***
Барбатос сидит на коленях, белые одежды накрывают плечи, ткань немного примялась, его взгляд направлен на одну из складок накидки. Архонт рассматривает смятое полотно, затем закрывает глаза и вновь поднимает голову к небу. Сквозь прозрачный купол оно кажется ненастоящим, искусственный ветер слабо колышет бирюзовые пряди. Венти закусывает губу. Чуть ли не впервые за пятьсот лет он вновь чувствует, что жив. В груди неприятно давит, сердце пропускает удар за ударом, отзываясь эхом в голове. «Что за странное чувство…? — Архонт опускает голову и рассматривает сбитые руки, его кожа уже давно не фарфоровая, она имеет синеватый оттенок, уже давно не гладкая, потому что ссадины просто не сходят. — Неприятно… сколько я уже здесь нахожусь? В какой момент… я… перестал жить? Почему так больно…?» — Khoor, Venti! — голос Сяо буквально вырвал Архонта из тьмы, в которую он уже успел шагнуть в своём сознании. — П-привет, Сяо, — неуверенно отвечает Барбатос. — Как дела? — спрашивает Якса, надеясь, что Архонт запомнил эту фразу с прошлых дней. — Хо-ро-шо, — сосредоточенно и по слогам выдаёт Венти, внимательно изучая реакцию Сяо, надеясь, что не сказал ничего смешного. — Toik, — парень достал из-за спины небольшого тканевого элементаля ветра и протянул его Архонту через решетку. — Игрушка. И-гру-ш-ка, — максимально медленно и понятно проговорил. — Wo? — тонкая дрожащая рука Венти приняла мягкий подарок, в испуганных глазах сразу собралась влага. — Ioc. Higu, — со слабой улыбкой отвечает Якса, передавая второй рукой яблоко. — Спа-сибо, Сяо, — благодарно отвечает Барбатос, принимая яблоко. Он сидит на коленях, смотря на игрушку в одной руке, яблоко — в другой. По щекам невольно начинают течь слёзы. Архонт нервно сжимает игрушку. Такая мягкая и приятная, нежная и немного не аккуратная. Видно, что Якса сделал ее сам, этот жест заставляет Венти слабо улыбнуться. Кажется, он уже забыл о таком своём выражении лица. Уголок рта слабо дёрнулся в попытке выдать улыбку. — lokedspev… — еле слышно проговорил Сяо, Барбатос сразу дёрнулся и повернул голову на него. — Т-ты… спаси-об… — «Спасибо», — поправил его Сяо, мягко улыбаясь. — Lhawoa. — Я… рад… — выражать эмоции на другом языке довольно сложно, но Архонту хочется понимать этого человека. — O khos sio, Venti. — Khos…? — Ioc. Просто… подожди немного… aemex. — Gri…? — Я… не знаю… не знаю, как сказать это на твоём языке. Там… сложные слова… — попробовал объяснить, используя изученные ранее фразы. — Хо-ро-шо… — протянул Архонт, опуская взгляд на яблоко. Какое же оно красивое и, наверное, вкусное. Но есть при ком-то Барбатос не может. Он сглатывает слюну, рефлекторно сжимает игрушку, уже думая о том, что будет прятать её в капюшон. Если работники увидят у него эту вещь, то отберут и забьют тревогу, ведь это явно даст понять, что кто-то из посетителей знает, что он настоящий. — Я пойду, — проговорил Сяо, наблюдая за Архонтом, который слабо вздрагивал, отчего было понятно, что в его голове сейчас множество мыслей и добрая половина из них сильно тревожат его. — Frr sio, Venti. — Уви… у… у-ви… — Ди…? — Уви…ди… — Увидим…? — Увидим-ся, Сяо, — с трудом проговорил Венти, вопросительно смотря на Яксу. — Toik. Увидимся, Венти.***
Реиндоттир с сочувствием осматривает плечо Альбедо — фиолетовая отметина стала меньше и уже не поражает руку. Женщина отлично понимает, какую боль терпит её ученик, который за долгие годы вместе уже давно стал ей самым близким и родным человеком. — Ой-ой, — Альбедо наклонил голову в бок, взгляд безжизненных глаз устремился прямо в душу женщины. — Вижу тень смятения на твоём лице, учитель. Неужели переживаешь? — Хах, ещё чего, — застегнув его одежду, она отстранилась от парня и присела на стул около постели. — Без шуток, Реин. Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. — И как ты только получился таким проницательным? Но, должна признать, ты прав. Я… действительно задумалась… — О чём же? — он попытался принять сидячее положение, но руки вновь словно ватные. Женщина помогла Альбедо приподняться, поставила подушку и позволила ему опереться об неё спиной. — Удобно? — Какая забота, — он слабо улыбнулся. — Знаешь… твоё нынешнее состояние очень похоже на то, что было 18 лет назад… и на то, что было, когда Барбатос спас тебя тогда… в старом Мондштадте. — Думаю, в том, что он — настоящий, сомнений уже не осталось? — Либо настоящий, либо как-то связан с анемо. Если подумать, то семнадцатого апреля 18 лет назад ты срезонировал с «тьмой Бездны», в этот раз твоё состояние такое же… полагаю, ты вошёл в резонанс с анемо. Раз так, значит у этого парня есть сила стихии, вот только… силы ведь исчезли вместе с Семерыми… откуда тогда? Сердце Бога находится у Сяо, да и оно сейчас — не более, чем безделушка… — Я срезонировал с его пером… — напомнил алхимик. — Из-за чего осмелюсь предположить, что он действительно Архонт. Раз так, то пока мы не покинем институт, маячить рядом с ним нам нельзя. — Согласна. Оставим это на Сяо. Только я не понимаю, почему Асмодей оставила его в живых… зачем заперла в клетке? Он очевидно слаб и истощён, но внутри него по-прежнему живёт сила анемо. Если мы сможем её пробудить… — Сможем восстать против Асмодей…? — С ним и «тьмой Бездны» у нас появится шанс… — женщина слабо выдохнула, явно задумавшись о чём-то дурном. — Думаешь, он согласится…? — Не знаю, но… за пятьсот лет мы особо не продвинулись, Бедо… Семеро мертвы… сил стихий нет… но откуда-то Сяо дружил с элементалем ветра, как он мог существовать, если анемо больше нет? — Тату на руке Сяо, — напомнил алхимик. — И это тоже… существование элементаля, твой резонанс с пером, отметина на плече Яксы… всё говорит о том, что Барбатос настоящий. — Что будем делать? — Впервые я в растерянности. Мы пятьсот лет искали способ вернуть или создать хотя бы одного Архонта, а он, оказывается, всё это время был жив. — Так даже лучше. Настоящий Архонт подойдёт куда лучше, чем искусственный, — заключил Альбедо. — Учитывая, что он сидит тут взаперти, вряд ли это «по старой дружбе». Сяо говорил, что на его теле есть ссадины. Думаю, у него тут жизнь — не сахар. Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Якса: — Я вернулся. Его взгляд сразу упал на брата, который о чём-то переглянулся с Реиндоттир, и та покачала головой. — Как ты себя чувствуешь? — Сяо присел на край кровати. — Уже лучше, как там твой Архонт? Понравилась ему игрушка? — сквозь мягкую улыбку проговорил алхимик. — Мне кажется… ему понравилось… — неуверенно сказал Сяо, опуская взгляд. — Ещё бы! — Реиндоттир хлопнула его по плечу. — Ты же в неё душу вложил. Она получилась такой милой, как ты. На лице Яксы сразу проступил румянец. Его хвост дёрнулся и замер, он закусил губу и немного зажмурился, не понимая, как реагировать на подобные слова, и почему они вызывают смущение. — Малыш стесняется, — ехидно заметила Реин. — Сегодня ночью будешь бороться с одиночеством, Сяо? — А…? Что…?