Вэй Усянь молчаливо и безропотно повернулся на юго-запад. Позади него раздались семь нот, и он тотчас же сделал семь шагов вперёд. Однако перед ним ничего не возникло. Слушатели тут же напряглись, гадая, куда приведут указания духа, и почему до этого книжный Цзинь Лин так ловко спрятался, что его не могли найти в не таком уж большом помещении. - Мне одному кажется, что такие инструкции не к добру? - буркнул Цзян Чэн. - Разделяю ваше беспокойство, наследник Цзян, - кивнул Лань Сичень, внимательно прислушиваясь к книге. - П-под-держиваю, - согласился с ними робкий Вэнь Нин. - Такое ощущение, что сейчас упрусь в стену, - заметил Вэй Ин. Ноты продолжили звучать, но паузы между ними становились всё длиннее и длиннее, и Вэй Усянь шёл всё медленнее и медленнее. Шаг, и ещё шаг, и ещё… На шестом шаге гуцинь неожиданно смолк. Больше не слышалось ни единого звука. Вэй Усянь уперся в стену. Она была сложена из серовато-белых каменных изразцов, бесшовно соединённых друг с другом. Вэй Усянь обернулся: — Он в стене?!.. Бичэнь обнажился, и в воздухе просвистели четыре всполоха голубого света, высекши в стене аккуратный иероглиф в виде знака диеза. Мужчины принялись разбирать кладку, и, вынув несколько каменных кирпичей, обнаружили сплошной пласт чёрного илистого грунта. Похоже, что стены каменной крепости изначально задумывались двухуровневыми, с прослойкой земли между каменных кладок. Вэй Усянь заметил в цельном массиве выступающий ком и начал голыми руками раскапывать его. Под чёрной, словно смоль, грязью проступили черты человеческого лица с плотно закрытыми глазами. Это был пропавший Цзинь Лин! Лицо Цзинь Лина было полностью облеплено землей, и стоило воздуху проникнуть в его рот и нос, как он тут же сделал глубокий вдох и закашлялся. Увидев, что юноша всё-таки жив, Вэй Усянь наконец почувствовал, как тревога постепенно отпускает его. Цзинь Лин действительно находился на грани жизни и смерти, иначе бы «Расспрос» не смог обнаружить его душу, готовящуюся навсегда покинуть тело. К счастью, он провёл захороненным в стене не слишком много времени, но задержись они ещё хоть ненадолго, и юноша бы задохнулся. - Ох, - облегченно выдохнула Цзян Яньли, чувствуя, как от сердца отлегло. - И правда уперся в стену, - удивлённо заметил Цзинь Цзысюань, поглядывая на будущего деверя, если ему всё же удастся снова наладить отношения с девой Цзян. - Вандалы, - тихо проворчал Не Минцзюэ, которому не нравилось, что в родовом некрополе такое столпотворение. Сначала туда влез мальчишка Цзиней, за ним следом пришли старейшина Илин и Ханьгуан-цзюнь, искали неугомонное дитя. Ладно, открытие гробов и осмотр их содержимого он ещё мог стерпеть, ведь там находились сабли, а не мертвые люди, но снова разбирать родовой некрополь по камушку? Их извиняет только то, что в стене оказался племянник тёмного заклинателя, иначе он бы точно начал ругаться за порчу своего имущества. - А подрыв стены не мог что-то нарушить? - заметил Вэй Ин, повернувшись в сторону клана Не. - Извините, если мой вопрос показался вам неуместным, глава Не. - Вполне вероятно, вы правы, молодой господин Вэй, - хмыкнул Минцзюэ, потерев подбородок. - Если взрыв задел то, что находилось в стене, это место могло поспешить восполнить потерю. Мужчины поспешили отрыть его тело, но кто бы мог подумать, что оно поведёт себя, подобно корнеплоду, выдернутому из земли: когда верхняя часть тела Цзинь Лина вырвалась из плена, меч на его спине зацепил ещё что-то и потащил за собой. Это оказалась истлевшая до белых костей человеческая рука! Лань Ванцзи уложил Цзинь Лина на пол и нащупал его пульс. Вэй Усянь тоже не терял времени даром: он подхватил ножны Бичэня и, ориентируясь на длину руки, начал ловко проделывать дыры в слое грунта в форме человеческой фигуры. Вскоре перед его глазами предстал целый скелет. Скелет находился в том же положении, что и ранее Цзинь Лин: захороненным в стене в стоячей позе. Контраст мёртвенно-бледных костей, резко выделявшихся на фоне чёрной, как уголь, земли, резал глаза. Вэй Усянь продолжил копать вбок и вытащил из кладки ещё несколько кирпичей. Немного порывшись в грязи, он, уже ожидаемо, нашёл ещё один скелет. Этот истлел не до конца: кое-где с костей торчала полусгнившая плоть, а с макушки свисали всклокоченные длинные волосы. По остаткам бледно-пурпурного платья Вэй Усянь определил, что скелет некогда принадлежал женщине. Однако, в отличие от остальных, она стояла не прямо, а согнувшись в поясе. Объяснение этому нашлось быстро — подле её ступней покоился ещё один скелет, присевший на корточки. Вэй Усянь перестал копать дальше. Он отступил на пару шагов назад. Гомон в его ушах бурлил и клокотал, подобно приливу. Теперь он был почти уверен. Толстые стены каменной крепости были битком забиты человеческими трупами. Сверху и снизу; на юге и востоке, на севере и западе — по всем сторонам света; стоя, сидя, лёжа, на корточках… Что же это было за место?! - Конец главы, - объявил Не Хуайсан, закрывая книгу и кладя её на столик. - Нам всем тоже интересно, что это за место, - заметил Вэнь Жохань, прямо глядя на главу Не. - Родовой некрополь нашего клана, - со вздохом объявил Не Минцзюэ, поскольку замолчать этот факт уже не представлялось возможным, да и Верховный заклинатель - не та фигура, которая позволит затыкать себе рот. - Главное, что А-Лин живой, - облегченно выдохнула Цзян Яньли, улыбаясь. - Дагэ, но почему в стенах захоронены люди? - Лань Сичень требовательно посмотрел на своего побратима. - Это будет в следующих главах, скорее всего, эрди. - Теперь хотя бы понятно, почему эти странные голоса слышал только молодой господин Вэй, - усмехнулся Жохань. - Если он постоянно имел дело с мёртвыми, неудивительно, что он оказался чувствителен к их присутствию в этом некрополе. - Благодарю главу клана Вэнь за разъяснения, но этот ученик ещё не заслужил подобного, - вежливо поблагодарил его Вэй Ин.