Сказания о Неверлэнде

Открылся вид, как сквозь золотистую пелену сферического защитного барьера, покрывающего все его тело, Вильгефорц поднялся с земли, кряхтя от боли в животе. Он уперся шестом в землю, используя его как опору. Одежда в области живота была полностью уничтожена, обнажая ужасную рану. К счастью для него, она обошлась без проникающего ранения. Однако огромный синяк и очевидный ущерб внутренним органам были налицо. Он прижал ладонь к животу. Темно-зеленое свечение инициировало усиленную регенерацию, истощая жизненные силы организма. По животу побежали темные линии, слабо мерцающие тем же темно-зеленым цветом. Процесс был не мгновенным и вряд ли завершится в течение дня. Несмотря на это, на лице Вильгефорца играла легкая улыбка, когда он поднял голову и посмотрел на меня, стоящего на другой стороне арены — небольшого неровного поля с поваленными деревьями посреди леса. Я стоял неподвижно, держа меч в левой руке, острием вниз. Быстрым движением я переложил его в правую руку, не придавая этому особого значения. Я неподвижно смотрел на него, ожидая дальнейших действий чародея. А вот в глазах Вильгефорца, несмотря на легкую улыбку, разгоралось пламя. — Эрен, — холодно произнес Вильгефорц, — ты заплатишь за это сполна. — Ты сам себя ранил, — ответил я, пожав плечами. — Все, что нас не убивает, делает нас сильнее. — Как верно подмечено. Я выгравирую эту фразу на твоем надгробии в качестве личной жизненной цитаты. — Это не моя цитата. Я разжал пальцы, но мой меч остался неподвижно висеть в воздухе, удерживаемый незримой силой телекинеза. Клинок плавно переместился, заняв позицию на уровне моих плеч, его острие угрожающе указывало на Вильгефорца. Я простер руки в стороны, создавая вокруг меча мощное электромагнитное поле. Руны на клинке затрепетали, наполняясь нестабильной энергией, предвещая неизбежный удар. Мне приходилось концентрироваться на клинке на небольшом расстоянии от лезвия. Для этого были свои причины. И эти причины вскоре станут очевидны моему противнику. — Я могу выдержать больше, чем просто отбитый живот, — Вильгефорц выпрямился и перестал опираться на шест. — А что насчет тебя, Эрен Йегер? Тиссая отзывалась о тебе исключительно как об осторожном чародее, выходящем из самых сложных ситуаций без единой царапины. — Ты сам выяснил причины моей «осторожности». Нет смысла это обсуждать. — Спешишь. Терпеть её не могу — спешку, — поморщился чародей. — Стоило мне однажды поторопиться, как все мои планы пошли наперекосяк. Я не ответил, лишь усилил концентрацию на мече. Электромагнитное поле вокруг клинка загудело, и руны вспыхнули ярким светом. С хлопком меч прочертил расстояние между нами и врезался в выставленный магический щит. На пару секунд лицо Вильгефорца озарилось удивлением, когда меч пробил золотистую пленку и остановился в десяти сантиметрах от его тела. Рукоять меча находилась с другой стороны, и только поэтому меч остановился. — Удивил. Часть дола смешана с Двимеритом... — он резко прервался и создал физическую защиту в виде тонкого слоя ветра, дующего с большой силой в сторону меча. Наполненные энергией руны на моем мече сдетонировали. Меч разлетелся на осколки во все стороны. Первичная золотистая оболочка вокруг Вильгефорца была уничтожена. Ветряная преграда уберегла его от попадания осколков, отбив часть осколков в обратную сторону. — Ну хорошо. Значит будем по-другому! — гневно крикнул он и отступил на шаг. Его лицо исказилось в гримасе раздражения и ярости. Он переместил шест туда, от куда ранее призвал, и поднял руки, вызывая вокруг себя бушующий вихрь темной энергии. Деревья вокруг задрожали, их листья потемнели и опали, как будто их высушило палящее солнце. Трава пожухла и осыпалась. Природная энергия, заключённая в них, высвободилась, превратившись в вязкую тёмную субстанцию. Это была запретная магия преобразования жизненной силы природы в ядовитую энергию. Такая магия несла разрушительные последствия для всего живого, включая магическую среду. Подобно местам силы, где злоупотребление магией превращало их в смертельные локации, эта проклятая магия оставляла после себя бесплодные земли и отравленную атмосферу. Я действовал одновременно с Вильгефорцем. Опустив руки на землю, я высвободил мощный импульс, истратив значительную часть своей силы за один раз. Раздался грохот. Под нами земля раскололась на части и взметнулась в воздух, увлекая нас за собой. В полёте она распалась на множество кусков и начала замедляться. Это нарушило концентрацию Вильгефорца и помешало ему собирать ядовитую энергию из окружающей природы. Возможно, это было не самое мудрое решение, но у меня не было другого выбора. Вильгефорц был слишком могущественным магом, и я не мог позволить ему продолжать накапливать эту ядовитую смесь в лесу. Он был равен мне по магической силе, и у меня не было другого меча, чтобы пробить его щит с расстояния. Придумывать другие способы выбить его из колеи не было в данный момент времени. Настигнув высоты ста метров, я превратился в птицу и взмыл ещё выше, не спуская глаз с чародея. Он не упал вместе с землей благодаря левитации и искал меня в небе. Чёрная вязкая энергия сгустилась в его руке, приняв форму длинного копья. Понятно, что собирался бросать копье в меня. Вильгефорц махнул копьем и с силой метнул в мою сторону. Темная материя потеряла устойчивость, начав колебаться и распадаться на части в полете. Копье приблизилось ко мне, готовое взорваться и извергнуть ядовитую энергию. Но в этот момент произошло нечто ожидаемое. Большой горизонтальный портал внезапно раскрылся прямо подо мной, создавая тонкую пленку в воздухе с искажениями голубого оттенка. Копье пронзило его, исчезнув внутри. В форме птицы я ничуть не хуже управлялся с пространственной магией. Увидев портал над собой, Вильгефорц напрягся и осмотрелся в поисках второго вблизи. Но так и не заметил переправленной атаки. Да и не было таковой в этот раз... рядом с ним. «Освежись. Тебе не помешает,» — мои мысли сопровождаются громким карканьем. Я передал мысли напрямую Вильгефорцу. Из портала хлынула соленая вода, словно река прямиком из далекого западного океана. Целый водопад обрушился вниз, обволакивая фигуру левитирующего чародея. Вокруг развернулась удивительная картина. Я, превратившись в птицу, парил в небесах. Подо мной открылся тонкий и широкий портал, из которого стремительно стекал водопад прямиком из океана. Под завесой воды находился Вильгефорц, удерживающий себя в воздухе. Внизу же осыпались остатки земли, ранее поднятые вверх. Поток воды обрушился на чародея, вбивая его в землю, однако с трудом можно было определить, удалось ли ему защититься. С моей позиции ничего не было видно. По достижении желаемого эффекта, я плотно закрыл портал и последовал за шумящим потоком, стремительно снижаясь вниз. Вода, расплескиваясь в лесу, несла с собой волны и брызги, разрушая близлежащие деревья. Земля пропитывалась влагой. Это была масштабная атака, если можно так выразиться, требующая минимума магических усилий. Когда вода спала, и я встал на крупное поваленное дерево, стало понятно, что чародей справился с потоком воды. Вильгефорц стоял на одном колене с поднятыми вверх руками и все это время удерживал прочный барьер над собой. Его штаны и ботинки испачкались в грязи. Земля слишком мокрая, даже под барьером. Защита в виде купола оставляла возможность воде пропитать землю под ним. — Сдавайся, Вильгефорц. Пятьдесят лет заключения за попытку похищения принцессы, двадцать лет за подставу для Братства Чародеев, и лишение чина в Капитуле Чародеев — это звучит лучше, чем смерть, — предлагал я, описывая возможные последствия. — Всего лишь семьдесят лет за такое преступление? — смеялся он. — Мы сажали на гораздо большие сроки за куда меньшие проступки. — И когда ты последний раз садил в заключение члена Капитула? За твою качественную работу скинут сотню другу. — К своему глубочайшему сожалению — я ограничен во времени. Придется отказаться от твоего щедрого предложения, — ответил он, снимая защитный купол и направляя обе руки в мою сторону, ладони вытянуты вперед. Из его рук внезапно вырвался огромный поток пламени, превосходящий его собственный силуэт, и устремился ко мне, плетясь и искажая водную стихию на своем пути. С легкостью я телепортировался на другое поваленное дерево и, оказавшись на его вершине, увидел, как Вильгефорц совершает скачок в открывшийся портал. «Догонялки. Кажется, я оказался в детском саду», — проворчал я, скривившись, и устремил взгляд к месту, где портал был видим. Я сконцентрировался на точке выхода, соединил точку с собственным местоположением, и открыл туда портал рядом с собой. Следом за чародеем я проник через портал, готовясь к новому этапу чародейских догонялок. Почувствовалось тепло. Ландшафт вокруг меня кардинально изменился. Вдали возвышались скалы, а огромное озеро утопало в далеком горизонте. Деревьев здесь было значительно меньше, и сильный ветер нещадно обдувал лицо. «Это должно быть где-то на юге. Возможно, это территория Эббинга, если моя память меня не подводит,» — мог я соотнести, куда именно меня занесло относительно предыдущего места. Мой взгляд устремился к замку передо мной, или точнее, к огромной цитадели, возвышающейся на скале. К замку вел длинный мост, пролегающий сквозь менее крупную скалу. Именно на этом мосту я стоял, у входа на территорию замка. Я шагнул на территорию замка, размышляя вслух, — Победа или смерть — верно? Привел меня в свое логово. Ты бы не остался здесь просто так, несмотря на запустение и отсутствие других людей. Подумав, я пришел к выводу, что помимо попытки похищения принцессы и изучения гена Старшей Крови через нее, Вильгефорц, вероятно, сговорился с кем-то из Нильфгаарда. — Ты только усложняешь мне жизнь. Нужно взять тебя живым и допросить, — прошептал я, готовясь к новой главе этого противостояния.