Глава 56. Закипающий чайник
4 апреля 2023 г. в 23:06
Гомон улицы остался позади, как только тяжёлая ткань занавеса опустилась за спиной. В помещении царила тишина, изредка нарушаемая тихими разговорами других посетителей и звоном посуды. Внутри едальни, на удивление, было очень даже светло и просторно. Несмотря на неказистость здания снаружи, выяснилось, что тут полно места. Пришлось спуститься по ступеням, ведущим в большую залу, что расположилась едва не под землёй. Все стены были увешаны знаменитыми далканскими коврами с любопытными узорами — каждым можно любоваться едва ли не несколько часов, разглядывая переходы линий, завитушек, цветовых решений. Изобилие красок не делало эти работы пёстрыми.
Не было тут как таковых стульев и скамеек. Вокруг низеньких столов разложили пухлые подушки, на которых сидели посетители. Над каждым из таких столов в изящных люстрах горели свечи, дым устремлялся вверх, вытягиваемый сквозь небольшие дыры в потолке. И запахи тут оказались совсем другими. Ни намёка на чад, а лишь ароматы готовившейся пищи и едва уловимый, запах костра. В одном из дальних углов Вислава разглядела огромную то ли печь, то ли камин. Возле крутился смуглый далканец, ловко переставляя готовившееся мясо при помощи длинных железных прутов. Вопреки всем её убеждениям, что она не голодна, в животе у Радзин заурчало.
Мартина указала на одно из свободных местечек, и воительницы расположились возле стены, усевшись на мягкие подушки. Сапоги пришлось снять и оставить при входе в особом уголке, где в вёдрах стояли сильно пахнущие мятой стебельки. Вислава не переставала удивляться. Какими предусмотрительными, оказывается, были эти далканцы! Стало даже как-то обидно. И почему только нигде в остальном Остерне никто не додумался до такого? Приходилось тесниться либо на жёстких лавках, либо на стульях, с которых, упившись, всякий скатывался как раз под стол. Девушку удивляла и атмосфера — не было балагана, громких разговоров и криков, коими обычно полнились столичные таверны. Здесь же всё напоминало домашний уют.
Радзин откинулась на мягкую ткань, не переставая осматривать помещение и всеми силами скрывая свой интерес от Мартины.
Не успели ротмистр и хорунжая дыхание перевести, как к ним быстро подошёл человек в характерном для далканцев чёрном кафтане. Он сразу назвал своё имя, пожелал приятного дня в горской манере и, выслушав пожелания о еде, удалился, сказав, что очень скоро всё будет готово. Вислава сделала неутешительные выводы, что далканцы, на самом деле, много обходительнее её сородичей. Обычно приходилось идти к стойке и уже там делать заказ, торча рядом и ожидая, когда всё приготовят. И как знать, не потому ли в гарнизонных тавернах всё было устроено как здесь? Стало немного обидно, что в Остерне лишь позаимствовали идею, а не придумали её.
Вислава, не особо вслушиваясь в то, что ей предлагали, попросила себе блюда, выбранные старшей, а та, закурив трубку и выпустив к потолку несколько колечек дыма, не обращая никакого внимания на происходящее, пустилась в рассуждения:
— С таким подходом к комплектованию войска и случись подобное нападение ещё раз, мы едва ли сможем пополнить состав годными бойцами, — проворчала Мартина, — почему только мы вынуждены разыскивать людей собственными силами? Все эти обещания пересмотреть положения о призыве — это лишь пустое сотрясание воздуха. Райнгард, дай Макиш его душе хорошее посмертие, ещё тогда предупреждал короля, что мы столкнёмся с большими проблемами, если и дальше будем идти на поводу у Совета. Там спят и видят, как бы располагать силами, превосходящими гвардию, если речь зайдёт о выборах нового владыки. Для некоторых само название «Коронное войско», как кость в горле.
Радзин сдержанно молчала, не зная, стоит ли ей пытаться высказать своё мнение. Негодование ротмистра она разделяла, но в открытую критиковать политику Его Величества и Совета как-то побаивалась, хоть в гвардии и могли себе позволить обсуждать больше. Правда, это Мартине вряд ли бы что было, а насчёт себя Вислава сомневалась. С другой стороны вряд ли кто-то мог подслушать их здесь, да и девушку уже давно беспокоили несколько вопросов, и сейчас можно было получить на них ответы от той, кто являлась участником событий прошлого. Немного помедлив, девушка подняла взор, с волнением посмотрев на Мартину, погружённую в собственные размышления о сказанном.
— Мне всегда было интересно, как вышло, что у нас появилась выборная монархия, и почему в Совет допустили тех, кто сражался против объединения королевства? — решилась спросить хорунжая, всё же понизив голос.
— Выборная монархия была одним из условий, которые поставил Райнгард, когда решил поддержать кандидатуру моего родственника. Резон в этом был. Учитывая, в какое болото скатилась власть в их родных землях, причём, из-за действий бездарных наследников, этот шаг напрашивался сам собой, дабы не повторить ошибок прошлого, — быстро пояснила Вильк, но следом за этим помрачнела, — а Совет создавался как один из контролирующих органов, ограничивающий вседозволенность короны. Проблема в том, что магнаты, оказавшиеся в Совете, больше пекутся о собственном положении и заняты укреплением позиций, чтобы выдвинуть свою кандидатуру в случае выборов. Что же касается тех, кто поддерживал противоборствующие силы… — прервалась Мартина, сделав глубокую затяжку, выпуская дым в воздух. — Видишь ли, они были не против объединения, но им самим хотелось править. Встречались и особо ретивые, заявлявшие о полной независимости, но таковых устранили их же союзники. А под конец войны за объединение, чтобы скорее погасить конфликт, бывшим врагам были предложены хорошие должности в Совете. И вот это, я считаю, было величайшей глупостью. Мы могли свободно добить оставшуюся шваль, а вместо этого пригрели прямо под сердцем настоящий клубок змей!
Закончив разъяснения, Мартина устроилась поудобнее, скрестив под собой ноги и ровно держа спину. Пальцы одной руки нервно барабанили по поверхности стола. Сама она, как заметила Радзин, выглядела так, будто скажи ей кто, что можно пойти и разогнать весь Совет, так и приказала бы идти маршем на столицу. Такая решимость Виславе нравилась и она даже позволила себе представить, что было бы, реши старшая осуществить подобную дерзость. Но подобные мысли были лишь порождением озлобленности на недальновидность Совета, а вполне себе реальные проблемы от этого разрешаться не спешили.
— И вот это вот гадючье сборище всеми силами пытается не допустить усиления тех, кто их же и защищает, проливая свою кровь в войне со всякими собаками, которых бес ведает откуда принесло, — разошлась Мартина, — знаешь сколько человек в этом году прошло отбор в войско?! — горячо спросила Вильк.
— Ты говорила, что около двух сотен, — осторожно заметила Вислава, считавшая, что в целом это неплохой результат, хотя могло бы быть и лучше.
— Именно! А знаешь, сколько людей мы потеряли в недавних сражениях? — чуть наклонилась вперёд Мартина и, не дожидаясь ответа, объявила, произнеся каждое слово по слогам, — свыше трёх с половиной тысяч! Едва ли не четверть всей гвардии. И вот скажи мне, помогут нам эти две сотни, которых сейчас даже в строй не поставишь? Да нам чуть ли не каждый месяц тогда нужно по двести человек набирать, и то выйдет больше года. Да, хорошо, мы находим солдат, которые готовы присоединиться… Но, Макиш свидетельница, так продолжаться не может. А ведь Райнгард с самого начала говорил, что нужно будет улучшать набор, призывать больше простых людей и привлекать ещё юных отпрысков шляхты… — Вильк договорила уже тихо, отложив трубку в сторону, хотя доселе ей чуть не размахивала, оставляя в воздухе дорожки дыма.
— Я поняла, госпожа ротмистр, — чуть кивнула Радзин, искренне желая хоть как-то подсобить старшей. Её личная неприязнь к далканцам теперь казалась немыслимой глупостью по сравнению с настоящими проблемами, — я возьму всех, кто согласится нам служить.
— Рада это слышать, — наконец-то улыбнулась Вильк, и тон её стал деловитым и чуть-чуть заговорщицким, — тем более, у меня на твою хоругвь были планы. Мне нужен не просто отряд, который тревожит неприятеля и предваряет главный удар. Я хочу создать хоругвь способную самостоятельно действовать глубоко на территории противника. Она должна хорошо ориентироваться на любой местности и отличаться высокой подвижностью, а её бойцы обладать большой храбростью, находчивостью и умениями. Понимаешь теперь, почему я стараюсь направить к тебе местных и далканцев?
— Почту за честь! — выпалила Радзин, ощутив, какую миссию ей хотела поручить старшая. Это не просто звание и должность, это было такое доверие, которого мало кто удостаивался.
— Главное, Вислава, что от тебя требуется, это действительно сделать такой отряд. Я передам тебе в усиление несколько десятков усцар из разных областей Остерна, — решила Мартина, — видят боги, пора самим браться за дело.
Беседа воительниц была прервана появлением парня, принёсшего им кушанья, над которыми в воздух вздымался густой пар. Радзин даже приосанилась, водя носом. Во рту сразу начала скапливаться слюна. Что забавно, увиденные ею блюда были как раз теми, что она советовала Вильк, войдя в комнату старшей. Только готовили эту пищу иначе. Яичница была сдобрена большим количеством местных овощей и приправ, куда ещё добавили и сыр, а лепёшки с тем же сыром и травами ещё пыхали жаром, заставляя ноздри раздуваться. Так и хотелось, не дожидаясь, отломить край и скорее отправить себе в рот. При виде кусочков мяса, таких аккуратных, аппетитных, Вислава и вовсе прикрыла глаза. Только немыслимым усилием воли она заставила себя дождаться, пока старшая поднимет пинту с душистым элем. Глухо ударив своей кружкой о кружку Мартины, и сделав добрый глоток, девушка бросила быстрый взгляд на Вильк, которая подмигнула и улыбнулась:
— Налетай уже, та, которая заявила, что она не голодна, — хихикнула ротмистр, с умилением глядя на то, как Радзин быстро отламывает край лепёшки, цепляет кусочек мяса, а потом заедает яичницей и смотрит в ответ обалдевшим взглядом. — Что, вкусно?
— О курва! — только и смогла ответить Вислава, более себя не сдерживая в желаниях и в самом деле уплетая за обе щеки.
Вильк тоже недолго боролась с искушением, приступая к трапезе. Если бы можно было, она бы только и ела подобные кушанья, находя, что традиционные блюда горцев во многом вкуснее пищи её родных краёв. Кто бы что не говорил о приобретении новых земель, расширении границ, усилении рубежей, но величайшим благом в присоединении Далканского нагорья ротмистр считала возможность наслаждаться их кушаньями. Наверное, оттого и обед продлился гораздо дольше, чем она думала. Виславе всё настолько пришлось по душе, что в конце она даже решилась попробовать один из непонятных напитков. На Далканах его называли чай. Чай, как помнила Вильк, мог быть разным по цвету. Особенно, почему-то, ценился почти прозрачно-беловатый, но ей уж больше нравился чёрный, хотя он, скорее, был насыщенно коричнево-красноватый. Его терпкость оставляла приятное послевкусие на языке. Напиток этот, правда, попал на Далканы не так и давно, но горцам пришёлся по душе, а вот в остальном Остерне оставался странным и непонятным. Сородичи предпочитали простые компоты, а эль или вино ничто бы не смогло заставить их перестать пить. По словам многих, чай им скорее напоминал сбор трав для лечения болезней. У Виславы горячий напиток тоже оставил противоречивые впечатления.
— Всё остальное вкусно, да так, что ещё бы попросила, но тогда я лопну как раздутая бочка, — поделилась Радзин, ещё раз отпивая из небольшой глиняной чашечки, — но вот это… вроде и ещё хочется, а вроде и не хочется… Сравнить даже не с чем, может, на кипрей похоже чуть-чуть, когда тот травницы заваривают от хворей по зиме. Что это вообще такое? — спросила Вислава, тихонько дуя в чашку, пытаясь немного остудить горячий напиток.
— Чай? Самой бы знать, — пожала плечами Вильк, — я только слышала, что он растёт далеко на юге. Я и названия тех земель не помню. Купцы с самых дальних окраин, говорят, привозят. Только кипрей у нас как трава растёт, а чай этот он как куст. Его собирают, сушат хитро и потом вот так заваривают. Говорят, что на родине его заваривают намного сильнее до такой крепости, которую наши языки просто не стерпят… Правда стоит ли верить болтовне? Длинные языки порой таких небылиц наплести могут, — скептично хмыкнула Мартина, посмотрев на своё отражение в кружке.
Вислава вдруг переменилась в лице, широко распахнув глаза и уставившись на старшую так, будто та открыла ей величайшую тайну всего Митхейма. Быстро допив горячий напиток, едва не обжегши себе горло, девушка запустила руку в волосы, перекидывая кудрявые локоны на другую сторону. Насколько помнила Мартина, её подопечная так делала лишь в минуты очень сильного волнения, а потому и подалась вперёд.
— Купцы же! — сдавленно воскликнула Радзин, обмахивая губы и стараясь справиться с неприятными ощущениями кипятка на языке.
— Что, купцы? — переспросила Мартина, а потом замолчала, наконец-то догадавшись.
Мысленно обозвав себя «тупой, как пробка, курвой», Вильк принялась вспоминать всё о чём говорили на военном совете перед выступлением из столицы. Ведь ясно же звучало, что некоторые обрывочные сведения о странных врагах первыми принесли именно купцы! А значит, те из них, кто приезжал в Остерн из невиданных далей, как раз могли дать ответы на вопросы, что всё никак не могла решить Мартина. Наскоро собравшись, ротмистр и хорунжая впопыхах выскочили на улицу, тут же ослеплённые палящим солнцем. В едальне они провели немало времени, светило уже начинало клониться к западу, а от жара кругом едва всё не плавилось. Громада нависающий над площадью скалы, на вершине которой располагался Старый замок, больше не давала никакой тени. Впрочем, вряд ли кого-то, решившего прийти на рынок, сейчас заботила погода. Среди торговых навесов людей было всё так же много, если не стало ещё больше. Местных жителей, кажется, не особо заботила жарища, к которой те давно уже привыкли.
— Давай за мной, в самый центр базара! — призвала ротмистр, быстрым шагом следуя вглубь толпы.
— Мы найдём там тех, кто нам нужен?! — в спину ей крикнула Радзин.
— Да! Эти люди пребывают на торги одними из первых, чтобы занять лучшие места, а где может быть место лучше, чем в самом центре, куда всех так и несёт? Не отставай, — откликнулась Мартина и ускорила шаг, едва не переходя на бег, юрко пробираясь сквозь плотную толпу.
Ринувшись следом за Вильк, Вислава ещё издали разглядела несколько остроконечных верхушек белых шатров, торчавших впереди. Наверное, это были как раз шатры тех самых купцов с невиданных окраин. О землях за пределами Остерна девушка, как и большинство сородичей, знала не слишком много. Да и что там было знать? На западе, за Широким морем, лежали земли бывшей Империи, где нынче, властвовали какие-то огнепоклонники, от которых, по рассказам хайрахцев, ничего хорошего ждать не приходилось. На востоке, меж Далканским нагорьем и Срединным хребтом раскинулся мрачный Лес теней, а за ним начинались Земли мёртвых, откуда в прошлом пришли орды нежити. Южнее тех мест была огромная Солёная пустошь, по слухам, простиравшаяся до самого края материка. Может, и было что-то за этими землями, но кто бы в здравом уме полез это проверять? Всё же, больше остерновцы знали о тех, кто проживал на юге и юго-западе от Далкан. На юге, возле Солёных пустошей встречались редкие города, сосредоточенные вокруг озера Пха с центром в Тобрисе, а западнее, у Закрытого моря раскинулись Земли степняков. Ещё южнее располагались страны, откуда в Остерн везли самые редкие и дорогие товары — специи, драгоценные камни, шкуры диковинных диких кошек, которые, вот, сейчас, украшали накидками спины Виславы и Мартины. На далёком юге добывали диковинные породы дерева, делали ароматные масла. Купцы Остерна в эти земли попасть не могли по причине постоянной вражды со степняками, но в далёких перспективах у королевства были планы по расширению своего влияния и в эти края. Правда, учитывая свершившееся нападение, все эти идеи могли так и остаться лишь мечтами.
На удивление Радзин, людей возле громадных шатров оказалось не так много, а те, что пришли, разительно отличались богатыми одеждами. Её и Мартину едва что не выплюнуло из столпотворения. Становилось ясно — южные купцы продавали лишь очень дорогие вещи, не всякому по карману, а зеваки, которых, наверняка, полно было утром, уже разошлись, осознавая, что не смогут позволить себе ничего из предложенных товаров. С другой стороны, возможно, некоторые жители Казс разделяли и мысли Виславы — девушка не считала правильным переплачивать огромные суммы за товары из дальних стран. Ведь и дураку понятно, что, в большинстве своём, стоили они в десятки, а то и в сотни раз меньше заявленной цены, а большую часть суммы составляла плата за проделанный путь и ещё жадность самих купцов играла не малую роль. Эти торговцы вполне себе могли продавать купленные товары в Остерне на родине по таким же заоблачным ценам.
Купцы возле шатров разительно отличались от окружающих. Они носили странные головные уборы, что состояли из повязанных на макушке лент, а ещё у этих людей были чёрные, как смоль, аккуратные бороды, кожа их была очень смуглой, а вот одеяния, несколько напомнившие одежды служителей храмов, сплошь белые, тянущиеся едва ли не до самой земли.
— Просто так с нами эти люди говорить не будут, — предупредила Мартина, — мы должны у них что-то купить… Можем попробовать взять чай. На него наших денег хватить должно. Идём!
Вильк первой, решительным шагом, направилась к шатрам и их обитателям, сразу начиная вспоминать поведение благородных дам, которому её когда-то давно пытались научить родители. Стоило только приблизиться, как навстречу шагнули сразу два молодых мужчины, начиная доброжелательно, но не слишком искренне улыбаться возможным покупательницам. Один даже раскинул руки в стороны, делая приглашающий жест.
— Отлично, — тихо пробормотала Мартина, предупреждая спутницу — они увидели, что мы не обделены деньгами. По одёжке встретили. Это нам на руку. Вот эти, кстати, не торгуются, но не стоит сразу же соглашаться на любое их предложение. Сделай вид, что их товары тебя не удивляют… Прибавь снисходительности. И ничего не отвечай, присматривайся. Говорить буду я.
— Слушаюсь, — едва кинула Вислава, полагавшая, что дала маху с этим несчастным кинжалом.
— Будет интересно, — пообещала Мартина. На губах у неё обозначилась улыбка, на самом деле ничего не значившая, а потом ротмистр первой произнесла приветствие. — От всего сердца желаю добрым странникам счастливого пребывания на наших землях, пусть будут успешны дела их, а состояние приумножается и боги благоволят!
Вислава едва сдержала удивление, услышав тон и с какими манерами Мартина обратилась к купцам. Радзин хорошо помнила, из какого рода происходит Вильк, но повседневное поведение и привычки ротмистра заставляли об этом забывать. Не смотря на полное пренебрежение к этикету, Мартина не растеряла своих навыков. Все её разговоры о том, что она не понимает и не может повторить то, чему её когда-то обучали, были лишь разговорами. Когда было нужно, как сейчас, воительница могла безошибочно отыграть роль. Хорунжая тихо усмехнулась — повели Макиш иначе, Мартина бы стала знатным актёром.
— Благодарим за такие благостные пожелания. Истинно так! А вам молвим большое спасибо за радушный приём и желаем найти то, что вы ищете. Возможно, часть из этого сможем предоставить вам мы? — с лёгким странным акцентом заговорил один из мужчин, тот, что казался немного старше. Чувствовалось, что он тоже заинтересовался.
— Возможно, — уклончиво ответила Мартина, пробегаясь несколько равнодушным взглядом по товарам, что были размещены на прилавках, некоторые из которых даже прикрывались стеклянными витринами.
— Добрых женщин, возможно, заинтересуют украшения, что мы привезли из самой Фатии, что славится своими ювелирами? — подметив этот взгляд, поинтересовался мужчина.
— Я бы посмотрела, — кивнула Вильк, ступая вперёд, чтобы получше разглядеть изделия.
Вислава молчаливо последовала за старшей, держась позади. Все эти раскланивания и разговоры ни о чём, на самом деле, были лишь пустой тратой времени, но если уж сама Мартина заявила, что нельзя действовать напролом, нужно было смириться и ждать. Вислава, наверное, пришлось бы ей управляться одной, пошла в «атаку» сразу, но, уже наученная за сегодня, как всё бывает непросто, должна была признать, что ротмистр разбирается гораздо лучше. Умение блефовать при игре в карты оказалось невероятно полезным здесь и сейчас. По лицу ротмистра нельзя было прочесть ни одной настоящей эмоции. Всё, что предлагали ей купцы, кажется, нисколько не трогало Мартину. К первым двум мужчинам присоединилось ещё несколько, начиная убеждать Вильк, что очередной товар, который они ей покажут, уж точно придётся по душе. Наконец, один, понизив голос, сообщил, что для госпожи, вполне возможно, найдутся некоторые добавки для курения трубки. Мартина сделала вид, что и в самом деле заинтересовалась, но потом поспешно добавила, что куда больше её интересуют средства, не замутняющие разум, а позволяющие ощутить приток сил и энергии. Лица купцов просветлели от догадок, и они, конечно же, тут же обратили внимание Вильк на чай. Та сделала вид, что просто забыла, как называется этот товар, успела пожаловаться на свою рассеянность, но когда её спросили, сколько бы госпожа хотела приобрести, ротмистр вновь изменила тактику:
— Очевидно, вы не совсем меня поняли. Простите за такое косноязычие. Всё же я воин, а не политик, — чуть развела руками Мартина, слегка покачав головой, — меня интересует исключительно лучший сорт, говорят, его собирают у высокогорных склонов земель, откуда вы сами родом, добрые торговцы. И я бы хотела приобрести этот товар… Весь, что у вас имеется, — спокойно сказала Вильк, продолжая свою игру.
«Врёт и не краснеет. Да ты, госпожа ротмистр, похитрее многих гадюк из Совета» — подумала Радзин, разглядывая полоску кожи меж воротником и волосами. Шея Мартины всегда была столь изящной, что впору удавиться от зависти. Вильк была из тех, про кого говорили — не в коня корм. Жилистая, подтянутая, сильная, но сохраняющая свою женственность.
Вислава закашлялась, осознав, что думает о чём угодно, но только не о задании. Сморгнув, она увидела как купцы растерялись. Тот, что первым обращался к ним, после небольшого замешательства ответил, что в подобных случаях уместнее было бы вести торговлю именно с их старшим товарищем, возглавлявшим гильдию. А ещё мужчина заметил, что такой сорт чая у них есть, но заплатить за него нужно будет не мало.
— Деньги есть, — небрежно заметила Вильк, жестом попросив Виславу передать ей кошель, который та стянула со своей шеи, — это лишь малая часть платы. Скажем, за возможность попробовать сей чудесный напиток, и обсудить эту покупку с вашим главным?
Купцы засуетились. Глаза их загорелись от предвкушения совершения величайшей сделки. Самого младшего отправили в главный шатёр передать всё старшему, а Мартина, воспользовавшись возможностью, шепнула Виславе, что не собирается тратить её деньги на напиток, а кошель пока оставляет в качестве залога. Радзин осознала, что не сильно и расстроится, даже если придётся отдать всё жалованье, лишь бы это принесло свои плоды. Она не могла объяснить своих чувств, но эти торговцы ей не нравились. Пожалуй, не нравились даже больше горцев, к которым девушка всё же решила изменить отношение, прислушавшись к словам Мартины. А эти купцы… Складывалось ощущение, будто не они тут гости, а все к ним приходящие сами должны считать, что им оказывают честь вниманием. В Остерне хватало торговых гильдий, но ни одна из них не пыталась демонстрировать такого превосходства и пренебрежения. Из-за этих размышлений Виславе всё сложнее было оставаться такой же спокойной и равнодушной, какой была всё это время Мартина.
— Старейшина Арваз согласен говорить с вами! — вернулся молодой купец, — он ожидает вас в шатре и прислал меня проводить вас к нему. Но, прежде чем вы сможете лицезреть нашего покровителя, я попрошу вас сдать всё оружие. Такого условие.
— Конечно, мы всё понимаем, — спокойно приняла это известие Вильк, предупреждающе глянув на Виславу, чтобы та даже не думала спорить, ведь хорунжая уже собиралась возмутиться.
Мартина вышла вперёд, достав из-за пояса пару кинжалов, взятых с собой, затем, ослабив пояс, распахнула жупан, вытащив из подшитого внутреннего кармана небольшой стилет, что был закреплён на подкладке с величайшей предосторожностью, а в завершение достала и свой засопожник, опуская его на дно подставленной корзины.
Виславе пришлось слегка повозиться. При себе у неё была неизменная сабля, да и чекан девушка теперь носила как символ своего нового звания. В простую корзину такое оружие, конечно, не влезало, и пришлось положить рядом. Радзин успела проворчать, что не привыкла оставлять оружие в руках неизвестных ей людей и только потянулась к поясу, дабы снять оттуда купленный кинжал, как с удивлением подметила, что того уже и след простыл. Вислава хотела было разразиться бранью, но Мартина быстро подмигнула ей. Хорунжая себе чуть язык не прикусила. Вот так ловкость! Той стоило всего лишь мимо пройти, успокаивающе похлопав по плечу. И где только дальняя родственница самого короля наловчилась действовать не хуже заправского карманника? Но, как бы там ни было, а сейчас её умение оказалось как нельзя кстати. Никто из купцов ничего не заметил, а младший, с внимательным цепким взглядом, кажется, даже как-то гаденько ухмыльнулся.
Подобных хлыщей, считающих, что в силу обстоятельств они обретают власть над остальными, Вислава терпеть не могла. Своими повадками юнец напоминал ей некоторых молодых людей из величайших магнатских домов, полагавших, будто все вокруг им чем-то обязаны. Но у тех хоть статус имелся, а этот лишь мальчик на побегушках. Видно, такие личности были не только в Остерне, но и в остальном Митхейме. Радзин, пусть также представлявшая шляхетское сословие, с затаённой мстительностью думала о том, что как бы он не смотрел, как бы не пытался прыгнуть выше головы, а главного-то и не заметил. От этой мысли на душе становилось как-то спокойнее.
Войдя в шатёр, полог которого парень распахнул перед воительницами, Вислава внимательно осмотрелась. Внутреннее убранство превзошло все её ожидания. Как будто и не в шатёр зашла, а в покои знатного человека. Подобную роскошь ей доводилось видать в юртах предводителей кочевников, когда удавалось разбить их отряды и поживиться в лагере. Изящные наполированные до блеска столики и полочки из золота на витых ножках, несколько больших клетей под потолком, внутри которых сидели невиданные, пёстрые птицы, по углам были установлены переносные зеркала в резных рамах, а само пространство шатра делилось на зоны ширмами, расписанными причудливыми узорами.
Из-за одной неспешно и плавно, с истинно королевским достоинством, вышел умудрённый сединами человек. Длинная борода его серебрилась и чуть блистала от вплетённых в неё золотых нитей, голова была покрыта всё теми же хитро завязанными лентами, которые, как быстро успела объяснить Вильк, назывались — чалма. Облачён он был в те же одежды, что и остальные его спутники, но его одеяние было расшито золотыми орнаментами. Даже Мартина по сравнению с ним казалась куда более скромной, не смотря на яркую леопардовую шкуру на плече.
— Приветствую моих знаменитых гостей, — пожилой человек едва повёл рукой, указывая на шёлковые подушки с длинными красными кистями по бокам, что окружали один из напольных столов, выполненный из чёрного, как смоль, древа, — Ирдин, спасибо, что сопроводил ко мне этих женщин, можешь идти.
Молодой купец быстро кивнул и, уходя, бросил слегка раздражённый взгляд на Виславу. Та ответила столь же презрительным взором. Уж это она себе позволить могла. Правда, всё её недовольство быстро закончилось, больно уж любопытно было осмотреть обстановку, да и старейшина Арваз со своими одеждами с драгоценными камнями на ней и на перстах, уже усаживался на одну из подушек с поразительной ловкостью для такого преклонного возраста. Мартина тоже не замедлила последовать его примеру, а Виславе пришлось поторопиться, чтобы не торчать на месте столбом. Кажется, сейчас ей не стоило сводить глаз с Мартины, реже допуская такие незначительные ошибки. Старшая вела себя так, будто каждый день на протяжении всей своей жизни проживала в подобных условиях.
— Вы нас знаете? — Вильк, на этот раз без излишних церемоний задала вопрос, вновь меняя манеру поведения. Она чувствовала, что с теми, кто не является главным, нужно любезничать, теша их самолюбие, а вот с истинными лидерами стоит говорить прямо.
— Конечно, — с лёгким прищуром ответил купец, говоря даже без намёка на акцент, — слава о великой воительнице Мартине Вильк распространилась далеко за пределы Остерна. Слава эта достигла ушей людей на юге, а сейчас она продвигается и на восток. Думаю, после столь знаменательной победы над погаными, вы станете ещё более знаменитой, как и ваша спутница… Хорунжая Радзин, я полагаю? — пожилой мужчина достал из небольшого ящика рядом с собой три глиняные чашки и водрузил их на стол, одной рукой продолжая извлекать из этого ящика другие предметы.
— Она самая, господин, — в некотором удивлении ответила Вислава, не зная как реагировать на такую осведомлённость купца.
— Оставьте эти титулы для людей, которые хотят слышать в свой адрес напрасные восхваления, — слегка улыбнулся Арваз, — поступайте как ваша более опытная и старшая соратница. Вы воины, а когда говорят воины, их слова должны быть точны как стрелы и прямы как копья. И, прежде чем вы зададите ещё один вопрос, скажу лишь, что для людей моего призвания чрезвычайно важно хорошо разбираться не только в политике, счёте, но и в людях. Без этого трудно стать успешным купцом, а зачастую, это здорово помогает ещё и выжить, когда от твоих слов зависит собственная жизнь.
Арваз поставил на небольшую, почти ручную, жаровенку пузатый металлический котелок с крышкой и длинным носиком, разводя огонь. Потом снял крышку, наполнил ёмкость водой и принялся насыпать на дно какие-то сушёные листочки. Вислава успела подумать, что это, скорее всего, и есть тот самый чай. К немалому удивлению девушки, этот чай даже на запах казался намного лучше того, что она отведала в далканской едальне. Аромат высушенных листьев в один миг охватил, казалось, всё помещение, пока Арваз наполнял ёмкость, а вода в причудливом котелке слегка изменила свой цвет.
— Тогда, думаю, не секрет, что вы догадались, зачем мы пришли к вам, — усмехнулась Вильк, доставая свою неизменную длинную трубку, указывая на неё взглядом, будто вопрошая, не побеспокоит ли эта привычка старого купца.
— Не секрет, — согласился тот, благосклонно кивнув ротмистру, — как и не секрет, что у вас в рукаве, Мартина, припрятан кинжал, который ваша спутница купила сегодня на базаре. Но беспокойтесь, вы можете оставить его на месте. Это лишь меры предосторожности, которые, да видит бог, в нынешние времена никому не помешают.
— Бог? — переспросила Вислава, чуть подавшись вперёд, — вы верите в Единого? — пожалуй, после далканцев, она ещё весьма скептично относилась к последователям культа Единого.
— Не в том представлении, как это делают некоторые из ваших соотечественников, — склонил голову Арваз, чуть разводя руками, — скорее, я верю в его проявления, что предстают нам в этом мире в разных ипостасях.
Он аккуратно расставил чашечки на столе, поочерёдно указывая на каждую из них и непринуждённо ведя беседу:
— Но самое интересное в том, что кто бы и как бы ни верил во что-то, мы приходим к любопытной образующей троице. В данной ситуации, она проявляется в том, что есть те, о которых вы желаете узнать больше, есть, собственно, вы сами, и есть я, кто может поспособствовать в этом знании вам. Думаю, вы уже обратили внимание, когда я упомянул «поганых»? Это как раз те, кого вы недавно победили… Малую их часть, — с некоторой мрачностью добавил Арваз, на мгновение прикрыв глаза.
— Значит, я была права, полагая, что это лишь предвестие угрозы? — выпустив к потолку облачко дыма, спросила Мартина, поудобнее устраиваясь на подушках.
— Предвестие здесь — давно уже настоящая напасть на юге, хоть, пока, и не в моих краях. Как вы полагаете, что находится за Солёной пустошью? — спросил Арваз, краем глаза следя за тем, как котелок над жаровней начинает слегка пускать пар через нос.
— Край Митхейма? Или… То, что на нём располагается? — пожала плечами Вильк, — наши маги упоминали каких-то отступников. Их вы назвали погаными? Они живут там?
— Древнее государство, старше, чем история Остерна, старше, чем некогда великая Империя на западе за Широким морем, и старше чем Игдава, моя страна. Колыбель зарождения человечества и его могила. Долгие века они ни во что не вмешивались, набираясь сил, но теперь пришло их время. Как вы думаете, насколько далеко простираются земли на юг? — с улыбкой спросил старый купец.
— Я подумала, что вы из Фатии, — первой откликнулась Вислава, — один из ваших людей предлагал нам оттуда украшения, и, это, вроде, самый южный город на материке. Хотя, после ваших слов, я в этом уже не уверена.
— Правильно, потому что Инарский залив, на северном берегу которого стоит Фатиа, очень сильно изгибается. А степи, если по ним идти строго на юг, заканчиваются горными массивами, за которыми и раскинулась Игдава. Но от побережья возле Фатии, если двигаться на восток, пройти вдоль Чёрных гор и миновать Лес Висельников, начинается земля поганых, или, как вы их назвали, отступников. И они решили явить себя миру, накопив силу и мощь, — Арваз вновь скосил взгляд на котелок, пар из которого валил уже не прекращая, сам котелок едва не подпрыгивал на жаровенке, а крышка издавала еле слышимый звон.
— Почему сейчас? — чуть подалась вперёд Вильк, наблюдая за котелком, — пришло время?
— Верно, — согласился мужчина, ловко подхватив за деревянную ручку котелок, — потому что всё меняется. Как вода в этом чайнике, — произнёс необычное слово купец, кивая на предмет в руке, — сначала она была холодной, затем, по мере нагревания, стала горячей, и ей стало тесно в пределах, и она нашла способ, как выйти наружу. Вот так же и с погаными. Другое дело, что к чему бы это могло привести? Не сними я чайник, он бы выкипел, раскалился, может, устроил бы здесь пожар, а сейчас я пресёк эту возможность, позволяя нам насладиться прекрасным напитком.
Старик принялся наполнять глиняные чашечки крутым, ароматным варевом, едва не плеская на столик. Молча смотря, как крутятся мелкие обрывки чайных листочков, Вислава гадала, какая может быть связь с этим примером и нападением на Остерн. Всё же, мыслила она прямолинейно, а потому решила больше не вмешиваться, предоставив говорить Мартине, которая, видно, разбиралась куда лучше.
— Вы ещё и философ, Арваз, — ухмыльнулась ротмистр, — но, давайте к делу. Пока мы наслаждаемся вкусом чая, поведайте нам о том, чего ждать? Как эта погань так хорошо разбирается в войне? Откуда они добывают сведения? Чем руководствуются?
Выслушав вопрос, Арваз устремил задумчивый взгляд на пар, поднимающийся от поверхности чая, кружась и растворяясь в воздухе.
— Чем руководствуется саранча, когда случается её нашествие? Поиском пищи. Так же, как для саранчи посевы это пища, так для поганых люди и их души это есть пища. Отряд, с которым вы столкнулись, пронёсся вихрем по северному побережью Инарского залива. Они разбивали все армии, встающие на их пути, разоряли города, и везде, где могли, набирали в свои ряды последователей, с каждым шагом лишь множа численность своей армии. Они прекрасно играют на чувствах тех, кто думает, что с ним несправедливо обошлись, кто ради собственной выгоды готов предать любые идеалы. Переманивая этих людей к себе, они расширяют познания об окружающем мире. Для них не существует неизведанных земель. Я сам размышлял о том, как им удалось, например, почти без боя взять Вастарн, а ведь это хорошо укреплённый город, немногим уступающий Казсам. И вот что интересно, именно там недавно было одно из самых крупных восстаний. Очевидно, они нашли тех, к кому можно обратиться, используя их недовольство, — старый купец медленно отхлебнул из своей чашки, аккуратно придерживая её двумя руками.
— Значит… — Мартина тоже поднесла чашку к губам, задержав её, прежде чем отхлебнуть, глубоко втягивая в себя аромат напитка, — они используют лазутчиков, которых приобретают прямо по ходу своего продвижения, но тогда получается, что их шпионы уже давно могли наводнить и Остерн?!
— Думаю, так… — купец вдруг переменился в лице. Взгляд его начал быстро стекленеть, а всякие попытки вдохнуть привели лишь к сдавленным всхлипываниям. Глаза полезли из орбит, будто старику не хватало воздуха. Его мышцы напряглись, вены вздулись, а тело сотрясли конвульсии.
Вильк тут же выронила из рук чашку, и быстрым ударом выбила другую из пальцев Виславы, почти сделавшую глоток. Кипяток пролился на грудь Радзин, заставив её тотчас вскочить со своего места. Но, забыв о неприятных ощущениях, хорунжая во все глаза смотрела на то, как падает на пол тело купца. Ещё пара конвульсий, и он был мёртв. Глаза налились кровью от лопнувших сосудов, кровь хлынула из носа и рта, красными каплями стекая на ковёр.
— За мной! — тотчас приказала Мартина, уловив, что от одной из стенок шатра метнулась в сторону тень, — быстро!
Не прозвучи этот оклик, Вислава, наверное, так бы и таращилась на отравленного мужчину. Не возникало сомнений, что его отравили, но что было много страшнее, так это осознание, что не выбей Вильк из рук чашку, и уже сама Радзин распрощалась бы с жизнью, растянувшись тут на полу. Это было намного ужаснее, чем быть убитой в сражении. Там, как-то она привыкла, что Анером всегда ходит рядом, по самому лезвию клинка, готовая обрушиться смертоносным вихрем. А сейчас…
Кинувшись следом за Вильк из шатра, даже не понимая, куда именно они бегут, хорунжая хотела было вернуться за своим оружием, но Мартина её чуть не за шкирку поймала, направив в противоположную сторону, ещё и подтолкнув напоследок, придавая ускорение. Вислава, опешившая от происходящего, без лишних слов побежала вперёд, стремясь не отстать от командира, которая её не только опередила, но и успела оторваться, хотя вот ещё мгновение назад была за спиной. Сердце так колотилось в груди, качая кровь, что гул, кажется, отдавался в ушах. Нестись приходилось не разбирая дороги, прямо сквозь людское море, отнюдь не ставшее меньше даже по мере удаления от шатров. То и дело Радзин налетала на прохожих, отталкивая их от себя. Тут же слышались недовольные вопли, иногда редкие попытки пнуть её в ответ, но зато девушка наконец-то смогла разглядеть того, за кем они погнались.
Это был тот самый молодой купец, что успел на ходу сбросить верхнюю одежду и теперь, отсвечивая белой чалмой, то и дело оглядывался назад. В сгустившихся вечерних сумерках, что на юге Остерна начинались намного раньше, этот предмет его одеяния был заметен особенно хорошо, не позволяя упустить из виду. Вислава почувствовала вскипающую внутри ярость. Недаром ей не нравились эти купцы, а особенно этот хлыщ. В мозгу, немного отрешённом от происходящего, мелькнула верная догадка, что парень как раз и оказался одним из лазутчиков неизвестного войска. Смекнув, чем грозит появление воительниц, он хотел разом избавиться и от человека, обладающего сведениями и от героинь Коронного войска. Сделать ему это полностью не удалось, но Мартина и Вислава понимали, что нужно оставаться настороже. Кто знал, какие ещё фокусы мог преподнести лазутчик.
Поймать беглеца в этой толчее Вислава бы вряд ли смогла, слишком много препятствий возникало в виде других людей, а вот Мартине всё было нипочём. Посетители базара, кажется, сами шарахались от неё как от огня, но ротмистр, подметив, что хорунжая не может продолжать погоню, быстро крикнула ей:
— Выбирайся отсюда и вниз по главной улице! Голоси громче, нам потребуется помощь стражников!
— Слушаюсь! — быстро крикнула в ответ Радзин, немного отстав.
Вражий лазутчик метнулся сквозь арку прохода на базар, за ним следом, сокращая расстояние, пронеслась ротмистр, а несколько стражей крепости только уставились им в след, не понимая, стоит ли им пускаться в погоню, но подоспевшая Вислава рявкнула так, что сомнения этих бездарей тотчас развеялись как туман по утру:
— Что встали, увальни гарнизонные?! Вражеский шпион в крепости, а они тут глазами хлопают! Шевелись, пёсья кровь! За мной! Бегом!
Трудно было сказать, что сильнее подействовало на караульных, упоминание ли о том, что в городе враг, или грубое оскорбление, но они стремглав устремились за Радзин, а двое, наоборот кинулись в сторону и вверх, получив приказ от старшего караула оповестить остальных бойцов. К удивлению Виславы, служивые даже не слишком отстали. Видимо, бывший статус Казс как приграничного города таки заставлял местных поддерживать себя в сносном состоянии, а не превращаться в бесполезных дураков, которые ничего не делали, жируя на гарнизонной службе в крупных северных городах. Вот уж там, от мирной и сытой жизни служивые очень быстро превращались в бесполезные ходящие в железе мешки, которые с собственным же снаряжением едва могли совладать. А местные, хоть и грохотали латами, которые им, скорее, мешали, а неотступно следовали за Виславой.
— Кого ловим, госпожа хорунжая?! — на бегу спросил командир караула.
— Щупловатый парень, притворялся купцом. На голове белая чалма… Ленты, как котелок. Он отравил купца Арваза из далёких краёв и пытался отравить меня и госпожу ротмистра! — разъяснила Радзин, понимая, что если и дальше будет двигаться так же, то вряд ли чем-то поможет Мартине, — как можно срезать путь?!
— Через сотню шагов проулок направо, если выскочить на него, а потом держаться левее, он выведет сразу много ниже, не придётся петлять по главной улице, но…
Вислава даже слушать не стала. Едва она заметила ответвление, как ринулась туда. Правда, если бы чуть задержалась, то разобрала предупреждение стражника и была чуть осмотрительнее, а так в потёмках переулка едва не загремела по крутым ступеням. Замедлиться времени не оставалось, и девушка разом прыгнула через пролёт вниз. Прыжок едва не закончился падением, а ноги того и грозились подломиться от удара о камень. Удержав равновесие, хорунжая тихо пробормотала себе под нос, что сами бесы придумали все эти лестницы, но продолжила погоню. Разглядеть в сумерках ступеньки заранее оказалось той ещё задачей. По сторонам мелькали абсолютно одинаковые толстые каменные стены домов, света среди которых почти не было.
Череда бесконечных поворотов и смыкающихся над головой стен внезапно кончилась и Вислава вылетела на главную улицу. Лихорадочно озираясь, пытаясь понять, намного ли она смогла опередить погоню, или вновь от неё отстала, девушка чуть перевела дыхание, успокаивая сердцебиение, мысленно благодаря того, кто додумался хоть на главной улице держать зажжённые факелы. Их света еле хватало углядеть небольшие дорожки по краям мостовой, но это было намного лучше, чем мгновениями ранее в каменных лабиринтах. Водя глазами по людям вокруг, Радзин пыталась как можно быстрее найти признаки либо уже пробежавшей тут Мартины со стражниками, либо наоборот услышать или увидеть бегущего на неё вниз по улице лазутчика.
Откуда-то сверху раздался быстрый и тяжёлый топот ног, а потом из-за поворота на открытое пространство вылетел тот, на кого шла охота. Всё происходило так быстро, что Вислава едва успела крикнуть:
— Стой, курва! — впрочем, парня это нисколько не остановило, и он кинулся в другой проулок, а следом за ним, спустя миг, появилась Мартина.
— Так держать, Вислава! — подбодрила старшая, — давай, за мной. Эта улочка оканчивается тупиком. Возьмём его там.
— Есть! — отчеканила Радзин, приметив, что ротмистр, кажется, и не устала вовсе, чего нельзя было сказать о ней самой.
И всё же, не позволяя себе расслабиться ни на мгновение, хорунжая присоединилась к погоне, едва не ругаясь — на этой улочке, куда она направилась, ступеней оказалось ещё больше. Только в этот раз они шли как вверх, так и вниз, что немного усложняло преследование. Мартина с лёгкостью, в два шага, взлетала вверх по лестницам, отдаляясь от Виславы, но та, в свою очередь, не желая оставлять предводительницу одну, прыгала сразу едва ли не через весь пролёт, когда ступеньки шли вниз. После каждого такого прыжка, чувствуя боль в ногах, Вислава хорошо понимала, что кости ей за это благодарны не будут, но поберечься не желала. Вдохновлённая примером Вильк, которая иногда, ударяясь плечами об углы домов, будто отталкивалась от них, хорунжая неслась дальше и лишь диву давалась. Она замечала, что в сражениях ротмистра порой как невиданной силой наделяет, но что она ещё так бегает, нисколько не уставая, да и сокращает расстояние до шпиона?! А ведь и удирающий от них лярвин сын был уж как-то больно расторопным и выносливым для обычного купца. Что-то очень нечисто было с ним, но на мысли эти у Виславы сейчас не было времени, тем более, в этот миг погоня чуть не закончилась. Впереди из темноты показалась одна из городских стен. Где-то в отдалении уже тревожно звонили колокола, разносились оклики стражи, и шансов у беглеца становилось всё меньше. Мартине почти удалось схватить его за плечо, но поганец увернулся и стремглав бросился на ступени, ведущие наверх стены.
— За ним, давай! — Вильк чуть подтолкнула хорунжую, но той показалось будто порыв ветра в спину ударил и стремглав кинулась подниматься по лестнице, едва не споткнувшись от неожиданного толчка.
Ротмистр, краем глаза, уловив, куда повернул беглец, ринулась в ту же сторону, но вдоль стены, прекрасно зная, что там находится ещё одна лестница, и если она опередит шпиона, то они с Виславой попросту зажмут его там, откуда деваться будет некуда. От переполнявшей всё тело энергии чуть не озноб колотил, но и этого было мало. В какой-то миг перед глазами пошла красная пелена и Вильк, не чувствуя ни боли, ни усталости, едва не полетела. Весь мир в эти мгновения терял краски, слегка размазываясь, но свою цель Мартина ясно чувствовала, даже различая кисловатый запах пота, слыша топот его ног, звучавший теперь чуть позади. По лестнице, что вздымалась вверх, она чуть не воспарила, понимая, что последующие несколько дней от такого использования сил, ей будет гораздо хуже, чем после самой знатной попойки, но упустить врага было никак нельзя. Уже на последних ступенях она начинала чувствовать, как ноги и руки немеют, отзываясь неприятным колющими ощущениями, словно тысячи игл впиваются в кожу.
Едва оказавшись наверху, Мартина увидела несущегося прямо на неё беглеца, глаза которого чуть расширились от удивления и он резко затормозил, собираясь развернуться к настигающей его Виславе, и тут Вильк выхватила из-за пояса кинжал, в спешке заткнутый туда когда началась погоня. Девушка чувствовала, как онемение распространяется по телу, уже превращаясь в боль. Стоило ей прекратить подпитывать ярость Зверя, так она бы вовсе рухнула, лишаясь чувств — плата за силу требовала своего.
— Стоять! Только двинься! Метну, не промахнусь! — угрожающе пообещала ротмистр, сделав вид, что, в самом деле, собирается бросить кинжал, — отбегался, выродок.
Шпион замер, нервно поглядывая то на Мартину, то на Виславу, приближавшихся к нему с разных сторон, оценивая высоту стены и возможность сбежать даже ценой переломов. Тёмные переулки зажглись золотистым светом от десятков факелов, что, словно огненная река, стекались прямо к ним. Слышались выкрики командиров и топот десятков стражников.
Когда до врага было всего несколько шагов, тот вдруг рассмеялся истеричным голосом. Воительницы остановились, не желая рисковать после того, с чем столкнулись в битве. Лазутчик демонстративно вздохнул, а потом со злостью проскрежетал:
— Тупые остерновские подстилки… Решили, что догадались и теперь всё узнаете? Вы не видите дальше собственного носа, и вам уже ничто не поможет! Скоро вы все сдохнете! Моя смерть всего лишь плата и я плачу сполна! Чёрное солнце поднимется на западе, заслонит собой всё сущее, но вы этого не увидите, и даже ваши боги не дадут вам посмертия, потому что когда мы придём за вами, не будет никаких богов кроме Великого Ничто. Наш бог навсегда упокоит всех. Круг замкнётся. Умри, восстань, убей и обратно. До скончания времён!
Вильк и Радзин остолбенели, вновь слыша те самые слова, что звучали уже один раз в сражении. Ни одна из воительниц ничего не успела сделать, когда шпион легко оттолкнулся ногами от камня. Прыжка хватило, чтобы перемахнуть через небольшую зубчатую кладку. На его лице застыла улыбка, глаза широко распахнулись, а руки он развёл в стороны, словно крылья, скрываясь за краем стены. В тот же миг, внезапно возникшее наваждение, что, казалось, лишило способности двигаться, исчезло, и ротмистр с хорунжей подскочили к месту, где только-только стоял враг. Глянув вниз, они увидели в слабых отблесках факелов его лежащее на камнях тело и кровь, тонкими острыми чёрными линиями устремившуюся в стороны от головы. Высота стены была в несколько домов, да и располагалась она на скалистом уступе. Никто бы не выжил при падении с неё.
— Мёртв. Курва! — в сердцах ударила по камню Вильк, не обращая внимания на боль, — чтоб тебя…
— Прости, командир, — тихо пробормотала Вислава, не отводя взора от распластавшегося тела среди бело-серых камней, — я не успела…
— Ты всё правильно сделала, — уже чуть спокойнее ответила Мартина, тяжело вздыхая и прикрывая ладонью глаза.
Она почувствовала боль в сердце, а ноги едва не подкашивались. Вильк сильно согнулась, опёршись рукой о край стены, удерживая равновесие и приходя в себя понемногу. Кажется, последствия применения силы оказались не столь страшны, как она думала, но Мартина хорошо осознавала, что была на грани. Сейчас её сил едва ли хватило бы дойти обратно до гостиницы.
— И… — чуть нерешительно начала Радзин, запустив пятерню в кудряшки, ероша их, — и что теперь?
— Теперь… Будем готовиться к войне. Большой войне, — нахмурилась Вильк, отводя ладонь от лица, — я немедленно отправлюсь к дер Тагену и расскажу ему о случившемся, а ты пока объяснишь всё страже. Мне нужно, чтобы за каждым человеком из-за пределов Остерна усилили наблюдение и начали тщательные проверки. В первую очередь надо начать с купцов. Особенно тех, у кого мы были в гостях. Посмотрим, что они смогут сказать о шпионе. На наших территориях, повсеместно необходимо усилить контроль, ввести военное положение и собрать войска. Я изложу эти мысли генералу и, надеюсь, в Совете нас услышат, — едва не хрипя, закончила Мартина.
Чем больше времени они стояли, тем больше Вильк убеждалась, что всё же ей хватит сил на то, что она только что озвучила Радзин. Сердце уже не так сильно отдавалось болью, однако в руках и ногах всё ещё чувствовалось онемение. Спасал, наверно, ещё и гуляющий ветер, несущий приток воздуха и остужающий тело.
— Поняла, — кивнула Радзин, по воле Макиш сейчас оказавшись ближайшим человеком к ротмистру, — что делать с телом? Забрать оттуда и осмотреть? Магов звать?
— Обязательно, — заключила Мартина, — и вот ещё что… Не показалось тебе, что уж больно ловок был этот лазутчик для вчерашнего купца, каковым представлял его Арваз?
— Проворный как бес, — согласилась Вислава, — но, я не понимаю… Откуда это?
— Есть у меня пара мыслей, — мрачно проговорила ротмистр, бросив ещё один взгляд вниз со стены, — идём…