Сказания о Неверлэнде

В разгар ожесточенной схватки с Вильгефорцем я невольно восхищался его виртуозным владением боевым шестом. Это необычное оружие, как я узнал ранее, являлось отголоском его прежней страсти к копью. Шест, выкованный из редкого сплава, казался невесомым в его руках, словно тростинка. Движения Вильгефорца были быстры и точны, он легко парировал мои удары и наносил ответные с пугающей скоростью. Каждый его выпад был просчитан и смертоносен, словно укол скорпиона. Теперь, столкнувшись с его мастерством воочию, я понял причину его выбора. Вильгефорц с легкостью управлялся с полутораметровым металлическим шестом, испещренным древними рунами. Эти руны позволяли ему без труда направлять магическую энергию сквозь шест и призывать его в свою руку в любой момент. Шест становился продолжением его воли, смертоносным проводником его магической мощи. Каждый удар Вильгефорца сопровождался всплеском энергии, которая сотрясала воздух и оставляла на полу следы обугленной земли. Руны на шесте светились зловещим светом, словно глаза хищника, выслеживающего свою добычу. В руках Вильгефорца боевой шест превращался в смертоносное оружие, способное сокрушить любого противника. Мы обменивались стремительными комбинациями ударов в ближнем бою, полагаясь лишь на наше оружие и магическое усиление. Вильгефорц дополнительно был наделен мутациями, и лишь благодаря дару предвидения я мог держаться с ним на равных. К моему удивлению, магический шест оказался куда более грозным оружием, чем я думал до этого дня. Хотя, тут скорее играет роль владельца. Каждое соприкосновение шеста и меча отдавалось дрожью в моих ладонях. Если бы у меня был обычный стальной меч, он бы разлетелся на куски после нескольких блоков. Внезапно Вильгефорц решил прерваться. Расстояние между нами увеличилось, и мы ходили по кругу, пристально изучая друг друга. Его глаза сверкали хищным блеском, а губы изогнулись в едва заметной усмешке. Я чувствовал, как его магическая аура усиливалась, окутывая его словно невидимая паутина. Несмотря на скоротечное противостояние с минимальным применением заклинаний, местность успела слегка измениться. Мы сместились в сторону леса, повалив пару деревьев. Одно из них поджег Вильгефорц, но я тут же потушил его струей воды, когда пытался оттолкнуть чародея в сторону горящего дерева. — Значит, это правда, что в тебе течет Старшая Кровь? — спросил он. — Тот уровень контроля пространственной энергии, что ты демонстрировал на протяжении многих лет, невозможен без этого гена. Я проигнорировал его риторический вопрос. — Никогда бы не подумал, что ты любишь поговорить и похвастаться своими познаниями даже во время боя, — сказал я. Вильгефорц рассмеялся и быстро покрутил шестом в руках. — Слабые выжимают все соки, лишь бы выжить, им не до разговоров. Я же растягиваю момент, изучаю и черпаю новое от тех, кто способен дать отпор. Чем дольше идет бой, тем больше можно от него получить. Так я выживал долгие годы до становления чародеем, пока все остальные рядом со мной погибали в очередной стычке со стражей, — улыбка сопровождала слова чародея со сложной историей. Я понимал его. Одержимость знаниями, или скорее силой и могуществом, проявлялась в его желании изучать интересных противников. Он видел бой не только как испытание силы, но и как возможность расширить свои навыки. Дело не в целесообразности таких поступков, а в личных чертах характера чародея. Об этом же говорил и выбор оружия. Выбор Вильгефорцем боевого шеста был свидетельством его уникального боевого стиля. Возьми самое, на первый взгляд, странное оружие и преврати его в смертоносное орудие убийства. Шест, в котором дерево было заменено на метеоритную руду, судя по оттенку металла, и вся поверхность пропитана магией с помощью рун и ритуалов связывания, стал предметом отличия и гордости. Все птицы вокруг давно улетели, стоило раздаться звуку бою. Стояли в полной тишине. Даже ветерка не было, чтобы колыхать ветки на деревьях и придавать атмосфере звуков природы. Только густой, неподвижный лес простирался вокруг, тем самым давая понять, что мы сражаемся в дикой природе. — Раз тебе так хочется поговорить, ответь на один вопрос. Откуда ты черпал свои знания и силу? Одной лишь одаренности недостаточно. — О-о, — напускное удивление прозвучало с его стороны, будто и не ожидал такого вопроса, — это даже секретом не назвать. Я получил знания от прошлых поколений. А вот каким образом я получил эти ценные знания… — Вильгефорц направил шест в мою сторону, — Секрет! Совершаю быстрый шаг в сторону одновременно с тем, как по шесту загорелись и пробежали к центру искры. Молния в виде наконечника стрелы пролетела в том месте, где я стоял до этого. Я успел почувствовать и заметить, как во время нашего разговора Вильгефорц постепенно наполнял шест магией. Точнее говоря, я ощутил колебания энергии рядом с ним и, не видя какого-либо эффекта рядом, предположил, что дело в шесте или в каком-то эффекте на тело. Но, когда кончик шеста был направлен в меня, стало предельно ясно. А когда сработало предвидение, которое срабатывает автоматически только в момент опасности, мне оставалось только действовать. — Кажется, я кое-что заметил. Одну маленькую, но весьма существенную деталь в твоем поведении, — он поморщился от пришедшей догадки. — Ты умудряешься узнать наперед, куда я собираюсь нанести удар. — Или тебе так кажется. — Сейчас мы это выясним, — на его лице вновь появляется легкая улыбка, когда, ускоряя себя встречным потоком ветра и облегчая вес с помощью все той же Стихии Ветра, он с невероятной для человека скоростью бросился в мою сторону. Битва возобновилась с той же стремительностью, с которой она была приостановлена. Мне пришлось реагировать с не меньшей скоростью. Выбор пал на простой, быстрый и эффективный способ не допустить его приближения. Направив импульс через ноги в землю, я заставил ее деформироваться перед Вильгефорцем. Земляные шипы, словно острые клыки, взметнулись вверх на метр, стремясь поразить приближающегося чародея. Шипы появились внезапно и стремительно, но и он не замедлил свой ход. Едва почувствовав вибрацию почвы, Вильгефорц подпрыгнул и взмыл в воздух с помощью левитации. Он описал дугу, облетая меня по кругу, управляя потоками ветра. В его действиях проявлялось мастерское владение Стихией Воздуха, причем не через заранее подготовленные заклинания, а напрямую. Именно так я передал импульс в землю и деформировал ее. Такой способ был сложнее, но гораздо более гибким в различных ситуациях. «Он все еще пытается сблизиться. Для чего?» — размышлял я, одновременно запуская шипы в воздух, чтобы не дать ему приблизиться. — «Хочет проверить свою теорию о предвидении?» Внезапно он остановился и направил в мою сторону руку с растопыренными пальцами, словно удерживая невидимый шар. В следующую секунду в его ладони начала формироваться темная сфера, в которую закручивалась густая дымка. Вильгефорц выстрелил сферой в мою сторону и тут же защитился барьером от прилетевших в этот момент шипов. Чтобы остановить сферу, я выстрелил из земли шипом на ее траектории. От столкновения раздался оглушительный хлопок, словно удар молотком по металлу. Сфера лопнула, высвобождая густой непроглядный дым, который окутал все вокруг плотным туманом. Дым быстро распространялся, застилая обзор и затрудняя дыхание. Я немедленно коснулся двумя пальцами области перед носом и прошептал заклинание, предназначенное для преобразования вдыхаемого воздуха в нормальный. Видимость стремительно ухудшалась, и вскоре я оказался в густом непроглядном мраке. «Что-то новенькое. Его личная разработка?» — подумал я, сосредоточившись на усилении слуха. Я распространил свои чувства по земле вокруг, чтобы уловить малейшие вибрации от шагов. Внезапно мне пришла в голову идея. Я прошептал заклинание на эльфийском языке, которому меня учили в академии, усилив его эффект, — Шар воды, явись в мою десницу. Собери влагу, что кругом таится. Оно станет первым этапов в преодолении дыма вокруг. Влага вокруг начала стекаться к шару в моей правой руке, поднятой ладонью вверх. Это походило на маленький водоворот, тонкие струйки воды устремлялись к центру шара, увеличивая в размерах. — Аква Квэльдова, — активирую заклинание. В тот же миг водяной шар, словно живой организм, стремительно расширился, окутав меня своим прозрачным покровом. Тонкий слой воды, подобно невидимой оболочке, закрыл меня от окружающего дыма. Одежда моя осталась сухой, словно по мановению волшебной палочки, а я на первый взгляд оказался в «плену» водяного купола, прозрачного и мерцающего. Я даже близко не так хорош в Стихии Воздуха, как тот же Вильгефорц. На первом месте всегда стояла Вода. На втором Земля. У него под другому: на первом Ветер, на втором Огонь. Но я умею импровизировать не хуже Вильгефорца. Обычный способ повышения контроля с помощью влаги и замещение универсального барьера водой стали моей импровизацией. Получившийся купол устремился во все стороны, продолжая увеличиваться и впитывать дым. Произошедшее удивило моего оппонента. Он мысленно оставил заметку в глубинах своего разума о новом способе борьбы с собственным заклинанием дыма. Но это не помешало Вильгефорцу приблизиться ко мне. Приземлившись на землю в трёх метрах от меня, он замахнулся шестом и стремительно совершил выпад вперёд, целясь в центр моей груди. «Я не собираюсь уклоняться», — с ноткой веселье наблюдаю за приближающимся орудием. В десяти сантиметрах от моей груди открывается маленький портал, диаметром всего в несколько сантиметров. Аналогичный портал открывается перед животом Вильгефорца, как раз под вытянутыми вперёд руками с оружием, которые тем самым мешают обзору на этот портал. Он успевает почувствовать колебание энергии перед собой... Слишком поздно. Удар оказался настолько быстрым и мощным, что на лице Вильгефорца даже не успела появиться гримаса боли, когда толчок шестом отбросил его назад. Он только и успел, что окружить себя барьером во время полёта по направлению к толстенному дубу. Это и спасло его от удара спиной о прочное дерево. Оставалось только удивляться тому, как он умудрился в таком состоянии применить защиту и удержать в руках своё оружие.