Часть 2
14 июня 2022 г. в 21:52
Очередной торговый фрегат они приметили под вечер. Эд, который проводил все свое время на «Возмездии», распорядился дать сигнал «Мести Королевы Анны», чтобы передать приказ Ричардсону о ночной атаке на судно голландцев. План был прост, но срабатывал уже не раз: под покровом ночи несколько шлюпок с вооруженными пиратами, никем не замеченные, подплывали к кораблю и брали его на абордаж, сея панику и беспорядок. Результатом такой вылазки всегда был хороший улов. Этот раз не должен был стать исключением.
Как только стемнело, все пираты, участвующие в штурме, заняли свои места. Несмотря на то, что небо затянуло низкими тучами и начал накрапывать дождь, Эд не предвидел особых проблем — никаких признаков серьезного шторма видно не было. Максимум сильная гроза, но это не должно было помешать захвату.
Бесшумно шлюпки начали свое скольжение среди волн, оставляя оба пиратских судна далеко позади. Дальше все шло как всегда: по две шлюпки к каждому борту, абордажные крюки и пираты, наводнившие палубу.
Захват не занял много времени, как и рассчитывал Эд: пойманные врасплох торговцы почти не сопротивлялись. Пираты, спустившиеся в трюмы, доложили, что судно перевозит ткани. Знакомый голос в голове ласково произнес: «Тебе тоже нравятся дорогие ткани?», Эд крепче стиснул зубы и загрохотал по палубе к люку, стараясь заглушить мысли об изысканном кашемире и шелке.
— Тащите их на палубу, — прорычал он, и команда кинулась исполнять приказ.
Ветер рвался в спущенных парусах, корабль все сильнее качало на волнах. Дождь усилился, горизонт раскололо первыми молниями, и до слуха донеслись приглушенные раскаты. Гроза двигалась быстрее, чем Эд рассчитывал. Следовало поторапливаться.
Несколько тюков уже лежали у левого борта, когда один из пиратов подскочил к Черной бороде.
— Капитан, Четырехпалый нашел в глубине трюма еще мешки.
— И что там? — скучающим тоном поинтересовался Эдвард.
— Предположительно, порох, — отчитался пират.
— Предположительно? — Эд насмешливо приподнял бровь.
— Четырехпалый сейчас выясняет!
Нехорошее предчувствие стерло усмешку с губ Эдварда.
— Что, блядь, значит… — он не успел закончить вопрос.
В кормовой части, где располагались трюмы, раздался оглушительный взрыв. Мгновение, и почти весь корабль был объят пламенем, палуба сильно накренилась. Носовая часть задралась вверх, пленники вперемешку с пиратами с воплями заскользили по мокрым доскам. Эдвард не успел ничего предпринять и тоже сорвался вниз, оказавшись в воде. Кожу обожгло холодом, одежда тут же намокла и потянула вниз. Отсветы огня плясали на темных набегающих со всех сторон волнах, тут и там слышались крики людей, заглушаемые порывами ветра. Очередная волна накрыла Эдварда с головой, но он тут же сделал рывок, оказавшись снова на поверхности. Сверху сыпались горящие щепки, от соленой воды щипало глаза. В голове пронеслась мысль: «Нужно как можно быстрее убираться подальше от корабля». Эд заозирался, пытаясь найти взглядом хоть одну шлюпку, но вздымающиеся со всех сторон темные волны не давали никакого обзора. Как и многие пираты, он отлично плавал, но в такую погоду, в холодной воде вряд ли ему удастся добраться хоть до одного из своих кораблей. Оставалась лишь слабая надежда, что на «Возмездии» и «Мести королевы Анны» заметили взрыв, и кто-то направил один из кораблей проверить ситуацию.
Рядом раздался оглушительный треск, и одна из мачт, словно огромный пылающий факел, переломилась и полетела вниз. Эд попытался отплыть как можно дальше от тонущего корабля, но беспощадное течение упорно сносило его обратно. Грести становилось все тяжелей, сапоги неумолимо тянули на дно, словно ноги были опутаны гигантскими щупальцами, от этого становилось мерзко и страшно. Кожаная куртка ощущалась как якорь на шее, каждый взмах руки для гребка отнимал слишком много сил. Очередная набегающая волна с легкостью швырнула его на накренившуюся палубу, сводя на нет все старания. Эд сильно приложился головой о кнехт, и в глазах потемнело.
Ему показалось, что прошло совсем немного времени, но, похоже, от удара он все же отключился и пришел в себя уже в холодных объятиях моря, захлебываясь. Поверхность оказалась недалеко, и Эд вынырнул, отплевываясь от воды, попавшей в рот и нос. Сзади раздался всплеск, и всполохи огня пропали. Эд с ужасом осознал, что вот теперь корабль пошел ко дну и тут же образовавшийся водоворот неумолимо потащил его вниз за гибнущим судном. Он пытался бороться, но это длилось считанные секунды. Темная вода сомкнулась над головой, утягивая все глубже и глубже. Эд изо всех сил рвался вверх, но неумолимое древнее чудовище из глубин жаждало заполучить сердце Черной бороды, если оно еще оставалось в его груди.
Всполохи молний все еще мелькали где-то на поверхности, освещая обломки и тела, оставшиеся качаться на волнах. В груди начало давить от нехватки воздуха. Эд понимал, что один вдох, и он погиб. Тело поддастся панике, и вода заполнит легкие. Оставался всего один мизерный шанс на спасение: позволить кораблю утянуть его глубже и, когда хватка пучины немного ослабнет, попробовать выбраться из смертельного капкана, если хватит сил и воздуха.
Эд сделал над собой титаническое усилие, чтобы прекратить сопротивляться и позволить себе все глубже опускаться в темноту к чудовищам, среди которых ему, по-хорошему, самое место. Когда выдержка была уже на грани, он ощутил, что хватка эфемерных щупалец немного ослабла. «Пора», — мелькнула мысль вместе с далекой вспышкой молнии, и Эд из последних сил устремился наверх. Рывок, еще рывок, в груди было так тесно, что сдерживаться было невозможно, хотелось просто вдохнуть и прекратить эту затянувшуюся агонию. «Ты же не сдашься так просто?» — нашептывал такой знакомый мягкий голос. Этот голос когда-то звучал для Эда каждый день, а теперь жил только в воспоминаниях. И он точно останется воспоминанием, если сейчас Эд перестанет грести. Черт, неужели в глубине души осталось еще что-то похожее на надежду?
Холодный ветер полоснул ножом по мокрой коже, Эд вынырнул на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Не слишком мудрое решение среди бушующих волн, но особого выбора не было. Вода попадала в рот, он кашлял, пытался отплевываться, но продолжал дышать. Нужно было понять, где он и в какую сторону нужно плыть — не самая простая задача, учитывая высоту волн, ночь и его заканчивающиеся силы. Конечно, эта гроза не доставила бы никаких хлопот, если бы все пошло по плану, и они с добычей вернулись бы на корабль, погрузившись в свои шлюпки. Чертов идиот с факелом, решивший проверить, точно ли в мешках порох! Эду только оставалось надеяться, что душу этого сукиного сына уже жарят на медленном огне черти в аду. Но он рисковал в скором времени к нему присоединиться, если не придумает, что делать.
Наверное, морские боги или дьяволы все-таки питали к нему слабость, потому что недалеко среди волн мелькнул обломок доски. Эд устремился к нему, то и дело захлебываясь и борясь с усталостью. Мокрые, замерзшие пальцы вцепились в гладкий деревянный обломок, тот тут же ушел под воду, но держаться на плаву стало немного легче. Эд хотя бы мог перевести дыхание. Ему казалось, что время остановилось, и он уже вечность болтается в море, борясь за свою жизнь, глотая соленую холодную воду.
Вокруг никого не было видно и ничего не было слышно, только угрожающий рокот стихии и оглушительные раскаты грома.
Кажется, Эд на несколько секунд снова отключился, потому что пришел в себя, судорожно глотая воду, почти выпустив спасительную доску из рук. Эта борьба не могла продолжаться вечно. Человек не мог победить море, даже если этот человек — прославленный Черная борода.
На краткий миг Эду показалось, что в непроглядной темноте, освещаемой теперь уже редкими молниями удаляющейся грозы, мелькнули огни судна, но он не был до конца уверен. Дождь продолжал хлестать по лицу, из-за этого казалось, что вода абсолютно повсюду, и был риск потеряться между морем и небом. Но огонек снова мелькнул впереди. Эд попытался начать двигать ногами, чтобы заставить свой крошечный плот плыть, но тут же поплатился за это, уйдя с головой под воду. Кажется, у него не оставалось особого выбора, и Эд хрипло закричал, пытаясь привлечь внимание. Голос слушался плохо, а кашель от постоянно попадающей в рот и нос воды мешал набрать побольше воздуха. Но огни корабля стали приближаться. И вот наконец послышались крики людей. Эду даже показалось, что он различил голос Френчи, который громко оповещал команду: «Человек за бортом». А еще через какое-то время до него донеслось: «Проклятье, это, кажется, капитан. Он жив!».
Подошедшее вплотную судно закрыло собой горизонт, сверху упал толстый канат. Эдвард сделал попытку дотянуться до него, но понял, что не в состоянии отпустить свой импровизированный плот.
— Ну же, капитан, хватайтесь скорее, — послышалось сверху.
Эд не рискнул поднимать голову, он сосредоточился на канате, глубоко вдохнул, резким движением отбросил деревяшку в сторону и рванул вперед, надеясь, что этого хватит. Онемевшие пальцы сомкнулись на шершавой поверхности. Кажется, даже на то, чтобы просто сжать кулаки, ушло слишком много сил. Канат рванулся вверх, больно проскользив по ладоням.
— Держитесь крепче, капитан! — снова раздался голос сверху.
Эдварду очень хотелось ответить, что голос может катиться к черту со своими тупыми советами, но из горла послышался только слабый хрип, переходящий в кашель. Еще рывок, и ноги уже качались над волнами, а гребни лизали подошвы сапогов. Еще рывок, и щека неприятно прошлась по твердой, шершавой поверхности борта. Наверное, это должно быть чертовски больно, но Эд почувствовал замерзшей насмерть кожей только легкое жжение. Еще рывок, и в глазах потемнело от того, что силы подошли к концу. Еще рывок, пальцы медленно начали разжиматься, потому что держаться за канат стало невыносимо больно. И в этот момент кто-то крепко ухватил его под мышки и потянул наверх. Палуба больно ударила в грудь, выбивая остатки воздуха из легких. В ушах звенели голоса, которые на разные лады повторяли: «Капитан. Капитан? Капитан! Капитан…». Доски корабля показались раскаленными по сравнению с заледеневшей кожей. Это последнее, что ощутил Эдвард перед тем, как отключиться.