Пёрплд что-то скрывал, и Томми был в этом уверен. Точнее, стал уверен после того, как однажды, он снова был у него в гостях и говорил с Эретом, а на следующий день они были, как на иголках. А сегодня и вовсе начали собираться куда-то. Они думали, что Томми не заметил их, но нет. Это был Эрмий, именно он рассказал своему хозяину о нервном поведении его номинальной няньки.
Было ли Томми интересно, что вызвало такое поведение? Разумеется! Но спрашивать у Пёрплда не хотелось. Зато он знал некоторые способы давления на Эрета, потому именно у них он и собирался выпытать интересующий вопрос. И решился он на это довольно быстро: когда Эрет одним днём вернулись после очередного похода в город, Томми уже поджидал в их комнате.
— Хорошая сегодня погода, не находишь? — спросил принц, заставил Эрета подпрыгнуть на месте.
— Ваше высочество! — воскликнули Эрет, хватаясь за грудь. — Что тебе нужно?
— Вы куда-то собираетесь, — констатировал Томми, слегка кивая на разбросанные на кровати вещи. — Куда?
— Нам требуется вернуться в столицу.
— Врёте. Вы начали собираться сразу после того, как Пёрплд поговорил с вами. Куда же?
— Не твоё дело, — вдруг резко, чуть ли не огрызнулись Эрет. Томми слегка опешил, округляя глаза.
— Нет, моё. — Чуть отойдя от удивления, продолжил Томми. Он нагло улыбнулся и скрестил руки на груди. — А если вы так не считаете, то всегда можно спросить мнения у его величества. Уилбур уж точно решит чьё дело и ваша поездка, и ваша революция.
— Ах, ты, мелкий засранец! — только и смогли сказать Эрет, наблюдая за тем, как Томми почёсывал сидящую на своём плече сойку и продолжал нагло улыбаться.
— Платили бы мне каждый раз, когда я слышал это, — усмехнулся Томми.
— Будто тебе мало наших денег, ты и так без спроса берёшь их.
— А я думал, вы не замечаете.
— Белые глаза, не значит слепота, понял? — раздражённо фыркнули Эрет, бросая свёрток с неизвестным содержанием на кровать. — Ну ладно… Я собираюсь в Сноучестер.
— А можно мне с вами?! — внезапно воскликнул Томми. За это Эрмий злобно клюнул его в щёку за то, что напугал. — Ай, блять! Короче, да. Я с вами хочу.
— И зачем это
тебе? — искренне удивились Эрет.
— Хочешь верь, хочешь нет, а я хочу навестить своего друга.
— А, так всё это время ты… Серьёзно писал соседскому принцу? Не то, что мы удивлены, но предположим, что это что-то из разряда нашей революции.
— У нас обоих есть о чём рассказать Уилбуру, вот только у вас ситуация как-то пострашнее моей будет. Ну, и я явно быстрее успею всё разболтать ему. Так что, возьмёте меня с собой?
— Если успеешь собраться к вечеру, и подготовишься к…
— Понял! — не дослушав всего предложения, воскликнул Томми, тут же выбежав из комнаты Эрета и вернувшись к себе. Эрмий даже пересел на спинку стула, внимательно наблюдая за тем, как его хозяин носился туда-сюда по комнате.
Принц покидал несколько комплектов сменной одежды на несколько дней вперёд — не очень яркой, в конце конов, ему по улице ходить, а принца будет видно издалека. Также ему пришлось снять и большую часть украшений, всё по той же причине. Кроме серёжек, их он никогда не снимал, пусть и иногда бывало неудобно.
Запихав все вещи в первую, попавшуюся под руку сумку, Томми схватил бумагу и перо.
Таббо, через несколько дней я буду в Сноучестере! Напишу ещё раз, когда буду на месте.
Очень делаюсь, что нам удастся встретиться! Ты представляешь, спустя целый пять лет мы сможем пообщаться в живую? Самому не верится! Надеюсь, что у тебя получится выйти из замка.
Быстро сложив лист бумаги, Томми всунули его сойке, и отправил того в соседнюю страну на опережение. После принц вернулся к Эрету и доложил им о том, что собрали вещи. Они конечно удивились такой скорости, но возникла другая проблема — у Томми отсутствовали соответствующие документы для въезда в страну. Времени оформлять всё законным путём не было, поэтому Эрету пришлось импровизировать по ходу. К счастью, толк в документации они знали.
Ближе к вечеру оба направились в порт. Томми надеялся увидится с Пёрплдом, расспросить его о том, что же побудило Эрета так сорваться в Сноучестер, но с другом они нигде не пересеклись.
Путь до Сноучестера занял чуть больше четырёх суток. А Томми до этого ещё и не приходилось путешествовать на кораблях вообще, с непривычки его много укачивало. Даже слишком много.
Пережив кое-как дорогу, северное государство встретило его холодно. Буквально. Томми могло показаться, что если он выдохнет пар, он мгновенно заледенеет. Хотя бы Эрет услужливо поделились одной из своих шуб — сразу было понятно, кто из них готовился к поездке. Радовало только две вещи: подделанные документы действительно сработали, и обоих выпустили с корабля; его встретил Эрмий с ответом от друга. Но перед тем как у него представилась возможность прочитать послание Таббо, требовалось заселиться в гостиницу на следующие несколько дней, пока Эрет не разберутся с интересующими их вопросами. И того у Томми было около четырёх дней полной свободы действий в столице чужой страны.
Единственным его другом здесь был Таббо, но после его ответа, весь запал Томми как-то исчез.
Томми, я даже не знаю, что и ответить. Я понимаю, что останавливать тебя бессмысленно, поэтому лишь напишу, что нет, я не могу покинуть замок. Дрим никогда не разрешит мне, а если узнает — накажет. Мне жаль, что ты потратишь своё время в пустую.
Так просто Томми не мог это остановить. Оторвав кусок бумаги, крылатый начал быстро выводить следующее:
Не жди, когда тебе Дрим что-то разрешит, Табс! Просто улизни или попроси кого-то помочь тебе. Я так постоянно делаю, это легко! (а ещё пришли мне ещё бумаги, я с собой не взял, а в гостинице нет)
Эрмий недовольно чирикнул, когда принц Л’мэнбурга подтолкнул его к открытому окну, приказывая лететь назад в замок. Как же удобно было получать быстрые ответы, заметил Томми, когда и часа не прошло, как вернулся Эрмий.
Это не так работает! Нарочно не отправил тебе бумагу, чтобы не писал и не уговаривал. Твою сойку могут заметить и незамедлительно убьют, поэтому не надо. Прости, я не смогу выйти.
— Бесхребетный засранец, — прошипел себе под нос Томми, сжигая все записки Таббо. — Ничего, я заставлю тебя выйти, времени у меня достаточно.
Накинув неприметную шубу и усадив Эрмия на плечо, принц взял немного денег и пошёл на прогулку по заметённой снегом столице.
И Сноучестер даже близко не был похож не то, что прибрежный город, где жил Томми, так и на столицу Л’мэнбурга. Не было смысла говорить, что в другой стране была другая архитектура, но другой была именно атмосфера. Очень непривычная для Томми.
Парень довольно быстро решил углубиться в город, ибо на побережье в такой холод невозможно было находятся. Благо здесь не бывало дождей, иначе пришлось бы перемещаться исключительно на коньках. Он бы мог сказать, почему Таббо не хотел выходить на улицу, если бы его друг сам не назвал причину отказа. Кстати о нём. Томми очень хотел посмотреть на то, где жил Таббо, ибо замок Сноучестера видел лишь однажды и то больше изнутри. К счастью, самое высокое здание искать не пришлось долго, и он бесстрашно направился в сторону королевского дома. Обычному народу такая мелочь была незаметна, но ближе к дворцам и замкам гвардейских патрулей становилось больше, чем в каких-либо других частях города. Разумеется, правители боялись за свои шкуры, особенно со всеми слухами о Дриме, удивительно как его до сих пор не убили. Хотя даже пытались вроде бы.
Спустя ещё несколько минут он вышел к высоким стенам, над которым возвышались остроконечные башни. Стражи по периметру, какое-то движение в смотровых башнях, всё то, к чему он когда-то привык в детве и отвык со временем жизни отдельно от брата.
Вообще, будь Томми чуть помладше, он был на полном серьёзе пошёл бы к ворота и попросил его впустить, ибо он принц. Вот только принц вражеской страны, ещё и нелегально пробравшейся на территорию Сноучестера, да, конечно, так бы его и пустили. Слухов о Дриме было вполне достаточно, чтобы даже не пытаться выкинуть нечто подобное. Он только быстро окинул взглядом башни — где-то там сейчас находился его друг. Больше не задерживаясь на одном месте, Томми прогулочным шагом направился вдоль стен, стараясь всем своим видом не вызвать лишних подозрений.
Хотя это даже не он, кто должен был вызвать подозрения. Эрмий легонько ущипнул Томми за прядь, громко чирикнув. Парень посмотрел наверх, слегка округлив глаза от удивления. Вот уж чего, но он как не ожидал увидеть, как кто-то перелазил через высокую стену, покидая пределы замка. Своего апогея в удивлении он достиг, когда неизвестный не спрыгнул, а
спикировал вниз. И нервно натягивая капюшон на голову, побежал вглубь города.
— Друг! — внезапно воскликнул Эрмий.
— Ты его знаешь? — негромко спросил Томми, пересаживая сойку с плеча себе на пальцы. Птица кивнула, и прежде чем Томми успел спросить что-то ещё, взлетела и понеслась вдогонку за гибридом из замка. — Подожди!
Стараясь не терять из виду своего домашнего проныру, парень побежал за ним вдогонку. Кого бы Эрмий сейчас не узнал, это точно не был Таббо. Томми вообще никогда прежде не видел других авианов, за исключением совей семьи, а тут ещё и при чужом короле. Непонятно, но интересно. Ещё и бегал он быстро, что Томми пришлось в итоге только и полагаться на чувства Эрмия, чтобы не потерять их след.
Выбежав на торговую площадь, принц слегка растерялся, но парящую сойку разглядел быстро и даже увидел, куда она приземлилась. Томми, старательно избегая столкновений с проходящими горожанами, добежал до противоположной стороны улицы и остановился недалеко от незнакомца в тёмном плаще. Тот как раз отмахивался от Эрмия, что-то недовольно шипя и ругаясь. Томми громко свистнул, приказывая сойке вернуться ему на плечо, после чего подошёл к другому.
— Прошу прощения, не уследил за малышом, — неловко усмехнулся Томми, а затем поёжился от того, как на него посмотрел незнакомый парень.
— Глаза разуй, придурок! — огрызнулся он. — А если не можешь уследить за своим животным, то держи в клетке!
Томми слегка опешил от такой резкости, оттого и остался стоять как вкопанный, когда другой парень развернулся, махнув плащом направился туда, куда так спешил. Опомнившись, принц соседней страны направился следом за грубияном.
— Эрмию не место в клетке, понял, подонок?! — рыкнул Томми, отчего встал как вкопанный незнакомец. Только он не успел что-то бросить в ответ принцу, последний продолжил почти незамедлительно: — И вообще, у меня есть вопрос к
тебе. Ты работаешь в замк…
— Цыц! — внезапно испуганно оборвал его парень, так бестактно зажав Томми рот. Он оглянулся по сторонам. — О таком вслух не говорят. Хотя… Ты вряд ли это знал.
Другой гибрид резко дёрнул его в сторону, вставая около стены какого-то дома. Томми нахмурился. Какое же тут всё странное, как и поведение местных жителей, жуть.
— Так, во-первых, какого чёрта ты здесь делаешь? — понизив совой тон, прошипел парень, сильнее сводя брови. — Меня не ебёт даже то, как принц Л’мэнбурга оказался здесь. Просто скажи, зачем и ты припёрся сюда?
— Как ты… Как ты узнал меня?! — едва не сорвался на изумлённый возглас Томми.
— Я много чего знаю, а теперь ответить на мой вопрос.
— Я тут проездом. Узнал что… эм, знакомый сюда плыть собирается и увязался следом. Ещё надеялся с другом встретится и…
— Дрим скорее тебе шею свернёт, чем подпустит к Таббо, — безразлично фыркнул собеседник.
— Да как ты узнал…
— Я придворный шут, говорю же, что знаю всё! — в очередной раз оборвал его незнакомец.
— Шут, — эхом повторил Томми, слегка задумавшись. Таббо где-то писал о нём, может быть всего раз или два… И не его ли он упоминал в их самую первую и единсвенную встречу? — Квакити, верно?
— Я бы сказал, какая честь, что меня знает соседней принц, но мне, откровенно говоря, насрать. — Квакити злобно закатил глаза, а после отвернулся и зашагал дальше. — Ладно, у меня нет времени на тебя. Удачи не попасться королю-отморозку.
Томми растерянно похлопал глазами, а затем мотнул головой и направился таким же быстрым шагом за королевским шутом. Он не собирался так просто терять возможность поговорить с кем-то из замка. Хотя сама возможность очень хотела потеряться.
— Зачем ты увязался за мной? — наконец-то спросил Квакити, вновь обернувшись к Томми.
— Я не совсем местный, знаешь ли, — саркастично выдал Томми, скрестив руки на груди. — Я не хочу заблудиться.
— А я не хочу в очередной раз быть нянькой для избалованной малолетки, — парировал Квакити. — И я уже сказал, что у меня есть дела. Иди, погулял где-нибудь, а от меня отстать!
— Каким таким магическим образом ты с таким характером вообще живёшь в замке?! — не выдержал Томми.
— Ну так образ то реально магический, — совершенно спокойно ответил придворный шут. — Если б не оберег, меня уже давно казнили бы!
— Оберег?
— Оберег, амулет, магический артефакт, тебе хоть что-то из того, что я говорю понятно или мозгов у тебя как у курицы?
— Я просто думал, что только ваш король может в магию, — растерянно объяснился Томми. — Но ведь он бы не стал делать тебе оберег… От кого, ещё раз?
— Нет, сделал Таббо от Дрима. Я для него частично невидим, потому и могу относительно безнаказанно сбегать из дворца.
— Тогда почему Таббо не может сделать себе такой же оберег и выйти погулять со мной? — наконец-то Томми задал волнующий и раздражавший вопрос. И он вполне мог получить ответ, ведь насколько он помнил, шут был довольно близок с его другом. Квакити шумно вздохнул и отвёл взгляд в сторону.
— Потому что король сейчас делает всё для того, чтобы добиться от него прежнего послушания, — тихо произнёс гибрид. — В прошлом году Таббо впервые попытался воспротивиться воле брата, а тот начал использовать свою поганую магию на нём. Снова превращает бедного в запуганного ягнёнка… Я очень хочу помочь ему избавиться от подобного влияния, но он отказывается от любой помощи. И я не имею доступа к магии, чтобы иным образом помочь ему.
— А что тебе… Что именно мешает тебе просто дать свой оберег Таббо?
На этом моменте Квакити надолго замолчал, обдумывая услышанное.
— Я бы мог попробовать… — медленно проронил Квакити. — Вот только боюсь. Мне самому он нужен — Дрим бесится, ибо понимает, что я прячусь от него. Он же серьёзно свернёт мне шею, если я хоть на минуту сниму его.
— Тогда, ты не очень хочешь помочь Таббо, — легко вынес свой вердикт Томми, победоносно вскидывая голову. Шут молча смотрел на принца, не зная, что и ответить на такое заявление. Можно было понять, не каждый день ему приходилось сталкиваться с подобного рода зверьком, умело цепляющими за каждое слово собеседника. Ещё и врождённое умение добиваться желаемого на чистейшей импровизации или при наборе крайне ограниченных знаний — как несколькими днями ранее было с Эретом.
И всё же Квакити не удалось придумать, что ответить Томми. Он медленно развернулся и побрёл куда шёл. Вот только Томми не планировал так просто оставаться от парня. Так вдвоём они дошли до конца торговой улицы, свернув в довольно тихий, но по виду элитный переулок.
— Даже не будешь пытаться прогнать меня ещё раз? — усмехнулся Томми, когда Квакити остановился напротив одного из не высоких домов.
— Дом всё равно не мой, если хозяин не захочет тебя пускать, то останешься на улице.
— Но тут пиздец, как холодно! — возмутился Томми. — Я же окоченею!
— Кто-то здесь по сорок, а то и больше лет живёт, потерпишь, — бросил через плечо Квакити, несколько раз постучавшись.
Дверь тихо заскрипела, и на пороге показался, судя по всему, хозяин дома. По его виду — слегка смуглая кожа, светло-серые, почти белые, волосы — Томми первым же делом предположил, что он не был коренным жителем, а приезжим. А ещё у него не было левой кисти руки.
Они с Квакити какое-то время перешёптывались о чём-то, после чего городской скептически глянул на Томми и, закатив глаза, скрылся у себя в глубине дома. Квакити махнул принцу рукой, приглашая войти следом за ним, что последний поспешно и сделал — мёрзнуть всё ещё не хотелось.
Оказавшись в прихожей, Томми первым делом оценил всё по королевским меркам. Ему показалось вполне уютно и без обилия золота в отделке стен и всего, что неправильно лежало. Но по количеству места и обилия декора принц мог с уверенностью сказать, что человек был из высшего класса. И всё равно, по ощущению, у высшего класса Л’мэнбурга богатств и помпезности было больше.
— Посиди на кухне, не ходи за мной, — негромко попросил Квакити. Он отошёл от навязчивого спутника и скрылся где-то на втором этаже. Томми безразлично пожал плечами и отправился по квартире, пытаясь найти кухню.
В названном помещении находился хозяин городской квартиры. Он ставил чайник.
— Обычно Квакити с кем попало не разговаривает на улицах, — сказал светловолосый, когда Томми вошёл к нему. — И чем же ты его зацепил?
— Я… — Томми ненадолго задумался. Ну не будет же он случайному человеку говорить о том, что является принцем? Это шут его узнал только потому что Таббо рассказал. — Мы просто познакомилась недавно, вот и я зашёл с ним.
— Мне кажется, что ты врёшь, но что поделать. Ты чай с сахаром или без пьёшь? Или с лимоном предпочитаешь? — Как ни в чём не бывало спросил он, аккуратно доставая четыре чашки.
— Мне с мёдом больше нравится.
— Мёд? — слегка округлил глаза собеседник. — Ты что, богатый, чтобы пить чай с мёдом?
— Эм… да? — Парень слегка наклонил голову. Неужели здесь было туго с мёдом? Как странно, неужели у них не существовало своего медового сезона… Точнее, здесь вообще существовала своя пасека? Хотя ответ на этот вопрос он вспомнил сам — климат Сноучестера не позволял разводить насекомых и большую часть культурных растений. Преимущественно все овощи и фрукты закупались в других странах. Зато соли и рыбы северным было не занимать. — Но если у вас нет, то можно просто сахар.
— Мёд я использую только в медицинских назначениях, — объяснил другой, ставя на стол перед Томми чашку с парящейся жидкостью.
— Мёдом можно лечить? — уточнил Томми и получил в ответ утверждающий кивок.
— Можно лечить чем угодно, главное знать как. Я, в конце конов, доктор, поэтому знаю о чём говорю.
— Простите за вопрос, но… Что произошло с вашей рукой?
— Слыхал об инциденте на балу в честь коронации? — Томми кивнул. — Во время взрыва оторвало.
— Жутко, — негромко констатировал парень, аккуратно поднося чашку к губам. — А что, эм… Квакити делает у тебя? — Гибрид кивнул на две неиспользованные чашки на столешнице. Для младшего было очевидно, что кто-то ещё был в доме.
— Думаю, это тебе следует спрашивать у него самого, — справедливо заметил доктор. — К слову, мы не представились. Я Понк.
— Томми, — легко бросил в ответ, улыбнувшись новому знакомому.
— Эрмий! — подал голос пернатый, всё это время просидевший на плече принца.
— Да, Эрмий, про тебя тоже не забываем, — усмехнулся Томми, пересаживая его на стол. Он поднял взгляд на Понка. — Это моё домашнее животное и хороший друг.
— Я так и понял, — ухмыльнулся Понк. Его взгляд метнулся куда-то за спину собеседника, и он улыбнулся чуть шире. — О, а вот и вы! Присоединяйтесь, чайник горячий.
Томми обернулся, посмотрев на Квакити его кудрявого спутника. Тот ответил ему заинтересованный, но слегка напуганным взглядом, при этом, не издав ни звука. Квакити с невероятной нежностью коснулся его руки и кивнул на свободное место. Незнакомец прошёл вперёд и сел, сложив перед собой руки. Вдруг Понк начал странным образом жестикулировать — если Томми правильно помнил, это был язык жестов. Соответствующие выводы сделал он достаточно быстро и лишних вопросов он не успел задать.
За этим боле и диалога особо не завязалось. Конечно, Томми
очень хотел узнать у Квакити подробнее о его другом друге, но сейчас его не только пошлют на другой конец континента, а в принципе задушат, чтобы не задавал лишних вопросов. Всё же Квакити оказался… очень специфическим человеком. И с не самой лёгкой судьбой. Таббо явно выглядел как тот, кто мог найти подход к таким сложным людям, но Томми… Томми не такой терпеливый, он быстрее сорвётся на того, кто много ноет.
И всё же, тишина и сильный интерес сломали Томми, и вопрос сам вырвался из его глотки:
— Что произошло с твоим другом?
— Король произошёл, — процедил Квакити, громко ставя чашку на стол. Он в очередной раз стремил блондина яростным взглядом. — И вообще, не твоё дело!
— Я же спрашиваю из простого человеческого сочувствия, — раздражённо фыркнул Томми.
— Мне не нужно твоё сраное сочувствие и жалость. — Квакити встал из-за стола и отошёл к столешнице, чтобы налить себе ещё чай. Хотя скорее, чтобы отвернуться от надоедливого ребёнка. — Будешь задавать ещё такие вопросы — сломаю нос и даже не посмотрю на твой мнимый титул. Скажи, если тебе так поговорить хочется, где ты остановился на эти несколько дней.
— Недалеко от порта гостиница какая-то есть, она…
— Напротив большой площади?
— Да.
— Понк, дай ему карту города, если лишняя есть, или ткни пальцем куда приезжему идти. — Квакити обернулся, хмуро посмотрев на Томми. — А тебе пора к совей няньке, мелкий. Нагулялся, увидел то чего не должен был и услышал лишнего. Доволен?
— Я… — замялся Томми, но договорить ему не дали. Шут самым настоящим образом зарычал, и принц нервно закусил губу. Наверное, следовать за Квакити действительно была не самая лучшая идея. — Ладно, мне действительно стоит идти.
Друг Квакити поднялся из-за стола, что-то быстро показав другому, но шут только отмахнулся. Его взгляд был прикован к навязчивому принцу и только к нему. Всё, точно пора было уходить.
Даже не допив свой чай, Томми шмыгнул в прихожую, куда скоро подошёл Понк с картой в руках.
— Простите, если обидел, — тихо сказал Томми, опуская взгляд на карту. Куда нужно идти он быстро сообразил и кивнул в благодарность.
— Да ну, обижаешься ещё из-за этого придурка, — фыркнул Понк. — Он просто переживает, что через неделю не сможет навещать своего парня.
— То есть?
— Через неделю Хермиты должны будут приплыть для торговли. Количество охраны увеличится, король Дрим будет пристально следить за каждым въезжающим и выезжающим из страны. Порядок на улицах также будет строго отслеживаться. Событие всё ж значимое для всего континента, а Сноучестеру их самому первому принимать.
«А Л’мэнбург будет обделён одним прибрежным селением», — подумал Томми, как внезапно его поразило осознание того, что у
всех стран кроме Л’мэнбурга есть шанс на полноценную торговлю с представителями другого континента. Он, конечно, мог бы сказать, что теперь понимает недовольство Уилбура касательно северной страны, но нет. Он не хочет его понимать и это уже дело, даже не обиды, а принципа.
— Я понял. Что ж, спасибо за приём, удачи в ближайшем будущем! — Улыбнулся напоследок Томми, и после вышел из дома и побрёл по улице.
—
Будь проще, будь вежливее, будь приятнее и люди потянутся к тебе. Как же эти слова бесили Квакити стоило ему хоть на один сраный день выйти из своего образа придурковатого шута и начиналось. Как мерзко становилось в такие моменты. Давно пора понять, что он
не должен вести себя как шут, когда не обязан. Все слишком много от него хотят.
Появление принца соседней страны не сделало его ситуацию лучше. Ведь ему явно было мало сходящего с ума Таббо, который теперь без разрешения Дрима дышать боялся, уже которого года волнения за Сапнапа, о ком не было слышно ничего с той самой проклятой ночи, и лишнего риска каждый раз, когда ему приходилось сбегать из замка, чтобы проведать Карла. Скорое прибытие торговцев с другого континента уже давно не давала ему покоя, с каждым днём усугубляло его волнение, а теперь
этот ещё нарисовался.
Хотя Томми предложил дельную мысль… Вот только сам Квакити был не уверен, послушает ли он его и даст оберег Таббо. Шут знал, что Дрим понимал, что что-то с ним было не так, и если Квакити хоть раз снимет амулет в неудачный момент — можно было прощаться со своей головой. Но Таббо…
Проклятье! Как вообще можно было выбирать между собой и другом? Так посмотришь, скажешь, что Квакити вообще не было никакого дела до Таббо, но это было не так! Он просто переживал за собственную жизнь, но из-за грёбаной магии Таббо не мог быть счастлив. Он банально не мог встретиться со своим другом, который ради него пошёл на… Квакити не совсем знал, на что пошёл Томми, но то, что он вообще заявился в другую страну ради друга, многое значило. Они не видели друг друга почти пять лет, и всё равно продолжали так крепко дружить на расстоянии. Что если это был единственный шанс для них увидеться и не ждать такой возможности ещё пять лет?
Да, Квакити накричал на Томми, все своим видом показав, что ему не было никакого дела до парня. Так и было. Только мысль о Таббо — о его единственном друге, которого не травмировали, не посадили и не убили — заставляла его думать над предложением соседского принца и над его словами. Какой кошмар, даже об одном человеке за день переживать не дают, напоминают о втором. Хотя он и дня не проживал, не переживая за Карла, или за Сапнапа.
Переживал и волновался обо всех, кроме самого себя. А потому что зачем? У него всегда с собой был оберег от самый главной проблемы — от Дрима. Да, его до сих пор видели приближённые, но без приказа короля они ничего ему не сделают. Всё равно опасно… Но есть ещё несколько дней подумать над этим подробнее
Квакити тяжело выдохнул, остановившись перед высоким забором, отделявшим замок от столицы. Он облокотился недалеко от металлических узорных ворот, и принялся ждать. Сбегать из замка, может быть, и было проще, но пробираться назад всё ещё было тяжело. Пробираться обратно ему всегда помогал Сэм, кто изначально и посоветовал ему скрыть Карла у его друга, и в последние годы стал чуть лине единственным помимо Таббо, кто был готов поддержать Квакити.
Шут до сих пор не знал, как часто Сэм проходил у чёрного входа, но иногда приходилось ждать подолгу. К счастью, не на этот раз.
— Ты сегодня быстрее обычного, — заметил Сэм, быстро открывая замок на воротах и впуская Квакити обратно на территорию замка. — Как там дела у Понка? И у Карла?
— Как обычно, — бросил Квакити, проходя мимо стража к основному зданию замка.
— Уверен, что ничего не произошло? — недоверчиво фыркнул Сэм.
Квакити остановился, слегка обернувшись на стражника.
— На улице дети приставали, ничего особенного.
— Чтоб к
тебе, ещё кто и приставал? Мне кажется, явно что-то случилось, раз уж кому-то есть дело до случайного прохожего на улице.
— Ну, встретил я одного… Пацана. Пришлось с собой потаскать, хотя мелкий вообще ничего о приличии не слышал.
— Кому бы о приличие говорить…
— Кончай переводить стрелки на меня, Сэм! — рыкнул Квакити. — Тебе всё равно не понять всю нашу ситуацию. И можешь не оправдываться, что твоему ухажёру руку на балу оторвало, это же не был Дрим лично.
— Я и не пытался оправдаться, — устало вздохнул Сэм. — Вообще, тебя ещё на кухне искали. Это всё, что я хотел сказать.
Квакити проводил гибрида взглядом, и тяжело вздохнул. Ладно, может быть
немного, он сегодня явно вёл себя чересчур вызывающе, в отличие от всех остальных дней. Интересно, неужели это на него так повлиял один соседский принц? Звучит как бред, но других предположений и быть не могло.
Остаток дня шут потратил на обычную рутину как в дни, когда ему не приходилось веселить толпу. Хотя бы делал он это почти всю жизнь, чтобы не считать это каким-либо унижением. Он привык.
Потом ещё пара дней прошла также серо и неинтересно, когда вечером Квакити решил вернуться к тому, чтобы обнаружить способ избавить Таббо от магии старшего.
Шут до самой ночи просидел, пролистывая все записи, которые сделал Таббо, когда тот пытался создать оберег для первого. Потому сколько времени он не вчитывался, ничего полезно там не было и не будет.
Завтра ему снова идти к Таббо…
Он всё ещё мог попытаться отдать принцу свой оберег, как и предложил Томми. Но поганое чувство страха... Чёрт возьми, ну почему всё должно быть так сложно?! Ему не было смысла прислушиваться к советам чужака, но ведь он реально заботился о Таббо. Может быть, стоило хотя бы попробовать?
С одним вопросом в голове шут как и уснул, так и поднимался к Таббо на следующий день.
Поздоровавшись с дежурным стражником, шут вошёл в комнату принца.
— Доброе утро, Табс!
— Уже день, — раздался нерасторопный голос принца со стороны кровати. Сам же Таббо лениво приподнялся, выглядя так, словно только что проснулся. При учёте, что была уже вторая половина дня.
— Ну и дела, — протянул Квакити, подходя ближе к кровати. — Ты заболел?
Таббо покачал головой:
— Мы с братом до поздней ночи засиделись, — парень громко зевнул. — Немного не выспался.
— Понял... — Квакити замолчал, отведя взгляд в окно. После минутных раздумий он всё же продолжил. — Ты, кстати, знал, что твой друг здесь?
— Да и он уже раз десять отправлял ко мне свою птицу, — раздражённо ответил Таббо, опускаясь обратно на кровать. — Я никуда не пойду, Дриму такое не понравится.
— Будто бы его величеству вообще хоть что-то нравиться, — закатил глаза Квакити. Попутно с этим он прикоснулся к золотой цепочке на шее и боязливо снял её. — Короче, у ме... Просто есть предложение, как избавить тебя от магии старшего. Что думаешь, а?
— Большой Кью, никакой магии нет, я в порядке, — ответил ему Таббо, хотя Квакити прекрасно знал, что это была ложь. В ином бы случае, принц в жизни не оказался от возможности встретиться с другом, которого не видел так давно.
— И всё же, давай попробуем, — решительно произнёс Квакити, протягивая золотой медальон Таббо.
Дальше произошло то, чего Квакити никак не ожидал: Таббо, который секунду назад был ни в одном глазу, резким движением выбил медальон из рук шута. Квакити поражённо моргнул, смотря прямо Таббо в глаза. Тот выглядел не менее напуганным.
— Квакити, прости, прошу! — тут же воскликнул принц. — Я не хотел! То есть... Тебе оберег всё равно нужнее, чем мне.
— Тогда сделай себе такой же.
— Не говори мне что делать, а что — нет, — тут же парировал Таббо, полностью встав с кровати. — Мне это не нужно!
— Нужно!
— Квакити, — строго сказал Таббо, резко подскочив к столу, на котором стоял зачарованный колокольчик и протянул к нему руку. — Предложишь ещё раз — попрошу, чтобы тебя и вовсе отстранили от обязанностей.
— Ладно-ладно, только не заводись, — Квакити вскинул руки в защитном жесте. Затем он аккуратно поднял медальон и намотал его себе на руку. — Давай лучше о чём-нибудь другом.
— Да, о другом, — Таббо тут же успокоился и убрал руку от колокольчика. — О чём же?
— Ты меня спрашиваешь? Ты принц, ты и выбираешь!
Таббо начал о чём-то рассуждать на фоне, пока Квакити прищурился, сильнее сжимая золотое украшение в пальцах. Мысль о том, что этот оберег действительно мог сработать, становилась всё реалистичнее в его глазах. Никогда до этого Таббо не сопротивлялся всем способом Квакити избавиться от магического влияния. Сейчас же, так въелся… словно магия чувствовала угрозу.
Когда принц отошёл к стеллажу с книгами, Квакити понял, что медлить было нельзя. И неважно, что он поступал не по чести, нападая со спины, но ему потом за это ещё «спасибо» скажут. Он слегка дёрнул небольшими крыльями и быстро прыгнул на принца, схватив его за рога.
— Что ты творишь?! — взвизгнул Таббо, перехватывая Квакити за запястья, с силой сжимая их, стараясь оцепить от своих изогнутых рогов.
— Пытаюсь тебе мозг на место вернуть! — рыкнул в ответ шут, изо всех сил стараясь скинуть золотую цепочку хотя бы ему на рог. Путь хоть этого будет достаточно, чтобы чары начали работать.
Внезапно принц резко взмахнул копытом, с поразительной силой ударив Квакити по голени. Поседений пронзительно взывал и повалился на пол, хватаясь за ушибленную ногу — это какое-то чудо, что Таббо её не сломал с таким-то ножищами как у него.
Но времени ныть из-за больной ноги не было — Таббо уже бежал к столу и колокольчику на нём. Перехватив медальон, он метко запустил его в зачарованный предмет, сбив его со стола. Этим же, сбив с толку и Таббо, со всей скоростью налетевшего на стол.
Помогая себе крыльями, Квакити, снова налетел на Таббо, бестактно схватив того за хвост и дёрнул на себя. Принц взвизгнул от резкой боли, а затем громко зашипел, когда Квакити прижал его за плечи к полу.
— Успокойся, я просто хочу помочь! — воскликнул шут, крылом подгоняя золотое украшение ближе к дерущимся.
— Мне не нужна твоя помощь, — откровенно
зарычал Таббо, упираясь коленями Квакити в живот. Последний быстро понял к чему это шло, и поспешил сам отскочить в сторону, прежде чем получить двойной удар по незащищённому месту. Таббо перевернулся на живот, вскакивая на четвереньки, как животное. — Что ты вообще себе позволяешь?!
— Мелкий говнюк, — прошипел Квакити, кинувшись вперёд. Таббо уже наклонил было голову, наставляя рога, но шут прошмыгнул мимо, вновь хватая заветный оберег. И пользуясь секундным замешательством противника, он вновь навалился сверху, на этот раз удачно обматывая золотую цепочку вокруг рогов принца.
Таббо протяжно взвыл, схватившись за голову, цепляясь пальцами за волосы. Квакити поспешно встал с принца, облокачиваясь на стену, чтобы не опираться на больную ногу, наблюдая за тем, как парнишка сжался в один большой подрагивающий комочек.
Квакити осторожно подошёл к Таббо, опустившись на колени рядом.
— Табс… Ты как?
— Бошка болит так, что сдохнуть хочется, — выдавил принц, с трудом заставляя себя перевернуться на спину. Он тяжело дышал, однако цепочку снять не пытался. — Что вообще произошло?
— А ты не помнишь?
— Всё как в тумане, вроде что-то помню, а вроде не уверен…
— Я пытался избавить тебя от влияния магии Дрима, а ты сопротивлялся.
— А… Ну, это закономерно, — Таббо тяжело вздохнул, но затем поймал непонимающий взгляд Квакити и поспешил объяснить: — Это было заклинание с двойным действием: первым было послушание, вторым была защиты от любой угрозы разрушения заклятья.
— А магии было нормально, что я
год пытался снять её?
— Никогда не было настоящей угрозы её снятия, поэтому никакой реакции и не было.
— Ну ахуенно! Я год потратил в пустую! А оказывается, что всё что мне нужно было — перекинуться парой слов с другим принцем и всё, решение найдено.
— Дрим принцем… — протянул Таббо, тут же вскочив в сидячее положение. — Томми! Он же сейчас здесь!
— Если я правильно помню, он уже сегодня уплывает…
— Мне всё равно! — вскрикнул Таббо, хватая Квакити за рубашку. — Я
должен встретится с ним!
— Н-но как же… — испуганно пролепетал Квакити. Ладно если Таббо кричал, когда был под воздействием магии, но сейчас… Это было так непривычно. Но видимо, желание увидеться с другом было сильнее любого здравого смысла. Хотя о каком здравом смысле могла вообще идти речь, живя в замке Дрима?
— Большой Кью, умоляю! Помоги мне выйти в город!
Сейчас же!
— Но оберег от Дрима и его магии у нас всего один! — возразил Квакити.
— Если я правильно понял природу заклинания, сейчас оно очень слабо будет на меня действовать, потому я смогу сопротивляться ему до тех пор, пока мы не выйдем! Квакити, прошу…
Шут нервно закусил губу, отводя взгляд в строну. Он всё ещё чувствовал на себе пытливый взгляд принца — уставший, едва освободившейся от магии, но такой решительный. Под таким было сложно устоять, да и Квакити уже давно не мог отказать Таббо в его капризах.
— У тебя будут большие проблемы, если Дрим узнает…
— По крайней мере,
меня он не убьёт.
— Ну, кто его на самом деле знает, а?
— Я знаю. Поэтому, Квакити, ты ведь поможешь нам встретиться?
— Куда мне деваться с тонущего корабля? — грустно усмехнулся Квакити, вставая и помогая встать Таббо. — Собирайтесь, Ваше Высочество. Принц Л’мэнбурга ждёт вас на аудиенции.
—
Томми со скучающим видом пролистывал какую-то энциклопедию. Даже не читая, а просто просматривая картинки. И то, не вглядываясь.
Поезда в Сноучестер была его худшей идеей. Он так и не встретился с Таббо и все эти четыре дня просидел в четырёх стенах, ибо Эрет запрещали ходить куда-либо с ними. Даже Эрмий не подбадривал.
Томми пытался писать Таббо ещё несколько раз, но тот лишь отсылал сойку назад с его посланиями. Он никогда не сталкивался с магией в её чистом проявлении, и, судя по всему, это было что-то очень серьёзное, раз уж никакие уговоры не могли даже заставить его попытаться сбежать из замка. Главное, чтобы это не повлияло на их общение в целом, а теперь уже неважно. Сегодня они уплывают назад в Л’мэнбург, и их следующий шанс встретиться вновь становится неизвестным.
Собрав все свои немногочисленные вещи, он вышел на улицу следом за Эретом. Они оплатили проживание, а после направились в порт и пообедали в таверне. До отплытия была ещё пара часов. Эрет всё же настояли на том, чтобы перед отплытием Томми прогулялся в последний раз и развеялся. Он просто медленно ходил по небольшим улочкам приморского района, а когда небо начали постепенно желтеть, вернулся к главной улице и отпарился к кораблям. Эрет сказали, как найти нужное судно, собственно его Томми уже увидел издалека.
Пока он шёл вниз по улице, понурив голову, его друг остановил громкий оклик.
— Томми!!
Должно быть, просто кто-то с его именем, это не могли кричать ему.
Никто его здесь не знал. Никто кроме…
Бред! Таббо сейчас в замке со своим братом. Это не мог быть он, не мог… И всё же звонкий звук небольших копытцев заставил его обернуться, пусть и без всякой весомой надежды, когда среди толпы увидел тёмные взволнованные глаза и два изогнутых рога. Он… спустя даже пять лет, но Томми был уверен — он не мог спутать его с кем-то иным — взгляд Таббо он запомнил раз и навсегда.
Это был он.
Сатир неуверенно сложил перед собой руки, замедляясь с каждым новым шагом. Он остановился примерно в двух метрах от соседского принца. В его взгляде читалось явное неверие, и искренняя радость, смешанная с переживанием. Но Томми понимал, что тот был
рад.
— Таббо?.. — совсем тихо, сам не веря в то что он говорил, спросил Томми, подходя ближе к другу. Тот, пусть и был рад, но выглядел так, словно был на грани слёз.
— Томми… — еле слышно выдохнул Таббо, поднося руки ко рту. Он шумно вздохнул и выпалил: — Я… П-прости меня! Я бы сбежал из замка раньше, в тот самый день, когда узнал о т-твоём приезде, но… Но мой брат… Я сильно рисковал придя сюда, Дрим сильно накажет меня, но м-мне… мне всё равно! Томми, я…
Томми не дал ему договорить. Он расслышал тихий всхлип, а после, как чужие пальцы из-за всех сил впились в его спину, прижимаясь ближе. Авиан тоже приживал своего друга как можно ближе, буквально упав на колени, чтобы можно было достать до него. Это было похоже на сон. На самый прекрасный сон, ставший явью.
— Ты ничуть не поменялся, коротышка, — единственное, что Томми смог придумать, что сказать Таббо.
— А ты ростом с Дрима вымахал, — послышалось ему в ответ слегка обиженное фырканье, и Таббо попытался отстраниться. Томми всё же отпустил Таббо, заглянув в его заплаканные, но радостные глаза.
— Я скучал, Таббо, — негромко признался Томми.
— Я тоже, Томми.
— Но как ты… Как ты вышел из замка? — внезапно спросил Томми, когда запоздала мысль нагнала его.
— Квакити мне помог, — объяснил Таббо, с некоторой параноидальностью оглядываясь по сторонам. — Оберег сейчас у меня, но нам ещё предстоит решить кто возьмёт его, когда будем пробираться назад. Ах, точно! Томми, ты же не знал…
Таббо быстрым движением отодвинул свой шарф, цепляясь за золотую цепочку и доставая небольшой медальон. Томми быстро узнал его, ведь это было одно из многих украшений подаренных другу.
— Именно это я и заколдовал, — скромно пояснил сатир, пряча украшение назад. — Считай, что ты тоже немного поспособствовал нашей встречи.
— Ха-ха, запомню! — Томми громко посмеялся, но тут осёкся. — О, Таббо, ты бы знал, как я хотел бы остаться подольше, но… Корабль совсем скоро отпылает. И не похоже, что ты можешь провернуть нечто такое, как побег в соседнюю страну.
— Шутишь? Я даже думать о таком не могу! — ужаснулся Таббо. — Дрим каждый дюйм земли прошарит, чтобы найти меня, и не только в своей стране. Это отвратительно от такого, насколько это безысходно… Мне через пару неделю уже шестнадцать, а он до сих пор относится ко мне, как к ребёнку… Как же я надеюсь, что моя коронация изменит его отношение.
— Твоя коронация? — эхом повторил Томми, и тут же снова засмеялся. — Ну точно! Ты рассказывал о том, что в шестнадцать лет Дрим уступит тебе трон, как полноправному наследнику.
— «Уступит», всё же не совсем то слово, которое я бы предпочёл использовать в данном случае, — задумчиво протянул Таббо. — Скорее передача роли ведущего правителя, так как от трона отрекаться он вряд ли станет. Но зато, я надеюсь, он сможет наконец-то уделить внимание своей личной жизни и… И попытается наладить отношения со своими друзьями… Если такая возможность вообще имеется.
— Вот уж где я ничего посоветовать не могу, — быстро сказал Томми, оборачивая в сторону кораблей, цепляясь взглядом за нужный ему. Он снова обернулся к Таббо, и лёгкая улыбка уже пропала с его лица. Он потупил взгляд на мощёную улицу и прижал уши к макушке.
— П-прости ещё раз, — прошептал Таббо, его голос вновь дрогнул. — Мне правда жаль, что так вышло. Я
так не хочу, чтобы ты уплывал!
— Таббо, не вини себя за то, что от тебя не зависит, — мягко сказал Томми, слегка беря Таббо за подбородок, чтобы посмотреть в его глаза. — Не надо плакать. У тебя красивая улыбка. Пусть только её и видит мир!
— К сожалению, её увидят только, когда наши братья смогу прийти к согласию и перестанут ругаться, — ответил Таббо, сумев выдавить из себя улыбку.
— Когда-нибудь, это обязательно произойдёт! — заверил друга Томми, обнимая того за плечи. Только сейчас соизволив подняться на ноги, он отряхнул колени и посмотрел на Томми со смешением грусти и радости. — А до тех пор… До новой встречи, Таббо.
— До новой встречи, Томми, — искренне улыбнулся северный принц. Он сделал несколько шагов назад, поднимая руку в прощальном жесте. Томми также помахал ему рукой, и с разрывающимся от обиды, что им не удалось поговорить подольше, сердцем, он побежал на корабль. Уже в палубы он в последний раз обернулся на оживлённую улицу, без проблем различая там неподвижную фигуру своего друга.
Эрет, разумеется, устроили ему выговор, что он мог опоздать на корабль, но на причину задержки Томми не давал ответа. И никогда не даст. Если хоть кто-то узнает о том, что принцы виделись, проблемы со старшим будут не только у Таббо, но даже и у Томми.
Он поклялся нести эту тайну до конца.
