Сказания о Неверлэнде

В тени надвигающихся сумерек я приблизился к древним стенам замка Стигга. Его величественные башни, устремленные к небу, словно когти дракона, окутывала зловещая аура. Я ощутил, как мощные чары, наложенные на замок, сковывают мою пространственную магию, а мое предвидение затуманилось, словно затянутое пеленой тумана. «Ты давно подготовился, как я посмотрю. С такими серьезными чарами на замке Цири не удалось бы случайно телепортироваться прочь после похищения». Цири только начала обучение под присмотром Эльзы. Пройдут годы перед тем, как девочка сможет самостоятельно применять ген Старшей Крови, или вовсе овладеет магией и дополнит навыки Старшей Кровью. Но даже сейчас она бы смогла переместиться прочь в момент паники и страха. С осторожностью я ступил через «порог», мои сапоги мягко ступали по пыльным каменным плитам. На полу были заметны следы сапог, не только Вильгефорц проходил здесь. Свист воздуха разорвал тишину коридора, и арбалетный болт устремился в мою сторону через весь коридор. Тонкая пленка прозрачного магического щита дрогнула, отразив снаряд и окрасив место попадания голубоватой мазайкой. Болт упал на пол, эхом разнося звук по помещению. Я прислушался и услышал, как по коридору, откуда я пришел, приближаются шаги. Меня обошли сзади или дожидались в укромном месте. Спереди, в конце коридора, я заметил арбалетчика, перезаряжавшего свое оружие, и мужчину в кожаной броне с одноручным топором и щитом. До выстрела они скрывались за углом. Внезапно две двери по бокам распахнулись, и в коридор вышли пять вооруженных человек, окружая меня с двух сторон. Они бросились на меня с криками: — Мочи его! — Все разом, с двух сторон! Спереди с каждой стороны бежали мужчины со щитами, очевидно, надеясь заблокировать любой огненный шар, который я мог бы метнуть. Видимо, это было все, что они успели подготовить за десять минут. «Полноценное логово, даже прислужников собрал из какого-то разбойничьего сброда», — подумал я про себя, поворачиваясь на месте и вытягивая руки в разные стороны. Две мощные ударные волны разлетелись вдоль коридора в противоположные направления, унося с собой прислужников Вильгефорца. Пятерых, бежавших ко мне, раскидало вдоль пола. Болезненные стоны разнеслись после жесткого падения вперемешку с оскорблениями в мою сторону. Наименее целая часть стен откололась и улетела следом, приземлившись на них или ударившись об пол чуть дальше. Снова летит болт, и снова он отскакивает от магического щита, падая на пол. Я поднял два болта с пола телекинезом, зарядил их кинетической энергией и выпустил в сторону двух человек в конце коридора. Болты пролетели быстрее, чем прежде, один попал в шею арбалетчика, другой в лоб мужчины с топором и щитом. «Надеюсь, здесь все отребье, подчиненное Вильгефорцу. Хватит одной засады на сегодня». К тому времени сзади уже приближалось подкрепление в виде нескольких человек, чьи шаги я слышал еще до начала схватки. Они не отличались от остальных по снаряжению. Я мог пропустить их в начале, когда следовал по следам Вильгефорца на полу, не обращая пристального внимания на окружающие помещения. — Итого восемь, — делаю вывод. У обычных людей есть шанс одолеть чародея в ближнем бою, но не в моем случае. Я оставался спокоен, когда стреляли в меня из арбалета. Лишь немного удивился, когда выскочили пятеро из дверей. И лишь слегка приподнял бровь, когда подкрепление прибежало сзади. Один из них направил на меня арбалет и выстрелил. Остальные бежали по бокам коридора, давай свободное место арбалетчику. На этот раз я не полагался на магический щит. Я создал на пути болта куб льда. Куб разбился при столкновении, куски падали на пол вместе с опасным болтом. — Я способен почувствовать след двимерита вблизи. Арбалетный болт был изготовлен из смеси железа и двимерита. С зазубренными наконечником, чтобы было сложнее извлечь. Он предназначался для борьбы с чародеями. Первый арбалетчик использовал обычные болты, второй же имел специальные против чародеев. Либо первый не успел подготовиться из-за суматохи, либо это была тактика по отвлечению внимания от настоящей опасности. Двимерит искажает магическую энергию вокруг себя, что трудно заметить на расстоянии. Благодаря своей дополнительной профессии в Братстве Чародеев я был знаком с этим металлом. Часто используется в Претории. — Довольно. Я и так потратил на вас много времени, — раздраженно оповещаю наемникам. Импульс прошел от моих ног по полу. Люди, пытающиеся встать после падения, были пронзены каменными шипами вместе с приближавшимся подкреплением. Только оставшийся в другом конце коридора арбалетчик избежал страшной участи. Но и ему не суждено было долго продержаться. Парочка каменных шипов отделились от пола, выстрелили вперед и пробили его насквозь, с гулким звуком вбив в стену позади. Он скатился вниз, оставляя кровавый след на стене. Настало время продолжить свой путь вперед. Осматриваясь вокруг, я искал следы, понимая, что нахожусь где-то в середине этого старого замка. Вильгефорц, очевидно, очистил свои сапоги от грязи, ведь следов на полу больше не осталось. Но все же было понятно, что правильное направление вело в обратную сторону от главного входа. Моя интуиция шептала о таинственных туннелях, проложенных под самим замком. В каждом пристанище ведьмаков имелись подземные коридоры и комнаты. А что говорить о замке, который был построен на огромной скале. Здесь в любом случае прорубали землю ради дополнительных помещений под слоем земли. Намного проще было пробить вентиляцию в скале и не дать ей там засориться, чем на ровной местности под землей. Я продвигался все дальше к спуску вниз и мои шаги отдавались гулко в пустых коридорах. Место, где в прошлом обитали ведьмаки Школы Кота, представляло собой запустение и медленное увядание. Только присутствие Вильгефорца и его наемников как-то поддерживало порядок, пока я не появился здесь. Стены были украшены выцветшими гобеленами, на которых изображены сцены из давно забытых битв и легенд. Я почти мог услышать эхо шагов тех, кто когда-то проходил по этим залам, и их голоса доносились до меня сквозь время. Я спустился по узкой лестнице, пробираясь сквозь лабиринт магических ловушек, призванных отпугнуть незваных гостей и ослабить тех, кого хозяин замка ожидает увидеть внизу. Спуск, шириной в три человека, круто уходил вниз. В конце лестницы возвышались открытые массивные двери высотой два метра, их прочность не оставляла сомнений. Они были изготовлены из отборной древесины и усилены металлическими пластинами. За дверным проемом открывалось просторное круглое помещение. По обеим сторонам располагались два меньших прохода. Мое внимание привлек массивный каменный стол для разделки, под которым в полу были вырезаны желобки для стока жидкостей. Это наводило на мысль, что комната служила для сбора и обработки мутагенов, извлеченных из тел монстров. Кроме того, было очевидно, что здесь проводились различные магические эксперименты. Легкий ветерок касался кожи. Наличие вентиляции подтверждали трубы, вмонтированные в стены под потолком. Тусклое освещение исходило от светильников, развешанных вдоль круглых стен. Их хватало, чтобы с легкостью различать все детали внутри. В настоящее время комната превратилась в настоящую лабораторию. Несколько столов и шкафов были расставлены по периметру, оставляя свободным пространство в центре. Напротив меня находился «хирургический стол» с креплениями, предназначенными для удержания «пациента» во время «операции». — Экскурсия по моей обители закончилась раньше, чем я ожидал, — раздался голос Вильгефорца. Он стоял в противоположном конце комнаты у хирургического стола. В руках он держал свой зачарованный шест. Судя по пустой склянке у его ног, он выпил какое-то зелье перед моим появлением. — Твоя прислуга оказала радушный прием, — я не остался без ответа. — И что теперь? Ты выпил какое-то зелье, скорее всего ослабленный аналог ведьмачьего, чтобы лучше сражаться. Привел меня в свое логово, на котором висят чары, ослабляющие пространственные манипуляции. Думаешь этого достаточно? — Всего лишь подвел к ситуации, в которой мы равны. Твое могущество в совокупности со Старшей Кровью не поддается сомнениям. Но и я не все тебе показал, — под конец его голос пропитался холодными нотками. Он ударил нижним кончиком шеста по полу, активируя вереницу рун в комнате. Сзади с грохотом захлопнулись массивные двери. — Я давно готовился заполучить ген Старшей Крови. Хотел забрать принцессу без лишнего шума, но ты вмешался. Неважно. Я разберусь с тобой и похищу ее в другой раз. — Лучшие умы эльфийской расы потратили на изучение этого гена больше лет, чем ты прожил. И добились успеха лишь однажды, все остальные попытки были подделками, — сказал я, имея в виду своего предка. — Как бы ты ни старался, сколько бы времени ни потратил на то, чтобы повторить результат эльфов, максимум, чего ты добьешься, это возрождение неактивного гена в каком-нибудь ребенке. — Лучшие умы... они не заключали контрактов с могущественными демонами, — ответил он с широкой улыбкой. В его руке сформировался странный огненный шар. Иной, другого цвета. Намного опаснее обычного огня. — Да будет так... — Я сложил ладони вместе, оставив между ними пару сантиметров свободного пространства. Мои глаза засветились голубоватой дымкой. Между ладонями загорелась такая же дымка и начала циркулировать в одной точке. — Ни одно из известных тебе заклинаний и ритуалов не сможет подавить меня. Он нахмурился и пустил в меня новый вид огненного заклинания, но то пропало, не пролетев и половины пути. Это заставило его напрячься. — Что происходит? — спросил он. Резко похолодало. Но не так, как от обычного спада температуры. Вильгефорц ощущал странное давление вокруг. Он понял, что я собираюсь сделать и побежал ко мне с шестом в руках, готовясь совершить удар. — Хотел получить это в свои руки? Ты почувствуешь на что способна эта сила перед своей смертью! Пространство во всем замке исказилось, схлопнулось и перемешалось. Издалека казалось, будто огромный синеватый водоворот затягивает древний замок и скалу под ним в небытие. Экстремальный холод сковал все на сотни метров вокруг. Что-то за пределами привычного мира затронуло замок и территорию вокруг, исказив и заморозив каждую частичку. Ледяная мешанина образов стала гробницей опасного чародея по имени Вильгефорц.