—
Квакити тихо выдохнул и вжался в стену, дожидаясь, когда Дрим уйдёт. Сколько лет прошло, а привыкнуть до сих пор было сложно. Но ничего. Это не главное. Кто бы мог подумать, что сегодня Дриму приспичило выйти в город... Так идеальнее и быть не могло. Конечно, не факт, что такое спонтанное предложение понравится Таббо, но если он пытается выйти из-под контроля старшего брата, то он поймёт его. У него уже появился свой оберег — не от Дрима, в конце концов, он не хочет исчезать для брата — от любой уже инородной магии. Таким образом, Дрим больше не мог накладывать свои заклинаний на послушание, потому и мелкий всегда был в сознании. Жук догадался зачаровать магический оберег на уже существующий, тем самым снизив шансы его обнаружения в несколько раз. Дрим понял, что магия работать перестала, но ничего сверхъестественного не обнаружил. Но злился он сильно в тот день. Квакити в последний раз глянул вслед уходящему королю, после чего повернул в противоположную сторону. Шут перебежал в крыло, где начинались комнаты для персонала. Как удачно совпало, что у Ранбу сегодня выходной — лучше и быть не могло. Хотя, по правде говоря, он чувствовал себя какой-то свахой. Но чего только не сделаешь ради чужого счастья, когда от своего оставалось собирать лишь осколки. — Ранбу! — крикнул Квакити, громко постучавшись в дверь. — Минутка есть? — Ты заходи, если надо! — раздался голос по ту сторону двери. — Я быстро, попросить кое о чём, — протараторил Квакити, быстро проходя в небольшую комнатушку. Ранбу в тот момент сидел на кровати и читал небольшую книгу. — Можешь в город сбегать? Мне там кое-что купить надо, а сейчас к Таббо надо. Боюсь как бы не раскупили. — Н-но как же король… — Дрима и Панза сейчас нет в замке, а ты можешь в очередной раз выпить свою жижу и пару часов ты полностью свободен! — Но я ведь даже не знаю, как выбраться из замка незамеченным! — Можешь у Сэма попросить помощи, он мне периодический помогает. Так что, сходишь? Если закончу у Таббо пораньше, то присоединюсь к тебе, так что можем ещё и день в городе провести. Там же фестиваль как раз начался, и насколько я помню, за всю свою жизнь ты не на один так и не попал. Что скажешь? — Ну… Я не уверен, хотя в теории попробовать можно… — Прекрасно! — Квакити выхватил книгу из рук Ранбу и оторвал от пустой страницы в конце кусок и попавшемся под руку угольком написал список покупок и предположительное место встречи. Затем кинул высокому гибриду мешочек с деньгами и махнул тому рукой. — До встреч и удачи! Он закрыл за собой дверь и с трудом сдержал улыбку. Первая часть плана готова. Осталось разобраться со второй. Скорее всего, она будет гораздо сложнее, но это и ожидаемо. С Таббо договориться сложнее — мало того что он цепляется за каждое сказанное слово, так и до сих пор привязан к старшему брату и не хочет лишний раз раздражать его. И это какой-то кошмар. Но смысла ругаться на принца не было, его даже можно было понять в каком-то смысле. Пусть и понимали далеко не все. Квакити был в их числе. Шут быстро взбежал по лестнице, и постучался, сообщив о своём присутствии Таббо. Только потом пробрался в его комнату, плотно прикрыв за собой дверь. — Что-то произошло, Большой Кью? — тут же спросил Таббо, откладывая книгу в сторону. Выглядел он по-настоящему встревоженным, впрочем, как и обычно. — Частично да, и то только хорошее! — заверил его Квакити. — У меня, короче предложение, закачаешься! — Мне стоит начинать бояться?.. — Послушай, паранойя на копытцах, боятся нечего. В конце концов, Дрим покинул замок, а это значит, то что и ты можешь поступить также. — Дрим покинул замок? — эхом переспросил Таббо. — Но зачем ему это? — Ну, знаешь, иностранные торговцы. На вшивость проверить надо лично с перспективы «простого жителя». Я слышал, что он на весь день уйти хотел. Так что думаешь? — Плохая это идея… — Несколькими годами ранее ты о последствиях особо не думал. Тем более, здесь точно будет безопасно, вот увидишь! — Допустим. Но что будешь делать ты? — уточнил Таббо, изгибая бровь в недоверчивом жесте. — Меня не покидает чувство, что ты отправляешь меня туда одного. И ведёшь ты себя странно… Когда я захотел выйти, ты мялся, а сейчас и руками и ногами за? — Когда ты хотел выйти, Дрим был в замке. Это мы ещё легко отделались в тот день! — Длиннейшая нотация о том, как сильно я рисковал своей жизнью и очередная доза магического влияния… — буркнул Таббо, неприятно поморщив носик. — Всегда был вариант сдать меня, — напомнил принцу шут, и принц поспешил отмахнуться. — Это не вариант, и ты это знаешь! — Ладно, так наш спор никуда не придёт. Да, я пока не могу выйти с тобой, дела кое-какие есть. Но если я закончу, то обязательно присоединюсь! Я хочу, чтобы ты вышел пораньше ради большего времяпровождения в городе. Вообще, не маленький уже, тебе через пару недель страной начинать править! — Так-то ты прав, даже не знаю, что и сказать. — Скажи, что согласен на авантюру. — …Хорошо-хорошо, погуляю я по городу раз тебе это так надо. — Поверь, тебе оно куда нужнее. Таббо тяжело вздохнул, но всё же пошёл готовиться к выходу в город. Квакити прикрыл рот рукой, скрывая под ней широкую улыбку. Всё ещё такой же наивный, как и несколько лет назад. Конкретно в этом случае, такая наивность играла Квакити на руку, но всё же… Нехорошо, что такой правитель появится у Сноучестера буквально через пару недель. Главное, чтобы Дрим отошёл от дел, тогда можно будет выдохнуть спокойно. Хотя вся эта ситуация с добровольным отречением от власти казалась шуту какой-то… неправдоподобной. Всё же, актёром Дрим был хорошим, даже прекрасным, но это и делало ситуацию хуже. Всем своим видом король показывает, что всё произойдёт так, как и было обещано младшему брату, и Таббо в это верит, пусть и утверждает, что Дрим всеми силами захочет оставить титул и какую-то власть себе. Квакити же… ему казалось, что шанс был, но невероятно мизерный. Невозможно доверять тому, кто доказал своё хладнокровие и безумие уже не раз. Вот только, сколько он не пытался подслушивать разговоры короля, когда его спрашивали об отречении, отвечал Дрим всегда спокойно и одинаково — он готов уступить брату. Квакити глянул на Таббо. Принц уже собрался, но искал самую невыразительную шубу, чтобы не замёрзнуть на улице. По готовности он кивнул, и Квакити повёл Таббо на выход из замка. Всё прошло на удивление гладко. Главное не стоило начинать радоваться так заранее. Всё же, его план по большей части полагался исключительно на удачное стечение обстоятельств, и на то, что Дрим задержится хоть на пару минут.—
Совершенно неприметная пара проходила сквозь толпы людей, уверенной походкой направляясь в сторону портовой площади. Дрим то и дело перепроверял что-то, что выписал чуть заранее перед самым выходом, а Панз был настроен враждебно ко всему, что их окружало. Панз насторожено оглядывался по сторонам, словно ожидая нападения, хотя он прекрасно знал, что ни его, ни Дрима, никто не знал в лицо, и о том, что король покинул стены замка, подавно никто не мог знать. Но всё же это было очень… странно. И вообще, они буквально направлялись в то место, где собрались все торговцы с соседнего континента, а они… чёрт возьми, Панз ничего не мог сказать о них, так как ничего не знал. Можно было сказать, что и никто другой ничего не знал о них, но нет, это напрягало ещё больше. Но Дрим, казалось, таких проблем не испытывал. Он продолжал идти вперёд, ни на что, не обращая внимания. Даже на главной площади не остановился, но это, наверное, можно было объяснить тем, что торговцам разрешалось торговать только в пределах портовой площади, а отвлекаться на уличных музыкантов, фокусников и прочих шарлатанов ему не хотелось. По мере того, как они приближались к порту, народу становилось всё больше и больше. Хермиты несомненно привлекали к себе внимание. Шум стоял такой, словно людям раздавали деньги, повсюду носились дети, к палаткам было не пропихнуться, а кто и пытался, чаще всего старался именно выбраться из давки с новыми покупками. Дрим остановился и задумчиво огляделся по сторонам. Он продолжал выглядеть всё так же невозмутимо и строго, даже без всей своей королевской роскоши. Панз же просто стоял рядом, его рука лежала на рукояти меча, готовая вытащить его в любой момент, если понадобится. — Могу ли я вам чем-то помочь? — внезапно позади них раздался негромкий женский голосок. Звучал он довольно приветливо и услужливо. Первым к ней обернулся король, но в следующее мгновение он остолбенел, удивлённо раскрыв глаза. Уже готовый защищать своего короля и жениха Панз обернулся, но точно так же замер не в силах отвести взгляд от… от этого. На них смотрела пара больших тёмно-зелёных глаз, на которые падали рыжие локоны. Из головы торчали ветвистые рога, с намотанными на них разными цветами и драгоценными камнями, так же торчком стояли и длинные оленьи уши. Можно было сказать, что удивляться было нечему, Дрим был таким же оленем, но нет. Стоило опустить взгляд чуть ниже, на её ноги, и тогда становилось понятно, что девушка была кентавром. Панз за всю жизнь видел только одного кентавра, и это был Сэм. Неудивительно, в конце концов, кентавры могли конкурировать в своей редкости с летающими авианами. Увидеть такое существо здесь было… неожиданно. — Да, — наконец-то ответил Дрим, заставив себя снова выглядеть непринуждённо. — Я хотел бы поговорить с главным среди вас. — Ох, — олениха немного растерялась. — Простите, но как такового главного у нас нет. Но, на каждом из наших кораблей есть свой капитан, или у каждой отдельной группы есть негласный лидер. Хотя конкретно у нас лидера нет, я со своими подругами просто разделю доход и… — Я вас понял, — оборвал её Дрим, заставив олениху поморщиться так, словно ей дали пощёчину. — Спасибо за информацию, дальше мы сами. После этого Дрим развернулся и направился дальше, и Панз не отставал. Только он в последний раз обернулся на олениху, которая уже говорила с другой девушкой с длинными золотыми волосами и огромным орлом на плечах. Пройдя чуть дальше, Панз ради интереса заглянул за один из прилавков, который был загружен не так сильно, и там же он увидел двух… честно, Панз никого не мог назвать людьми здесь. У одного были красные неестественные глаза, а яркие волосы покачивались на его голове, как самый настоящий огонь. Рядом с ним мужчина полностью закутался в некоторое подобие мохового пледа, полностью скрывшего его тело. — Дрим, у меня такое ощущение, что здесь обычных людей вообще нет, — негромко сказал Панз, на что Дрим медленно кивнул. — Не у тебя одного, — он указал в противоположную сторону, куда-то вверх. Сначала командир увидел только очередную толпу людей, но посмотрев выше, он увидел, о чём говорил Дрим. Девушка с широкими крыльями мотылька то и делала, то зависала в воздухе вверх тормашками. Эта особенность, как несложно было догадаться, толпу и привлекала. Дрим же только закатил глаза. — Такое чувство, что они пытаются просто обокрасть мой народ, а не должным образом продать свои товары. — Одно твоё слово, и я соберу отряд, чтобы быстренько разогнать их всех, — предложил Панз, на что Дрим покачал головой. — Не надо. Чем больше они продадут у нас, тем меньше им удастся продать в других государствах. Я изучал списки предлагаемых ими товаров, и некоторые из них действительно ценны. Врать не буду, я и сам думаю кое-что посмотреть здесь для себя. — Дрим, разве ты не боишься, что они могут… — Рядом с тобой, Панз, — Дрим осторожно взял его за руку, поднеся ближе к своей груди, и широко улыбнулся ему. Панз же смущённо покраснел и расплылся в кривой неловкой улыбке. — Я ничего не боюсь. А теперь идём, мы даже половины ещё не изучили. Так они ходили ещё около часа. Проходили мимо самых разных палаток, и других Хермитов, которые зарабатывали только на своей неординарности и умениях. Как оба заметили ещё в самом начале своего путешествия, обычных людей среди них можно было по пальцам посчитать, хотя и сами люди вызывали к себе не меньше вопросов. Например, был продавец шоколада, который только и успевал, что продавать новые плитки детям, и самих детей, похоже, совершенно не пугали его внушительные размеры. В конце концов, Дрим нашёл то, что искал с самого начала. У той палатки совсем не было того ажиотажа, что у соседних, хотя продавца это совсем не напрягало, он просто о чём-то разговаривал со своим другом, сидевшим около. И если многие Хермиты казались Панзу безобидными, то наличие нескольких длинных шрамов поперёк лица одного из них заставило командира напрячься. Кто знает, что он пережил в прошлом, чтобы получить подобные отметины. Дрим подошёл к ним и негромко откашлялся, привлекая к себе внимание. Оба удивлённо повернулись к потенциальным покупателям, и сам продавец, светловолосый и без шрамов первым улыбнулся. — Добрый день, джентльмены, — поздоровался он, зачёсывая волосы за свои яркие перья на месте ушей. — Могу ли я чем-то помочь вам? Ищите ли вы шерсть различный цветов, или твёрдые стройматериалы? Может быть, вас интересуют книги? — Или вы ищите что-то более конкретное и в больших количествах? — внезапно заговорил второй. — Можете оставить в заказе что угодно, а я с удовольствием соберу всё и доставлю до входной двери! Цена обсуждается сразу, и она не обязательно должна быть денежной. Готов обмять товар на эту замечательную шубу у вас… — Скар, нет! — воскликнул первый, подпрыгнув на месте. — Хватит разводить людей на шубы, у тебя их уже шесть! — Шуб много не бывает, Гриан, — просто пожал плечами Скар, после чего он снова посмотрел на Дрима и Панза. — Так что скажете? — Меня интересуют книги, — поспешил сказать Дрим, прежде чем двое Хермитов успели начать спорить. — Тогда это по моей части, — Гриан улыбнулся, а вот Скар разочарованно нахмурился. — Скар, оставишь нас ненадолго? Ты как раз хотел к Кабу сходить. — Ну да. — Скар пожал плечами, а после посмотрел вниз, приманивая кого-то к себе. — Джелли, идём к нашим друзьям. После этих слов на стол запрыгнула бело-серая кошка, потеревшись о руку своего хозяина, когда он протянул её ей. Затем кошка спрыгнула с прилавка на улицу, а Скар, взял в руки трость, и тяжело опираясь на неё, пошёл туда, откуда Дрим и Панз только что пришли. — Прошу извинить моего друга, если вам наши методы кажутся немного… резкими. — Грин встал со своего места и вышел вперёд. И что ж, он тоже не был человеком, что можно было сказать по его широченным ярким крыльям за спиной, но только когда он вышел на свет, так же стали видны его дополнительные крылья на месте ушей и длинный пёстрый хвост. — Итак, чем я могу вам помочь? — Меня интересуют книги различного рода заклинаний, рун и подобное, — ответил ему Дрим, но на свою просьбу получил только удивлённый взгляд продавца. — Такие книги… у нас есть, — медленно произнёс Гриан, подозрительно прищуриваясь. — Но они все находятся на кораблях, так как Ксисума нам говорил, что здесь магия… не так сильно распространена, как на других континентах. И, разумеется, удовольствие это будет не из дешёвых. Что же вы готовы предложить мне взамен? — Предлагать деньги смысла я не вижу, — честно сказал Дрим. — Однако я вполне готов предложить драгоценные камни, такие как сапфиры, изумруды, даже алмазы. Так же я мог бы предложить некоторые материалы, как наши меха или шелка. На крайний случай, я готов обменять некоторые свои книги заклинаний. — Звучит… заманчиво, — Гриан хитро улыбнулся, начав постукивать пальцем по прилавку. — Могу ли я взглянуть на предлагаемые вами книги? Дрим протянул товар вперёд. Гриан легко выхватил книги, быстро пролистал содержание и кивнул. — Эта довольно занимательная, — наконец-то вынес свой вердикт торговец, выбирая одну из книг и протягивая оставшиеся назад. — Разумеется, я готов обменять всего одну, иначе будет не честно, ха-ха. По рукам? Дрим кивнул, осторожно подняв руку, и пожал её Гриану. В один момент оба осеклись, синхронно округлили глаза, уставившись друг на друга. — Давно такого не было… — только и смог выдать Гриан, кое-как разрывая это странное рукопожатие. — Это… Это против правил, конечно, но… Не могу ли я узнать у вас кое-что… личное? А вы, за одно сами сходите на наш корабль и выберете то, что сами захотите. — Без какой-либо на то причины, я согласен, — внезапно выдал Дрим, заставив Панза чуть ли не подпрыгнуть на месте от возмущения. — Что?! Да он тебя развести хочет! Ты же не… — Попрошу заметить, мы должны будем уединиться, — довольно прервал его Гриан. Дрим также посмотрел в его сторону и просто пожал плечами: — Оставь нас, Панз, ему можно доверять. — Что? Но ты его впервые видишь! — Да. Но я знаю, что с ним я буду в безопасности. Можешь подождать нас в порту, прямо у входа на корабль. Так ты точно не пропустишь, когда я покину их судно. — Вот и замечательно, вот и договорились! — воскликнул Гриан, перескакивая через прилавок, почти немедленно взмывая в воздух. — Я покажу дорогу, прошу следовать за мной, джентльмены! И Дрим действительно пошёл за тем торговцем. Панз на минуту оставался в неописуемом шоке. Дрим, король, который трясся за свою жить каждую секунду и ждал предательства с любой стороны, так просто согласился за приватный разговор с абсолютно незнакомым человеком? Бред! Но, это была явь… Очень странная явь, которую он никаким образом не мог объяснить. При первой же возможности Панз обязательно спросит, что и как произошло. Он заслуживал знать правду.—
В последний раз, когда Таббо был в городе во время фестиваля — было, когда его отец ещё был жив и Дрим… был менее раздражённым. Но было это так давно, что было тяжело вспомнить что-то конкретное. Только более простые отношения с братом, да и жизнь в целом, словно была менее напряжённой. Сейчас же… Единственная действительно хорошая вещь, произошедшая с ним, была встреча с Томми. И она стоила того длинного выговора Дрима. Вот только что-то внутри принца подсказывало, что сегодняшний день он тоже запомнит. Квакити, будучи Квакити, ничего конкретно не сказал. Зачем ему вообще надо было добиться того, чтобы Таббо ни с того ни сего вышел в город? Странно, но так в стиле придворного шута. Таббо медленным прогулочным шагом шёл по мощёной площади, осматривая украшенный к празднику город. Направлялся он к главной площади, где и проходили самые интересные мероприятия. И ещё надо было посидеть у фонтана какое-то время. Квакити не обещал, но говорил, что постарается присоединиться к нему. Банально не хотелось весь день провести одному, пусть и вне замка по умолчанию было интереснее. Он позаботился о том, чтобы взять немного денег, но не знал куда их потратить. Он знал о многих местах в столице, но не мог решить куда пойти. Принц остановился у фонтана, смахнул с борта снег и опустился, сложив руки перед собой. Таббо просто наблюдал за проходящими горожанами, слушал зазывания торговцев и музыку уличных артистов. Как же была проста их жизнь вне замка, где персонал боялся вздохнуть неправильно в присутствии короля. И с экономической точки зрения у народа всё было более чем стабильно, пусть и возникали некоторые недовольства касаемо нововведений. Например, относительно недавно Дрим ввёл обязательную военную подготовку. Но Таббо мог понять почему. В конце концов, недавно начались некоторые несогласия с Лас Невадосом и Л’мэнбург до сих пор ни в какую не шёл на мирное соглашение. Ничего, принц уже думал над тем, как можно было урегулировать все разногласия мирным путём. Главное, чтобы Дрим его послушал, а не отложил всё в долгий ящик. Хотя, он не должен, ведь ведущим правителем станет именно младший. Но, всё это были вопросы завтрашнего дня. Сегодня же надо было решить что делать в городе почти весь день. Одному. Он сидел уже достаточно долго, чтобы успеть замёрнуть. Тем более, по тону Квакити было понятно, что он не особо и стремился присоединится к принцу в его прогулке. Таббо поднялся с места и быстро отряхнулся от снега. Затем осмотрелся по сторонам, но сдвинуться с места не мог. Это ему показалось или нет? Таббо навострил уши и чуть шагнул вперёд. Нет, среди толпы он точно различал Ранбу! Но что он… А, ну конечно. Квакити с его неожиданным предложением. Теперь всё встало на свои места. Злиться, смущать я или благодарить шута принц решит потом. Сейчас же, зная причину по которой он оказался в городе, лучше было ей воспользоваться. Быстрым шагом Таббо направился в сторону, где увидел придворного служащего. Ранбу заметил его приближение не сразу, а когда наконец-то повернулся в нужную сторону, вздрогнул от неожиданности. — И почему же мы не в замке на рабочем месте? — как ни в чем не бывало спросил Таббо, остановились напротив высокого гибрида. — Сегодня выходной, да и мне купить надо кое-что для Квакити… А ты что здесь делаешь?! — Квакити, — только и ответил Таббо, после чего начал ждать, когда до нужной мысли дойдёт и Ранбу. Долго ждать не пришлось. — А. Понял. — Ранбу слегка опустил уши, слегка скривившись. Затем он неловко перевёл взгляд на Таббо, обматывая хвост вокруг лап. — Тогда… Что-то мне подсказывает, что сам он не придёт. — Таким образом, мы останемся вдвоём, — Таббо пожал плечами, слегка отводя взгляд в сторону. — Итак… Будем что-то делать? Погуляем? Или во избежании явных проблем с Дримом вернёмся в замок, пока он не вернулся? — Я бы с удовольствием выберу посл… — Давай погуляем! — Зачем я вообще пытаюсь с тобой спорить? — Не знаю, это просто забавно, — улыбнулся Таббо, слегка боднув Ранбу в бок. — Мы ведь, правда, ненадолго тут. Сначала только ты сводишь меня в кафе. — Почему это я?! Ты тут самый богатый! — возмутился Ранбу. — И я также забыл взять деньги. А теперь, давай, выберем лучшее кафе и покушаем праздничные угощения! — Хорошо, Таббо, — Ранбу заметно смягчился и даже расслабил хвост. Он вытянул вперёд руку, и Таббо в ту же секунду взялся за неё. — Только потом ты отспоришь для меня внеплановый выходной. — Много хочешь! — хихикнул Таббо, аккуратно прижавшись к Ранбу сбоку. — Всё же… я рад, что нас так столкнули. Ещё и за пределами замка! Ранбу улыбнулся чуть шире и кивнул. Затем он сообщил, буквально поклялся, что знает, где находится лучшее кафе в столице, и двое направились в место назначения. Всё же, потом стоило поблагодарить Квакити.—
Говоря без утайки — Дриму было не комфортно. Точнее, с одной стороны, всё было в порядке. Он знал наверняка, что здесь ему никто не навредит, даже не думает о таком. А с другой, общая атмосфера другого народа была банально непривычна ему. И это было невозможно объяснить. У корабля их остановил ещё один Хермит, сильнейшим образом, походивший на собаку, точнее, как походивший, он буквально был собакой. Но проводник Дрима быстро договорился с другом и они беспрепятственно прошли дальше. А вот Панза дальше помоста не пустили, и королевскому рыцарю ничего не осталось, кроме того, чтобы ждать возвращения своего правителя. — Можете пока пройти мою в каюту, я скоро. — Гриан махнул крылом, указывая направление. — На двери будет написано моё имя, не ошибётесь! Дрим проводил пернатого взглядом и направился туда, куда тот указал, слегка осматривая свою руку. Что произошло тогда? Такое странное чувство… Ему никогда не приходилось ощущать нечто подобное. Словно он знал того незнакомца всю жизнь и даже больше. Вообще невозможно было описать это словами. Да и не то, что требовалось описывать что-либо. Король аккуратно толкнул дверь, проходя в указанное помещение. В каюте царил невыносимый бардак, через который было проблемно пробраться. Дрима с детства приучали к чистоплодию, потому такое место могло вызвать у него только отторжение. Приходилось успокаивать себя тем, что надолго он здесь не задержится. Кое-как пробравшись сквозь завалы, Дрим опустился за стол, предварительно смахнув со стула пыль и крошки. — Извиняюсь за небольшой творческий беспорядок! — протараторил Гриан, вернувшись через пару минут со стопкой книг в руках. — Я обычно гостей не принимаю, а самого не так сильно напрягает. Так, эм… Можете пока выбрать что-то из этих книг, а я хочу ещё кое-что найти… Хермит легко перемахнул на другую сторону, только ещё больше раскидав бумаги по помещению. Товар он оставил прямо перед своим покупателем, а после надолго затерялся в собственных завалах. Правитель Сноучестера же просто начал просматривать предложенные книги, размышляя, что выбрать. Он выбрал только одну — больше ему и не требовалось. Однако по одному только названию было ясно, что в будущем, её текст определённо пригодиться. — Вновь извиняюсь, теперь уже за задержку… — наконец-то Гриан подал голос вновь, запрыгивая на стул напротив. В руках он держал ещё одну, только совсем небольшую книжку. — О, уже выбрали что-то? — Да, — совсем коротко ответил Дрим, показывая выбранную книгу. Гриан кивнул и поспешил опустить остальные книги на пол. — Потом уберу их. Так во-от… Собственно о чём я хотел поговорить. — Его пальцы медленно постукивали по обложке иной книги. Спустя пару мгновений, Гриан положил её между двумя парнями. Дрим в недоумении изогнул бровь и наклонил голову на бок. — Теология? — Сборник всех континентов и народов, — уточнил Гриан. — У меня есть подозрение… Предположение, что могло произойти там на площади. Да, возможно всё это прозвучит бредово, или нереалистично… Но всегда стоит убедиться! — Убедиться в плане… чего? — Божественные сущности, бессмертные души, да как только и называются они, — уклончиво ответил Гриан, быстро перелистывая страницы сборника. — Но существует свод правил, которым мы обязаны следовать, и особенности, которые никогда не меняются. Например, знали ли вы, что я проживаю уже которую жизнь как попугай? — Нет. — Короче говоря… мне стало интересно кем вы являетесь. И раз уж мы сразу как-то не представились… скорее всего, вы не помните этой своей особенности. — Это уже звучит, как бред, — слегка раздражённо фыркнул Дрим, закатывая глаза. Теперь ему уже не казалось такой хорошей идеей оставаться здесь и слушать какой-то бред. Да, он слышал о «бессмертных душах», но только в качестве сказок на ночь. Встретить такого был один шанс на миллион, что уж говорить про то, чтобы оказаться таким. — Нет-нет, прошу, послушайте! Я не могу ошибаться, правда! Это чувствуется через тактильный контакт двух сущностей, вы ведь тоже это ощутили, верно? — Гриан требовательно развёл руками, на что Дрим только сильнее наклонил голову и прищурился. Хермит подождал несколько мгновений, после чего уткнулся носом в пожелтевшие страницы, быстро бегая по тексту глазами. — Так, эм, ладно… Но у вас-то обязана быть предрасположенность к магии! Иначе, попросили бы вы магические книги на континенте, где данное искусство считается утраченным? «Умён, гад!» — пронеслось в голове Дрима, заставив короля непроизвольно нахмуриться и мотнуть головой. Но затем он поспешил утвердительно кивнуть и добавить: — Да, я умею пользоваться магией. Но делаю это при помощи артефакта, без него я мало чего могу. И в этот момент Дрима словно пронзило молнией. Он никогда не должен был быть королём, корона не предназначалась ему. Так как именно он мог пользоваться ей? Из-за королевской крови? Вряд ли, у него были встречи с не очень далёкими, но всё равно не претендующими на трон родственниками — для них корона была самым обычным головным убором. А у него же… Мало того, что она работала, так ещё и его заклинания были чуть ли не сильнейшими из возможных. Но разве какая-то предрасположенность могла так сильно повлиять на его способности? Или… — Так, допустим, что такая у меня имеется. Но что дальше? — аккуратно спросил Дрим, подавшись вперёд. — Хм… Про оленей ничего не написано, да и стирание памяти о прошлой жизни это личная прихоть, кроме двух случаев. — Каких же? — Каких-каких, я говорю о Хаосе и Порядке. Но с ними есть один нюанс: они всегда являются близнецами. Их жизни прямо противоположны, но в то же время и зависят друг от друга. Если одному повезёт, другому не повезёт, и умрут они в один день, и в один день переродятся. — Не я, — слегка огорчённо мотнул головой Дрим. — У меня брат не близнец. Ещё и родной, по одним родителям только… — Потому и я никогда не встречал ни Порядок, ни Хаос. Среди наших поговаривают, что их и вовсе не существует. Хотя некоторые утверждали, что им везло встретить таких! Ух, прошу прощения, кажется я отошёл от нашей темы. — Могу ли я сам взглянуть на эту книгу? — поинтересовался Дрим. Гриан кивнул и перевернул книгу лицом к собеседнику. На несколько минут Дрим полностью погрузился в чтение. Подобные сборники имелись и у него в замке, но его никогда не привлекали они. Он банально не видел в них пользы — в первую очередь король стремился освоить магическое искусство. Но как, оказалось, здесь была пара интересных моментов, которых он бы никогда не обнаружил. — Уточнение, Гриан, а кем являетесь вы в своей сущности? — спросил Дрим, подняв глаза на Хермита. — Война, — легко и без утайки ответил Гриан, слегка пожав плечами. — Мои ближайшие коллеги это Смерть и Кровь. Говоря о них, я точно помню, что Смерть жила здесь когда-то, но ей пришлось покинуть континент из-за появления Крови. В целом, я бы хотел встретиться с последним… Если у вас есть время, мы могли бы поискать его вместе, может быть, он мог бы помочь? — Не думаю, что такая возможность представится. — Дрим закрыл книгу, оставив её строго на середине стола. — У меня довольно плотный график. Впрочем, мне и сейчас уже пора бы идти. — Правда? Тогда не смею больше задерживать! Не забудьте свою покупку и… Гриан не успел договорить, когда ему пришлось обернуться на стук в дверь. — Да-да? — громко спросил он, вскакивая из-за стола. — Кто там? — Старый друг! — отозвались с другой стороны. Дрим неприятно поморщился, непроизвольно дёрнув ухом. Звучало до боли знакомо. Но никого сразу король вспомнить не мог. — О, заходи скорее! — радостно воскликнул Гриан, оборачиваясь обратно к Дриму. — Знаете, моего друга даже искать не придётся, он уже здесь! Так что мы сможем… — Я всё же предпочту оставить вас. — Решил Дрим, поднимаясь с места. Купленную книгу он прижал к груди, а после направился к выходу. — Но мы же ещё не поняли, кем именно вы являетесь! — Признаюсь честно, мне это не особо интересно, — Дрим просто пожал плечами. — Я и так уже узнал достаточно много, за что очень благодарен! — В таком случае, был рад помочь! — Гриан улыбнулся и открыл дверь, выпуская Дрима из каюты. — До встречи через несколько лет! «Надеюсь, до этого не дойдёт», — подумал напоследок Дрим, но на деле лишь улыбнулся и вышел. На палубе Дрим быстро пересёкся взглядами с тем, кто потревожил их разговор и едва успел остановить себя от того, чтобы не отшатнуться в страхе. Не зря этот голос показался ему знакомым, даже спустя более пяти лет. Собственно как и этот взгляд — такой спокойный и опасный одновременно. Тот незнакомец с маскарада, оказавшейся его собственным убийцей. И судя по тому, как ехидно хмыкнул Кровавый Бог, он узнал короля Сноучестера. Но при этом стоял совершенно спокойно, не думая достать откуда-то нож и пронзить чужое сердце. Когда огромный ворон на плече наёмного убийцы громко каркнул, Дрим нервно сглотнул, а после поспешил уйти. Пока его отпускали, лучше было бежать. Всё равно Кровавый Бог допустил ошибку, появившись в стране Дрима. Король не позволит убийце так просто покинуть его владения, не после того, что он сделал. — Давно не виделись, Техно, как жизнь? — Уходя, Дрим услышал голос Гриана. — Жаловаться не приходится, — усмехнулся ему в ответ Техно. — Я так погляжу, успел с королём подружиться? — С королём! Да ну, не может быть! — Может-может, я пару раз сталкивался с ним. А чего он к тебе приходил? — Магические книги покупал. О, а ещё, ты представь, он оказывается один из нас! — А вот сейчас ты меня совсем не успокоил, Война. — А что такое? — Не здесь. Я всё расскажу, но не здесь. Дрим нахмурился, но понимая, что даже его слух не позволит услышать больше, спустился с корабля. Как странно… С одной стороны не хотелось принимать слова Хермита за чистую монету, да вот только… Кровавый Бог более чем серьёзно отреагировал на подобное заявление. Даже испугался. Так странно. Король осмотрелся по сторонам, ища Панза. Хотелось рассказать тому обо всём, что произошло и как можно скорее вернуться в замок, чтобы не позволить убийце уйти. Но его рыцаря нигде не было. — Прошу прощения. — Дрим подошёл к тому псу, которого видел у самого начала причала. — Вы не видели моего друга? Светлые волосы, голубые глаза. — Видел, как он вернулся на торговую площадь и потерялся в толпе, — ответил ему Хермит, не отвлекаясь от своего занятия в виде пересчёта заработанных денег. — Припустил так, словно горело что-то. — Спасибо… — медленно произнёс Дрим, поднимая взгляд к рынку. Это не похоже на Панза — просто брать и убегать со своего поста. Дрим же чётко приказал ждать его у спуска с короля! Быстрым шагом Дрим покинул доки и вернулся на торговую площадь. Пришлось полностью сосредоточить не только слух, но и нюх всецело на том, чтобы понять, куда Панз ушёл. К своему же удивлению и ужасу где искать своего рыцаря Дриму подсказал чёрный ворон, ранее сидевший на плече Техно. — Панз! — гневно крикнул Дрим, наконец разглядев блондина среди толпы горожан. Он довольно грубо схватил беглеца за руку, заставляя обернуться на себя. — Что ты себе позволяешь?! Куда ты ушёл? — Я… думал ты ушёл, — растерянно ответил Панз, то и дело куда-то оглядываясь. Дрим нахмурился и наконец-то соизволил проследить за его взглядом. В тот момент ворон опустился на чьё-то плечо, начав активно махать крыльями. Дрим прищурился, лучше вглядываясь в незнакомца, который явно имел что-то общее с Кровавым Богом. Уже хотелось подойти к нему и устроить допрос, как вдруг понял, что не мог пошевелиться. Лицо незнакомка… это буквально было его лицо. Те же черты, такие же веснушки и яркие зелёные глаза. Это могло быть его идеальным отражением, не считая рогов и другого цвета волос. Незнакомец поймал взгляд Дрима и также замер. Оба стояли, не двигаясь и смотря друг на друга. Наконец ворон вновь махнул крыльями, и парень за считанные секунды скрылся в толпе. В разуме эхом отдались слова Гриана. Всегда являются близнецами. Но ведь это не могло быть правдой! Дрим был единственным ребёнком Паффи, у неё был только Дрим. Не существовало никаких доказательств и подтверждений того, что кто-то был помимо Дрима и Таббо! Однако… Почему он вообще думал над словами какого-то проходимся, почему его вообще заботило переживание какого-то убийцы? — Панз. Нам надо вернуться в замок. Сейчас же. — Дрим? Т-ты в порядке?.. — Панз аккуратно переплёл их пальцы, и Дрим рефлекторно сжал руку. — Ты про своего д-двойника? — Нет. Я… Я увидел Кровавого Бога. — Дрим перевёл взгляд на Панза. — Нужно, чтобы гвардейцы не дали ему уйти. Сейчас он на территории Хермитов, он рано или поздно он покинет её, тогда попадётся. Можешь устроить? — Конечно! — решительно воскликнул Панз и Дрим кивнул. — Хорошо. Тогда пошли назад, я купил и узнал всё что хотел. — А, ещё кое-что… — неловко проронил Панз. — Будешь ли что-то делать со своим двойником? Не боишься, что он может вызвать проблемы? — Нет, — решил Дрим. — Тот ворон, который сел ему на плечо принадлежит Кровавому, я видел. Поймаем одно — поймаем второго. Да и какие проблемы, никто в Сноучестере не знает как выглядит их король, потому обман в любом случае не удастся. Панз кивнул. Пара направилась обратно в замок. Всю дорогу назад Дрима не покидали самые разные мысли относительно услышанного. Ему не хотелось верить, что был кто-то ещё. Да и мало ли в мире похожих людей, что даже самые близкие люди вас путают… Хотя, на всякий случай стоит пересмотреть все архивы за прошедшие двадцать лет. Покопаться тщательнее, ведь на поверхности точно ничего нет — иначе бы Дрим запомнил упоминание третьего наследника. Третий наследник… Нет, этому не бывать. Сейчас король был более чем решителен оставить всю власть себе. Таббо всегда может оставаться запасным вариантом — мировоззрение младшего сильно отличалось от того, которое хотел видеть Дрим. У старшего было уже множество планов на будущее, ему банально не хотелось, чтобы кто-то иной портил их. Тем более, третий наследник.—
Возможно, их «ненадолго» растянулось на… Немного дольше, чем предполагалось. Долго в кафе они не сидели, в конце концов, Таббо потянуло гулять. И прогулка продолжалась аж до тех пор, пока двое не обошли всю площадь и каждую улочку там. По ощущениям, солнце давно пересекло зенит, становилось холоднее. Пора было возвращаться в замок, но Таббо этого так не хотелось. Хотелось остаться в городе ещё хоть на несколько минут. Парни устроились на скамейке, напротив того самого фонтана, где они встретились ранее этим днём. На фоне не прекращалась музыка уличных музыкантов, а Ранбу увлечённо рассказывал о своих последних успехах. Учитывая отношение Дрима к нему — это было большое достижение. Но рассказ гибрида был прерван. — Ранбу, секунду… — Таббо чуть дёрнул ухом, вслушиваясь в новую мелодию, которая и начала новый танец. С искреннем удивлением, Таббо понял, что знал эту мелодию. Это была та самая музыка, которую Квакити наигрывал на каждом их уроке танцев. Он не узнал её сразу из-за непривычного обилия инструментов. Но музыку своего первого танца он не мог не узнать. Таббо, с глазами полными чистой радости посмотрел на Ранбу, но стоило его взгляду скользнуть на его щёку, от радости не осталось и следа. Ночь, та холодная ярость Дрима, кровь… Таббо до сих пор винил себя за то, что произошло с Ранбу в ту ночь, сколько бы сам Ранбу не убеждал его в том, что в том не было его вины. Гибрид увидел, как быстро поник принц, и нежно, стремясь поддержать его, обнял его руку своими ладонями. Он ничего не сказал, не начал убежать Таббо в том, что в том не было его вины или то, что всё было в порядке, нет. Ему было достаточно одного прикосновения, чтобы убедить Таббо в этом. Он скромно улыбнулся, и заставил себя отвести взгляд от шрама на щеке Ранбу, смело посмотрев ему прямо в глаза. Таббо хотелось исправить это. И не в том смысле, что ему хотелось вернуть время вспять и остановить Дрима, нет. Он хотел, чтобы каждая ночь, когда они устраивали уроки танцев, была счастливой. И, может быть, у него был шанс всё исправить… — Ранбу, я хочу предложить тебе… — Таббо, а ты не хочешь… — одновременно с Таббо начал Ранбу, но оба оборвалась в один момент, как поняли, что произошло. Ранбу смущённо отвёл глаза в сторону, закусив губу, а Таббо негромко вздохнул, прикрыв рот руками. — Д-давай, ты, Ранбу, говори, — негромко произнёс Таббо, пытаясь заставить себя прекратить улыбаться. — Я, эм… то есть, не хотел ли ты… нет-нет, не то… О, Прайм, теперь я не могу это сказать! — Ранбу стыдливо закрыл лицо ладонями, но это не спасло его от внимательного Таббо, кто заметил, что щёки Ранбу налились кровью. — Да, я согласен станцевать с тобой, — улыбнулся Таббо, уже прекрасно понимая, о чём они оба хотели спросить друг друга. Ранбу опустил ладони, до ужаса неловко покосившись на Таббо. Его хвост, вновь обвился вокруг ноги, а уши были плотно прижаты к голове. Но мгновение спустя он расплылся в нежной улыбке, протянув Таббо свою руку, и Таббо радостно принял его приглашение. В то время мелодия только начинала набирать силу. По мере её звучания танец должен будет ускориться, значит было самое время влиться в водоворот пышных платьев и шуб радостных горожан. Таббо помнил уроки танцев, которые организовал ему Дрим — их было не много, но учили на них ещё меньше. Сами учителя на танцполе двигались хуже бревна. Единственное, чему Таббо научился там, это был ритм. Его принц держался дотошно правильно и методично. Но всё остальное пришло ему с уроков Квакити. Он поймал свой ритм, знал нужные движения, и большего не требовалось. Его копытца громко стучали по мощёной площади, руки не отпускали партнёра, и зрительный контакт не нарушался ни на мгновение. Его охватило неописуемо чувство свободы и счастья, чего он по-настоящему не испытывал годами. Он просто позволил Ранбу вести его в танце, кружить его, даже поднимая над землёй. Сам Ранбу оказался превосходным танцором. Во время их совместных занятий он казался Таббо очень замкнутым и неуверенным. Тогда он явно стеснялся, боялся, или нарочно скрывал все свои навыки. Гибрид двигался легко, и быстро, он сразу взял на себя ведущую роль, точно зная, что делать. Его хвост легко покачивался в ритме музыке, а на его губах играла искренняя улыбка. В его глазах читалось настоящее наслаждение процессом. Танец начал ускоряться, и вслед за танцующими парами, начали и Таббо с Ранбу. Ритм учащался, и хор десятка каблуков, стучащих о каменную площадь, становился громче и громче. Но Таббо его не слышал. Всё внимание принца было сосредоточено на его партнёре, в ожидании его следующего движения, и так они продолжали свой танец до тех пор, пока мелодия не начала замедление. Она стала более размеренной, чёткой, в момент перехода не всё пары успели перестроиться, и на какое-то время ритмичный стук сменила страшная какофония. Но, в конце концов, горожане вернули ритмичность, и по велению городского оркестра, танец был окончен. Как и полагалось, между разными композициями был небольшой перерыв. Многие пары остались на площади, в ожидании нового танца, другие ушли, освобождая места другим желающим. Двое парней неподвижно стояли, боясь отвести от другого взгляд. — Танец закончен, — робко сказал Ранбу, взяв ладони Таббо, которые лежали на его бёдрах. — Таббо, ты можешь отпустить меня. — Разве это причина? — Таббо нарочно сильнее схватился за бёдра Ранбу. Он приблизился к нему, вытягиваясь всем телом, желая оказаться чуть ближе. — Ранбу, я хочу ещё один танец. Ранбу смущённо отвёл глаза, впервые за всё время, нарушив зрительный контакт. Его уши снова опустились, но хвост не обвился вокруг ноги, напротив он обвил ногу Таббо. От неожиданности Таббо вздрогнул, но затем улыбнулся ещё шире. Ранбу тихо засмеялся. — Дрим убьёт меня за это, — сквозь тихий смех произнёс Ранбу, вновь вернув всё своё внимание к Таббо. — Не раньше, чем я услышу от тебя признание, — хитро улыбнулся и Таббо, заставив Ранбу смеяться чуть громче. После этого Ранбу наклонился к Таббо, соприкоснувшись с ним лбами. Так они и простояли до начала следующего танца. Затем был и ещё один. Обоим хотелось оставаться там и танцевать до самой ночи. Но Таббо уже долгое время отсутствовал в замке, и они успели замёрзнуть. Как бы им того не хотелось, они были вынуждены вернуться назад. Никто из них не жалел о произошедшем, их не волновали последствия. Главное было то, что впервые за несколько лет, Таббо смог назвать ещё один день в своей жизни счастливым. Когда Таббо и Ранбу наконец-то соизволили вернуться в замок, уже стемнело, а первым делом они наткнулись на Квакити. Шут как-то позабыл о том, что изначально это была его идея вывести обоих за пределы замка, а потому и злился. Как оказалось, Дрим уже вернулся. Притом несколько часов назад. Однако, как он вернулся, закрылся в библиотеке, так и не появлялся оттуда. Таббо показалось это… странным. Обычно его брат после выхода или выезда куда-либо возвращался к себе и весь оставшийся день отдыхал. Он бы никогда не отправился в библиотеку. — Мне стоит увидеться с ним, — решил Таббо, но немедленно столкнулся с живой стеной в лице Квакити и Ранбу. — Ты с ума сошёл?! — едва ли не завопил Квакити. — Если и сошёл, то пока не так сильно, как Дрим, с твоих слов, — спокойно парировал Таббо. — Но что он скажет на то, что ты не у себя? — беспокойно спросил Ранбу. — Через пару недель мне шестнадцать! Я уже не маленький, меня не надо держать под замком ради того, чтобы обезопасить! — возмутился Таббо. Он скрестил руки на груди и строго посмотрел на других. — А теперь пропустите меня! — Ты пока ещё не король, чтоб командовать так, — фыркнул Квакити. — И с такими решениями тебя действительно лучше подержать взаперти, чтобы Дрим не прибил. — Я приказал пропустить меня! — принц недовольно повысил голос и топнул ногой. — Может быть я не король, но я всё ещё принц. А это что значит? — …Ну, вообще-то он прав, Квакити, — после небольшой паузы подал голос Ранбу. — Я не говорю, что мы не обязаны выполнять приказы вышестоящего, я лишь говорю, что поступает он безрассудно! — выпалил Квакити. Шут слегка потёр переносицу, и тяжело вздохнул. Затем достал из-под рубашки свой золотой медальон и кивнул на него. — Возьми с собой и иди куда вздумается. — Но у меня же есть свой… — хотел начать Таббо, но Квакити шикнул на него, сунув украшение прямо в руки. — Бери. Твой оберег не так силён, как мой. Тем более, ты всегда можешь снять его, если захочешь поговорить с братом. И если не возьмёшь, то я тебя силком обратно в комнату запихаю! — Прошу, только не ругайтесь! — взмолился Ранбу, на грани от того, чтобы встать между ними. — Мы не ругаемся, Ранбу, — поспешил заверить его Таббо. — Всего лишь пытаемся найти компромисс, — тихо усмехнулся Квакити, после посмотрев вновь на Таббо. — Говоря о компромиссе. Ну что, ваше высочество, вы согласны на моё предложение? — Согласен, — вздохнул Таббо и Квакити кивнул, пропуская его дальше по коридору. Принц слегка обернулся на Ранбу и Квакити, а затем быстрым шагом направился в сторону библиотеки. Всё же они были не полностью правы. То, что Дрим не был добор по отношению к ним, не значило, что он так же отнесётся к Таббо. Он всё так же любил своего брата, в этом нельзя было сомневаться! У дверей читательского зала Таббо немного помедлил, посмотрев на золотой оберег, намотанный на запястье. И всё же, как бы сильно не хотелось его снять — просто чтобы доказать Квакити, что ему подобные вещи не нужны — какое-то подсознательное опасение всё же присутствовало. Всё равно ему ничего за это не будет, так пусть… если всё в порядке, то Дриму не обязательно знать, что Таббо был там. Он толкнул двери библиотеки и невероятно тихо пошёл по пустующему залу. Странно, но здесь не горело абсолютно никаких свечей, а ведь, насколько помнил Таббо, на каждом столе Карл всегда пытался держать по свече. Хотя с момента его исчезновения новый библиотекарь перестал следить за местом так тщательно. К счастью, в кромешной темноте найти нужную точку было проще. Принц двигался к тёплому свету множества огоньков, с каждым шагом слыша тихое бурчание на другом языке. Заклинания! Но зачем Дриму потребовалось что-то зачаровывать, особенно так поздно и в полном одиночестве?.. Таббо боязливо опустил уши и замедлил шаг. Возможно, пора было признать, что что-то действительно было не так. Он остановился за стеллажом, опасливо выглядывая из-за полок. Дрим держа книгу в руках, склонился над столом, что-то нашёптывая. Вокруг стояло много свечей, полностью освещая приватный королевский островок. Приглядевшись чуть лучше, Таббо смог различить на столе длинный деревянный посох, украшенный зелёными изумрудами, слабо поблёскивающих в тёплом свете огней. Также за спиной его брата находилось большое зеркало, завешенное плотной тканью. Принц прижал уши к голове, и с места не двинулся. Словно что-то не позволяло ему выйти из укрытия. Коснувшись как своего оберега, так и того, что дал ему Квакити, Таббо понял, что они не просто стали тёплыми, они были очень горячими, работали на пределе. Должно быть, это и не позволяло ему подойти ближе. Через пару минут Дрим шумно захлопнул книгу, и резко схватив посох крикнул: — Покажись, рогатый ублюдок, я знаю, что ты здесь! Таббо едва не подпрыгнул на месте из-за крика. И не успел он подумать о том, что обратились к нему, как Дрим сдёрнул полотно с зеркала и ударил каблуком по полу. Звенящий, словно тысячи осколков смех прокатился по залу, когда в отражении появился силуэт с массивными изогнутыми рогами. Таббо поёжился от страха, наблюдая как на той стороне загорелись два жёлтых горящих глаза. Ладно, возможно только слышать голос Шлатта было не так уж и плохо. Неужели Дрим уже столько лет разговаривал с этим дьяволом? — Что такое ваше величество? — рассмеялся Шлатт. — Выучил новый фокус и хочешь показать его? Как мило, ха-ха! — Приятно слышать, что тебе хоть что-то нравится, — с нескрываемым сарказмом парировал Дрим, проводя пальцем по драгоценным камням. — У меня появился вопрос, Шлатт. — Я не обязан на него отвечать! — Почему в наших архивах нигде не упоминалось о том, что магические способности усиливаются при использовании зачарованных предметов? — проигнорировал его Дрим, всё равно задав свой вопрос. — И почему почти полностью отсутствуют материалы о потусторонних силах? Почему я… не могу просто избавится от тебя? — Потому что это невозможно! — прорычал Шлатт. — Так ли это? — Дрим обернулся, медленно проведя пальцем по обложке книги. — Вот мне кажется, что нет. Потому, зачем мне терпеть твоё присутствие? Я могу избавиться от твоей рожи и больше проблем у меня будет! — Да как ты смеешь! — Я король, я имел полное право избавиться от такой проблемы как ты! Столько лет ты был огромной занозой, из-за тебя мой народ зовёт меня сумасшедшим! — Так в чём они не правы?! — Во всём! У меня могла быть нормальная жизнь, но нет, нет! Не появись ты, я бы не начал терять контроль над собой, не потерял бы всех своих друзей и легко уладил бы этот грёбаный конфликт с Л’мэнбургом, который вы с Филзой начали! — Идиот! Ты бы потерял голову от власти куда быстрее, если бы не страх! Ты боялся меня! — Да, я боялся, — внезапно согласился Дрим. Вдруг он направил посох на зеркало, и оскалился. — Но пора с этим покончить. Или ты сам катишься в ад, или я любезно покажу тебе дорогу! — Нет!! — Ты больше не король Сноучестера, — прошипел Дрим. — Ты ничто! Шлатт громко взревел, да так что зеркало само растрескалось, исказив его полупрозрачный силуэт. Дрим в тот момент взмахнул посохом. Зелёные камни засияли, все свечи в мгновение потухли с мощным порывом ветра. Дрим начал что-то кричать на древнем языке, пока изумруды сияли всё ярче и ярче. А после… Всё кончилось. Помещение погрузилось в кромешную тьму. Зелёное свечение постепенно исчезало, вокруг стояла давящая тишина. По спине Таббо пробежался жуткий холодок, и принц нервно отступил на шаг назад. Потом на ещё один шаг. И так до тех пор, пока случайно не упёрся спиной в другой стеллаж, случайно сбив некоторые книги. Его сердце упало в тот самый момент, когда раздались громкие шаги Дрима, направившегося в его сторону. Ему не следовало идти сюда, не следовало искать Дрима, не следовало, не следовало. Но потом, ничего не произошло. Таббо затаил дыхание, невольно схватившись за медальон и тут же сообразив: Дрим не видел и не чувствовал его. О, Прайм, спасибо Квакити за его паранойю! Дрим только звучно фыркнул, а после, ровно отстукивая каждый свой шаг, пошёл в сторону выхода. Таббо подождал ещё какое-то время, и после осмелился покинуть библиотеку. С него на сегодня определённо хватило как радостных, так и пугающих событий. Ему стоило отдохнуть и подумать над всем, что произошло.—
К полуночи, как они и договаривались, он пришёл в порт. К счастью, к этому времени снег прекратил идти, а тучи раскрыли полную луну, ярко освещавшую деревянный причал. Фулиш огляделся по сторонам, в поисках Техноблейда. Того он заметил на палубе одного из кораблей. Гибрид махнул ему рукой, как бы приглашая подняться. Явно сомневаясь, Фулиш всё же приблизился к судну и парой быстрых прыжком оказался на палубе. Техно уже стоял рядом, оценивающе склонив голову. — Почему мы здесь? — поинтересовался Фулиш. — Разве это не корабль Хермитов? А если они узнают… — Один из них мой давний друг. И вообще, мы вместе с ними поплывёт — до ближайшей границы Сноучестера почти две с лишним недели, а у меня тут с королём не очень хорошие отношения. Словом… Мне будет сложно выехать незамеченным. Да и ты, неужели ничего или никого подозрительного не встретил? — Если не считать моего двойника, то не то чтобы… — Фулиш на мгновение прервался, слегка нахмурившись. — Нет, подожди! Когда мы собирались сюда, ты говорил, что требуется убедится в моей божественной сущности… А для этого требуется поговорить с твоим другом и каким-то образом убедится в наличии моего брата-близнец. Верно? — Соображаешь, парень, — Техно кивнул. — Только на этот раз я точно уверен во всех своих догадках. И более чем в личности братца. Дрим твой брат. — Король Дрим? — Удивился Фулиш, недоверчиво прищурившись. — Невозможно! Потому, если он король, то почему же я не жил всю свою жизнь здесь, во дворце? — Этого я не знаю, ладно? Обстоятельства в детстве, ещё что-то — неважно! Факт остаётся фактом: ты — королевский сын, хочешь ты того или нет. Но также… Это многое меняет. — О чём ты говоришь? — Народ не доволен своим королём. Мне же надо каким-то образом подбить Уилбура на то, чтобы он начал засылать своих людей, чтобы разжигать эти самые недовольства. Вот только, по сути, с тобой нам останется лишь как-то сменить короля, и вуаля, проблема решена без лишних жертв! Никто даже не заметит подвоха и... — Во-первых, я не собираюсь быть чужой пешкой в какой-то политической игре! — резко отрезал Фулиш. — Во-вторых, чтоб я ещё и правил? Что ты! У меня нет никаких навыков или качеств лидера, я не смогу вставать во главе целой страны. — Не спорю, Фулиш. Однако… Ты всё ещё принц Сноучестера. И если не станет короля и другого принца… Тебя из-под земли достанут, но найдут и усадят на трон. И ты мне не дал договорить. Я не хочу устраивать переворот и тем более использовать тебя ради своих целей. Однако я предлагаю следующее: так как вероятность того, что известных наследников Сноучестера не останется, нужно чтобы третий был хоть немного готов к свалившейся на него ответственности. Улавливаешь смысл? — Я-то всё понимаю. Только… Меня волнует один вопрос, Техно. Почему ты так уверен в своих утверждениях? — Проживая жизнь за жизнью на протяжении тысяч лет, начинаешь невольно улавливать своеобразную закономерность событий. История повторяется из раза в раз, в независимости от места, времени и людей. Я уже проживал подобные события как со стороны народа. Так и со стороны правящей верхушки. Где-то был героем, где-то был злодеем. Я научился наблюдать за событиями, я слышу о том, какие строят козни как у себя за спиной, так и у чужака. И если я говорю, что всё идёт к конкретному событию, велика вероятность, что так всё и произойдёт. Если угодно, удивляйся и не верь мне сейчас, вот только в момент, когда произойдёт катастрофа, не прибегай ко мне с удивлёнными возгласами «как ты узнал?!». Не надо быть пророком, если логика развита до предела. Теперь, понятно, отчего я так уверен? Фулиш с пониманием кивнул. Техно негромко хмыкнул, а после поманил хвостом за собой. Рогатый гибрид немного задержался, устремив свой взгляд вдаль, где над огнями города возвышался тёмный силуэт королевского замка. В его голове никак не могла уложиться мысль, что он был одним из божеств, а теперь ещё и такое… Иногда казалось, что и вовсе не стоило сбегать из Лас Невадаса, тогда может и жить была бы такой же простой, как и прежде.