Глава 14
Падение
— Эй, ты че зависла? – спрашивает Кристина, когда я притормаживаю у входа в клуб. — Ещё раз, почему вы выбрали именно этот клуб? – переспрашиваю я, разглядывая неоновую вывеску. — Да я же сказала, открыли список лучших клубов Лос-Анджелеса и ткнули пальцем на рандоме, у него хорошие отзывы. А ты че, там бывала раньше? – удивляется Кристина. — Нет. Не бывает же таких совпадений, — пожимаю плечами я. — В этой жизни бывает всё, — улыбается Дикс, но не принимает собственные слова всерьёз. – Идём? Я киваю в надежде на то, что в темноте никто не заметит, как сильно сжаты мои челюсти. Даже теплый воздух не спасает от россыпи мурашек по всему телу. Лучше не вызывать подозрений. Если уж я решила двигаться по траектории неразглашения информации о своей жизни в Америке, стоит придерживаться этой стратегии. Мои волосы собраны в высокую прическу, пара волнистых прядей обрамляет лицо. Кристина сумела накрасить меня за десять минут. На ней я видела только неоновые тени, но мне она подарила смоки-айс в коричневых тонах, которые отлично сочетались с рыжими волосами. Аккуратные стрелки и красная помада. Я выгляжу дерзко, ещё не понимая почему у меня такой броский макияж в час дня. Ещё больше я не понимаю, откуда у Кристины такие хорошие навыки визажа. Я по-прежнему не хочу привлекать внимание, но решаю, что в клубе я затеряюсь в толпе и всё будет в порядке. Здесь не осталось людей, которые могли бы меня узнать. Мне хочется довериться Диксу и Кристине, провести с ними время, будто мы действительно друзья. Попытаться наладить связь с миром, снова начать доверять людям, стать более открытой. Сегодня утром у меня почти получилось. Я поговорила с Дэвидом, была честна с Мэтью, поддержала Кристину. Это мои первые шаги к нормальной жизни. Мне не нравится тот человек, которым я являюсь сейчас, но все эти изменения даются слишком тяжело. Высокие каблуки, брюки, облегающие ноги и расширяющиеся к низу, и зелёная бархатная кофта с открытой спиной. Я выгляжу красиво, я это знаю. Зачем отрицать свою привлекательность, одеваясь в бесформенные худи, как серая мышь? Я всегда была яркой: в центре на меня заглядывались агенты, в Лос-Анджелесе я становилась звездой вечеринок… Почему бы не побыть самой собой? Когда ты не знаешь, кем являешься на самом деле, это более чем позволительно. Дикс приоткрывает нам дверь в клуб, охрана оглядывает наш внешний вид и пропускает вперёд, не спрашивая паспорта. Дикс выглядит круто в темно-зеленой футболке, подходящей к его глазам и подчеркивающей рельефную фигуру. Кристина не изменяет своему вкусу и красуется в коротком голубом платье, украшенном нелепыми цветами, а её туфли на платформе добавляют ей почти пятнадцать сантиметров к росту. Розовые волосы заплетены в очень замысловатые косы. — Вау, как здесь круто! – восторженно говорит Кристина, оглядывая интерьер клуба. Большой бар с красивой подсветкой, пустующая сцена, диджей, выбирающий действительно классную, но чересчур громкую музыку, большой танцпол, вмещающий очень много людей, танцующих в едином ритме. Дальше располагается несколько вип-комнат. Повсюду неоновая подсветка, хотя остаются темные местечки, дарящие немного интересных возможностей. — Немного чересчур, — протягивает Дикс. – Слишком шумно, ярко и хаотично. Кристина смотрит на Давиллера с укоризной. — Главное, чтобы было весело! – улыбается парень, настраиваясь на классную ночь. Кристина одобрительно кивает, принимая этот ответ. Её глаза загораются в предвкушении и быстро бегают по клубу, не зная, за что зацепиться. Девушка хватает нас с Диксом за руки, оказавшись по середине, и тащит к танцполу. Нам приходится уворачиваться от людей, чтобы пройти вперёд и не разлить чужой алкоголь, заполняющий стопки и бокалы. Оказавшись в толпе, я пытаюсь обогнуть идущих против потока людей, но Кристина продолжает тянуть меня за руку, усложняя мне задачу. Чуда не происходит. Я врезаюсь в чьё-то плечо, быстро бормочу извинения на английском и хочу идти дальше, но слова незнакомца пригвождают меня к полу. — Рина? – шокировано спрашивает он. Я поднимая глаза, разглядывая его лицо. — Вы меня с кем-то путаете, — с нажимом отвечаю я. Мои друзья возвращаются, когда понимают, что больше не тянут меня за собой. — Рина, это точно ты! Глазам своим не верю! Твои волосы… И ты вся… — торопливо говорит парень, разглядывая меня с ног до головы. – Я Итан. Неужели не узнаешь? Дикс недоверчиво смотрит на Итана, готовый заступиться. Кристина глядит на меня с немым вопросом. Они ждут от меня реакции, начинают строить в голове множество предположений. Это плохо. — Нет, не узнаю, — уверенно говорю я. – Вы ошиблись.***
9 июля. 100 год по Адриэлскому летоисчислению. Это был действительно приятный день. Хоть я и не была фанаткой солнечной погоды, что-то неведомое дарило мне успокоение. Тепло пробивалось под водолазку, разливаясь в груди. Становилось действительно жарко, время близилось к полудню. Я никогда не была в этом городе и имела о нём довольно стереотипное представление, убеждая себя в том, что на самом деле всё не так просто. Однако, первое впечатление о «городе ангелов» только подпитывало мои поверхностные ожидания. Высокие пальмы, далекая набережная, большое количество людей, одетых по погоде, скрывающихся за кепками и солнцезащитными очками. Наверное, если пожить тут какое-то время, можно разгадать множество тайн этого города. Только вот я не планировала здесь задерживаться. Меня должны были довезти до центра города, получить свои деньги и передать артефакт, который не позволит меня отследить. Я была на финишной прямой к свободе, когда у Никки зазвонил телефон. Я сидела на кровати за сидениями, уставившись в окно. Клиффорд пересел за руль, не стал меня будить, когда парни менялись на заправке. Мейсон не разговаривал со мной с самого утра, чем я была вполне довольна. Таким образом громкий голос Никки звучал в непосредственной близости от моего уха, отрывая от созерцания местных пейзажей. — Да, чувак, ещё нужен, как договаривались. И про завтрашний день не забывай, лады?.. Ты издеваешься? Нам сейчас с ней рассчитываться! Ты не мог предупредить заранее, а?.. Да мне плевать, какие там пути закрыты в Тиррассее, у нас же был уговор… Да, уж постарайся! Будь на связи. Никки раздраженно бросил трубку, посмотрел на Клиффорда в поисках поддержки. Мейсон явно его понял, но лишь пожал плечами, мол «сам разбирайся». — Рина, есть две новости! Хорошая и плохая! – с привычным энтузиазмом начал вокалист, выглядывая из-за сидения. — Уже чувствую подвох, — вздохнула я, слегка хмуря брови. – Ну давай, в любом порядке. — Сначала хорошая! – Никки расплылся в своей ослепительной улыбке. – Твой артефакт сегодня доставят! А плохая, ну… эм… его привезут часов в двенадцать, может в два или три ночи. — Это уже не сегодня, — протянула я, стараясь сохранять самообладание. — Днём больше, днём меньше, там какие-то проблемы с логистикой, наш кореш задерживается. Сама знаешь, незаконно провозить в технический мир магические артефакты и… всё такое. — Иди с нами в клуб! Там и подождешь, — предложил Джейк, отрываясь от экрана своего телефона. — Я уже сотню раз сказала, что не пойду, — настойчиво ответила я. – Подожду где-нибудь до ночи. Заплачу вам за проезд, а за артефакт конкретно вашему дилеру... — Просто отдай нам деньги и иди на все четыре стороны, — перебил Мейсон, не отводя взгляда от дороги. — Именно об этом я и сказала! – Я двинулась влево, чтобы попасть в зеркало заднего вида. Мейсон поймал мой сердитый взгляд и усмехнулся. Остановившись на светофоре, мы с Клиффордом продолжили смотреть друг другу в глаза, поддерживая это противостояние. Когда загорелся зелёный, а Мейсон продолжил стоять перед пешеходным переходом, я отвела взгляд, чтобы не нарушать ход дорожного движения. Музыкант снова усмехнулся, лениво и победоносно. Парни начинали обсуждать, что они наденут в клуб и с какой программой будут выступать. — Будете петь сегодня в клубе? – спросила я без особого интереса. — Нет, мы выступаем завтра, — как всегда лаконично заявил Джейк. — Сегодня надо перетащить всю аппаратуру, чтобы завтра уже не дергаться и устроить парочку прогонов, — пояснил Никки. – Я не спорю, Клифф – ужасный музыкант, но, если придёшь послушать моё исполнение, останешься в восторге. На какую-то долю секунды это показалось мне заманчивым. — Мне стоит уехать как можно скорее, затеряться в городе, может найти другой, менее известный… — Не стоит, — внезапно сказал Мейсон. – Если тебе действительно так важно убежать от призраков прошлого, легче затеряться в мегаполисе. Эл-Эй отлично подходит. Я кивнула, молча согласившись с его словами. — Я убегаю не от призраков, а от реальных людей, поэтому мне нужно получить артефакт именно сегодня. Кажется, кое-кто забыл организовать это заранее, — с укоризной произнесла я. — Да, мой косяк, признаю. – Никки виновато поднял руки. – Давай в качестве извинения я угощу тебя в клубе? Ну реально, Рина, не будешь же ты торчать в доме целый день? Это так скучно! — В доме? — Прямо, по правую сторону от дороги, — сказал Клиффорд, заставляя меня потеснить Джейка у противоположного окна. Шумный центр города остался позади, довольно быстро сменившись улочками с небольшими коттеджами. Здесь было очень зелено и солнечно. Мне вспомнились какие-то старые американские фильмы, которые я смотрела в детстве. Мейсон припарковался напротив двухэтажного деревянного дома, синего с белой отделкой, как волны в океане. Джейк открыл калитку, которая служила скорее украшением, чем надежной защитой, но отделяла границы соседних участков. Дворик был совсем маленьким, никаких бассейнов или беседок, но общий вид показался мне весьма уютным. — Добро пожаловать в штаб-квартиру группы «Freedom»! – проголосил Никки, извещая всех соседей об их возвращении. – Дом, милый дом! Я прошла внутрь вслед за музыкантами. Меня встретили три доски для сёрфинга, светлые стены и ракушки, подвешенные над дверью, занавески из маленьких цветных камушков, везде чисто и всё лежит на своих местах. — Вот это порядок, — улыбнулась я. — Джейк следит. Если бы мы с Клиффом остались без него, дом был бы захламлен через пару часов, — рассмеялся Никки. — Дом маленький, гостевых комнат нет. Если хочешь, можешь спать в гостиной, отличный раскладной диван. Мы могли бы сдавать тебе его посуточно, — предложил Джейк. — Тебе бы в предприниматели, — сказал Клиффорд, перетаскивая вещи из автобуса. – Она же сказала, что не останется. — У нас есть стол для пинг-понга! Можно играть во дворе. А ещё есть гриль! – перечислял преимущества их жилья Никки. – В крайнем случае, можешь выселить Мейсона на диван. — Если кого и выселят, то только тебя. Прямиком в автобус, — улыбнулся Клиффорд. Я заметила, что с друзьями он гораздо более открыт, чем со мной. Наверное, это вполне логично, но мне начало казаться, что у него проблемы с доверием. — Рина, твоя сумка у входа, — сказал Мейсон, поднимаясь на второй этаж. — Спасибо, — вздохнула я, понимая, что он уже давно не слушает. — Так, я за продуктами! Иначе вы, ребята, все помрете с голоду. – Никки схватил ключи от автобуса и двинулся к выходу. — Тебе помочь? Поехать с тобой? – предложила я из благодарности за всё, что они для меня сделали. — Не, сам справлюсь. – Парень снизил голос до шёпота. – Советую сразу бежать в душ, пока не организовалась очередь. Он у нас один. Полотенце в шкафчике. Вокалист подмигнул мне и скрылся за дверью. Джейк сразу же куда-то пропал, в доме стало тихо. Я оглядела первый этаж дома. Кухня, совмещённая с гостиной, ванная, кладовка и небольшая комната, оббитая чем-то мягким. Там стояли барабаны и пустующая стойка для микрофона. Видимо, парни здесь репетировали. Воспользовавшись советом Никки, я проскользнула в душ. Вода стекала с меня вместе с накопившейся в дороге усталостью. Я была в месте назначения, практически в безопасности. Промокнув мокрые волосы полотенцем, я сразу переоделась в имеющиеся у меня вещи. Сумка была слишком пустой. Пожалуй, надо устроить шоппинг, хоть я никогда и не была фанаткой данного занятия. У меня была лишь черная водолазка, джинсы, леггинсы, майка для сна, одна широкая футболка и нижнее бельё. Натянув джинсы и утонув в своей футболке, я начала чувствовать себя ещё лучше. Полотенце повесила на сушилку и вышла из ванной. Я точно была не из тех, кто станет разгуливать в полотенце по чужому дому, полному малознакомых парней. Так поступали только клишированные дуры из романов. У меня ещё оставалась капля здравого смысла, стоило её сохранить. Положив сумку на диван, я попыталась составить примерный план действий. Для начала нужно рассчитаться. Я взяла оставленный у двери чемодан. Удивительно, что музыканты не убили меня, прибрав все деньги себе. Поднялась на второй этаж в поиске ребят. Здесь было три комнаты, судя по всему, спальни. Пара соседних дверей была закрыта полностью, в третьей осталась маленькая щёлка. Я постучалась и, не услышав возражений, заглянула внутрь. Я даже не сомневалась, кого там увижу. Закон подлости всегда весьма эффективен. Клиффорд Мейсон разбирал свои вещи, складывая их в комод. Комната была небольшой: двуспальная кровать посередине, темно-синий шкаф на фоне белых стен, комод, небольшой письменный стол, на котором лежала гитара и красивый плетеный ковер на полу. Довольно аскетично, но интерьер стильный. На широком подоконнике устроено сидячее место, по бокам лежат две бирюзовые подушки, на комоде расставлены ракушки и разбросаны какие-то мелкие вещи. — Ну? – окликнул меня Мейсон, недовольный тем, что я так нагло рассматривала его комнату. — Деньги принесла, — указала я на свой чемодан. — Клади на кровать, — сказал Клиффорд, отодвигая неразобранные вещи и присаживаясь на покрывало. – Садись. Я опустилась на самый край, положив чемодан между нами. Открыла и начала отсчитывать обещанную сумму. Купюры крупные, поэтому я быстро справилась с этой задачей. Мейсон убрал деньги в файл и оставил на комоде. Я аккуратно уложила оставшиеся доллары и надежно закрыла их с помощью пароля. Я встала, откинув влажные волосы за спину, и решилась прервать тягучее молчание. — У тебя есть старый телефон, который тебе не нужен? С сим-картой, – спросила я. — Допустим. Тебе он зачем? — Решила перестраховаться. Как много человек в день покупают сим-карты в Лос-Анджелесе? Транзакции не так уж сложно отследить. — У тебя паранойя, — фыркнул Клиффорд, вставая с кровати. Он порылся в ящике комода и вытащил оттуда айфон старой модели. – Я сменил номер два года назад, этот все удалили, но она вроде рабочая, я продлевал её на всякий случай. Никогда не знаешь, когда понадобится левый номер. Считай, тебе повезло. Мейсон протянул мне устройство. — Спасибо, — вежливо улыбнулась я. — Зарядку найди у кого-нибудь другого, мой лимит добродетели исчерпан, — усмехнулся музыкант. — Я за него заплачу, — сказала я, рассматривая чёрный телефон в чехле с изображением океана, от которого так и веяло холодом. — Включим его в стоимость доставленных неудобств, — пробормотал он. – Я надеялся, что ты не выдержишь такой долгой поездки на переднем сидении и свалишь побыстрее. — Я оказалась крепче, чем ты думал? – усмехнулась я. — Можно и так сказать. Так ты пойдешь сегодня в клуб? — Я уже миллион раз сказала, что нет. – Во мне разрастался азарт. – А ты хотел бы, чтобы я пошла? — Мне плевать. — То есть ты уже не против? — Это твоя жизнь, поступай, как знаешь. – Мейсон равнодушно пожал плечами. – Впрочем, это было бы интересно. — Что именно? — Посмотреть, как человек, озабоченный конспирацией, будет вести себя в таком месте, какие тайны можешь выболтать под алкоголем. — Я не пью, — заявила я. – И в клубе ни разу не была. Клиффорд выглядел действительно удивлённым. — Странные нынче пошли стражи порядка… Ты какая-то неправильная. Разве законники не собираются в барах по пятницам? — По пятницам я предпочитаю посвящать себя книгам и работе. А ты? — Женщинам и крепкому виски, разумеется, — протянул он, но голос был не слишком уверенным. — Интересно, почему у популярных музыкантов нет девушек? Фанатки не дотягивают до твоего королевского титула? – подколола его я. — Никки любит свободу, мало кто выдерживает его характер, Джейк считает себя слишком молодым для серьёзных отношений, а я… зачем ограничивать себя одним человеком, если, как ты сказала, у меня целая толпа фанаток. — Я уверена, что дело в другом, — хитро сказала я. – Никто просто не соглашается брать твою ужасную фамилию, примеряя её на себя при знакомстве. — Ты же взяла, — усмехнулся Мейсон. Я засмеялась, осознав, что сама загнала себя в угол. Мейсон улыбнулся, довольный своим каламбуром, на секунду сбросив с себя холодную маску. Наши глаза снова встретились, на этот раз без посредника в виде зеркала. Клиффорд хотел ещё что-то сказать, но на первом этаже хлопнула дверь. — Рина, я купил овощей для твоего салата! Можешь начинать меня восхвалять! Такие продукты редко посещают наш дом. Я ещё раз улыбнулась, подхватила чемодан с телефон и покинула комнату-океан. Спустя несколько часов стемнело, парни носились по дому, собирая аппаратуру и затаскивая её в автобус, размещая рядом с той, которая уже имелась. Я сидела на диване, зарядив телефон и читала последние новости технического мира. Ничего особенного. Меня больше интересовал Адриэл, но, видимо, надо было привыкать жить по новым правилам. Уже десять раз я зашла в чистый после перенастройки телефона мессенджер и столько же раз вышла из него спустя секунду. Пока что в этом телефоне был записан только номер дилера, который мне передал Никки. Мы созвонились, он сказал, что сможет приехать не раньше второго часа ночи. Меня не слишком радовало, что единственный мой контакт – это человек незаконно торгующий магическими артефактами и бог знает, чем ещё. Я обвела взглядом помытую мною посуду, миску с остатками салата и неупакованную гитару, лежащую на диване рядом со мной. Я задумчиво провела пальцем по струнам. Если бы Клиффорд это увидел, я уже была бы мертва. Поджав губы, я снова открыла мессенджер и быстро набрала номер Дэвида, отправляя ему короткое сообщение. «Со мной всё в порядке, я в безопасности. Никому не говори об этом, лучше удали сообщение». Всё это время я запрещала себе думать о людях, оставленных позади, и постаралась выбросить это сообщение из головы, чтобы не возвращаться к тревожным мыслям. Я представила, что мне придётся провести как минимум три часа здесь одной. Так мечтала поскорее оказаться в тишине, но сейчас поняла, что боюсь оставаться наедине с собой, не хочу слышать навязчивое угрызение совести и проигрывать в голове одни и те же красные картины. Вряд ли я это выдержу. Лучший агент не так силён, как всем хотелось бы… — Я поеду, — громко вздохнула я, поднимаясь с дивана. Моя сумка была уже собрана и ждала идеального момента для очередного побега, однако, её хозяйка была слишком нестабильной. – Можете уже начинать говорить о том, какая я непостоянная. — Рина! Благословенный день! – Никки, как всегда, стал паясничать. – Тебе так понравился наш диван? Если что, ты всегда можешь жить в моей комнате. Мы поместимся! — Я сказала, что поеду в клуб, а не останусь здесь на ночь. Заберу артефакт и возьму такси. — Выпивка за мой счёт! Я уже сроднился. – Вокалист грустно улыбнулся и внезапно обхватил мою талию. – Ты хотя бы мне подаришь прощальный танец? — Ты хотел сказать, прощальный секс? – закатил глаза Мейсон. – Святой тюнер, ещё немного и опоздаем. Где опять Джейка носит? — Не слушай этого придурка, — проворчал Никки, выпуская меня из рук. — Ты в этом поедешь? Я оглядела свою оверсайз футболку и джинсы. — Больше ничего нет. – Я пожала плечами, вытаскивая из сумки черную водолазку и пижамную майку. — О! – провозгласил вокалист, указывая на последнюю. – То, что нужно! — Ты серьёзно? Это пижама. Я скептически оглядела тонкие бретельки и довольно глубокий вырез с кружевной окантовкой. Надо бы сказать владельцам магазинов в аэропортах, что эти сувенирные пижамы – полный кошмар. — Конечно, серьёзно! Беги переодевайся, пока Клифф не перерезал нам горло струнами. Спустя две минуты я была готова. Макияж сделан заранее, я обновляла его очень часто, используя, как некий барьер между собой и миром. Джинсы с высокой посадкой и эта ужасная майка эффектно подчеркнули стройные ноги и ярко выраженные ключицы. По крайней мере, я всё ещё оставалась в форме. На всякий случай мы заперли чемодан с деньгами в кладовке и, наконец-то собрав всё необходимое, уселись в автобус. —Ну и кто из вас будет трезвым водителем? – спросила я. — Никто, — усмехнулся Джейк. – Обратно на такси. Правило клубов. Я кивнула, принимая это к сведению. Доехали быстро, меньше, чем за десять минут. Я вылезла из автобуса, уставившись на неоновую вывеску. — Так, я пойду договорюсь с админом, чтобы нам открыли чёрный вход, и мы затащили технику, — сказал Никки, направляясь в сторону громкой музыки. — Бро, есть что покурить? – с надеждой спросил у Мейсона Джейк. – Я совсем пустой. Клиффорд вытащил из внутреннего кармана джинсовки пачку и подкинул её другу. — Забирай, последняя осталась, — сказал он, немного помрачнев. — Спасибо, бро, потом сочтемся. Джейк немного отошёл, прикуривая сигарету. Я уже предчувствовала шум толпы и слегка обхватила себя руками. — Сейчас тепло, — заметил Клиффорд, барабаня пальцами по дверце автобуса. — Да, я не спорю. Я заставила себя опустить руки вниз, но сразу же почувствовала лёгкий дискомфорт, хотелось стать невидимой и раствориться в темноте, словно это и не я вовсе. Боялась тишины, но слишком нервничала из-за людей, которые меня там увидят. Может, кто-то меня узнает? Назовет убийцей? — Ты меня доведешь когда-нибудь, — пробормотал Мейсон, стягивая с себя джинсовку. – Всё, забирай. У меня уже ощущение, что ты носишь её чаще, чем я, она теперь пахнет твоими дешевыми духами, купленными на заправке. Прикрой свой плечи, грудь или что там тебя беспокоит. Настройся на хорошее и постарайся не перерезать себе горло осколком стакана на барной стойке. В этот раз я не буду тебя спасать. Я сделала глубокий вздох, натянув джинсовку. — Прости, я не хотела этого делать… Я не знаю. Мне очень плохо, понимаешь? Я сдерживаюсь из последних сил, убегая не только из своей страны, но и от воспоминаний. Второе оказалось сложнее первого. Ты не должен был рисковать своей жизнью. — «Поступай, как знаешь», помнишь? Вот я и поступил. – Мейсон неопределённо дернул одним плечом, отворачиваясь. Спустя пару минут Никки вышел из здания вместе с администратором, который показал, куда проносить инструменты. Мне было велено ждать у бара и не искать неприятностей. Преодолев цветовой и звуковой шум, пробравшись через танцующую толпу, я заняла свободный высокий стул у барной стойки, скептически изучая меню. — Чем-то помочь? – спросил бармен. У него была темная кожа, мочка уха проколота. — Я жду друзей. — Ты не местная? Акцент какой-то… — Да, я знаю, что у меня дурацкий акцент, спасибо! – раздражённо сказала я. «Что за акцент, русский? Я знаю одну игру, этот револьвер отлично подойдёт». — Да ладно, не горячись, — сказал он, разливая шоты и выставляя их на стойку. – Что за друзья-то? — Группа «Freedom». Знаешь таких? — Конечно! Кто их не знает, часто тут выступают, публика их любит, берёт больше выпивки. Так ты их новая подружка? Или старина Ник обзавёлся новой пассией? — Я их менеджер, — ответила я, не желая рассказывать правду, но в то же время и не желая быть чьей-то подружкой. – Рина Мейсон. — Итан, просто Итан. Ты что, сестра Клиффорда? Или внебрачная дочь? – засмеялся бармен, встряхивая шейкер. — Это совпадение, — протянула я. Музыка была неплохой, бар оставлен, люди предпочли ему танцпол. — И где они тебя подцепили? – спросил скучающий Итан, выдавая коктейль. Две его коллеги, девушки в коротких шортах брали на себя другие заказы. — В их последнем туре, место не так важно. Они увидели меня и сразу осознали, что я идеальный менеджер, на руках носят, — сказала я, решив продолжить эту игру. Я обводила пальцами пуговицу джинсовки, здесь было действительно жарко. — Ну, поздравляю с новой должностью. Давай налью что-нибудь, пока ждёшь, ты слишком серьёзная для менеджера таких ребят. Что любишь? — Не пробовала ничего кроме вина и шампанского, — призналась я. — Они тебя что, в монастыре встретили? Новая площадка для туров? – усмехнулся Итан. – Ладно, будем расширять твои горизонты. Бармен налил что-то в стопку и подал её мне. Бортики были покрыты солью с кусочком лайма. — Что это? – недоверчиво спросила я. — Добро пожаловать в удивительный мир текилы. Тебе понравится.***
30 сентября. 120 год по Адриэлскому летоисчеслинию. — Нет, не узнаю, — уверенно говорю я. – Вы ошиблись. Слегка отворачиваюсь от друзей и указываю Итану глазами на барную стойку. Он понимает мой намёк. — Извините, я ошибся, — говорит он и удаляется. — Я-то уж решила, что это твой загадочный американский ухажёр, — хихикает Кристина. – Ладно, идёмте уже! Не дожидаясь нас с Диксом, девушка проникает в толпу, пробираясь ближе к центру танцпола. — Возьму нам напитки, — сообщаю я Давиллеру. — Я пойду с тобой, — предлагает Дикс. — Не надо, я о себе позабочусь. Пригляди лучше за Кристиной. Кажется, у неё эмоциональный взрыв. — Ладно, ты права. Мы найдём тебя через несколько минут. Я киваю, направляясь в сторону бара. Итан ждёт меня перед стойкой и кивает в направлении комнаты для персонала. Мы заходим внутрь крошечного помещения. Маленький диван, шкафчик для хранения униформы и стол с компьютером. Прикрываю за собой дверь, улыбаясь Итану. — Рада тебя видеть. — Чёрт возьми, это правда ты! – Бармен обнимает меня и отступает на шаг. — Как ты? Куда пропала? Полгода тебя не видел! Пять лет… — Были непростые времена… Сменила круг общения, переехала в другую страну, оборвала все связи. — Ну, это полезно, наверное… Я скучал. Вы, ребята, всегда раскачивали это место. Очень жаль, что группа распалась. После того, как ты стала их менеджером, дела пошли в гору. — У них возникли разногласия. Ты же знаешь, у Никки и Клиффорда всегда было это дурацкое соперничество, а ведомый Джейк не мог разорваться между двумя друзьями. — Слышал, вы с Клиффордом укатили куда-то в феврале. Как он там? — Не знаю, мы расстались. Он бросил меня, и я решила покинуть Штаты. Мы прожили некоторое время на Аляске, а потом наши пути разошлись. — Да, я слышал об этом. Как вас занесло в такую холодину? — Решили, что это прикольно, — пожимаю плечами я. — Ну, как сказать… Я давно его не видел. Только Ник пару раз заходил. — Правда? – удивляюсь я. – Когда? — Последний раз – пару месяцев назад. Сказал, что перебрался в Мексику, но любит поностальгировать здесь. Спрашивал, не видел ли я тебя. Клиффорд писал ему незадолго до нашей встречи. Сказал, что у него всё в порядке, собирается жениться, купил дом где-то в Теннеси, но от встречи отказался. Кажется, он тоже строит новую жизнь. Разве вы не поддерживаете общение? — Пусть прошлое остаётся в прошлом, — уклончиво говорю я. – Мы все растерялись, разбрелись в поисках лучшей жизни. Про Джейка тоже ничего не слышала. Ты же его знаешь, он вечно куда-то девается, — слабо улыбаюсь я. — Это точно. Кстати, прекрасно выглядишь, очень идёт рыжий цвет. Я сначала и не узнал. Ты пришла с друзьями? — Да. Извини за этот спектакль, не хочу делиться с ними подробностями моей жизни здесь. Всё с чистого листа. — Всё в порядке. Пойдем, я налью тебе что-нибудь, за счёт заведения. Моя смена кончилась, но надо отметить нашу встречу! Благодарно улыбаюсь и мы выходим из комнаты, вновь погружаясь в шум. Он меня не отталкивает, всё равно, что сесть на велосипед после долгого перерыва. Привыкание. На баре довольно тесно, но мне удаётся протиснуться и занять последний свободный стул. — Тебе как обычно? – хитро спрашивает Итан. — Конечно. Кто окажется от хорошей текилы? Бармен наполняет мне стопку. Затем ещё одну. Знаю, что ребята не вернутся так быстро. Кристина просто не отпустит Дикса, пока не станцует как минимум трижды. В голове появляется приятная лёгкость. Отличное завершение дня. Хоть в Москве сейчас всего час дня, насыщенные события утра и ощущение магического времени делает его действительно долгим. Я справилась. Не в том, что нам удалось забрать приёмник, а в том, что я действительно старалась выйти из зоны комфорта, хоть это было очень непросто. Наверное, я встала на правильный путь. Смотрю на барную стойку, на пустующую сцену, которую завтра займут незнакомые мне музыканты. Не те, кого мне хотелось бы видеть. Не тот, к которому хотелось прикоснуться…***
9 июля. 100 год по Адриэлскому летоисчислению. Я понюхала полученный напиток, он явно был крепким. Хотелось спросить у Итана, как правильно его пить и почему там соль, но он был увлечён обслуживанием двух симпатичных девушек в практически прозрачных топиках. Не получив толковых инструкций, я вздохнула и быстро опустошила стопку, сразу же поморщившись. Да, это мне не шампанское… — Святой тюнер, какой кошмар! – раздался возглас позади меня. Я обернулась и вопрошающе уставилась на Мейсона. – Разве можно так пить текилу?! — Я не пила её раньше, откуда мне знать?! — Итан, старина, давно не виделись! – поприветствовал Клиффорд бармена. — Как прошёл тур? Вы наконец-то нашли себе менеджера? – кивнул в мою сторону Итан. Клиффорд посмотрел на меня с усмешкой. — Да, типа того. Подай нам ещё две текилы. Мне стало очень жарко. Теплый климат и большое количество народу сделали своё дело. Было неприятно снимать джинсовку, демонстрируя голые руки, но это было явно лучше, чем обморок от духоты. Когда я положила верхнюю одежду на соседний стул, уже подали напитки. Клиффорд пододвинул ко мне одну стопку. — Я вообще-то не пью. Только по праздникам, — скептически протянула я. — Считай, сегодня праздник. Дам тебе мастер-класс на прощание, — сказал Мейсон, хитро улыбаясь. Кажется, это место было для него абсолютно комфортным. — Ладно, — сдалась я. — Сначала слизываешь соль, затем пьёшь залпом и закусываешь лаймом. Мейсон притянул стопку ко рту, нарочито медленно обвёл языком края, обсыпанные солью, не прерывая зрительный контакт, затем быстро выпил текилу, закинув в себя лайм. Даже не поморщился. — Твоя очередь. – Он вложил напиток мне в руку, отрезая путь к отступлению. Я не привыкла к алкоголю, первая порция уже давала о себе знать, даруя лёгкое головокружение. На всякий случай я слезла со стула, чтобы случайно с него не свалиться. Хорошо, что я в удобных кроссовках, туфли стали бы моей погибелью. — Сначала соль, — напомнил он, учитывая моё расплывчатое состояние. Пару секунд поглядев на предмет в своей руке, я поднесла его к губам. Это было чертовски странно. Последовав примеру музыканта, я медленно собрала языком соль, чувствуя довольно приятное покалывание рецепторов. На мгновение замерла в нерешительности, отодвинув стопку от лица. Вообще-то крепкие напитки не способствовали поддержанию формы агентов. Впрочем, я уже не относилась к их числу. — Эй, не зависай! – поторопил Мейсон, вновь поднося напиток к моим губам, слегка задевая их большим пальцем. — Давай, залпом. Я выполнила его указания, вновь обжигая горло и быстро прожевала лайм. От сочетания крепкого и кислого я поморщилась сильнее прежнего, но сразу после этого на губах заиграла довольная улыбка. Я поставила на бар пустую ступку. — Прикольно, — только и смогла сказать я, продолжая улыбаться новым ощущениям. — Ты что, раньше только яблочный сок пила, закусывая овощными салатами? – засмеялся Мейсон, глядя на блеск в моих глазах. — Ну да, — тоже засмеялась я. – Знаешь, мне надо держать форму, соблюдать диету и всё такое. У меня высокая планка, правила не просто так придумали. — Но их так вкусно нарушать, — протянул Клиффорд, подавая Итану знак на ещё один напиток. — Да, если продолжу сидеть на салатах, стану плоской, как Мирабелла Де Ренью, — продолжила смеяться я. Язык развязывался всё больше. — Де Ренью? Модель которая? — Ты её знаешь? – удивилась я. — Трудно найти того, кто её не знает, — пожал плечами Мейсон и выпил ещё одну текилу. — Она очень красивая, — вздохнула я. – Мечта миллионов. Я всего лишь обеспечиваю спокойную жизнь таким, как она. — Как по мне, слишком искусственная, шаблонная. Хотя, я думаю, с ней легче поладить, чем с такими отбитыми, как ты, — усмехнулся он. — Когда приходится всю жизнь работать по протоколу, начинаешь позволять себе больше придури, — улыбнулась я. Мир стал немного расфокусированным. – И всё же мы видим результат: она звезда, а я беглянка… Но всё же я не хотела бы выглядеть такой худой, как она. У меняя и так вес по минимальной планке нормы. Думаю, я просто недостаточно привлекательна. У меня нет ни чарующих голубых глаз, ни большой груди, ни красивого маникюра. Я думала, что мне плевать на это, но видимо нет. Мейсон нагло уставился на вырез моей майки. — Да нормальная у тебя грудь. Если пойдешь танцевать, многие не упустят шанса сказать тебе об этом. Я усмехнулась и решила перевести тему. — Где парни? Их уже долго нет. — Сама посмотри. Они и без нас отлично развлекаются. – Мейсон указал пальцем на Джейка, смеющегося с каким-то парнями в плохо-освещённом углу. У меня всегда были противоречивые опасения на его счёт. Никки вовсю танцевал с какой-то брюнеткой в коротком платье, а их лица раз за разом оказывались слишком близко. — Они выглядят счастливыми, это классная жизнь. Выступления, фанаты, танцы, затем путешествия, океан и свобода. — И что мешает тебе жить так же? — Не могу оставаться здесь, мне следует оставаться рациональной. Поеду на северо-восток, наверное… Клиффорд забрал ещё одну текилу, не желая останавливаться, он явно лучше переносил алкоголь. — Не многовато? – спросила я, оперившись локтем на барную стойку. — Надо догонять, быстро тебя понесло. Не фанат текилы, но будем считать, что сегодня особенный день, звезды сошлись, чтобы я пил в компании той, которая капала мне на мозг три недели. — Это твой личный ад, — усмехнулась я. – И ничего меня не понесло! Просто прикольные ощущения. — Да я вижу, — насмешливо улыбнулся Клиффорд. – Ты так паришься со своей конспирацией, но ещё пара стопок и расскажешь мне все свои секреты. — Ты вызываешь доверие. Не знаю, я думаю, ты хороший человек и преданный друг. — Немного странная логика. С тобой-то мы не друзья. Завтра после концерта образуется целая толпа из девушек, желающих доверить мне все свои тайны. — Мне даже нет нужды рассказывать. Иногда кажется, что ты видишь меня насквозь. Либо мне самой хочется пойти навстречу. Не хочу жалости, не хочу, чтобы копались в моём прошлом, но всем иногда нужно немного поддержки. Нужен человек, который выслушает… От духоты действие алкоголя усилилось, и я споткнулась о собственную ногу, удержавшись за край барной стойки. Мейсон вздохнул и, отставив пустую стопку, смотрел, как я смеюсь, пытаясь удержать равновесие. Он подхватил меня за талию, усадив на барный стул и придерживал за плечо. — Ну вот, я тебя слушаю. Чего же жаждет твоя душа? – спокойно произнёс Мейсон, улавливая мой взгляд. — У меня нет души. Отдала дьяволу, — засмеялась я. Почему-то этот правдивый факт показался мне забавным. — В тебя вселился демон, навевая темные мысли? – прошептал Мейсон, склонившись к моему уху. — Возможно, — тихо сказала я, отодвигаясь на несколько сантиметров, я не могла перестать смотреть в его невероятные глаза. — И какое твоё самое тайное желание? – медленно протянул он. Казалось, что музыка немного затихла, всё за спиной Мейсона расплывалось. Не успев обдумать свои действия, я посмотрела на губы Клиффорда, но сразу же заставила себя вернуться к глазам. Музыкант довольно ухмыльнулся. — Твой дьявол воистину коварен, — сказал Мейсон, быстро сократив дистанцию. Моё заторможенное мышление не сразу восприняло информацию. Клиффорд Мейсон жадно меня целовал, а я отвечала ему в ответ. Он склонился надо мной, продолжая придерживать за плечо одной рукой, а вторую положил на талию, слегка притягивая к себе. Я не заметила, как обхватила его шею, касаясь кончиков светлых волос. Наши языки встретились, сохраняя привкус соли и лайма. Это опьяняло даже посильнее текилы. Мейсон не хотел выпускать меня из своих рук, прерывать происходящее. Это было очень непривычно. До этого я целовалась только с Диксом, это было по-другому. Чувственно, но плавнее, без огня, без отчаяния. Наконец, Клиффорд отстранился, убрав руки с моего тела. Пришлось ухватиться за край барной стойки. — Знаешь, почему я это сделал? – спокойно спросил музыкант. — Почему? – произнесла я, слегка подавшись вперёд, словно желала услышать каждую нотку его тягучего голоса. — Потому что это безопасно. У нас нет чувств друг к другу, можно немного поиграть. Я делаю это, чтобы расслабиться после долгого пути, ты делаешь это потому, что гонишься за чувством безопасности, готовая принять его от любого человека, который хоть немного будет на твоей стороне. Я не люблю делать то, что принесёт мне неприятные последствия. Вот и всё. — Вообще-то, я тоже хочу расслабиться, — улыбнулась я. Мейсон снова приблизился, проводя пальцем по моим губам. — Это была слишком долгая дорога, нам всем не помешает немного развлечься, — усмехнулся он, вновь соединяя наши губы. Я решила, что всё-таки здесь задержусь. Максимум на два-три дня.***
30 сентября. 120 год по Адриэлскому летоисчислению. Меня начинают переполнять эмоции, с которыми я не способна справиться. Они были здесь. Он был здесь. Прямо на этом месте. В груди разрастается неприятное чувство, по телу пробегает жар, меня немного трясёт, горло сдавливает. Какого черта я нахожусь в этом месте?! Почему жизнь сталкивает меня с этим снова и снова? Я всё время пытаюсь убежать от себя, и каждый раз безуспешно. Я пью ещё. И ещё, и ещё. Не хочу этого видеть, не хочу ничего чувствовать. Захватив пару напитков для друзей, выхожу на танцпол. Теперь я уже менее восприимчива к алкоголю, это приходит с опытом. И всё же количество делает своё дело. Мы с Кристиной танцуем в центре площадки, я отдаюсь музыке и эйфории, ничего не имеет значения. Только здесь и сейчас. С каждой новой песней, с каждым глотком алкоголя, я становлюсь чуть дальше от реальности. На меня смотрят, я наслаждаюсь вниманием, танцуя с подходящими ко мне парнями, кружусь в ритме толпы, демонстрируя отточенные красивые движения. Словно это не я, словно мои ноги ни разу не переступали порог этого клуба. Голая спина прижимается к чужому телу. Это безопасно, у этого не будет последствий. Неоновый свет загорается и потухает, погружая зал в темноту. Раз за разом, раз за разом. Мир нечёткий, расплывчатый, незнакомый. Я улыбаюсь, наслаждаясь этим состоянием, всё остаётся позади. Я больше не агент, не маг, не игрушка лордов, просто растворяюсь в танце и вырабатывающихся эндорфинах. Кто-то тянет меня за руку, выводя из тесного круга танцующих чуть ближе к сцене. — Эй, ты в порядке? Сколько ты уже выпила? – спрашивает Дикс, пытаясь поймать мой бегающий взгляд. — Это что, полиция нрав…вов? Не все такие святоши, как ты. Извини, опять не дог… не дотягиваю до твоего уровня, — фыркаю я, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. — Это всё не идёт тебе на пользу, ты же понимаешь? Ты просто срываешься! Всё было нормально, я думал, что ты справляешься, но тебя медленно утягивает на дно, — говорит Дикс, стараясь перекричать громкую музыку. — По-твоему я не могу расслабиться?! – спрашиваю я, тоже повышая голос. — Ты не расслабляешься, не с таким количеством выпивки, ты просто убегаешь от проблем. Тебе стоило бы думать о более важных вещах, а не травить свой мозг алкоголем! — Я должна придумывать план по сма.. по спасению этого грёбанного мира каждую секунду своей жизни?! — Нет… Нет, но… Если ты хочешь помочь этому миру, тем, кто нуждается в тебе, стоит вести себя немного разумнее. Сомневаюсь, что это времяпрепровождение на один вечер, тебя будет нести вниз снова и снова, если ты наконец не одумаешься! Я поджимаю губы и тяжело дышу, меня переполняет злость и отчаяние. Отталкиваю Давиллера и выхожу на сцену, на которой стояла множество раз, выхватываю микрофон, покоящийся на стойке в самом углу. — Раз, раз… — Микрофон, работает, люди поворачиваются ко мне, не понимая, что происходит, музыка становится немного тише. Лица мелькают передо мной, озаряясь неоновым светом, трудно что-либо разглядеть. – Извините, извините, что отвлекаю вас, но мне хочется кое-что сказать. Язык немного заплетается, меня слегка шатает. — Один человек откав… отказывается меня слышать, он вроде слушает, но ни черта не понимает, может так он наконец-то поймёт что к чему… — Люди замолкают, заинтересовавшись происходящим. – Мой парень… мой бывший парень до сих пор считает, что я ему принадлежу, он думает, что может управлять моей жизнью, знает, как будет лучше. А я вам скажу, что он… ни черта он не знает! Я набираю воздуха в грудь и продолжаю. — Этот чев… человек думает, что я качусь на дно, что я ничего не делаю, чтобы стать хор.. хорошим человеком. Я каждый, мать его день, пытаюсь и только слышу, что этого недостаточно, что за один месяц я должна была стать той, которую он знал. Об… образ, который он придумал. А знаете, я… я уже другой человек, не такой, каким меня хотят видеть. Неудобный. Прикиньте, он считает, что я должна спасти мир и что я кор… конфор… корфонмистка… Думает, что ничего не изменилось и я побегу с ним делать всё, что он скаж… жет. Он просто прод… продал меня, как ненужную вещь, выкинул. Слегка оступаюсь, но сразу же выравниваю своё положение. — Дикс Давиллер, дорогой наш идеальный мальчик, борец за справедливость, я обращаюсь к теб… бе. Ты сказал, что мою душу ещё можно пов… повернуть к свету. А что если у меня нет души? Я развожу руками, голос нервно дрожит и к глазам подступают слёзы, которые я быстро смаргиваю. — Я продала за тебя душу. Сюрприииз! – истерично смеюсь я. – Я продала её, чтобы спасти нас обоих, в то время как ты уже под… подписал мне приговор. Нет, ну ты не переживай уж слишком сильно, — снова громко смеюсь. – Я её уже вернула… Было о-о-очень сложно, но вот, я стою здесь, практически целая, со своей душой. Ура, мы по… победили! – саркастически кричу я. – Однако, видишь ли, какая незадача, твой поступок косвенно повлиял на разрушение мой… моей жизни. Подумаешь, мелочь такая. Я пот… теряла всё из-за тебя. И теперь ты говоришь, что я де… делаю недостаточно?! Ведь тебе так легко ставить себя на мет.. место других и говорить, что они облажались. Так вот знаешь, что… Я ненавижу тебя, Дикс Давиллер! В клубе повисает молчание, все стоят в замешательстве, не понимая, как на это реагировать. Кристина выскакивает на сцену, придерживая меня за плечо. — Спасибо за внимание! Это была рубрика «Выскажи обиды бывшему». Микрофон свободен! – громко говорит она на ломанном, едва различимом английском. Девушка выводит меня, а какие-то пьяные девицы выскакивают на сцену, приняв её слова всерьёз. Дальше я мало, что помню. Аппарация, от которой меня чуть не стошнило. Слишком яркий дневной свет. Задёрнутые шторы. И наконец-то кровать, коснувшись которой я сразу же засыпаю.***
Открываю глаза, потягиваясь на кровати. В комнате совсем темно, а в квартире тихо. Посмотрев на лежащий рядом телефон, я узнаю время. Одиннадцать вечера. Сколько я спала? Семь часов? Восемь? Включаю ночник. На тумбочке рядом с кроватью стоит стакан воды. Отпив половину, я прислушиваюсь к своим ощущениям. К счастью, меня не тошнит, а боль в голове постепенно отступает. У меня никогда не было проблем с похмельем. Приняв сидячее положение, я сгибаю ноги в коленях и обхватываю их руками. Что вчера было? Точнее сегодня… Я встретила Итана, мы говорили о Клиффорде, о Никки, об Аляске. Кажется, я не сказала ничего лишнего. А потом… Потом только бесконечная круговерть из алкоголя и танцев. И ещё что-то. Я вышла на сцену… Обрывки памяти собираются в единую хронологическую линию. О господи… Тяжело вдыхаю воздух через нос и начинаю нервно заламывать пальцы. Что я наделала… Я всё испортила. Чёрт, чёрт, чёрт. Встаю с кровати и опираюсь на письменный стол, чувство вины накатывает беспросветными волнами. Всё было хорошо, я почти справилась, всё было так хорошо. Слёзы очерчивают дорожки на щеках. Всё, что я строила в течение месяца, разрушилось в одночасье. Они правы, я только и делаю, что всё порчу. Постоянно, раз за разом. Зря я вернулась. Я не хочу испортить жизнь своим близким, но именно это я сейчас и делаю. Всегда делаю. Дикс не заслужил этого, я не хотела. Ладно, может и хотела, но никогда бы так не сделала в нормальном состоянии. Всё становится расплывчатым из-за слёз. Я подхожу к зеркалу и смотрю на своё отражение в полутьме. Волосы растрёпаны, тушь размазана по щекам. Жалкое зрелище. Отхожу от зеркала, возвращаюсь к тумбочке, встаю на колени перед ней. Я слишком слабая, я не справляюсь, я всё разрушаю. Отодвигаю нижний ящик. Я ничего не хочу чувствовать, хочу, чтобы всё стало нормально, но не могу ничего сделать. Достаю оранжевый пузырёк и откручиваю крышку. Брайс сказал, что эти таблетки могут убить при передозировке, но я не хочу умирать. Пока что нет. Оставляю на ладони две штуки, продолжая сидеть на полу. Я знаю, что это не просто таблетки для сна. Психолог сказала, что я могу принять две только в самых крайних случаях, а потом Брайс просит поделиться с ним. Всё вполне очевидно. Держу в руках два маленьких круга, а слёзы не прекращаются. Я дала обещание никогда так не делать. Я держу свои обещания. Стараюсь их держать.***
9 июля. 100 год по Адриэлскому летоисчислению. Я ходила по клубу, продавая билеты на закрытый концерт группы Freedom. Хоть у меня всё ещё было полно денег, хотелось быть полезной. Я жила с парнями уже неделю, по ощущением гораздо больше. С каждым днём я становилась старше, и пространственно-временная магия давала о себе знать. Я была одета в джинсовку Клиффорда, наслаждалась музыкой и больше не пила с тех пор, как в первые поцеловалась с Мейсоном. Мне нравилась такая жизнь. Что-то, чего у меня никогда не было. Немного похоже на детство, которое я провела в стенах центра, следуя за навязанным матерью идеалом. Пробираясь сквозь толпу, я придерживала сумку, храня там билеты и деньги. Джейк с Клиффордом тоже были здесь, решали какие-то вопросы, связанные с грядущим концертом. Продажи шли хорошо, я и не заметила, как начала становиться частью их команды, не позволяя опускать меня до уровня их подружки. Позиционировала себя, как серьёзного человека с деловой хваткой. Дойдя до вип-комнат, я хотела пересчитать оставшиеся билеты, но внезапно ко мне подошёл какой-то парень. — Привет, красотка! Хочешь кайфануть? — Что? – спросила я, не понимая о чём он. — Говорю, хочешь расслабиться? Новым клиентам бесплатно! Он вкладывает мне в руку какую-то таблетку в маленьком пакетике. — Что это такое? Конечно, я знала, что в подобных местах торгуют наркотиками, но не разу не становилась свидетельницей данного процесса. — А ты попробуй и узнаешь! – подмигнул парень, протягивая мне белую визитку с одним только номером телефона. – Захочешь ещё, звони! – сказал он и направился в сторону бара. Я поднесла таблетку к глазам, пытаясь рассмотреть её при плохом освещении. — Убери это, мать твою! – сказал Мейсон, оказавшись за спиной. – Ты что, купила эту дурь?! — Я ничего не покупала! Мне буквально вложили её в руку. Конечно, я не собиралась её принимать! — Не смей этого делать! Никогда, слышишь? – Голос Мейсона звучал угрожающе. — Странно это слышать от того, кто барыжит магической наркотой, доставленной в технический мир! — Распространять и употреблять – разные вещи! Не у всех есть чемоданы с деньгами. — Я бы не стала, ясно?! Успокойся! Клиффорд забрал у меня пакетик, положил вторую руку мне на шею, поглаживая её большим пальцем. — Пообещай, что никогда не будешь пробовать ничего подобного. — Я ведь уже сказала… — Рина, просто пообещай, — сказал он уже мягче. — Хорошо. Ладно, я обещаю. — Хорошо, — кивает он, отступая на шаг. – Идём.***
Обещания – действительно сильная вещь. Очень важная. Я дала обещание Клиффорду Мейсону. Но где он сейчас? Где ты, Клиффорд? Что-то я не вижу тебя рядом со мной. Ты меня бросил, оставил одну в этом грёбанном мире. Тебя нет, значит мне не зачем держать слово. Ты ушёл, забрав с собой все обещания, сорвавшиеся с моих губ. Мне невыносимо так жить. Дикс прав, я качусь в пропасть, на самое дно. Кладу на язык две таблетки, запивая их остатками воды. Снова проиграла. Это мой личный ад. Моё падение.***
Виолетта Де Ренью выходит из кабинета своего отца, который он посещает всё реже и реже. Центр агентов мало его интересует, сейчас есть гораздо более важные дела. Блузка без рукавов и черная юбка подчёркивают осанку девушки, прибавляя строгости её образу. Виолетта спускается на первый этаж, к спортивному залу, где вот-вот должна закончиться тренировка десятки лучших агентов. Девушка аккуратно держит папку с результатами интеллектуального тестирования, которые она должна будет огласить. Казалось бы, сущая мелочь — быть на побегушках у отца, просить у него незначительные поручения вроде этого. Однако, Виолетта никогда не разбрасывается мелочами. Ей необходимо влиться в управленческую структуру центра, сделать его сферой своего влияние. Адриэлский центр подготовки агентов – это люди, а люди – это ценный ресурс. Если через год Николас Де Ренью выдвинет её кандидатуру на вступление в совет, она воспользуется этой возможностью. Среди лордов практически не было женщин, разве что третьего уровня. Что ж, она станет первой кто поднимется на самый верх. Это всё, ради чего она живёт. Мало кто в семнадцать лет занимается политикой, но работа – единственная её страсть. Виолетта не считает своего отца глупым человеком, но думает, что она могла бы подняться выше. Девушка становится его тенью, сопровождает на всех собраниях и конференциях. Она смотрит, слушает, запоминает. Виолетта рада, что её недооценивают, сестра – отличный отвлекающий фактор. Пока все заняты восхвалением Мирабеллы, Виолетта может плести свою паутину за их спинами. Один благородный дом может подать лишь две кандидатуры в совет. Николас мог отдать место Мирабелле, это не страшно, никто в здравом уме не возьмёт её во властную структуру. Лишь одно могло помешать продуманному плану Виолетты – её мать. По мере взросления девушка стала понимать, что женщина, уехавшая сразу после рождения четверых дочерей, та, которую Виолетта не видела ни разу в своей жизни – не последняя фигура на этой шахматной доске. Да, Лилиан Де Ренью была далеко, никто точно не знал, где она, но Николас определённо встречался со своей женой время от времени. Виолетту не заботили отношения её родителей, её волновало то, как часто отец менял свои решения по важным вопросам, идя наперекор своим советникам. Это женщина определённо делала свой вклад. Когда она приедет, а она приедет довольно скоро, у Виолетты появятся ещё две проблемы. Если Лилиан Де Ренью захочет отдать место в совете одной из её безликих сестёр, Николас ничего ей не скажет. Шансы уравняются. Одно место от отца и одно от матери. Когда дело касалось отцовского выбора, сложно было что-то предсказать. Впрочем, до этого был ещё целый год. Виолетте стоило бы сосредоточиться на более насущных делах. Например, на создание политической кампании для Мэтью Баррински. По прогнозам, король Абердорна проживёт ещё неделю, возможно две. Николас Де Ренью, возглавляемый лордом Роузом собирается посадить на трон тёмного мага, ожидая что им будет легче управлять. Виолетта сомневается в том, что Роуз считает Стивена недостойным правителем. Скорее наоборот, лорд вырастил себе достойную замену и опасается, что Голдман не будет плясать под его дудку. Стивен похож на человека, который хорошо разбирается в правилах игры. Проведя с ним в академии почти девять лет, Виолетта не может составить о нём однозначное мнение. Обычно она встаёт на сторону его брата, хотя их конфликты на пустом месте порядком надоели. И всё же, отдалить Голдмана от трона, не разрушая его авторитет, как приемника верховного лорда, будет не простой задачей… Когда Виолетта подходит к залу, тренировка уже окончена. Некоторые пошли переодеваться, а кто-то решил дождаться результатов теста. Де Ренью останавливается у входа, наблюдая за отражениями в зеркале зала. Она остаётся незамеченной. Видеть, слышать. Виолетта внимательно изучала досье этих людей, просто на всякий случай. — Почему они все свалили? Нельзя было подождать результатов? – недовольно ворчит Сиерра Рохас, испанка довольно массивного телосложения. — У них есть ещё пять минут, надо подождать, — мягко говорит Джессика Уайт, миниатюрный ангел со светлыми волосами. — Джесси права, всё по регламенту, — кивает Майкл Фишер, её парень. — Мейсон странно себя ведёт, они с Давиллером не разговаривают. Перед выходными всё было нормально, — вновь раздаётся голос Сиерры. – Хотя Мейсон всегда была отбитой. — Тебе-то какая разница? – устало спрашивает Кассандра Янг, сдержанная латиноамериканка, готовая взламывать Пентагон по выходным. — Согласись, в чем-то она права, — спорит Майкл. – Ставит себя выше других. Я был с ней обходительным, потому что она подруга Дикса. Если они поссорились, это перестанет быть моей проблемой. — Успокойся. – Джессика невесомо касается его руки. – Я уверена, она не так плоха, как кажется, мы её почти не знаем. — Не горю желанием её узнавать. По статистике, друзья Виктории Мейсон довольно плохо заканчивают, не считаешь? – продолжает Фишер. – Если ей взбредёт в голову ещё какая-нибудь антиправительственная выходка, нам не стоит быть рядом. — Она защищает свою страну! Ты читал о многочисленных фальсификациях со стороны Индарии? Они убили брата собственного короля, обвинив Ирридий. На её месте, я бы тоже попыталась отстоять права. Это же наш дом, — возражает Джессика. — Лучше вам всем заткнуться! – тихо говорит Сиерра. – Даже у стен есть уши. Виолетта позволяет себе насмешливую улыбку и, заметив, как сводный брат направляется в зал вместе с Викторией Мейсон, заходит внутрь. Подождав ещё минуту, она начинает: — Итак, все в сборе. Оглашение результатов интеллектуального теста, который учитывается при подсчёте вашего рейтинга среди агентов. Среднее значение результата для специалистов вашего уровня – восемьдесят баллов. Высшее за всю историю проведения, рекорд установленный восемьдесят лет назад – девяносто восемь баллов. Ради интереса Де Ренью сама прошла этот тест, его сложно было назвать лёгким. Она набрала девяносто восемь баллов и успокоила себя тем, что едва ли кто-то сдаст его лучшее неё. Агенты внимательно слушают девушку, каждый надеется оказаться первым. Виолетта распечатывает конверт, тоже заинтересованная его содержанием. — Результаты. Джереми Миллер – семьдесят восемь. Джессика Уайт – восемьдесят два. Ричард Макнулти – восемьдесят два. Сиерра Рохас – восемьдесят три. Брайс Де Ренью – восемьдесят три. Майкл Фишер – восемьдесят восемь. Виктория Мейсон – девяносто. Дикс Давиллер – девяносто. Кассандра Янг – девяносто пять… Виолетта сбивается с ровного ритма, замечая верхнюю строчку. Она смотрит на показатель ещё пару секунд, чтобы убедиться. — Стивен Голдман – девяносто девять. Все разом поворачиваются в его сторону. Рохас смотрит влюблёнными глазами, Миллер с уважением, Мейсон с недоверием, а Янг с удивлением. Кассандра явно ожидала получить самый высокий результат. Как и Виолетта. Она пытается сохранить маску холодного спокойствия, но её чувства оказываются задетыми. Её обошли. В академии Стивен учится хорошо, но сейчас Де Ренью видит его словно с другой стороны. Да, политическая гонка обещает быть захватывающей.***
— Поздравляю! – говорю я Стивену, догнав его на выходе из зала. – Отличный результат. Я стараюсь избежать столкновения с Давиллером и пользуюсь любыми удачными способами. Выходные прошли, тренировка тоже, но мы оба ни проронили ни слова. — Спасибо, — спокойно отвечает Стивен, словно такой результат дался ему необычайно легко. – Есть минутка? — Меня ждёт Баррински, но мы можем поговорить по дороге, — киваю я. – Это по поводу нашего задания? — Да. Я поговорил с Абрамом Пари, назначил встречу на завтра, он приедет в Ирридий. Узнаем такой ли он параноик или Роуз действительно собирается его убить. — Не думала, что его так просто выпустят из Тиррассея, — замечаю я. — Пришлось постараться. Вкладываюсь, в общее задание, так сказать, — усмехается он. — Важно сохранять конфиденциальность, нельзя допустить, чтобы Роуз узнал об этой встрече. Мы защищаем нашего клиента. — Ангел, я не вчера родился. Ты всё ещё думаешь, что я всё сливаю Роузу? Думал, мы закрыли эту тему, — хмыкает Голдман. – Говорю же, я всё организовал. — Хорошо, — вздыхаю я. – Спасибо, правда. Я благодарно смотрю на него. — Пустяки, — небрежно бросает он. — Мы тоже кое над чем работали, правда, пока безуспешно… — протягиваю я, вспоминая о приёмнике. — Ничего, моего профессионализма хватит на нас троих, — самодовольно улыбается он. Я слегка толкаю его в бок. — Эй, не манипулируй мной с помощью чувства благодарности, — тоже улыбаюсь я. — И не собирался, — пожимает плечами Стивен. – Сообщишь Давиллеру? — Может, лучше ты? — Мне казалось, что ты у нас главный посредник. — Уже нет. И вообще, это не моя проблема, что вы двое не научились нормально общаться за девять лет! – с укоризной говорю я, меняя тему. — Какое упущение! Как-нибудь приглашу его на чайную вечеринку с ночевкой. Всегда мечтал выселить из своей комнаты старшекурсника. Освободим место для справедливых врачей, — саркастически говорит Голдман. — Ты живёшь в академии? – спрашиваю я, желая узнать побольше об этом месте. — Да. Мне не очень-то хочется спать под одной крышей с Роузом. В целом, там весьма неплохие условия, двухместные комнаты, общий душ, трехразовое питание, все дела. Драгомир за нами приглядывает и днём, и ночью, — смеётся он. – Я хочу быть старостой в следующем году, у них свои комнаты. — Неплохая привилегия, — соглашаюсь я. — Ну, ночует в замке только процентов восемьдесят, у многих работа или какие-то другие дела, но комнаты всё равно закреплены. В главном здании учатся только старшекурсники, у нас более сложная программа, иногда сам Драгомир преподаёт. До седьмого курса студенты учатся в другом здании, чуть южнее, так что ты не многое пропустила. А, ну ещё с нами живут те, кто собираются получать более высокое магическое образование. Короче, все влезают, — смеётся он. — Мне сказали, что ты там всем заправляешь, — прямолинейно говорю я. — Ну, моя слава меня опережает, — отшучивается Голдман. — Я умею вести людей за собой, некоторые этому завидуют, а некоторые извлекают выгоду. Надо просто выбрать правильную сторону, — пожимает плечами он. Мы стоим возле аудитории, где мне предстоит оттачивать стихийную магию, но я всё ещё не захожу. На языке вертится вопрос, который я не решаюсь задать. — Да говори уже, — улыбается он. – А то опоздаешь, и Баррински выпьет твою кровь. — Думаешь, он правда её пьёт? — Мейсон, ближе к делу. — Это правда, что ты избил человека? Кого-то из своих друзей? — Да, правда. Он приставал к девчонке на вечеринке, она уже не знала, куда деваться. Избил – сильно сказано, вернее, предупредил. За своими людьми стоит приглядывать, никогда не знаешь, кто из них окажется змеёй. — Нельзя было использовать более мирные способы? — Не всё решается словами, ангел. Когда-нибудь ты это поймёшь. Стивен тяжело смотрит на меня, задумчиво и устало. Дверь перед нами внезапно открывается, и выходит Мэтью. — Мисс Мейсон, мистер Голдман, — галантно здоровается он. — Мистер Баррински, рад видеть, — ответил Стивен, с ноткой неприязни. Они смотрят друг на друга, словно мысленно ведут какую-то схватку. — Заходи, — обращается ко мне Мэтью. — Какая фамильярность, — говорит Голдман, поглядывая то на мага, то на меня. Я застываю в дверях, когда к нам подходит какой-то незнакомый человек в чёрном костюме. — Мистер Баррински, Мистер Голдман, — он учтиво кланяется. – Я прибыл по поручению советника Его Величества Абрахама третьего, короля Абердорна. Он протягивает Мэтью и Стивену по конверту. Они открывают их, две пары глаз бегают по строкам. Баррински мрачно смотрит на Голдмана, губы Стивена поджимаются. Я вопрошающего смотрю на него. — Король скончался, — холодно произносит он. Игра началась.