Blood//Water

      Жизнь понемногу налаживалась. Нил ежедневно выходил на пробежки рано утром, возвращаясь как раз к тому времени, когда Мэтт завтракал, и болтал с ним о разной ерунде; будил Сета и заставлял его убирать за собой всякий хлам, иногда слышал и ссоры с Элисон, а потом наблюдал, как они заключали временное перемирие, чтобы вскоре разобщиться вновь. Их отношения просто взрывали мозг не только им самим, но и окружающим.       Эндрю не писал и не звонил. Зато спустя буквально пару часов после получения нового телефона Нил получил сообщение от Ники. Точнее, десятки СМС-сок посыпались на его мобильник, раздражая звуком уведомлений. Позже Мэтт подсказал ему, как поменять режим громкости, чтобы не выключать телефон, но это особо не помогало. Кроме Хэммика Джостену писал и Кевин, в основном задавая вопросы о вампирах, обсуждая с Нилом разные факты, теории и гипотезы. Оказалось, что с Дэем было приятно болтать на такого рода темы, у него были интересные точки зрения и он знал многое о разных видах нечисти. Нилу казалось, что он сам был вампиром, просто скрывал это, но его гипотеза не оказалась состоятельной. Пару раз они встречались лично, а иногда разговаривали по телефону. Нил даже не мог предположить, откуда Кевин знал о вампирах столько всего.       От бесед с Дэем Нил стал все чаще задумываться о своих способностях. Он нашел немного информации в книгах, но скорее всего остальные подробности придется выяснять на практике. Только вот после переезда он утратил возможность спокойно тренироваться по некоторым причинам. Одна из них, основная, заключалась в отсутствии подходящего места, а вторая… Джостен немного больше узнал о работе Монстров. До этого казалось, что они бездействуют, но по итогу за ним всегда приглядывали вне дома. Делали это посменно, в зависимости от наличия свободного времени. Теперь Нил мог объяснить непонятное чувство, которое не покидало его на улице, будто чей-то взгляд постоянно был прикован к нему. Стало чуть легче дышать, когда он понял, что это не враги, но все равно такого рода внимание конкретно так напрягало. Нил подумал, что стоит обсудить это с Эндрю в их следующую встречу и предложить какой-нибудь альтернативный вариант.       – Мелочь! – Парень вздохнул, услышав голос Сета, который только что вернулся домой. – Сегодня общий сбор будет в "Норе", хочешь пойти? Мэтт сказал пригласить тебя.       Нил спрятал поглубже в холодильник свой термос с запасами крови, которые уже подходили к концу и портились, а потом направился к источнику суеты. Сет уже переодевался во что-то более удобное и домашнее, по пути собирая разбросанные ещё утром вещи.       – Ага, – кратко ответил парень, наблюдая за сожителем со стороны, облокотившись о дверной косяк. Это не осталось незамеченным и вскоре в Джостена прилетела очередная предъява:       – Мог бы и помочь, тут наверняка и твои вещи есть.       Нил закатил глаза и цокнул, устав повторять, что все его вещи хранятся исключительно у него в сумке и нигде больше, он просто старается сразу класть все на своё место. Сет тем временем убрал большую часть одежды с пола и отнёс некоторые предметы гардероба в ванную для дальнейшей стирки, поэтому помощь Нила уже не требовалась.       – Ладно, спиногрыз, я тебе это ещё припомню, – недовольно проворчал парень. – Мэтт приедет через пару минут, так что руки в ноги и вперёд, никто тебя ждать не будет.       Нилу дважды повторять и не надо: потребовалось меньше минуты, чтобы взять привычную сумку и обуть потрепанные кеды. Они спешно спустились вниз, где уже стоял фургон Бойда с уставшим, но улыбающимся водителем.       Произошёл обыденный обмен фразами вроде "Как дела? Поел сегодня? Ходил гулять?". Нил, отвечая на все вопросы, чувствовал себя ребёнком с гиперопекающим папашей, который полностью хотел знать все о своём чаде. И несколько раз он ловил себя на мысли, что уж лучше бы у него был такой ограничивающий и чересчур заботливый отец, чем тот, что есть на самом деле.       Под какую-то навязчивую песню, которую Мэтт с довольным видом подпевал, они доехали до клуба в кратчайшие сроки. Время близилось к закрытию, поэтому большинство постоянных клиентов, что остались внутри, поспешили покинуть заведение вовремя.       Во главе с Бойдом компания вошла в "Лисью Нору" и направилась к их столику, где уже сидели Монстры, Рене, Дэн и Элисон. Нил кивнул Ваймаку – бармену и, вероятно, хозяину заведения – в знак приветствия, а потом занял свободное место на стуле рядом с Ники.       – Привет, Нил, – тут же поздоровался тот, расплываясь в широкой улыбке, – выглядишь отпадно.       Джостен окинул себя взглядом, не замечая ничего классного или "отпадного". Хэммик заметил это и усмехнулся.       – Это был сарказм, малыш, нам стоит подобрать тебе нормальную одежду как-нибудь позже, – пояснил он. – Не хочу, чтобы тебя принимали за нищего или попрошайку.       – Ну, спасибо, – пробубнил в ответ Нил, скрестив руки на груди. Ему не хотелось тратить деньги на новые вещи, когда старые ещё могли быть полезными. Это было просто расточительством, учитывая то, что работу он себе так и не нашёл за довольно продолжительное время.       – Не стоит благодарности, дорогой, – преувеличенно безразлично отмахнулся от него Ники. – Но это не значит, что ты отвертишься от шоппинга со мной.       Нил цокнул и закатил глаза – кажется, это действие он стал выполнять чаще после переезда. У него имелись другие насущные проблемы, требующие решения.       Через несколько минут Дэн встала из-за стола и направилась к двери, чтобы сменить табличку на ней на "Закрыто". Девушка вернулась как раз к тому моменту, когда Элисон снова стала предлагать погадать, бросая частые взгляды на Нила. Сет же, не замечая её намёков, продолжал упрямиться и препираться:       – Чушь все это, пойми уже!       Рейнольдс грозно посмотрела на своего парня, тасуя колоду. В школе ей нравилось делать простенькие расклады для одноклассниц, гадать на любовь и отношения; это было действительно интересно и обворожительно – девушка любила сам процесс, поэтому не давала Сету оскорблять её хобби.       – Чушь – это ты, – грозно сказала она. – Имей уважение и не мешай мне, Гордон.       Парень насупился и сгорбился от непривычного обращения, продолжая бубнить что-то недовольно себе под нос.       – Итак, Нил, – Элисон ещё раз эффектно перемешала карты, теперь глядя на подростка. Разговоры за столом стихли, взгляды были направлены или на Нила, или на блондинку. Даже Ваймак наблюдал за происходящим из-за барной стойки. – Хочешь ли ты получить расклад на прошлое, настоящее и будущее от меня?       Нил опешил, помедлив с ответом. Табун мурашек прошёлся по спине.       – Давай, – наконец робко сказал он, не смея прерывать зрительный контакт с Элисон. Девушка довольно улыбнулась такому ответу и выложила на стол три карты рубашкой вверх. Нил уловил хмурое выражение лица Эндрю периферийным зрением, но не придал этому особого значения.       По скромному мнению парнишки, с помощью бумажек нельзя серьёзно рассуждать о чьём-либо прошлом, настоящем или будущем. Только если эти бумажки не квитанции из налоговой. В таком случае разрешено драть на себе волосы и представлять своё наиболее вероятное будущее на картонке у вонючего вокзала. Но карты Таро с налогами параллелей, к счастью, не имеют.       Одним резким движением Нил перевернул первую карту и тупо уставился на бледный кружок полной луны и воющих собак. Ну, на луну он в прошлом не выл – опасность выдать его грязные тайны миновала.       – Хм-м, интересно, – Элисон задумчиво почесала нос длинным розовым ноготком и подняла глаза на замершего Джостена, – в прошлом «Луна» обозначает связь с загробным миром, астрал и тёмные силы. Ты уже успел пережить летаргическую смерть, малыш?       Одно мгновение, и мир парня покачнулся и заходил ходуном. Погадали на туалетной бумажке, называется. К счастью, Эндрю оказался единственным, кто правильно истолковал его плачевное состояние и вовремя спас положение:       – Такие аспекты жизни люди предпочитают не вываливать на общую тарелку, плюс у карты есть и другое значение. Не смей предполагать, Рейнольдс.       – А ты сначала позволь ему ответить, Миньярд, – недовольно оскалилась девушка, переключая своё острое внимание на охотника.       Все присутствующие замерли в нерешительности. Впервые за всю историю "Лисьей Норы" кто-то случайно лицезрел противостояние конкретно этой парочки блондинов.       – Э-э-э, нет, ребят, если бы я когда-то был на грани смерти, то, вероятно, помнил бы об этом, – неловко вклинился Джостен, обрывая спор на корню.       – Ну, значит, у тебя просто есть какая-то тайна, – подозрительно легко изменила маршрут с агрессии на миролюбие девушка и расслабленно откинулась на спинку стула.       – Тайна о том, что он скрытый гей, – радостно воскликнул Ники, окончательно прогоняя остатки недавнего напряжения, – не так ли, Нил?       Ну, это лучше, чем то, к чему эта ситуация шла изначально. По этой причине у Нила резко улучшилось настроение, и он позволил себе шутливую ответочку.       – Кто знает, Ники? Это же всё-таки тайна.       По помещению пронеслись понимающие смешки, а Ники засветился, как новогодняя ёлка. Не желая дальше томить, парень перевернул следующую карту.       Дальше – лучше. Теперь Нил не смог подобрать даже подходящую ассоциацию. Просто какой-то мужик в салатовой рубахе отчаянно борется с зеленеющей палкой. И палка, к слову, пока что выигрывает.       – О, – Элисон предвкушающее ухмыльнулась, – «Семёрка Жезлов», да ещё и в настоящем. Ссоры, конфликты, дебаты… Нил, неужели Кевин опять выдал какой-то недостоверный факт о вампирах? Мне уже пора достать веер, чтобы охлаждать ваше сексуальное напряжение во время горячей перепалки?       За столом снова раздалось хихиканье, взгляды присутствующих оказались прикованы к невозмутимо спокойному Дэю. После он удивлённо вскинул тёмную бровь и решительно отставил свою кружку со светлым пивом на край стола. Видимо, какой-то проигранный спор с Джостеном всё ещё не давал ему покоя долгими бессонными ночами, но начаться шоу так и не успело.       – М-да, я ожидал куда большего от этого заведения.       Звон колокольчиков над входной дверью оповестил присутствующих о незваных гостях, и тут же все взгляды оказались прикованы к низкой фигуре в дверном проёме. За парнем азиатской внешности внутрь вошли ещё двое, оставшись стоять за спиной своего "главаря". Нил заметил, как побледнело лицо Кевина, а татуировка римской двойки стала ещё сильнее выделяться на светлой коже. Эндрю рядом с Дэем нахмурился, напряжение буквально витало в воздухе.       – Черт, как же воняет в этом захудалом месте, жуть, – вошедший парень демонстративно зажал нос, обмахиваясь рукой, будто пытаясь отогнать от себя несуществующий смрад. Отчего-то Нил ощутил закипающую в глубине души ненависть к этому незнакомцу. Высокомерие, это покровительствующее выражение лица, будто весь мир на коленях перед ним... Джостену это показалось до неприятного знакомым.       Ваймак тоже насторожился и наверняка планировал нарушить парочку правил своего же заведения, чтобы проучить этого наглеца, но не успел. Нил открыл свой рот раньше, чем кто-либо смог отреагировать.       – Да? Ну, до твоего прихода тут хотя бы вампирским отродьем не пахло, а теперь даже дышать тяжело.       – Какого… – наглец замер и с недобрым прищуром взглянул на Нила, но договорить ему не дали.       – Да-да, рот пошире открывай, как у стоматолога, – перебил Джостен, – тогда твои клыки вместе со вставной челюстью вывалятся.       Незнакомец нахмурился, сразу потеряв всякое желание острить. Его вниманием завладел этот мелкий засранец, посмевший кидаться оскорблениями направо и налево.       – Поглядите-ка, кто тут у нас, сразу и не заметил, – он хитро улыбнулся, окидывая взглядом всю компанию, но снова задержавшись на дерзившем, – наркоманы, агрессивные карлики, проститутка и мажорка. Кевин, в какую компанию ты попал?       – Проститутка тут только ты, а я стриптизерша, – резко возмутилась Дэн, вскочив из-за стола. Мэтт зло посмотрел на нарушителя их спокойствия и постарался успокоить девушку, которая готова была надрать зад этому придурку.       Нил же украдкой посмотрел на замершего в исступлении Кевина, пытаясь понять, откуда этот индивид знает его. После, переводя взгляд на лицо наглеца, его осенило: римская единица на его скуле. Теперь было понятно, кто этот человек – хотя, правильнее сказать, чистокровный, мать его, вампир – и почему он прицепился к Дэю. Осознание накрыло с головой, отчего Нила теперь уже пробило на легкую дрожь. Пожар в груди сменился жгучим холодом, а в мыслях крутилось лишь одно: только бы не узнал, только бы не узнал…       Он помнил, как в детстве они втроем играли в свои игры на заднем дворе их дома в Балтиморе. Тогда это было действительно весело, вампирская сущность одного из ребят никого не смущала, а цифры сводных братьев вызывали лишь приятные чувства, намекая на их некое семейное единство. Сейчас всё кардинально поменялось, и все вещи из их совместного прошлого утратили былой положительный смысл.       За время размышлений Нил ненадолго упустил суть происходящего, не сразу вникнув в разворачивающийся вокруг него конфликт. Кажется, Эндрю вступил в разговор, но сделал это весьма оригинальным путем, достав из нарукавника серебряный нож. Джостен с ужасом подумал, что эта штука могла оказаться в нём вместо кастета при первом знакомстве.       – Рико, Рико, Рико, разве ты не видел табличку "Закрыто" на двери? – повторяя тон наглеца, произнес Миньярд. – Или совсем разучился читать на английском? Тебе преподать несколько уроков?       Вампиры – Нил сделал вывод, что сопровождающие тоже не были людьми – чуть попятились, заметив оружие, но с лица их главаря не сходила хищная улыбка.       – Будет меня ещё чья-то собака учить, – ехидно ответил он. – Кевин, ты должен держать эту дворовую шавку на поводке.       Дэй будто не слышал ничего вокруг себя и продолжал смотреть в одну точку немигающим взглядом. Остальные Лисы молча наблюдали за происходящим, готовые вмешаться в любой момент.       – Вообще-то, он породистый, – решил вставить свое слово Нил, а после, многозначительно посмотрев на приспешников Рико, добавил: – В отличие от некоторых, конечно.       Эндрю кинул на Джостена злобный взгляд, но все же вернул свое внимание к чертовой троице.       – Убирайся отсюда и не смей трогать то, что тебе не принадлежит.       Ваймак с грохотом поставил стакан на барную стойку, все же устав наблюдать за этим балаганом.       – Мы закрыты. Дверь там, – приказным тоном сказал он, указав на выход. – Чтобы ноги вашей здесь не было, иначе я помогу вам выйти пинками.       Рико презрительно хмыкнул и поднял руки в знак капитуляции, тут же направляясь к двери в сопровождении своих приспешников.       – Но помни, Кевин, – произнес он, прежде чем скрыться в темноте ночи, – это место не твой дом. Ты знаешь, где должен находиться, и, очевидно, не среди этих отбросов общества. Сделай правильный выбор.       Звон колокольчика прорезал возникшую тишину между напряжёнными Лисами. Эндрю ещё некоторое время неподвижно стоял на том же месте, будто ожидая, что Рико сейчас снова ворвётся в помещение и совершит что-то вроде похищения Кевина, но время шло, а ничего так и не происходило. Миньярд ловким движением спрятал нож обратно в повязку и вернулся за стол как ни в чем ни бывало. И это подействовало, как спусковой крючок, послужив сигналом к продолжению разговора.       – Мелкий, это что за шоу сейчас было? – недоверчиво выпалил Сет.       – Да, чувак, от тебя мы такого точно не ожидали, – поддержал его Мэтт, все еще держа за руку Дэн – Нил видел, как её задели слова Рико.       – А я же говорила, что в настоящем у него ссоры и конфликты, – вклинилась в разговор Элисон, собирая со стола разбросанные карты. – Жаль только, что будущее посмотреть не успели.       – Да фигня эти твои гадания, прекращай, – отмахнулся Гордон. – Джостен, лучше скажи мне, ты ли это? Где наш спокойный пай-мальчик, которого никто не замечает?       – Боже, Сет, ты его всего неделю знаешь, – хмуро проворчал Аарон.       Кевин, наконец, посмотрел на Нила чуть более осознанно, но общий вид брюнета всё ещё представлял из себя крайне жалкое зрелище. Подросток надеялся, что Дэй не узнал его каким-то магическим образом после всего того, что он наговорил минуту назад.       Тем временем, тема беседы сменилась на нечто нейтральное – спасибо Рене, Нил действительно был благодарен ей за это. Шум голосов плавно возобновился, но никто не хотел особо обсуждать произошедшее, поэтому разговор вертелся вокруг чего-то посредственного: работа, вампиры, учёба, снова вампиры...       Иногда Ваймак вставлял свои комментарии и поправлял кого-то из Лисов, когда они делились прочитанными фактами о нечисти, что заставило Нила насторожиться, но ненадолго: отвлек пинок по ноге под столом.       Джостен поднял голову и сразу пересекся взглядом с Эндрю. Тот кивнул в сторону, предлагая выйти, что они и сделали, пока другие были увлечены насущной беседой. Лишь Кевин проследил за их маршрутом до запасного выхода, но не из дружеской солидарности, а из-за панического страха остаться без защиты.       Нил вдохнул свежий ночной воздух полной грудью и запрокинул голову, желая рассмотреть звезды на тёмном небосводе. Парень слышал, как щёлкнула зажигалка, на секунду озарив лицо Эндрю своим тёплым светом, а после почувствовал знакомый запах сигаретного дыма. Воспоминания о матери болезненным уколом отозвались где-то в груди.       – Итак, Рико, – Миньярд первым нарушил тишину после пары затяжек. – Как ты узнал, что он вампир?       – Разве сейчас не моя очередь задавать вопросы? – с усмешкой парировал Нил, хоть и не был против ответить без их игры в правду.       – Беру в долг, – торопливо пояснил Эндрю, не желая больше спорить на этот счёт. Джостен сделал мысленную заметку придумать нормальные вопросы, чтобы получить информативные ответы на них.       – Обычно вампиры могут распознавать друг друга по специфическому запаху, – начал Нил. – Конечно, его можно замаскировать, сбить или скрыть, но сегодня Рико пах будто после охоты. От него сильно веяло кровью и ужасом.       Джостен сделал паузу, сглотнув скопившуюся во рту слюну. Ему следовало поскорее найти способ легально получать кровь, потому что его запасы уже не помогали утолить жажду. Кажется, Миньярд заметил странное поведение вампира.       – Если ты голоден и убьёшь хоть кого-то, то наша сделка будет расторжена, – отметил он и, как показалось Нилу, потянулся за ножами. Сердце предательски екнуло только при одной мысли о серебре.       – Приятно знать, что ты такого высокого мнения обо мне, – саркастично протянул Джостен, но после добавил куда серьёзнее: – Это действительно проблематично, но я пытаюсь связаться с больницами и найти там своего человека. Это сложнее, чем мне казалось ранее.       Нил вспомнил о своих не особо удачных попытках найти поставщика крови, решив никогда не рассказывать об этом никому из ныне живущих. Эрнандес точно бы его засмеял.       – А раньше ты чем питался? – настороженно уточнил Эндрю, бросив окурок в урну неподалеку.       – Мне помогал вампир постарше, у которого уже были связи. Ему давали донорскую кровь в обмен на деньги. Чаще всего дают ту группу, что в избытке в данный момент, поэтому от этого никто не страдает, – объяснил Нил, вспоминая относительно беззаботное время в доме у бывшего тренера. Жаль, что он не мог остаться там.       Слова парня остались без ответа – Эндрю прикурил ещё две сигареты, одну из которых протянул Нилу.       – Твоя очередь задавать вопросы, – произнес он, облокотившись о стену. Джостен встал напротив, выпуская из лёгких дым и сосредоточившись на человеке перед ним.       – Как Кевин оказался с Лисами?       Миньярд впечатлённо приподнял левую бровь. Видимо, на этот раз Нил задал действительно интересный вопрос, который от его мёртвого вампирского мозга явно не ожидали. Что ж, Эндрю недолго формулировал правдивый ответ и уже спустя пару секунд хрипло заговорил:       – Придурок Морияма не догадался, что если торжественно заявить жертве, которую ты пытал и из которой пил кровь литрами, о том, что собираешься оставить на ней метку, связав ваши души и продлив её страдания на долгую-долгую вечность, то она додумается взять ноги в руки и слинять. Кевин оказался не просто быстрым, но и не настолько тупым, чтобы сидеть в сырой подворотне и молиться на звёзды. Он нашёл меня и заключил сделку по защите от Рико. Теперь он наш, и я буду напоминать об этом абсолютно любому грязному вампирскому отродью столько раз, сколько потребуется.       – Спасибо, – с готовностью поблагодарило «грязное вампирское отродье» за лестный отзыв о своей тёмной сущности.       – Пф, не драматизируй, – небрежно отмахнулся охотник, сделав очередную крупную затяжку.       Нового вопроса на горизонте пока не было, и десятки прочитанных книг назойливыми голосками проникли вампиру в голову. «Метка единения душ» – звучит красиво, но на деле темнейшая муть. Следует начать, конечно же, с того, что, если ты не чистокровный, но весьма талантливый полукровка и умеешь отделять слюну от фермента обращения во время трапезы, это ещё не значит, что ты не лопухнёшься и вместо метки не обратишь ненароком подопытного в себе подобного. Любые вампирские способности являются неизведанным минным полем, и далеко не каждый способен правильно использовать дарованную ему власть. Большая сила требует большой ответственности, и Нил ни за что на свете не стал бы привязывать к себе человека, даже если бы каким-то боком это умел.       – Окей, беру от ситуации по максимуму, – негромко протянул Джостен, вспоминая о нехилом количестве ответов, которые Миньярд ему задолжал. – Сколько вампиров убили ты, Ники и Аарон?       – Я около дюжины, моя придурковатая родня ни одного.       Сказать, что Нил конкретно так опешил от такого поворота – ничего не сказать. Карты ложились так, что группка не особо опытных охотников добровольно подписала себе смертный приговор, согласившись защищать Нила от нескольких десятков полукровок, а может, не дай бог, и парочки чистокровных, просто потому что им пообещали щедрую оплату. Это, конечно же, являлось сугубо их личным решением, но парень солжёт, если скажет, что желает им трагической кончины.       – Эндрю, – Нил неловко прочистил горло и продолжил, – ты же понимаешь, что объём работы моего случая – это немного не ваша компетенция?       – Точно, – Миньярд наигранно радостно щёлкнул пальцами, – спасибо, что сообщил. Прямо сейчас собираю твой хлам и сдаю тебя в лабораторию на опыты, а на полученный аванс покупаю себе Мазератти. Очнись, кролик, – его тон сделался холодным и решительным. – Мы заключили сделку, и ты выполнил свою часть. Твоя задача – позволить мне прикрывать свою спину и не усложнять мне работу. Моя – выполнять эту самую работу. Вопросы?       Нил потрясённо покачал головой. Такой мотивирующей к жизни речи от самого немногословного участника Монстров парень явно не ожидал. Эндрю резко потушил вторую сигарету о кирпичную стену, смерил Джостена взглядом а-ля "на сегодня мои полномочия всё" и исчез внутри здания.       Вампир ещё немного потоптался на пороге, пытаясь систематизировать и разложить по ментальным полочкам нехилое такое количество полученных сведений, параллельно продолжая изучать звёздное небо. Искристая падающая звезда сорвалась с границы небосвода и камнем полетела вниз, сгорая в своём последнем потрясающем танце.       «Пускай никто не пострадает по моей вине», – одними губами прошептал парень, прослеживая траекторию яркого небесного объекта. Эх, ну когда вообще Провидение прислушивалось к его желаниям?