✦︎✦︎✦︎
Завтрак был долгим. По крайней мере, так показалось путешественнице. Её спутница продолжала как заведенная расспрашивать девушку. Паймон пыталась допытаться, как же так получилось, что с самого раннего утра консультант ритуального бюро уже сидел в их номере. Люмин не находила что ответить, уклоняясь от колких комментариев подруги. Из-за этого было ощущение, что она заработает себе несварение. Отпив горячего чаю, девушка вспоминала тот ночной разговор. К щекам вновь прилил жар. Она чувствовала, что хотела бы чаще вот так разговаривать с ним, проводить время вместе. Но говорливая пикси выдернула её из этих размышлений, возвращая в обыденные будни. Спускаясь по лестнице, путешественница закатила глаза. Это продолжалось уже некоторое время, но терпение постепенно покидало девушку. Паймон, летавшая кругами подле, перешла в тактику “Выбеси, но узнай”, повторяя одну и ту же фразу. – Расскажи! Расскажи! Расскажи-и-и-и! Люмин взялась за голову. Упорная малютка просто ни на секунду не замолкала. Сделав вдох, она мысленно досчитала до трех. Это не могло так продолжаться. Другие постояльцы уже с недовольством косились на шумных соседей. Девушка взяла пикси за руку и быстрым шагом направилась на выход. Как только дверь хлопнула, она нахмурилась. – Хватит! Ничего не произошло! Он просто остался на ночь! Довольна!? – Заметив удивленный взгляд Паймон, Люмин закрыла рот. Да, она бывает раздражающей, но её собственное поведение только что было неприемлемо. Она слегка устало вздохнула. – Прости, я не должна была кричать. Просто правда ничего такого не случилось. Подруги неловко стояли друг на против друга перед отелем, когда за их спинами раздался привлекающий внимание кашель. Обернувшись, они увидели знакомую фигуру. Девушка с двумя хвостиками слегка удивленно смотрела на них. Она поправила свою юбку, стряхивая с неё несуществующую пыль. – Кх-м. Не хотела вас прерывать, но думаю придется. Давно не виделись. Только недавно узнала, что вы вернулись. – Кэ Цин! – Паймон с интересом приблизилась к той, что являлась Нефритовым равновесием группировки Цисин. – Что ты здесь делаешь? – Если честно, хотела попросить помочь. Секретарь Бай Сяо сказала, что смогу найти вас здесь. – А... – Пикси заметно приуныла, вздыхая. – Ладно. Вернувшись к Люмин малышка слабо помялась. Было видно, что она сама понимала, как перегнула палку. Они обе осознавали, что были не правы. Не сговариваясь, на их лицах появились улыбки. Блондинка тихо шепнула пикси на ухо. – Я тебе потом все подробней расскажу. – Они заговорщически переглянулись, после чего девушка вновь обратила своё внимание на Кэ Цин. – Случаем, помощь не связана со скорым праздником морских фонарей? – Все верно. В этом году кроме запуска фонарей мы решили включить в программу фейерверки. Так как ранее они не использовалось для таких массовых мероприятий, есть острая необходимость в проверке их на безопасность. Это скорей лучше сделать вечером, а пока я бы попросила тебя найти Гань Юй. Она занимается украшением города, но как всегда рабочих рук не хватает. В руках у Кэ Цин была стопка документов, в которую она иногда поглядывала. Девушка выглядела слегка уставшей, видимо, занималась организацией с самого утра. Они просто не могли пройти мимо и не помочь. Отправляясь на поиски Гань Юй, первое место что они посетили был павильон Лунного моря. Удивительно, что именно здесь они и нашли ту, что искали. Адепт ловко развешивала цветастые фонарики по краю крыши, совершенно ничего не замечая вокруг себя. Паймон звонко позвала её, из-за чего фонарик выпал из рук девушки. – Эй, осторожней! Мы тут пришли тебе на подмогу! Испуганно оглядевшись, Гань Юй зацепилась взглядом за подоспевших Паймон и Люмин. Нежно им улыбнувшись, девушка спустилась с лестницы, что по обе стороны держали двое мужчин. Отпустив тех на небольшой отдых, адепт подошла к подругам. – Доброе утро, я так полагаю, Кэ Цин вас уже нашла. – Тепло обнявшись, Гань Юй поманила их рукой, направляясь к коробкам, стоявшим перед входом в павильон. – Вы простите, что из-за меня вас потревожили в такую рань. Я просто подумала, что мы могли бы украсить террасу, а затем вместе пойти к Сян Лин. – Хорошая идея! У Люмин еще и новости кое-какие есть… – Пролепетала Паймон хитро сощурившись, не давая времени на ответ путешественницы. Девушка недовольно вздохнула, складывая руки на груди. – Вот не умеешь ты хранить интересное напоследок. – Просверлив пикси взглядом, блондинка подошла ближе к ящикам, где лежали фонарики разных цветов и размеров. Взяв один в руки, она покрутила его, рассматривая со всех сторон. Бросив взгляд на Гань Юй, девушка встретилась с непониманием в ее глазах. – Я потом расскажу, на обеде. Хорошо? Согласившись, адепт стала разъяснять им, где именно на террасе Юйцзинь необходимо развесить украшения. Они с энтузиазмом принялись за работу. Летающая Паймон оказалась большим подспорьем, ведь маленькая пикси могла повесить фонарики там, где не доставали другие. Помогая друг другу, все трое и не заметили, как вход в павильон Лунного Моря преобразился. – А как будет красиво, когда вечером они все зажгутся! – Пикси мечтательно закружилась на месте. – Как в сказке! Люмин улыбнулась. Все Ли Юэ было в нетерпении, ожидая этого красочного зрелища. Люди вокруг сновали туда-сюда, устанавливались длинные тенты с позолоченными узорами, всюду кипела работа. Обеденное время приближалось. Втроем, уставшие, но довольные, они отправились в сторону Народного Выбора. Ожидаемо, в ресторане была толпа народу. Оголодавшие работники с жадностью уплетали яства и заказывали добавки. Вокруг только и слышался стук деревянных палочек о глиняные миски. Тут из кухни выбежала и сама владелица. Сян Лин, с красными щеками, несла две тарелки дымящегося мяса. Её звонкий голос был полон радости. – Кто заказывал двойную порцию тушеного мяса? – Крупный мужчина в красной бандане поднял руку, громко крикнув “Я!”. Девушка положила перед ним блюда, краем глаза заметив подоспевших подруг. – О, девчата! Проходите! Мест нет, но можем посидеть на кухне, я как раз раздала все заказы! Устроившись, уже вчетвером, они начали вместе готовить, попутно общаясь. Хотя, если быть честными, в основном готовила Сян Лин, а остальные только помогали. В какой-то момент, Гань Юй ойкнула. – Ой, точно! Паймон же говорила о каких-то новостях! Случилось что? – Все взгляды сосредоточились на Люмин. Блондинка сглотнула. – Ну, я... В общем... В-вчера вечером к нам зашел Чжун Ли. – Пикси с силой кивнула, подтверждая её слова. Девушка отвела взгляд, не в силах выдержать такого пристального внимания. – Он принес подарок. – Это благовония! – Не выдержала Паймон, переключая всеобщее внимание на себя. Малышка хитро улыбнулась. – И даже остался поздно вечером у нас в номере, чтобы показать, как ими пользоваться. Подруги удивленно охнули. Их хитрые взгляды вновь вернулись к Люмин, жаждая подробностей. Блондинка прочистила горло. Она словно входила в транс, вспоминая все что между ними произошло. Первой не выдержала Сян Лин. – Пресвятой Властелин Камня, да что же было дальше!? – Это... Потом он заварил вкусный чай. Мы сидели и разговаривали до глубокой ночи, не замечая, как быстро летит время. Опомнившись, он засобирался домой, а я... Я... – Добавив силы в голос, путешественница закрыла лицо ладонями. – Я предложила ему остаться! Мы всего лишь спали в одной кровати, а утром он ушел. Просто напоследок поцеловал в макушку, что и увидела Паймон... Лицо все покрылось жаром. Взгляд подруг сверкал, как звезды. Им определенно понравилось то, что они услышали. Гань Юй сама закрыла руками лицо, подглядывая одним глазком. Сян Лин вскочила на ноги, ликующе подняв руку вверх. – Я знала! Я еще тогда знала! Ну что, вы начали встречаться!? – Что!? Нет! – Люмин быстро выпалила, еще обильней краснея. – Почему? Я же вижу, как ты на него смотришь! Между вами точно пролетела искра! Не просто же так он пошел за тобой в Разлом! Я не могу это так оставить! – Повариха попрыгала на месте, после чего подбежала к плите. Зашкварчало масло на сковородке, послышался запах специй. Не прошло и пяти минут, как в руках у блондинки лежало горячее бенто, обернутое красным платком, чтобы не обжечься. – Прямо сейчас, отнеси это ему! Как раз время обеда, а твой трудоголик наверняка решил его пропустить. Мы тут с Паймон посидим, а ты потом расскажешь, как все прошло! – Что? Но я... – Да, я подожду тебя с Сян Лин и Гань Юй! Тут как раз паровые булочки со сладкой картошкой приготовятся! Да, Сян Лин? – Да-да! Так что беги быстрей! – Подталкивая двумя руками в спину, девушка направила подругу в сторону ритуального бюро. – Удачи! Мы все верим в вас! Люмин, прижимая бенто к груди, тихо вздохнула. Она чувствовала себя неловко, но улыбка, что не слезала с её лица, говорила о том, как девушка счастлива. Нашелся повод, чтобы увидеть его вновь. Ноги сами несли к “Ваншен”, и не успела она опомниться, как стояла перед входом. Уже знакомый звон колокольчика коснулся ушей. Минуя лестницу, она все ближе подходила к его кабинету. По этому же коридору, но в другую сторону шел клерк с кипой документов. Заметив девушку, он вежливо поклонился. – Добрый день, мисс Люмин. Снова тут? – Он мило улыбнулся, отправляясь по своим делам. Однако, почему-то его манера поведения казалась Люмин другой, не такой как всегда. Будто бы все вокруг знали один большой секрет, и лишь она о нем не догадывалась. Путешественница вновь почувствовала себя неловко, стоя перед входом в его кабинет. Их разделяла лишь тонкая деревянная дверь. Она сделала пару глубоких вдохов и подняла руку, чтобы постучать, как дверная ручка повернулась с характерным щелчком. Показалась знакомая фигура, что была от неё лишь на расстоянии вытянутой руки. Сверху раздался знакомый голос, из-за которого все внутри сжалось от волнения. – Люмин? Ты чего тут? – Он слегка опешил, но тут же переменился в лице, отходя в сторону. – Заходи быстрей. Девушка тенью скользнула в кабинет. Дверь за ней закрылась с глухим хлопком. Сглотнув ком в горле, она подняла на Чжун Ли взгляд. – А почему ты не на обеде? Так много дел? – Не совсем, но я хотел бы побыстрей со всем справиться. – Мужчина мягко улыбнулся, откладывая на стол папки, что ранее держал в руках. Его взгляд зацепился за красный сверток, что она держала в руках. – Что это? Люмин аккуратно поставила бенто на стол. Заботливая Сян Лин даже привязала к нему деревянные палочки для еды. – Я так и думала. Такой трудоголик, как ты не мог не пропустить обед. Пожалуйста, не мори себя голодом. Он аккуратно развязал узелок. Бенто имело два уровня, в каждом из которых было что-то съестное. Чжун Ли перевел взгляд на девушку. – Не стоило, я мог бы подождать до ужина. – Заметив, как опустились её плечи, он пару раз прочистил горло, приосанившись. – Но большое тебе спасибо. Я обязательно все попробую. Что меня больше интересует, это как ты себя чувствуешь? Он приблизился, снимая с рук перчатки. Его теплые пальцы коснулись её лица. Люмин почувствовала слабую щекотку, и улыбка появилась сама собой. Чжун Ли коснулся её волос, поправляя их. Его голос был тише, чем до этого, из-за этого тембр понизился. – Глаза еще слегка опухшие. Точно все в порядке? Путешественница слабо кивнула, касаясь своей рукой его в тот момент, как мужчина хотел отстраниться. Ухватившись за его ладонь, она прислонила к ней свою, расставив пальцы в стороны. В сравнении с её маленькой ладошкой, руки Чжун Ли были куда больше. Она не могла уже вспомнить, в какой момент их пальцы крепко переплелись. Сердце трепетало в груди, когда они просто стояли рядом, держась за руки. Им даже не нужно было ничего говорить, просто находится рядом сейчас было достаточно. Внезапно, дверь с громким стуком открылась. Люмин вздрогнула всем телом, её пальцы ослабли, но мужчина лишь крепче сжал руку, не давая её отстранить. Чжун Ли встал боком, будто пряча то, как крепко они держались друг за друга. Вторженцем оказалась Ху Тао. Она бесцеремонно вошла в кабинет, массируя виски. – Чжун Ли, где твой обещанный отчет? Я жду его уже минут двадцать, и никак не мо...О! Люмин! Все-таки пришла за гробом по акции? Блондинка с шатеном переглянулись, переводя взгляд на гробовщицу. Мужчина прокашлялся, переводя взгляд на дверь. – Кхм, да, я скоро буду. Немного задержался, всё-таки сейчас обед. – Но ведь ты никогда не... – Хозяйка ритуального бюро заметила на столе аккуратную коробочку бенто, и посмотрев на Люмин улыбнулась, пожав плечами. – А-а-а, обед. Ну так бы сразу сказал. Тогда жду тебя сразу после твоего “обеда”! Помахав рукой, девушка скрылась за дверью, напевая себе что-то под нос. Поймав взгляд друг друга, они усмехнулись. В воздухе повисла неловкая тишина. Они постояли ещё некоторое время, делясь друг с другом своим теплом, однако уже пришло время уходить. Отпуская его руку, Люмин видела, как он нехотя разомкнул пальцы. – Мне пора. У тебя много дел, да и у меня тоже. Я помогаю с украшением города, и меня уже ждут. – Ты слишком много на себя берешь. – Усмехнулся консультант, провожая её. В какой-то момент Люмин оказалась в узком пространстве между дверью и ним. – Тебе нужно больше отдыхать и думать о себе. – Значит, у нас много общего. – Лучезарно улыбнувшись, девушка скрылась за дверью, бросив напоследок. – Увидимся на празднике.✦︎✦︎✦︎
Вернувшись в Народный выбор, на Люмин посыпались тысяча и один вопрос. Сян Лин угостила девушку уже остывшими паровыми булочками, пока слушала о любовных похождениях подруги. Она была рада, что у путешественницы, которая всегда казалась немного одинокой даже в кругу друзей, появился кто-то, из-за кого её глаза так сияют. Посидев еще немного, им все-же пришлось разойтись по своим делам. Повариха продолжила хлопотать на кухне, а оставшаяся троица поспешила закончить с украшениями. Все были безумно заняты, ведь до праздника оставалось два дня. Вечер наступил быстро и незаметно. Оглядываясь вокруг, было даже сложно понять, что все еще не день. Свет фонариков рассеивал тьму, и улицы сверкали, залитые теплым золотистым сиянием. Нужно было поспешить, ведь их дела еще не закончены. Спустившись к пирсу, парочка отыскала заметно подуставшую Кэ Цин. Она сидела на деревянной коробке, засыпая на ходу. Паймон бодро её поприветствовала. – Привет! Мы здесь! – Голова девушки дернулась, и она вскочила на ноги. – Замечательно, наконец-то вы тут. Тогда мы можем приступать. Из-за многообразия, необходимо было проверить все фейерверки. Они отличались цветом и составом. Алхимики потрудились на славу, и подготовили поистине замечательную программу для этого масштабного праздника. Все снаряды нужно было изучить на целостность, и в этом девушке помогало её чувство стихий. Вдвоем, они проделали огромную работу, проверив все до единого. – У меня уже голова кружится... Какой это по счету? – Промямлила Паймон, потирая глаза. Пикси сидела на пустой коробке, от скуки считая снаряды. – Я сби-и-илась... – Это пятьсот сорок восьмой, как и было заявлено. Все сходится... – Еле живая, Нефритовое равновесие сделала отметку в бумажке, откладывая её в сторону. – С этим закончили. Спасибо вам большое, правда. Одна бы я тут долго ещё сидела... Было видно, как она устала, но довольна выполненной работой. Потянувшись, Кэ Цин улыбнулась. – И да, я надеюсь увидеть тебя завтра вечером на празднике. У нас в этом году просто замечательная программа, тебе определенно понравится! – Конечно я приду. Такое событие нельзя пропускать. Девушки обменялись дружеским рукопожатием, на чем и распрощались. Идя по пирсу, путешественница предвкушала, чем будет заниматься на предстоящем празднике. Думала о том, с кем именно хотела бы его провести. И было не удивительно, что лишь одно имя крутилось в голове.