Blood//Water

      И снова они в машине. Магнитола на этот раз молчала, оставляя вместо себя гнетущую тишину. Никто из них не стремился нарушить её, и теперь Нила такой расклад не особо устраивал.       Эндрю не мог оставить это без комментариев и обсуждения, просто не в его стиле. Тебя пару минут назад чуть не убил чистокровный вампир, да? Ладно, с кем не бывает. Ну уж нет, Нил не собирался молчать в такой ситуации.              – Итак, – прокашлявшись, произнес он, – что дальше?              Ответа не последовало. Эндрю продолжил сосредоточенно смотреть на дорогу, не обращая внимания на пристальный взгляд Нила. По ощущениям прошла вечность, прежде чем он произнес:       – Пялишься.       – Игнорируешь.       Молчание затянулось ещё на полминуты. В голове Нила судорожно проносились мысли о прошедших сутках, мозг буквально кипел от всего. Видимо, Вселенная решила убить паренька медленно и мучительно, постепенно скидывая все невзгоды на его тощую спину. Внезапно вампира осенило. Он не рассказал о нападении на их квартиру прошлой ночью. И кое о чём ещё...       – Вчера кто-то пробрался в нашу квартиру, – озвучил Нил свои мысли.       Он надеялся, что такая новость заставит Миньярда хоть как-то отреагировать, но он лишь сильнее нахмурился.       – Они приходили за тобой? – уточнил парень.       – Не уверен. Когда я вернулся, уже никого не было. Только Сет.       Нил нервно сглотнул, понимая, что придётся рассказать и об этой части истории. Почему-то умалчивать или лгать Эндрю не хотелось. Это даже казалось ему чем-то неправильным.       – Так может, это были гости Гордона? – хмыкнул Миньярд, на что вампир лишь вздохнул.       – Без понятия, но они создали нам немало проблем.       Эндрю хотел это прокомментировать, но Нил тут же его перебил:       – Сет теперь вампир.       Удивительно, что после такого заявления они продолжили движение как ни в чем ни бывало. Миньярд не ударил по тормозам, не врезался во что-нибудь, как это бывает в фильмах. Он невозмутимо ехал дальше слишком аккуратно и спокойно для того, кто обычно предпочитал опасную езду.       – Понимаешь, он умирал, а я не...       – Молчи.       Нил уже пожалел, что поднял эту тему, но понимал – её нельзя было избежать. В какой-то момент Эндрю всё равно бы узнал о произошедшем, скрывать и лгать просто не было смысла.       Молчание стало более тяжёлым и невыносимым. Напряжение в салоне достигло критической отметки, даже не намереваясь идти на спад. К удивлению Нила, Эндрю решил заговорить первым.       – В ближайшее время переберешься к нам. Это не обсуждается, просто предупреди своих соседей, что скоро свалишь. Мне не нужна армия вампиров-полукровок в городе только из-за какого-то глупца.       – Но я...       – Не нокай, не запрягал. И включи свой чертов телефон, он нужен как раз для таких случаев, идиот.       Сначала Джостен хотел вновь возразить, но после стиснул зубы и промолчал. В какой-то степени Эндрю был прав: Нил сотворил непоправимое без задней мысли, просто желая спасти Сета. Он не думал о других возможных вариантах, последствиях и ответственности, ухватившись за первый подвернувшийся шанс и воспользовавшись им.       Да, Гордон остался относительно живым, но он не просил об этом. Он не хотел становиться вампиром, это была прихоть Нила. Может, такая жизнь была даже хуже смерти, парень не знал.       Возможно, Нилу не стоило вмешиваться в жизни этих людей. Надо было просто продолжать бежать, как и всю сознательную жизнь до этого, бежать-бежать-бежать.       И только подросток пришел к умозаключению, что ему следует как можно скорее порвать со всеми любые связи и покинуть город, автомобиль затормозил у знакомой многоэтажки.       – Обсудим всё после, заеду в конце смены. Не высовывайся и не кусай никого. Включи телефон и будь на связи, иначе сделка будет расторгнута. Понимаешь, что это значит?       Нил слегка кивнул, параллельно выбираясь из машины. Неожиданно для него Миньярд тоже вышел из авто и стремительно направился ко входу в здание. Обернувшись через плечо на застывшего на месте вампира, он крикнул:       – Идёшь?       Нил удивлённо встрепенулся и догнал Эндрю у самого порога. До нужного этажа они поднимались молча.       Уже возле двери квартиры Эндрю окинул Джостена оценивающим взглядом, словно видел того впервые, и бросил напоследок:       – Кепка идиотская.       И ушёл.       Звук шагов по лестнице отдавался гулким эхом. Буквально спустя пару секунд Нил различил еле слышный шорох ткани и щелчок зажигалки, после чего раздался тяжёлый вздох. Хлопнула входная дверь, и только после этого Джостен решился зайти.       Первое, что ощутил Нил при попадании в их квартиру – это твёрдая уверенность в том, что она абсолютно пуста. До его слуха не долетало ни единого звука, а учитывая природную неспособность его соседей поддерживать тишину больше минуты, да и то, если это была минута молчания в честь просроченного пакета лапши быстрого приготовления, в квартире совершенно точно никого не было.       Так, Мэтт мог пропадать на работе или, словно влюблённый щенок, околачиваться около Дэн, ну а Сет... В нос паренька ударил несильный, но вполне себе ощутимый запах другого вампира. Чёрт! Нил напрягся только для того, чтобы мгновенно расслабиться, завернув в общую гостиную. Уставший мозг Джостена как обычно решил упустить самое важное – теперь он не единственный вампир на этой хате.       Сет оказался на своём любимом диване, но не как обычно, развалившись по-королевски, а напряжённо сидя на самом краешке. Из чужого пока ещё не заострившегося уха торчал белый наушник, а в руках парень сжимал телефон, транслирующий какое-то цветное видео. Скромного появления Нила Сет, разумеется, не заметил.       – Хей, – Нил поравнялся с Гордоном и нагло украл один из наушников, вставляя в собственное ухо. – Что смот...       Милая девушка с кислотно-розовыми волосами на экране указала на разноцветный флаг у неё за спиной и заговорила:       «Бисексуальность – это желание человека вступать в сексуальные отношения с людьми своего пола. А бисексуалы – это как раз-таки те, у кого есть желание строить отношения с людьми своего пола».       – Ну, не совсем, – упрямо не согласился Нил.       Сет поставил видео на паузу и взглянул на паренька полными усталости и отчаяния глазами. Его лицо было осунувшимся, а губы истерзанными сотней нервных укусов. Хорошо ещё, что клыки не успели сформироваться, иначе было бы ещё хуже.       Нил в душе не предполагал, что могло спровоцировать такое разбитое состояние его соседа. Может, последствия обращения?       – Да в курсе я, что не совсем, – по голосу Гордона будто бы прошлись наждачной бумагой. – Не только своего пола, но и противоположного. Те, кто интересуются исключительно своим – геи или лесбиянки.       – Но нахрена тебе вообще это сдалось?       Сет похлопал по диванной подушке рядом с собой, прямо намекнув Джостену, где он сейчас желает его видеть. Нил решил не выделываться и покорно уселся на свободное место.       – Мы сегодня много говорили с Элли. Ну, "говорили" – это ещё мягко сказано... – Парень болезненно сморщился. – Орали по большей части. И тут меня как кипятком окатило. Я больше не вывожу, понимаешь?       Нил тупо кивнул. Ну, допустим, понимает.       – А потом я решил порассуждать, какие вообще отношения были бы для меня идеальными, – хрипло продолжил вампир, – по сути, что-то беззаботное, где вы с партнёром скорее братаны или близкие друзья, но не ванильные принцесса и рыцарь. И, походу, среди девушек подходящего для меня варианта днём с огнём не сыщешь, а вот среди парней... Но я ведь не гей! – Парень поднял глаза к потолку и болезненно застонал. – А эти тупые документалки вообще не вносят даже толики ясности.       Ух, Нил начал медленно осознавать главную причину внезапных загонов Сета. Слава богу, самому Нилу угроза кризиса ориентации уж точно не угрожала. Не интересоваться – схема, надёжная, как швейцарские часы. Может, стоит предложить Сету вступление в его маленький клуб не качающихся? Одного взгляда на своего товарища парню хватило, чтобы понять: нет, не прокатит.       – М-м-м, а ты уверен, что изучать вопрос только в теории – это рационально? – осторожно проговорил Джостен, пытаясь не наступить на потаённую мину и не спровоцировать взрыв.       – Что? – Чужие глаза заметно так округлились. – Ты вообще о чём? А, стой! – Сет вполне неплохо справлялся с диалогом сразу за обе стороны, не позволяя Джостену ответить. – Точно, нужно проверить, привлекают ли меня парни!       Нил расслабленно откинулся на мягкую диванную подушку и дерьмово ухмыльнулся.       – Окей, давай.       – Что давать? Ты видишь здесь хоть одного парня, которого можно поцеловать?       Нилу нравилось беспочвенно провоцировать Гордона, особенно учитывая тот факт, что с какими-либо последствиями своих “невинных” шуток он пока ещё не сталкивался.       – Я не парень?       Кровь мгновенно прилила к лицу старшего вампира, когда осознание услышанного накрыло его ледяной волной. Секунду Гордон пребывал в ступоре, но затем внезапно усмехнулся и лукаво посмотрел на своего собеседника.       – Ах ты сукин сын… Я в деле!       Минуточку! Минуточки не хватит… Нет, ну тут конечно сработал принцип "за что боролся, на то и напоролся", но Нил до последнего не ожидал, что его искромётный юмор приведёт к такому сомнительному результату.       Стоп, пробежимся по ситуации ещё раз. Он сейчас реально собирается позволить Сету себя поцеловать?       «Не смей! Близость с людьми опасна! Ещё раз прикоснёшься к девушке, и я вырву все твои волосы с мясом!» – пронёсся угрожающий шёпот Мэри у него в голове.       «Да иди ты к чёрту!» – резко сообщил Джостен призраку собственной матери. – «К тому же… Сет не девушка».       Гордон неуверенно поднёс руку к чужому тёмному затылку и притянул Нила чуть ближе к себе. Их взгляды пересеклись.       – Блин, это сложно, – пожаловался старший вампир, – наверное, мне стоит закрыть глаза и представить, что я целую девушку.       – Не-а, – Нил снисходительно покачал головой, – ты должен железобетонно и ясно осознавать, что целуешь именно парня. Так что смотри на меня и наслаждайся моими мужскими чертами.       – Мудак.       Ответить на беззлобное оскорбление парень уже не успел. Хватка на его волосах неожиданно стала слишком крепкой, а затем к его губам прижалось что-то горячее и влажное.       Сет целовался напористо, с нотками собственничества и требовательности. Нилу не сразу удалось войти в набранный темп, но вскоре он уже разгадал нехитрый принцип сея действа и, подгоняемый азартом, отвечал на движения чужого языка и столкновения зубов с должной степенью отдачи.       Возможно, теперь Джостен немного начинал понимать Элисон. Это было забавно, в какой-то степени даже приятно, но, к сожалению, не более.       Для Нила не срабатывали все клише сопливых романов: звёзды не спускались с небес, сердце не выпрыгивало изо рта, а все мирские проблемы и суета не отступали на второй план. Просто два парня маются фигнёй на пыльном диване. Увидит кто, не поверит.       В какой-то момент руки Гордона покинули гнездо из чужих волнистых волос и прошлись по тонкой жилистой спине, очерчивая каждый позвонок. Нил, в общем-то, и не возражал, но собственные кисти предпочитал удерживать на расслабленных коленях.       Наконец Сет поставил красивую жирную точку, укусив паренька за нижнюю губу, и отстранился.       – Ну, – Гордон как будто бы пробовал новые ощущения на вкус. – Мне вроде как понравилось.       Нил неопределённо фыркнул, вытирая губы тыльной стороной ладони. Как эксперимент – интересно, как постоянная практика – не привлекательно.       – Ты когда-нибудь целовался до этого, малой? – неожиданно прямо в лоб спросил старший вампир.       – Да, было дело, – Нил решил не вдаваться в подробности и не вспоминать о последствиях того неловкого чмока украдкой.       Синяки после этого не сходили ещё пару недель.       – Воу, так ты сейчас изменяешь своей тайной девушке со мной? – Сет лукаво подёргал бровями. – А в глазах остальных ты всё ещё покорный тихоня.       – Я никому не изменяю, – быстро отрезал подросток. – А вот ты – да, на минуточку, своей реальной девушке.       – Бывшей девушке, – поправил его Гордон. – И сходиться с ней я больше не намерен.       Джостен отстранённо пожал плечами, мол, дело твоё, и попытался вытащить из помойки в своей голове то, о чём собственно он планировал поговорить с Сетом в то время, когда ещё даже и не подозревал, что им так срочно приспичит пососаться.       Мысль потеряна, момент упущен. Парень сокрушенно вздохнул. Чем он вообще, спрашивается, занимается?       Не найдя ответа на этот вопрос, Джостен откинулся на спинку дивана, запрокинув гудящую от мыслей голову назад. В квартире снова стало неестественно тихо, и Нила вдруг осенило:       – А где Мэтт?       Отвлекшись на Сета с его кризисом ориентации, парень совсем забыл про второго соседа по комнате. На часах время уже близилось к утру, а Бойд так и не явился даже для того, чтобы захватить нужные тетради на завтра. Точнее, уже на сегодня.       – С Дэн, кажется, – спустя короткий отрезок вечности ответил Сет, – он в последнее время часто ездит с ней куда-то, а ты из-за своих тусовок с Монстрами не замечаешь.       Нил закатил глаза и уже хотел поправить Гордона, сказав, что он не тусуется с ними, а просто находится под присмотром, но потом резко умолк, даже не начав фразу. Если так подумать, то "под присмотром " уже очень сильно сказано. По сути Нил мог полагаться исключительно на Эндрю в своего рода чрезвычайных ситуациях, и сегодняшняя ночь это только подтвердила.       Наверное, зря он всё это затеял. Зачем привлекать к этому других, если можно просто продолжить бежать, зачем заводить друзей и длительные отношения, если его враги смогут использовать эти случайные связи против него, зачем...       – Кстати, Мэтт знает, – внезапно прервал мысли младшего Сет, – ну, что меня укусили.       Джостен медленно повернул голову в сторону парня, что сидел так же, запрокинув голову. Если бы взглядом можно было убить, Гордон был бы не просто мёртв, его существование оказалось бы стёртым с лица этой планеты. Но, к сожалению или счастью, Нил не обладал такой способностью.       – Ты сделал что? – ровным и максимально безэмоциональным тоном уточнил Нил.       – Сказал Мэтту, что я вампир, – повторил Сет. – И ещё сказал, если вдруг наброшусь на него, использовать серебро. Не чеснок, я запомнил.       Нил не моргая продолжал смотреть на парня. Между ними вновь повисло молчание, но теперь более напряжённое. Казалось, воздух сейчас заискрит и ударит молния.       – Что, серебро тоже миф? – с лёгким недоумением уточнил Сет, даже не подозревая, в каком он сейчас дерьме.       Но Гордону повезло: из двух реакций – бей или беги – победила вторая, поэтому Нил рывком поднялся с дивана и направился к сумке. Это априори была ужасная идея, лучше бы он существовал с чувством вины за бездействие всю оставшуюся жизнь, чем попался таким идиотским способом. Ну уж нет. Какой-то там Сет Гордон и его язык-помело не помешают Нилу выжить. Ни за что.       Увлекшись своими мыслями, Джостен не сразу заметил, что его трясут за плечо и зовут по имени. Сет упорно пытался добиться нормального объяснения и конкретно рисковал попасть под горячую руку, но, наверное, его это не особо волновало.       – Да чёрт, я же не сказал, кто меня обратил, как ты и просил! Было бы неправильно лгать ему, понимаешь? Тем более, когда живём на одной площади. – Гордон попытался забрать у вампира сумку и остановить чужие истеричные попытки смыться, но получил звонкий шлепок по руке.       Нет, Нил не понимал. Он и правда не понимал, как Сет мог доверить такую информацию кому-то, так рискуя. Бойд же не просто прохожий. От него не сбежишь в другой штат и не забудешь, как о страшном сне. Конечно, можно попытаться, что Нил и собирался сделать, но был прерван: раздался звук ключа, поворачивающегося в замочной скважине. Едва живое сердце Джостена упало в пятки, ведь он надеялся убежать до этого.       В коридоре послышались шорохи, знакомый усталый вздох. Сет кинул нечитаемый взгляд на Нила, а после вышел в коридор, оставив того наедине с собой и своими размышлениями.       Вампир, до этого судорожно запихивающий вещи со своей полки в спортивную сумку, замер с мятой футболкой в руках, прислушиваясь.       – Ну, привет, где был? – нагло поинтересовался Гордон.       Ответа не последовало.       – Алё, ты живой? Видишь меня?       Так как от парней его отделяла дверь и четыре стены, Джостен мог разве что догадываться, что Сет махал ладонью прямо перед лицом своего соседа. Послышалось невнятное бормотание, которое вампир не смог различить, а потом ответ:       – Да, Нил в комнате. Я ему рассказал.       Обречённый стон. Шаркающие шаги остановились возле дивана, куда, судя по звукам, завалился Бойд. Буквально через пару секунд вернулся Сет, не проходя дальше дверного проёма на всякий случай.       – Видишь? Всё в порядке, он правда был с Дэн. У неё вроде бы соседка съехала, так что пока может бегать к ней. Не представляю, каким образом его вообще в общежитие пускают.       Гордон едко усмехнулся и уже собирался уйти, но напоследок добавил:       – А ещё, кстати, он никому не сказал. Успокойся уже, егоза.       Сет покинул комнату, а Нил, судя по ощущениям, мир живых. Глубокий вдох, задержка дыхания, такой же глубокий выдох. Джостен дождался, когда мысли немного упорядочатся, а после всё же закинул футболку, которую до этого держал в руках, в сумку.       Что бы там Сет не говорил, Нил уйдёт в ближайшее время. К Монстрам или нет, уже не важно, сейчас он просто хотел сбежать хоть куда-нибудь. Возможно, стоило отправиться на пробежку. Джостен выглянул в окно: солнце едва пробивалось из-за линии горизонта, тускло освещая многоэтажки в их районе. Позже.       Взяв сумку с собой и намотав ее длинную лямку на ладонь, Нил уселся в кресло в гостиной, мельком посмотрев на спящего Мэтта. Может, он и был неправ в своём отношении, но рисковать не хотелось. Стоит предупредить их, а потом сказать Эндрю, что он готов. Позже.       Оставшееся время до выхода из дома на смену – Нил все равно пошёл на работу, не желая пересекаться со своими соседями – Джостен провел за перечитыванием записей Кевина в попытках продвинуться в изучении своих способностей. В последнее время голова была забита не тем, а сейчас возможность постоять за себя не только как человек, но и как вампир звучала очень даже соблазнительно.       Когда пришло время выходить из дома, Нилу пришлось также подумать над тем, что за головной убор надеть сегодня. Кепка показала себя не с лучших сторон вчера, чуть не слетев во время нападения, а про её внешний вид и говорить нечего – слишком много внимания привлекла.       К сожалению, ничего подходящего в его бездонной сумке не оказалось, поэтому парень решил прекратить дуться и обратиться к Сету. При этом гордость пострадала не так уж и сильно.       – Сет? – негромко позвал Нил, пройдя мимо спящего Мэтта на кухню. Тот уже наверняка проспал свои занятия, но никто не решился будить этого уставшего влюблённого парня.       – Чего? – Парень отвлекся от заваривания кофе и обернулся через плечо.       – У тебя есть какая-нибудь шапка? Может, повязка? Мне нужно скрыть уши.       Вампир сначала обратил внимание на заостренные кончики ушей приятеля, слегка удивился, а после принял задумчивый вид и посмотрел куда-то в потолок. Спустя пару десятков мучительно долгих секунд, он ответил:       – У меня есть кое-что поинтереснее, – и ушёл в другую комнату.       Нил проследил за ним удивлённым       взглядом, но решил промолчать и подождать. В коридоре послышался грохот, и парень уже испугался, что от этого может проснуться Мэтт, но внезапно всё стихло. Сет вернулся на кухню, держа что-то за спиной.       – Закрой глаза, – попросил Гордон, еле сдерживая ухмылку.       От Нила это, кончено же, не укрылось, поэтому он нахмурился и сделал шаг назад. Ничего хорошего это не предвещало.       – Что там?       Сет, уже расплывшись в хитрой и коварной улыбке, промолчал. Решив, что в любом случае он будет сильнее и сможет постоять за себя, Нил глубоко вздохнул и выполнил просьбу.       Тут же со стороны вампира раздался удовлетворённый смешок, а через секунду Джостен почувствовал, как что-то надели ему на голову.       – Открывай, – сказал Сет, с довольным видом сделав пару шагов назад, чтобы окинуть парня перед собой оценивающим взглядом.       Нил ощупал голову, уже поняв, что это были меховые наушники. Но нечто на их ободке всё же смутило подростка.       Подойдя к зеркалу в ванной, сопровождаемый глупой ухмылкой Сета, он прыснул от смеха. Сами наушники были розовые и жутко пушистые, а на ободке были пришиты рог и пара ушей.       – Мало того, что вампир, так теперь ты ещё гребаный единорог, – прокомментировал Гордон. – Я где-то читал, что его слюна имеет волшебные силы, это так?       – Я тебе что, эксперт по мифическим существам? – усмехнулся Нил. – А вообще ты не так давно обменялся слюной с "единорогом", так что, если что-то заметишь, расскажешь.       Сет лишь хмыкнул в ответ, скрестив руки на груди. Джостен, ещё раз окинув себя взглядом в зеркале, уточнил:       – А чего-то получше этой розовой катастрофы нет?       – Разве что шапочка для плавания.       Смерив Гордона в отражении убийственным взглядом, Нил снял наушники – откуда они вообще у них в квартире? – и ушёл в сторону коридора.       Если он правильно помнил, то где-то там у входа валялась вязаная шапка, что вполне могла послужить прикрытием хотя бы на этот день. Время поджимало. Хорошенько покопавшись в ящике со всяким барахлом, что стоял у выхода из квартиры, Нил наконец нашёл нужную ему вещицу грязно-оранжевого цвета.       За неимением лучшего варианта, Джостен натянул однотонный головной убор, надёжно пряча уши. Отросшие волосы небрежно торчали из-под шапки, слегка ухудшая видимость, но вампира это не волновало: основная задача всё равно была выполнена.       За всеми этими метаниями и сборами безучастно продолжал наблюдать Сет. Обувшись и уже собравшись выходить, Нил не выдержал и произнес:       – Если ждёшь поцелуй на прощание, то знай, что этого не произойдёт.       – Боже, нет, – скривился Гордон. – Если бы знал, что буду получать подколы в течение оставшейся жизни, то не стал бы пробовать это с тобой.       На это Нил лишь пожал плечами: ему хотелось извлечь из всего происходящего ужаса хотя бы толику веселья, и он не виноват, что выходило это таким образом. Попрощавшись, Джостен схватил свою сумку и покинул квартиру, в то время как Сет вернулся к своему остывающему кофе.       По пути к "Лисьей Норе" мысли Нила то и дело возвращались к прошлой ночи. И волновало не столько само нападение, сколько прошлое Ваймака.       Зря тогда вампир не отнёсся серьёзно к предостережению и не понял из более ранних разговоров о том, к кому попал. По сути он жил среди охотников на вампиров и людей, которые фанатели по нечисти. Какой абсурд. Если еще приплести сюда недавно обращенного Сета, то выходит неплохой сюжет для сериала, который будет похож на те, что они мельком смотрели с Ники.       В последнее время все неприятности разом решили навалиться на него, планируя окончательно добить.       Звон колокольчика над дверью оповестил о его присутствии. Эбби, сидевшая на обычном месте Ваймака, тепло поприветствовала подростка и сразу же дала несколько распоряжений на утро.       Джостен с облегчением отметил отсутствие хозяина клуба; сейчас абсолютно не хотелось выяснять что-то и говорить с ним о произошедшем, поэтому подросток сразу же принялся за поручения, стараясь вообще ни о чем не думать.       Но старая добрая матушка-паранойя вцепилась в паренька своими крючковатыми пальцами и не отпускала его до самой середины смены. Каждая безобидная тень казалась Джостену ищейкой Натана, а каждый улыбчивый клиент – охотником, которому прилетела наводка на хитрого молодого вампира, смешавшегося с толпой обычных подростков.       – Хей! Нил? Нил, ты меня слышишь?       Джостен дёрнулся, как громом поражённый. Рюмка в его руках, которую он так старательно натирал влажной тряпочкой, чуть не полетела навстречу безграничным просторам грязного пола, но в последний момент была перехвачена в полёте.       – Да, Дэн, прости. – Парень неловко улыбнулся. – Я просто задумался.       – Ага, я заметила, – беззлобно фыркнула брюнетка, – у вас, парней, это в последнее время какая-то закономерность. То Мэтт ни живой ни мёртвый ходит, в стены врезается. То ты наяриваешь этому стакану, как мужу во время первой брачной ночи. Всё в порядке, малыш?       Нил внутренне усмехнулся от последнего сравнения Уайлдс, а после невольно выдохнул. Дэн не в курсе смены сущности Гордона. Мэтт пока ещё вроде не проболтался, но это, к сожалению, только пока.       Стала бы Дэн так мило улыбаться ему, зная, что существо перед ней вонзало клыки в шею её хорошего знакомого? Ну, Нил бы на её месте не стал.       Если вы спросите Джостена «кого ты опасаешься больше всего на этом свете?», он в первую очередь загадочно кивнёт в сторону своего отражения в зеркале и лишь потом огласит остальной список, включающий в себя Натана, Лолу, пару-тройку знакомых ему ищеек и ещё нескольких кровожадных индивидов...       – Да, я в норме.       Девушка задумчиво свела брови к переносице, а потом внезапно лукаво прошептала:       – Знаешь, как вообще расшифровывается «норма»? Нил покачал головой. Он не знал.       – Нефиговый Осадок Раздрая, Мрака и Агонии, – выразительно протянула Дэн. – Уверен, что ты в норме?       Настроение Нила сдвинулось с суровой отметки в 0 и практически приблизилось к указателю «удовлетворительно». Дэн не знала причины его смятения, но всё равно пыталась поддержать, невзирая на внушительное количество заказов и грязных столов.       – Ну, тогда я не в норме. Я в порядке.       Нил тайком надеялся, что у Дэн не было никакой расшифровки для "в порядке", иначе его запас описаний своего состояния конкретно так обеднеет. Но, к счастью, девушка перестала подкалывать его по этому поводу и произнесла уже гораздо серьёзнее:        – Слушай, если это как-то связано с Монстрами, то ты только дай знать. Я и остальные на твоей стороне.       Нил, конечно, был тронут таким проявлением заботы, но его проблемы заключались отнюдь не в этом. Тем не менее, он все же ответил:       – Спасибо, я справлюсь с этим.       Дэн с грустной улыбкой похлопала подростка по плечу и направилась к одному из дальних столиков с напитками.       Стоило признать: он не был в порядке. Угроза раскрытия его сущности всё ещё имела место быть, люди отца напали на его след, а Сету скоро понадобится выпить первую дозу крови, но конкретно в данный момент он может незаметно ослабить бдительность и позволить течению монотонной работы накрыть себя с головой.       На город опустились вечерние сумерки, и Эбби включила атмосферную подсветку. Чарующие золотые огоньки переливались на окнах уютного клуба и идеально сочетались с неоновой вывеской над дверью.       Нил закончил помогать Дэн с несложной уборкой – кое-где протереть, то тут, то там подмести, выгнать конкретно так прибухнувшего позднего клиента… И вот уже парочка стояла на пороге в своей повседневной одежде, обмениваясь прощальными формальностями.       – Я заказала такси, может, и тебя заодно закинуть на хату к ребятам, малыш? – участливо предложила брюнетка.       Нил отрицательно покачал головой, но всё равно послал девушке благодарную улыбку. Своим острым зрением вампир уже успел заметить знакомую чёрную машину на самом краю парковки, так что предложение Уайлдс оказалось неактуальным.       – За мной уже вот, – парень указал в сторону своего транспорта.       – Вау, какой глазастый, – девушка привычным движением хотела потрепать подростка по голове, но плотная шапка, покрывающая чужую шевелюру, стала для неё досадной помехой. – Помнишь, что я говорила насчёт Монстров? Возникнут проблемы…       – Обращусь, – закончил за неё Джостен.       Разумеется, не обратится, но не станем так жестоко обламывать чужие благие намерения. Парень ещё разок для верности попрощался, а то они как обычно, пожелали друг другу удачи и стояли, ведя непринуждённую беседу ещё пятнадцать с лишним минут, и пружинистой походкой направился к автомобилю.       Эндрю, как и обещал ему утром, смиренно дожидался вампира за рулём. Нил сухо кивнул в знак приветствия и умостился на пассажирском кресле. Их утренняя беседа прошла, мягко сказать, паршиво, и Нил даже близко не предполагал, чем может обернуться эта.       Возможно, звёзды сложатся так, что дорогу до квартиры вампира – точнее, вампиров – они преодолеют в напряжённой тишине, и это, честно сказать, был бы не самый плохой расклад, но…       – Резюмируем полученные сведения, – ну да, когда вообще звёзды были на стороне Джостена? – Меньше, чем за грёбанные сутки, ты успел обратить Гордона и подраться с чистокровным?       – У меня всегда была насыщенная жизнь, – попытался отшутиться Нил, но мгновенно получил колкий взгляд с посылом "не выпендривайся, комик".       А ведь это Миньярд упомянул только половину из его эпических похождений, но Нилу искренне не хотелось выкладывать блондину остальные сомнительные подробности. И так уже вляпался по самые острые уши.       – Где ты научился обращать? – дотошно продолжил допрос охотник.       – Нигде, – честно признался Нил. – На это способны только единицы полукровок, и я до последнего был уверен, что просто перегрызу Сету артерию и только ускорю его и так скоропостижную кончину.       Миньярд неопределённо фыркнул, барабаня пальцами по рулю. Пейзажи проносились за тонированными окнами один за другим, и в какой-то неожиданный момент вампир заметил, что совершенно их не узнаёт. Ах да, Эндрю повёз их самый длинной заковыристой дорогой, чтобы иметь достаточно времени вывести Нила на чистую воду абсолютно по всем фронтам. Умно.       – Это твоё «едва пронесло» начинает конкретно так раздражать.       Джостен просто пожал плечами. Не он такой, жизнь такая. Над парнем, словно грозовая туча, нависало одно тяжёлое признание, но он всё никак не мог собраться с силами и поделиться им с залом. Машина подпрыгнула на кочке, давая вампиру необходимый толчок. Ну, видимо, это знак.       – Я планирую уйти отсюда и продолжить бежать, – тихо выдохнул Джостен вместе со скудными остатками воздуха.       Машина резко тормознула прямо на середине пустынной трассы и, ох, спасибо батюшке-ремню за то, что Нил не вылетел в лобовое стекло.       Парень уже придумал парочку не самых цензурных реплик для описания поступка Миньярда, но стоило его взгляду встретиться с карими глазами напротив, как любые недовольства пропали сами собой.       Было бы проще списать увиденное на галлюцинацию, но Джостен был готов поклясться здоровьем отца (он всегда выбирал что-то наименее значимое для себя), что на какой-то короткий миг Миньярд казался растерянным.       Несколько долгих секунд охотник изучал его лицо, стараясь найти признаки неудачной шутки, и не находил. Наконец, блондин прочистил горло и сурово произнёс:       – Ты никуда не убегаешь.       Ого, вот это заявление. Нил невольно поморщился. Может, стоит ему сообщить, что он уже не маленький мальчик и сам вправе решать, когда оставаться, а когда делать ноги? С другой стороны, а имело ли смысл?       – Почему я не могу просто уйти? – все же спросил Джостен. – Это из-за денег, да? Я могу отдать полную сумму, это не проблема.       – Чёрт, нет, – цокнул Эндрю и закатил глаза. Мимо них с громким гудком пронеслась машина. – Есть и другие причины.       – Да, и какие же? – насмешливо уточнил Нил, скрестив руки на груди.       Конечно, ничто не могло остановить его от принятого решения, но ему действительно было интересно услышать, что скажет охотник.       – Кевин заинтересован в тебе.       Вампир в удивлении вскинул брови, сразу надумав себе лишнего, но, заметив такую реакцию, Миньярд поспешил предупредить ненужные вопросы и высказывания.       – Да нет же, вы просто оба повернутые на нечисти идиоты. Мне нужен был кто-то, кто будет слушать постоянную болтовню Дэя о вампирах вместо меня.       – Оу.       На пару секунд в салоне стало тихо, лишь иногда проносящиеся мимо машины нарушали спокойствие.       – А ещё я сказал, что решу головоломку, связанную с тобой, придурок, – добавил Эндрю и завёл двигатель, теперь уж точно направляясь к дому Монстров.       – Я не твоя развивающая игрушка.       – Джостен, – сказал, словно отрезал. – Если продолжишь в таком темпе, нам придётся ввести лимит на слова, которые могут вылетать из твоего поганого рта. Сделай одолжение и помолчи, пока я не передумал.       И почему-то Нил замолчал. Он мог поспорить, мог даже убежать, учитывая, что сумка у него при себе и он умел выходить из машины на ходу. Но в итоге Джостен покрепче сжал ремешок спортивной сумки и отвернулся к окну, подмечая уже знакомые здания.       Оставшийся путь они проделали в тишине, что было удивительно. В некоторые моменты Нилу действительно хотелось начать разговор и обсудить всё то, что произошло за последние два дня, но и слова из себя выдавить не получалось.       Наверное, тут и обсуждать особо нечего: вампир знал, что напали на него по поручению отца, а другие неважные подробности можно было и опустить.       Он не мог как-либо узнать о предстоящей опасности, не мог разведать обстановку сейчас. Да, смена тактики оказывала некое разрушительное влияние.       Привыкший постоянно бежать Нил не знал, как встретиться с опасностью лицом к лицу, как атаковать, а не защищаться. Что ж, видимо, этому ему тоже предстоит научиться.       Парень застрял в своих размышлениях, когда они подъехали уже к знакомому дому. Выйдя из машины, Нил невольно посмотрел в сторону места, где совсем недавно у него была стычка с вампиром, будто бы ожидая увидеть там что-то интересное, например, тело. Но о происшествии ничего не напоминало.       От созерцания лужайки у дома парня отвлек металлический звон со стороны Эндрю. Повернувшись к нему, Джостен опешил, когда ему сунули что-то прямо в лицо. Моментально отодвинувшись, Нил пригляделся: это был ключ, который Миньярд снял со своей связки.       – Тебе не нужно бежать. Ты останешься здесь.       Вампир перевёл удивлённый взгляд с Эндрю обратно на ключ, чуть приглядевшись. Освещение не позволяло разобрать надпись, но, судя по всему, на ключе был логотип какой-то мастерской. Значит, дубликат. Парень не успел сказать что-либо, как его – который раз за час – грубо перебили.       – Завтра обсудим. Постарайся выспаться, если тебе это нужно, – произнес Эндрю и направился ко входу в дом.       Нил запоздало молча направился за ним следом, сжимая ключ в ладони до побелевших костяшек.