Тайны города

Глава 2. Я опускаю голову ниже и иду прочь. И вот я снова одна в тишине нлчного города, а впереди виднеется крыша моей гостиницы. "Спасена! Осталочь чуть-чуть..." Но тут передо мной возникает... -Хргр-рх-х! Существо напоминает девушку, встреченную мной в борделе, но лишь отдалённо. Её конечности удлинились, зубы заострились на концах, кожа приобрела зеленоватый оттенок. Позвоночник скрючило так, что непонятно, как она еще ходит. Рот изогнут, а под ногтями скопилась запёкшаяся кровь... -Воровка-а-а! -Что ты такое?.. -ОТДА-А-АЙ! Она надвигается на меня, я невольно пячусь, нашаривая револьвер. Монстр замечает это и выбрасывает вперёд руку с длинными, как кинжалы, когтями! Кожу обжигает порез, и оружие падает из моих рук! -Верни амуле-е-ет! Агрх! Она наклоняется ко мне, обдавая обдавая зловоным дыханием, сжимая шею неестественно сильными руками. Становится трудно дышать. Я хватаю первую попавшуюся прядь того, что раньше было волосами, и дёргаю на себя. -Агрх! Она пытается вырваться, но я держу крепко. -Пусти-и-и! -Ещё чего! Существо изворачивается и дёргается с такой силой, что в моем кулаке остается клок! А на затылке монстра зияет кровавая дыра. -Ты умрё-ё-ёшь! Блиснули клыки, а затем я почувствовала резкую боль в шее, и все вокруг поплыло... Последнее, что я помню,- мой преследователь. В его руке возникает огроспый меч, при виде которого в глазах монстра вспыхивает страх... -Как тебе это? -Агрх? Мужчина замахивается и одним ударом сносит голову чудищу, затем подхватывает меня на руки. -Цела? -Вроде бы... Но мне не удается договорить: язык не слушается, губы немеют, и мир затягивает красная пелена. Поначалу есть только темнота, удушающая и вязкая, плотная настолько, что трудно дышать. Но постепенно глаза привыкают. Я начинаю различать очертания предметов. Меня окружает лес. "Как я здесь очутилась? Что это за место?" Крючковатые голые ветви нависают надо мной, точно руки древней старухи. Дрожат пальцы-веточки, царапают кожу... Я поднимаю глаза к небу, но там все та же непроглядная чернота, будто луна и звёзды погасли навек. "Куда подевались улица, существо и тот человек?.." При воспоминании о монстре я дотрагиваюсь до шеи - раны нет. Рука, в которую впивались когти, цела. "Я умерла?! Но почему же тогда стою здесь... А если я жива, то что же делать и куда идти?" Рой вопросов кружится у меня в голове, пока я не замечаю искорку света - лучик надежды. Я иду к нему, но движения даются тяжело, ветки хлещут по лицу, дороги не различить. Кругом беспросветная тьма и ветер. Огонёк впереди мерцает слабо, то появляется, то исчезает. Меня одолевает усталость, но я запрещаю себе думать об отдыхе. "Нельзя останавливаться - почему-то я в этом уверенна". Тропинка петляет сквозь чащу, темнота с каждым шагом сгущается всё больше. На какое-то воремя огонёк впереди совсем пропадает, и я начинаю отчаиваться... Как вдруг она появляется вновь, совсем близко! Забыв про усталость, я ускоряю шаг, и вскоре кусты расступаются, открывая небольшую поляну. То, что казалось маленькой искоркой, горит передо мной ярким пламенем костра. Рядом на жеребце восседает девушка, она ждёт меня. -Здраствуй, Ирэн, вот ты и на месте. -Но где я? -Сейчас не об этом. Слушай и не перебивай. Ты должна вступить в огонь. -Вы, видимо, смерти моей желаете... -Он не обожёт. С недоверием я протягиваю руку к огню и вскрикиваю, но не от боли, а от удивления. Жара нет! -Он совсем не горячий! Но как так вышло? -Потому что это не огонь. Не тот, к которому мы привыкли. -Но он так похож... Мои слова тонут в сильном порыве ветра. Девушка взволнованно осматривается и говорит быстрее. -Он заметил нас! -Кто? -Мананнан! Если он придет раньше, я уже не смогу помочь - ты останешься здесь навсегда! И я ступаю в костёр! Нет ни горящих углей, ни дыма - лишь ослепительный белый свет растекает повсюду! Настолько яркий, что мне приходится зажмуриться. А потом он начинает угасать, свежего воздуха становится больше, будто где то распахнули окно. Я открываю глаза. Со всех сторон на меня наплывают мягкме волны перин, по стене скачут солнечные зайчики. Я чувствую себя отдохнувшей и, не считая боли в шее, вполне здоровой. Откидываю одеяло... -Святая гарпия, где моя одежда? Будто ужаленная, вскакиваю с постели, пытаюсь вспомнить хоть что-то из прошлого вечера. "Девушка из борделя превратилась в чудовище, а он...чёрт, он отрубил ей голову!" Я поёжилась, продолжая вспоминать. "Ещё я обчистила сейф малам Хэммонл, и...драгоценности остались в моем платье!" Быстро осматриваюсь. Мне удаётся-таки найти одежду и всё содержимое потайных карманов. Но она вся в крови, грязи и следах неведомого мне происхождения. "Придётся надеть что-нибудь другое..." В комнате лишь один платяновый шкаф, наполненный не моими и к тому де не женскими вещими. "Что ж, мне не привыкать". -Стильно хоть и немного старомодно... -Вы так считаете? Надо будет навестить портного. Я не заметила, как он вошёл, и сильно разозлилась, скрывая тем самвм не менее сильное смущение. -Давно вы тут стоите? -Не волнуйся, ваш чай не успел остыть) -Я не это имела в виду. Кстати, это вы меня...раздевали? -А вы бы хотели, чтоб это сделал кто-то другой? -Не уходите от ответа. -Да, это был ваш покорный слуга. Корсет затруднял доставку воздуха к лёгким - вы могли задохнуться. -... -А на счет чая я не шучу: холодный он не вкусный) Мужчина равнодушно поставил передо мной поднос с весьма простым и даже скутным завтраком. Я брезгливо осматриваю еду. "В самоё дешёвой забегаловке и то вкуснее кормят" Мои эмоции, видимо, отражаются на лице, так как он произносит... -Если не нравится, можете не есть. Думаю нам следует познакомится. Меня зовут Шерлок Холмс. -Очент приятно, а я... -Ирен, пологаю? -Как вы узнали? Вы рвлись в моих вещах? При одной лишь мысли об этом я теряю к еде всякий интерес. -Не беспокойтесь, это не в моём стиле. Я предпочитаю дедуктивный метод. -? -Логические заключения. -... -Сейчас объясню. Во-первых, встреча в борделе весма недвусмысленно указала на ваш род занятий. Во-вторых, в Лондоне немного профессионалок, способных так же чисто и бесшумно взломать сейф. -... -Среди этих кондидатур по возросту подходят всего две: вы и некая Сьюзи Одли. Насколько мне известно, мисс Одли сейчас в бегах и не станет лезть на рожон. -А если я скажу, что вы ошиблись? -Вы соврёте. -Ну хорошо, в таком случае ответьте мне ещё на несколько вопросов. -То существо...Оно ведь не сильно меня ранило. Так почему же я была без сознания несколько часов? -Слюна напавшего на вас монстра ядовита. -О-о... -Вам повезло. К тому же у меня оказалось противоядие. Хотя оно пойдествовало раньше, чем я ожидал. В памяти всплывает образ девушки на коне из моего забытья. Но я решаю не рассказывать о ней Шерлоку. -Откуда вы знаете всез лондонских воровок и так искусно владеете мечом? -Когда-то я был сыщиком, очень хорошим, между прочим. -Что же случилось? Мне сложно сдерживать сарказм, ведь в прошлом Шерлок ловил таких, как я - преступников, воров... -Почему вы бросили столь достойное занятие? -Я узнал другую сторону жизни, ту, которую всегда отрицал. Столкнувшись со сверхъестественным. -Значит, ловить демоновинтереснее, чем людей? Его взгляд тяжелеет. Какое-то время мужчина молчит, а потом произносит, тщательно подбирая слова. -Один из этих монстров убил близкого мне человека. -Там в переулке это же был... -...не человек. -Но кто же тогда? -Нежить...К сожалению, я не знаю, какая именно. -В борделе девушка казалась вполне нормальной. -Её уже обратили, я лишь хотел предотвратить нападение. И тогда объявились вы... В комнате повисла неловкая тишина. Внезапный звонок в дверь разряжает обстановку, дав возможность Шерлоку не продолжать разговор. Скоро прихожая наполняется мужскими голосами. "Холмс сказал, что больше не работает сыщиком, но правда ои это? А вдруг он уже вызвал полисмена и собирается меня сдать?" Я прислушиваюсь, пытаюсь понять, о чём говорят мужчины, но слов не разобрать. "Сейчас идеальный момент, чтобы бежать. Глупо не воспользоваться..." Дальше я уже не сомневалась. Быстро и бесшемно, как всегда, выбираюсь из квартиры моего спасителя на улицу. При свете дня ночные происшествия кажутся сном - я бы многое отдала, чтобы это было так. "Не время раскисать, у меня еще много дел!" Сначала я отправлюсь к мистеру Диккерзу: нужно поскорее избавится от краденых вещей. Его ломбард пользуется популярностью у местных преступников и бедняков. Первые сдают туда ворованные, а вторые - последнее, что осталось. "Если Диккерз в хорошем настроении, то щедро заплатит за товар".