Смех Персефоны

      Я старалась не думать о словах, что произнёс Сэм, хоть и была уверена, что они окажутся пророческими. Отбор был только вчера, а проблемы уже потихоньку подкрадывались ко мне со всех сторон, даже оттуда, откуда я их не ждала. Мать со своим желанием продать квартиру. Авантюра Нейтана с правилами Отбора. Ген жестокости, про который он какого-то чёрта знает. И я почти уверена, что это ещё далеко не всё. Вполне вероятно, что, как только я вернусь домой, я вполне смогу застать в квартире риелтора или даже новых квартирантов. Матушка обычно не затягивает с такими делами, даже если обещала обождать. Почти наверняка, она для себя уже всё решила. Скорее всего, ещё даже до Отбора.       Я в сердцах пнула пустую мусорку у подъезда. Перевернувшись через себя, жалобно взвизгнув хлипкими ржавыми креплениями, она сорвалась со своей стойки и с грохотом покатилась вниз по улице. Господи, лишь бы она никого не убила. Этой секундной мысли хватило, чтобы я сорвалась с места и побежала за ней. Через пару мгновений я догнала её у самой дороги — и очень вовремя. Машина взвизгнула колёсами и с громким гудком проехала мимо в крутом манёвре. Для меня осталось загадкой, зачем водитель так резко вывернул руль, если бак не долетел до дороги метра три, но я всё равно проследила взглядом, чтобы машина ни во что после такого финта не врезалась. Лучше бы я сразу ушла.       Машина ни во что не врезалась — напротив, проехав ещё несколько метров, вдруг притормозила и стала сдавать назад, припарковываясь к обочине. Я терпеливо ждала, подозревая, что просто так мне уйти уже не дадут. Водитель вывалился из своего драндулета крайне потасканного вида — как и сам водитель, к слову, — и направился ко мне чуть плавающей походкой. «Пьян, — пронеслось у меня в голове, — и явно настроен на конфликт».       — Девка, — выплюнул мужчина, подойдя ближе. Даже непозволительно ближе. — Ты что блять творишь?!       — Остановила мусорку, — ответила я спокойно, переворачивая бак на дно, чтобы он больше никуда не укатился.       — Ты могла меня убить!       — Не убила. Предотвратила аварию.       — Ты мне, сука, зубы не заговаривай! — водитель почти визжал, но к рукоприкладству пока не переходил, хотя было видно, как ему хочется. — Я повредил руку, пытаясь не врезаться в эту хуйню!       — Покажите, — с готовностью кивнула я. Главное не сорваться самой, сохранять спокойствие. Он демонстративно показал мне руку. Старый синяк в области кисти, тремор алкоголика — вот и всё, что я увидела. На мой непонимающий взгляд он всё-таки ткнул пальцем в свой уже выцветающий синяк, наигранно дёрнув рукой. Неужели он допился до такой степени, что в условиях нашего мира думает о неосведомлённости людей о стадиях развития ушибов?       — Вот! Ушибся, выкручивая руль! — с какой-то гордостью сказал мужчина, брызжа слюной. — Всё из-за тебя!       — Это старый ушиб.       — Ты думаешь, я вру?! Мелкая сука! — и он замахнулся. Щёку обожгло тяжёлой пятернёй, но на ногах я устояла, когда как водитель покачнулся от собственной силы удара. Он смотрел на меня с тем самым садистским наслаждением, в полной уверенности, что ничего ему уже не будет, что прав тут он.       «Если я отвечу ему сразу, не выйдет после насладиться его испуганным лицом», — спокойно подумала я, тем не менее, подавляя улыбку. Нет, я не была садисткой или насильником. Я всё ещё верила, что я единственный нормальный человек в этом городе. Милосердный и справедливый. Но вытирать о себя ноги я не позволю.       Просчёт ситуации занял доли секунд. Он пьян, координация на нуле, ещё и за рулём. Нарывается на конфликт, проявление агрессии. Скорее всего мой датчик уже считал полученные увечья, и Чистильщики или полиция уже выдвинулись к нашему местоположению. Мне нужно было потянуть время. Я схватилась за щёку, позволив себе пустить слезу — всё-таки удар был довольно ощутимый. Приятная искусственная прохлада протеза немного остудила лицо.       — Ибо нехуй, — гаркнул мужчина и хотел уже было развернуться и уйти к машине, но я, будто случайно, задела ногой всё ещё стоящий рядом мусорный бак, и он с грохотом упал под ноги водителя. Это было похоже на комедийное кино — ноги пьяницы запутались, и он, не сдержав равновесие, с руганью растянулся по асфальту. — Ах ты сука! — прошипел он и попытался повалить меня на землю, схватив за ногу. На его счастье, за левую, не живую, потому как в противном случае я бы по инерции замахнулась бы протезом ему по лицу или спине.       Мне на плечо легла чья-то грузная рука в чёрной перчатке. Я рывком обернулась, встречаясь взглядом c Чистильщиком. Чёрная форма, приподнятое забрало защитного шлема. Из оружия я отметила только пистолет в поясной кобуре.       — Вы не нанесли ответный ущерб, — послышался глухой голос.       — Вас ждала, — коротко ответила я, вырывая ногу из рук оцепеневшего мужчины.       — В см… в смысле «ответный ущерб»?! — тот попытался резко встать, но остановился, почувствовав уткнувшийся ему в спину автомат. Да, эти ребята не мелочатся и не дают ни шанса вывернуться, избежав «ответа». — Но ведь я пострадал первым! — почти плачуще завыл вдруг он. — Она выскочила на дорогу, из-за чего…       — С вождением в нетрезвом виде будет разбираться полиция, — отмахнулся Чистильщик. — Мы следим за исполнением Закона. Аварийная ситуация была предотвращена, ваш датчик не зафиксировал никаких новых увечий. Всё было проверено по камерам, пока мы сюда ехали. При несогласии, после получения «ответа» вы имеете право подать апелляцию.       — Датчик неисправен! — взвизгнул водитель. — Я получил ушиб!       — В таком случае, зная о неисправности, вы должны были обратиться в Башню для замены.       — ОНА ВСЁ ПОДСТРОИЛА! — мужчина ткнул пальцем в меня, а я едва сдерживала улыбку. Его перекошенное от страха лицо доставляло мне истинную радость.       — В таком случае будет разбирательство. После «ответа».       Чистильщик с автоматом отошёл от моей жертвы, возомнившей себя хищником, но тот не пошевелился. Он смотрел на меня полным непонимания и ужаса лицом, будто не веря в то, как всё для него обернулось. С Законом стоило считаться. Я усвоила это ещё в детстве, обливая Нейтона Коннорса кислотой. Система всё ещё была несовершенна, но её нельзя было обойти или обмануть. Делая ставку на человеческий фактор — мнимую слабость этой самой Системы — абсолютно все проигрывают. Ты не убедишь ни свою «жертву», ни Чистильщиков, ни, тем более, датчик. Всё просчитано за тебя, и единственное, что остаётся — это подчиниться.       Я подошла ближе к мужчине, размышляя, каким же будет мой «ответ».       — Говоришь, руку ушиб? — тихо произнесла я, рассматривая старый синяк на руке жертвы. Забавно, что он даже не заикнулся о нём, пытаясь оправдаться перед Чистильщиком. Но это было весьма предсказуемо — если он ещё пытался как-то обмануть «малолетку», то с представителями власти играть не стал.       Я занесла левую ногу над рукой мужчины и рывком опустила. Если бы это не был протез, я наверняка бы даже через обувь почувствовала, как хрустнули и раздробились кости пясти. Мужчина взвыл, из глаз покатились слёзы. Я не хотела очень надолго растягивать этот момент, но я не могла отказаться от удовольствия ещё и с силой растереть получившуюся мясную кашу. Силы в протезе доставало, несмотря на облегчённый вариант, по весу идеально подогнанный под мою собственную массу, поэтому под ногой действительно остался фарш. Да, может это и излишнее, но я оправдывала себя тем, что этот человек — потенциальная опасность для города. Кто знает, на кого он налетит в следующий раз, возможно, будучи также в нетрезвом виде.       — Маленькая с… сука, — мужчина скулил, тихо выплёвывая проклятья. А я, несмотря на эти зверства, оставалась человеком в рамках Закона.       — Не моя вина, — так же тихо проронила я, попытавшись стереть кровь с кеды об асфальт. Естественно, ничего не вышло, видимо, придётся выбросить. — Я могу идти? — обратилась я к Чистильщику, молчаливой статуей наблюдавшим за этой сценой.       — Да. Главе вашей группы Наблюдателей будет направлен отчёт, — чёрт, я уже успела забыть, что Нейтан тоже узнает об этом.       — Да, хорошо, — тем не менее спокойно согласилась я. Тем временем мужчину подняли с колен и уже более бережно повели к фургону, чтобы в дальнейшем отвезти в Башню и попытаться что-то сделать с его рукой. Скорее всего, её ампутируют. Замена конечности на протез уже вызывала вопрос, а достаточно ли мужчина состоятелен, чтобы его себе позволить. Почему-то я в этом сомневалась.       К дому я подходила в глубоких раздумьях. Возможно, я всё-таки переборщила. Было бы достаточно просто сломать ему руку. Но с другой стороны не я — так кто-то другой. По телу пробегали мурашки от фантомных ощущений хруста тонких костей под ногой, которых я не почувствовала. Иногда это очень удобно — не чувствовать, но человеческий мозг тот ещё фантазёр, и всегда услужливо предоставит тебе полный спектр эмоций и чувств, которых ты не смог испытать сам, даже если ты об этом не просил. ОСОБЕННО, если ты не просил.       Я уже подходила к двери своей квартиры, когда в кармане джинс завибрировал телефон. Не сложно было догадаться, кто именно решил промыть мне на ночь глядя мозги.       — Слушаю, — покорно ответила я.       — Цветочек, тебя вообще можно выпускать из-под надзора? — услышала я недовольное ворчание Нейтана. Ему уже, видимо, прилетела весточка о моих вечерних приключениях. — Я только что получил отчёт, — подтвердил он тут же мою мысль, — и здесь говорится, что ты раздробила человеку руку в мясо. Ничего не хочешь мне сказать?       — Он сам нарвался, — так же недовольно фыркнула я. — Проявлял агрессию и пытался навесить на меня лишний ущерб. Если ему хватит наглости подать апелляцию, Башня даже разбираться не будет — камеры и датчики подтвердят мою правоту.       — Это, конечно, хорошо… Чёрт, Эйприл, я тебя выпустил из виду на несколько часов, и ты тут же зарабатываешь себе репутацию мясника. Я не уверен, что ты собиралась придерживаться именно такой политики. Не хочешь поговорить об этом?       — Это не моя вина, — повторила я, начиная раздражаться. — Он сам нарвался. И не собираюсь я с тобой об этом разговаривать, — ключ никак не хотел попадать в замочную скважину, когда же у меня вышло, заел замок. — Дьявол! — выругалась я, дёрнув на себя ручку. Левой рукой. Не рассчитав силы. Замок вылетел, теряя внутренности своего механизма. — СУКА! — добавила я уже громче, заваливаясь в квартиру и захлопывая уже не запирающуюся дверь.       — ЭЙПРИЛ ШАРЛОТТА ФОКС, НЕ ВЫРАЖАЙСЯ! — тут же услышала я крик матери. Ещё и она дома!       — Прил, всё хорошо? — уже осторожнее спросил молчавший до сих пор Нейтан.       — ВСЁ ВЕЛИКОЛЕПНО! — рявкнула я и сбросила звонок. Только воспитательной беседы мне не хватало!       Мама стояла я дверном проёме кухни и крайне недовольно осматривала меня, задержав взгляд на кедах. Ещё и перед ней отчитываться?!       — И что же ты натворила? — спросила она сдержанно. Как будто мне Нейтана было мало?!       — Ничего. Моей вины нет, — сквозь зубы прошипела я, скидывая с ног убитую обувь. Может, стоило в них ещё походить, чтоб больше не нарывались? В центральных районах среди молодёжи существовала раньше мода «Bloody trophy», когда внешний вид должен был максимально показать «сущность» человека. Представители этого движения не стирали или максимально сохраняли следы крови на своей одежде, особые извращенцы даже носили как трофеи отрезанные пальцы и выбитые зубы своих «жертв». Но из-за политики государства движение «Бладистов» было практически выжжено, как восхваление актов жестокости и насилия.       — Я не об этом. Ты зачем замок выбила? — всё так же сдержанно продолжила мать. Я опешила.       — …То есть, возможно, я кого-то убила, а ты волнуешься из-за сломанного замка? — переспросила я.       — Если бы ты кого-то убила, тебя бы здесь не было. Если бы виновницей того, из-за чего твоя одежда в крови, была ты, тебя бы здесь так же не было. Значит, всё в порядке. Дверь?       — Замок заело, — промямлила я. — Извини, я заменю.       — Будь уж добра. Или вызови мастера. Мне ещё эту квартиру продавать, — женщина тяжело вздохнула и вернулась на кухню. — На неделе придёт риелтор. Займись этим завтра, — добавила она громче и включила воду в умывальнике, показав этим, что разговор окончен.       Я была на грани бешенства. Естественно, по поводу квартиры она уже всё решила. Собственно, как всегда, не спрашивая меня. Это меня даже не удивило. На самом деле, меня и её реакция на происшествие не так сильно задела, просто одно с другим вкупе… мне хватило. Хватило буквально доли секунды, чтобы вбежать в свою комнату и начать собирать сумки. Одежды было не так много, как казалось на первый взгляд — проблема была с инструментами и прочими вещами, вроде книг и блокнотов с чертежами и схемами. Всё заняло две большие сумки. С кухни всё ещё раздавался шум воды и позвякивание посуды. Я тихо прокралась в сторону отцовского кабинета. Всё было на уровне автоматизма. Основные необходимые мне книги давно уже переехали в мою комнату, поэтому искала я другое. Его дневник. Толстая тетрадь с вклеенными листами лежала в маленьком тайничке в столе, который я без труда вскрыла. Хотела было вернуться сразу к себе, но увидела пыльную фотографию: мы вчетвером (родители, я и Аарон) в маленьком парке недалеко от Башни стоим у небольшого фонтанчика. Смеющиеся, довольные жизнью. Я осторожно взяла рамку в руки и, подумав, решила её тоже взять с собой. Тело само собой опустилось на стул отца, взгляд мазнул по знакомым книжным стеллажам и рабочему месту. Я буду скучать, пап.       Через пару минут я всё же заставила себя встать и вернуться в комнату. Дневник и фоторамка пристроились в сумке с одеждой между толстовок. На секунду закралось сомнение по поводу моего спонтанного решения, но Аарон говорил, что первая мысль самая правильная. Да и он был прав и в другом — там, рядом с ним, мне будет лучше и спокойнее. Всё равно здесь я уже ничего не изменю. Часы показывали 10 вечера. Я взяла в руки телефон и набрала номер.       — Цветочек? — услышала я знакомый и такой бесячий голос.       — Ты можешь меня забрать? — тихо произнесла я, прикрыв телефон рукой. В этом не было большого смысла, но почему-то я так сделала.       — Через 10 минут, — коротко сказал он и сбросил звонок.

•────────────•●❖●•────────────•

      Машина Нейтана показалась под нашими окнами даже быстрее, чем он обещал. Едва услышав визг тормозов через приоткрытую форточку, я тут же бросилась в прихожую обуваться, пока мой мозг вдруг не решил подкинуть мне мысль, что я совершаю ошибку.       — И куда же ты собралась? — через мгновение услышала я за спиной немного раздражённый голос матери.       — А то ты не догадываешься, — в том же тоне задала я встречный вопрос.       — Ты обещала исправить свою оплошность с дверью.       — ТЕБЯ ВООБЩЕ НЕ ВОЛНУЕТ, ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — сорвалась наконец я. — ТЕБЕ ЖЕ СОВЕРШЕННО ПЛЕВАТЬ, МАМА.       — Не повышай на меня голос.       — Я буду повышать голос! — рыкнула я, но всё же чуть сдержаннее. — Тебе совершенно плевать на всё, что происходит со мной, с тобой, и с нашей паршивой семьёй в целом.       — Не говори так. Твой отец…       — НЕ СМЕЙ УПОМИНАТЬ ЕГО.       — Моей вины нет, в том что случилось, Эйприл! — мама уже тоже начинала злиться.       — Может, твоей вины и нет в том, что произошло с папой, но за то, что происходит со мной, ты точно несёшь ответственность, — с тихой яростью прошипела я и вылетела из квартиры, прихватив под ручки две свои сумки.       — ЗАМÓК! — крикнула она мне уже вслед, и голос её эхом разлетелся по мрачному подъезду, где который месяц не горела ни одна лампочка.       Сумки тянули к полу, к промозглым бетонным ступенькам дома, стоявшего здесь за долгие десятилетия до меня. Ощущение «дома» пропало, едва я пролетела первые два этажа. Я уже не могла с уверенностью сказать, что сбегала я из «дома», а не из чужого мне здания, из чужой мне квартиры, от чужого мне человека. Но и не могла сказать, что поступала правильно. Она променяла меня на свой эгоизм — я отвечала ей тем же. С такой точки зрения всё, что я сейчас делала и чувствовала, казалось всё-таки правильным.       Нейтан ждал у своей машины, вдыхая никотин из чёрной тонкой сигареты. На секунду он даже показался привлекательным, в темноте уже полусонного города, освещённый лишь кончиком сгорающего пепла. Но едва в тёплом свете сигареты будто сверкнули его синие глаза, наваждение прошло, и передо мной снова стоял мой Наблюдатель, такой же язвительный и опасный, пусть и внешне немного обеспокоенный.       — Интересное ты выбрала время для переезда, — фыркнул он в уже привычной для меня манере.       — Будем считать, что ты меня украл, — я устало выдохнула, поставив сумки на асфальт перед собой. Правое плечо немного ныло от нагрузки. — Надеюсь, я не доставляю слишком много хлопот?       — От тебя сплошные хлопоты, одной проблемой больше, одной меньше, — Нейтан с лёгкостью подхватил сумки, не выпуская из зубов сигареты, и кинул их в заранее открытый багажник. — Запрыгивай, цветочек. Поехали домой.       Мы ехали молча, парень не разгонял машину, будто давая мне время свыкнуться с мыслью, что я ушла из дома. В каком-то смысле я была благодарна. За окном периодически мелькали чудом работающие фонари и редкие прохожие, мимо пронеслась машина Чистильщиков. Я будто только теперь поняла, насколько сильно я ненавижу этот город, этих людей и этот полностью съехавший с катушек мир. Мир, где дверной замок важнее сбегающего из семьи ребёнка. А были ли мы семьёй?.. Я украдкой взглянула на Нейтана. Он смотрел на дорогу, не отвлекаясь ни на меня, ни на вспыхивающие одно за другим уведомления на экране его телефона, лежащего рядом с коробкой передач. Получается, теперь он и другие будут моей семьёй?       — Что смотришь, цветочек? — спросил вдруг он, даже не поворачиваясь ко мне.       — Ты — кукушка наоборот, — произнесла я и отвела взгляд на дорогу.       — Чего? — Его Величество всё-таки соблаговолил обратить на меня свой удивлённый взгляд. — В смысле кукушка?       — Наоборот, — добавила я со знанием дела. — Обычные кукушки в чужие гнёзда подкладывают свои яйца…       — Ещё мне не хватало куда-то свои яйца подкладывать… — заворчал парень.       — Птенцов, ладно, — тут же поправила я себя. — А ты, получается, наоборот — из чужого гнезда птенца выкрал.       — Ну, во-первых, я тогда, скорее, куница, или что-то такое, — Нейтан хмыкнул, снова переведя взгляд на дорогу. — А во-вторых, ты, получается, сама выпала из гнезда. Я тебя не крал. Так… подобрал.       — Пусть так, — я легко согласилась и вдруг почувствовала, что совсем расслабилась. Не осталось ни волнений по поводу правильности моего поступка, ни страха перед завтрашним днём, ни напряжения, которым обычно сопровождался любой диалог с Нейтаном. Мне просто было очень спокойно, как если бы мне снова было шесть, и я каталась с отцом по городу в поисках букинистических магазинчиков.       Кажется, я задремала. Дорога всё не заканчивалась, краем сознания я отметила, что мы едем каким-то другим путём, но не возникло и мысли о том, что что-то может случиться. Почему-то я была уверена, что всё в порядке. Что Наблюдатель ничем мне не навредит. В машине было тепло и пахло сигаретами и кожей, и вроде, мужским парфюмом, хотя может мне так просто казалось. Когда же машина остановилась, я почти полностью провалилась в сон. Ничего не происходило, Нейтан не пытался меня разбудить — на секунду даже промелькнула мысль, что он просто оставил меня в машине и свалил. Я не шевелилась, решив, что если меня тут и оставили, то, в принципе, мне и тут вполне комфортно. Но рядом тихо хлопнула дверь с водительской стороны, и я поняла, что парень всё-таки вышел из машины. Пару минут ничего не происходило. Всё же забеспокоившись, я приоткрыла глаза, и увидела, что машина уже стояла в гараже, а Наблюдатель снова курит, прислонившись к капоту. Он смотрел в сторону домов, где в окнах ещё горел свет, и выпускал в воздух клубы сизого дыма. И, кажется, пока не собирался уходить. Я снова закрыла глаза. И всё же, он странный.       Со стороны стекла пассажирской двери раздался глухой стук. Нейтан уже докурил и теперь внимательно рассматривал меня через стекло, привлекая к себе внимание.       — Подремала? — спросил он мягко, когда я открыла дверь и свесила ноги на газон, сонно оглядываясь.       — Угу, — промычала я, заставляя глаза не закрываться. — Спасибо. Извини, устала.       — Всё нормально. Пойдём, цветочек.       Я покорно поплелась следом за Наблюдателем на некотором расстоянии. Дверь гаража захлопнулась сразу за мной. Я вошла в уже довольно притихший дом и едва не споткнулась о стоящие уже в коридоре сумки, которые Нейтан услужливо забрал из машины и уже менее услужливо бросил в коридоре.       — Подожди, я пока тебе комнату найду какую-нибудь, — услышала я уже с лестницы негромкий голос. Кивнув в пустоту, я пристроилась на диване в гостиной. И, естественно, почти сразу провалилась в глубокий сон.