***
— И водные жители уже присягнули ему на верность, — закончил свой доклад низкорослый солдат в черной блестящей кирасе. — Любопытно, крайне любопытно, — задумчиво произнес вышедший из-за стебля растения высокий воин в легких зеленоватых доспехах, — похоже, ему не чуждо чувство морали, хоть и такой странной и эгоистической. — Тебя никто не звал, Воин Кузя, — хором ответили несколько таких же солдат в черных кирасах. — Хоть вы так и говорите, — сказал Кузя, — у нас с вами одна цель. Ради безопасности мирных жителей мы жертвуем собой. Я сам встречусь с ним, а вас прошу лишь на некоторое время воздержаться от опасных решений.***
— Это и есть наша цель, — указав на огромное древо, показавшееся за растениями, сказала Мила Лунтику. — Значит, в корнях Великой Древней Ивы и живет портной, достойный пошить мои одежды? — уточнил он. — Именно так, мой повелитель. — Постой ка, — возмутился Пупсень, — мы что идем к этому психопату? — Это плохая идея, — согласился Вупсень. — Почему же? Если у вас есть что сказать, говорите, — властно произнес Лунтик. — Ну... Он какое-то время нас даже обучал. Мы в детстве восхищались его умением плетения нитей, — начал Пупсень. — А потом мы узнали о его необычных увлечениях, кароче, это надо видеть самому — закончил за братом Вупсень. — Ладно, нечего гадать. Когда увижу, тогда и решу, что будем делать, — сказал Лунтик, намекая, что не потерпит продолжения этого бессмысленного диалога. Подойдя, наконец, к корням Древней Ивы, они остановились перед массивной дверью, украшенной серебристыми нитями, напоминавшими шелк близнецов. На двери красовалась надпись, гласившая "тут никого нет". Посмотрев по сторонам, Мила уже подняла руку, чтобы постучать в дверь, но внезапный голос прервал ее. — Лунтик! Я пришел забрать из под твоей защиты Милу. Отказ не принимается. Мила сдавленно охнула. — Кто ты, глупец? — спросил Лунтик у солдата в зеленых доспехах, стоявшего неподалеку, — мои подчиненные так просто не переходят на другую сторону. Близнецы ехидно заухмылялись. — Мое имя Кузя! Страж порядка этой части леса. Я слышал от своих агентов, что ты спас Милу от этих двух негодяев в мое отсутствие, но держать ее в рабстве я не позволю, — сказал он прикрыв глаза, а затем распахнул их и взглянул прямо на Лунтика, — я вызываю тебя на дуэль! — Очевидно, ты абсолютно не понимаешь, кто я такой и какой статус имеют мои подчиненные. Называть их моими рабами - оскорбление. Так и быть, я научу тебя хорошим манерам. — Кузя! Остановись! Он не причинял мне вреда! Я по своей воле встала на его сторону! Тебе не нужно сражаться, — крикнула Мила. — Не бойся, скоро ты снова станешь свободна. — Вот идиот, — бросил Пупсень. — Ага, кое-кого напоминает, — ответил ему Вупсень, глядя в глаза. — Заткнись. Кузя элегантным движением достал из-за пояса длинный металлический конус того же цвета, что и доспехи и выставил перед собой. Лунтик же просто выпрямился перед ним, демонстрируя свои мощные мускулы. Казалось, сам воздух сгустился вокруг его могучего тела, и Кузя невольно сделал шаг назад, но, взглянув на Милу, он взял себя в руки и бросился в бой. Удар за ударом, Лунтик отражал все выпады Кузи. Зеленый воин ловко скакал с земли на растения, растущие вокруг, совершая атаку за атакой. Глаза наблюдавших едва могли рассмотреть послеобразы его движений, в то время как сам Лунтик, стоя на одном месте, отбивал и парировал его атаки совершая минимальные движения. Практически выдохнувшийся, Кузя прекратил напрасные атаки и встал в стойку, выставив левую ладонь перед собой, будто прицеливаясь. — Секретный прием. Град Кузнечика! — закричал он и обрушил на Лунтика поток бесчисленных уколов. Мощь боевого приема была так велика, что подняла облако пыли, так что никто не мог увидеть результат этой финальной атаки. — Ты силен, это верно, — раздался голос ничуть не обеспокоенного Лунтика, — но ты не можешь победить меня. Когда пыль осела, Мила и близнецы увидели Лунтика, абсолютно невредимого, перед которым без сил на коленях стоит Кузя, держащий в руках обломки своего оружия. — Потрясающе, — с трудом выговорил Кузя, — я знал некоторые слухи, но хотел проверить вашу силу самостоятельно. Прошу, примите меня в ряды своих подчиненных. — Ты принят. Однако, я не потерплю подобной дерзости в будущем, — ответил ему Лунтик, а затем в мгновение ока очутился перед ним и ударил с размаху в лицо, разбивая шлем Кузи на мелкие осколки, — это твое наказание за дерзость.