Долгий путь из терний

Вечер наступил незаметно, расползаясь прохладной дымкой меж неспешно плывущих островков. Было тихо. Лишь бродяга-ветер изредка посвистывал в кронах деревьев, да давало о себе знать тихое потрескивание костра. Наконец-то дождавшись бульканья из небольшого котелка, найденного здесь же, на поляне, Козерог добавил последние ингредиенты — пару листиков клевера и шешевицы — и, размешав варево ложкой, снял его с костра. Недалеко послышался тихий стон. Машинально метнув в его сторону взгляд, Козерог невольно нахмурился. Этот кролик действительно заноза в понятном месте. Всего за час знакомства он сумел нехило так подпортить жизнь. Устроил драку в баре, сломал важную систему долгого полета Х2х и благополучно отошёл в мир грез, отчего дальний путь слегка притормозился. «Ну ничего. Он получит за всё», — успокоил себя рогатый. Завтра они выйдут в город, купят нужные детали для починки механизма и отправятся на базу. Больше в поддавки киборг играть не собирался.

***

Сознание возвращалось рывками. Точнее, сначала пришла боль, а уже следом — сознание. «Уж лучше бы не приходило», — уныло подумал Заяц, не разлепляя век. Рядом пахло чем-то… странным. Будто траву ошпарили в кипятке. Заяц не представлял, кому это может понадобиться. Нет, ладно бы укроп или там лук какой-нибудь — их, как бы, многие готовят, хоть сам Заяц не понимал этого и предпочитал траву в традиционном, сыром, виде. Но траву, траву-то зачем? Она и в сыром виде не особо питательна — весь луг надо съесть, чтобы насытиться, — а уж в вареном… В общем, Заяц настолько удивился, что даже приоткрыл глаза. И тотчас захотел удавиться, поскольку увидел гения, которому пришла в голову эта «гениальная» мысль. Козлотур — или как там его? — сидел неподалёку и казался погружённым в свои размышления. «Может, смотаться, пока он задумался?» — подумал Заяц и осторожно подобрал под себя лапы. — Ты очнулся, — констатировал факт Козерог, с полторы минуты молча понаблюдав за пленником. — Отлично. Значит, можем отправляться. Набрав в деревянный стакан варева, рогатый подошел к Зайцу и протянул его ему. — Пей, — голосом не терпевшим возражений, произнёс он. Кибернет утверждал, что именно эти травы помогают кроликам снять эмоциональное напряжение. Успокоительное, короче. Заяц аж вздрогнул, когда эта стальная гора мускулов внезапно ожила и встала. По телу вновь прошла волна ужаса, но на смену панике пришла другая крайность — злость. Заяц разозлился на самого себя, за то, что стал таким трусливым, но скорее бы отгрыз себе лапу, чем признался в этом. Нет, виноват только этот козёл, которого послала лаборатория. — Что это за бурда? — неприязненно буркнул он, не спеша пробовать что-либо из вражеских копыт. — Это настойка из коры бриарового дерева и шешевицы, — коротко ответил киборг. — Пей и идём. Сегодня доберемся до Западного города. Поставив стакан на землю возле лап кроля, Козерог отошёл потушить костер. Заяц проследил за ним взглядом и незаметно подтолкнул стакан. Тот опрокинулся, и противного цвета буровато-зелёная бурда тотчас впиталась в песок. Заяц на всякий случай взрыхлил его лапой, чтобы скрыть следы преступления, и принял невинный вид. — Какой ещё Западный город? — неприязненно щурясь, уточнил он. Проследив за действиями кролика, которые, к слову, были вполне предсказуемыми, Козерог закончил с костром и, перелив остатки жидкости в колбу, ответил: — Западный город — старая крепость к западу отсюда. Заложена в 1945 году. Сейчас является успешным пунктом торговли. — Как же интересно!.. — показательно зевнув, протянул Заяц. Чем активнее Козерог собирался, тем сильнее он нервничал. Что ж, теперь козёл знает, что от его ударов система может прийти в негодность. А это значит, что его точно обезопасят от подобного повторения. Как же, как же сбежать?.. Козерог чуть склонил голову набок. Интересно? История о каком-то небольшом и невзрачном городишке? Этот кролик странен. — Пойдём, — оповестил наконец киборг и отправился в нужное место. Глаза Зайца забегали. — Э-э-э-эм-мэ-э… — Он судорожно сложил лапки на груди, стараясь придумать что-то более-менее правдоподобное для того, чтобы остановить — хотя бы на время! — это гору мускул. — С-стой! Я… Мне надо сходить в… Сходить в кустики! Да! Мочи нет! — Он показательно скукожился. Козерог снова чуть склонил голову, не особо понимая, зачем его пленнику нужно уйти в кустики. Он хочет сбежать? Тогда зачем спрашивает? Благо, поисковая система работала исправно. «Выражение «сходить в кустики» имеет два значения. Прямое и переносное. В прямом смысле подразумевается так называемый уход в кусты с целью уйти за названный объект. В переносном смысле имеется ввиду, что объект хочет совершить биологические потребности организма…» Козерог нахмурился и ещё раз повнимательнее вгляделся в кроля. Тот заметно нервничал. Биологические потребности? Взгляд рогатого опустился ниже. «Заполненность мочевого пузыря 25%. Детекторы засекли потливость, нервоз, признаки паники и истерии. Возможно: ложь…» — Иди, — слегка сузив глаз, напряжённым голосом отпустил Козерог. Вот не разбирался он в этих кроликах! Заяц подозрительно глянул на него — чего он его так рассматривал, глаз-рентген, что ли? — после чего метнулся в ближайший ракитник. Это большому зверю или человеку колючки основательно попортили бы шкурку, а кроликам с их юркостью ракитник заменял безопасный постой. Убедившись, что от внимательного взгляда Козерога его защищает густая листва, Заяц присел на землю и позволил себе пару секунд попаниковать. Благо, здесь его никто не мог ударить. «Думай, ушастый, думай! — нервно потопал он задней лапой. — Как от него избавиться? Что мне сделать? ЧТО?!» Козерог сложил лапы за спину и принялся ждать. Убедившись, что кролик ничего не делает, просто сидит и паникует, он использовал кибер-наручники и притянул его к себе. — Время вышло. Пошли, — сухо бросил он и, резко развернувшись, направился в сторону леса. Заяц заорал — от неожиданности, ну и, конечно, от боли, ведь он не успел сгруппироваться и был оцарапан колючками. — С ума сошёл! — взъярился он, тормозя лапами со всех сил. Впрочем, его сил явно было недостаточно, чтобы противостоять Козерогу. — Больно же! «Как он это сделал? Магия какая-то!» — Состояние: стабильное. Система жизнеобеспечения готова к работе на семьдесят девять процентов, — ответил Козерог, упрямо и невозмутимо волоча зайца за собой за счёт кибер-наручников. — Что? Какая, на хрен, система?! Что ты несёшь? — Заяц совсем перестал его понимать. Из-под лап уже едва ли не искры вылетали, но затормозить упрямого козла не представлялось возможным. Заяц, напрягшись, вдавился в землю с такой силой, что чуть уши не вылезли, но это никак ему не помогло. Запыхавшись, он упал на землю и поволочился следом. — Может, не надо? — жалобно сморщив нос, попросил он. Вздохнув, Козерог на секунду остановился, переводя дыхание, и вновь продолжил путь. — Мои действия насчёт тебя определены рамками закона, — наконец ответил он, — Был приказ доставить тебя в штаб. — Ага, ага, приказ… Ты хоть знаешь, что с такими, как я, там делают? — Конечно же, это был риторический вопрос. Заяц понимал, что Козерог не мог этого не знать — иначе как бы он работал на лабораторию, не ведая, что те творили? — Согласно протоколу ты — кролик-рецидивист, работающий на Корпорацию и разгласивший ее тайны. А теперь замолчи и иди быстрее, — получив очередное оповещение от системы, поторопил рогатый. — В случае отказа мне придётся перейти к экстренным мерам. — Кто?! — Рецидивист… Заяц и слов-то таких не знал. Да и работать на тех, кто его мучил всю жизнь… — Я этого не делал! И я не КРОЛИК! — Согласно данным, полученных с твоих ДНК: на семьдесят восемь процентов кролик. — Я заяц и горжусь этим! — рявкнул Заяц. За разговорами звери зашли на поросшую молодым березняком поляну. В лесу значительно потемнело, а где-то вдалеке подвывал волк. Но Козерога, казалось, это ни капли не смущало. Вдалеке, где-то сверху, ухнул филин, и Заяц замер, настороженно поглядывая по сторонам. Ему не нравилось здесь, хотя, если так подумать, лучше быть уничтоженным каким-то одичавшим зверем, чем вернуться в лабораторию, где продолжат… всякое… К счастью, лес ребята прошли довольно быстро и без приключений. Козерог уверенно шёл вперёд и источал такую мощную энергию, что к нему все просто-напросто боялись подходить. Небольшая тропинка вывела зверей к длинному, поросшему мхом мосту, небрежно перекинутому через небольшие колышки и исчезавшему где-то в глубине тумана. Внимательно проанализировав мост и определив его как нечто шаткое и ненадежное, Козерог слегка опробовал его лапой. Удостоверившись, повернулся к попутчику и предложил: — Залезай на спину. Мост в аварийном состоянии и не выдержит нашего общего веса. — Ага. А если я залезу на тебя, наш общий вес внезапно уменьшится, — с нескрываемым сарказмом уточнил Заяц. — Это же так и работает, ёлки-палки!.. Он подошёл к краю и посмотрел вниз. Далеко внизу расстилалась мгла. Судя по всему, пропасть была очень-очень глубокой. А туман мешал увидеть дно. Должно быть, сложно тут летать, будучи местной птицей. Заяц задумчиво пожевал губу. — Ладно, давай свою спину, — наконец решился он, чуть склонив голову набок. Козерог доверчиво подставил Зайцу спину и чуть наклонился, чтобы тот мог ухватиться лапами. Заяц сноровисто забрался на спину, вздрагивая всякий раз, как острые колючки на доспехах козла проходили меж его пальцев. «Спокойно, ты справишься, ты не позволишь им воткнуть иглы себе в живот…» — тихонько пробормотал Заяц себе под нос и сделал несколько глубоких успокаивающих вдохов. На спине крупного животного было удивительно неуютно. Заяц чувствовал себя непривычно беззащитным, и это его пугало. А ещё больше приводил в ужас план, но ничего нельзя было поделать. Его раздирали противоречия. «Нет… я не хочу… не хочу умирать!..» — дрожа, надсадно думал Заяц, крепко вцепившись в рога Козерога. «Но надо, надо! Лучше умереть быстро, чем жить ещё несколько лет, но в аду…» — отвесил он себе мысленную оплеуху. Он всхлипнул. И когда Козерог сделал какое-то странное движение, словно хотел взлететь, резко и со всей силы дёрнулся вбок, закрыл глаза, принялся бить лапами, не давая ему как следует оценить обстановку. А мост… А мост действительно оказался хлипкий. — Ломайся! Ломайся, робот! — запищал он, летя вниз и исступлённо колотя козла везде, где мог добраться. — Как же я вас… всех… ненавижу!.. «Значительные повреждения в секторе Х2х, Z4598, Zit567m. Для устранения ошибки требуется перезагрузка системы…» Сжав зубы, Козерог сбросил запрос о перезагрузке и обманчиво обмяк, позволяя кролику подумать, что он победил. Как только он почувствовал, что кроль более-менее сбавил обороты и они практически упали на землю, Козерог резко дёрнулся, подкидывая кроилика в воздухе и, перевернувшись животом вверх, хорошенько лягнул его, чтобы в следующий раз неповадно было. Перед самой землей он резко включил функцию полёта, позволяя их телам на какое-то время зависнуть пред полем, после чего достаточно болезненно рухнуть вниз. «Код ошибки. Требуется перезагрузка системы. Аварийная перезагрузка будет совершена через пять, четыре, три, два, один, нуль секунд…» Пользуясь тем, что кролик валялся вроде как рядом и без сознания, Козерог позволил себе на секунду уронить морду в песок и переждать болезненный момент восстановления. Заяц с трудом приподнял морду. Да уж, драться козёл тоже умел. Вот же ж… козёл… «Я… я ещё жив…» — понял ушастый и застонал от злости. Почему, ну почему в их мире так сложно сдохнуть?! Он же совсем немного просит! Рядом шипела река — видимо, они спустились в пропастную долину. Заяц приподнялся на дрожащих лапах и, шипя от боли, пополз к воде. Вроде бы козёл был в отключке. Отлично. Упасть мордой в воду — и пусть тащит, разбивая об камни, эта горная река в туманах. Да, это не было быстрой смертью, но она явно будет гуманней того, что его ожидало. «Ошибки восстановлены. Система начнет свою работу через пять, четыре, три, два, один, нуль секунд… Настройка файлов… Восстановление функций жизнеобеспечения, завершение резервного копирования, возвращение к работе…» Моргнув, Козерог медленно поднялся с песка и тряхнул мордой, стряхивая песок. Кролика рядом ожидаемо не оказалось. — Это был твой последний шанс на выбор, — мрачно произнёс Козерог в пустоту и отправился на поиски. Благо поисковая система нашла его крайне быстро. Тот, видимо, решил утопиться. Метнувшись в сторону реки, рогатый определил примерную траекторию действий. Опередив кролика, метнувшись к более узкому перешейку реки, где как раз удобно было повалено дерево, Козерог восстановил связь между собой и кибер-наручниками и, как только кролик проплывал мимо, схватил его за уши, подкидывая наверх. В этот момент трухлявый ствол не выдержал и обвалился в воду. «ВНИМАНИЕ! КОД 345! СРОЧНО ПОКИНЬТЕ ОПАСНОЕ МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ!» — вопила система, но Козерог всё ещё пытался вытащить кролика на берег. Его мокрая шерсть и обмякшее тело было на удивление тяжелыми. Но не критично. Перехватив зайца посильнее за уши, Козерог упорно всё-таки оттащил пленника к небольшому каменному выступу и одним резким движением закинул его туда. Забравшись на бережок, Козерог поспешно отряхнулся и, использовав функцию осушения, избавил кибер-часть своего тела от воды. Подойдя к кролику, он просканировал его на случай повреждений. Тех, к счастью, не оказалось. Пара царапин и всё. Живучий, что сказать. Наклонившись перед пленником, Козерог положил лапу ему на грудь, создавая импульс и проводя его в чувство. Заяц открыл глаза, и первое, что он увидел — это склонившаяся над ним морда. Не какого-нибудь заячьего божка, нет. Морда злосчастного Козерога. — НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!! — горестно взвыл Заяц, поняв, что его план не сработал. Совладав с дрожащими лапами, он дёрнулся было к воде, но, видимо, козёл перестраховался и наступил ему на уши, когда вытащил из воды. А может, и случайно. «Переключение модели поведения. Хороший полицейский off на Плохой полицейский on…» Тихо зарычав, не хуже местного волка, Козерог вдруг резко схватил кролика за грудки и, подняв в воздух, прижал его к стене. Заяц заткнулся, только сейчас вспомнив о том, что находился далеко не один. Поджав лапы, он настороженно посмотрел в раскосые бесчувственные глаза, в которых сейчас горело пламя. Кажется, Козерог разозлился. Ну, хотя, логично, что он разозлился — не то чтобы Заяц понимал его, но принять мог. Правда, это реальности не помогало. Если до этого он был ДОБРЫМ, то каков он тогда в гневе? — Одежду не дам, — пролепетал Заяц, взгляд его, однако, не вязался с голосом, оценивающе прохаживаясь по морде козла. «Интересно, если я его доведу, он убьёт меня?» — …Ч…что? — Козерог невольно вновь склонил морду в сторону в жесте непонимания. — Впрочем, — отряхнувшись, он вновь вернул в свой голос уверенность, — неважно. Слушай меня внимательно: сейчас ты соберёшься и пойдёшь за мной. Без воплей, паник и прочей ерунды. Если ты не пойдёшь добровольно, то ты всё равно пойдёшь за мной только так, как мне будет удобно. Нужно отвечать за свои поступки. Да и приказ есть приказ. Усек? — Да иди ты! — Заяц пихнул его задними лапами, так как всё ещё был на весу. — Ты ничего не знаешь обо мне и о моих поступках, чтобы судить меня! Ты просто куча бесполезного металлолома, которая служит убийцам и ради убийц! Ты не знаешь, кто я и почему сбежал, а раз так, иди ты в самую глубокую задницу мира и там и сиди! Никуда я с тобой не пойду, усёк?! А потащишь — перегрызу, на хрен, лапу и сдохну от кровотока! Думаешь, не смогу? Я не кролик, я не трус! Ещё как смогу! — Пищи, сколько сможешь, кролик. От меня ещё никто не убегал, — спокойно пообещал Козерог, отпуская лапы и роняя пленника на пол, чтобы посмотреть на него сверху-вниз. — К тому же, я могу сделать так, что твоё тело парализует до самого прибытия в Штаб, но умереть ты не сможешь. Если хочешь этого, то продолжай выёживаться. — И он отвернулся, чтобы разглядеть скалы, тем самым показывая, что диалог окончен. — Пиздишь! — выдохнул Заяц. — Если бы умел, давно бы сделал! — добавил он пренебрежительно, но с долей беспокойства. А то, ну, а вдруг не пиздит? Козёл отвернулся. Ой, да что ты, какие мы пафосные! Заяц досадливо осмотрелся. К сожалению, вокруг не было ничего, что можно было использовать, как оружие. Разве что камень ему в спину швырнуть. Вряд ли это повредит его, зато разъярит однозначно. Вот как бы проверить, пиздит он про парализацию или нет? И, желательно, не на себе. Рядом рос репейник. Заяц задумчиво посмотрел на красные колючки, разбросанные среди листьев, и подумал, что на крайний случай сойдут и странные вещи. — И много пленников вернул в Пыточную? — поинтересовался он, вспомнив слова Козерога о том, что от того никто ещё не убегал. Лапа быстренько дёрнула кустик, и Заяц тихонько закинул в рот пару колючек. Не боги весть что, но сойдёт. — Наверное, такого сильного воина отправляли за самыми опасными преступниками — детьми и калеками, — подъебнул он, пытаясь проглотить упрямую колючку. — Много, — многозначно, но как-то расплывчато ответил Козерог и поинтересовался. — Голоден? — О да, — энергично закивал Заяц, недоумевая — как он это заметил? Глаз на спине, вроде, не имел… Подозрительно посмотрев на затянутую плащом фигуру, он кивнул на росшие чуть дальше кусты. — Сорви ещё парочку. Вон тех, красных. Они очень ядовитые… в смысле, очень вкусные. Зайцы их обожают. Козерог перевел взгляд в указанное место. «Ягоды горнизии. Ядовитое растение. В правильных дозах используется как слабительное средство…» Слабительное? Рогатый перевел неуверенный взгляд на кролика. — Ты отравился? — поинтересовался он, срывая ягоды и рассматривая их в лапе. — Что? Нет, с чего ты взял? — забеспокоился Заяц. Этот козёл что, ещё и в травах разбирается? Хреново. — Эти ягоды могут вызывать целый ряд синдромов: тошноту, озноб, повышенное слюно- и потоотделение, головокружение, понос. В медицине используется как слабительное средство. Рекомендую съесть клевер, он расположен в десяти метрах отсюда к северо-западной части склона, — отрешенно посоветовал Козерог, всё ещё подмечая пути выхода. — Клевер? — Заяц дёрнул носом. — Амбассадор умных щей… Ну пойдём к твоему клеверу! «По пути ещё колючек пожру», — подумал он, довольный собой. Сами по себе, конечно, колючки были не особо ядовиты, в отличие от растения-родителя, но их острые иглы рано или поздно скажут его желудку «Пока». Ни один уважающий себя учёный не станет проводить эксперименты на зайце с гастритом. Скорее всего, его признают неликвидом и утилизируют. «Жаль, его это минует», — подумал Заяц, бредя к склону и кидая на Козерога полные ненависти взгляды. Клевер рос действительно недалеко. Небольшими кучками он покрывал большую часть песчаного берега. Оставив кролика есть и установив за ним слежение, Козерог продолжил изучение берега. Как оказалось, склон был достаточно удобный для лазания, а это значит, что им без особого труда получилось бы туда забраться. — Закончил? — поинтересовался Козерог, возвращаясь к пленнику. Заяц в ответ лишь кивнул. Клевер он есть не стал, зато репейника натрескался столько, что мама не горюй! — Идём, — сипло пробормотал он, стараясь не смотреть Козерогу в глаза. А вдруг он телепатии обучен? Не стоит рисковать, а то ещё что придумает! — Кролики и репейники едят? — участливо поинтересовался Козерог, подходя к зацу и бесцеремонно хватая его за бока. Заяц чуть было в воздух не взвился, когда его так бесцеремонно схватили. «Он догадался, ДОГАДАЛСЯ!» — завопило подсознание. «Да не, это, наверное, совпадение», — попытался успокоить рассудок. «Боги, нам надо бежать, БЕЖАТЬ!» «Куда ты побежишь? Он тебя сразу поймает! Держи хвост по ветру, может, не раскусит». — Д-да, — нервно ухмыльнулся Заяц. — И я НЕ ЧЁРТОВ КРОЛИК! А у зайцев желудки лужёные. — Ладно, кролик, — пожал плечами киборг и закинул пленника на склон.