…Кажется, что ты мне хочешь
Скорей показать нечто страшное.
На тысячу осколков стекло перебил,
Но теперь ты лишь
Смотришь из каждого…
Pyrokinesis «Kerrigan»
Местные жители почти ничем не отличались от людей, живущих в городе. А вот работающие в здешней библиотеке будто пришли из другого мира. Они светились изнутри, горели любовью к этому месту. Наверное, именно по этой причине сюда приходило так много человек. Пожалуй, эта библиотека вырывалась в лучшие не только за счёт своей атмосферы. В библиотеке штаба не доставало всей нужной информации, и часто приходилось вот так выкручиваться, посещая другие заведения. Здесь же можно было найти любые книги — от небольших сборников романтических стихотворений до огромных энциклопедий. Но и запутаться во всем этом многообразии — дело пяти минут. Однако у Леви была чёткая цель, и теряться он совсем не планировал. Стеллажи стояли по рядам, и на каждом имелись надписи: «Исторические материалы», «Сказки», «Романы» и так далее. Это значительно упрощало поиск. Леви спокойно шёл вдоль полок и внимательно обводил их глазами. Он прошёл мимо дивана и небольшого столика, останавливаясь около полки с надписью: «Исторические материалы». Разглядывая книги, он непроизвольно услышал чей-то тревожный разговор и заметил туманное отражение в окне. Диалог вели работники библиотеки. Девушка выглядела грустной и всё время накручивала свои короткие волосы на палец. Рыжеволосый парень тоже радостью не отличался: — Я очень переживаю за неё, ты же знаешь. Ну, нельзя оставлять Герду, особенно сейчас, когда симптомы обострились. — Я тоже волнуюсь, Рахиль. Но давай дадим ей возможность самой всё рассказать. Ты же знаешь, она терпеть не может, когда кто-то лезет в её дела, — ответил мужской голос, — к тому же мы пока можем только догадываться. Девушка, кажется, Рахиль, всё-таки кивнула и отошла за стойку, а парень, что говорил с ней, отправился в подсобку. Леви не придал этому особого значения и продолжил искать нужную книгу. Глаз зацепился за тёмно-синий корешок. Не составляло труда заметить, что издание совсем новое. Оно и было тем, что Леви искал. Осталось лишь пройти к регистрационной стойке и расписаться в своей записной книжке. Дело сделано — можно с чистой совестью идти обратно в корпус.***
Герда уже вернулась домой и блаженно вытянула ноги, сидя на кровати, а затем полностью рухнула на неё. Ей предстояло о многом подумать, и одна только эта мысль пугала. Всё случилось так внезапно… Она просто прибиралась в библиотеке, как и обычно. Перебирала книги, отодвигала их и протирала пыль. Но она не могла и представить, что в том шкафу есть потайной ящик. Сколько часов Герда провела в библиотеке и ни разу не замечала такой подозрительной вещи! Но один потайной ящик — это ведь не самое главное. Гораздо важнее то, что там прячут. По логике, нечто подобное и должно храниться в библиотеке, что, впрочем, стало неожиданностью, ведь это была книга. Старая, потрёпанная, требующая особенного ухода и наверняка скрывающая в себе множество тайн, раз её так запрятали. Герда незаметно отряхнула издание, положила в сумку и собиралась спокойно идти доделывать работу, но вдруг оказалась в совсем другом месте и, как выяснилось немногим позже, в другом времени. Как такое вообще возможно? И вот сейчас она придвинула к себе сумку и аккуратно достала оттуда книгу, на вид она была никакая. Не в том смысле, что старая и ветхая, а в том, что просто не отличалась от других, если, конечно, не брать в счёт место нахождения. Собравшись с мыслями, Герда открыла первую страницу и принялась читать примечания автора: «Я доктор Томас Клиффорд, торжественно заявляю, что моя группа, наконец, подобралась к правде, что от нас скрывало правительство. Теперь я вынужден скитаться по миру и скрываться, дабы сохранить свою жизнь, хотя теперь мне кажется, что она не так и важна. Я её уже прожил, и мне не остаётся ничего кроме скуки и сожалений о том, что я не смог спасти своих товарищей, которые отдали свою жизнь за правду. Я надеюсь, эта книга дойдёт до наших потомков, и её содержание огласят на весь мир. Знайте, мы сражаемся за свободу! 1904 г.» Герда подумала: «Что это значит? 1904 год?». Возможно ли, что эта книга из будущего, а не из прошлого? В таком случае, что она забыла на полках её библиотеки? И что за правда такая? Сознание Герды стало мутнеть, а в глазах потемнело, и вскоре она отключилась, а когда очнулась, то оказалась совсем не дома. Она лежала посреди поля маков. Где-то вдалеке слышались детские крики и радостный смех. Весёлые голоса, счастливая семья. Всё до безумия очевидно. Герда приподнялась на локтях и осмотрелась. Вдалеке стоял невысокий мужчина, но его лица не удавалось разглядеть. Где-то позади него бегала маленькая девочка. Внимание привлекла девушка в белом, до боли знакомая. Она и Герда встретились взглядами, и та девушка, как ни странно, совсем не удивилась новой встрече. Она будто ждала этого. Самой Герде вдруг так захотелось прикоснуться к ней, узнать, кто она такая, обо всём расспросить. Она чувствовала, будто это самый родной для неё человек. И, возможно, переговорив с ней, Герда бы поняла, почему она опять оказалась здесь, и что вообще происходит. Какая-то неведомая сила заставила её встать и побежать навстречу. Герда бежала так быстро, как только могла, но ноги словно превратились в вату и совсем не хотели слушаться. Она и не заметила сначала, что та девушка тоже бежит к ней навстречу. Как странно… Герда видела её второй раз, и то мельком, но появилось ощущение, что они знакомы вечность. По щекам начало скатываться что-то тёплое, а на губах появился солёный привкус. Она почему-то опять плакала. Совершенно непроизвольно, но это были такие никчёмные мелочи. Вот осталось буквально пару метров, Герда вытянула руку вперёд, пытаясь достать ту белокурую девушку, которая тоже начала к ней тянуться. И казалось, вот-вот всё решится, они возьмутся за руки и найдут ответы на все свои вопросы. Всего несколько сантиметров. Их пальцы встретились, а ладони соприкоснулись. Неожиданно Герду ослепил мощный свет, которому она была не в силах противиться, и посреди всего глазовырывающего белого вдруг появилась маленькая чёрная точка. Она росла и становилась ещё темнее (хотя как чёрное может стать чернее?) и страшнее, пока не превратилась в те отвратительные воспоминания, когда Герда, будучи совсем ребёнком, разрывалась между жизнью и смертью. Весь тот кошмар происходил столь давно, а она до сих пор так и не смогла отпустить своё прошлое. Всё произошло за считанные секунды. Земля и небо, свет и тьма, огонь и вода — всё смешалось и растеряло свои границы. Стали не нужны ни друзья, ни любовь, ни семья, ни счастье. Желанен был один лишь обычный человеческий покой. Уже в своём времени или мире, Герда стояла напротив окна, из которого удавалось разглядеть, как местные дети беззаботно веселятся, играются. Ей вдруг стало так обидно за себя. Вот за что ей это бремя? Что за несправедливость? Почему одним дарован мир и радость, приключения и забавные истории в течение всей жизни, а она как дура по-настоящему радовалась только в утробе?! Голова начала раскалываться, тело жутко ломило. Герда понеслась в ванную, чтобы быстрее умыться холодной водой и немного оклематься: обычно это помогало. Но в отражении зеркала она увидела настоящее чудовище. Её высвободившиеся из-под стального замка воспоминания обрели материальный вид, и кажется, пришли вырвать сердце с корнем. Красные глаза монстра смотрели прямо в голубые глаза Герды и постепенно высасывали жизненные силы. А она стояла как вкопанная и не могла пошевелиться, затем без сил упала на пол и забилась в самый дальний угол ванной комнаты, закрывая лицо руками и тяжело глотая воздух ртом. Девушка громко-громко закричала, так, как кричат только подбитые звери, жаждущие жить. Но чудовище заговорило с какой-то усмешкой, шёпотом, да так, что было чётко слышно каждую буковку: «Очнись, Гер, тебя не услышат».***
Эрвин неприлично долго смотрел в кружку с чаем, который отражал в себе скучный потолок и небольшую трещину в нём. Командор купил сбор пару месяцев назад на рынке у одной бабушки. Она сказала, что эти травы освобождают от усталости и успокаивают, а затем с радостным лицом всунула ему мешочек и по доброте душевной сделала «скидочку». Вот только вкус был на любителя, и Эрвин давно уже хотел отдать эти травы Леви. Спокойствие нарушил бесцеремонный стук в дверь, затем она со скрипом открылась, и в помещение зашёл капрал: — Эрвин, я принёс книгу, которую ты просил найти. — Спасибо. Можешь положить её на полку, — он качнул головой в сторону довольно узкого старого шкафа. — Когда ты в последний раз здесь убирался? — спросил Леви, с раздражением поглядывая на пыль, скопившуюся между книгами, картами, чертежами и прочими вещами, которые лежали в абсолютном беспорядке. — Разве нормально доводить до такого свой кабинет? — Я устал сегодня, — Эрвин потёр виски, — не то чтобы я обычно не устаю, но сегодня всё как-то особенно обострённо, да и травы эти не помогают, — он бросил взгляд на тёмно-красный мешочек, лежащий около стопки бумаг. — Можешь забрать себе и идти, — произнёс командор с намёком на то, что пора бы Леви заканчивать свои разглагольствования. Тот тяжело вздохнул, но кивнул, взял мешочек со стола и закрыл дверь с другой стороны.***
Уже стемнело, и ребята втихую начали выходить из корпуса, воспользовавшись тем, что Леви и Эрвин сейчас беседовали в кабинете. Их бы вряд ли отпустили, но когда ещё появится возможность вот так всем вместе погулять? К тому же ночью, при лунном свете. Разве что на праздник, но ведь это совсем другие ощущения. Небо выглядело необыкновенно красиво. Сегодня не одна туча не закрыла собой звёзды и переливы фиолетового, тёмно-синего и прочих «космических» оттенков. Компания вышла за пределы штаба, а если быть точнее, на задний двор за воротами. Там находилось большое поле и следом лес, в котором они уже много раз бывали. Невзначай ребята разбились на пары, и каждая говорила о чём-то своём, продолжая двигаться в сторону леса. Армин с Эреном обсуждали какую-то тему, последний активно жестикулировал. Жан шёл где-то поодаль, погружённый в свои мысли. Конни беззаботно шёл впереди всех. А Саша благополучно жевала что-то, и Микаса на неё недоуменно поглядывала. — Ты где успела хлеб достать? — спросила она, приподнимая бровь и перекрещивая руки на груди. — А это мой личный секрет, — Саша нервно усмехнулась, но, поразмыслив, добавила, — если честно, я его ещё во время обеда стырила. Микаса улыбнулась и нежно потрепала её по волосам: — Ты как всегда. Прохладный ветер приятно освежал, а предвкушение хорошей прогулки давало сил идти дальше. Весь вечер ребята занимались своими делами и наконец-то могли отдохнуть, хоть их и тянуло в сон. Рядом со входом в лес протекала река, узкая, совершенно не глубокая, но прозрачная, с приятной голубизной. Даже ночью при свете звёзд можно было заметить своё отражение в переливах воды. Жан смотрел в реку и видел, как ни странно, не себя, а Микасу, которая и рядом-то не стояла. Ему уже давно стало ясно, что его чувства безответны. Но разве можно вот так просто разлюбить? Когда ты видишь и слышишь её каждый чёртов день и не можешь никуда спрятаться. Она ему даже несколько раз снилась! Правда, сны были фантасмагоричные — слишком бредовые. Почувствовав где-то глубоко внутри себя зреющую ярость, Жан ударил ногой по воде, на ней появились круги и быстро исчезли, забирая с собой образ Микасы. Парень тяжело вздохнул и посмотрел на звёздное небо. Он пошёл дальше, вновь закрыв свои чувства под замок. Это была просто минутная, нет, секундная слабость. Не более. Никто и не заметил. — Я тут, кстати, недавно книгу закончил читать, помнишь, я рассказывал? — Армин вытянул руки вверх и потянулся. — Которая про всякие цветочки? — уточнил Эрен. — Да! Есть такое растение как «Раффлезия Арнольда». Это огромный цветок, который жутко воняет. В общем, запах похож на трупный. — Э-э-э, — он взъерошил свои волосы и вопросительно уставился на Армина. — Наверное, тебе эта информация ни к чему… — тот с немного нервной улыбкой посмотрел на друга. — Да ладно. Необычный факт. Может быть, когда-то и пригодится, особенно со всеми нашими приключениями, — Эрен усмехнулся и постучал по спине Армина, как бы, давая понять, что всё хорошо. Впереди виднелась небольшая полянка с маленьким рыбацким домишкой, с выходом к озеру. Там никто не жил, поэтому ребята оборудовали здесь своё «тайное место». Правда, о нём всё равно знали и Леви, и Эрвин, и даже Ханджи. Тем не менее, внутри было очень уютно. Посередине стоял диван и столик, сбоку был вход и маленькое помещение, где раньше, скорее всего, хранились разные приспособления для рыбалки. Ребята хорошо проводили время. Веселились и радовались. На этот час они забыли про все свои проблемы и беспокойства, наконец, почувствовали себя обычными подростками. Однако веселье было прервано человеком, вошедшим в дом. Он сурово смотрел на всех присутствующих, явно давая понять, что остаток ночи они будут отбывать наказание и, скорее всего, в виде генеральной уборки.