Blood//Water

      Магнитола надрывалась, с частыми помехами проигрывая какую-то песню, что крутили по радио. Сразу после приветствия в машине повисла слегка неловкая тишина: Хэммик нервно барабанил пальцами по рулю, придумывая не банальную тему для разговора, а Нил… а Нил просто был Нилом и не замечал напряжённости ситуации, пытаясь наслаждаться видом из окна.       – Как работа? – наконец спросил Ники, так и не придумав ничего более оригинального.       – Нормально, – односложно ответил Джостен, не отвлекаясь от проносящегося мимо пейзажа.       Он не то пытался отвлечься от навязчивых мыслей, не то запомнить маршрут.       – Нравится там? – Парень кинул взгляд на Нила, пытаясь понять, заинтересован ли он в разговоре вообще.       – Ага, – протянул тот, не дав теме развиться.       Ненадолго повисла давящая тишина. Ники то и дело бросал косые взгляды в сторону пассажирского сидения, будто таким образом ища, о чем завести разговор. И ведь нашёл.       – Классная кепка, – хихикнул он, на что Нил молча закатил глаза.       – Дэн уже сказала мне, – ответил он, – голова грязная была, вот и взял с утра, что попалось под руку.       – У Сета одолжил, да?       – Угу, – коротко буркнул Джостен.       Когда-нибудь он обязательно припомнит Гордону это.       Ники вновь сфокусировался на дороге, слегка вздохнув, и хотел попытаться вновь завести диалог на нейтральную тему, но Нил, вспоминая о беседе с Дэн, его опередил.       – Скажи, а что ты вообще знаешь о Сете?       – Боже, нашёл, кого обсудить, – с улыбкой закатил глаза Хэммик. – Он насолил тебе с кепкой, а ты хочешь отомстить, припомнив его былые грешки?       Нил лишь вяло усмехнулся в ответ.       – Нет, просто интересно узнать что-то о том, с кем живу. Он не особо распространяется, поэтому захотелось расспросить кого-то из его друзей, а то мало ли.       – Ну, мы не то чтобы друзья, вообще-то, – начал Ники, – наверное, мы с ним скорее даже ненавидим друг друга.       В принципе, Джостен мог понять их обоих. Ники очень активный и болтливый, а Сет более апатичный и не такой словоохотливый. Говорят, что противоположности притягиваются, но это явно не тот случай. Возможно, Нил спросил не того человека про Гордона и хотел уже сменить тему или вовсе прекратить разговор, но Ники ему не позволил.       – Я не так много знаю о его личной жизни, это больше к Элисон, но точно уверен, что он жуткий гомофоб. До мозга костей прямо, – горько усмехнулся Хэммик. – У нас совершенно не сходятся взгляды на этот счёт.       Нил слегка кивнул в подтверждение этому, вспоминая редкие, но едкие комментарии своего соседа по комнате в сторону Ники.       – В принципе, нас только его гомофобия и объединяет, – с некой толикой грусти протянул парень, притормозив на светофоре. – Но тебе это не грозит, ты же у нас не качаешься. Или просто не договариваешь чего-то?       На лице Хэммика появилась заискивающая ухмылка. Он явно ожидал того, что теперь-то Нил признается. Сейчас была неплохая атмосфера, чтобы посплетничать       – И мой ответ прежний, – все же сказал Джостен, не особо горя желанием обсуждать эту тему с Ники.       Да, он когда-то целовался с девчонкой, ещё когда мать была жива. Всю жизнь Мэри внушала ему, что любовь до добра не доводит, отношения опасны, но запретный плод сладок, так ведь? Ну, вот он и попробовал. Сожалел об этом, правда, достаточно. Ровно до тех пор, пока синяки от поучительной беседы с матерью не зажили, а чувство обиды не притупилось.       А вообще поцелуй без любви – это обмен слюнями, как и питьё с кем-то из одной бутылки, это тоже можно считать непрямым контактом. Слава богу, Нил попивал кровь из своей фляги в гордом одиночестве, и желающих разделить с ним сей процесс пока ещё не нашлось.       Парень только хотел что-то сказать, дабы заполнить неловкое молчание, но не успел: Ники довольно резко свернул на подъездную дорожку и заглушил двигатель. Джостен даже не заметил, как они уже прибыли к нужному дому, хотя был уверен, что запомнил дорогу с прошлого раза. «‎Будь внимательнее»‎, – эхом пронеслось у него в мыслях.       – Ну, добро пожаловать в нашу обитель снова, – торжественно объявил Хэммик, покинув салон автомобиля. – Заходи и чувствуй себя как дома, надеюсь, помнишь, что где находится.       Нил опасливо прошёл внутрь за Ники, припоминая обстоятельства, при которых он был здесь в прошлый раз. Тогда всё было сумбурно и слегка расплывчато из-за жажды, но теперь, находясь в более трезвом уме, он по привычке подметил запасной выход и одернул себя.       Джостен искренне надеялся, что эта информация не пригодится в ближайшее время. Он ещё не слишком оправился от недавнего происшествия с Сетом, поэтому пытался не расслабляться. Ключевое слово здесь "пытался", потому что, несмотря на бессмертное тело, мозг не мог находиться в постоянном напряжении долгое время.       Внутри было необычайно тихо; Нилу казалось, что кроме них здесь никого нет, поэтому он решил уточнить:       – А Кевин и Аарон?..       – Кевин наверху, вроде снова смотрит свои "абсолютно точно реальные документалки о вампирах", – тут же перебил Хэммик. Он наступил на пятку своего кроссовка, пытаясь стянуть обувь, но безуспешно. – Аарон ушел гулять с кем-то, думаю, Эндрю не в курсе. Не говори ему, кстати.       Ники всё же снял обувь и прошёл к холодильнику, параллельно что-то рассказывая, – Нил не сумел уловить тему беседы, – а после вернулся с парой банок пива, тут же протянув одну из них Джостену. Парень лишь отрицательно покачал головой, садясь на диван.       – Что, уже на работе угостили, и не хочешь понижать градус? – пошутил Ники, открыв первую банку и сделав глоток. – Бери, пока угощают.       – Нет, просто не хочу, – снова отказался Нил.       Его взгляд метался по комнате в поисках чего-либо стоящего внимания, пока не наткнулся на оставленную, вероятно, Кевином книгу – не так давно Дэй рекомендовал ему прочесть её.       Полистать страницы полезной литературы показалось Джостену не таким уж плохим вариантом, но у его временного соседа по хате имелись на него явно другие планы.       – Ну уж нет, малыш, – резко пресёк его благие намерения на корню Хэммик. – Мы с тобой собрались здесь, чтобы заниматься непотребствами, а не этой твоей книжной ерундой.       – Непотребствами? – не совсем понял Нил.       Ему больше хотелось оказаться наверху с Дэем и смотреть самые тупые ролики про вампиров. Даже если там говорилось про максимально отбитые мифы. Но, видно, не судьба.       Ники расплылся в широкой улыбке Чеширского Кота и ловко выловил из кармана свой сенсорный телефон в тематическом радужном чехле, обламывая все планы. Ох, чуйка Нила подсказывала, что ничем хорошим это не закончится, но, когда вообще в последнее время он покладисто прислушивался к своей чуйке?       – Так-с, – Ники грузно плюхнулся на диван, не оставляя между парнями необходимого, по личному мнению Нила, расстояния. – Сейчас будет маленький тест.       – Я потерял свои очки, – безуспешно попытался отвертеться Джостен, намекая, что прохождение теста на зрение выше его полномочий.       Разумеется, он лукавил. Одной из побочек вампирской сущности являлось идеальное зрение, но Ники об этом знать вовсе необязательно.       – Не-не-не, это не тест на зрение, – снисходительно покачал головой Хэммик, – это мой маленький опросник, чтобы получить необходимую на данный момент информацию. Исключительно, – он выразительно поднял указательный палец вверх, – в научных целях.       Нил со всей ясностью осознал, что прыжок из окна больше не кажется ему такой уж плохой идеей. Пара сломанных костей вероятно оправдает его побег от очередного смутного “блюда” от гениального шеф-повара Николаса Хэммика. Но тут, к сожалению, сработал принцип «ешь, что дали», и вот перед парнем уже оказалась нечёткая фотография какой-то миловидной девушки в бикини.       – Это, – Ники тряхнул телефон, фокусируя чужое внимание на изображении, – или это? – он перелистнул фото, чтобы продемонстрировать загорелого качка, не поверите, в точно таком же бикини.       Эм-м, одна история офигительней другой. Ладно, Нил решил руководствоваться банальнейшим принципом «раньше начну – раньше закончу» и остановил свой выбор на первой фотографии.       – Оке-е-ей, – что-то в заговорческом тоне Хэммика подсказывало, что это было всего лишь начало. – Это, – всё та же девушка, – или это? – Теперь на экране был молодой парнишка в дорогом строгом костюме с ненатурально-белыми волосами, аккуратно зачёсанными назад.       – Ну, допустим…       Нил указал на второе изображение, даже близко не представляя, для чего его вообще втянули в этот захудалый цирк. Ники радостно встрепенулся, сияя, как новогодняя ёлка, и в четвёртый раз перелистнул картинку. Джостен разбито вздохнул. Видимо, это и правда надолго.       Далее его скромную вниманию представляли на удивление только парней. Высоких, низких, брюнетов, шатенов и… мальчика с огненно-рыжими кудрями и небесно-голубыми глазами. Нил болезненно сморщился и спешно выбрал другую картинку, даже не посмотрев, что на ней изображено.       – О-ой, ошибочка вышла. Это было из моего личного архива, – неловко усмехнулся Ники, и Джостен наконец-то сподобился поинтересоваться своим последним выбором.       В данном случае «ой» казалось не совсем подходящей реакцией на ситуацию. На фотографии был запечатлён Эндрю в чёрной водолазке с высоким горлом и абсолютно пустым выражением на лице. Тут он выглядел моложе, чем в жизни, да и причёска, кажется, слегка отличалась от его нынешней, но не распознать в этом блондине своего названного защитника было просто невозможно.       – Так, ладно, это был тест на твой типаж, – всё-таки раскрыл все свои карты Ники. – И, по-видимому, твой типаж – это хмурые блондины с проблемами доверия и…       – Короче, мой типаж Эндрю, – быстро прервал его вампир, надеясь тем самым вызвать в собеседнике внутренний резонанс и между делом проскользнуть к одинокой книжке, всё ещё смиренно покоящейся на дальнем уголке дивана.       – А Эндрю знает, что он твой типаж? – лукаво улыбнулся Хэммик.       Что ж, видимо, план Нила с чтением и разгрузкой мозгов неизбежно катился в тартарары. На самом деле было бы неплохо сообщить Хэммику, что «не заинтересован ни в ком» не подразумевает под собой «не заинтересован ни в ком, кроме Эндрю», но тогда он рискует напороться на очередную лекцию о том, что полностью аромантиков не существует, и Нил просто пока ещё не познал любовную часть мироздания до конца, поэтому парень просто угрюмо покачал головой.       – Это ничего не значит. – Джостен поднялся с дивана под раздосадованный вздох Ники. – Пойду возьму воды.       Кажется, Хэммик сказал ему что-то вслед, но Нил не услышал.       Неестественно большими и скорыми шагами он прошёл на кухню и, схватив пустой стакан, тут же подставил его под кран. Ему просто нужен был предлог, чтобы прервать этот неловкий диалог.       Парень вообще рассчитывал не на такой вечер: его всё еще привлекала перспектива спокойно почитать, но очевидно, что Ники такое времяпрепровождение не по нраву.       Оставалось надеяться, что Кевин решит прервать свой марафон и спустится к ним, тем самым спасая Нила от новых неловкостей и смущений.       Проведя на кухне в одиночестве непозволительно много времени, Джостен всё же подумал, что стоит вернуться. Он же не сможет стоять здесь до приезда Эндрю.       К великой радости Нила, Ники уже успел слегка потерять интерес к своему "тесту" и сейчас со скучающим видом переключал каналы на телевизоре. Возвращение парня он заметил не сразу, лишь долистав до определённой передачи и отвлекшись от экрана.       – О, Нил! Я как раз нашёл нам занятие на вечер, не возражаешь? – Хэммик с сияющим лицом кивнул в сторону телевизора, где уже играла заставка популярного сериала.       Джостен лишь неопределенно пожал плечами, плюхнувшись на край дивана. За последние сутки он слишком вымотался, чтобы возражать, голова была словно чугун, поэтому молча уставился на быстро сменяющиеся кадры, пытаясь вникнуть в происходящее.       Краткий повтор прошлого эпизода не дал почти никакого представления о происходящем, а Ники, постоянно пытавшийся объяснить что-то о героях, только сбивал. К середине серии до Нила дошло, что сериал, между прочим, был про вампиров.

***

      – И давно тебе семнадцать?       – Уже да.       Ники удивленно ахнул, продолжая есть попкорн, который взял во время рекламы; Нил же закатил глаза и почти цокнул, но вовремя одернул себя. Ему хотелось комментировать и осуждать каждое действие персонажей, но, не имея и малейшего желания вступать в спор с увлеченным Хэммиком, Джостен молча пялился на экран, подперев щеку кулаком. Иногда он брал попкорн у Ники, но скорее по привычке и от скуки.       Спустя ещё несколько серий Нил заметил, что время на часах уже перевалило за двенадцать. Показ сериала подошёл к концу, благодаря чему парень смог облегчённо выдохнуть: Ники теперь наверняка пойдёт спать, а он сможет спокойно почитать до возвращения Эндрю. Но его планы были наглым образом нарушены. Впрочем, неудивительно.       – Ты не голоден? – спросил Хэммик, вставая с дивана и хорошенько потягиваясь. – Попкорн, конечно, был вкусный, но лично мой желудок требует чего-то посущественнее.       – Я не хочу есть, – кратко ответил Нил и уже потянулся за желанной книгой, но, видимо, им не суждено быть вместе.       – Ну нет, юноша, так дело не пойдёт. – Ники упер руки в бока, приняв настолько грозный вид, насколько вообще мог. – Когда ты ел в последний раз?       К такому вампир был точно не готов. Он не учёл, что кто-то вообще станет следить за его режимом питания. Кроме Мэтта, конечно же, он уже мог претендовать на место его заботливого старшего брата.       – М-м-м… – Джостен попытался прикинуть, во сколько он в теории мог поесть. – Перед окончанием смены.       Ники слегка прищурился. Нил ещё ни разу так не волновался, когда лгал, как сейчас, что было странно.       – Идём на кухню, – кратко скомандовал Хэммик, махнув рукой в сторону нужной комнаты.       Нил, едва заметно вздохнув, послушно отправился следом. Ники уже принялся рыскать по полкам в поисках чего-то съестного, периодически что-то приговаривая.       Джостен постарался как можно незаметнее пройти вовнутрь, что получилось вполне успешно, и уселся за стол, наблюдая за вечно энергичным парнем. Хэммик уже достал глубокую тарелку и теперь копался в холодильнике.       – Будем делать салат! – торжественно заявил он, спустя минуту продемонстрировав Нилу овощи в своих руках.       Джостен слегка закатил глаза, но все же невольно улыбнулся: Ники хоть и был чересчур активным и иногда навязчивым, но действительно старался для окружающих. Нил встал со своего места и принялся помогать крошить овощи, всё равно понимая, что есть он это не будет.       За односторонней беседой они намешали что-то из имеющихся овощей и оба заняли места за столом. Как и ожидалось, Ники съел большую часть, увлечённо болтая. Лишь под конец ночного дожора он заметил, что гость, кажется, и не притронулся к скромному блюду.       – Нил, – позвал он, привлекая внимание парня. – Ты даже не попробовал, да?       – Я ел, – тут же возразил Джостен.       Он действительно поковырялся в овощах для вида, но не более. Не мог же Ники все это время следить за этим?       – Ты никогда не пьёшь и не ешь, – с серьёзным лицом начал Хэммик, – твоя кожа ледяная и бледная, ты избегаешь солнца… Сколько тебе лет?       Нил нервно сглотнул. Неужели Ники что-то подозревал?       – Семнадцать, – ответил вампир, даже не солгав.       – И давно тебе семнадцать?       Улыбка расползлась по лицу Ники, тут же раскрывая его глупый замысел. До Нила, правда, это дошло не так быстро.       – Да нет, меньше года уж точно… – зачем-то ответил он, прежде чем понял, что диалог в некоторых моментах повторял фразы из недавно просмотренного сериала. – Черт, Ники!       Нил закатил глаза и все же усмехнулся. Да, а он уже успел подумать, что Хэммик как-то узнал про его настоящую сущность. Сердце наверняка бы отплясывало тарантеллу, будь оно живым.       – У тебя такое лицо было, боже… – Ники звонко рассмеялся, тут же делая атмосферу не такой напряжённой. – Ты что, совсем не смотрел тогда? Так поздно понял.       – Отвлёкся слегка, – неловко усмехнулся Нил.       Уж точно не стоило говорить, что большую часть просмотра он витал в своих мыслях и строил различные теории по поводу совсем недавнего нападения. Периодически разум напоминал о Сете, но Джостен старался не переживать об этом. Гордон не должен проголодаться в ближайшее время, солнечный свет ему почти не грозил, а внешние признаки ещё не проявились.       Снова выпав из диалога, Нил не заметил, что Ники пытался привлечь его внимание уже не в первый раз. Плохо. Он начал терять бдительность.       Действительно подустав от всего этого и решив взять небольшой перерыв, Нил вышел на улицу под предлогом необходимости быстрого перекура, игнорируя Ники, что продолжал кричать вслед что-то свое о том, что ему Эндрю за такое может и голову открутить.       Сказано было держать Нила в доме, а не снаружи, но вампира это не сильно волновало. Он лишь на порог, что может случиться буквально в полуметре от входа в дом? К тому же, если на него захотят напасть, то даже стены здания не помогут избежать этого.       К слову, "выйду покурить" было не просто способом прервать неловкую беседу-монолог – парень действительно достал полупустую пачку сигарет и, похлопав по карманам джинсов, нашёл зажигалку.       Маленький красный уголёк отчаянно цеплялся за дымящийся краешек сигареты, не желая падать вниз, становясь единым целым с пыльным, холодным тротуаром.       Нил облегчённо сделал очередную глубокую затяжку и выдохнул густой столб дыма в сверкающее тысячей огней небо.       В теории заядлые курильщики не всегда удовлетворяются только одной сигаретой, так что Нил вполне себе мог прикинуться таковым и постоять на улице чуть дольше положенного. И нет, это не было побегом от Хэммика. Лишь тактическое отступление.       Возможно, это вампирское чутьё каким-то невероятным образом его подвело, или за время относительно спокойной жизни в новой компании на одном месте Нил потерял бдительность, но, когда в спину паренька прилетел крепкий удар, мгновенно сбив его с ног, он, к сожалению, не успел среагировать.       Резко перекувырнувшись лицом к нападавшему Джостен получил около двух секунд на изучение источника угрозы. Высоченный мужчина с длинными чёрными волосами, стянутыми в тугой хвост на затылке, и густой бородой такого же цвета взирал на него свысока с явным презрением. В полумраке улицы особенно ярко выделялись его глаза агрессивного кроваво-красного цвета.       Таких индивидов в арсенале Рико совершенно точно нет и быть не может. Хорошо обученная ищейка. Слишком уж часто ему подобные выслеживали маленького Нила с Мэри на протяжении последних восьми лет в бегах.       «Допрыгался», – внезапно осознал Джостен, слегка приподнимаясь на локтях.       Конечно, было уже заведомо понятно, кому свернут шею, а кто получит пирожок с мясом за хорошую работу от Натана, но, если Нил хотя бы попытается, то надпись на его надгробии будет гласить: «героически погиб в неравном бою», а не постыдное: «наложил в штаны и откис при виде чистокровного».       – Странно… – задумчиво пробасил мужчина, втягивая носом воздух. – Пахнет, как надо, но по последним данным ребёнок не должен был быть вампиром.       Да, Нила в данном случае не считали объектом для разговора, и ищейка предпочитала вести беседу с собой любимым, но парень, повинуясь зародышам природного упрямства, осмелился ответить:       – Твой календарик событий отстаёт на год, тупица.       Губы старшего вампира изогнулись в нехорошей ухмылке. Даже прокаченное зрение Джостена не смогло уловить настолько молниеносное движение, так что, когда ищейка гордо восседала на нём, как на шезлонге, вдавливая тощее тельце под собой в асфальт, Нил мог только хватать воздух ртом и повторять про себя на французском молитву Святого Франциска.       – М-м-м, этот цыплёнок всё ещё может пищать? Исправим. – Пальцы мужчины сомкнулись на чужом подрагивающем горле и сжали его, словно железными тисками.       Ну всё, каюк. Только вот Нил не привык сдаваться без боя. Парень согнул правую ногу в колене и хорошенечко, с наилучшими намерениями двинул вампира в пах.       Утробный возглас мужчины стал для Джостена просто литанией музыки. Правда, хватка на его шее только усилилась, окончательно перекрыв мальчишке кислород.       – Босс не упоминал, в насколько разобранном состоянии до него должен добраться любимый сыночек. – В тоне мужчины всё ещё проскальзывал болезненный осадок, но, видимо, угроза онемения причиндалов на данный момент показалась ему не первостепенным фактором.       – Нил!       Оба непроизвольно дёрнулись от нового резкого звука. Ники с огромными глазами замер в паре метров от них, нервно сжимая в руках серебряный кинжал. Ага, пошёл на слона с зубочисткой. Но не стоит забывать, что подобной зубочисткой вполне возможно выколоть слону глаз.       – Лови!       Кинжал полетел по идеальной траектории, и Нил на чистом автоматизме выловил его из воздуха. Ладонь нестерпимо обожгло адской болью. Серебро. Чёрт, думать – это не совсем по специальности Джостена.       Оружие с глухим звоном ударилось о тротуар и было решительно отброшено армейским ботинком чистокровного подальше с глаз долой. Вампир оторвался от Нила и полностью сконцентрировал своё внимание на неумелом охотнике.       – Сначала обед, – ищейка сладко облизнулась, взирая на Хэммика, как на добычу, – а потом война с крысёнышем.       Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Если Нил и сможет протянуть чуть дольше положенного благодаря вампирской регенерации, то у Ники оставалась от силы пара минут пребывания на этом свете.       Не придумав ничего получше, парень схватил нападавшего за грудки, не позволяя подняться на ноги. Ники же не тупой – точнее, Нил очень на это надеялся – он просто обязан догадаться, что перспектива их победы настолько мала, что и под микроскопом не разглядеть.       – Беги, чёрт возьми, – Джостен едва ли распознал в этом сдавленном писке собственный голос. – Это чистокровный, меня уже не спасти.       Что ж… Ники тупой. Игнорируя абсолютно все инстинкты самосохранения, парень бросился за отброшенным кинжалом, и если б только Нил не приложил более чем убийственные усилия для удержания чистокровного на месте, Хэммик бы превратился в фарш с большей скоростью, чем скорость перемещения Кевина после новости об открытии нового алкомаркета поблизости.       – Не тронь его! – дрожащая рука Ники неуверенно направляла блестящее острие на вампира, пока сам парень скользящей походкой продвигался вперёд.       Мужчину явно забавляла сложившаяся ситуация, и он даже не пытался пресечь чужие попытки самообороны на корню. По сути, чистокровный мог бы обездвижить обычного смертного буквально силой мысли, а передавить горло молодого вампира двумя пальцами левой ноги. Но он великодушно этого не делал. Кошке больше нравиться для начала поиграть с мышкой, а не сразу откусить ей голову.       Ну-с, поигрались и хватит. Наглядно демонстрируя, что весь призрачный контроль ситуации Джостена буквально паутинка на камыше, которую возможно порвать даже простым чихом, вампир легко подскочил на ноги, оставив в мёртвой хватке Нила обрывок ворота своей атласной рубашки и хищно улыбнулся, демонстрируя заострившиеся клыки.       Но именно в тот момент, когда Нил с ужасом прикрыл глаза, предпочитая не видеть, как от руки очередной собачки его отца погибает ни в чём неповинный человек, прогремел оглушительный выстрел.       Мясистая туша ищейки сначала замерла, а после грузно опустилась на колени, через секунду вовсе упав навзничь.       Ваймак играючи дунул на ствол серебряного револьвера, отгоняя легкую струйку белого дыма. По его учащённому дыханию и покрасневшим скулам легко можно было догадаться, что мужчине пришлось знатно так пробежаться, чтобы успеть именно в тот момент, когда он был необходим, как утопающему кислород.       Ники и Нил неверяще переглянулись, всё ещё не до конца осознавая, что на этот раз их всё-таки пронесло. Мужчина уже неспешно подошёл к ним, не убирая оружие в кобуру на поясе. Это вообще законно? Нил нервно оглянулся, проверяя наличие свидетелей. Улицы были на удивление пусты, выстрел, наверное, не показался соседям особо важной вещью, на которую стоит обратить внимание.       – Порядок, ребята? – обратился к ним Ваймак, тем самым выводя их из ступора.       – Д-да, нормально, – ответил Ники за двоих, все еще крепко сжимая кинжал обеими руками.       Джостен лишь кивнул в подтверждение его слов, все еще отходя от произошедшего. В голове было слишком много вопросов и, к сожалению, ни одного связного ответа.       – Давайте-ка пройдём внутрь, – скорее скомандовал, чем предложил мужчина, напоследок оглянув тёмную улицу еще раз.       И только оказавшись в здании и заперев дверь на несколько замков, он убрал оружие и чуть успокоился.       Все трое молча стояли у входа, думая каждый о своём. Это странное действо прервал возглас Кевина со второго этажа.       – Николас Эстебан Хэммик, какого черта у вас там происходит?!       Заслышав грозные шаги на лестнице, Ники слегка дернулся и нервно улыбнулся, тут же двинувшись в сторону кухни. Нил на ватных ногах пошел за ним, а шествие замыкал Ваймак.       – Я требую объяснений. – Дэй, приняв максимально грозный и недовольный вид, скрестил руки на груди, но, увидев Ваймака, тут же растерялся.       – А вы… – начал он, но был прерван.       – Миньярд отправил меня проследить за Нилом, потому что не хотел оставлять его без защиты. И, дьявол, оказался чертовски прозорливым, – пояснил мужчина, опершись о кухонную стойку. – Не знаю, кто за тобой гонится, но намерения у них серьёзные.       Джостен некоторое время смотрел бармену прямо в глаза, но после не выдержал и отвел взгляд. Что ж, теперь хотя бы становилось понятным, откуда Ваймак знал так много о вампирах.       – О боги, – выдохнул Кевин, с пустым лицом падая на ближайший стул, – в этом доме даже расслабиться нельзя.       – Брось, Кев, ты просто неправильно расслабляешься, – слегка усмехнулся Ники, не без труда решившийся отложить клинок.       Дэй, конечно, это без внимания не оставил.       – Что случилось?       – Просто выполняли свою работу, ничего больше, – ответил Ваймак, пристально посмотрев на Кевина. – Эндрю не смог сегодня присмотреть за Нилом, поэтому попросил меня об одолжении.       Ох, черт. Джостен предполагал, что Миньярд не оставит его без присмотра просто так, но… Черт в квадрате, как же он влип.       Серебряные револьверы просто так на дорогах не валяются, к тому же далеко не каждый способен поражать цель с такого внушительного расстояния, как это сделал Дэвид буквально несколько минут назад.       Нил сглотнул непроизвольно скопившуюся на языке слюну. Мистер Рейсон упоминал, что молчаливый бармен «Лисьей Норы‎»‎ являлся опытным охотником на вампиров в отставке. Джостен тогда подумал, что это не так. Точнее, он очень понадеялся, что это не так.       Поднимите руку те, кто считает, что Нилу хотя бы раз в жизни нормально так повезло. И где лес рук? Куда подевался весь людской оптимизм?       На этот раз парень взглянул на мужчину совершенно по-новому, настороженно, как кошка на рычащего дворового пса. Этот охотник только что убил чистокровного, мать его, вампира с одного выстрела, да ему достаточно просто чихнуть на Нила, чтобы тот рассыпался в прах.       – Хей, малой, – Ваймак щёлкнул пальцами прямо перед его напряжённым лицом, – выглядишь паршиво. Сильно перепугался?       – Я в порядке, – тихо ответил Нил, а после чуть более уверенно добавил: – Не сочтите за дерзость, но сколько чистокровных вампиров вы убили?       Дэвид задумчиво потёр слегка отрастающую щетину, вероятно, вспоминая точную цифру. Наконец, мыслительный процесс был завершён и мужчина беззаботно фыркнул:       – Так сразу и не вспомнишь. Ну, больше дюжины уж точно. Только вот… как ты понял, малец, что это был чистокровный?       Вот тут-то хорошо заточенная коса Нила и нашла на незамеченный вовремя камень. По запаху, – ответил бы он, если бы имел непосредственную цель умереть в рекордно короткие сроки.       – Он был слишком силён для полукровки, – выбрал наиболее безопасный вариант парнишка.       – Чистокровный?! – Спустя пару секунд, что ушли на осознание, лицо Кевина приняло настолько бледный оттенок, что он стал походить на обезумевшее привидение. – На вас напал грёбанный чистокровный?!       – Не ори, Дэй, – Ники недовольно прикрыл уши руками. – Да, дерьмо случается. Да, мы знали на что шли, когда принимали этот заказ.       – Вы же понимаете, что пришествие ещё одного чистокровного мы можем и не пережить? – слегка стушевался Кевин, устремляя взгляд зелёных глаз на гладкую половицу.       Кажется, Нил был немного раздражён или совсем чуточку расстроен. Было ли это поводом срываться на окружающих? Нет. Волновало ли это Джостена в тот злополучный момент? Тоже нет.       – Мы, Кевин? Кто мы? Ты хоть раз взял на себя ответственность, например, за то, что Рико мило решил нанести нам визит? Или за нападение в Сумерках, когда ты в состоянии овоща валялся на столе? Думаешь, Эндрю всесильный? Уверен, что, когда Рико спустит на тебя своих шавок, он сможет в лёгкую отразить каждое нападение? Перестань быть двухметровой истеричкой, Дэй. Направь свои впечатляющие знания о вампирах куда-то дальше, чем на пустую грызню с Элисон       Монолог вышел настолько эмоциональным, что даже сам Чацкий мог бы нервно покурить в сторонке. Кевин не сразу переварил всю муть, которую на него только что опрокинули, но, когда умная мысль всё-таки его догнала, новый голос из дверного проёма прервал ненадолго возникшую тишину.       – Вау, кролик снова пытается укусить побольнее? Предупредили бы заранее, чтобы я успел к началу. – Эндрю пружинистой походкой преодолел расстояние до отважной четвёрки и устремил взгляд карих глаз непосредственно на лицо Джостена. – Ты труп случайно не терял? Если да, то спешу тебя обрадовать, он лежит на парковке.       Нил невольно почувствовал, как обстановка в помещении стремительно накалялась, ведь за волной сарказма от Миньярда скрывалась потаённая угроза, но взгляд решительно не отводил.       Если Эндрю нужен был ответ, почему за простым полукровкой охотились самые настоящие чистокровные, то он его получит, но перед этим Нил хорошенько подумает, какую правду он потребует взамен.       А сейчас он просто хотел как можно скорее оказаться в квартире с Сетом и Мэттом, поближе к своей сумке и фантомной безопасности.