Blood//Water

      Спать не хотелось от слова совсем. Нил уже перепробовал кучу разных бесшумных занятий, но всё равно этого было недостаточно. Да, он вполне мог лечь на диван в гостиной и буквально заставить себя проспать до утра, но мозг, продолжавший активно работать и безостановочно подкидывавший пищу для размышлений, не давал покоя.       Голова буквально была готова взорваться и запачкать всю комнату ошметками своего содержимого. Устав наворачивать круги по комнате, Нил снова сел. Что он вообще творил? Была бы рядом мать, наверняка дала бы ему хорошую такую затрещину за то, как он успел набедокурить за последние месяца три. Доверить свою жизнь охотнику на вампиров? Серьёзно? Джостен истерично хохотнул, в душе надеясь, что это было не слишком громко.       Итак, проанализируем ситуацию ещё раз. Он ушёл из квартиры, оставив неопытного вампира наедине с человеком, в дом охотников на вампиров. У него нет никаких планов на ближайшие несколько месяцев, зато есть целых два врага на хвосте – отец и тот напыщенный придурок. В действительности Нил опасался только своего папашу, потому что Рико не казался ему чем-то... серьёзным. Поматросит и бросит, какое ему вообще дело до него? Тот парень всего лишь завёлся из-за оскорблений, так что наверняка скоро забудет обо всём и остынет. А вот отец так просто не отступит.       Джостен для верности похлопал по сумке рядом с собой, убеждаясь, что она не исчезла каким-нибудь магическим образом. А что? Если в этом мире есть всякая нечисть, то таинственной пропаже имущества тоже удивляться не стоит.       Рука непроизвольно потянулась к карманам ветровки, проверяя наличие там чего-либо полезного. К удивлению Нила, в одном из них оказалась смятая салфетка. Ох, точно. Аккуратно развернув её, чтобы не порвать, Нил постарался разобрать написанный там адрес. Что ж, это могло быть полезным. Если, конечно, Рейсон не решил жёстко его разыграть.       Уже более аккуратно свернув салфетку и положив обратно в карман, Нил продолжил свои нервные размышления. Теперь, находясь в доме, полном знатоков вампиров, ему придётся скрываться ещё лучше. В первую очередь следовало позаботиться об ушах, потому что постоянное ношение шапки вполне могло вызвать вопросы. Джостен решил с утра пройтись по магазинам – но только не с Ники, нет – и выбрать себе что-то менее приметное. В принципе, с остальными внешними признаками проблем не возникало: зубы не сильно выделялись, если поменьше открывать рот, а глаза могли менять цвет исключительно при использовании способностей, которые Нил всё ещё не умел контролировать правильно. Что ж, проблемой меньше.       Второй задачей, о которой вспомнил парень, оказались тренировки. Стоило попросить Эндрю выделить для этого время, к тому же относительно недавно парень изучал свою способность и похожие случаи, связанные с магией крови, подробнее, так что у него имелось, что проверить на практике.       Хорошо. С чем-то разобрался, и уже нормально. Нил глубоко выдохнул, стараясь упорядочить мысли и вспомнить, есть ли у него другие нерешённые вопросы. Но ход размышлений прервался удивленным возгласом со стороны лестницы.       – Ого, почему я не знал, что у нас гости?       Ники с лучезарной улыбкой подошёл к Нилу и собирался потрепать его по макушке, но, заметив шапку, остановился в недоумении.       – Ещё даже не декабрь, – усмехнулся он под нечитаемым взглядом вампира.       – И тебе доброе утро, – наконец ответил Нил, поднимаясь с насиженного места и игнорируя замечание о головном уборе.       Позвонки нехило так хрустнули после долгого нахождения в одном положении. Занявшись своеобразным "мозговым штурмом" парень и не заметил, как солнце давно взошло.       – Так какими судьбами? – продолжил диалог Хэммик, параллельно заваривая себе кофе.       – Эндрю, – пожал плечами Нил. Большего пояснения и не требовалось: Ники понимающе фыркнул и сделал первый глоток бодрящего напитка.       – Ты на диване спал? – Парень поставил свою кружку и достал ещё одну. – Будешь чай, кофе? У нас ещё был сок.       "От крови бы не отказался," – мысленно ответил Джостен, но вслух произнес:       – Нет, спасибо. Да, было вполне удобно спать здесь.       Стоило ли говорить, что остаток ночи Нил провел за размышлениями и даже не собирался засыпать из-за нескончаемого потока мыслей? Абсолютно нет.       – Фу, как негостеприимно, – фыркнул Хэммик и отодвинул кружку, которую достал для Нила. – Эндрю мог бы тебе хотя бы плед дать.       Джостен в ответ неопределённо махнул рукой, мол, какая разница. Всё равно в этом не было необходимости, бывало и хуже, но Ники не переубедить.       – После обязательно поговорю с ним по поводу этикета, – нарочито строгим тоном произнес парень и вытянул указательный палец. – Такое отношение к гостям просто возмутительно!       Нил издал лёгкий смешок, решив не спорить. Миньярд сам разберётся с этим чуть позже.       Когда солнце уже находилось в зените, оповещая нижний мир о необходимости разлепить свои склеенные веки и оторвать туши от тёплых кроватей, Эндрю неспешной походкой прошествовал на кухню, где Ники беззаботно хлопотал у плиты, а Нил старательно делал вид, что в глубочайшей степени наслаждается своим горьким кофейным напитком.       По сути, Джостену не требовался сон, еда, любые жидкости, кроме свежей крови, и даже, мать его, кислород был не нужен, но, чтобы притворяться обычным подростком, требовалось создавать иллюзию естественных потребностей. К тому же иногда он забывал о своей вампирской составляющей и просто продолжал делать разные вещи вроде дыхания по инерции. Бесполезно, но и не особо энергозатратно.       Заметив блондина, Нил коротко кивнул в знак приветствия и продолжил изучать ошмётки тёртого кофейного порошка на коричневой кромке, плохо процеженные, так как сей божий дар был отфильтрован непосредственно богом приготовления бодрящих напитков, Николасом Хэммиком, крайне некачественно.       – О, доброе утро, мой хмурый сонный кузен, – Ники также заметил появление Миньярда и одарил его приветливой улыбкой.       – Кофе, – хмуро потребовал охотник, плюхаясь на стул напротив Джостена.       Ники, уже давно привыкший, что его безграничное дружелюбие было и будет безответным, поставил перед кузеном кружку, от которой шёл пар, и торопливо вернулся к плите, где что-то пыхтело, журчало, шкварчило – короче, вполне активно жило своей жизнью.       – Эндрю, – шёпотом обратился к парню Нил, искренне надеясь, что буйство на плите помешает Хэммику его услышать, – я пропаду примерно на пару часов, мне необходимо пройтись до магазина.       – Кто ты такой и куда дел настоящего Джостена? – на тех же приглушённых тонах отозвался Миньярд, насыпая уже, кажется, четвертую ложку сахара в свой кофе. – Один ты никуда не пойдёшь.       Нил недовольно фыркнул. Даже его настоящая мать никогда не входила в ровные ряды кудахчущих над своим чадом куриц с фразочками по типу «за гаражами не кури, девочек домой не води, надень шапку…». А теперь его просто мечтают усыновить, как минимум, четыре человека. Как говорится, «то пусто, то густо».       – Ну, тогда, вероятно, ты будешь меня сопровождать, – наконец сдался вампир под слишком пристальным взглядом ореховых глаз.       Став свидетелем весьма комичной картины, где Эндрю презрительно потыкал ложкой ком из овсянки, который при переворачивании тарелки сто процентов остался бы приклеенным к донышку, а после тяжело вздохнул и вытащил из морозилки остатки шоколадного мороженого, Нил подскочил из-за стола и кивнул Миньярду в сторону выхода из квартиры. К сожалению, Ники это без внимания не оставил.       – Куда-то собираетесь? – заговорчески спросил Хэммик, скидывая противную кашу прямо вместе с тарелками в раковину.       – Да, – отозвались парни в унисон и, подивившись собственной синхронности, попытались повторить данную практику:       – Прогуляться.       – Не твоё дело.       Что ж, на этот раз не проканало.       – Ну, Нил хотя бы не успел перенять твои отвратительные манеры, – усмехнулся Ники. – Кстати, о манерах...       – Позже, – кратко оборвал его Миньярд и скрылся в гостиной.       Нил молча пожал плечами в ответ на возмущенный вид Хэммика и отправился вслед за Эндрю. В голове безостановочно крутился необходимый адрес; с помощью своих всё ещё скудных знаний о местности Нил пытался просчитать, как именно добраться до пункта назначения, и, слишком глубоко задумавшись, умудрился врезаться в спину стоящего впереди Эндрю. Парень с хмурым выражением лица повернулся к Нилу. Вампир сделал виноватый вид, молча обулся и вышел на улицу вслед за Миньярдом.       – Обед будет на плите, сами погреете, а то мне ещё на смену! – крикнул им вдогонку Ники.       Ох, черт. Смена.       Нил сел на пассажирское сиденье машины Эндрю и проверил время на телефоне. На экране также было несколько пропущенных и СМС-ок от Мэтта и Сета, но парня волновало сейчас не это. Он позже ответит и всё им объяснит.       Итак, если они доберутся до места в ближайшее время и не потратят больше двух часов на его изучение, то он должен успеть как раз к началу своей смены. Тогда следовало поторопиться.       И только в этот момент до Нила дошло, что они все ещё стояли на месте, а сам он втыкал в уже погасший экран своей раскладушки под пристальным взглядом Эндрю.       – В какой магазин ты хотел? — монотонно поинтересовался Миньярд так, что это даже не звучало как вопрос.       Нил собрался с мыслями и назвал адрес, надеясь, что его маленькая ложь не вскроется. Очевидно, они ехали не в супермаркет, и Эндрю легко мог понять это по адресу.       Но неприятностей не произошло. Он лишь кивнул и, заведя двигатель, резко тронулся с места. На всякий случай Нил пристегнул ремень безопасности.       Дорога заняла как раз столько времени, сколько и предполагал Джостен. Только вот то, что здание расположено практически возле центра города, его сильно смутило. Наверное, поэтому Эндрю не задавал вопросов об их пункте назначения. Мало ли какой из этих магазинов был нужен Нилу.       Да только вот вместо всего этого вампир выбрал заброшенный двухэтажный комплекс, в котором, судя по потрепанной вывеске "Троянский конь", раньше располагался зал с игровыми автоматами. Таблички с различными предупреждающими надписями и запретами нисколько не смущали Джостена. Выйдя из машины, он направился ближе ко входу, чтобы получше разглядеть постройку. Эндрю безмолвно наблюдал за происходящим с водительского кресла.       – И это твой магазин? – уточнил он спустя некоторое время.       – Почти. Возможно. – Пауза. — Я не особо уверен.       Нил услышал, как открылась дверь машины, и понял, что Миньярд теперь стоял подле него, также оценивая сооружение.       – Зачем? – коротко спросил Эндрю, переводя взгляд на вампира.       – Потенциальная польза, – пожал плечами Нил и толкнул дверь внутрь.       К его удивлению, она легко поддалась и отворилась. Здесь не было никакого замка или щеколды, только видимость безопасности и закрытости.       Обернувшись через плечо на охотника, Джостен сделал максимально уверенный шаг в мрачное помещение. Внутри пахло сыростью и чем-то неопределённым, но довольно едким. Нилу потребовалась пара секунд, чтобы определить запах другого вампира. Тело моментально напряглось и приготовилось к защите, но после парень успокоился: кажется, этот "аромат" не принадлежал кому-то в помещении. Это была просто смесь запахов всех вампиров, что регулярно тут бывали; они пропитали все здание насквозь.       Эндрю не оставил ступор парня незамеченным и выразительно выгнул бровь в молчаливом вопросе.       – Тут были другие вампиры, – полушепотом пояснил Нил, оглядываясь. – Сейчас тут никого, но они часто здесь бывают.       Миньярда, кажется, последнее предложение нисколько не утешило. Руки непроизвольно потянулись к повязкам на предплечьях, проверяя наличие ножей на всякий случай.       Нил заметил этот жест, но не стал на нём зацикливаться. Медленно и тихо он сделал пару шагов вглубь большого зала, в котором ещё стояла парочка старых и наверняка неработающих игровых автоматов. Это, конечно, было интересно, но внимание привлекло другое. Самая дальняя стена, расположенная прямо напротив входа в здание, была полностью обклеена какими-то бумажками. Уже не так опасаясь, Джостен быстрым шагом приблизился так, чтобы можно было рассмотреть все получше. Рейсон говорил, что здесь можно найти помощь. Может, это она и есть? Не обращая внимания на знакомые медленные шаги сзади, Нил принялся изучать надписи.       "Сдаю квартиру, дёшево", "Помощь алко- и наркозависимым", "Куплю рога сайгака, дорого"... С каждым новым предложением на парня все больше и больше накатывало уныние. По сути вся стена была обклеена однотипными объявлениями или изрисована граффити. Нил обречённо цокнул.       – Это не то, – произнес он, привлекая внимание Эндрю, который все это время прохаживался по помещению. – Это была ложная наводка.       – Что ты искал? – все же решил узнать Миньярд, подходя ближе к стене объявлений.       – Информацию, – вздохнул парень. – Мне сообщили, что тут можно найти контакты некой мирной группировки вампиров, чтобы те могли помочь с получением крови. Ну, знаешь, через донорство.       Эндрю молча рассматривал бумажки, приклеенные на стену, но все ещё слушал Нила.       – Это было бы полезно. Я не смогу использовать твою кровь в следующий раз, к тому же Сету она тоже нужна. Даже если ты не будешь против этого, вдвоём мы точно обескровим тебя.       Миньярд утвердительно хмыкнул. Нил глубоко вздохнул, вновь кинул взгляд на кучу бумажек на стене и обратил внимание на одно конкретное объявление. Недолго думая, он оторвал кусок бумаги с номером телефона и повертел в руках под изучающим взглядом Эндрю.       – Это объявление о вакансии, – пояснил вампир, – Сет уволился недавно, думаю, ему может пригодиться. Хоть кому-то будет польза.       Миньярд просто пожал плечами, а затем подошёл к загадочной стене практически вплотную и обратил внимание Джостена на одно из многочисленных граффити. Неизвестный художник изобразил забавного ушастого кролика с белой каллиграфической подписью – «Of course I'm cute, but I can kill you at night».       – Рисовал свой автопортрет? – насмешливо уточнил охотник, проводя пальцами по пыльному рисунку.       – Я здесь впервые, – не сразу выкупил прикол Джостен, но вскоре осознал, в какую игру с ним пытаются играть. – Нет, тут несостыковка. Я убиваю людей только днём, когда солнце ровно в зените. Как видишь, время давно перевалило за полдень, а все ещё живы.       Нил слегка удивился, когда Миньярд не стал продолжать их импровизированную комедию и вместо этого начал внимательно вглядываться в его лицо. Вампир не совсем понимал причину такой резкой смены настроения и осторожно уточнил:       – У меня что-то в зубах застряло?       – Если только ошмётки Гордона, – криво усмехнулся блондин.       Джостен догадался, что это была прямая отсылка на укус для обращения, но всё же внутренне усмехнулся. Ох, чёрт, если бы ты только знал…       – Просто пытался понять шутишь ты или нет, – всё-таки сподобился объяснить своё сомнительное поведение охотник.       – Кто знает, – Нил решил следовать принципу «в женщине должна быть загадка», интерпретируя его по-своему, – ты в курсе, сколько правды люди сообщают другим, маскируя это под хорошую шутку?       – Ты только что признался мне в убийстве? – Тон Миньярда снова сделался чуть насмешливым, мгновенно рассеивая короткий прилив напряжения.       – Может, да, а может и нет, – туманно отозвался вампир. – Но я готов признаться тебе уже не в формате прикола, что ничего полезного мы здесь больше не найдём, так что давай валить.       Предложение было очень актуальным, учитывая тот факт, что Нил вообще-то старался поддерживать свой статус компетентного работника, поэтому парни резвыми шагами направились в сторону выхода. Около перекошенной двери Джостен слегка затормозил и на вопросительный взгляд своего охранника демонстративно потряс перед его лицом пачкой сигарет.       Эндрю на это только апатично хмыкнул, мол, перекур так перекур, но после заметил ярко-жёлтую табличку прямо над их головами и указал на неё вампиру. «No smoking» – гласила кислотная надпись.       – Ноу смокинг… Ну, я же не в смокинге, – ветрено сообщил ему Нил, уже прикуривая такую желанную сигарету.       – Резонно. – Миньярд достал уже собственную пачку и, докурив никотиновую палочку до фильтра, затушил бычок прямо об эту потрепанную жизнью пластиковую табличку.       Нил же предпочитал растягивать удовольствие, лишь изредка делая глубокие затяжки, позволяя сигарете тлеть. Дым обволакивал и навевал ненужные воспоминания, которые Джостен сейчас старательно пытался вытеснить другими мыслями. В голову лезли только размышления о том, как же его обманули этой наводкой. Нил уже думал, каким образом отомстит Рейсону, если он ещё раз сунется в клуб, но внезапно его осенило.              – Слушай, – Нил поднял голову и взглянул на Эндрю, – а почему объявления в таком неочевидном для простых прохожих месте? Нелогично же.       Некоторое время Миньярд продолжал молча смотреть в сторону, на главную дорогу, но после ответил:       – Чтобы ты спросил.       Вампир нахмурился и хотел ответить что-то резкое, но его перебили:       – Ты сам сказал, что там воняет вампирами, причём сильно. Может, объявления там для своих чисто, откуда мне знать.       Нил хмыкнул и достал мятую бумажку из кармана, вновь вглядываясь в ровно напечатанные цифры на ней.       – Я собираюсь позвонить по этому номеру, – подытожил Джостен, с решительностью во взгляде посмотрев на Эндрю.       Тот, кажется, совсем не разделял чувства парня.       – Наконец-то используешь телефон по назначению, браво, – съязвил Миньярд. – Если из-за этого звонка влипнешь в ещё одну передрягу, я буду требовать сверхурочные. Это невыносимо.       Нил с улыбкой закатил глаза: а кто только недавно говорил, что дело не в деньгах? Тем не менее, Джостен решил не делать этого сейчас. Скорее всего, после смены, почему-то ему казалось, что позвонить ближе к вечеру будет разумнее, но для этого у него не было никаких оснований. Просто чутьё.       – К чёрту, поехали, – наконец бросил охотник, когда заметил, что сигарета Нила успела за время их диалога дотлеть до фильтра, и пошел к автомобилю.       Нил поспешно затушил бычок о многострадальный знак и отправился следом.       Оказавшись снова в машине, Эндрю завёл двигатель, и они мгновенно тронулись с места. Буквально через пару минут пейзажи трущоб вновь заменил собой оживлённый город. Поражало то, как быстро произошла перемена, уж слишком близко центр города находился к этому району. Нил задумчиво залипал в тонированное окно, пока его рассеянное внимание не зацепилось за уже настоящий торговый центр.       – Притормози, – попросил Миньярда вампир.       Тот смерил его вопросительным взглядом, но требовать объяснений не стал и просто припарковался практически у самого входа. Нил выскочил из авто, предварительно заверив охотника, что ему не требуется компания, но Эндрю уже успел убедиться на практике, что его подопечный – это грёбанный магнит для неприятностей, поэтому вышел следом.       Торговый центр, к огромному счастью обоих парней, оказался практически безлюдным, так как все адекватные индивиды в такое время уже сидели в своих серых офисах, попивая невкусный кофе. И только Джостену так внезапно приспичило поколобродить.       Если говорить честно, Нил и сам был не до конца уверен, что конкретно он ищет, но маленький ларёк с летними головными уборами быстро развеял его сомнения.       – Вот, – вампир гордо указал на магазинчик. – Туда нам надо.       – Неужели ты решил заменить свою уродскую шапку на что-то более адекватное? – с наигранным интересом откликнулся Миньярд.       – В ней очень жарко. – Нил уже рассматривал ассортимент издалека, заметив ряд кепок с ещё более тупыми надписями, чем те, что были на той несчастной кепке Гордона.       Тучная продавщица поприветствовала их вялым кивком и снова упёрлась в какое-то крикливое реалити-шоу. Ну вот и славненько, внутренний социофоб Нила остался доволен.       Изначально запланированное «быстро выберу что-нибудь подходящее и на смену» затянулось уже на десять минут и грозило продлиться ещё дольше, ибо Джостен никак не мог определиться, что будет меньше всего привлекать лишнее внимание к его скромной персоне.       Удивительно, но его продолжительные страдания прервал именно Эндрю, со стороны казавшийся максимально незаинтересованным в перспективе выбора способа сокрытия вампирских ушей.       Тихо свистнув для того, чтобы Джостен оглянулся, блондин размахнулся и бросил парню в лицо какую-то оранжевую тряпку. Нил не позволил предмету гардероба воздушным змеем спикировать на грязный пол, подхватив его прямо в полёте.       Это оказалась яркая бандана с затейливыми белыми узорами по всему периметру тонкой ткани.       – Думаешь, сгодится? – недоверчиво уточнил Нил.       – Она идиотская, – коротко хмыкнул Миньярд, – значит, идеально тебе подходит.       Нил предпочёл никак это не комментировать и просто кинул бандану на кассу, ожидая того легендарного момента, когда продавщица соизволит оторваться от экрана и хоть как-нибудь его обслужить.       Мир не без чудес, женщина отложила переключила внимание на клиента и отточенным движением пробила головной убор на кассе. Расплатившись за покупку мятой купюрой, каким-то боком затесавшейся в заднем кармане его джинсов, Нил с облегчённым выдохом покинул ларёк.       Уже в машине по пути к клубу Джостен сложил ткань несколько раз и принялся за попытки завязать бандану так, чтобы из-под неё ни при каких обстоятельствах не были видны уши. Иногда Нил поглядывал в боковое зеркало автомобиля, чтобы подкорректировать положение повязки, но не то чтобы это сильно помогало ситуации. Эта возня закончилась как раз вовремя: Эндрю довольно резко затормозил прямо перед "Лисьей Норой", из-за чего вампир чуть не влетел в лобовое стекло. Тихо выругавшись себе под нос, Нил повернулся к Эндрю с немым вопросом во взгляде. Миньярд оценивающе осмотрел парня, а после кивнул, одобряя чужой внешний вид.       – Постарайся не вляпаться ни во что. Заеду после смены, – сказал Эндрю, после чего Нил вышел из машины и на прощание махнул рукой.       Через пару секунд раздался рёв двигателя, и вампир остался стоять перед заведением в гордом одиночестве. Не то чтобы его что-то не устраивало.       Дверь оказалась открыта, так что Нил с опаской заглянул внутрь, проверяя помещение на наличие персонала. К его облегчению за стойкой не было Ваймака. Джостен полагал, что встреча с ним после недавнего инцидента будет не особо приятной, поэтому был рад оттянуть этот момент. Из глубины зала раздался оклик.       – Доброе утро, Нил! – Эбби с мягкой улыбкой подошла ближе, ловко лавируя между столиками. – Решил сменить имидж?       – Да, вроде того, – слегка запоздало ответил Джостен, невольно касаясь нового головного убора.       Было непривычно и казалось, что бандана сейчас сползет, но, судя по отражению в зеркалах за барной стойкой, она держалась на своём месте.       – Дэн скоро придёт, так что пока можешь проверить, готово ли все к открытию. Мне нужно отойти, чтобы принять доставку, Дэвид поможет мне отнести всё на склад. В начале смены проблем быть не должно, так что откройте клуб вместе с Дэн, хорошо? – Женщина перевернула несколько листов на своём планшете, задумчиво пробегаясь взглядом по тексту. – Если возникнут проблемы, помни, что мы будем на складе.       Уверенно кивнув в ответ, мол, не тупой, повторять не нужно, Нил проводил Эбби взглядом до запасного выхода. Затем, он быстро оделся в форму, нацепил бейджик и прошёл за стойку. Под тихую мелодию музыкального автомата вампир протёр столешницу и подготовил сервис-зону, после проверил наличие различных сухих украшений и сиропов. Мысленно повторяя последовательность смешивания одного из коктейлей, Нил продолжал размышлять об увиденном сегодня утром. Возможно, стоило вернуться туда позже, кто знает.       Из мыслей его вырвал неожиданный звон колокольчика над дверью.       – Мы еще закрыты, – на автомате произнес Нил, только после этого заметив, что это была Дэн.       – И тебе доброго утра, – сонно пробормотала девушка, кинув свою сумку в подсобку и выйдя уже с поясным фартуком. – Мэтт сказал, что ты сегодня ночевал не у них.       – Да, я съезжаю, – кратко пояснил Джостен, продолжая приводить своё рабочее место в надлежащий вид.       Дэн оторвалась от завязывания фартука и с нечитаемым выражением лица посмотрела на Нила.       – Ты что?       – Съезжаю, – повторил парень, в недоумении взглянув на Уайлдс в ответ. – Что-то не так?       – Ну, знаешь, – девушка продолжила возиться с завязками, – обычно люди планируют такие вещи несколько месяцев, а то и лет.       Оу. За последние восемь лет Нил менял свое место жительства слишком часто, чтобы помнить о таких мелочах.       – Эм, понимаешь, – он неловко попытался выкрутиться, – это решение было принято не сиюминутно. Всё идёт по плану.       Дэн не выглядела особо впечатленной таким ответом. Она закончила возиться с фартуком и тоже прошла за стойку, после того, как поменяла табличку на двери. Наверное, Эбби написала ей о ситуации заранее.       – Очевидно, нам твои планы не понять, – хмыкнула девушка. Быстро проверив выполнение подготовки к рабочему дню, она удовлетворенно кивнула. – Мы с Мэттом планировали съехаться в течение двух лет. Я не хотела говорить другим заранее, но раз так... Думаю, к следующей неделе мы начнём перевозить вещи.       Нил застыл в некотором ступоре. Так, ну, это же хорошо, что они станут жить вместе?       – Поздравляю, – спустя небольшую паузу выдал он.       Дэн с улыбкой закатила глаза.       – От тебя это звучит максимально уныло, – усмехнулась она. – Но спасибо. Просто твой резкий переезд немного осложняет ситуацию, слишком уж неожиданно.       Джостен вопросительно взглянул на девушку.       – М-м-м, Сет не потянет плату за жилье один, тем более сейчас. Мы надеялись, что пока ты живёшь там, то нести бремя квартплаты ему будет немного легче. Но, кажется, придётся огорчить Гордона, – задумчиво произнесла девушка, присев на высокий стул перед барной стойкой. – Куда переезжаешь, кстати? К родственникам вернёшься или здесь все же обосновался?       Нил неопределенно пожал плечами, не желая рассказывать о своем истинном месте проживания на данный момент. Дэн и другие точно бы это не одобрили и попытались бы помешать, а это было совсем некстати.       К слову, Нил не понимал, почему Лисы пришли к выводу, что он сбежал из дома. Хотя, наверное, это было единственное логичное объяснение тому, как он оказался один в незнакомом городе без средств к существованию. С их точки зрения. Скорее всего такой расклад был даже к лучшему.       – Ладно, мистер Загадка, можешь молчать, – усмехнулась Дэн, – но я все равно всё узнаю рано или поздно.       Снова зазвонил колокольчик над дверью, оповещая о прибытии редких ранних посетителей. Уайлдс ловко обслужила их и вновь уставилась на Нила, с прищуром прожигая дыру в его голове.       – Ты сменил образ? – наконец спросила она.              – Вроде того. – Джостен аккуратно поправил бандану в районе ушей, надеясь, что всё нормально скрыто.       – Это гораздо лучше, чем та кепка, – с улыбкой фыркнула Дэн. – Почему ты вообще в ней пришёл?       – Неважно, – закатив глаза, протянул Нил.       Что ж, начало рабочего дня было обозначено, теперь оставалось дожить до конца. Вампир просто искреннее надеялся избежать встречи с Ваймаком и неловких – ладно, любых – диалогов с Дэн, желая закончить смену как можно раньше и быстрее.       К счастью, в основном Дэн работала в зале, а Нил находился за стойкой, благодаря чему они не пересекались. Позже от Эбби удалось узнать, что Ваймак сегодня весь день будет разбирать новые поставки, поэтому появится только завтра, что снова скрасило рабочие часы Нила.       Скучая за стойкой, Джостен пристально всматривался в толпу вечерних посетителей, надеясь, что к нему в ближайшие пару минут никто не подойдёт. За столиками виднелись уже знакомые лица; Нил не знал их имён, но помнил любимый коктейли и уже спокойно реагировал на запросы "как обычно".       От разглядывания окружающих Джостена все же оторвали мягким, вежливым кашлем.       – Привет, приятель.       Нил презрительно сощурился, услышав знакомый голос, но после повернулся с нейтральным выражением лица и лёгкой полуулыбкой, как того требовал устав, которым иногда прененбрегали.       – Добрый вечер, хотите что-то заказать?       Рейсон слегка выгнул бровь в удивлении.       – Ух ты, а ты не был так вежлив в прошлый раз, – прокомментировал он, но после всё-таки сделал заказ.       Нил тут же принялся за приготовления, раз за разом прокручивать в мыслях необходимую последовательность ингредиентов, в то время как Рейсон продолжил говорить:       – Как жизнь твоя вообще, порядок? С Ваймаком проблем нет?       – Нет, – упрямо заявил парень, хотя это была наглая ложь.       Но зачем малознакомому человеку знать об этом?       – Это хорошо... – протянул вампир, слегка откидываясь назад. – А по наводке ходил?       – Ходил, – односложно ответил Нил, почти закончив смешивать коктейль.       Он все ещё злился за наводку в никуда, хотя для этого и не было особого повода. Не то чтобы он потерял на проверку заброшенного здания чертовски много времени, но досада от этого факта не уменьшалась.       – Там ничего не было, – тихо продолжил Нил после нескольких секунд молчания.       – А стена объявлений? – Рейсон деловито закинул ногу на ногу и облокотился о стойку.       – Не особо полезно, – буркнул в ответ парень.       – Значит, плохо искал, – пожал плечами старший вампир, сделал пару глотков, а после прокомментировал: – Хорошо получилось, растёшь.       – Что я сделал не так? – вернулся к теме Нил, понизив голос на полтона и теперь буквально надсадно шептал.       Несмотря на шум вокруг, он боялся быть услышанным не теми людьми. Или не людьми.       – Просто найди объявление – подсказку и позвони, – пожал плечами Рейсон. – Объявления именно так и работают, малой.       Нил тяжело вздохнул, вспоминая про бумажку с номером у себя в кармане. Ладно, на этот раз он поверит, ибо звонить по телефону совсем не больно, но…       – Хей, я вас не отвлекаю? – Дэн появилась буквально из ниоткуда, одарив Рейсона рабочей улыбкой.       «Отвлекаешь», – хотел было выплюнуть Джостен, но его внутренний интеллигент сумел предотвратить этот тотальный крах.       – Вам всё нравится? – участливо поинтересовалась брюнетка у вампира. – Нил у нас ещё новичок, но с огромным потенциалом.       – Всё отлично, мальчик растёт на глазах, – учтиво и наигранно поклонился Рэйсон, наглядно постучав по стойке своим пустым бокалом и протянув плату за выпивку Нилу. – Ладно, уважаемые, пойду-ка я по своим неотложным делам. Приятного вечера.       – И вам, – отозвались оба работника в унисон.       Не прошло и минуты, как они остались один на один. Нил старательно настраивал себя быть милашкой, ибо Дэн ничего плохого ему не сделала, никто не виноват, что он просто разочаровавшийся в сегодняшнем дне придурок. Парень выдавил из себя кривоватую улыбку, настолько жалкую, что девушка невольно закатила глаза, на что Джостен расстроенно фыркнул.       – Да не прикидывайся ты, видно, что устал, – Уайлдс снисходительно потрепала его по голове и, чёрт возьми, кажется, слегка сбила эту несчастную бандану.       Нил панически натянул тряпку на прежнее место, что скорее всего не укрылось от чуткого внимания девушки, но та благородно решила не комментировать чужие заскоки. Она тут, вообще-то, пришла по делу.       – Буду кратка, чтобы не напрягать твой расшатанный к вечеру мозг ещё больше, – спустя небольшую паузу начала она. – Нас с ребятами пригласили на ежегодную встречу, посвящённую сверхестественному, знаешь там тематика оборотней, вампиров, – на втором Нил едва заметно скривился, – фей, мантикор... – невозмутимо продолжала брюнетка. – В общем и целом, можно сказать, костюмированная вечеринка для людей со схожими интересами в честь Хэллоуина. Монстры, вероятно, как всегда, отвалятся, а мы хотим в кои-то веки сходить более обширной компанией, что думаешь?       Что вообще такое это ваше "думать"? Для Нила данная вещь долгие годы оставалась загадкой всея мироздания. По сути, это звучало весьма интересно, но с другой стороны, огромное скопление людей с всевозможными запахами, которые постоянно ударяли Джостену в нос из-за прокаченного вампирского обоняния, много шума, возможные неадекватные ситуации, если кто-то протащит туда в подолах каких-нибудь там плащей алкоголь... Плохо, небезопасно, напрягающе. Это категорически противоречит всем суровым урокам, навязанным ему хрипловатым голосом матери.       «Оставайся тихим, незаметным, будь кем угодно, но только не собой».       Вот только Нил уже устал прятаться. Какой смысл, если по итогу ищейки отца всё равно его выследили, если единственным, кто ждёт его с нетерпением, был свежий могильный участок на широком кладбище? Он уже и так нарушил все громкие заветы Мэри, так зачем прекращать эту недавно установленную тенденцию? Возможно, Нил об этом пожалеет, но это будет потом.       – Почему бы и нет? – негромко проговорил Джостен, заметив, как сразу же загорелись карие глаза напротив.       – Супер! – Девушка просияла. – Завтра у нас смена с четырех, я попрошу отпустить нас пораньше, если никого не будет к концу. А Мэтт уже подбросит к месту встречи.       Нил пробормотал что-то по типу: «угу, я приду» и старательно начал создавать видимость, что его безумно беспокоят невидимые пылинки на идеально вылизанной барной стойке. Уайлдс легко поняла намёк и, наградив парня ещё одним торжествующим взглядом, а также напоследок крикнув "Не забудь придумать костюм!", побежала обслуживать последних посетителей "Лисьей Норы".       Вся эта идея с вечеринкой была крайне хреновой, поэтому он, конечно же, решил попробовать. И да, Нил из будущего определённо будет сокрушаться из-за такого спонтанного поступка, но Нил из настоящего счастливо вздыхал, понимая, что до закрытия остались какие-то жалкие пятнадцать минут. Оставалось лишь вернуться к начистке бокалов. Что ж, пятница значит пятница. Как минимум, никто не спросит про уши на этом празднике жизни, так что их можно будет не прятать.       План действий был прост и прямолинеен, как асфальтоукладчик. Бумажка с номером в его кармане буквально давила десятипудовой гирей сразу после разговора с Рейсоном. Придумать нелепую отмазку про помощь Ваймаку и Эбби на складе, чтобы убедить Дэн не ждать его, оказалось несложно. Теперь оставалась только одна маленькая проблема, нет, реально маленькая, 152-сантиметровая проблема, которая, вероятно, уже ожидала его на парковке.       Ладно, Нил привык укладываться в максимально сжатые сроки. Переодевшись в повседневную одежду с невиданной скоростью, Джостен выловил из кармана свою захудалую раскладушку и теперь, прищуриваясь, вглядывался в мелкий шрифт объявления, пытался не лохануться и ввести нужный номер с первого раза.       За первым гудком последовал второй, а затем третий; вампир в который раз усомнился в этой бредовой затее, но неожиданно гудки прекратились, и из трубки раздался приятный, располагающий к себе голос:       – Отдел донорской сдачи крови "Троянцы", на связи Джереми, я вас слушаю.       – Я вампир, – Нил решил просто пойти ва-банк.       Терять ему, в общем-то, было совершенно нечего. В худшем случае Джереми решит, что он просто хулиган, решивший устроить розыгрыш, и первым оборвёт вызов, а в лучшем...       – О, – мужчина на другом конце провода издал удивленный звук и усмехнулся, – тогда это совсем другой разговор.