***
Сторция вышла на второй этаж завода, откуда открывался вид на главный цех. Она увидела людей, разливающих бензин и переворачивающих бочки с горючим. Внезапно на ее рации появился сигнал бедствия от Хотча. Посмотрев по карте, она определила, где они находятся, и бесшумно последовала туда, скользя по мраку коридора. Августа и Хотч в это время были связаны с задранными вверх руками. - Ну, доктор Флавий, может мне начать отрезать Вашему брату пальцы, чтобы Вы были более сговорчивой? – спросил Афий. - Зачем тебе это, а? Что ты выиграешь от того, что Публий уйдет отсюда безнаказанным? Парень на мгновение застыл. Казалось, будто он решался, говорить ему или нет. Наконец он сказал: - Возможно, я получу свободу, доктор Флавий. - Свободу? О чем ты? – недоумевала Августа. - Видите ли… Когда-то давно мои родители были на стороне Публия, но из-за этого ублюдка влипли в серьезные неприятности и бесследно пропали. Вот уже десять лет прошло… - прошептал он, но тут же взял себя в руки. – А как Вы понимаете, этот человек не из тех, кто прощает долги. Под угрозой смерти он вынуждает меня работать на него. - Но почему ты просто не сбежишь? - Думаете, я не пробовал? – вопросом на вопрос ответил Афий, приподнимая свою футболку, обнажая торс, исчерченный старыми шрамами. – От него не уйти. Особенно сейчас. - А что сейчас? Афий снова замолчал, но, видимо, решив, что сказал уже и так достаточно много, продолжил: - Моя жена. Лало. За свою жизнь я не боюсь, но эта тварь доберется и до нее. Августа задумалась. Все это звучало действительно ужасно. И еще более ужасным было то, что он должен был согласиться с правилами игры Публия. - Но я помогу тебе. – сказала она наконец. – Если мы отсюда выберемся и схватим этого ублюдка, то тебе ничего не будет угрожать. Я помогу тебе начать новую жизнь. Я ведь могу, у меня есть связи. - Слова Ваши звучат как мед, доктор Флавий. – растерянно произнес Афий, задумавшись. - Сейчас у тебя есть возможность изменить свою жизнь. Или ты поможешь нам, и получишь шанс на искупление и новую жизнь, или продолжишь жить в страхе у этого тирана! Афий отвернулся. Доводы Августы были рациональными. Усталость от власти Публия выжгла в нем все жизненные силы, но он отчаянно хотел жить. Поняв, что ничего уже не теряет, он повернулся и сказал: - Я помогу. Парень подошел и освободил Августу и Хотча, а затем принялся развязывать Лабеля, который постепенно начал приходить в сознание. - И что это ты делаешь?! – послышался крик в темном конце комнаты. - О нет, бегите! – крикнул Афий. Раздался выстрел. Пуля задела плечо парня, но тот успел нырнуть за стеллаж. - Выходи, Афий! Августа и Хотч донесли на себе Лабеля до дальнего угла, скрывшись за другим стеллажом. Внезапно вошедший мужчина начал стрелять в потолок и стены. Афий ловко выпрыгнул из укрытия и всем телом навалился на него, пытаясь выхватить пистолет. Между мужчинами завязалась борьба. Афий выбил у него из рук оружие, которое отлетело к стене. Августа тут же схватила пистолет и отошла на безопасное расстояние, как в этот момент мужчина, который был в два раза больше Афия, столкнул его вниз через перила на первый этаж. Парень пролетел с десяток метров и с истошным криком приземлился спиной на торчащую из пола арматуру, которая сделала множество перфораций в его теле. Бандит развернулся и начал идти на Августу, Хотча и Лабеля, но ему тут же угодила пуля в затылок от мастерского выстрела Сторции. - Успела! – крикнула она. – Быстро за мной! Они бежали изо всех сил, спускаясь на первый этаж. - Эти уроды хотят здесь все взорвать вместе со свидетелями! – сказала Сторция, когда они пробежали мимо мертвого тела Афия, кровь которого растеклась по полу. - Где Рикс?! – закричала Августа. – Где он?! - ЛОЖИСЬ! – приказала Сторция и тут же начала стрелять в наемников; достав рацию, завопила, - где подмога, черт возьми?! Пули свистели, рикошетя от стен. Лабель дрожал от страха, закрыв уши руками. Хотч искал пути отступления. В коридоре слева послышался мужской крик. - Рикс! – вскричала Августа и побежала туда, несмотря на требования Сторции и Хотча вернуться. Выбежав через коридор в комнату, охваченную пламенем, она увидела его, висящего у стены, еле живого. Августа, обходя пламя, начала идти к нему. - Рикс, боже!.. Я сейчас. - Августа! Это ловушка! – закричал парень, но было поздно. - Руки вверх, доктор Флавий. – раздался мерзкий голос сзади. Это был Хэнк Мэйсон – человек, организовавший аварию Рикса и двумя годами ранее убивший его родителей по приказу Публия. Августа послушалась. - Развернитесь ко мне. Она повернулась. - Вас следовало убрать в первую очередь. Вы самая опасная. – сказал Мэйсон, смакуя момент. – Я получу огромное удовольствие, убив вас обоих, не дожидаясь, пока за меня это сделает взрыв. Ох, ну и по традиции… Каково Ваше последнее слово? – с омерзительной улыбкой спросил убийца. - Потолок. - Что? – он уставился наверх. В этот момент Августа вытащила из пальто подобранный пистолет и выстрелила. Пуля попала Мэйсону прямо в наружную сонную артерию. Он упал, корчась от боли и заливая пол бьющей фонтаном алой кровью. - Черт, Августа, я так испугался за тебя! – крикнул Рикс. Она бросилась развязывать его, а развязав, обняла. - Нужно убираться отсюда. – сказал парень. Они вернулись в коридор, где Сторция и другие оперативники вели стрельбу с приспешниками Публия. Сам же мафиози стоял за колонной, пытаясь дождаться момента, когда он мог бы пробежать к выходу с завода. Повсюду пахло гарью. Здание вот-вот взлетит на воздух вместе со всеми, кто в нем находится. Выбежавшие Августа и Рикс попали в эпицентр боевых действий. - Ага!!! – крикнул Публий, увидев Рикс. – Я лично тебя прикончу! Он начал лихорадочно палить из пушки. Рикс с Августой спрятались за угол. - Возьми пистолет, Рикс. – она протянула ему оружие. - Августа! – крикнула Сторция. – В парня слева от меня попали, оттащи его! Она привстала и украдкой побежала до него. Аккуратно подвинув его за стеллаж, она выглянула, чтобы осмотреться и тут же почувствовала пронзающую боль в животе. Опустив взгляд, увидела кровоточащую от пули рану. Сознание замутнилось, боль была неистовой. Попятившись назад, Августа с грохотом упала на спину, повалив несколько полок с горючим. - Сестра!!! – закричал Лабель, но Хотч тут же его отдернул, чтобы тот оставался на месте. Рикс собирался ринуться к ней, но ему в плечо с большой силой приложили куском кирпича. - Патроны кончились, убью тебя так! – лихорадочно кричал Публий. Жажда расправы, помноженная на манию собственного величия, застилала его глаза. Рикс схватил его за ногу и повалил на пол, напрыгнул сверху и начал разбивать ему лицо кулаками. Послышались взрывы. - Здесь сейчас все взлетит на воздух! – заорала Сторция, повалившая последнего наемника. – УХОДИМ!!! Рикс привстал, но Публий схватил его за рукав и замахнулся вытащенным из кармана складным ножом. - Никуда ты не уйдешь, щенок! Но только это он и успел сказать. Рикс подобрал кусок кирпича, которым его ударили, и со всей силы влепил ему в лысую голову. Он изо всех сил бежал к Августе. Только бы успеть!.. Она лежала без сознания. Рикс, несмотря на адскую боль по всему телу, поднял ее на руки и ринулся к выходу, прикрываемый хромающей Сторцией. Лабель, Сторция, Рикс с Августой на руках, Хотч, несущий на себе выжившего оперативника, - все они выбежали через главные ворота и помчались по направлению к выходу с территории завода, когда прогремел мощнейший взрыв, словно зажигая хмурое от грозы лондонское небо. Ударной волной их откинуло вперед. Рикс лежал в полусознании. На него лил дождь, в небе он видел сверкающие молнии, а еще огонь. Боль сковала все тело. Вдалеке раздавались сирены. Дежавю. Помощь рядом. Они обязательно помогут.***
Прошло десять дней. Во всех новостях до сих пор обсуждали грандиозный взрыв на заброшенном заводе Лондона. Подробности, однако, были скорректированы правительством. Информацию преподносили так, словно кучка подростков пробрались на завод и случайно устроила возгорание среди кучи горючих материалов. Августа больше не могла это слышать, поэтому выключила телевизор в палате, в которой лежала все это время. Она потеряла много крови, когда ее доставили в больницу, но, к счастью, коллеги пришли на помощь и спасли женщину, стоявшую одной ногой на том свете. Рикс приходил к ней каждое утро и сидел практически до вечера. Иногда брал с собой Дарею, но та все время спешила на улицу, чтобы встретиться с дядей Орвоном, которого к тому времени уже выписали полностью здоровым. Лабель приходил тоже. За это время они с Риксом неплохо сдружились. Августа, видя это, испытывала величайшее удовольствие и облегчение от того, что ее брат наконец оправился и начал посещать специалиста. В этот раз она была уверена в нем, как в себе (а Августа была очень самоуверенной) – Лабель сможет победить свою наркозависимость навсегда. Вместе с Хотчем, с которым его связывают сильные чувства, он все сможет. Настал день выписки. Утренняя погода выдалась прекрасной. Солнце грело, но не палило. Легкий ветерок развевал волосы, приятно холодя. У фонтана возле больницы все так же сидели голуби, гневно смотрящие на каждого, кто садился на их территорию. Мороженщик весело зазывал всех попробовать новый вид пломбира. Августа вышла из больницы и увидела двух встречающих ее мужчин – Лабеля и Рикса. «Мой ад и мой рай» - подумала она. Проблемы, сковавшие Лабеля, выдернули ее из привычной жизни и отравляли день за днем, но затем она встретила Рикса. Страшные события, которые приключились в последнее время, стали для Августы освободительным огнем, что сжег все тяготы, даруя возможность начать все с начала. С Риксом это было осуществимо. Она хотела быть с ним. Августа взглянула на парня – высокий, сильный, с белой кожей, глазами цвета океана и длинными светлыми волосами. Но это не главное. Главное то, каким он был внутри – надежным, преданным и готовым жертвовать собой во имя тех, кого любит. Рикс протянул ей руку, подзывая в свои объятия. Августа еще раз взглянула на парня. «Словно апостол Петр, стоящий с ключами у ворот рая» - пронеслось в ее мыслях. Она подошла, но, вместо объятий, горячо поцеловала его. - Я скучал по тебе… - прошептал он ей на ухо. - Но мы ведь не виделись всего ночь. - Для меня эта ночь была вечностью. – сказал он и прижал ее к себе. Лабель, глядя на них, улыбался. Очередь обниматься дошла и до него. - Я люблю тебя, моя дорогая Августа. – сказал он ей, нехотя выпуская из своих теплых объятий. Августа растрогалась и смахнула с глаз подступившие слезы. Взяв себя в руки, она сказала привычным командным тоном: - У нас много дел, вперед. И они поехали домой. Впереди было действительно много дел: дача показаний в полиции, в которую на днях Паулина принесла маленькую флешку, обнаруженную при стирке вещей Лабеля, куча бюрократии и, самое тяжелое, похороны их коллеги и близкого друга Гарса. Они все старались не говорить об этом, но каждый раз кто-то да упоминал его имя, погружая остальных во мрак душевной боли от этой невосполнимой утраты. Жизнь несет в себе множество перемен и возможностей, которые можно использовать для того, чтобы сделать ее лучше. Но не все из них приносят благо. Важно понимать то, что ты делаешь, оценивать последствия своих поступков, влияющих не только на тебя, но и на окружающих. И конечно же всегда верить в то, что, приложив усилия, можно добиться многого.