Чёрный Клевер: Магия Смерти

Пройдя по тёмному коридору, герои оказались на просеке на окраине леса. Дорога уходила по кривой, к холму и далее к речушке. Уже давно рассвело, так что караван мог прибыть в любой момент. — Я думаю, мы должны как-то замаскироваться. — С чего вдруг, господин? На вопрос Флориана Нито ещё раз оглядел группу. Один одет в порванные дворянские одежды из прошлого века, второй и третий так и вовсе были в железных доспехах, четвертый карлик в обносках, а пятый завернутый в ткань сгорбившийся волшебник. И все они были мертвы. Исключением была только Изабелла. Она единственная выглядела как-то прилично. Конечно, отправить нежить в гримуар было более проще и безопаснее на первый взгляд. Но Нито рассудил так, что если они натолкнутся на бандитов, то лучше будет иметь несколько воинов в качестве телохранителей. — Я предлагаю нам отыграть роль аристократов, что возвращаются из путешествия. Так мы сможем как сами защититься, так и расположим к себе караванщика, если будем выглядеть пристойно. — Слова «мертвецы» и «пристойно» плохо сочетаются, повелитель, — Гермес обвёл всех рукой, — только посмотрите, нас никак, как сбродом назвать нельзя. Проще будет самим добраться до места. — Кого ты там сбродом назвал? — в один голос сказали два соперника. — Тихо, — Нито поднял руку, останавливая спор между троицей. — Послушай, Гермес, даже если мы последуем твоему плану, мы не знаем в какой стороне город. А долго блуждая, мы рано или поздно можем натолкнуться на рыцарей-чародеев. — Если проблема только в одежде, то я могу найти выход, — вперёд вышел Айвенго, в его руках уже была неизвестно откуда взявшаяся иголка и моток ниток. Раскрыв гримуар, Нито призвал двенадцать скелетов. Все в более-менее приличном обмундировании, с алебардами на перевес и в шлемах, скрывавших голову. Для начала, из их ботинок вытряхнули всю мелочь. Она предназначалась как уплата богу смерти, однако теперь послужит Нито. Через час Айвенго скрепил и зашил одежду всем солдатам. Сейчас они выглядели как люди, если только не считать запах и замогильные, едва слышимые стоны. — Да у тебя золотые руки, приятель, — говорил Флориан, оглядывая свою подшитую одежду. Не сказать, что Айвенго был рад такой похвале. Череп закрыли белой тканью. Тоже самое проделали и с Джузеппе. Гермес едва заметно фыркнул и плотнее укутался в плащ и капюшон, так что мантия держала посох, а из дыры на месте головы показывалась только седая борода до пояса. — Благодарю, Айвенго. Теперь можно ждать караван. — Верно, фур-фур…— сказал Роланд, взбираясь на Шарлеманя. Конь, как и хозяин, был полностью покрыт броней, а под ней носил синюю ткань, так что никаких подозрений возникнуть не должно. Изабелла уселась впереди отца, но по её лицу не скажешь, что она этому рада. Благо, вскоре, вдалеке, справа, герои увидели поднимающееся облако пыли. Две деревянные телеги, в которых запряжены по паре худых пятнисто-бурых лошади, остановились перед подозрительной группой. Пассажиры в испуге и молчании стали озираться или смотреть на незнакомцев. Со своего места встал возничий, мужчина лет сорока в крестьянской рубахе и щетиной на лице. — А вы кто? Роланд на коне подъехал достаточно близко, а затем торжественно поднял руку. — Зовут меня…э-э, сэр Роланд. Мы приезжие из другой провинции. Хотели увидеть здешние знаменитые места, но, к несчастью, сбились с пути. — Понятно. А что у вас с голосом? — Да так, болит немного от здешнего ветра. Возничий хлопнул глазами, а потом ткнул пальцем в выстроившихся солдат. — А их оружие фальшивое? — Какое ещё фальшивое?! Раритет, не меньше. Нито стукнул себя по лицу. Ему захотелось провалиться под землю. «Чёрт возьми, Флориан.» А мужчина продолжал стоять и глядел то на Роланда, то на Флориана. — Вижу и у вас с голосом проблемы. А где ваш обоз? Вас так много, так что… — Да-а, случилось несчастье и… наш обоз упал со скалы, — Роланд нёс чушь, что приходила в голову. А Изабелла тем временем обдумывала свой план. Она ощущала на себе взгляды возничего и всех этих людей, и мужчин, и женщин. Все они были так заворожены её красотой, что даже забыли о возможной опасности. Это следовало использовать себе на пользу. Тут Изабелла обернулась на неприметную Кхемри. Пусть воровка этого и не знала, но теперь благородная покажет ей, на что способна. «Посмотрим, кто теперь будет бесполезной.» — Хорошо, — продолжал возничий, дёргая носом, — извините, но, я спрошу, почему от вас так странно пахнет? — Фур, конечно, говорить об этом не пристало. Тут и пот, и жар… — Вы уж простите меня, господин, но не каждый пот пахнет как… — Можете вдохнуть вот это, — Изабелла достала флакон с фиолетовой жидкостью и побрызгала им лицо мужчины. Тот от неожиданности и силы запаха поморщился. — Кх, простите, госпожа, но что… — Это мой парфюм, — с улыбкой ответила она, брызгая над головами людей. Аромат был такой сильный, что вскоре его чувствовали все пассажиры. Откашлявшись, мужчина продолжил. — Госпожа, что вы… — А вот плата… Изабелла закинула волосы себе за плечо, гордо подняла голову и выставила вперёд руку. На указательном пальце блестело кольцо с маленьким алмазом. Украшение было так красиво и изыскано, что мужчина и все, кто смотрели, залюбовались. Их лица так и вопрошали «Сколько же оно стоит?» В следующий миг девушка опустила ладонь со словами: — Достаточно, насмотрелись. Теперь вы обязаны нас сопроводить. Мужчина был ошеломлён этим. Однако он быстро вспомнил, с кем имеет дело. Сначала он сомневался, но теперь был уверен, перед ним самая настоящая семья аристократов. — В таком случае, куда держите путь? — В этот как его… Лорус-во. Нам хватит пяти мест, для слуг, — затараторил рыцарь. — Что-же, в таком случае нам по пути. А места мы найдём, — возничий огляделся, увидел незанятые лавки во второй повозке и указал на них. Когда все уселись, караван двинулся дальше. Колонна скелетов в две линии шла позади, Роланд и Изабелла ехали слева, а Флориан шёл справа. Нито уселся на правой стороне, между Гермесом и Кхемри. Айвенго и Джузеппе были напротив. Карлик настаивал свой музыкальный инструмент и поигрывал на нём. Люди как-то недоверчиво поглядывали на незнакомцев, но через какое-то время прекратили. — Этот план был ужасен, — шепнула Кхемри, вытянувшись и убрав руки за голову. — И почему же? — спросил Нито, смотря девушке в глаза. Он старался не глядеть на её обнаженный живот. — Много рисков. Если бы он не подумал о нас, как о каких-то чудиках, то прогнал бы, а может и сообщил куда следует. — Хорошо, и какой план предложила бы ты? Воровка улыбнулся и хихикнула. — Ги-ги. Эх, Нито, не понимаю, почему нельзя было самим пойти по дороге. Или ты до сих пор боишься преследования? Тот особняк уже давно позади. Нито хотел было ей что-то сказать, но осекся. Сказать и правда было нечего. Неужели он и правда из-за подобного совершил такую оплошность? Взявшись за голову, парень хотел начать осуждать себя. Единственное, что его утешало, были слабые хлопки Гермеса по плечам, а также звуки лютни Джузеппе. — Не переживайте, господин. Со всяким подобное случается. Может, это даже и хорошо, что вы так подозрительны. С вашей силой это не удивительно. Тем временем Кхемри с довольным лицом разложилась на месте, подвела лицо под свет полуденного солнца. Ей нравилось наслаждаться шумом ветра, скрипом колёс, видом деревьев и бескрайних полей. Только неожиданный стук копыт звучал особенно ясно, будто его источник специально привлекал к себе внимание. Глянув перед собой, Кхемри увидела сидящую на коне Изабеллу. Аристократка смотрела на неё более высокомерно и гордо, чем обычно. Воровке было все равно, она часто ловила на себе подобные взгляды. Однако сейчас ей стало любопытно, с чего это вдруг она так улыбается. — Что с тобой? — Кхемри недоуменно склонила голову на плечо. Изабелла хихикнула и отвела взгляд, будто бы не хотела рассказывать свой секретик. — Да так, просто я надеюсь, ты поняла, что я не бесполезная. — Выполнить что-то — это не значит быть полезной. Твою работу мог сделать кто угодно. — А-а вот и неправда… — надув до красна щёчки, Изабелла так и отвернулась от соперницы до конца пути. Когда телеги въехали на холм, перед Нито и компанией открылся вид на просторные зелёные равнины. Их все надвое делила извилистая широкая река, в несколько сотен метров. Проследив за течением, они увидели несколько селений и город на её берегу. Последний был не мал и не огромен, обнесён высокой каменной стеной в десять метров, с шестью башнями по периметру. Из-за ограды показывались кучки двух-трёхэтажных домов, с белыми стенами и черепичными крышами цвета меди. Над всем этим на центральной площади возвышалась башня с железным циферблатом. Много людей шли к городу, и лодочки плавали от одного берега до другого. Немного вдали от Лороса, на возвышенности, средь высоких деревьев, расположилось здание, больше похожее на крепость. Разглядеть его было сложно, но кое-что Нито уловил. Многоэтажное, с деревянными стенами, красной крышей; оно было видно отовсюду. О нём, думал Нито, следовало узнать. От вида такой красоты, этой яркой жизни, казалось, само небо сделалось безоблачным и более светлым. Нито, глядя на реку, подкрался к возничему. Мужчина в коричневой рубашке и светлой бородкой мельком глянул на него, не смягчая узду. — Скажите, а это и есть река Соль? — М-да, а как иначе, — отозвался он, приятно улыбаясь. — А почему она так называется? Мужчина в ответ расхохотался и подёргал ус. — Хо-хо, в наших краях эту историю все знают. Но вы не местный, так что слушайте. Когда-то давным-давно, несколько столетий назад на Лорос обрушилось страшное бедствие — вся река стала солёной. Никто не знал, что делать, лучшие умы пытались бороться с этой напастью, но ничего не получалось. И вот, когда город охватил страшный голод, многие умирали, а некоторые бежали в другие места, из ниоткуда пришли два брата. Старший был сильным, телом крепок, высок, и смекалистым, а второй на вид хоть и выглядел слабым и больным, но в магии и уме ему не было равных. Первый решил, что причину нужно искать в истоке. Он отправился вверх по течению, взобрался на Серую гору. Там, из пещеры, откуда и текла река, он действительно нашёл залежи соли. Одним ударом своей магии он разрушил их, и соль больше не попадала в воду. Однако проблему это не решило, соли в воде оказалось так много, что она уже успела отравить землю. Урожай не рос, и все опять отчаялись. Но тут пришёл второй брат. Держа в руках колбу с магической жидкостью, он вылил содержимое в реку. Через три дня она и земля, которую питала, очистилась от соли. Так братья стали покровителями города, а река зовётся Соль, в память об их подвигах. Закончив историю, мужчина стал расспрашивать Нито о всяком. Тот, радостный от рассказа, отвечал на что мог. И в то же время он размышлял о младшем брате. Его поступок не покидал его, некромант хотел узнать, как ему это удалось. В его голове начал созревать план того, чем он будет заниматься в ближайшее время. — Кстати, а зачем вам в Лорос? — Нам нужно кое-что купить. — А, понятно. Вероятно, это что-то редкое или какой-то заказ. Просто, недалеко от того места, где мы вас встретили, расположен городок Тобер, и там можно было купить всё необходимое для путешествий. — Что, правда? — Нито начал заикаться от волнения. Не думал он, что речь перейдёт в такое русло. Он быстро что-то пробормотал, и мужчина расценил это как ответ. — Вам нужно быть осторожным на дорогах. Рыцари-королевства уже несколько недель ищут какого-то человека со странным гримуаром. Говорят, что он сгубил кого-то в магической башне. От этих слов краска ушла с лица Нито. Парень задрожал, опустил взгляд на песчаную дорогу. Возничий не придал этому никакого значения, должно было посчитал собеседника слишком впечатлительным. До ворот Нито не сказал ни слова. Поблагодарив караванщиков, герои отправились к городским воротам. Их они прошли не без труда. Прежде Нито дуновением руки вернул в гримуар десять мертвецов, надобность в них пока отпала. Потом они выждали очередь, затем стражник спросил кто и откуда они, цель визита. Все отвечали репликами, которые выучили. Чародей потребовал плату за вход и осмотрел сумку Нито. Парень уж думал, что он начнет проверять и гримуары, однако мужчина даже об этом и не вспомнил. Он был лет сорока, с бакенбардами, зачесанными назад волосами и накидкой Пурпурных касаток на шее. Пристальное внимание он обратил разве что на чёрные сферы. Но, оглядев их со всех сторон, чего-то подозрительного не нашёл. За время осмотра Нито не покидало чувство, что этот стражник смотрел на них как-то странно. Наверное, с некой брезгливостью. Подобный взгляд можно было заметить, когда он глядел на Флориана, Гермеса, Роланда и других мертвецов, кроме Изабеллы. — Эх, ещё одни чудики, — выдохнув, сказал он, закатывая глаза. — Ещё одни? — осторожно начал Нито. Он боялся, что стражник мог что-то заподозрить. А тот продолжал, не отрывая взгляд от бумаг. — М-да, несколько гуляют по городу в странных прикидах и невесть кого из себя строят. И откуда вы только берётесь. Впрочем, это уже не моё дело. Пройдя через ворота, герои оказались перед распутьем дорог. Все вели в разные районы, по ним шли толпы в пёстрых одеждах, топча грязь под ногами. Найдя укромное место, Нито принялся распределять роли. — Итак, я с Кхемри отправимся в таверну и снимем номер на ночь. Вы, Джузеппе, Роланд и Флориан, найдёте мастера, который сделает нам повозку и сделаете заказ. — А я отправлюсь на кладбище, чтобы собрать материалы. — Ну, а я с Айвенго пройдемся по городу. На предложение Изабеллы Нито кивнул. — Хорошо, тогда встретимся вечером за городом. Парень глянул на Кхемри. Та никак не демонстрировала своего участия, стояла у стенки, скрестив руки. Только после её едва заметного кивка, Нито приободрился и группа разошлась.

******

— Зайдём вот сюда, — сказала Кхемри, открывая дверь большого дома. На вывеске с оленьим рогом над ней Нито прочитал «Робин Гуд». Само заведение было просторным, но народа было очень много. Сыро, пахло дешёвым алкоголем и изюмом. Под ногами трещал пол, горели свечи и светильники, на потолке поскрипывала люстра, расставлен десяток столов, за которыми сидело несколько человек. Гости говорили, пили и всё в разгар рабочего дня. Может, Нито что-то не знал о местных обычаях. Даже к барной стойке они не смогли подойти, настолько там было много незнакомых. Однако для парочки большой удачей оказалось найти столик в самом углу заведения, у окна. Кхемри сказала, что найдёт номер, и ушла. Нито принялся ждать. Парень старался не рассматривать незнакомцев, боялся привлечь лишнее внимание. А потому для него полным неожиданностью стало то, как кто-то подсел к нему. — Я присяду, — сказал некто бодро и звонко. Нито увидел рядом юношу, немногим старше него. — Как зовут? — он встряхнул рукой, в которой была наполненная кружка. — Нито Эшир. Брюнет сразу же поджал под себя губы. Он не должен был говорить имя, вдруг его кто-то узнает. Однако всё произошло как-то уж слишком внезапно. Тем временем большие синие глаза внимательно осматривали его. — Понятно, — юноша поставил кружку и снял металлическую перчатку с правой руки, — меня зовут Генрих Крамер, будем знакомы. Нито недоверчиво, но пожал руку. — А ты откуда? — Из деревни Альберг. А ты…– Нито, смотря на светлое лицо, покрытое веснушками, хотел было сказать что-то сказать, но осёкся. Глядя на Генриха, ему казалось, что что-то в нём не так. — Нет, я не местный. У нас тут дозор. — Дозор? — Это задание нашего ордена, что-то вроде обычного обхода территории, — Генрих показал Нито наплечник, на котором желтым были изображены два скрещённых меча и чашей снизу. Тут до Нито и дошло. Генрих был одет в кожаный доспех, кои носили скелеты из первой когорты Флориана, в щелях виднелся оранжевый комбинезон. Он радостно улыбался и стрелял взглядом во все стороны. Очень приятный, располагающий к себе человек. — И как ваш орден называется? — А ты о нас не слышал? Мы зовёмся Последователями воительницы и занимаемся… Далее он много говорил о своём ордене, впрочем из всего услышанного Нито сделал вывод, что эта организация ничем не отличается от кружков Роланда и Флориана. — И всё это под покровительством герцога Ионна де т’Адере III. В этот момент Нито удивился ещё сильнее. Уж чьё, а это имя он никак не думал услышать. Генрих это заметил. — Да-да, сам герцог. Он, я скажу тебе, очень просвещённый, благочестивый человек, делает большие вложения в культуру, не приемлет смертную казнь и у него в замке нет ни одной тюрьмы. Именно поэтому наше воинство вступило к нему на службу. Тут из-за спины Генриха вышла Кхемри. Воровка даже не взглянула на сидящего напротив Нито. — О, а что это за чудная дева… Вы знакомы? — спросил Генрих, не отводя глаз от Кхемри и улыбаясь во все зубы. — Отвали, — выцедила она, садясь рядом с Нито Девушка посмотрела на Крамера так холодно, с едва скрываемой злобой, что Нито стало не по себе. Даже на Флориана она глядела мягче. Генрих сразу всё понял, принялся разминать руки и смотреть куда-то в сторону, лишь бы не на Кхемри. Тем временем девушка наклонилась к уху Нито и прошептала: — Я нашла нам два номера на пару дней. Один для тебя и Айвенго, другой для меня и той дурочки. Но не переживай, я не приду, у меня будут дела на ночь. — Хорошо. На этом все притихли. Никто долго не решался разорвать повисшую тишину; Нито и Кхемри были не очень общительны, а Генриху было всё ещё неловко. Тут Нито вспомнил строение, которое увидел на пути в город. — Кстати, Кхемри, ты не знаешь, что это было за здание на холме? Та оторвала взгляд от стилетов и посмотрела на парня. Она всё ещё была чем-то недовольна. — Не знаю, вроде академия для знати. Там они учатся с малых лет, а как сдают экзамены, то получают право вступить в орден, если есть заявки. — Да, но при этом поступить может кто угодно, достаточно сдать вступительные. В разговор с новым запалом вмешался Генрих. И Кхемри эту была явно не рада. Но юноша этого будто бы и не заметил. Он начал рассказывать об академии всё, что знал. В голове Нито сразу же возник соответствующий вопрос. — Ты был студентом? Генрих сразу как-то помрачнел и ссутулился. Лицо побледнело, а взгляд в который раз разглядывал стол. Вспоминать и говорить об этом ему явно было неприятно. Почесав затылок, он решился продолжить, раз начал. — Нет, попытался, но не поступил. Через год попробовал ещё раз, но и тогда не вышло. После третьего раза сдался и стал искать себе пристанище. А ведь я многое узнал о ней, воображал, как пройдёт моя студенческая жизнь. Однако не сложилось. — Зачем люди туда идут? — Ну как зачем, чтобы потом не начинать как новички. Прошедшие академию могут сразу стать рыцарями-чародеями офицерского ранга. Но таких сущие единицы. В этот момент, что-то мелькнуло в глазах Генриха, будто бы он что-то вспомнил. Откинувшись на спинку, он продолжил. — Приходил однажды один несколько лет назад. Не знаю, кто он по происхождению, но он был очень сильным. Сдал вступительные на высший балл, который до сих пор не превзошли, а в поединке одолел оппонента всего одним заклинанием. Всю программу обучения, длиной в четыре года, закончил за месяц, а потом его приняли, вроде, в один из трёх сильнейших орденов. Не скрою, что именно он вдохновил меня пойти в академию. А ну и ещё говорили, что он был очень высоким, с рыжими волосами. — Рыжими волосами… — М-да, ты его знаешь? Нито не понимал, почему повторил эту деталь. Перед ним возник образ Эрика. Нито качнул головой, хотел прогнать подобные мысли. Генрих смолк и через пару минут решил, что беседу пора заканчивать. Встав из-за стола он, незаметно для Нито, попрощался и ушёл. А парень и девушка ещё немного вот так вот сидели, глядя на пьяных гостей таверны, их танцы и слушая музыку.

*****

— Почему ты отказываешься принимать заказ? — Да потому что вы чудики! Флориан уже час спорил на краю площади с высоким и крепким на вид мужчиной, в клетчатой рубашке и фартуке. Его квадратный подбородок был искривлен в злобе, лицо покраснело, а чёрные бакенбарды и короткие волосы, напоминавшие волну, казались ещё более тёмными. — У нас крупный заказ, неужели ты от него так просто откажешься? Нам всего-то нужна хорошая повозка. Что сложного? — Я снова повторю, что со странными типами, вроде вас, не работаю. Если хотите что-то заказать, пусть кто-то из вас покажет мне своё лицо. — Н-но мы не можем. Это пролепетал Джузеппе, где-то в ногах аристократа. — Может мне какую мелодию сыграть, достопочтенный мастер. Только прошу, сбавьте тон. — Ты ещё что там мямлишь, недоношенный. — Ух, я больше не могу терпеть твоё хамство, смерд, — Флориан попытался было обнажить мечи, но Джузеппе поспешил его удержать. Как мог. Благо в это дело быстро вмешался Роланд. Тогда Гайер захотел налететь на столяра с кулаками, но рыцарь его остановил. — Что вы делаете? Он же издевается над нами и господином. — Тише-тише, Флориан, не руби с горяча, фур. — Да, тут же люди. — Я убью его! Ты слышишь, считай ты труп! — крикнул он так, что на них уставились прохожие. А мастер продолжал самодовольно ухмыляться. — Но-но, за мной, если надо, весь город встанет. Не продам и точка — слово мастера Грегора! — буркнул он, уходя в мастерскую, и, прежде чем закрыть дверь, крикнул на всю улицу. — Передайте своему покровителю, чтобы не посылал ко мне таких дураков, как вы! После громкого хлопка воцарилась тишина. Троица мертвецов изумлённо переглянулись. — Он знает господина Нито? Озвучил общую мысль Джузеппе. — В любом случае, нам следует уходить. Здесь мы больше ничего не найдём. Флориан повернулся к рыцарю и был очень зол. — Ага, прямо так и поступим, Роланд. Мы так долго и искали, а теперь ты предлагаешь взять и уйти. Ты забыл, что нам поручил господин. — После твоих угроз он вряд ли захочет с нами вести дела. — А другого мастера нет? — Есть, но нашим заказом может заняться только этот. Он, что-то вроде главного среди всех. Флориан всё ещё негодовал, но делать было нечего. Мысль о том, чтобы попросить кого-то из местных о помощи даже не родилась в их головах— и всё из-за гордости. Так троица покинула Ремесленный квартал ни с чем.

*****

Уже глубокой ночью Флориан продолжал мерить шагами место встречи. Он думал, как будет оправдываться. Роланд сидел на огромном камне и подпирал руку булавой. Джузеппе был неподалеку и настаивал инструмент. — Что же нам делать? — вопрошал мертвец, держась за голову. — Какой раз ты нас об этом спрашиваешь, фур? Дождемся господина и узнаем. — Ага, он точно что-нибудь придумает. Но Флориан не хотел мириться с этой идеей. Для него подобное было проявлением глубокого неуважения. Вдруг, он остановился, как если бы придумал что-то. — Может мне добежать сейчас и украсть эти чертежи. Уверяю, это будет быстро и незаметно. — Нет, Флориан. Кража — это не дело знати, да и тебя могут обнаружить. — Это уже не важно, Роланд. Если дело касается господина Нито, то этикет будет последним, о чём я буду думать, а уж тем более о всяких рисках. Де Моле не мог стерпеть подобного. Соперник успел достаточно озлобить его своим поведением за весь день. Рыцарь поднялся и стал пристально вглядываться во Флориана, будто бы хотел сразить его этим. Битва, казалось, была неизбежной, и даже Джузеппе не сможет её остановить. — Собственно, это выглядит как-то так. Внезапный женский голос на миг отрезвил соперников. Все трое перевели изумленные взгляды в сторону. Там парила Елизавета и что-то ковыряла палочкой. Её образ был отчётливо виден на фоне тёмного леса, светло-синий, с белым ореолом. Троица решила подойти и узнать, чем она там занимается. На песке перед ней были рисунки с каким-то квадратиками, пометками, схемами. Как бы мертвецы не наклоняли головы, они не могли понять, что это было. — Это необходимые нам чертежи, — пояснила Елизавета, увидев их непонимающие взгляды. — У меня хорошая память. Тогда все трое изумлённо уставились на девушку, будь у них глаза это стало бы ещё заметнее. На радостях они начали обнимать друг друга. Разве что Елизавета не смогла к ним присоединиться, но Джузеппе попытался. Через несколько минут пришёл Нито в сопровождении Гермеса, Изабеллы и Айвенго. Юноша говорил мало и очень внимательно слушал алхимика. — На кладбище я нашёл несколько подходящих экземпляров; каменщиков, столяров и прочих мастеров. Уверен, они сохранили воспоминания о своём ремесле, а потому будут очень полезны вам, милорд. Ах да, я ещё взял на себя смелость и прихватил парочку. Надо будет туда ещё раз заглянуть. — Что ж, спасибо Гермес за работу. А что у вас? Троица рассказала о своих похождениях и, разумеется, блистательном успехе. Нито, осмотрев чертежи, был очень доволен. — Спасибо вам всем, вы очень хорошо постарались. И всем подчинённым было отчего то очень приятно слышать эти слова. Будто бы что-то теплое растеклось у них внутри, хотя они были пусты. Первым от подобного состояния отпал Флориан. — Кстати, господин, а где девчонка? Наконец, сбежала? — К твоему сожалению нет. У неё дела. — Ха, ну конечно, — гордо бросила Изабелла, закатывая глаза. — У нищенки, вроде неё, всегда будет только одно на уме — как украсть побольше. Впрочем, как у всех нищих. — А ты её видела? — спросил Нито, сощурив взгляд. Изабелла продолжила рассказ, не отрываясь от своих ногтей и только иногда поглядывая на парня. — Ну да, конечно. Я с Айвенго весь день гуляли по городу, насмотрелись и наслушались всего достаточно. Мы неплохо провели время, я даже хотела зайти в несколько салонов и примерить пару платьев. — А можно чуть побыстрее, — поторопил Гермес, недовольно сложив руки на груди. Аристократка едва взглянула на низенького старика, от чего тот ещё более разозлился. — Так вот, мы буквально час назад шли по…как его там. — Ремесленному кварталу. — О, да, вот, спасибо, Айвенго. Так вот, шли мы по этому кварталу, как вдруг я почувствовала присутствие этой Кхемри на одной из крыш. Всего на миг, но я готова поклясться, что это была она. «Должно быть, магия невидимости» — подумал Нито. — Хорошо, и что дальше? — А дальше ничего, ушли мы, вот и всё. — Только вот, что она забыла у ремесленников? Хотя, может у местных хорошие деньги водятся. — А мне покуда знать, Айвенго. Да и ты прекращай думать об этой воровке, — Изабелла гордо вскинула голову, как бы говоря, что закончила. — Что ж, спрошу её обо всём завтра. — Тогда можете возвращаться в город, милорд, а мы тогда начнём строить повозку, — как бы в подтверждении своих слов Гермес глянул на остальных, и все дружно заковали. — Вы уверены, что… — Полностью, — ответил старик по отечески, хлопая Нито по спине и сопровождая с опушки, — Мы сами всё устроим, а вы набирайтесь сил. Всё заготовим, а утром приступим к сборке. — Хорошо, тогда я оставлю вам нескольких рабочих. Когда всё было сделано, и к работе приступили двадцать мертвецов с алебардами, Нито, Изабелла и Айвенго вернулись в город.

*****

На утро Нито проснулся, когда дверь комнаты громко открылась. — Собирайся, — твёрдо сказала Кхемри с порога и принялась помогать. Ещё полусонный некромант глядел на неё непонимающими глазами, лёжа в майке и коротких шортах. — А что случилось то? Кхемри достаточно быстро пронеслась по комнате и убрала в сумку Нито всё необходимое. — Убили мастера Грегора. Теперь все жители ищу троих; рыцаря, цветастого оборванца и карлика. Должно быть, кто-то из них что-то сказал ему, и это услышали все. Что за непрофессионализм, — говорила девушка быстро и резко, едва сдерживая злобу. Нито понимал, что спрашивать подробности не стоит. Он быстро оделся, и они вышли. За дверью их уже ждали Айвенго и Изабелла. Правда Изабелла всё ещё спала, на ней была белая ночнушка, а волосы убраны в косичку. Оруженосец держал её на руках, а под мышкой у него было уложенное платье. Троица сбежала по лестнице со второго этажа. В главном зале таверны был переполох, гости говорили, спрашивали, всплескивали руками и стучали кулаками по столам. — Так кто умер-то? — Грегор, старина Грегор… — Грегора, как Грегора, он ведь был таким славным стариком. — Убили его, убили. — Не ясно ещё. Пожар был… — А я говорю убили. Слышал как один вчера кричал перед его лавкой, что убьет его. Видать сделал дело. В этот момент Нито и остальные уже покинули таверну, и их в суматохе не заметили. Добежав до городских ворот, они столкнулись с Роландом, Джузеппе и Флорианом. Мертвецы явно были в не меньшем удивлении, чем Нито. — Господин, вы не знаете, что происходит, — выйдя вперёд, проговорил скелет, — Все на улицах странно себя ведут и кого-то ищут. — Вас оно ищут, дурни. — Что сказала? Нас? А за что? — Потом объясню, а теперь бежим отсюда. — Фур-фур, а я говорил тебе Флориан, слово — серебро, а молчание — золото. — Вот они! После крика из переулков появились группы озлобленных жителей. При каждом были то ножи, то молотки, то дубины. Они нашли виновных и хотели расправы. Вся эта разномастная толпа под пару десятков человек под единый крик ринулась вперёд. Нито и остальные побежали к воротам так быстро, как могли. Им даже пришлось бросить недоделанную повозку там, на опушке. Так они покинули город Соль, в который более предпочли не возвращаться.

*****

Генрих Крамер сидел за барной стойкой и пил лимонад из дубовой кружки. Жара стояла страшная, особенно с утра. Поэтому доспехи ордена казались тяжёлыми, как никогда прежде. Прошло несколько дней, как убили местного столяра Грегора, но напряжение в городе было до сих пор. Местные долго допрашивали Генриха и других, знают ли они рыцаря, высокого оборванца и карлика. На что все хором отвечали, что нет. Если на них не было символа их организации, то они не числились в ней. Может появился ещё один орден, о котором Генрих не знал. Надо будет спросил об этом магистра. В этот момент на глаза Крамера попался подозрительный человек. В чёрном плаще и капюшоне, он подходил к гостям и что-то спрашивал. Наконец, он подошёл к Генриху. — Извините, вы случаем не видели высокого парня с бледным лицом и чёрной челкой до глаз? Крамер вальяжно развернулся к незнакомцу. Юноша ростом примерно сто семьдесят, возрастом около пятнадцати, на вид симпатичный, с синими глазами, а из-под капюшона виднелись рыжие волосы. На красном поясе покоился гримуар в таком же переплёте и золотом. — Его зовут Нито, вы его не знаете? — Нито… Эшир, что ли? — Да, — незнакомец резко схватил Генриха за плечи, что тот даже опешил. Их взгляды встретились, и неизвестный продолжил. — Он был здесь. Когда? Генрих, отойдя от потрясения, начал вспоминать паренька, с которым пересекся. Щупленький, неприметный и необщительный, но слушателем был хорошим. У Крамера даже была мысль пригласить его в орден. Но не получилось. — Пару дней назад. Мы общались с ним всего раз. Он явно хотел остаться на несколько дней, но ушёл уже на следующий. Не знаю почему. С ним была какая-то девушка, не скажу что красавица, но на вид симпатичная и опасная. С загорелой кожей, белыми волосами, примерно, твоего возраста. Ещё при ней было оружие. А ну и ещё его видели с группой, которую подозревают в убийстве местного столяра. Уж не знаю, может они связаны, а может просто совпадение. — Ясно, а не знаешь, куда он отправился или почему был здесь? Рыцарь отрицательно покачал головой. — Понятно, благодарю — рыжеволосый отпустил Генриха. Он явно задумался, стал мрачен и как-то бледен. Взгляд его метался по комнате. Внезапно перед Крамером оказался небольшой кошель. — Ещё раз спасибо за информацию. — Постой, парень, мне это не нужно. Я не могу принять их. Не смогу уснуть, если буду наживаться на подобном. Ты же ищешь близкого человека, да? — Что ж, спасибо. Вы очень добры. Вернув деньги, Генрих смотрел в спину удаляющемуся незнакомцу. Последнее, что ему удалось услышать: «Ох, брат, во что же ты ввязался».