Я, может, больше не вернусь, а может, я с тобой останусь

Солнце только поднималось на горизонте, а Эд уже был на ногах и пытался натянуть на себя одежду. Стид ушел несколько минут назад. В последнюю неделю у него появилась привычка покидать каюту на рассвете. То ли он делал обход судна как прилежный капитан, то ли уходил проветриться, точно Эд не знал. Но одно он знал наверняка — это был прекрасный шанс для него покинуть корабль. Надев сапоги и потрепанную фиолетовую безрукавку, Эд почувствовал себя гораздо увереннее. И хоть пальцы еще подрагивали, когда он застегивал куртку, а его самого покачивало — все равно свое состояние считал отличным по сравнению с печальной картиной двухнедельной давности. Небольшой мешок, найденный в шкафу, Эд уже дней десять понемногу наполнял остатками еды. Хотелось надеяться, что ему хватит этого запаса и сил, чтобы добраться до суши. Палуба встретила его легким бризом и прохладой. На мгновение Эд замер, ловя на коже прикосновение соленых брызг и ветра. Это опьяняло. Казалось, что он не видел море целую вечность, а оно, как всегда, было прекрасным и бесконечным. Но на долгое восхищение не было времени, Эд поспешил к левому борту, где должны были быть расположены шлюпки. Он выбрал первую попавшуюся, проверил только, что в ней точно есть пара весел, после чего кинул в нее мешок и начал спускать на воду. Странное дело, но все, на что ему должно было хватить считанных минут, даже в нынешнем не самом лучшем состоянии, занимало необъяснимо много времени. Эд осознал это только тогда, когда замер, зачем-то всматриваясь в пустой горизонт, вместо того чтобы развязывать узел второго крепежа. Он удивленно посмотрел на свои пальцы, которые, по-хорошему, за это время могли успеть перевязать узлы на всех тросах, державших шлюпку, но сейчас все еще не могли домучить один. — Какого хрена тут творится, — процедил Эд сквозь зубы и попытался ускориться. За всей этой возней он не услышал шагов по палубе, поэтому раздавшийся за спиной голос заставил его позорно вздрогнуть. — Ничего не забыл? Мимо Эда пролетела небольшая бутыль с водой и со стуком упала на дно шлюпки. — Хотя я бы посоветовал еще прихватить немного отвара от кашля. Он так до конца и не прошел, — последняя фраза прозвучала очень грустно и устало. Эд медленно повернулся и встретился взглядом со Стидом. — Хотел уйти не прощаясь? — спокойно спросил тот. Ветер трепал его отросшие светлые волосы, а утреннее солнце красиво золотило кончики. — Могу я предложить тебе компас? Или просто указать направление к суше? — Может, хочешь погрести за меня? — огрызнулся Эд, понимая одновременно, что в словах Стида гораздо больше логики и спокойствия, чем остается в нем. — Это было бы хорошим решением, если учесть, что ты все еще не восстановился, — Стид устало улыбнулся. И эта улыбка была всего лишь отголоском той, которую помнил Эд. Видимо, бессонные ночи и постоянное переживание за здоровье Черной бороды сказались на Стиде сильнее, чем было заметно раньше в полутьме небольшой каюты. — Не пойми меня неправильно, Эд. Я совершенно не хочу, чтобы ты уходил, но приму, если ты скажешь, что тебе нужно личное пространство и больше времени, чтобы обдумать случившееся между нами. Мне бы очень хотелось рассказать, что произошло со мной тогда и произошло потом. Нет, не хмурься, я не пытаюсь оправдаться. Я понимаю, что это невозможно, и искренне признателен за то, что ты не пытаешься сейчас меня убить. Эд вздрогнул от этих слов, но попытался скрыть это, откинув волосы назад и чуть прищурившись. — Может, еще и убью, — нарочито небрежно бросил он, потом помявшись добавил: — Но не сразу после того, что ты для меня сделал. Стид лишь пожал плечами. — Учти, я не думаю, что ты мне что-то должен. Все это было волей случая, наверное… Но я… — тут голос Стида дрогнул, но он быстро справился с нахлынувшими эмоциями и постарался продолжить ровнее: — Но я искал тебя. А потом мы нашли Джима, и они нам рассказали, что ты набрал новую команду и отправился на север. Кстати, спасибо, что не послал погоню за Джимом. — Не за что, — буркнул Эд, скрестив руки на груди. — Мы отправились по курсу, который они указали, и я надеялся догнать «Возмездие», хотя скоро понял, что мой нынешний «Спящий лев» намного медленнее. — Серьезно, чувак, ты назвал корабль «Спящий лев»? — не удержался от комментария Эд. —Я не выбирал названия, — чуть надулся Стид. — Задачей было раздобыть корабль, чтобы найти тебя, и я справился. — Неужели скучал по мне? — съязвил Эд. — Конечно, я скучал, Эдвард, — с жаром ответил единственный и неповторимый джентльмен-пират, черт его дери. — Мы скитались по морю больше месяца, натыкаясь только на корабли, ограбленные Черной бородой, и когда я почти отчаялся, Пуговка сказал, что Оливия видела «Возмездие» в нескольких днях пути от нас. Мы тут же проложили курс. Эд поднес пальцы к переносице и медленно, напоказ ее помассировал, изображая полное недоумение и насмешку. — Ты у кого спросил курс? Повтори-ка еще раз. — Не я спросил, а Пуговка, — с готовностью поправил Стид. — Он спросил у Оливии, они очень сблизились после смерти Карла. На мгновение Эду показалось, что Стид несет полный бред. Хотя, с другой стороны, он провел не одну неделю с его командой, и подобный рассказ вполне укладывался в его представление об этих людях. — В общем, мы плыли по выбранному курсу, и на третий день Пуговка заметил шлюпку. Ребята выловили тебя, а потом побежали за мной. Эд, это же чудо, что мы нашли тебя! Или судьба, называй как хочешь. — Назову южным течением, что проходит в этом регионе, — парировал Эд, что, казалось, Стида абсолютно не смутило. Он снова улыбнулся. — Может и так. Но благодаря этому, я снова нашел тебя. И уже не мог потерять… — по лицу Стида скользнула тень. — Эд, я не могу заставить тебя остаться. И не хочу, чтобы ты оставался из-за чувства долга или признательности. Повторяю еще раз: ты мне абсолютно ничего не должен, — он помолчал, а потом добавил: — Мне просто достаточно знать, что ты жив и с тобой все в порядке, даже если ты не захочешь больше никогда меня видеть. В груди Эда все ныло от фантомных болей. Не было больше удушья и надрывного кашля, мучительных спазмов и непрекращающегося жара, но Эд буквально сгорал от желания остаться и дать Стиду еще один шанс. И в то же время маленький червячок, точивший его изнутри, не давал ни на минуту забыть о той страшной бездне, что разверзлась перед Эдом после наполовину удавшегося побега. — Я все еще не простил тебя, — тихо произнес Эд и опустил голову, пытаясь сглотнуть ком, вставший в горле. — Я знаю, — так же тихо ответил Стид. — Но ты можешь остаться. Можешь дать себе шанс простить. И мне — шанс рассказать обо всем. — Я бы хотел… Правда хотел, — Эд зажмурился до белых пятен перед глазами и с силой сжал кулаки, ощущая, как ногти впиваются в кожу. — Дай мне хоть одну убедительную причину, Стид. Хотя бы одну причину, чтобы я остался. Кажется, в конце голос Эдварда зазвучал откровенно умоляюще. Стид молчал. Эд открыл глаза и посмотрел на своего бывшего сокапитана. Тот стоял, опустив руки по швам, бледный и сосредоточенный. Он выглядел, как человек, чья судьба решается здесь и сейчас. Даже на собственной казни Стид не казался таким потерянным. — Стид, пожалуйста… Всего одну, — на грани слышимости повторил Эдвард, понимая, что ему плевать на гордость, плевать на дурацкие сны о деревянном причале и пустой лодке, он хочет рискнуть, хочет убедиться, что правильно понял, что же на самом деле делает Эда счастливым. Стид неуверенно шагнул вперед, потом снова и еще раз, пока не остановился почти вплотную к Эдварду. Он протянул руки и осторожно взял его правую ладонь, несильно сжав. — Если ты хочешь остаться, Эд, останься просто так. Безо всяких причин. Руки Стида больше не были мягкими и гладкими, как раньше. Они были обветренными, с мозолями от канатов и разъеденные солью. Эд непроизвольно подумал, что и он не совсем тот человек, который взошел на борт «Возмездия» совершенно раздавленным, когда команда пыталась выбросить Иззи за борт. — Хорошо, — не до конца веря, что произносит это, сказал Эд. — Хорошо? — взволновано переспросил Стид. — Ты останешься пока? — Останусь. — Просто так? — уточнил Стид. Эдвард запнулся, но все-таки ответил: — Я остаюсь, потому что хочу.