Blood//Water

      Незнакомый потолок – первое, что увидел Нил, когда проснулся на утро. Знакомое чувство дежавю охватило его ровно перед тем, как его заменила всепоглощающая паника.       Резко приняв сидячее положение, Нил тут же пожалел об этом действии: голова просто раскалывалась, десны на месте клыков ужасно зудели, а мысли были только об одном – кровь.       Воспоминания о вчерашнем дне резко проносились перед глазами. Нил не помнил, как отрубился и почему оказался там, где он сейчас. Но ответ на этот вопрос оказался рядом. Буквально.       – Уже проснулся? – сонно пробормотал Ники, вылезая из-под спутанного одеяла и тут же отвечая на неозвученный вопрос: – Ты отключился вчера, а сейчас находишься у нас дома…       Хэммик встал и потянулся, широко зевая. Нил с трудом подавил ответный зевок у себя, опасаясь ненароком продемонстрировать зудящие клыки. Но тут же появилось внезапное безудержное желание укусить Ники, хорошенько впиться ему в горло, добраться до сонной артерии, и… Черт. Нил отказывался думать, что будет после этого "и", поэтому пулей вылетел из комнаты под изумленный вскрик Хэммика.       Заметив открытую дверь ванной, он сразу вбежал туда и закрылся, молясь, чтобы никто не пришёл на шум. Конечно, можно оправдать всё похмельем, но его жажда не пройдёт после пары таблеток. В голову Нила пришла шальная мысль о побеге лишь при одном взгляде на узкое окно под потолком. Нужно бежать как можно скорее.       Но не успел он сделать и шага, как за спиной раздался скрип дверных петель. Разве Нил не закрывал за собой?..       Эндрю осторожно прикрыл дверь, но не стал закрывать её на замок. Волосы на затылке встали дыбом; Нил медленно повернулся лицом к вошедшему, постепенно вспоминая события вчерашней ночи. Слишком приторный вкус газировки и знакомые армейские ботинки – единственные запомнившиеся детали, от которых уже становилось не по себе. Только сейчас подросток заметил, как ныло тело в местах ударов. Он в ловушке. Нельзя было доверять свою жизнь охотнику, все это было гребаной ловушкой.       – Не подходи ко мне! – вскрикнул Нил не своим голосом. В горле пересохло, но это не волновало в данный момент. В разуме было лишь одно слово – бежать.       К удивлению парня, Миньярд поднял руки в знак капитуляции, оставаясь на прежнем месте. Нил, тяжело дыша, сделал ещё пару небольших шагов назад, пока не упёрся в холодный край ванной. Внезапно в дверь постучали, заставляя парня непроизвольно вздрогнуть.       – Нил? Все в порядке? Тебе что-то нужно? – раздался взволнованный голос Ники снаружи.       – Всё под контролем, – глядя прямо в глаза Миньярду, ответил подросток.       Если что-то пойдёт не так, он сможет сбежать. По крайней мере попытается.       – Хорошо-о, я буду внизу, если понадоблюсь, – протянул Хэммик, удовлетворенный таким ответом.       – Ты помнишь, что произошло вчера? – спросил Эндрю, когда за дверью раздались удаляющиеся шаги, и медленно опустил руки по швам, продолжая стоять на своём месте.       – Конечно, ты добавил что-то мне в напиток, а потом… – с каждым сказанным словом уверенность в голосе Нила постепенно угасала. А что было после?       – На тебя напал метаморф, притворившийся мной, – наконец пояснил охотник спустя небольшую паузу. – И это он принёс тебе газировку, а не я.       – А тогда откуда мне знать, что ты настоящий сейчас передо мной? – внезапно спросил Нил, приняв оборонительную позу.       Если это был метаморф, то ситуация становилась более или менее ясной, но парень не помнил и половины событий в клубе, поэтому не мог судить наверняка. Эндрю, кажется, задумался над тем, как доказать, что он не притворщик. Молчание затянулось на некоторое время, пока он не произнес:       – Мы обменивались правдой, и ты сказал, что бежишь от своего отца, потому что вы вместе с матерью украл его деньги.       – Метаморф мог бы выбить эту информацию из настоящего Эндрю, – недоверчиво произнес Нил, нахмурившись.       На это Миньярд – или же тот, кто им притворялся? – закатил глаза и протянул руку к подростку. От неожиданности Джостен вскрикнул и махнул рукой в сторону Эндрю, пытаясь отбиться от несанкционированного вторжения в личное пространство. Но прикосновения не последовало: рука блондина замерла на полпути, а потом тот с нечитаемым выражением коснулся своего лица – из небольшой царапины на щеке сочилась красная жидкость.       Нила вновь охватило то самое чувство дежавю вперемешку с животным голодом. Если бы он не учился контролировать себя раньше, то сейчас наверняка бы кинулся на парня перед ним лишь из-за этого мучительно манящего запаха. Его нисколько не смущал тот факт, что совершенно идентичный порез моментально сформировался и на его собственном лице. У монеты всегда есть две стороны. За каждое импульсивное решение приходится расплачиваться.       Тыльной стороной ладони стерев небольшую каплю крови с лица, Эндрю снова протянул руку к Нилу, но не коснулся его. Сначала с недоверием, а после с изумлением и непониманием Джостен уставился на протянутую ладонь.       – Вампиры в большинстве своём холодные из-за плохого контроля над кровообращением, верно? – мертвенно-спокойным голосом произнес Миньярд.       Нил был на пределе из-за напряжения и голода, из-за чего все чувства обострились, а действия стали дергаными и резкими. И тут он ухватился за протянутую руку, словно утопающий, ощущая обжигающее тепло чужой кожи под своими пальцами. Не вампир. Кажется, полумертвое сердце в груди сделало радостный кульбит и вновь застучало, как раньше. Теперь Нилу нужно больше подробностей о вчерашней ночи, но сначала…       – Спасибо, я убедился, что это ты, – произнес Джостен, так же внезапно отстранившись, – а теперь ты должен уйти.       – Не сейчас, когда ты чуть не словил паническую атаку, – ответил Миньярд, но постарался максимально отодвинуться от Нила, давая ему пространство. – А ещё у нас будет отдельный разговор насчёт этого. – Эндрю многозначительно указал на царапины, переводя палец со своей щеки на скулу напряженного вампира.       – Угу… – Нил быстро облизнулся, задержав взгляд на повреждении чуть дольше, чем следовало. Кажется, охотник этого не заметил или просто решил не обращать внимание. – Возможно, это моя способность. Я пока не могу её контролировать, прости.       Эндрю неоднозначно хмыкнул, приняв эту информацию к сведению. Он хотел сказать что-то ещё, но Нил, уже не в силах терпеть, перебил:       – Выйди, пожалуйста.       Миньярд скривился от последнего слова и собирался что-то ответить, но тут же напрягся, сообразив.       – Если нападешь на меня или кого-то в этом доме, то ты труп, – сквозь зубы процедил он, ловко достав из повязок один из ножей.       Нил слабо кивнул, отворачиваясь от парня; хотелось буквально выть и лезть на стену от жажды крови, но он старался держать себя в руках. Дверь захлопнулась с тихим хлопком, и послышался звук поворачивающегося в замочной скважине ключа.       Сквозь нестерпимую боль Нил усмехнулся: он словно опасный зверь в клетке. Радовало лишь то, что и к нему теперь никто не войдет, поэтому можно было не беспокоиться о других обитателях дома и не караулить дверь, чтобы ненароком кто-нибудь не застал его таким. Свернувшись калачиком на холодном кафеле, подросток попытался забыться, чтобы не чувствовать голод. Получалось не очень.       Казалось, что каждая секунда превратилась в столетие, из-за чего время тянулось бесконечно долго. Тихо стоная от гложущего ощущения внутри, Нил даже не заметил, как дверь приоткрылась и чья-то рука быстро оставила полный стакан в комнате. Джостен повернулся в сторону шума лишь тогда, когда замок был заперт вновь. Он далеко не сразу понял, что кто-то за дверью с ним разговаривает:       – Я буду тут. Выпущу, если тебе полегчает.       Джостен не придал значения этим словам, даже не совсем понимая их смысл. В голове роились лишь мысли о голоде и боли, которые не могло вытеснить ничего. Глубоко вдохнув, желая таким образом успокоиться и привести разум в порядок, Нил почувствовал новый запах в помещении. Тот же, что совсем недавно, когда Эндрю был здесь. Десны стали чесаться сильнее, а слюна чуть ли не капала на пол от предвкушения – в том стакане, если верить обонянию Нила, была кровь.       Кинувшись в сторону двери и не справившись с координацией, парень случайно впечатался в стену. Дрожащими руками он взял стакан и в несколько больших глотков осушил до дна, тут же почувствовав, как приятное тепло разливалось внутри. Скатившись спиной по двери, Нил облегчённо вздохнул. Кажется, боль постепенно уменьшалась, а мысли приходили в порядок.       Голова больше не гудела, руки не дрожали и не немели, а голод утих. Кровь ещё не достигла желудка, но Джостен уже чувствовал себя лучше.       После момента долгожданного облегчения и блаженства наступила паника и страх. Чью кровь он только что выпил? Неужели…       – Ты жив там? – раздался голос Эндрю за дверью. – Только не говори, что этого мало.       Нил тяжело вздохнул, хватаясь за голову. Хотелось просидеть остаток своего бессмертия в этой ванной комнате и не выходить к людям. Но, пересилив себя, Джостен все же решил ответить.       – Я в порядке, – уверенно отозвался он, а после добавил тихое: – Спасибо.       – Если кинешься на меня, получишь ножевое в печень, – сказал Эндрю перед тем, как отпереть дверь.       Не успев среагировать, Нил просто упал на спину, потеряв опору – слабость в теле ещё не совсем прошла, из-за чего движения давались с неким трудом. Недавний выброс адреналина вытянул последние жизненные силы.       – Выглядишь отвратительно, – прокомментировал Миньярд после небольшой паузы, глядя на подростка с высоты своего роста.       Присмотревшись получше, Нил увидел еле заметный след от царапины, которую он оставил на лице Эндрю. По инерции вампир коснулся своей щеки и тут же почувствовал что-то липкое.       Охотник забрал пустой стакан, стоявший возле дверного проёма, повертел его в руках, осматривая, а после направился куда-то вне зоны видимости Нила. Раздался шум воды и звон посуды: кажется, Эндрю ушёл на кухню.       Нил сделал усилие и приподнялся на локтях. Обострённый вампирский слух почему-то его подводил. По-другому не объяснишь, каким образом до него не доносились ни шумные высказывания Ники, ни ворчливый бубнёж Аарона, ни какая-нибудь очередная душнота от Кевина.       Совершенно ни-че-го. Парень списал данную аномалию на всё ещё не до конца отошедший от ломки организм, не став зацикливаться на этом. Возможно, все были внизу, Ники же говорил, что пойдёт на первый этаж.       Наконец поднявшись на ноги, Нил направился туда, где по его предположениям сейчас находился Эндрю. Он оказался прав: Миньярд ушёл на кухню, чтобы, как заботливая хозяюшка, отполировать изгвазданный кровью стакан. Тот с таким усилием тёр стекло, что оно даже поскрипывало, отчего Нил негромко усмехнулся в кулак.       Заметив присутствие постороннего, Эндрю лишь одарил Джостена бесстрастным взглядом, тут же вернувшись к своему занятию. Когда стакан стал чище слезы младенца, он удовлетворенно поставил его на стол и повернулся к Нилу. В ожидании чего-то Миньярд скрестил руки на груди и уставился на вампира.       – Что? – не выдержал и спросил Джостен, чувствуя, как пристальный взгляд охотника буквально прожигал в нём дыру.       – Да вот, думаю, погода просто замечательная, – ответил Эндрю с нечитаемым выражением лица, проводя пальцем по краю чистого стакана.       Нил не мог понять, говорил он это серьёзно или просто насмехался.       – Причём тут погода? – не сдержал вопрос Джостен. Это какой-то изощренный вид психологических пыток, да?       – Совершенно ни при чем. Так просто птички поют, травка зеленеет, вампиры неожиданно сходят с ума. Ну, что сказать? Прелесть.       Почти мёртвое сердце Нила буквально пропустило пару ударов. У Миньярда котелок вообще не варит? В соседней комнате вполне могла находиться остальная тусовка Монстров, и слухом каждый из них, к сожалению Нила, не был обделён.       – Мы одни, не рыпайся, – сказал Эндрю, заметив откровенную нервозность своего собеседника.       Сначала Нил вздохнул с облегчением от этих слов, но после осознал, какого рода диалог неминуемо произойдет теперь, когда можно не беспокоиться о посторонних ушах.       – Итак, – снова начал Эндрю, – ты сам довёл себя до такой стадии или повлияло что-то извне?       Опять чёртово дежавю. Нил сглотнул образовавшийся в горле ком.       – Сам, – коротко ответил он, избегая встречаться взглядом с охотником.       – Мученик, – цокнул тот в ответ Эндрю. – Твой вопрос.       – Так мы играем в правду?       – Быстрее, пока я не передумал.       Нил быстро перебрал в голове самые волнующие его на данный момент вопросы. Возможно, он пожалеет, узнав ответ, но…       – Чью кровь ты мне дал?       – Свою, – без колебаний ответил Миньярд и, не давая времени на размышления, продолжил: – Почему ты не набросился, когда практически умирал от жажды?       – Я что, похож на животное? – несдержанно возмутился вампир. – Я могу контролировать себя и не идти на поводу у инстинктов.              Кажется, на бесстрастном лице охотника после этих слов промелькнула какая-то эмоция, смешанная и непонятная.       – Ты первый, кто действительно остановился, – тихо проговорил Эндрю.       Всего на секунду между ними возникло напряжённое молчание. До Нила далеко не сразу дошёл истинный смысл подобного откровения собеседника. Что значит "первый"? Неужели до этого момента Эндрю не встречал адекватных вампиров с должной степенью выдержки? Да взять того же самого Эрнандеса, который скорее перегрызёт собственное горло, чем позволит себе наброситься на кого-то из своих подопечных в школе. Ещё глубже погрузиться во внутренние рефлексии Джостену предсказуемо не позволили.       – Твоя очередь, – резко прервал тишину Эндрю, желая поскорее сменить щекотливую тему.       Нил решил поддаться этому не совсем тонкому намёку и позволил себе забыть о случившемся хотя бы на пару минут.       – Пожалуй, пока что оставлю право хода за собой, – сказал он, больше не сумев сформулировать хороших вопросов. – Сейчас меня больше волнует, что же всё-таки произошло вчера ночью.       – Покушение, очевидно, – пожал плечами Эндрю, – и совершенно неудивительно, учитывая твоё недавнее милое представление перед Рико.       – Думаешь? Какая адекватная личность станет так делать? Да и вообще, Рико слишком самодовольный, чтобы прятать свою привилегированную задницу за чьим-то лицом, он не может быть перевёртышем.       – У него целый вампирский гарем, идиот, – ответил Эндрю и закатил глаза, возмущаясь непросвещенности Нила. – Ему необязательно делать всю чёрную работу самостоятельно, за него всё могут сделать верные и послушные Вороны, готовые лизать эту самую привилегированную задницу.       Нил хотел задать очередной вопрос, но его прервал резкий звук открывшейся двери и звонкий голос Ники:       – Доставка жратвы! – Хэммик бодро прошествовал на кухню, почти не обратив внимание на уже присутствующих там людей. – Мы не дошли до продуктового, но наткнулись на пиццерию по пути.       На стол опустилась большая коробка пиццы под недовольный бубнеж Кевина:       – Пицца на завтрак? И как я вообще позволил этому случиться?..       – Прекращай хандрить, мы не можем жить на твоей диете для травоядных вечно, – цокнул Аарон, усевшись на ближайший стул.       Он приподнял крышку коробки и, воровато оглянувшись, стащил кусочек пиццы, пока Ники не видел.       – Итак, теперь можем приступить к… – начал Хэммик, но прервался, чтобы одарить упрекающим взглядом Аарона, что безуспешно пытался скрыть следы своего преступления, – …трапезе. В отличие от некоторых, мы, как культурные люди…       Окончание фразы Нил услышать не смог: Хэммик снова замолк, когда Эндрю с невозмутимым лицом взял кусок и начал есть его с корочки.       – Гребаные извращенцы, и это моя семья, – пробурчал Ники, но все же закончил с прелюдиями и тоже принялся за еду.       На пару минут комната погрузилась в тишину, пока все – даже Кевин, до этого яро протестовавший против такого завтрака – завтракали пиццей.       Только Нил молча наблюдал за ними, не решаясь присоединиться. Ему не нужна пища, тем более сейчас, когда он буквально полчаса назад выпил свежую кровь. Кощунством было переводить еду, если она все равно не принесёт ему никакой пользы.       Первым утреннюю трапезу закончил Ники, что было не удивительно, ведь этот парень с помелом вместо языка просто не может пребывать в молчании больше десяти минут.       – Вау, Нил, ты выглядишь свежее, что ли, – брюнет выловил из коробки упавший кусочек пепперони и незамедлительно положил его на язык. – Видимо, кто-то хорошо отоспался после искромётной ночи в клубе? Как всё прошло? Был ли у моего мальчика горячий перепихон в туалете?       Горячий перепихон в туалете действительно был, но не в том смысле, который хотел бы услышать Хэммик. Нил невольно сглотнул, собирая по кусочкам крайне рваные и неполные воспоминания той злополучной ночи. И что он, спрашивается, должен на это ответить? Да, Ники, меня чуть не грохнул в толчке вампир-перевёртыш, но я отлично провёл своё время?       К счастью, помощь явилась со стороны «нормального» близнеца.       – Твоего мальчика, – парень изобразил воздушные кавычки, – сначала отравили, а потом попытались убить. Хороший вечер, не находишь?       Глаза Николаса стали как два четвертака, а губы изогнулись в почти идеально ровную букву «о». Хорошо ещё, что кусочек колбасы уже успел пройти по пищеводу, потому что появился очень реальный шанс, что он бы вывалился обратно на картонку.       Нил недовольно поморщился от такой откровенной прямолинейности блондина. Нужно всё-таки быть помягче, а то твоё окружение крайне рискует прокатиться до психбольницы после подобных щекотливых новостей.       – Эм-м, Нил, умоляю, скажи, что он шутит, – жалостливо пропищал Хэммик, нервно теребя край кружевной скатерти.       Молодой вампир тяжело вздохнул и морально приготовился разрушить хрупкие надежды одного из своих “защитников” одним махом.       – Шутки должны быть смешные, – наконец произнёс парнишка, и за его фразой последовал вздох удивления со стороны Ники.       Кажется, он всерьёз перепугался от такой новости.       Последующие несколько минут не поражали какими-либо интересными поворотами сюжета. Ники просто пересказали примерную картину минувшей ночи, пока тот чередовал между собой красочные маты на немецком и болезненные стоны.       Сам Джостен изначально слушал в пол-уха, но вскоре заинтересовался, когда рассказчики начали озвучивать моменты, которые он по понятным причинам не запомнил. Особенно поразила короткая вставка Кевина про то, как Эндрю тащил его опьянённую дурью тушу на руках до самых дверей автомобиля, пока он нёс откровенную пургу, больше походящую на неумелый флирт.       Миньярд в тот момент невозмутимо изучал “безумно привлекательный” потолок и не удостаивал краснеющего вампира даже мимолётными взглядами.       – И, соответственно, тот вампир снова сменил облик, и ни у Аарона, ни у Эндрю не было даже малейшего шанса его поймать, – торжественно завершил повествование Кевин, роняя подбородок на замок из пальцев.       На этот раз Нилу захотелось воспользоваться богатыми знаниями Дэя о вампирах, так как один не совсем очевидный момент очень сильно его интересовал.       – А какая побочка способности метаморфа? – парень действительно этого не знал, но зато отлично изучил на себе, что за любую способность приходится платить.       – А, так мы этого не обсуждали? – мгновенно оживился Кевин. В зелёных глазах зажглись предвкушающие огоньки, и сам парень практически начал светиться от перспективы очередного проявления душноты. – Когда ты слишком часто примеряешь на себя чужую личину, то остаётся вполне реальный шанс потерять собственный облик. Типа, – брюнет задумчиво прикусил нижнюю губу, пытаясь подобрать максимально доходчивые объяснения, – ты всё ещё можешь прикидываться абсолютно любым человеком, но свою внешность в зеркале уже никогда не увидишь. Так и останешься «Мороком» – без тела, без индивидуальности, чья-то вечная копия.       Нил невольно хмыкнул, даже позавидовав такой способности. Он был бы рад замаскироваться так, чтобы сбежать от отца и своего прошлого, но, увы и ах, его склонность к самоповреждению, очевидно, отразилась и на вампирской части. К слову, о его умениях.       – Знаешь, я ещё слышал о способности, которая позволяет ранить кого-то на расстоянии, – издалека начал Нил, тут же заприметив новую волну интереса к разговору со стороны Кевина, – только вот все нанесённые противнику повреждения отражаются и на вампире. Знаешь что-то о таком?       Лицо Дэя приняло задумчивый вид, а брови оказались сведены к переносице. Спустя некоторое время, в течение которого все в комнате пристально наблюдали за этими двумя, Кевин все же ответил:       – Возможно, я понимаю, о чем идёт речь. Ни разу не встречал лично, но, возможно, это магия крови. – Нил случайно встретился с слегка заинтересованным взглядом Эндрю. – О ней мало информации, но могу позже посмотреть у себя. А почему тебя это интересует? Был ещё один нападавший с такой способностью?       – Да нет, просто прочел упоминание в одной книге и вспомнил сейчас, – быстро соврал Джостен.       Кевин наверняка знал всех Воронов лично, поэтому подставлять их, а также себя было не лучшим вариантом.       – Хм, хорошо, – все же с лёгким недоверием согласился Дэй. – Найду для тебя всё, что нужно, и сможем обсудить позже.       Кивнув, Нил ненароком заметил белый циферблат на стене, стрелка на котором неумолимо приближалась к двум часам дня. Наверное, стоило поскорее вернуться в их квартиру или хотя бы написать Мэтту. Но только парень хотел сообщить о своём желании вернуться домой, его резко прервали.       – После этого случая мы не можем оставить систему охраны прежней, – начал Эндрю, сверля Нила взглядом, – кто бы ни совершил покушение, он наверняка не остановится после этой неудачи.       Ники, до этого молча поедавший пиццу и всё еще пребывавший в некотором шоке, торопливо закивал в знак утверждения. Аарон кинул беглый взгляд на Нила, но ничего не сказал, а Кевин для начала решил дослушать предложение Миньярда, прежде чем вставлять что-то от себя.       – Слежка теперь не имеет особого смысла, будет проще и эффективнее находиться в непосредственной близости, – все же высказался Аарон, заметив, что никто не спешит предалагать что-либо. – Нил заметил нас, так что его преследователи скорее всего тоже.       – Согласен, это слегка упростит задачу, – кивнул Эндрю.       Его близнец слегка приподнял брови в удивлении, не веря свои ушам – Эндрю согласился с ним? Удивительно.       – Днём я буду с Ваймаком в "Лисьей Норе", так что в это время точно буду под присмотром, – решил вставить свое слово Джостен, – шанс нападения в людном месте значительно ниже, верно?       – Да, но после смены есть промежуток времени, когда ты один, – возразил Кевин, а в ответ на немой вопрос Нила добавил: – Я тоже работаю там, но у нас вроде как смены не совпадают.       – Аарон и Эндрю могут брать Нила с собой в "Сумерки", чтобы он был под присмотром с ними, – предложил Ники, окончательно доев пиццу.       – Теперь я действительно считаю, что было бы проще заставить его переехать к нам, – проворчал Аарон, откинувшись на спинку своего стула.       Эндрю молча смотрел в одну точку, обдумывая поступившие предложения. Нил скептически закатил глаза и на саркастическую реплику Аарона, и на идею его постоянного мотания в легендарные "Райские Сумерки". Одного покушения было мало? Ники хочет позволить его тайным ненавистникам довести дело до конца?       Шумно, людно, да и Аарон с Эндрю гоняют в клуб не чтобы в крестики-нолики поиграть на салфетке, а крепкая выпивка не лучший компаньон в вопросах защиты чьей-то жизни. Одним словом – бред. И свои мысли по этому поводу Нил незамедлительно озвучил.       – В том клубе, конечно, было безумно круто, – парень изобразил воздушные кавычки, – но я ясно осознал, что вечеринки абсолютно не моя тарелка. Есть другие идеи?       Как и следовало ожидать, идеи не росли на деревьях и не падали с неба. Группа напряженно молчала долгие пару минут, но потом Ники восторженно поднял палец вверх и заявил:       – Твою вечернюю опеку я возьму на себя. Будешь приходить к нам и с пользой проводить время, – брюнет многозначительно улыбнулся, – в моей скромной компании.       Кевин выразительно усмехнулся, качая головой. Своих идей у него, разумеется, не было, но раскритиковать чужую – дело чести.       – И какой досуг ты можешь ему предложить? Смотреть слезливые мелодрамы и подтирать друг другу сопли?       – Мы могли бы изучать книги про вампиров и прочую нечисть, – поспешил спасти положение Нил.       Перспектива компании хоть и шумного, но вполне себе безобидного Ники его привлекала намного больше необоснованного риска с близнецами. Пока что этот вариант был самым адекватным.       – Да, красавчик, будем получать новые знания, – серьёзно заверил его Хэммик, но в случае этого индивида ничего не произносится без разноцветной посыпки из пошлого контекста, – в разных позах и на абсолютно любых поверхностях.       Неожиданно Эндрю проявил совершенно несвойственную для себя реакцию на привычные намёки своего кузена и резко поднялся из-за стола.       – Исключено.       – Не будь так категоричен, – не согласился Джостен, – моё мнение играет в данном случае решающую роль. И мой ответ – да. Я согласен. Мне всё равно, в какой позе и на какой поверхности читать интересные книги.       На одну секунду Миньярд застыл в нерешительности, и в его глазах промелькнул какой-то непонятный блеск, который Нил как ни пытался, но не смог правильно истолковать. Спустя мгновение блондин вернул на лицо свою излюбленную апатичную маску и бесшумно присел на своё место.       – Поступай как знаешь.       Обсудив ещё несколько насущных, но уже не столь важных вопросов, компания приняла решение окончить импровизированное собрание и разойтись по домам. Точнее, это касалось только Джостена, Монстры не планировали никуда уезжать.       Дом… Вот чёрт, Нил в красках представил не совсем хорошую реакцию его сожителей на такую долгую задержку в неприятной по их мнению тусовке Монстров. Немного утешало лишь то, что Эндрю нехотя согласился его подбросить, обосновав эту милость наличием собственных дел в городе. Нил решил не спорить с ним и воспользоваться великодушным предложением, пока Миньярд не передумал. Это было точно лучше, чем добираться автостопом.       Сидя на переднем сиденье машины Эндрю, Нил не чувствовал себя достаточно комфортно. Почему-то на ум приходили не самые привлекательные мысли о предстоящей поездке, особенно учитывая стиль вождения Миньярда.       Резко обогнав какой-то автомобиль по встречной полосе, Эндрю удосужился сделать звук на магнитоле чуть тише. Нил тут же напрягся, ожидая чего-то плохого. Например, серьёзного разговора. В его положении почти все воспринималось негативно.       – Итак, твоя способность, – начал блондин не отводя пристального взгляда от проезжей части.       Джостен облегчённо выдохнул. Кажется, Фортуна наконец улыбнулась ему, решив пощадить.       – Я все еще мало знаю о ней, но Кевин дал свои записи о вампирских способностях перед нашим отъездом, поэтому планирую посмотреть, что полезного там есть, – ответил он, многозначительно указав на толстую тетрадь в своих руках, заполненную различными вырезками и рукописными вставками.       Эндрю оставил это без комментариев, даже не изменив выражение лица. Тем не менее допрос он продолжил.       – У тебя есть хоть какие-то навыки самообороны?       – Да, у меня был… хороший наставник, – Нил прикусил губу, с тоской вспоминая Эрнандеса.       Иногда он все же хотел вернуться в прошлое и все нормально объяснить, но понимал, что это невозможно по ряду веских причин. Оставалось надеяться, что люди отца никак не выйдут на тренера только из-за его хорошего отношения к Нилу.       – Это мы обязательно проверим, – ухмыльнулся Миньярд, сделав резкий поворот; Нил ойкнул от неожиданности и резко впечатался в дверь автомобиля.       – Каким образом? – все же спросил он.       – Спарринг, – кратко пояснил Эндрю, а после снова прибавил громкость у приемника, обозначая конец разговора.       Джостен хотел еще уточнить некоторые детали, но не стал, опасаясь нарваться.       "Тренировки" – это круто, но "тренировки с Эндрю Миньярдом" – это нечто между круто и чертовски опасно. Нил не был уверен, что ждать от этого, но решил пока не заморачиваться и переключить свое внимание на что-то другое.       Пейзаж за окном постепенно менялся, появлялось все больше многоэтажных зданий, пока они наконец не проехали мимо знака с названием города.       Оставшуюся часть пути до нужного дома они провели в молчании, слушая, кажется, какой-то диск с альбомом новой группы. Palaye Royale, вроде бы. Нил плохо разбирался в музыке, но их песни ему даже понравились.       Когда они подъехали к дому, Эндрю еще раз окликнул Нила, прежде чем он покинул машину.       – Посиди сегодня дома, не усложняй нам работу. Завтра Ники заедет за тобой после смены, – проинформировал он. – До этого момента жди внутри и не высовывайся. Понятно объясняю?       Дождавшись утвердительного кивка и проследив, что Джостен благополучно зашел в подъезд, Эндрю тронулся с места с резким визгом шин. Он действительно надеялся, что Нил послушается и не станет лезть на рожон, но что-то подсказывало, что он найдёт приключения на свою задницу раньше, чем Миньярд успеет проехать хотя бы милю.       Стоя перед дверью в их квартиру, Нил никак не решался войти. И Мэтт, и Сет находились дома в их единственный выходной, поэтому было глупо рассчитывать на то, что его прибытие окажется незамеченным.       Вздохнув, подросток все же повернул ключ в замочной скважине, надеясь, что расспросы будут недолгими, но каково было его удивление, когда за дверью оказался Бойд, стоявший прямо на пороге недовольно уперев руки в боки.       – Блудный ребенок вернулся, – резюмировал он, увидев удивленное лицо Нила. – Да вы только посмотрите, соизволил явиться домой после более чем сотни пропущенных звонков. И как ты это объяснишь, м?       Нил замер, словно олень в свете фар. Он осторожно отодвинулся на максимальное расстояние от Мэтта, спиной упершись в дверь и уже готовясь к потенциальному удару, потому что парень действительно выглядел угрожающе.       – Ой, так ты пришёл? – раздался знакомый женский голос из гостиной. Нил сначала подумал, что ему показалось, но потом к ним вышла Дэн в домашней футболке. – Мэтт себе места не находил, ты где пропадал? А не отвечал чего?       – Телефон разрядился, – тихо ответил подросток, все еще исподтишка наблюдая за Бойдом.       – Ладно, на первый раз прощаю, – внезапно заговорил тот после слов Дэн, но потом снова нахмурился. – Только постарайся больше так не делать, мы очень волновались!       – А я больше всех переживал, малой, – раздался саркастичный комментарий Сета с кухни, на что Нил невольно улыбнулся. Кажется, все в порядке.       – Это явно заслуживает грамоты, – усмехнулся он, – с красочной подписью "Сету Гордону за первые в жизни искренние переживания за кого-то".       Парень что-то пробурчал в ответ, но Нил не услышал его, потому что Дэн пресекла их небольшую ссору на корню:       – Раз можешь язвить, значит все действительно нормально. Что удивительно, кстати.       – Да, я и не думал, что Монстры отнесутся к тебе так… снисходительно, – согласился Мэтт, уже успокоившись, но после нетерпеливо добавил: – Ты обязан рассказать нам все в мельчайших подробностях!       Уже зайдя внутрь квартиры, Нил невольно замер после этих слов. Эти люди уже успели в некоторой степени завоевать доверие Джостена, поэтому иногда врать им становилось морально тяжело. Но если таким способом Нил сможет обеспечить им хоть какую-то гарантию безопасности от отца, то это того стоит.       Пройдя на кухню к остальным и приняв из рук Дэн кружку кофе, подросток принялся отвечать на их расспросы. Горячий напиток неприятно раздражал желудок, абсолютно не идя в сравнение со свежей кровью, но за разговором Нил перестал обращать внимание на это.       В такие моменты он действительно старался забыть о проблемах, которые буквально гнались за ним, и пытался почувствовать себя обычным подростком без всяких забот. Иногда, как сейчас, это даже получалось.