Звезды со вкусом белого чая

Территория университета была просто огромной. Сяо понял это еще когда приезжал с целью привезти оригиналы документов и подписать все необходимые бумаги, но тогда его перемещения были ограничены строгим маршрутом, да и времени смотреть по сторонам особо не было. Затем, после своего заселения в общежитие, парень просто уходил с территории. Благо, совсем недалеко была маленькая торговая улица и парк, где он и коротал время. Не то чтобы он прятался, скорее сбегал от давления собственных мыслей, что только усиливалось активным соседом. Венти действительно не сделал ничего плохого, но последние месяцы в жизни художника были наполнены только переживаниями и недовольством окружающих, после этого невозможно было без подозрений встретить кого-то, вроде него. У Сяо начались проблемы еще на стадии выбора ВУЗа: нигде он не мог найти того, что его бы заинтересовало, а если находил, то понимал, что никаких перспектив не получит. Это место оказалось единственным, что вызвало в златоглазом хотя бы желание попытаться. Экзамены, которые сами по себе отнимают кучу сил и времени, лучше не делали, а после них еще предстояло получить рекомендательное письмо из школы и сообщить о своем выборе приемному отцу. Тот оказался по меньшей мере шокирован решением юноши, и точно не доволен им. Это было, в его представлении, слишком далеко от родного города, слишком ненадежно и рискованно, да и Сяо плоховато вживался в новое окружение. Не сказать, чтобы он что-то ему запрещал, такого никогда не было, скорее аккуратно надавливал, пытаясь склонить в сторону другого выбора. Чжун Ли будто чего-то очень опасался, предчувствовал опасность, значение которой было понятно только ему одному, тревогой от него веяло за километр, и это явно был не страх отпускать свое чадо из гнезда. Нормального разговора у них так и не сложилось, оба что-то замалчивали и утаивали, Сяо уехал с ощущением напряжения и горечи. Он до сих пор переживал, если честно, но никак не мог найти решимости что-то изменить. Однако в одном отец был точно прав – Сяо ужасно вливался в новые коллективы. По крайней мере, так было всегда до этого момента. Просто люди вызывали стресс. Очень, очень много стресса, особенно, когда с ними приходилось знакомиться и проявлять интерес хотя бы из вежливости. Новое учебное заведение, новый город, люди были везде, и, по-хорошему, не мешало бы обрасти хотя бы минимальным количеством социальных связей. Но ведь Сяо и наедине с собой было комфортно и здорово. Или же он просто не хотел признавать построенное собственными руками одиночество. В общем, еще до начала учебы парень мог бы обзавестись кучей седых волос, если бы не красил их. А еще он приехал на день позже, чем проводили специальную экскурсию для первокурсников его отделения. И он бы не придал этому никакого значения, если бы кампус не состоял из такого количества зданий и поворотов, все же потеряться тут и пропустить одну из первых пар дисциплинированный Сяо не хотел. Пришлось переступить ерзающее за ключицами чувство и настолько непринужденно, насколько получилось, попросить Венти об услуге. Благо, тот с радостью согласился, назвав себя "лучшим экскурсоводом, которого только можно найти в этом университете". Лучшим или нет, но хорошим – однозначно. Первокурсник почему-то ожидал, что вычленить из щебета Венти что-то действительно полезное будет трудно, и в этих ожиданиях он невероятно ошибался. Его сосед напротив рассказывал и показывал в основном по делу, стараясь не отвлекаться на истории, произошедшие в том или ином месте. И в целом, в голове Сяо что-то начало откладываться, хотя он все еще был уверен, что пару недель будет плутать довольно часто. Они ходили почти два часа от здания к зданию, и за это время художник получил столько нужной информации, что пухла голова. – Я на всякий случай продублировал тебе в сообщения, какие общие помещения в каком корпусе и скинул карту территории. Мне она никогда не помогала, но вдруг тебе пригодится, – быстро вбивая в окошко ввода на телефоне всю названную информацию, произнес Венти. И, вау, златоглазый правда был польщен такой предусмотрительностью.  – В принципе, если потеряешься, можешь просто написать мне. Сяо мог только с благодарностью и небольшим удивлением кивнуть. Он не привык к такому участию со стороны посторонних и вряд ли будет писать, потому что это было немного неловко, но Венти, кажется, помогал ему абсолютно искренне. И это после того, как началось их знакомство! А ведь в действительности жить с ним оказалось не таким наказанием, как показалось вначале... Главной проблемой было привыкнуть к чужому присутствию в целом, а еще к любопытству молодого искусствоведа, которого было не занимать.

***

С началом семестра Сяо понял сразу несколько вещей. Во-первых, публика здесь была самая разнообразная и, как правило, вовлеченная во всевозможные творческие объединения, секции и клубы. В список первоочередных задач Сяо тут же внес "узнать, как избежать внеурочной деятельности". Во-вторых, ориентироваться было трудно не только на территории кампуса, но и внутри самих зданий. В среднем они были в 3 этажа, и, разумеется, аудитории в разных корпусах имели абсолютно разную нумерацию. Первокурсник уже подсчитывал, сколько раз психанет в попытках просто дойти до нужной двери. В-третьих, Венти очень необычно одевался. Не сказать, что парень был какой-нибудь фэшн катастрофой, вкус у него явно был, причем сформированный, но довольно специфичный. Нескольких дней хватило с лихвой, чтобы понять, что молодой искусствовед напоминает цветную картинку из пинтереста всегда, а не только в особые дни. Общий шкаф теперь буквально можно было разделить пополам. Одна часть принадлежала спокойным или просто черным вещам Сяо, вторая – сине-зеленой и иногда чудаковатой одежде Венти. Как реагировать на шапочки и панамки соседа, Сяо еще не решил. В остальном – ничего особо примечательного. Начало года всегда было временем некой раскачки студентов, так что привыкнуть к ритму учебы возможность была. А вот привыкнуть к ритму жизни в общежитии оказалось уже сложнее. Несмотря на высокий статус университета и комфортные условия, тут все же было множество негласных правил, и на стеночке записывать их никто не собирался. Тут стоит вновь поблагодарить Венти за то, что иногда он все же что-то пояснял, хотя с первых дней учебы постоянно, что называется, "где-то и с кем-то" пропадал. Златоглазый на это вовсе не жаловался – так у него было время наедине с собой, да и к тому же он практически сразу принял решение близко к себе соседа с панамками не подпускать. Вряд ли он мог чем-то угрожать спокойной жизни Сяо, слишком уж безобидным казался, но все же рисковать не хотелось. Впрочем, пока тот не настаивал на дружбе до гроба, все было в порядке. – Ого, ты привез с собой столько чая? – Венти шустро прошелся взглядом по ряду цветных коробочек с простыми бумажными стикерами на них. Златоглазый как-то упустил момент, когда парень оказался рядом. – Может, еще и чайник заварочный? – Нет, – Сяо невозмутимо мотнул головой. – Заварочный чайник я купил уже здесь. Почему ты смеешься, эй? – Прости, но я и впрямь впервые вижу человека, который привез в общагу коллекцию чая и первым делом купил чайник! – схватившись за живот, пояснил парень. Его сосед в ответ только сильнее нахмурился, и Венти пришлось проглотить очередной смешок. Вместо этого он расплылся в веселой улыбке и сложил руки на спинку стула, к которой сидел лицом. Лазурь его глаз тут же сверкнула любопытным огоньком. – Прости-прости, но это и правда забавно. Должно быть, ты очень любишь чай. – В некотором роде. Мой отец его любит, а я, скорее, привык, и без хорошего чая уже как-то не то. Но я не знаю здесь нормальных магазинов, поэтому решил взять любимые виды с собой. Это так странно? – на короткий миг Сяо и сам начал сомневаться, но Венти тут же мотнул головой. – Да нет, просто не думал, что мамины бунтари, вроде тебя, могут так уважать чай. – "Мамины бунтари"? – будь Сяо котом, у него бы шерсть встала дыбом от возмущения. И что это должно было значить? Как назло, Венти лишь многозначительно обвел его взглядом и проигнорировал вопрос, вместо ответа неожиданно попросив: – Расскажи мне про эти твои чаи. – Это еще зачем? – Затем, что мне интересно, – парень непринужденно пожал плечами, отчего косички слегка подпрыгнули. – Я-то только черный и зеленый различаю. Ох, ну и каркадэ, и то потому, что Кэйя его любит. Венти был... какой-то странный, и художник не мог определиться, в хорошем или плохом смысле. С ним просто было что-то не так, как со всеми остальными людьми, которых он раньше встречал, было что-то иначе, совсем по-другому. Несмотря на активное поведение, живую и эмоциональную речь и, Архонты, даже манеру принимать какие-то почти театральные позы во время разговора, у Венти был очень спокойный взгляд. Такой глубокий, знающий, будто он все про всех на свете давно понял и теперь просто наблюдал, мысленно предугадывая дальнейшие действия. Сяо понимал, что это, скорее всего, просто иллюзия, но не мог избавиться от щекочущего ощущения. Зеленоглазый был как-то одновременно взбалмошнее и спокойнее остальных, смотришь и не знаешь, цунами перед тобой или самый тихий штиль. Например, у Сяо в школьные годы была... приятельница (вряд ли получится назвать ее подругой), и вот от нее стены ходили ходуном и на головы мирных жителей обрушался апокалипсис, когда она что-то придумывала. А Венти пусть и искрился жизнью, но будто настраивал на общение, убавлял чужую социальную тревогу. С ним правда хотелось говорить или хотя бы угукать в ответ иногда. И хотя Сяо по-прежнему упрямо звал его в своей голове "странным", нечто внутри него с любопытством принюхивалось, приглядывалось. И шикало на него нетерпеливо, мол, не выпендривайся и слушай. Обычно Сяо либо вообще молчал, либо сухо поддерживал беседу односложными фразами, лишь с единицами он мог нормально общаться. А рассказывать что-то самому – ну это из разряда фантастики. Так что, устроить Венти лекцию про чай? С чего бы? Разве что с того, с каким вниманием и концентрацией тот приготовился слушать... – Ну пожалуйста, Сяо! Тебе же не сложно, а мне правда очень интересно, кто еще мне про чай расскажет, мадам Пин? – Венти явно сменил тактику и попробовал надавить на жалость, даже свел брови домиком и слегка прикусил нижнюю губу. Сяо пару бесконечных секунд рассматривал это его выражение, а потом все же обреченно вздохнул. Он был слишком утомлен первыми парами, чтобы сопротивляться по мелочам. – Хорошо, но ты перестаешь канючить, и я расскажу только в общих чертах! – ероша челку пальцами, вынес вердикт художник. Сосед активно закивал и удобнее устроился на стуле. Сперва совсем без энтузиазма златоглазый прислонился бедром к столу и повернул к Венти первую коробочку. Он и правда говорил, опуская все детали. Называл сорт да перечислял отличия в сравнении с другими, но под конец все же немного увлекся, отходя к способам чаепроизводства и регионам, где этот самый чай растет. Парень и сам был удивлен, что так хорошо запомнил содержание часовых лекций Чжун Ли, но куда больше удивляло, что он почти совсем не чувствовал желания резко замолчать. Правда, в отличие от отца, он не был наделен таким красноречием, отчего вместо полного и витиеватого рассказа его речь скорее напоминала ленивый школьный доклад. Тем не менее, собеседник почти изо рта у него выхватывал каждое новое слово, как пазл собирая страничку новой информации. Возможно, у Венти был просто такой открытый и живой интерес ко всему в этом мире. А Венти, если честно, заслушался. Его словно немного выбило из реальности не то спокойным, тихим монологом, не то тем, какой Сяо интересный, если не хмурится и не напрягается. Одним из главных плюсов быть экстравертом искусствовед находил возможность узнавать занятных людей. Его новоиспеченный сосед как раз был очень занятным, и Венти хотелось по-детски протянуть ручки и потрогать, просто чтобы понять, каково это. Присутствовало в воздухе какое-то почти интуитивное желание подобраться поближе. Получится ли?.. – А почему "белый"? – поинтересовался зеленоглазый, открывая картонную крышечку на последнем чае, о котором ему рассказал первокурсник. – Он при заваривании не желтеет? – Не совсем. Белым он назван, потому что чайные почки покрыты белым ворсом, а еще его соотносят с одним из пяти элементов – металлом, а он традиционно ассоциируется с белым цветом. – Ого, – поведя носом над коробкой, Венти вдруг восторженно вскинул голову на соседа. – Какой приятный запах! Такой невесомый, но звонкий, никогда не слышал ничего похожего на это. – У него очень многогранный вкус, – усмехнулся в ответ Сяо, и следующие слова вылетели сами собой. – Хочешь попробовать? – Конечно хочу, а можно? – либо художнику показалось, либо от парня полетели крошечные звездочки. Вместо ответа он лишь кивнул. Общая кухня была рассчитана только на их этаж, а потому ее трудно было назвать очень уж большой. Однако, тут было все необходимое и рабочих поверхностей хватило бы для того, чтобы здесь готовили сразу несколько человек. Впрочем, готовила от силы половина местных обитателей, другая половина предпочитала питание в столовых и кафе кампуса и за территорией. Венти говорил, что на кухне частенько свободно по вечерам, и Сяо особо не переживал о том, что их с чайником кто-то потревожит.  Но на подходе к кухне художник все же услышал чужой очень строгий голос, и, благо, обладатель этого голоса был ему знаком. За светлым обеденным столом, заваленным какими-то документами, сидел один из соседей в комнате слева. Юноша был очень интеллигентным и вежливым, можно даже сказать приятным, но Сяо было немного не по себе в его присутствии. Он был почти уверен, что за почти эталонной манерой держаться Син Цю оказался бы просто ящиком со взрывчаткой. Запоздало заметив появление златоглазого, юноша приветственно ему подмигнул и кивнул на телефон, благодаря которому кого-то отчитывал, как бы извиняясь, что не может оказать должного внимания. Сяо был только рад, что это внимание ему оказано не будет. Даже не пытаясь прислушаться к чужому разговору или уловить его суть, парень всецело посвятил себя приготовлению. Уверенно кидая на дно керамического чайника с тяжелой ручкой несколько щепоток чая, художник невольно задумался. Прокатывая между подушечками пальцев упавшую на столешницу чаинку, Сяо расфокусированно наблюдал за движением воды во время нагрева. Все ли он сделал верно? Судить было еще рановато, но глупо было бы даже предполагать, что в учебном заведении с таким конкурсом будет легко, но все же парень не думал, что все навалится так резко и сразу. Да, у него и правда еще будет время освоиться, но мысль о том, что это всего лишь самое начало... напрягала.  По идее, он должен был собой гордиться, ведь вступительные тестирования и рисунки выполнил достаточно хорошо, чтобы поступить. До этого в учебе Сяо никогда не усердствовал, учился неплохо, но не видел смысла надрывать спину в погоне за значком отличия. Да и не до того было, а теперь, вот, полюбуйтесь, поступил сам, что называется, без мам, пап и кредитов, можно сказать, все навыки вложил! Только вот гордиться этим фактом как-то не получалось. Златоглазый даже порадоваться нормально не смог, голова сразу забилась чем-то совсем лишним. Он правда хотел этого, но стоило ли это "хочу" всех принесенных жертв? Стоило ли оно того, чтобы все бросить? Стоило ли ради этого "хочу" ругаться с Чжун Ли? Ах, если бы было у кого спросить! Но Сяо не любил просить совета, как-нибудь сам справится и разберется. Первокурсник слегка вздрогнул, в последний момент снимая чайник со стойки прежде, чем вода закипела бы слишком сильно. К черту, что сделано – то сделано. Бережно вернув на место резную крышечку заварника, Сяо захватил две кружки из числа тех, что считались общими и были абсолютно одинаковыми, и направился обратно в комнату. Только вот когда он толкнул дверь, атмосфера в комнате уже была совсем другой. Венти так и остался на стуле, но все же пересел по-человечески, правда, подогнув к себе одну ногу и почти завороженно изучая что-то в окне. Он с благодарностью принял из рук Сяо прозрачную чашку, бесстрашно обхватывая ее пальцами, будто она совсем не была горячей. Первым порывом художника было по привычке взять наушники, но он вовремя себя одернул. Они больше ничего не говорили, просто сидели, погруженные в собственные мысли и легкий аромат белого чая, кожей впитывая тишину. За окнами вальяжно ступал вечер, окрашивая небо всеми цветами осенних сумерек, а заодно загоняя через открытое окно прохладу. Становилось свежо и звонко, неприятный осадок собственных сомнений понемногу слабел. И вместе с растягивающимися темными тенями по стенам расползалось понимание. Как если бы два совершенно непохожих друг на друга сознания вдруг поймали одну волну, и теперь кутались в волны по-странному интимного спокойствия, парируя очень близко друг к другу, но совсем не соприкасаясь. Сяо из-под полуопущенных ресниц неспешно оглядывал, изучал комнату. Он знал ее пока недостаточно хорошо, чтобы не переставать видеть, когда закрывает глаза. А еще он почти совсем не знал парня в забавном свитшоте с голубым драконом. Тот будто менялся, подстраиваясь под окружение, полностью с ним ассимилируя за считанные минуты, и это снова было... странно. Он действительно был очень странным, но Сяо, пожалуй, совсем не против попробовать с ним общаться. Янтарный взгляд вернулся к окну и уже почти уцепился за палитру небес, как вдруг застрял на цветах. Весь подоконник, верхушки шкафов и даже полка над столом пестрили зеленью, самыми разнообразными комнатными растениями, от крошечных суккулентов до пышных папоротников, Сяо никогда не спрашивал, откуда они. Сейчас момент казался особо подходящим, но говорить что-либо так сильно не хотелось... – Соседка моей подруги, Сахароза, – будто считав мысль со лба соседа, вполголоса пояснил Венти. Он звучал настолько довольным, что казалось почти комплиментом. Искусствовед будто немного разомлел, даже плечи ссутулил, чего обычно не делал. – Занимается каким-то сложными научными исследованиями в области биологии. Ей часто нужны растения для опытов, а потом девать их некуда. В комнате у них уже места живого нет, вот она и приносит иногда мне. – И не лень тебе за ними следить? – почти шепотом отозвался Сяо; потревоженная тишина теперь пыталась спрятаться в паузах между фразами. – Не то чтобы. Приятно дарить кому-то свою заботу, когда она так благотворно влияет. Правда, поразительно, что почти ничего не умерло еще, хотя я и поливать их иногда забываю, – он тихо хихикнул, и, наверное, только этого звука хватило бы для поддержания жизни в любом цветке. – Видишь вон там белые цветы? Это сесилии, местная диковинка, но они очень любят места с сильным ветром, из-за чего в квартирах неизменно погибают. А эти растут уже полгода и им, судя по всему, чудесно здесь. Кто знает, может Сахароза что-то такое с ними сделала, ну или я им просто нравлюсь. Сяо не отвечал, но это было и не нужно. Тишина, оскорбленная таким неуважением, свернулась калачиком на мягком ковре цвета полыни, пустая кружка с глухим стуком вернулась на стол. – Завтра... пойдем на пары вместе?