Источник

      Уродливый змей смотрел на Царевну пристально, будто гипнотизируя, длинный раздвоенный язык извивался шипя.       – Чего молчиш-ш-ш-ш-шь? Аль язык проглотила? – он мягко покачивался из стороны в сторону, не рискуя выползти окончательно.       – Кто ты таков? – Марья бесстрашно вскинула голову, смотря чудищу прямо в глаза.       – Я с-с-с-страж, – змей улыбнулся своею огромной пастью, продолжая покачиваться, будто силясь ее околдовать.       – И что же сторожишь?       – То, за чем ты приш-ш-ш-ш-шла.       – Прекращай меня за нос водить! – раздраженно воскликнула девушка, время неумолимо текло, в любой момент ее могли хватиться. – Смерть Кощееву охраняешь?       – Быть может и с-с-с-смерть. Вс-с-с-се ее хотят, да заполучить не могут.       – Ну, раз уж я пришла, то ответь, чего ты хочешь взамен?       – Ты получиш-ш-ш-шь то, чего хочеш-ш-шь, убив меня. Иного пути нет. Много лет уж я с-с-сторож. Кощ-щ-щ-щей меня с-с-с-создал и охраняю я с-с-с-сундук ценой с-с-с-обс-с-ственной ж-ж-жизни. Даже ес-с-сли захочу – не отдам.       – Неужели все так просто? И за жизнь бороться не будешь? – Марья удивленно вскинула брови. Уж больно все ладилось.       – Не буду. Я ус-с-стал быть здес-с-сь пленником, с-с-смерти хочу я, Морс-с-с-ская Царевна.       – Хм, знаешь, кто я, значит.       – А кто ж не знает?       – И что же, сейчас я убью тебя каким-нибудь камнем или шею сверну и все?       – Уж нет, кожа моя с-с-словно с-с-сталь, ос-с-собый клинок нужен.       – И, конечно же, он находится где-то за тридевять земель, и достать его я не имею и шанса?       – «Дурочка ты, Марья, раз думала, что все просто будет!» – раздосадованная, подумала она.       – Он ближе, чем ты думаеш-ш-шь, – змей усмехнулся. – В покоях гос-с-сподина он надежно с-с-спрятан.       – В башне Кощея?! – воскликнула Царевна. Ее сердце замерло от осознания того, что ей снова придется оказаться в той башне. Ведь когда-то она поклялась себе туда не возвращаться.       – Да. Найди клинок и возвращ-щ-щайся, тогда с-с-сундук твой.       Не проронив больше ни слова, змей скрылся в могучей кроне дуба, лишь махнув на прощание огромным хвостом. Осталась Марья стоять, словно оглушенная. Ворох мыслей терзал ее голову, не давая сосредоточиться. Как же попасть к Кощею и остаться незамеченной? Ответа на сей вопрос она не ведала.       Тут, сквозь плотную пелену тумана она начала различать голос, еле слышный. Заряна громко ее звала. Спохватившись, Царевна побрела обратно, тем же путем, каким и пришла. Туман, поначалу плотный, начал рассеиваться, открывая ее взору все тот же мрачный замок. Служанка неслась к стене тумана со всех ног.       – Госпожа! Нам нужно отойти отсюда, – она схватила Марью за руку и потащила в глубину сада. – Мы долго разговаривали, а потом Лютост обернулся и не увидел тебя. Он было хотел побежать к господину, но я предположила, что ты просто могла отстать и заплутать здесь. Поэтому предложила разделиться и поискать самим. Нельзя, чтоб вас нашли рядом с туманом.       Царевна резко села прямо на сырую землю, возле засохшего куста, когда за спиной Заряны показался запыхавшийся стражник.       – Прости, Заряна, я не хотела наводить суету! – нарочито громко начала она. Стражник встал рядом со служанкой. – Простите, я споткнулась, остановилась поправить платье, а когда хотела пойти следом, у вас уж и след простыл! Решила искать вас, да заплутала в этом мрачном саду! – Марья изобразила испуг, стыдливо опуская глаза. Заряна еле заметно улыбнулась.       – Ничего, госпожа, главное вы нашлись. Давайте вернемся в замок, – безэмоционально произнес стражник.       – Конечно, вернемся, – девушка виновато улыбнулась, принимая протянутую им руку.       Как только они вошли, Заряна распорядилась, что дальше они дойдут сами, а затем быстро увела Царевну за собой. Ее глаза светились любопытством и нетерпением, отчего Марья улыбнулась, предвкушая допрос. Стоило двери в покои захлопнуться за их спинами, девушка налетела на нее.       – Ну, что вы увидели там, за туманом?!       И Марья поведала ей все, что увидела и узнала. Завершив рассказ, она почувствовала на душе неприятный осадок.       – Ох, – вздохнула Заряна, – все новые и новые испытания нам встречаются. К сожалению, в башню я попасть не смогу, никому туда ходу нет. Но вы можете попробовать, если что-то отвлечет господина.       – Я не смогу, – Марья упрямо покачала головой, гоня назойливые воспоминания давно минувших дней. – Я не смогу… – твердый голос перешел в надломленный шепот.       Она запустила пальцы в волосы, до боли оттягивая их, дабы заглушить боль душевную. Не могла она видеть его, не таким. Каждая случайная встреча заставляла ее несчастное сердце разбиваться вдребезги вновь и вновь. Да и в родную когда-то башню она не найдет в себе сил воротиться. Слишком много трепетных и дорогих сердцу воспоминаний она хранит – зарождение крепкой дружбы, а после и нежной любви, первый несмелый поцелуй, первая близость…       – Ра-а-а-а! – Марья вскочила, откинув с размаху ближайший подсвечник. Тот с грохотом покатился по полу, цепляя за собой табурет. По комнате прокатился громкий гул. Она металась по покоям, будто взбешенная мурена, готовая к броску. Казалось, будто голова вот-вот лопнет, эмоции кружились вихрем в ее душе.       – Госпожа! – Заряна схватила ее за плечо, разворачивая к себе, покуда та еще чего не натворила. В следующий миг Царевна обмякла, позволяя усадить ее в постель.       – Кажется, теперь все точно кончено, – хриплый шепот вырвался из сдавленного горла.       – Не говорите так, госпожа, – служанка погладила ее по руке. – Вы сильная и могущественная, все обязательно получится.       – Нет у меня больше сил, – сейчас Марья совсем не чувствовала себя не то, что могущественной, а в принципе способной что-либо сделать.       – Сила ваша далеко не в волшебе. В вас скрыт твердый стержень, который всегда помогает находить выход. Если сейчас вы соберетесь с духом и найдете эту опору в самой себе – то станете могущественней кого бы то ни было на всем свете!       – Твоя уверенность восхищает меня с первого дня! – Царевна тепло посмотрела на юную девицу.       – Вам ведь есть, ради чего сражаться, госпожа, – девушка благодарно улыбнулась. – Так пойдите и возьмите свое!       В душе Марьи, где-то глубоко внутри, стала разгораться искра, потихоньку перерастающая в жаркое пламя. Она зажмурилась, закрыв глаза.       – «Неужто запамятовала ты, Марья, в чем твоя сила?!» – возмутился голосок где-то в голове. – «Соберись! Ты – Царевна Морская, дочь великого Володыки, тебе нечего уж бояться и терять. А коли придется с призраками прошлого встретиться, так встреть их достойно!».       Девушка крепко сжала кулаки, да так, что ногти с болью впивались в плоть. Громко выдохнув, она распахнула глаза, в которых место опустошения заняла неистовая буря.       – Ты права, Заряна. Я устала бежать от прошлого да воспоминаний горьких. Ведь дабы прошлое вернуть я кашу эту и заварила, – она резко встала, и задумчиво посмотрела на море, бушующее за окном. – Где сейчас Кощей?       – Насколько я знаю, – девушка, напрягая память, нахмурилась, – он как раз в своей башне.       – Нужно придумать, как его оттуда выманить, и как можно скорее.       – Думаю, я смогу это обеспечить, – служанка ухмыльнулась и направилась к двери. – Будьте готовы, госпожа, я скоро вернусь.       Кивнув, Марья принялась мерить шагами покои, на месте ей не сиделось от накатившего волнения. Немного времени прошло от ухода девушки, как Царевна услышала громкие крики. Метнувшись к окну, она выглянула и тут же отпрянула. Из окон, находящихся в самом низу, аккурат в той части замка, где и была башня Кощея, валил черными клубами дым.       – «Неужто пожар?!» – удивилась она.       В следующий миг дверь за ее спиной с грохотом отворилась, впуская тяжело дышащую Заряну, будто девушка бежала.       – Поторопитесь! – воскликнула она, подгоняя Царевну. У самых дверей, остановила ее на мгновение, сказав, глядя будто в душу. – Имейте смелость следовать велению своего сердца, госпожа, куда бы оно вас не привело. Оно всегда ведает истину, – и, загадочно улыбнувшись, вытолкнула ее в сырой коридор.       Находясь в замке уже не один день, Марья примерно знала, куда ей следует бежать. Бывала она здесь уже очень давно, но с тех времен замок сильно изменился. В темных коридорах витал запах гари, мешающий дышать. Девушке чудом удавалось избегать в панике мечущуюся по коридорам стражу. И вот, наконец, пред нею оказалась небольшая деревянная дверь. Отворив ее, Царевна увидела длинную винтовую лестницу, ведущую высоко вверх. Такую знакомую.       Оглянувшись, дабы удостовериться, что следом нет никого, она, ускорив шаг, помчалась вверх. Каменные стены эхом отражали каждый ее шаг, было темно, лишь из небольших окошек лился слабый закатный свет. Не ведала Марья уж, сколько прошла, как совсем близко увидела слабые блики, мерцающие на стене.       И вот она оказалась там, куда обещала себе не возвращаться. Сердце сжалось от невыносимой тоски. Комната была такой до боли знакомой и чужой одновременно. Сквозь выход на каменный балкон врывался страшными порывами ветер, трепещущий огоньки свеч. Сами же черные свечи были местами почти выгоревшими. В целом, комната была почти прежней, но не такой уютной, как раньше – письменный стол стоял там же, огромная кровать – тоже, добавилось множество книжных шкафов, неведомые ей узоры на полу в стороне да беспорядок. Возле начерченных символов на полу лежали в каком-то определенном порядке белые человеческие черепа.       Марья было хотела подойти, рассмотреть, но вовремя себя одернула. Не за тем она здесь. Сердце с бешеной скоростью гнало кровь, отзываясь стуком в ушах. Девушка бегло обвела взглядом покои.       – «Куда бы ты мог его спрятать?» – она лихорадочно перебирала мысли. – «А, быть может, прежний ты?..» – поймав последнюю мысль за хвост, девушка целенаправленно начала осматривать старые тайники, ранее принадлежавшие Чародею.       Один за другим, они встречали ее либо пустотой, либо бесполезной ветошью. И вот остался последний – Царевна подошла к постели, опустилась на колени и подняла тяжелые покрывала, заглядывая вниз. Там, под кроватью, задвинутая достаточно глубоко, дабы не каждый мог ее заметить, лежала деревянная шкатулка. Не без труда она дотянулась, но достала.       Аккуратно, с придыханием и надеждой, она открыла ее и – о, удача! – нашла, что искала. На бархатной тонкой подушке лежал небольшой клинок, начищенный до блеска и, к удивлению Марьи, совсем непримечательный. Решив не затягивать, девушка закрепила кинжал на бедре, под множеством тяжелых юбок, шкатулку плотно закрыла и вернула на место, поправила покрывала, дабы не вызвать подозрений.       Поднявшись, Царевна печальным взглядом обвела комнату, собравшись уходить.       – Марья?       Внутри похолодело.       Такой родной, и в тоже время совсем незнакомый, голос звучал явно удивленно. Марья шумно выдохнула, не рискнув обернуться. В глубине души, направляясь сюда, она знала, что встречи этой не миновать.       – Неужто и сюда из любопытства пришла? – удивление сменилось насмешливостью, она знала, как в этот момент его тонкие губы искривились в ухмылке. В этот раз голос прозвучал ближе.       – А может и из любопытства, – она постаралась придать голосу небрежность, скрывая за ней липкий страх и непонятное волнение.       – И что же в моих личных покоях такого любопытного?.. – холодный шепот прозвучал над самым ухом, заставляя девушку вздрогнуть, а сердце – пуститься вскачь. В следующий миг на ее плечи легли ледяные ладони, от которых по коже начал распространяться жар. То, как ее тело откликалось на его голос и близость, пугало Царевну.       – «Что же это?» – мысли словно взволнованные рыбешки метались в голове. – «Я здесь не затем! И почему его близость меня так волнует? Это ведь не мой Чародей!».       – «Имейте смелость следовать велению своего сердца, госпожа, куда бы оно вас не привело» – вдруг всплыли в памяти девушки слова Заряны.       Полная решимости, закрыв глаза, Марья сжала кулаки и резко обернулась, сбрасывая руки Кощея. Открыв их, она еле удержалась, чтобы не отшатнуться. Он стоял всего в нескольких дюймах, слишком близко. Ее полный волнения взгляд упирался в бледную шею, поднять его выше она не решалась.       Однако долго ждать не пришлось. Ледяные пальцы легли на подбородок, сжав его. Он медленно поднял ее лицо, заставляя посмотреть в глаза. Они были такими же бледными, холодными, как и всегда, но мелькнуло  в них что-то в это мгновенье, что Марье не удалось распознать. На губах играла все та же привычная усмешка.       – Знаю, чего ты хочешь, – выдохнул эти слова ей прямо в лицо.       В следующий миг он коснулся ее губ поцелуем. Напористым, ненасытным, удивительно жарким. Пальцы с подбородка переместились на затылок, а другая рука легла на тонкую талию, прижимая ближе к холодному каменному телу.       – «К черту все! Я не пожалею ни о чем» – промелькнула последняя сознательная мысль в ее голове. А потом она охотно подалась еще ближе, отвечая на поцелуй.       Тонкие пальцы Марьи сжимали твердые плечи, земля уходила из-под ног. В ее груди бушевал самый настоящий пожар, грозясь спалить все на своем пути. Руки Кощея уже вовсю изучали ее тонкий стан. Вспоминали. Ледяные пальцы прошлись по щеке, шее, ключицам, очертили полную грудь, сжали талию и опустились к бедрам. Он будто играл с нею. И она охотно проигрывала в ему в этой игре.       Запустив пальцы в его волосы, Царевна потянула их, услышав в ответ тихий стон. Это разжигало огонь еще больше.       – Любовь моя… Я долго тебя ждал, – хриплый шепот где-то в районе шеи, все такой же холодный, но теперь ласкающий слух.       Сердце Марьи сжалось от такого обращения. На миг показалось, что все как прежде, только на смену юной нежности пришла всепоглощающая страсть. Будто открой глаза – и встретишься с лукавым агатовым взглядом. Но ее мысли вернуло обратно холодное касание пальцев.       Нет, она ни о чем не жалела. Все было совсем по-другому, он был другим, но не могла отрицать она, что желала этого где-то глубоко внутри. Желала почувствовать на себе касание ледяных пальцев, ощутить холодные губы на своих. Она много чего желала.       Не знали они, сколько времени прошло, поглощенные друг другом. Один поцелуй плавно переходил в другой, и так без устали. Марья почувствовала, как его руки потянулись к пуговицам на сарафане.       – «Пора остановиться, иначе худо кончится» – промелькнуло где-то на задворках  ее помутненного сознания. Ледяная сталь на бедре обжигала кожу, не давая увлечься.       Не дав Кощею расстегнуть ее одежды, она всей силой оттолкнула его, взглянула в последний раз, и убежала. Каменные ступени путались под ногами, кожа пылала, все еще ощущая холодные прикосновения. О, как тяжело ей было уйти! При другом раскладе она осталась бы там навек.       С чувством толкнув дверь, Марья влетела в покои. Задремавшая у ее постели девица, резко подхватилась, удивленно глядя на раскрасневшуюся и тяжело дышащую Царевну. В горле пересохло, без лишних слов она достала из-под подола добытый кинжал. Подняв подушку, вытащила свиток и склянки с волшебной водой из источника и положила рядом.       – Нужно действовать. Мы можем лишь гадать, как скоро он заметит пропажу. Несколько склянок возьми себе, передашь Яге, коль я не смогу, свиток тоже, – Марья вложила все в руки девушке. – Знаешь, куда дели мою броню?       – Кажется, я видела, как стражники несли ее в оружейную, – Заряна утвердительно кивнула. – Черная? – она не задавали лишних вопросов, видела, что время у них неумолимо кончается.       – Да, моя. Принеси как можно скорее, – бросила Царевна, доставая оберег. – Я пока свяжусь с Ягой.       Стоило служанке скрыться за дверью, Марья потерла камень, согревая, и стала ждать. В этот раз долго ждать не пришлось, однако сейчас то было не видение, а самый настоящий портал.       – Все готово. Я не думала, что ты сможешь явиться сама, тогда и воду я могу тебе отдать?       – Ох, какая резвая, ни «здрасьте», ни «до свидания», сразу к делу, – Яга усмехнулась. – Но воду вам нужно передать мне самим, через такой портал я не могу унести ничего с собой.       – Раз нужно – принесем. Я связалась просто, чтобы предупредить, что скоро все начнется. Ты должна подоспеть вовремя.       – Не переживай, Царевна, – старуха махнула рукой. И исчезла.       Заряне очень быстро, но не без труда, удалось принести доспехи Царевны. Быстро завязывая кожаные шнурки на нагруднике, она отчетливо стала осознавать – назад пути нет.       Сегодня она либо вернет своего Чародея, либо сгинет.       – Как же вы собираетесь выйти и остаться незамеченной? – спросила взволнованная служанка. – Возле всех выходов стоит стража.       – Есть еще один выход, – Марья обернулась к окну, за которым зажигались яркие звезды.       – Вы не можете прыгнуть! Разобьетесь!       – Внизу обрыв, приложив достаточно силы, я прыгну в море, минуя скалы. Я дочь его, оно не убьет меня.       Надежно закрепив кинжал, она надела несколько шнурков на шею – к ним крепились склянки с волшебной водой, а затем спрятала их за пазуху. С другой стороны крепился легкий меч, тяжелый она себе позволить не могла, боясь все-таки пойти ко дну.       – У нас должно все получиться, – она подошла в Заряне, сжав ее ладони. – Ты должна ждать Ягу, а потом видно будет. Но, если что, прощай. И спасибо тебе за все.       – У нас все получится, госпожа, – девушка твердо кивнула.       Коротко обняв девчушку, Марья подошла к окну. Вдали бушевало черное мертвое море. Немного отодвинув кровать, она взобралась на каменный подоконник, отодвинув мешающие ставни. Холодный ветер яростными порывами толкал в грудь, трепал волосы, заставляя зажмуриться.       И она прыгнула.       Казалось, полет был бесконечным, все вокруг смазалось, она видела лишь мерцающие звезды. А потом была боль. Тело с недюжинной силой столкнулось с водной гладью, в глазах ее потемнело.       Море-океан, раскрыв объятия, приняло свое дитя.