***
В темноте особняк Ксавье выступал из темноты. Несмотря на позднее время некоторые окна все ещё горели — кто-то не спит. Не хотелось встречаться ни с кем из посторонних. Давно он тут не был, с тех самых событий на Кубе. Военные корабли, подлодка, Шоу… Чарльз. Удивительно, но люди правда не собирались убивать их прямо на месте, но и разговаривать с ними Эрик не желал. Не хотят убить сейчас — захотят потом. Это же очевидно. Но Чарльз в них верил, отказался уходить. Как все было проще увидь он очевидное! Но сейчас без помощи Чарльза было не справиться. Эрик думал над вариантами — нет. Из своей команды он не мог доверять полностью никому, кроме Мистик. Эмма, Ангел и Риптайд выражали недовольство — надеялись, что он будет для них вторым Шоу. Деньги. Их интересовали только деньги. Они были с ним. Пока. А Азазель — полезен и предан, но… Нет, сейчас ему мог помочь только Чарльз. Свет в комнате Чарльза тоже горел, но внутри никого не было. Что ж, подождём. Открыть окно было недолгим делом. Эрик закрыл его за собой и прошёлся по незнакомому помещению. Большая кровать, шкаф, зеркало, ковёр на полу, журнальный столик и два кресла. На столике очень знакомые шахматы. Странно, обычно они стояли в библиотеке. Раньше они часто проводили там время за разговорами и партией в шахматы. Хорошее было время. Эрик прошёлся по комнате, коснулся спинки одного из массивных кресел. Здесь веяло каким-то спокойствием. Эрик успел забыть это ощущение. Он опустился в кресло у столика, по привычке со стороны чёрных. От легкого движения белая пешка скользнула вперёд. Хорошо, но можно сделать ещё лучше, раз уж ожидание затягивается. Не может быть, чтобы у Чарльза не нашлось алкоголя. Потребовалось открыть несколько ящиков прежде, чем Эрик нашёл початую бутылку виски. Хорошего виски. Это стало понятно после первого же глотка. Фигуры легко перемещались по доске, часть из них уже скопилась по ее бокам. На базе играть было не с кем. Во время жизни здесь шахматы стали своего рода ритуалом, без которого было… пусто. Может, стоило завести себе шахматы и играть самому с собой? Эрик допил остатки виски из стакана и плеснул ещё. Ожидание затягивалось. Что если Чарльз так и не появится? О его делах Эрик мало что знал. Знал только, что школа «для одаренных детей» расширялась. И что официально Чарльз не работал с ФБР. А неофициально… Но через некоторое время за дверью послышался звук шагов. Чарльз возвращался в комнату после очередного учебного дня. Ученики и преподаватели отправились спать или отдыхать в свои комнаты. Чарльз до последнего сидел в кабинете со скучными бумагами бухгалтерии. Только когда совсем стемнело, он отправился в комнату. Перед сном было бы неплохо почитать — нет ничего скучнее рядов цифр перед сном, не стоит на них заканчивать. Чарльз чувствовал себя уставшим, но это было не так плохо. Измученный разум не мог много думать. А мысли мучили Чарльза уже год. Год с событий Кубы, с того дня, как Эрик его бросил. Чарльз старался убеждать себя, что они выбрали каждый свой путь, но чувства честно разрывали сердце. Его бросили. Его, и Хэнка. Эрик и Рэйвен. Они бросили их ради того, во что верили. Теперь это унизительное чувство роднило Чарльза с Хэнком еще больше. Они никогда это не обсуждали. Хэнк пытался, но быстро замкнулся в своих исследованиях, и уже через полгода смог возвращать свой человеческий облик. Он погрузился в преподавание, как и Чарльз. Они говорили о книгах, о философии, и изредка играли в шахматы. Это заполняло дружбой образовавшуюся пустоту. К тому же Чарльзу понравилось быть Профессором. Видеть, как юные мутанты раскрываются, словно неповторимые цветы, как жадно впитывают знания, и как их потерянность сменяется восторгом и уверенностью в своих силах. Это все больше убеждало в верности своего выбора. Детям не нужна война Эрика. Им нужно будущее. Уже у своей двери, Чарльз почувствовал, что его кто-то ждет. Не кто-то. Тот, кого здесь не могло быть. Это прохладное прикосновение мыслей Чарльз узнал бы на многолюдном стадионе. Он распахнул дверь, даже не думая, что может шагать в ловушку. Ему надо было увидеть своими глазами! Эрик был ровно такой же как год назад. Спокойный, уверенный, сидящий за шахматным столиком, будто ждал Чарльза на обычную вечернюю партию. Будто не он ушел год назад, объявив войну всему человечеству. — Эрик? — неверяще выдохнул Чарльз. Чёрный конь взлетел, вставая на клетку, где до этого стоял белый ферзь. — Здравствуй, Чарльз. Я уже почти закончил партию. Кстати, отличный виски. Удивление, радость, все это быстро переплавилось в гнев. Эрик ушёл, увёл Рэйвен, и через год пришел, как ни в чем не бывало! Без шлема, совершенно не опасаясь, что Чарльз может заставить его сделать все, что хочет. Справедливо не опасаясь. Разозленный и полный уязвлённой гордости Чарльз не хотел от Эрика ничего. — Зачем ты вернулся? — Чарльз проигнорировал дружелюбные слова, сверкая сердитым взглядом. Он только закрыл за собой дверь, чтобы не оставлять свидетелей. Но не сделал ни шага в комнату, только напряжённо чуть наклонился вперёд, будто пытаясь стать ближе к ответу. — В прошлую нашу встречу ты ушёл начинать свою войну. Эрик поднял голову от шахмат, встречаясь с ним взглядом. — Видимость мира делает войну ещё опаснее. Белый король метнулся по клетке, пытаясь защититься от угрозы. Чёрная ладья перегородила ему путь. Шах и мат. — Но я пришёл поговорить о войне людей с людьми. Она уже идёт. Ты слышал о конфликте во Вьетнаме. И о помощи Франции со стороны США. Эрик откинулся на кресле, закинув ногу на ногу. — Конфликт станет войной. Рано или очень рано. Если ничего не сделать. Я пришёл, чтоб ты помог мне предотвратить войну. На первую фразу Чарльз отвечать не стал. Они уже говорили об этом. А он сейчас был слишком зол для новых дебатов. Ему хватило информации, что Эрик ничуть не изменился. Ни внутренне, ни внешне. Все так же полон спокойной уверенности, внутренней силы. Правда, сейчас это спокойствие скорее злило. Рядом с ироничным и спокойным Магнето Чарльз чувствовал себя неуверенным, эмоциональным и слабым. Будто Эрик одним своим видом высмеивал сам факт наличия чувств за пределами гнева и ненависти. С некоторым трудом Чарльз взял себя в руки, не позволяя себе повышать голос, или вышвырнуть бывшего друга из своей комнаты. Все-таки причина, по которой Эрик к нему пришел, выходила за рамки ожидаемых. — Вьетнам? — Чарльз недоверчиво вскинул брови. — С каких пор тебя начало беспокоить, что одни люди убивают других? — Не начало. Но когда конфликт станет войной, правительство призовёт на фронт не только людей. Алекс, Банши, твои новые ученики… никто не будет разбираться. Чарльз вздохнул. В словах Эрика была своя правда. Хотя в обществе витала уверенность в легкой победе, для которой не придется жертвовать никем, кроме добровольцев, Чарльз чувствовал напряжение и тревогу. И беспомощность. Он отчаянно хотел защитить своих детей от мира, и понимал, что бессилен… если только не решит превратиться в копию Эрика. Применить свои способности против людей. Любой из путей предавал тех, кто за ним шел. И этого выбора Чарльз боялся до ночных кошмаров. Эрик знал о его принципах. Знал, что он не пойдет против людей. Чего же он хотел? Чарльз напряженно смотрел на Эрика, борясь с желанием прочитать его мысли. Но тот пришел без шлема. И это останавливало Чарльза хуже барьера — он не мог просто так нарушить его доверие. Сам себе не отдавая отчета почему, просто не мог. Наконец Чарльз мимолетно отвел взгляд, коротко мотнув головой, резко выдохнул, чтобы вернуть какое-то самообладание и подошел ко второму креслу, занимая место напротив Эрика. — Что ты предлагаешь? — он привычным жестом протянул стакан, безмолвно прося налить и ему. В трезвом состоянии эмоции были слишком сильны. — Ты ведь знаешь, что я не буду применять свои способности против правительства, — Чарльз снова посмотрел в глаза Эрика, находящиеся в этот раз гораздо ближе. Эрик подался вперёд. Щедро плеснул порцию виски. Бутылка стремительно кончалась. Он не чувствовал в голове даже мимолетного ощущения чужого присутствия. Это было приятно. Чарльз не лез ему в мозги, хотя наверняка хотел. Верил, что Эрик говорит правду. «Не один». — Знаю, — Эрик не отвёл взгляд. Глаза Чарльза, обычно голубые, сейчас уходили в серый. Под ними пролегли заметные тени, веки выглядели красноватыми и припухшими. Плохо спит? Наверняка. Пытался отгородиться от происходящего, но не мог? — Я хочу, чтобы ты применил свои способности для помощи правительству. Мы должны спасти президента. Предложение было настолько неожиданным и дешево-героичным, что Чарльз недоверчиво рассмеялся. — Ты серьезно? Спасти президента? Друг мой, не припомню, чтобы ты записывался в Секретную службу. Отсмеявшись, он сделал большой глоток виски, резко запрокидывая голову. Оно прокатилось огнем по горлу, падая в полупустой желудок. Ужин был давно. Зажмурившись, Чарльз несколько секунд подождал, пока горло перестанет жечь, а затем продолжил: — От кого ты собираешься его спасать? И зачем? Не верю, что только ради защиты моих учеников от надвигающейся войны. Ты всегда считал войны прекрасным решением. Это меня ты пришел соблазнять миром. Слова Чарльза заставили недоверчиво выгнуть брови. Эрик до последнего полагал, что он работает с ЦРУ. Да, неофициально, но работает. Но искреннее удивление и смех опровергли очевидное предположение. Чарльз явно ничего не знал о неудачных покушениях на Кеннеди, которые пытались скрыть от общественности. Ни о недовольствах бизнесменов, лишившихся высоких политических постов. Не о том, что… — Кеннеди мутант. Президент-мутант, добровольно выбранный людьми. Эрик не удержался от саркастичной усмешки. Наверняка большинство из голосовавших за него моментально отказались бы от своего выбора, узнай они, кто он такой. — Именно он должен стоять во главе страны. Именно он может решить многие наши проблемы мирным — он подчеркнул это слово — путём. И на него было уже три покушения и скоро будет четвертое. Чарльз недоверчиво уставился на Эрика. Кеннеди мутант? Это было неожиданно, но, в принципе, почему бы и нет? Не все мутации были явными.- Учитывая, что я могу проверить это с помощью Церебро, полагаю, ты не врешь, — негромко произнес скорее для себя Чарльз. Политика Кеннеди принималась народом, но не радовала других сильных мира сего. Это было известно и без телепатии. Чарльзу нравились изменения, которые приносил их текущий президент. И если он мутант, и правда готов сделать шаг навстречу миру, его гибель будет трагедией для всех. — Допустим, я тебе верю. Допустим, я готов помочь тебе защитить президента, — Чарльз вновь впился пытливым взглядом в серые глаза Эрика. — Но у тебя есть Эмма, Рэйвен и остальные подручные Шоу. Почему ты пришел просить о помощи меня? — Потому что я тебе доверяю. Знаю, что тебя не подкупят влиятельные миллиардеры, которым мешает Кеннеди. Эрик был честен. Врать Чарльзу было глупо, чревато и… невозможно. Просто невозможно. Эрик верил ему, а вот своя команда вызывала сомнения. Хоть прямых подтверждений не было, но многие, казалось бы, мелочи, складывались в неприятную картину. Кто-то явно работает против них, помогает противникам. Но кто? Эмма? Ангел? Риптайд? Они любят деньги больше, чем принципы. — Я могу доверять только Мистик и тебе.Ответ был обезоруживающий и лишающий слов. Хотелось припомнить шлем на Кубе, но сейчас его не было. Такой красноречивый знак доверия. Эрик специально пришёл без шлема, один, буквально протягивая руки под наручники, зная, что Чарльз их не наденет. И тот в самом деле не мог ни отказаться, ни отдать Эрика властям. Чарльз со своей телепатией сейчас мог сделать с бывшим другом все, что угодно, и при этом он же чувствовал себя беспомощным. — А ты все так же пытаешься манипулировать всеми вокруг. Начиная с меня, — с отвращением скорее к себе бросил Чарльз, залпом допивая согревшийся виски. — Мог бы хотя бы добавить льда, — поморщился Чарльз. — Не нашел, — отозвался Эрик, — Ты хранишь его в комнате? Тёплый виски действительно был не очень, но Эрик допил остатки и поставил бокал на стол, рядом с фигурами. В голове уже заметно шумело. — Центральный ящик скрытая мини холодильная камера, — сейчас это было уже не актуально, но у Чарльза было странное ощущение, что он говорит это «на будущее». — Покушение планируется в Далласе. Кеннеди будет в Техасе 21 ноября. У нас не так много времени, — вернулся к делу Эрик. Чарльз нахмурился, но уже не споря, соглашаясь. — Расскажи мне детали. И Хэнк поедет со мной. Рядом со мной тоже должен быть кто-то, кому я могу доверять.***
Сегодня погода в Далласе была тёплая и солнечная. На улице, вдоль пути следования кортежа стояла толпа людей, в предвкушении ожидая появление президента. Дом, в котором они обосновались, стоял не на первой линии и включал в себя квартиры для съёма. В раскрытые окна доносились отголоски громких разговоров и смех. Эрик опустил бинокль и бросил взгляд на часы. Совсем скоро. На втором этаже он был один. Пока. Остальные расположились на первом. Эмма, Ангел и Азазель. Риптайд тут только помешал бы. Постепенно нарастало ощущение тревоги. Нет, все было верно рассчитано, эта часть пути — лучшее место для выстрела. Здесь как раз планируется небольшая остановка. Чарльз согласился помочь и взял с собой Хэнка. Идея помогать Магнето ему не понравилась. Но понравилась идея спасти президента. Зверь остался снаружи, наблюдать за входами. С его внимательностью и реакцией уследить за одной дверью было не проблема. К тому же никто не знал о присутствии Зверя, и если что-то пойдет не так, тот мог уйти незамеченным. Сам Чарльз должен был незаметно обойти дом и пробраться в помещение через окно, минуя вход. Слышать его Эрик не мог — шлем надёжно защищал от воздействия на разум. Но и снимать его было рискованно — он все больше склонялся к тому, что предательницей является именно Эмма. Она была определенно умнее и расчетливее остальных. Окна были предусмотрительно открыты. Забраться на второй этаж было проще всего по пожарной лестнице — она выглядела надежной, но Эрик ее укрепил. На всякий случай. Здесь было довольно тихо, достаточно, чтобы услышать через некоторое время негромкий шум. Эрик выглянул в окно. — Ты делаешь это профессионально, — прокомментировал он, наблюдая за карабкающимся по перекладинам Чарльзом. Можно было бы ускорить процесс, но тот прекрасно справлялся и сам, а время ещё было. — Часто забирался в окно к девушкам, чтобы рассказать им о новых достижениях в области генетики? Эрик перегнулся через подоконник, протягивая руку. — Девушки обычно пускали меня через парадную дверь и предлагали завтрак, — с иронией отозвался Чарльз, но руку принял. Ему и правда было тяжеловато забираться в окно в своих брюках и рубашке, не говоря уже о ботинках, у которых оказалась довольно скользкая подошва.- Не считая остальных бонусов, по сравнению с твоим приглашением, — закончил он уже внутри, оглядывая комнату. И тут же почувствовал присутствие еще троих на первом этаже. Холодные и колкие мысли Эммы, ускользающие Азазеля, раздраженный комок у Ангел — они ощущались как еще одним органом чувств. Чарльз пока не проникал в них, чтобы не обнаружить себя, но знал о их присутствии. — Обещаю как-нибудь пустить тебя через парадную дверь, правда вряд ли тебя порадует мой завтрак. — рядом с Чарльзом Эрику сразу стало спокойнее. Ослабело отвратительное напряжение между лопаток. Ощущение фантомного прикосновения автоматного дула. — Располагайся, — Эрик гостеприимным жестом указал на простую и потертую меблировку. — Кортеж будет уже скоро. Тут напротив полно укрытий. Ещё и флаги. Эрик вернулся к окну и прижал к лицу бинокль. Чарльз сел на кресло рядом с окном и приложил пальцы к виску — они еще в школе договорились, что он должен сделать. Найти убийц в толпе, указать на них Эрику. Подстраховать его, если что-то пойдет не так. Мысли людей ворвались в голову шумным облаком. Радость, предвкушение, очарованность, восторг, раздражение на сгоревший тост, жарко, хочу домой — Чарльз касался каждого и мгновенно оставлял в покое. Все не то, обычные люди с их заботами. Эрик смотрел в бинокль, но крики ликующей толпы долетели досюда ещё до того, как он увидел приближающийся кортеж. Сначала шёл передовой автомобиль полиции Далласа, потом ещё один полицейский автомобиль, несколько мотоциклов… Вот он, президентский темно-синий Lincoln. На переднем сидении охрана, сзади сам Кеннеди с женой. Рядом, совсем вплотную, открытый Кадиллак с агентами Секретной службы, за ними ещё многочисленные автомобили — процессия заняла собой почти всю улицу. Чужие мысли мельтешили в голове Чарльза. Она от этого не болела — он много тренировался, в том числе не привязываться эмоционально к тому, что слышит. Ему нужны были конкретные мысли. Нет, в толпе внизу никого. В домах? Его разум полетел по окнам, выхватывая новые десятки людей. Это все еще было не сложно, несмотря на то, что он просканировал уже под сотню разумов. Забыл купить колы, какой классный автомобиль, как сказать ему что я беременна, выжидание команды, автомобиль в прицеле… Глаза Чарльза распахнулись. — Второй дом от нас слева. Второй этаж. Двое снайперов! — куда быстрее было бы передать Эрику их положение мысленно, но на том был шлем. Но что-то во всем этом было не то, в мыслях этих людей было не то. Они ждали команды. Что-то должно было произойти синхронно. — Они чего-то ждут. Подожди… — Чарльз снова зажмурился, ища кого-то еще. Он не знал кого, но чувствовал, что что-то здесь не так. Мам, покажи президента, ничего не вижу, какое некрасивое платье, а я голосовал за республиканцев, прицел, их окно, а в нем стоящий Эрик с биноклем. Внезапно наушник в чужих ушах ожил и палец нажал на спусковой крючок. Чарльз не успел остановить чужие руки. Его разум нашел стрелка слишком поздно. Но его тело еще могло действовать. Забыв обо всем, он вскочил с кресла, всем своим весом отталкивая Эрика от окна. Тот явно не ожидал этого. Локоть Эрика болезненно впечатался в стену, бинокль едва не выпал из рук — вовремя примагнитил. А в следующую секунду в плечо Чарльза вонзилась острая пластиковая игла. Неизвестное лекарство заструилось в крови, в глазах начало стремительно темнеть. Разумы двух снайперов исчезли в тумане. Их наушники тоже ожили… — Останови пули, — едва успел сказать самое важное Чарльз, прежде чем темнота скрыла его разум, а тело бессильно рухнуло на пол. Сердце Эрика тревожно сжалось от вида падающего Чарльза. Мертв? Спит? Без сознания? Но времени на метания не было. Эрик ощутил их — две пули, вылетевшие с разных сторон почти одновременно. Они замерли на мгновение и с силой полетели назад. Снайпер слева рухнул, захлёбываясь кровью, справа — молча сполз с пробитой головой.Эрик перевёл взгляд на Кеннеди — тот улыбался и приветственно махал жителям, кортеж медленно тронулся дальше. Выдох. Эрик упал на колени рядом с Чарльзом, приподнял. — Чарльз! — тело в руках обвисло, как тряпичная кукла, но точно было живым и тёплым, но ни на голос, ни на тряску не реагировал, — Чарльз! Он выдернул из его плеча уже пустую капсулу. Пластик. Явно предназначался Эрику. Сомнений быть не могло — на стороне стрелявших был кто-то из своих. Самое время узнать — кто. На первом этаже раздался шум: сдавленные крики, возня. Что там происходит? Хэнку вся эта идея не нравилась, кроме части про спасение президента. Магнето он не верил, его мутантам тем более. Кроме Рэйвен. Если бы она была здесь… ну, Хэнк не знал, что бы он делал, но все было бы иначе.Но он честно следил за дверью, изображая очередного зеваку, желающего лично увидеть президента. Долгое время ничего не происходило. Вот появился кортеж — Хэнк понял это по оживлению толпы. И тут несколько человек в штатском отделились и пошли к двери дома. Подождав, пока они скроются, Хэнк пошел следом. Вряд ли это совпадение. Но что они делают здесь, если должны убить президента? К огромному удивлению дверь то ли была открыта, то ли ее открыли, но подозрительные типы не выламывали ее, а просто вошли. Тут же изнутри раздались звуки выстрелов, но ни одного характерного хлопка телепорта. Хэнк сорвал очки и напрягся, выпуская внутреннего зверя. Во дворе никого не было, а ждать нельзя! Синий мех покрыл кожу за долю секунды до того, как он влетел в дом. Обостренная реакция подсказала, что первый враг рядом, быстрее глаз. Меткий удар, и первый тип в штатском упал без сознания, прямо на лежащую Ангел.Только сейчас Зверь увидел и Азазеля, лежащего у ног невредимой Эммы, даже не в алмазной форме. Значит она навела людей на своих товарищей! Она тоже увидела Зверя. Тот готовился к телепатическому удару, но та просто выскочила в окно с удивительной грацией для своих высоких каблуков. А вот остальные агенты (?) попытались выстрелить в Хэнка, не давая ему поймать предательницу. Но в небольшой комнате, да еще и внезапно, они мало что могли противопоставить мутанту. Вскоре оба лежали на полу, а Хэнк деловито проверил пульс Ангела и Азазеля, а потом начал собирать пластиковое оружие и капсулы с лекарством. Мало ли что им вкололи. Когда Эрик спустился вниз с Чарльзом на руках, все уже стихло. Он так и не пришёл в себя. Дыхание было тихим, но спокойным, сердце билось ровно. На лице застыло отстранённо-спокойное выражение. Эрик давно не видел лицо Чарльза так близко. И никогда — спящим. Раньше он об этом не задумывался — в огромном особняке не было необходимости ютиться в одной комнате. Круги под глазами, которые Эрик заметил ещё при встрече в спальне Чарльза, с такого расстояния выглядели ярче, рот слегка приоткрыт, на щеках легкая щетина. Тогда, год назад, Чарльз всегда ходил гладко выбритым. Темные волосы стали длиннее, и теперь выглядели менее пушистыми. Все это делало его старше. Как-то устало старше. Что с ним произошло за этот год? Эрик сжал бесчувственного Чарльза, перехватывая его поудобнее. Тот все так же безвольно завалился на плечо. Руки словно сами по себе сжались сильнее. Нет, не отпустит. Ни за что. Оставалось надеяться, что это просто снотворное, а не что-то более опасное. Сердце кольнуло чувство вины — из-за него Чарльз пострадал, закрыл собой. И теперь отправлен непонятной дрянью. Зверь должен с этим разобраться. Значит, надо возвращаться как можно быстрее. И почему до сих пор не слышно никого из команды? Внизу обнаружился стоящий на ногах Зверь, а ещё лежащие три незнакомых человека, Ангел и Азазель. Судя по виду — тоже без сознания. Получили то же, что и Чарльз? Быстрый взгляд на пластиковые пистолеты и капсулы в руках Хэнка подтвердили и так очевидное. Плохо. Без Азазеля в школу так быстро не вернуться. Лишь бы это не стало прогрессировать. И лишь бы было обратимо. — Ты знаешь, чем их усыпили? Эммы среди лежащих не было — как ожидаемо. На чрезмерно уверенного и спокойного Магнето Хэнк сначала коротко рыкнул, а потом решил расширить свой ответ: — Это может быть снотворное, медленный яд, средство для искусственной комы… Сложно сказать без лаборатории. Она есть в школе, мы можем доехать до аэропорта, там наш самолет. Можешь полететь с нами, если считаешь нужным. Хэнк явно даже мысли не допускал оставить Профессора с Магнето. Если бы потребовалось, он был готов драться. — Да, я еду с вами. Делать тут больше было нечего. Все, кто могли, уже разбежались. А беспокойство росло. Здесь мало что можно сделать. За пределами маршрута процессии людей было мало — толпа двигалась следом. Не каждый день такое увидишь. Хэнк без труда поднял на плечи Ангел и Азазеля, донес до машины и только там принял человеческий облик. На второе переднее сиденье посадили спящую Ангела и пристегнули. На Магнето с Профессором Хэнк косился всю дорогу. Он бы предпочел обменяться, но каким-то чутьем понимал — Магнето не отдаст ему Профессора. До аэропорта они доехали в полном напряженном молчании. Пристальное внимание и постоянные взгляды раздражали Эрика. На одном из светофоров он даже выразительно повернул зеркало заднего вида. Полёт тоже прошёл молчаливо и спокойно — в салоне не спал только Эрик, а Зверь явно был рад закрыться от него в кабине пилота. Он откинул сидение Чарльза, так, что со стороны и правда казалось, что он мирно спит. В машине, увозящей их из аэропорта, Эрик все так же держал Чарльза. Его тепло оставалось на одежде, к беспокойству за него примешивалось знакомое уже умиротворение. Оно всегда появлялось рядом с Чарльзом, а в отсутствии — болезненно исчезало, сменяясь неизменным напряженным ожиданием нападения. До школы они добрались так же молча. Было уже поздно, часть окон не горела, но все-таки не настолько поздно, как в прошлый раз. До лаборатории Зверя Эрик также нёс Чарльза лично и сам же аккуратно положил его на кушетку. Зверь тут же занялся делом. — Я прогоню несколько тестов, — с этой фразой Эрик был безапелляционно изгнан из лаборатории. Все спящие остались в ней. Эрик мог поспорить, но это отвлекло бы Зверя от работы. Тот явно был настроен его выгнать. Правда куда тот пойдёт в доме полном детей мутантов, Хэнк не подумал. А стоило бы. В коридоре все ещё ходили дети и учителя, пока только любопытно косясь на нового взрослого, появившегося из подвала, куда большинству было нельзя. Школа стала куда многолюднее, чем Эрик ее запомнил. Несмотря на поздний час по коридорам сновали дети и учителя, с интересом косились, но никто не решился подойти и спросить. А кому-то что-то объяснять Эрик не собирался. Чарльз и остальные остались в заботливых лапах Зверя — тут он не беспокоился, никаких глупостей Зверь не вытворит, если уж кто и мог помочь — так это он. Не встречая сопротивления, Эрик добрался до столовой. В холодильнике всегда была еда, кофеварка варила отличный кофе. После событий дня есть хотелось невыносимо. Он устроился за столом в компании нескольких сэндвичей с курицей и дымящейся чашкой кофе. — Вы наш новый учитель? — детский голос от двери заставил резко обернуться. На пороге стояла темнокожая девочка в сером платье. Ее волосы, необычного — белого — цвета были заделаны в высокий хвост. За ее спиной Эрик разглядел ещё несколько детей — пухлощёкую девочку, которая смешно поводила носом, и невысокого мальчика с неестественно-длинными пальцами, которыми он цеплялся за дверной косяк. — Почему ты так решила? — поинтересовался Эрик, откусывая кусок сэндвича. Дети тут же сбились в кучку и о чем-то зашушукались. — Здесь не бывает других взрослых, и вы вышли из лаборатории, — уверенно произнесла девочка, улыбаясь. — А туда ходят только те, кому Профессор особенно доверяет. Вы ведь тоже один из нас? Ее голубые глаза блестели любопытством. Опровергать предположения девочки Эрик не стал. А в ответ на последнее утвердительно кивнул. — Да. Хочешь покажу, что умею? Глаза девочки загорелись интересом, как и у двух других, более скромных детей. Они тут же закивали и подались ближе. Это было неожиданно приятно — дети-мутанты хотели увидеть что-то необычное. Они просто живут здесь, не скрывая того, кем являются. Чарльз проделал большую работу — это восхищало Эрика. Он правда был отличным учителем и харизматичным лидером. Эрик часто вспоминал те дни, когда они с Чарльзом искали мутантов. Дети нетерпеливо ждали. Эрик сделал жест рукой — ящики со столовыми приборами распахнулись, и на середину столовой вылетел целый ворох ложек, вилок и ножей, которые закрутились в воздухе, образуя круг, который сменился треугольником. Дети с восторгом наблюдали за металлическими фигурами и даже немного расстроились после того, как Эрик отправил столовые приборы обратно. — А у тебя какая способность? — поинтересовался он у девочки, — И как тебя зовут? Девочка засомневалась, неуверенно оглянулась на своих друзей, но подруга легонько потыкала ее в спину. — Давай, будет круто, — подбодрил ее мальчик. Беловолосая девочка улыбнулась увереннее и снова повернулась к Магнето. Ее глаза побелели, за окном потемнело ещё сильнее. Ветер загудел на улице, а его слабые отголоски начали трепать волосы и одежду девочки. Раздался раскат грома. Юная мутантка могла влиять на погоду, такой Эрик еще не встречал. Интересно. Он всегда любил наблюдать за проявлениями способностей. Обычно это впечатляло и очередной раз подтверждало, что людям далеко до мутантов. Очень далеко. — Гроза! Тебе же говорили, не порти погоду просто так! Это вы ее опять подговорили? — раздался голос Алекса из коридора. Глаза девочки тут же стали нормальными и виноватыми. Она смутилась и придвинулась ближе к своим друзьям. Стоило Алексу войти в комнату, как он увидел Магнетто и его глаза удивленно расширились. — Что ты здесь делаешь? — Алекс был таким же, каким Эрик его запомнил. И очень удивлённым. Пока просто удивлённым. — Ужинаю, — Эрик кивнул на остатки сэндвича и сделал новый глоток кофе. Почти остыл. — Общаюсь с детьми. Учеников стало заметно больше. — Ну да, — недоверчиво отозвался Алекс. Он явно не знал что делать. Для него они расстались почти врагами, и он не знал, то ли выгонять Магнето, то ли оставить в покое. Наконец, Алекс определился с приоритетами. — Берите что хотели и идите спать, — велел он детям, напряжённо глядя на Эрика. Детишки послушно дошли до шкафа, мальчик вытянул руку и своими длинными пальцами достал три бутылки колы. После чего все трое убежали, на прощание любопытно посмотрев на начинающуюся сцену. — Профессор знает, что ты здесь? — все ещё напряжённо спросил Хавок. — Разве Чарльз может не знать? — Эрик выразительно посмотрел на него. — Как видишь, я без шлема. Шлем он оставил в лаборатории Зверя, возможно зря. К счастью, Алекс не отличался особым интеллектом, так что облегченно выдохнул со смешком: — Ага. После этого сам взял колу и шоколадный батончик. — Итак, — Хавок сел за стол напротив, открывая колу и шурша упаковкой шоколада, — вы с Профессором снова вместе или что? Хавок перестал нервничать — это хорошо. Эрик не питал к нему отрицательных чувств. Он был весьма не плох. Вопрос про «вместе» заставлял задуматься. «Вместе», как тогда, до Кубы? В общих мечтах, проектах и планах — скорее нет. Хоть и жаль. В школе тоска по прошедшему в этих стенах времени усиливалась. — У нас общее дело, — ответил он, наконец. — Жду, когда мы сможем поговорить. А как у тебя дела? — Хорошо, хорошо, — Алекс все еще чувствовал себя неуверенно. Он не мог решить как вести себя. Они никогда особо не общались. Эрик не был частью их маленького отряда, он всегда был «с Чарльзом». — Учусь, готовлюсь поступить в колледж. Я пропустил много лет… ты знаешь. Алекс сделал глоток колы, пытаясь выглядеть круто и независимо, скрывая тяжелые воспоминания о времени в тюрьме. — А твои способности? Ты научился их контролировать? Помню, ты ещё тогда добился немалых успехов. Способности у Хавока были далеко не безобидны. Эрик хорошо помнил, как тот до ужаса боялся их применять, боялся, что сила вырвется из-под контроля. — Да, мы с Профессором работаем над этим. Мне уже не нужно устройство Зверя, чтобы бить прицельно. На этот вопрос Хавок ответил уже куда легче. Было видно, что тема способностей перестала быть для него больной. Наоборот, он гордился своими успехами.Это приятно было слышать. Да, Алекс много тренировался, но ценой его мастерства не стали бесконечные пытки моральные и физические. Шоу всегда говорил, что только жестокостью можно добиться результатов. Ценой ненависти того, в ком пытаешься пробудить эту силу. Если б Эрик мог, то убил бы его ещё раз. Чарльз учил иначе. Но эффективно. Его ученики не испытывали к нему ненависти. Эрик даже немного им завидовал. В этот момент в кухню вошел Хэнк. — Азазель очнулся. Это было просто очень сильное снотворное. Хавок так и застыл с бутылкой колы у рта. — Азазель? Тот телепортер? Он тоже здесь? — Да, и я думаю они с Магнето уже уходят, — со всей возможной для его интеллигентной личности суровостью заявил Хэнк. Эрик почувствовал облегчение. Просто снотворное. Ничего страшного. Чарльзу даже полезно будет поспать. Но прозрачный намек он игнорировать не стал. — Уходим, — Эрик поднялся со стула, — Рад, что у тебя все хорошо, Хавок. Тот явно хотел знать больше, но задерживаться Эрик не стал. Пора было забирать Ангел и уходить.