Я, может, больше не вернусь, а может, я с тобой останусь

Очень сложно было отсчитывать дни, но явно прошло немало. Кашель только усиливался, лучше Эду решительно не становилось. Он постоянно то горел изнутри, то ужасно мерз, трясясь от холода даже под одеялом. Голова была тяжелой и нещадно кружилась, что сводило все попытки выйти из каюты на нет. Эд несколько раз добирался до крошечной ванной, чтобы опустить пылающую голову в приготовленную старпомом холодную воду. Это приносило облегчение, но ненадолго. Остатки сил стремительно покидали его. Сейчас ужасный Черная борода вряд ли напугал бы и ребенка, чего уж говорить об управлении кораблем и командой, состоящей из прожженных пиратов. Судя по внимательным взглядам Иззи, которые постепенно перерастали в откровенно презрительные, выглядел он предельно жалко. Очередное утро застало Эда в привычном полубреду. Ему снова чудился Стид, который сидел в кресле и печально спрашивал, где же все его книги и как он теперь почитает Эду на ночь. Пересохшие губы пытались прошептать извинения, но их прервал надсадный кашель. Видимо, после этого он отключился, потому что пришел в себя от выплеснутой в лицо холодной воды. Вода оказалась соленой, и Эд, отплевываясь, открыл глаза, пытаясь понять, какого черта происходит. Перед ним с виноватым видом стоял Френчи, а рядом с кружкой — Косой Джек. — Сэр, Черная борода, сэр… — неуверенно начал Френчи. — Иззи приказал помочь вам одеться. — Какого черта ему нужно? — просипел Эдвард, с трудом стирая остатки воды с лица. — Вас ждут на палубе, сэр. — На хуй все, — отозвался Эд, закрыв глаза, но его внезапно потянули вверх, заставляя сесть. — Простите, сэр, но мистер Хэндс очень настаивал. Мы должны помочь вам одеться и привести наверх, — немного сбивчиво пояснил Френчи. — Если этот мудак хочет меня видеть, пусть спускается сюда, — выплюнул Эд и, собрав силы, посмотрел на пиратов своим самым грозным взглядом. Те вздрогнули, но не отошли. Это еще раз доказывало, насколько в плохой форме находился Черная борода. В любой другой ситуации эти двое уже выбегали бы в дверь, толкаясь локтями, но сейчас оба стояли рядом и держали в руках одежду капитана, не собираясь никуда уходить. — Нам придется настаивать, — сглотнул Косой Джек и протянул Черной бороде штаны. Эд выхватил их из рук пирата и тут же закашлялся, смяв знакомую ткань в кулак. Медленно, с перерывами на одышку и кашель, но Эду удалось одеться. Правда, куртку и сапоги натягивал на него Френчи, потому что он сам путался в рукавах и заходился сильнейшим кашлем каждый раз, когда наклонялся. После такой физической нагрузки Эдвард почти не стоял на ногах и был мокрым, словно только что вылез из моря. Кажется, лихорадка и диета, состоящая из нескольких кружек воды в день, его доконали. В итоге пираты подхватили его под руки и потащили из каюты. — Мне жаль, сэр, — шепнул Френчи, когда они уже поднимались по лестнице наверх. — Капитан Боннет никогда бы такого не допустил. На палубе ярко светило солнце, и Эдвард зажмурился, пытаясь избежать рези в глазах. Похоже, он отвык от такого яркого света за время, проведенное в полутьме каюты. Свежий соленый бриз оседал мелкими капельками на горячей коже. Открыв глаза, Эд с удивлением понял, что на палубе собралась вся команда «Возмездия» во главе с Иззи. Они стояли, образовав плотное кольцо, оставляя небольшой проход к правому борту, где была прикреплена шлюпка. Именно туда Эда и потащили. — Какого хрена тут происходит? — пробормотал Эд, но его вопроса никто не услышал, потому что тот утонул в новом приступе кашля. Его осторожно опустили на нагретые солнцем доски и прислонили спиной к борту, чтобы было легче сидеть. Френчи, словно на прощанье, сжал его плечо и скрылся за спинами других пиратов. Хромая и постукивая клюкой, к нему подошел Иззи и остановился буквально в шаге. Эду пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на гаденыша. — Мне жаль, что до такого дошло, Эдвард, — протянул старпом, но взгляд при этом был презрительным и холодным. — Никто не ожидал такого конца для прославленного пирата по имени Черная борода. — Что ты тут устроил, Иззи? — Эд собрал все имеющиеся силы, чтобы добавить металла в голос. — Мы прощаемся с легендой, Эдвард, — усмехнулся тот. — Слава о тебе будет жить еще долго, а твой флаг по-прежнему будет наводить ужас на всех, кто рискнул выйти в море. — Что ты задумал? — голос все-таки дрогнул, и Эд ненавидел себя за эту слабость. Ее не должно было быть! Черная борода — гроза морей, безжалостный пират, который упивается кровью и разбоем, он не может жалкой тряпкой валяться на палубе собственного корабля, выслушивая бред старшего помощника. Он должен встать и свернуть проклятому Хэндсу челюсть, чтобы команда со страхом и уважением посмотрела на это и разошлась по своим гребаным делам. Ноги ожидаемо не слушались, а руки дрожали. Иззи наблюдал за попытками со снисходительной ухмылкой. В какой-то момент Эду пришлось остановиться и просто откинуться спиной на борт. Это все, что он сейчас мог. — Я ценю твое упорство, — проскрипел Иззи. — Но ты сам должен понимать, что это бесполезно. Мне жаль, но твои дни сочтены, босс, — последнее слово он буквально выплюнул. — Я решил, что ты должен уйти, как настоящая легенда, а не гнить в каюте, тратя нашу воду. И вот мы здесь, — Хэндс поднял одну руку, обводя ей собравшихся, — чтобы проводить в последнее плаванье нашего капитана. — Да пошел ты, мудак, — выплюнул Эд, бросая яростный взгляд на бывшего старпома. — Мне искренне жаль, что ты не ценишь такой широкий жест, Эдвард, — Иззи сделал шаг вперед и с трудом присел на корточки подле Черной бороды, тяжело опираясь на клюку. У Эда мелькнула мысль, что надо было скормить поганцу все его гребаные пальцы, а потом выкинуть за борт, когда была возможность. Но жалеть об этом было определенно поздно. — Мы положили в шлюпку бутыль воды, твой нож и пистолет с одной пулей. Если ты поймешь, что не хочешь подыхать в море от жажды и кашля, то просто воспользуешься моей любезностью, — негромко произнес Хэндс, изучая обессиленного Эдварда равнодушным взглядом. — Хочешь взять что-то с собой? — Катись в ад, — огрызнулся Эд, но, кажется, Иззи совсем не задели его слова. — Ты окажешься там гораздо раньше меня. Уверен, что ничего не хочешь взять в дорогу? Эдвард попытался сжать кулак, лелея надежду, что напоследок сможет сломать нос этому уроду, но пальцы только конвульсивно дернулись. Эд на мгновение зажмурился, чувствуя бессильную ярость в груди, которая перемешивалась с болью, поселившейся там с недавних пор. Он открыл глаза и посмотрел прямо на Иззи. — Картину с маяком. Я хочу картину с маяком из каюты, — как можно более бесстрастным тоном сказал Эд. Внутри все клокотало от отчаянья вперемешку со злостью. Иззи сухо рассмеялся, запрокинув голову. — Не верю, что ты все еще сохнешь по нему. Я думал, что Черная борода наконец вернулся, но, видимо, ошибался. Может, поэтому ты сейчас лежишь на палубе и ждешь, когда тебя скинут в лодку. Ты стал слабым, Эдвард. А ведь я предупреждал когда-то. — Картину, — сквозь зубы процедил Эд, сверкнув глазами. — Принесите картину из каюты капитана, — громко крикнул Иззи, а потом со смешком добавил: — Мне там не нужен мусор Боннета. Эд открыл рот, чтобы сказать что-то едкое или просто послать мудака на хрен, но волна кашля уже подстерегала его. И пока он пытался отдышаться и не упасть лбом на палубу, пираты действительно притащили картину и погрузили ее в висевшую у борта шлюпку. — Сборы окончены, — на этот раз в голосе Иззи промелькнул отголосок сожаления. — Но я не могу позволить тебе уйти вот так. Я хочу, чтобы ты ушел собой. Ушел как Черная борода, а не жалкий червяк, отказавшийся от самого важного в жизни. «Это самое важное в жизни отказалось от меня», — обреченно подумал Эд. Ледяные пальцы Иззи схватили его за подбородок и вздернули голову вверх, по щекам, неприятно задевая отросшую щетину, заскользил кусочек угля. Эд попытался вырваться, но даже на это у него не хватило сил. — Закрой глаза, — прошептал ему на ухо Иззи и небрежно провел углем по дрогнувшим векам, размазывая черную краску. — Так-то лучше. Теперь ты хоть немного похож на себя, — хрипло произнес Хэндс, придирчиво осматривая лицо Эда. — Прощай, Черная борода. — Встретимся в аду, — еле слышно откликнулся Эд, видя по нервному движению головы Хэндса, что тот услышал его слова. — Грузите его в лодку, парни, — Иззи медленно поднялся на ноги и отошел в сторону. Тут же пара пиратов подбежала к бывшему капитану, его схватили за руки и за ноги и довольно аккуратно положили в шлюпку. Только слегка ударившись о дно, Эд поднял взгляд вверх, наблюдая за перегнувшейся через борт командой. Он поймал грустный взгляд Френчи. Черт, похоже, это был единственный человек на борту, который считал происходящее ошибкой. Возможно, Эду следовало уделить больше внимания набору команды. Или не высаживать прошлую на блядский островок, где есть только одна перспектива — смерть. Шлюпку тряхнуло, когда она, наконец, опустилась на воду. Эда привычно закачало на волнах. Он чуть приподнялся и протянул руку к кораблю, задевая кончиками пальцев шершавый борт «Возмездия». Ему не удалось сохранить Стида, теперь он теряет его корабль. Борт ускользнул от пальцев, шлюпку стало сносить в другую сторону течением. Нос «Возмездия» медленно поворачивался, команда брала курс подальше от своего никчемного капитана, который был обречен на мучительную смерть в море. Солнце нещадно слепило глаза, заставляя черные точки плясать перед взором, закрывая горизонт. Грудь по-прежнему пронзала боль, которую была не в силах заглушить даже ненависть к Хэндсу. Эд крепко зажмурился, ощущая, как по щекам стекает влага. «Вот так и умрет Эдвард Тич», — подумал он. Хотя нет, Эдвард Тич так и остался на причале ждать Стида. Тот, кто надсадно кашляет в шлюпке, совсем не он. Эд опустил руку и нащупал на дне холодную рукоять пистолета. Возможно, этот прощальный подарок Иззи еще пригодится.