***
Сегодня зал суда был набит просто под завязку. Если бы сотрудники Министерства оказались чуть более предприимчивыми и догадались продавать на заседания Визенгамота билеты, они могли бы сделать на этом целое состояние. После того, как Волдеморт внезапно оказался повержен, Пожиратели Смерти отправлялись в Азкабан один за другим, и каждый раз на их допросах собирался абсолютный аншлаг. И это ещё при учёте того, что допускались только члены Визенгамота, авроры, лорды и репортёры. Сказать, что Северус нервничал, означало ничего не сказать. На его лице не отражалось ни единой эмоции, но на самом деле он был просто в панике. Сегодня он собирался сделать самый глупый и рискованный поступок за всю свою жизнь. При этом он так и не понял, как вообще на это согласился. Ну да, Лили его просила. Да, в какой-то момент она расплакалась... Неужели в женских слезах скрыта какая-то неизвестная магия, которой невозможно противостоять?! Но раньше ведь это на него не действовало! – Введите подозреваемого! – громко приказал волшебник, ведущий трибунал. Суровый взгляд, глубокие морщины на лице, аккуратно подстриженные усы… Барти Крауч. Железный Барти, как его называли за глаза. Северус криво ухмыльнулся, хотя на душе у него скребли кошки. Если сегодня что-то вдруг пойдёт не так, то он имеет все шансы отправиться в Азкабан вместо Блэка. И как только его угораздило поддаться на уговоры Лили?! Видимо, он на мгновение ослабил ментальный щит, потому что сидящий рядом Дамблдор повернул голову и внимательно посмотрел на него. Наверное, пытался понять, что сейчас у него творится на душе… ну или просто прочитать мысли. Старикан так-то тоже был сильным легилиментом… кто знает, может быть именно он в своё время дал Тёмному Лорду первые уроки в этой области знаний. Сейчас правды уже в любом случае не узнаешь. – Ты в порядке? – в голосе Дамблдора слышалось лёгкое беспокойство. – Не передумал? Интересно, о ком он сейчас переживает больше, о мне или о Блэке? Хотя глупый вопрос… Конечно о Блэке, он же всегда был одним из его любимчиков. Гриффиндорец гриффиндорцу глаз не выклюет… мерзкой псине всегда всё сходило с рук. – Всё хорошо, – и было бы ещё лучше, если бы я просто послал Лили нахрен… – Я в порядке. Несколько авроров втащили в зал закованного в цепи Блэка. Да уж… в последнее время псину явно не кормили. Тощий, грязный, волосы длинные и растрёпанные… А вот взгляд какой-то потухший, что странно. Неужто и впрямь смирился с тем, что его собираются пожизненно запереть в Азкабане? – Сириус Орион Блэк! – судя по тону Крауча, он был абсолютно уверен в том, что имеет дело с гнусным Пожирателем Смерти. Северус невольно поморщился и отвёл взгляд. Хоть он и ненавидел Блэка всей душой, сейчас этот придурок был невиновен. – Вы обвиняетесь в пособничестве Волдеморту, убийстве Питера Петтигрю и массовом убийстве магглов. Вам есть что сказать в своё оправдание? Несколько секунд Блэк сидел с опущенной головой и не шевелился. Затем он медленно поднял глаза и посмотрел на Крауча. Спутанные космы закрывали его лицо, так что сложно было сказать наверняка, но… Это определённо был совсем не тот наглый и жизнерадостный ублюдок, которого Северус помнил по хогвартским временам. То ли дементоры так быстро его сломали, то ли он и вправду чуть не сошёл с ума от горя. – Я… признаю свою вину, – чуть слышно пробормотал Блэк. Даже его голос был каким-то пустым и безжизненным… Северус посмотрел на Блэка и тут же отвёл взгляд. Если это всё-таки работа дементоров, то можно только представить, что они сделают с псиной, если дать им чуть больше времени... – Это всё… случилось из-за меня. Я виновен. – Раз подсудимый сам во всём признался, то я не вижу никаких причин для того, чтобы затягивать дело, – заявил Крауч. В его голосе слышалось тщательно скрываемое торжество. – И если ни у кого нет каких-либо возражений… Какой же я всё-таки идиот… – У меня есть возражение! – громко сказал Северус, поднимаясь на ноги. По залу пронеслась волна удивлённых перешёптываний. – И очень существенное. Насколько мне известно, по крайней мере, одно из этих обвинений не имеет ничего общего с реальностью. Сириус Блэк никогда не был связан с Тем-Кого-Нельзя-Называть. Он не предавал семейство Поттеров, и они погибли отнюдь не по его вине. Всё. Теперь пути назад не было. Если его отправят в Азкабан прямиком из этого зала, он сам будет в этом виноват. Целиком и полностью. Нельзя было поддаваться на уговоры этой… этой… а, ладно, чего уж там. Пусть будет, что будет. – И откуда, позвольте узнать, у вас такая уверенность? – ледяным голосом спросил Крауч. Явно недоволен… Хотя и неудивительно: у него прямо из под носа пытаются увести очередную жертву, а с точки зрения Железного Барти, хороший Пожиратель – это мёртвый Пожиратель… – И представьтесь, раз уж решили взять слово. – Северус Снейп, – неохотно сказал Северус. – Преподаватель зельеварения в Хогвартсе… с недавних пор. Я знаю, о чём говорю, потому что… Он прервался и глубоко вздохнул. Сейчас начнётся... Дамблдор обещал, что всё будет в порядке, но насколько можно верить его обещаниям? Чёрт, это станет величайшей ошибкой в его жизни! Ну что ж, здравствуй, Азкабан… – Потому что до недавнего времени я сам был Пожирателем Смерти, – перешёптывания в зале тут же переросли в возмущённый ропот. – Я входил в ближний круг Волдеморта и поэтому точно знаю, что Сириус Блэк не предавал Лили и Джеймса Поттеров. Предателем был Питер Петтигрю. Это всё-таки случилось. Он официально признался в том, что был Пожирателем. Сам, без какого-либо принуждения. Перед всем, мать его так, Визенгамотом… Принёс им на блюдечке свою собственную голову. Браво! Какая великолепная идея! Интересно, Лили будет навещать его в Азкабане? Вроде бы он всё же успел заделать ей ребёнка… – Северус действительно когда-то был Пожирателем, но он давным-давно покинул Волдеморта, – спокойный и уверенный голос Дамблдора заставил толпу утихнуть. Старый волшебник поднялся на ноги и положил руку на плечо Северуса. – Я ручаюсь за этого человека. Он пришёл ко мне в тот момент, когда Волдеморт находился в зените своего могущества и предложил свои услуги. Он больше года был двойным агентом и поставлял нам информацию, которая помогла спасти десятки невинных жизней. Я доверяю ему не меньше, чем самому себе. Теперь все карты были выложены на стол. Нет, Блэка-то они в любом случае вытащат, вопрос был в другом… На лице Крауча ясно читалось, что если хотя бы один Пожиратель сегодня не отправится к дементорам, то он будет сильно разочарован. Хватит ли у Дамблдора авторитета, чтобы убедить Визенгамот в своей точке зрения? И ещё одно… Северус быстро окинул зал взглядом. Не решат ли его бывшие коллеги, что предателя нужно как следует наказать? Пока что вычислили далеко не всех. Прямо сейчас в зале присутствовало несколько мужчин, которые не просто так надели мантии с длинными рукавами… – Допустим, вы говорите правду, мистер Снейп, – нахмурившись, процедил сквозь зубы Крауч. Презрение… да, в его голосе было именно оно. Ну что ж, нужно привыкать… Пожиратель Смерти – это клеймо, которое ему не смыть до конца жизни. – Но что насчёт массового убийства магглов? Даже если предателем действительно был мистер Петтигрю, стоило ли так жестоко расправляться с ним, принеся в жертву невинных людей, случайно оказавшихся рядом? – Раз уж мы выяснили, что одно из обвинений несправедливо, то может оказаться, что и остальные идут мимо кассы, – пожал плечами Северус. Жаль, что Лили прикончила засранца… Можно было бы притащить его сюда и заставить во всём признаться. Хотя он сам виноват… нечего было тащить помойную крысу к себе домой. – Просто влейте ему в глотку пару капель Веритасерума и устройте нормальный допрос. Я надеюсь, у Министерства найдётся флакончик зелья правды? – Сириус Блэк во всём только что признался, – резко сказал Крауч. В зале снова начали перешёптываться, репортёры что-то лихорадочно строчили в своих блокнотах. – Вы думаете, что он намеренно себя оговорил? С какой целью? – Ну что я могу сказать? – Северус развёл руками и криво ухмыльнулся. – Насколько я помню, Блэк всегда был тем ещё придурком. Возможно, он просто окончательно свихнулся, потеряв лучшего друга. Но нельзя же отправлять человека в Азкабан только за то, что он полный идиот, правда? С другой стороны… если вам жаль тратить на него Веритасерум, так и скажите.***
– Это было благородно, – сказал Дамблдор. – Ты рисковал собой, чтобы спасти человека, которого ненавидишь. Я в тебе не ошибся, Северус. Они сидели в какой-то дрянной маггловской кафешке и потягивали из пластиковых стаканчиков скверно сваренный кофе. Заседание Визенгамота закончилось пару часов назад. Блэка допросили под Веритасерумом и признали невиновным по всем пунктам. Как и планировалось. Ну что ж, Лили будет довольна. – Вы обо мне слишком хорошего мнения, Альбус, – мрачно усмехнувшись, покачал головой Северус. – На самом деле, я всего лишь спасал свою шкуру. Мне в любом случае пришлось бы признаться, что я был Пожирателем. Спасение Блэка просто добавило мне пару лишних очков. Дамблдор усмехнулся и пододвинул к себе блюдце с пончиками. Северус не мог прочитать его мысли, но этого и не требовалось. Если у старикана и была какая-то слабость, то она заключалась в том, что он слишком верил в людей. Он действительно считал, что всё дело в спонтанном приступе благородства. Ладно, не будем его разочаровывать… – Я думаю, что Сириус тоже по достоинству оценит твою помощь, – сказал Дамблдор. Он взял с блюдца пончик и задумчиво на него посмотрел. – Надеюсь, что это положит конец вашей вражде. Мы слишком многих потеряли в этой войне, так что было бы глупо цепляться за старые обиды, не так ли? Ладно, это было уже чересчур. Даже если он спас шкуру этой блохастой псины, это вовсе не означает, что теперь они станут лучшими друзьями! Чёрт, какой же здесь всё-таки дерьмовый кофе… – Если после моей сегодняшней речи меня не выкинут из Хогвартса, то я готов возвращаться к своим обязанностям, – поморщившись, сказал Северус. – Нельзя же всю жизнь просидеть дома… Я всё ещё профессор зельеварения? – Никто не собирается тебя увольнять, – пожав плечами, сказал Дамблдор. – Я-то уж точно не собираюсь, а за подбор кадров в Хогвартсе пока что отвечаю именно я. Конечно, тебе могут прислать несколько гневных писем, но это не так уж и страшно. В общем, если ты уже в порядке, то можешь выходить на работу со следующего понедельника. А если нужно ещё немного времени… – Нет, не нужно, – прервал его Северус. Он одним глотком допил свой кофе и смял в руке стаканчик. – Траур окончен. Раз уж меня не отправили в Азкабан, нужно приниматься за дело. Мой внеплановый отпуск и так чересчур затянулся.