***
Августа вышла на балкон своей квартиры и встала под дождь. Он смывал негатив, он лечил, восстанавливая силы. Темные небеса расчертила яркая молния. Послышался гром. Свобода… Прошло четыре дня с того момента, как она забрала Рикса с сестрой к себе. Ей позвонил Граут и передал от Сторции про нападение. Августа сразу же заявила, что заберет их обоих. Думала ли она об опасности, которая может подстерегать ее после этого? Да. Думала ли она о том, что это может повредить ей? Нет. Августа была твердо уверена в своем решении. Она не хотела терять его, отдавать неизвестности и беспокоиться за его жизнь. Что же он сделал с ней?.. Мальчишка, который ворвался в ее жизнь без предупреждения и за столь короткий срок заставил пересмотреть взгляд на такие вещи, как долг, вера и отношения. Но были ли они в отношениях? Августа не могла дать точный ответ. Она была уверена в том, что ей нужен Рикс; она нуждалась в нем, как никогда не нуждалась ни в ком. Старше его на восемь лет, она чувствовала непреодолимую тягу защитить этого парня, но то были не чувства, подобные материнским, а нечто, что испытывает коллекционер, заполучивший редкий экземпляр. В ее жизни было не так много отношений, чтобы она могла сравнивать, но только перед Риксом она чувствовала себя Августой. Он появился в ее жизни именно в тот момент, когда она отчаялась стать счастливой. Бесконечный поток работы, проблемы Лабеля – все это постепенно закапывало ее в пучину безысходности изо дня в день, лишая любой радости в жизни. Она сама не заметила, как стала роботоподобной, лишенной эмоций. И тут она вспомнила, как же искренне улыбалась самой себе в автомобиле после того, как Рикс ее поцеловал. Вспомнила, как он обнял ее, когда они с Дареей переступили порог ее квартиры с вещами. Может, вот она, любовь, о которой она читала в книгах, но никогда не верила? Что есть любовь с научной точки зрения? Это каскад биохимических реакций в головном мозге под действием гормонов надпочечников и эпифиза под влиянием лимбической системы… Она все это знала! Она знала, как устроено тело человека, его физиологию, биохимию; сделала сотни операций, спасла множество жизней. Выпустила собственные книги, постоянно читала лекции студентам, делилась опытом. Но ничто из этого для нее сейчас было не важно. Она, доктор Августа Флавий, готова была все это отдать, лишь бы взять этого парня и отправиться с ним в безопасное место, где их никто никогда не найдет. Но хотел ли этого он сам?.. На следующий день они с Риксом навестили в больнице Орвона, которого несколько часов спасал Хотч. Обширное внутреннее кровотечение, повреждение магистрального сосуда и периферических нервов… «Но Орвон спасен, он будет жить!» - Рикс каждый день повторял себе эту фразу, все еще не веря в такое чудо. Он благодарил Хотча полчаса, когда тот вышел из операционной и сказал, что все будет хорошо. После больницы они с Августой встретили Паулину и пошли в театр на премьеру «Анны Карениной», где провели несколько часов, наслаждаясь великолепным шоу, не оставившим равнодушным никого из зрителей. Паулину переполняли эмоции. - Ах, почему я так редко выбиралась в театр?! – восторженно восклицала она, когда они втроем прогуливались по центру после окончания. – Августа, давай ходить каждые выходные. Это так прекрасно! - Паули, с моим графиком только по театрам ходить и остается. – улыбнулась та в ответ. – Бери Рикса. - Рикс, пойдешь со мной в театр? – заискивающе спросила Паулина. - Я… - парень замялся. - Не смущай его, Паули. – улыбнулась Августа. Все это время, пока Рикс жил у нее, он ощущал себя игрушкой в руках доктора Флавий. Он чувствовал, что что-то должен дать ей взамен в ответ на ту доброту, которую она к нему проявила. Но что он мог ей предложить?.. Ответ лежал у него в мыслях, и все это время парень отчетливо его видел. Августе нужен был он. Просто так, безвозмездно. Но его с детства учили, что за все в этой жизни нужно платить. И он готов был платить – своей преданностью, своей любовью и защитой этой женщины. Рядом с ней он был мальчишкой, но в первую очередь – мужчиной, который полюбил. Свернув на аллею, они втроем увидели идущих под ручку Гарса и Тори. - Ну надо же, какая встреча! – улыбнулся Гарс, когда они поравнялись. Они выглядели довольно счастливыми. По крайней мере, Августа давно не замечала его в таком приподнятом настроении. - Гуляете? – спросила она. - Да, решили вот сегодня пройтись. А вы откуда? – поинтересовалась Тори. - Из театра! Как же там здорово! – Паулина вновь начала восхищаться. - Ух ты, круто! Кстати, как ты, Паули? – поинтересовался Гарс, давно не видевший девушку. - Я хорошо. - А как ты, Рикс? Оправился после того случая? – Гарс теперь смотрел на него. - Да, все хорошо. Мне повезло больше, чем Орвону. Взгляд Гарса немного потух. Еще бы: он был в операционной вместе с Хотчем и застал две остановки сердца у Орвона, изо всех сил стараясь сохранить парню жизнь. - Это очень странно. – вдруг сказала Тори. – Налет на квартиру, охраняемую полицией. Не побоялись даже того, что наряд приедет в считанные минуты. Кто мог на такое осмелиться? Что им было нужно? - Это было ужасно… - сказал Рикс, вспоминая события того вечера. - Я адвокат, я могу помочь, если нужно. В органах разобрались с причиной нападения? - По-моему, очевидно, что их хотели убить. – сказал Гарс. - Им нужен был жесткий диск… - протянул Рикс. – Но его у меня нет. Я отдал его в полицию уже давно. Тори нервно вздохнула: - И что они сказали? - Сторция сказала, что все еще пытаются расшифровать его, но пока безуспешно. - Странно все это. – сказала Паулина. – Вот так вот убивать людей среди бела дня! А что стало с теми налетчиками? - Их допросили. Они люди со стороны. Им заплатили только чтобы они достали диск. Они даже не знают, кто их нанял. - Кто бы это ни был, он действует осторожно. – подытожила Августа. Они еще немного постояли, пока Паулина рассказывала Тори свои впечатления. Рикс успел продрогнуть и сходил купил кофе себе и Августе. Настало время расходиться. Гарс поцеловал Тори, приобнял ее и за ручку повел дальше по аллее, о чем-то рассказывая. Паулина села на такси и поехала к себе, а Рикс и Августа еще немного прошлись в тишине, допивая кофе, и тоже поехали в место, которое теперь стало их общим домом.***
В то время, когда Августа и Паулина гуляли, наслаждаясь вечером, их брат страдал, лежа на полу какого-то дома среди кучи других людей. Притон. Обшарпанные стены, грязные полы, мрачные комнаты. Лабель не знал, как докатился до этого, не знал, зачем он это делает, не знал того, кто он такой. Лишь оболочка, лишенная ядра. Искра, поглощенная хаосом, а впереди только пустота, тлен. Он все время думал, что после него останется? Лишь боль, причиненная сестрам, дурные воспоминания о нем и Хотч. Хотч… Лабель боялся его неодобрения, осуждения, который тот имел полное право высказать ему. Но он не высказывал. На следующий день после получения от него эмодзи с сердцем, Лабель написал ему снова: Лабель: Как ты? Хотч: Работаю. А ты? :) Лабель: Тоже хочу работать. Сделал несколько красивых снимков, хочу распечатать. Люблю Лондон! Хотч: Только Лондон? ;-) Лабель: Не только)) Хотч: Так и знал!!!! Что могли означать его слова? О чем знал Хотч? Лабель не мог спросить его. Он нафантазировал себе, как они вместе с ним ходят, держась за руку, как просыпаются каждое утро в одной кровати… Если Хотч сказал бы, что имел в виду не их чувства, то мир Лабеля разбился бы на сотни острых осколков, разрезающих его нежную душу. Он боялся, что его отвергнут. Лежа на полу, он бесцельно смотрел в потолок. Рядом с ним валялся использованный шприц. Героиновое золото в его венах сделало свое дело. Лабель не хотел, чтобы его спасали. Он не хотел жить таким образом. Он просто хотел, чтобы его любили.***
Поздний вечер. Она сидела перед открытым ноутбуком, внимательно смотря за странным кодом, который скакал по экрану. Девушка была сосредоточена. Куча денег, оставленная за взлом базы данных полиции Лондона, дала свой результат. Данные жесткого диска были скопированы на ее компьютер, а в полиции они стерлись, попутно уничтожив все содержимое накопителя, который кто-то оставил подключенным к серверу. Больше у полицейских ничего не было. Лишь пустой жесткий диск, годный для сдачи в переработку. Она устало потерла глаза и нажала кнопку «Отправить». Письмо, в котором она написала, что уничтожила следы, было отправлено важному человеку, который ждал этого момента все прошлые дни. В комнату зашел мужчина с длинными светлыми волосами. Девушка тут же закрыла ноутбук и повернулась к нему. - Дорогая, ты идешь спать? Поздно ведь уже. - Да-да, Гарс, уже иду. – устало протянула Тори, встала и, поцеловав его, пошла спать.