***
Пещеры были не так далеко от ордена, поэтому их учителя не переживали, отправляя двух не очень опытных заклинателей выполнять задание. В любой момент они примчаться. А пока что: вам надо учиться, а если мы каждый раз будем рядом, вы слишком расслабитесь. (угадайте кто именно это сказал) С такими напутствующими словами Шен и Муан отправились к близлежащей деревеньке около пещер. Так как у Шена всё ещё не было меча, то он пользовался тренировочным, и поэтому в данном 'походе' он полагался на силу Гая. Муан же всю дорогу ворчал о том, что некий ученик пика Цин Цзин мог бы уже и свой приобрести. Однако на это Муан получал лишь одно: пока учитель не скажет, я не хочу. Шен буквально выполнял всё что просил Шэнь-шишу. Как он наказал Шену заниматься, так тот всё это время только и дел что совершенствовался. Он сказал, что пока мальчику рано думать о мече, и Шен, не возмущаясь, принял и это. На сколько юноша ведом своим учителем? Неужели ему не хочется обрести свой меч? Стать ещё сильнее и лучше остальных? Каждый раз, пытаясь понять этого несносного человека, Гай становился беспомощным. Шен до того необычен. Начиная от своего внешнего вида, заканчивая собственными мыслями. Трудно понять, чего тот хочет, но его так легко задеть. Он, с одной стороны, очень силен, но с другой такой ранимый. В Шене можно потеряться. В его глазах, мыслях, действиях. Шен. — Братец Гай? Раздраженно закатив глаза, Муан слегка повернулся к своему попутчику. — Что? На ученика пика Байчжань уставились два ярких глаза, со смешинками на глубине. — Ты пролетел нужную нам деревню. Лицо Муана залило красным, и, резко развернувшись, так что Шен чуть не отправился в долгий полет вниз, он понесся обратно, пытаясь унять громко стучащее сердце. И непонятно было, то так стучало из-за стыда или из-за смеха и выражения лица Шена, которое находилось очень близко.***
Сюацин. Так назывался населенный пункт, рядом с знаменитыми пещерами. Из-за их популярности маленькое поселение превратилось в густо заселенное место. К сожалению, сейчас из-за нападения духов, слава этого места резко снизилась. На Муана и Шена была возложена ответственная задача — вернуть этому месту популярность и прибыль, поэтому градоначальник и его заместитель не стали говорить ничего про возраст своих спасителей, а лишь расшаркивались перед ними и старались преподнести ситуацию как можно в худшем свете, чтобы заклинатели не ленились, а сразу решили их проблему. Конечно, простой люд не мог понять, как всё работает у заклинателей. Им было невдомёк, что нужно понять кто бесчинствует, почему. На каждого демона своя управа. Возможно, это даже не дух, а какое-нибудь дикое животное. Думая об этом, настроение Муана начало портиться. Он пришел сюда для сражения, битвы. А не отгонять какого-нибудь волка, забежавшего сюда непонятно как. Шена же, кажется, всё устраивало. Он со спокойным выражением лица слушал мужчину, делая какие-то уточняющие вопросы, пытался понять, как давно это началось, кто именно жертвы. Ни дать, ни взять ученик пика ученых. Закончив расспрос, им выделили комнату для отдыха, однако в словах градоначальника явно проскальзывало нетерпение. И если бы они не были учениками великого ордена, наверняка уже послали бы их решать проблему, а не просиживать штаны в гостинице. Муана от такого обращения чуть ли не коробило. Но он был старше Шена, и раз тот не выказывал недовольства, то и Муан не будет. Чем он хуже Шена? Так ведь? За своими мыслями Гай даже не заметил, как они оказались в небольшой комнатке. Сейчас был всего полдень, поэтому можно было смело отправляться искать нарушителя спокойствия. Что они тут делают? Муан сразу же озвучил свои мысли. Шен на это лишь уселся за столик и разложил карту местности. Хоть Сюацин и был ближайшим поселением к пещерам, он всё равно находился довольно далеко. Из-за этого информация могла быть не точной, и им оставалось только направиться туда лично. Однако всё ещё удивительно. Почему духи выбрали то место. Они могли облюбовать и эту деревеньку. Тут явно было больше людей, да и вокруг Сюацина деревни и сёла. Что же это за существо такое? Шен даже не обращал внимание на Гая. Иногда ему кажется, что на пике Байчжань только и обучают что бросаться очертя голову в бой. А как же логически мыслить? Понять, что нужно их врагу и кто он? Одними мышцами не победить врага, и Шен уже не раз говорил об этом Муану. Однако раньше они сражались только в пределах ордена. Может быть сейчас тот осознает смысл слова «тактика», «стратегия». Хотя их ведь учат битвам. Не уж то имеется ввиду просто сражение близкое к драке, а не стратегически важное ведение боя? Иногда Шену кажется, что называть пик Цин Цзин — пиком тактиков это не совсем верно. Ученые не всегда тактики, но вот войны — да. Быть может Лю-шишу утратил понимание своего пика? Или эта обязанность легла на пик Шэнь Цинцю. Юному заклинателю вроде Шена этого не понять. Тем не менее они имеют то, что имеют, а именно разгневанного драчливого юношу и пытающегося понять, что к чему мальчишку. — Нам нужно понять, что происходит. Вокруг пещер темный лес, куда редко кто заходит. Могут ли это быть просто хищники? Однако никто ни разу не видел нападающих, поэтому и сложилось впечатление что это духи. Лучше идти ближе к вечеру, когда этот некто нападает на людей. Ночь проведем там, а дальше посмотрим. Муан на его слова лишь насупился. — Просто скажи, что ты устал. Зачем все эти отговорки. Мы можем пойти сейчас и найти того, кто нападает. Просто прочешем весь лес и готово. Шен перевел на него скучающий взгляд. — Если ты так хочешь — вперёд, но эта будет пустая трата времени. — Пустая трата времени — это сидеть тут с тобой. Не ожидавший такой реакции, Шен вытаращил на него глаза. Его голос стал прохладным и угрюмым: — Что с тобой не так? Это ведь просто миссия, а ты ведешь себя так. Если ты не хотел идти, то почему сразу не сказал? Зачем заставлять себя? Муан Гай сложил руки на груди. Неясно было защищается он в этот момент или просто проявляет высокомерие. — Я просто засиделся в ордене и при любой возможности хотел улизнуть. Его слова будто что-то задели в его собеседнике. Шен спокойно встал, собрав карту местности, и вышел, оставив Муана наедине со своим «желанием улизнуть из ордена». Простояв секунды в замешательстве, Муан бросился вслед за Шеном. — Ты куда?! Шен, не сбавляя шагу, направился к столикам на первом этаже. Раз он тут, почему бы не попробовать местную кухню? — Не буду мешать тебе. Раз ты хотел лишь прогуляться, то иди — гуляй. Мне не нужна посторонняя помощь. От слова «посторонняя» Муан нахмурился, но не обратил на это внимания. — Если ты хочешь сделать всё сам — вперёд, уверен, что Шэнь-шишу будет гордиться тобой. И, не успел собраться народ на их представление, Муан Гая и след простыл, а Шен всё также продолжал сидеть, уставившись на дверь, в которой только что исчез его спутник. Шену показалось или Муан почему-то слишком часто говорит об учителе? Не уж то Муану нравиться Шэнь Цинцю? Поэтому он спрашивает Шена о нём? И каждый раз в их разговоре упоминает его? Стоит ли сказать учителю? Шен от безысходности даже не смог съесть ничего из поданного. Если всё так то…. О чём он только думал. Не заметив, как день сменился вечером, Шен всё ещё в каком-то оглушенном состояние направился к пещерам Дацзу. Из-за того, что своего меча у него не было, ему пришлось идти пешком, что значительно увеличило время в пути до места назначения. Когда Шен приблизился к рельефам, уже стемнело. Был ли прав Муан, говоря о том, что лучше было бы пойти днём? Разве план Шена не был более правильнее? От целого дня, проведенного в раздумьях, у него разболелась голова. Ученик в зеленых одеждах, хоть и было темно, сильно выделялся. Поэтому не удивительно, что он стал хорошей добычей для хищника. Не успел Шен толком разобраться в ситуации, как белая тень, мелькнув меж деревьями, набросилась на него. До кожи мальчика оставалось совсем немного, как между животным и человеком появился меч, что отбросил животное на несколько метров. После чего меч вернулся в руку хозяина и тот снова устремился на хищника. Так. Ладно. Возможно, от учеников пика Байчжань есть какой-то толк. Быстро разобравшись в ситуации, Шен двинулся на поиски чего-то. Этот тигр не выглядел обычным. Скорее всего он что-то или кого-то защищает. А раз так, нужно это найти. Заметив, что тот, кого он только что спас, уходит, даже не поблагодарив, Муана обуяла такая ярость, что бедному животному пришлось перейти в оборону. Шен же, не зная о терзаниях своего компаньона, будто влекомый кем-то, шёл в направление к рельефам. В одном из них было какое-то странное углубление. Нажав на него, пару рельефов на уровне груди разъехались в стороны, явив нефритовый диск с древними письменами. В этот же момент тигр уловил, что на его владения посягнули и ринулся на ничего не замечающего заклинателя. Шен же преспокойно пытался дотянуться до неизвестного предмета, не ведая о надвигающейся опасности. Его пальцы всё никак не могли ухватиться за округлый предмет, который как песок проскальзывал сквозь пальцы. И вот момент истины… — Достал! Радостно повернувшись к Муану, улыбка медленно сползла с его лица — буквально в нескольких шагах от него лежал мертвый страж потревоженного ими гнезда. Муан же не видел происходящего. И стоило ему оказаться на одной высоте с Шеном, как он замер. Гай бежал сюда с огромной скоростью, так как сил на использование меча уже не оставалось, однако он помнил, что Шен не может защититься — у того не было даже собственного меча, и это придавало ему сил. Его сердце отчаянно стучало и отдавало в виски. Но стоило увидеть, как растерянный Шен уставился на мертвое животное, Муана охватила новая волна беспокойства. Они не одни? Если это сделал не Шен, то тогда кто? Пытаясь использовать собственные силы, чтобы понять есть ли кто-то рядом с ними, Гай безуспешно расходовал остатки ци. Находясь всё ещё в возбужденном состояние от схватки, он даже не почувствовал, как Шен приблизился к нему. Он так устал? Или Шен настолько выше его по силе? Тогда почему же на спаррингах выигрывал Гай? Не мог же Шен ему поддаваться? ~~~ — … я не буду сдерживаться во время спарринга. — Ты? Да я сильнее тебя! ~~~ Воспоминания пронеслись перед глазами, однако Муан сейчас был сосредоточен на Шене перед собой. Тот был очень бледен, а тело будто потряхивало после ожесточенной схватки. Нахмурившись, Гай хотел было вырвать из рук того странную вещицу, но та словно ударила его током, отчего Муан резко дернулся и повалился наземь. Шен смотрел на него с удивлением. Ну хоть теперь он не так сильно грустит. На деле же Муан сказал совершенно другое. Даже скорее не сказал, а выдавил сквозь зубы: — Только посмей засмеяться. Шен на его выпад никак не отреагировал, а лишь протянул руку, помогая подняться. Взгляд Шена, направленный на него, был наполнен чувством вины. — Прости. Я не должен был предлагать тот план. Ты был прав, что днём идти было лучше. Всё же я раньше ни разу не выходил на охоту и мне стоило послушаться тебя. Муана его слова поразили. Он даже стушевался под такими речами, тихо пробормотав: — Я ничего не нашел до твоего прихода, так что это мне стоило тебя послушаться. Шен резко поднял голову уставившись на него, а затем улыбнулся. — Я хочу похоронить его. Ты поможешь? И, не дождавшись ответа, Шен отправился к бывшему охраннику этого места. — Куда ж я денусь. Эти слова были сказаны так тихо, что идущему впереди Шену они могли и послышаться.***
Закончив все дела в деревне, оба ученика отправились обратно в орден. Их путь не занял много времени, но так как они оба толком не отдохнули, путешествие обратно показалось особо тяжким. Всё ещё действуя из соображений, что у Шена нет меча, Гай доставил его прямо на пик Цин Цзин, после чего сразу же улетел, не желая натыкаться на шимей и шицзе, которые, едва завидев его, направились в их сторону. — Увидимся завтра? Шен на его слова лишь лукаво склонил голову. — Завтра. Хоть Муан яро поддерживал политику: одно занятие в неделю, они стали видеться довольно часто. И сейчас стоило ему оказаться вне поля зрения Шена, того сразу пробирало желание снова его увидеть. — Какой кошмар, — тихо пробормотал он. Несмотря на усталость, Шен должен был сначала уведомить учителя об их миссии, и только потом, с позволения учителя, отдохнуть. Остановившись перед бамбуковым домиком, Шен отряхнул полы халата и придал себе более цивильный вид. Не успел он постучаться, как с другой стороны раздалось: «Войдите». Шен сразу же представил как его учитель говорит это, улыбаясь, и улыбка отразилась на его лице. Войдя в хижину, Шен сложил руки в приветственном жесте. — Учитель, Лю-шишу. Шэнь Цинцю спрятал половину лица за веером, а его прищуренные глаза смотрели с скрытым одобрением. Лю Цингэ же на это лишь закатил глаза. Я не удивлюсь если он и Муан окажутся родственниками. Увидев, что его рассматривают, Бог войны вопросительно приподнял бровь. Как две капли воды. Переведя всё своё внимание на учителя, Шен принялся рассказывать о том, что им удалось выяснить и сделать, под конец рассказа Шен вытащил неизвестный предмет и положил на стол перед двумя мужчинами. Взгляд Шэнь Цинцю стал из заинтересованного удивленным, а затем шокированным, веер уже не скрывал его лица, а на руках вздулись вены от того напряжения с каким он сжал свой неотделимый атрибут. Его голос звучал так тихо, что не будь оба слушателя столь внимательны к нему, вряд ли расслышали бы что тот произнес. — Не может быть. Это …