Разделённые мирами

Признаться откровенно, меня не слишком заинтересовывают слова Минервы Хрисе. Соглашусь, конечно, признание выходит что надо. Неожиданное, да. И крайне важное и несущее в себе всякий глубокий смысл. Но гораздо – несравнимо важнее – для меня тот факт, что эта бешеная дамочка посмела посадить Воображалу на цепь. Она удерживала в плену собственную дочь против её воли. Это же настоящее безумие, на фоне которого меня совершенно не волнует, кем оказалась мать Аннабет по происхождению. Ну, подумаешь, она из моего мира. И к тому же, из рода Хрисе, настоящей династии Богов и к тому же семейки, с большинством представителей которой у меня крайне враждебные отношения. (Большинство Зевсов и Афин как раз из них). Зато получается, что и Аннабет тоже имеет корни в моей вселенной и может не опасаться за свою жизнь на «чужой» планете, ведь она вовсе не чужая. Верно? В общем, вся эта тема с Хрисе и Афиной немного волнует только в связи с мыслями о том, как подобное происхождение отразится на здоровье моей любимой девушки, на её будущем. Ну, и немного – на будущем всего мира. То есть, в самый первый момент, узнав, кто именно стоит передо мной, я правда мог удавить женщину, чьё безответственное решение принесло страшную беду на мою родину. Однако мои руки в этот миг оказываются заняты слишком ценной ношей – Воображалой. Так что представительница рода Хрисе остаётся живой и здоровой. К счастью. Так как уже спустя минуту-другую меня совершенно перестают волновать грехи этой женщины. Она совершила как минимум одно великое дело, за которое я могу быть лишь признателен и даже обязан ей – она дала жизнь Аннабет. Девушке, которая стала центром моей вселенной, смыслом всей моей жизни. И мне, честно говоря, глубоко плевать, кем именно были родители моей блондинки. Она нужна мне любой. Не зависимо от того, в каком мире родилась она сама или её предки, какая кровь в её жилах и что говорят о ней окружающие. До тех пор, пока Воображала готова и хочет быть со мной, я буду сражаться за неё хоть за всеми мирами. Хотя, казалось бы, я должен тщательно обдумывать, что ждёт нас дальше – двух полубогов; сына Посейдона и дочь Афины. Но нет. Даже если мой отец и Рейчел не ошиблись, если это правда… мне плевать. Я просто преступно счастлив, что Аннабет со мной. Что я могу обнимать её, целовать и не боятся при этом оказаться отвергнутым. Что страшная разлука, когда её мать её пленила, осталась позади. Что есть лишь мы. Вновь вместе. Что я могу держать свою светловолосую фурию за руку, пока мы медленно продвигаемся в очереди к храму Богини Любви. Мы не слишком готовимся к этому мероприятию. Договариваемся, что основная наша цель – развлечься на празднике, поэтому одеваемся буднично. Для храма и ритуала никакого специального наряда не требуется, всё по желанию. Ведь, хотя возможность венчания прямо с первой попытки существует, никто не может знать заранее, удастся ли получить благословение капризной Богини? Да, в день ярмарки на острове Афродиты парочки устраивают настоящее паломничество в её храм в надежде, что в честь фестиваля покровительница любви будет более милостива и благодушна. И это недалеко от истины – Воображала успевает просмотреть статистику и твёрдо объявляет, что «процент благословленных брачных союзов от общего числа претендентов в этот день действительно значительно выше». Но не стопроцентная. Однако, как бы то ни было, мы собираемся попробовать. Сама атмосфера, царящая под сводами храма, искушает рискнуть, стирает в порошок любые сомнения и неуверенность. Впрочем, рука Аннабет в моей руке справляется с любыми стрессами ещё эффективнее. Солнечный свет путается в её вьющихся прядях, вспыхивает серебряными искрами в ясных глазах, согревает нашу кожу. И я не могу вспомнить дня, более чудесного, чем этот, хотя никогда раньше не любил фестивали Афродиты. Даже самый обычный наряд блондинки сейчас кажется мне невероятно прекрасным и восхитительным. Таким, что мне не удаётся отвести от неё взгляда, и ноги я переставляю просто по инерции, когда вперёд шагает моя возлюбленная. Даже не замечаю, как служительница храма объясняет, как нужно действовать и чего нам ждать. Впрочем, неудивительно, что я жрицу не замечаю – её монолог ужасно скучный и монотонный. Хотя это оправданно, так как она, наверняка, только с начала месяца повторяет его сотни, если не тысячи раз. И пары, пришедшие за благословением, тоже слушают не слишком внимательно. Ничего важного служительница всё равно не сообщает, да и многие тут не впервые. Даже мы с Чейз уже бывали здесь и не раз всё это слышали и видели. Так что блондинка – единственная, кто полностью занимает моё внимание. В себя прихожу уже у самого алтаря. И стоит предшествующей паре освободить место, как я весь преисполняюсь нетерпения, готовый броситься вперёд. И одновременно с тем, впервые волнуюсь, всё ли у нас пройдёт гладко? Конечно, количество попыток не ограничено. Да и большая церемония с участием всех родных и близких нам ещё только предстоит. Когда-нибудь потом. В будущем. Сегодня же мы… пробуем, да? Ничего страшного, если нас не благословят. Мы ведь даже не готовились толком. И вообще, это всего лишь маленький обряд в храме, совершенно незначительный по сравнению с битвами с монстрами и патрулированием разрывов. Правда же? Отчего же тогда беспокойство лишь нарастает, завязывая внутренности узлом и комком вставая поперёк горла?.. Чуть не роняю коробочку с кольцами, когда достаю украшения из кармана, наконец, водружаю их на положенное им место – небольшой выступ на алтаре. И раскрываю ладони для своей избранницы, немного нервно улыбаясь ей и тут же получая ответную успокаивающую улыбку. Стоит Воображале вновь дотронуться меня, как по телу пробегает дрожь, а под кожей волнами растекается жидкое пламя. В котором без следа растворяются все тревоги. Наши руки соприкасаются, мгновенно сплетаясь, словно намертво запечатывая связь между нами. Я снова смотрю в её стальные глаза, сейчас полные тёплого мягкого света и тону в этом сиянии, чуть напрочь не забыв о венчании. А ведь остаётся только простая и короткая ритуальная фраза. Данный вид бракосочетания не предполагает ничьего стороннего участия, так что я мог бы зависнуть надолго, любуясь своей невестой. К счастью, зазнайка всё помнит отлично и гораздо лучше держит себя в руках, быстро погладив большим пальцем по костяшкам моих, чтобы привести в чувства. Мне ужасно хочется тут же склониться и запечатлеть на её губах благодарный поцелуй, но пока я вынужден вернуться к другому столь же важному процессу. Пора, наконец, обратиться к носительнице Духа. - Прекрасная покровительствующая любви Богиня Афродита, - наш с Аннабет шёпот сливается воедино и тут же словно растворяется в воздухе. Совершенно неясно, было ли сказано вслух хоть слово. Но мы продолжаем, глядя друг другу в глаза и не слишком об этом беспокоясь, - молим: благослови наш союз. Вот и всё. Теперь подождать несколько секунд, и можно сбежать и спрятаться в каком-нибудь укромном уголке, чтобы украдкой обменяться парой поцелуев или вообще поспешить вернуться домой, как раз остаётся достаточно времени до моей смены… Не успеваю до конца всё обдумать, когда мои Рыбьи Мозги, наконец, успешно завершают анализ происходящего. Вокруг нас медленно затухает нежно-розовое сияние, словно впитываясь в кольца. А уши заполняет похожая на переливы колокольчиков музыка, смешанная с сотнями голосов. Неохотно расцепив руки с возлюбленной, неуверенно тянусь за меньшим украшением и, с трудом перебарывая дрожь, неловко надеваю ювелирное изделие на безымянный палец девушки. А затем всё ещё в некоем ступоре наблюдаю, как она делает тоже самое в ответ. Мне просто не верится. Сияние вокруг нас всё алеет, сгущается, наконец, полностью вливается в кольца розоватым огнём. И меркнет. Вместе с пением и мелодией, вместо которых в сознание врывается шум множества аплодисментов и поздравлений. Боги. Неужели?.. Всё… всё случилось?! Вот так?! С первой же попытки? В первые же секунды? Просто… произошло? Нас… нас с Аннабет благословила Богиня любви. Теперь эта потрясающая светловолосая Воображала с сияющими от счастья серебряными глазами – моя жена. Же-на. Моя. Ж. Е. Н. А. Пробую слово на вкус снова и снова. Не сдержавшись, подхватываю блондинку на руки, кажется, чуть не танцую, не в силах сдержать затопившего всё моё существо счастья. Всё происходящее – просто невозможно. Я совершенно не ожидаю, что первый же ритуал получится провести так легко! И весь оставшийся день я только и делаю, что повторяю про себя: Аннабет – моя жена. Теперь меня даже ничуть не беспокоит предстоящий ритуал в храме Геры. Матушка может устроить всё, что ей заблагорассудится. Я совершенно не возражаю. Ведь один из ритуалов уже свершился. Мы уже получили благословение Богини. Мы уже пара. Супружеская пара. И ничто этого не изменит. *** Меня совершенно не трогают сыплющиеся со всех сторон шуточки из-за моей рассеянности, сменяющейся мечтательным видом. Я лишь с нетерпением жду, когда смена закончится, и я смогу вернутся домой. К своей любимой Воображале. Эта мысль становится всё навязчивее, всё больше и больше захватывает моё существо, заставляя нервно крутить в руках меч. Я несколько раз кошусь на горизонт, всерьёз раздумывая, не метнуться ли мне домой, настолько сильное желание вдруг одолевает меня. Но сам же даю себе оплеуху – никто не сможет меня заменить. Так что я обязан отработать до утра. Но это совсем недолго. Лишь ночь. Мне надо лишь немного потерпеть, и я вновь смогу обнять свою светловолосую зазнайку. Продолжаю уговаривать себя снова и снова, пока внутри продолжает нарастать беспокойство. Морщусь, нервно взъерошивая волосы. Прикрыв глаза, закидываю голову, подставляя лицо первым каплям неожиданно начинающейся грозы в надежде, что прохладная влага отрезвит и избавит от нелепых тревог. Что за день то сегодня такой? Что я с самого утра постоянно необоснованно волнуюсь?.. Однако беспокойство оказывается вовсе не беспочвенным. Прежде всего, случается нечто абсолютно неожидаемое – Эфан Накамура внезапно приходит в сознание. *** Входя в палату и даже видя плачевное состояние привязанного к постели пациента, я всё ещё не могу поверить в услышанное от лекарей. Эфан, пролежавший так долго в коме, почти не контролирующий собственное ослабевшее тело, пытался покончить с жизнью, как только пришёл в себя. Мало того, он устроил целый погром и чуть серьёзно не навредил присматривающим за ним целителям и тем, кто явился к ним на шум. Не обошлось даже без царапин и мелких травм, но те уже были успешно устранены специалистами. Хотя в помещениях всё ещё хватало свидетельств немыслимого поведения Накамуры. - Он всё повторяет, что наше сражение бессмысленно, - поясняет мне Остин, дежурный лекарь, когда я застываю рядом с глубокими царапинами на стене коридора, - кричал что-то о том, что Бездна лишь играется и скоро всех нас уничтожит. Я наложил на него усиленные успокаивающие чары, и тогда Эфан немного затих. Но… - парень поджимает губы и отводит взгляд, заметно колеблясь перед следующими словами. - Я ваш командир, - произношу негромко, остановившись перед палатой Накамуры, - но я пойму, если ты пожелаешь сохранить какую-либо тайну своего пациента. - Не имею права, - неуверенно улыбается мой собеседник, но хотя бы вновь решается посмотреть на меня, - согласно уставу мы обязаны информировать руководство о состоянии подчиненных воинов и так же докладывать любые иные сведения, имеющие отношение к защите островов и патрулированию разрывов. - Я тоже помню устав наизусть, - хмыкаю, взявшись за дверную ручку, - но иногда некоторыми пунктами лучше пренебречь. - Командир, - вновь окликает меня целитель, - я лишь хотел добавить, что Эфан расплакался, получив дозу успокоительного. В этих сведениях нет никакой тайны. Я просто… не уверен… то есть… - парень раздраженно вздыхает и дёргает плечами и, наконец, заканчивает, - мне кажется, мы совершили какую-то ошибку в лечении. И Накамура тронулся умом. - Почему ты так считаешь? - Он продолжает бормотать какую-то чушь. Дескать, он видел, как внезапно на пустом месте возник огромный прорыв, принеся гибель его напарникам. А вскоре так же неожиданно прорыв исчез, оставив после себя массу монстров и взбудораженный Разрыв, который тоже словно на время вышел из своих привычных границ. Эфан повторяет, что всё это жестокие игры Бездны, что Боги лишь наслаждаются нашими страданиями. В общем, стал вдруг сторонником теории заговора и идеи конца света. Так что я больше не даю ему никаких лекарств и не пытаюсь лечить. В полночь начнётся смена Уилла, пусть уж лучше он посмотрит пациента. Наверное, если бы что-то подобное я услышал прошедшей зимой, я бы тоже подумал, что Накамура сошёл с ума. В конце концов, он пережил крайне стрессовую ситуацию, в которой погибла большая часть его отряда, есть из-за чего повредиться рассудком. Но сейчас я не склонен принимать поспешные решения. Прежде я хочу узнать, что именно случилось в ночь с двадцать девятое на тридцатое мая. Я хочу услышать все подробности того, что видел Эфан или что ему показалось, что он видел. - О, ещё одна марионетка Богов пришла! – сквозь зубы шипит Накамура, стоит мне переступить порог палаты. Его единственный глаз горит немыслимой ненавистью и болью, а слова пропитаны ядом, что на мгновение замираю. Я ждал, что он набросится на меня с требованиями немедленно признать его здоровым и отпустить, но похоже, его не волнует, что его считают чокнутым. – Тоже станешь убеждать меня, что я больной? - Я пришёл послушать тебя, - пожимаю плечами и сажусь задом наперёд на один из имеющихся в комнате стульев, сложив ладони на спинке и опустив на них подбородок. - Ты – единственный живой свидетель, кто видел, с чего началась та катастрофа. И я хочу услышать всё. Даже те мелочи, которые тебе кажутся незначительными глупостями. - Зачем? К чему всё это? – горько хмыкает Эфан, - какой смысл во всей этой борьбе, в попытках докопаться до истины, если Духи никогда не позволят открыть правду? - Вот именно с этого момента поподробнее. Кого именно и в чём нам следует подозревать? - усмехаюсь и ловлю ошарашенный взгляд воина. Он-то небось уже настроился на очередную выволочку за то, что посмел сомневаться в нашей вере и клеветать на высшую силу. – Я буду особенно рад, если во всём окажется виноват Зевс. - Командир! – недовольно окликает меня Остин, так и стоящий у порога. И тут же вздыхает, - хотя чего ещё ждать от человека, у которого натянутые отношения с половиной пантеона?.. - Зато у второй половины я в любимчиках, - подмигиваю целителю через плечо. И вновь поворачиваюсь к Эфану с самым серьёзным выражением лица, - так что? Будешь говорить? Я итак уже впустую потратил кучу времени, - лучше бы слетал домой, проверил, как там моя жена, честное слово. – Просто изложи по порядку, что произошло? - Это бессмысленно… - Да что б тебя, Эфан! – раздраженно ударяю по спинке стула, а затем тихо ругаюсь себе под нос и уже собираюсь применить командный голос, чтобы заставить упрямца говорить, когда он сам резко выпаливает целую тираду на повышенных тонах: - Я видел, как в воздухе прямо за спинами у воинов возник прорыв! Веришь? Они уже подлетали к моей точке, оставалось немного, я даже не думал смотреть… но мне вдруг показалось что что-то мелькнуло, похожее на молнию или золотую вспышку, предшествующую появлению Бога. И я повернулся. Никаких молний или Богов я больше не заметил. Лишь ребята летели ко мне. А сзади них был прорыв. И монстры. Я ничего не успел сделать, даже крикнуть, предупредить. Я только поворачивался в их сторону, ещё даже не осознав, что вижу, когда… их не стало. Сразу обоих. За считанные мгновения. Потом… потом всё смешалось. Помню чудовищ. Повсюду. Словно весь мир – это лишь скопление всяких тварей, сцепленных в плотный шар. Мне пришлось покинуть свой пост. Но долететь до гарнизона я не смог. Меня оттеснило прямо к Первому Разрыву. И вот тогда… тогда я увидел, как там, внизу, словно бы под ним, под разрывом вновь сверкнуло золотое сияние. И знаешь, у меня нет никаких сомнений в природе того сияния – это был Божественный свет. А затем он молнией метнулся далеко в сторону, словно бы тянулся к чему-то, и следом за ним хлынул мрак. На несколько секунд разрыв растянулся, прямо сквозь окружавшие его скалы, и вновь сжался. Прорыв тоже исчез, оставив после себя лишь полчища монстров. - Мало того, что всё это полный бред, - вдруг устало отзывается от порога лекарь, - так ты ещё из-за померещившейся искры решил обвинять Богов. Гений. - Это был Божественный свет! – тут же кричит Эфан, взвившись, хотя ремни надежно удерживают его в лежачем положении. – И он стал последней каплей! Я давно занимаюсь всеми происходящими странностями и перерыл все библиотеки и архивы. И знаешь что? Никогда ещё не отмечались настолько безнадежные случаи, какие происходят сейчас. А что предпринимают Боги? Ничего! Потому что на них это никак не влияет! Разрывы и монстры не вредят духам и их носителям, хотя легко липнут к их детям и потомкам. Почему? Почему твари Бездны не трогают Богов? А? Если только Боги и есть источник всех этих проблем! Они желают поклонения и притворяются, что даруют защиту, чтобы люди тянулись жить под их покровительством, а мы для них – лишь мясо… лишь… - он вдруг всхлипывает, а затем почти неслышно ругается, - мрак. Мрак. Бездна. Твари. Бессмысленно. - В самом деле, - снова вздыхает целитель не громко, - твои речи не имеют никакого смысла. - Я бы так не сказал, - возражаю, задумчиво потерев подбородок. Кажется, щетина пробивается… - По-моему, Эфан построил весьма логичные предположения на основании тех данных, которые смог собрать. Нет, я не поддерживаю идею, что Боги в чём-то виноваты, - тут же отталкиваюсь от спинки стула и поднимаю руки вверх. – Но выводы звучат логично, а не как бред сумасшедшего. И кстати, вы, - оборачиваюсь и подзываю целителя ближе, - да-да, вы оба, вы слышали, что произошло в апреле на ярмарке Посейдона? Нет? Сейчас я вам расскажу подробности и добавлю пищи для размышлений… Пересказ событий, свидетелем которых стал я лично, много времени не занимает. И всё же, оказывается, что снаружи успевает произойти слишком многое. Наш обмен страшилками прерывается совершенно неожиданным образом. В помещение в сопровождении трёх стражников вдруг врывается Джозефина*, помощница и ближайшая подруга Гемифеи, капитана шестого отряда. Мокрая с ног до головы. Покрытая многочисленными шрамами и…свежими кровоточащими ранами. И трое воинов, временно прикрепленных к их отряду, выглядят ничуть не лучше. - Что происходит!? – мгновенно подбираюсь и вскакиваю с места, обнажив меч. - Начался шторм. А вместе с грозой… - женщина, бывалый ветеран, вздрагивает, обеспокоенно оглянувшись через плечо, словно в страхе преследования. И этой её реакции для меня достаточно, чтобы понять, насколько всё плохо. Она, наконец, неуверенно заканчивает, - что-то стало происходить и с Разрывом. - Монстры? – уточняю, уже делая шаг к выходу. - Несколько. Уже были устранены. – Кратко рапортует она, пока её молчаливые сопровождающие обмениваются испуганными взглядами. - Принято. Я к Разрыву, оценю и сообщу дальнейшие действия… - В этом нет смысла, – вдруг раздаётся за спиной. Эфан. Снова. – В нашей борьбе, сражениях, защите. - Опять твой пессимистичный настрой?.. – даже притормаживаю и с недовольной миной оборачиваюсь к пострадавшему. - Боги с помощью Разрывов всё равно всех нас уничтожат, - заверяет Накамура одновременно с безразличием и гневом. Хм. Это ещё надо суметь изобразить такой диапазон эмоций. - Что ж, хочешь сдохнуть – мешать не буду. Это твой выбор. Но я не собираюсь сдаваться и не выпущу оружие из рук, пока у меня вообще есть руки. И что бы ты ни думал, нам всем есть за что сражаться. Уверен, даже тебе есть что терять, есть то, что ты любишь. Ну, или хотя бы сосредоточься на своей безумной жажде мести всем и вся. Тем же Богам. Короче вместо того, чтобы ныть и разводить нюни, соберись с силами и вспомни всё, что видел. В мельчайших подробностях вспомни и запиши всё, даже то, что посчитал чушью. Все Бездновы странности с Разрывом, все изменения, всё, чему ты стал свидетелем. Ты меня услышал? - Да, командир, - прошелестел Эфан, нервно сглотнув. Однако главное, что он проявил хоть какие-то чувства, пусть и опасение по отношению ко мне. - Уверен? – прищуриваюсь, придержав дверь и оглянувшись в последний раз на подчиненного. - Так точно, командир Джексон! – с гораздо большим пылом отзывается он. - Тогда займись делом. Остин, остаёшься с пациентом. Остальные за мной, - мой взгляд падает на часы. До полуночи ещё пара часов. И до смены Уилла, соответственно, тоже. Так что я опять притормаживаю, вновь обратившись к целителю, - ах, да, Остин, вызови кого-нибудь из своих коллег на дополнительную смену. Пожалуй, стоит привлечь сразу несколько человек. Кто-то пусть присматривает за Эфаном до прихода Соласа, а остальным, чувствую, скоро прибавится работёнки. Кажется, упоминать свои предчувствия столь явно не стоило. Лекарь испуганно переглядывается с Джозефиной, нервно одергивает ворот и бросается к ближайшему фонтану для создания радуги. А женщина стягивает пришедшую в негодность одежду, забегает в первую же попавшуюся палату и хватает из ближайшего шкафа доспехи. По-моему, не совсем её размера, зато повышенной прочности. Наручи она застёгивает уже на ходу. А у выхода командует трём нервно переминающимся воинам смотреть в оба и не лезть на рожон. Мда, для стражей, пусть и прикрепленных к нашему гарнизону временно, у них слишком бледные, даже немного зеленоватые лица и перепуганные глаза. Видимо у разрыва действительно происходит что-то ужасное. Пожалуй, мне тоже стоит больше доверять своему предчувствию, даже если мне совершенно не хочется портить столь чудесный день. Так что на всякий случай, прежде чем выйти на улицу, бросаю сигнал тревоги по ближайшим островам. Мрак. Мрак. Мракова…Бездна! Стоит мне сделать шаг наружу, как я со стоном признаю, что поднимать тревогу – совсем не лишнее. Даже если бы монстров и Разрывов не было в помине, бушующий шторм сам по себе уже представляет серьёзную опасность. Ураганный ветер ломает деревья, вырывая их с корнями и подбрасывая в воздух целые глыбы. Набухшие свинцовые тучи закрывают всё небо, не пропуская ни крупицы света, лишь изредка сверкающие молнии разрезают сгустившуюся темноту. Но в столь непроглядном мраке такая яркая вспышка вполне может ослепить. Ещё и осадки – то ли ливень, то ли град. Немудрено, что наши «стажёры» позеленели от страха. Да тут настоящее безумие, даже мой Пират нервно всхрапывает, с трудом сохраняя равновесие. - Какого.. – осекаюсь на полуслове, когда на нас сверху пикирует лидийский змей, - твою ж..! Снова ругаюсь, крепче перехватывая меч, когда так называемые воители на испытательном сроке беспомощно машут конечностями в попытках противостоять непогоде. И проигрывают, дружно приземляясь на пятые точки. К моей удаче, из-за мощных порывов ветра змеюку тоже бросает из стороны в сторону, так что нашим несчастным новичкам она не успевает причинить никакого вреда. Да и воды повсюду достаточно, чтобы создать вокруг всех нас крепкий непроницаемый купол, спеленать ловкую тварь и задуматься, а что с ней делать дальше. Слабое место у неё есть, вот только… - Хэй, Джексон, - раздаётся рядом голос Клариссы, как только стихают звуки шторма, отрезанного куполом. Кажется, я сам не замечаю, как рефлекторно принимаю от неё сообщение Ириды. Однако она вовремя. Я как раз собираюсь связаться с ней. – Слышала, ты сигнал тревоги дал, помощь моя не нужна? - А ты, тьма, не видишь, что у нас тут лидийский змей!? – рявкаю в ответ, ещё и ткнув в сторону удерживаемого водяными путами монстра. Прозрачная жидкость ничуть не мешает опознать чудовище. - М-м… И что? – самодовольно хмыкает моя коллега, - его убить несложно. Вон у вас там гроза вовсю… - Ты издеваешься?!? – вопрос риторический. Я не сомневаюсь, что она действительно издевается. И наслаждается минуткой своего триумфа. – У твари слабое место – молнии!!! А моя стихия – вода!!! Разве не очевидно, что мне тьма как нужна помощь твоего электрического копья?!? - Выслать его тебе с почтовым голубем? - Язва. - Взаимно. Мрак, значит, она будет тут через час-полтора. Ну почему сегодня Ла Ру не осталась отсыпаться в гарнизоне? Ах да, у Криса же тоже ближайшие дни выходные, вот они и отправились развлекаться. Окей. Ладно. Повезло ещё, что они не на другом конце света. - Вон там должна быть свободная подвальная клеть, - машу рукой Джозефине, указывая направление, - открывай. - Ага, договорились, - вместо неё отзывается снова Кларисса и сбрасывает связь. А мы с трудом, но всё же отправляем змеюку в небольшую подземную ловушку, кои в огромном количестве спрятаны по всему гарнизону. (Спасибо отлично лягающемуся Пирату иначе провозились бы мы намного дольше). Джозефина не задаёт не единого вопроса, слепо следуя моим указаниям, однако во взглядах остальных я замечаю полное непонимание происходящего, поэтому поясняю. - Ла Ру уже в пути. Так что змей подождёт её прибытия взаперти. Можно, конечно, заморочиться и убить его самим, но зачем тратить время и силы? Пусть Ла Ру развлекается, это по её части тварюшка. - А как вы узнали, что второй командир в пути? – робко поднимает руку один из парней, - вы какими-то шифровками обменялись? - Вовсе нет, - переглядываюсь с Джозефиной, которая демонстративно морщится. В самом деле, ребята тут уже два месяца, верно? С июня? Однако до сих пор совершенно не вписываются в обстановку. – Прошли буквально секунды с момента распространения сигнала тревоги, значит, Кларисса связалась, чтобы дать понять, что восприняла опасность всерьёз и уже летит на помощь. И она упомянула почтового голубя, значит, она в радиусе полутора часов от гарнизона. Клеть выдержит и гораздо дольше, так что змей дождётся Ла Ру, – сбиваюсь и хмуро смотрю вдаль. Ощущение, как будто буря за куполом становится ещё сильнее и безжалостнее, подгоняя меня действовать. Пожалуй, стоит отправить ещё одно сообщение. – Ладно, неважно. Нам некогда, - отмахиваюсь от всех вопросов. В другой ситуации я бы всё подробно объяснил и взялся наставлять ребят, но сейчас вокруг творится тьма знает что! Нет времени возится с теми, кто за два месяца ничему в гарнизоне не научился. – Вы трое – ступайте обратно внутрь и дежурьте у двери. «Стажёры» мгновенно подскакивают с земли и со счастливыми улыбками бросаются в убежище. У Джозефины вырывается высокомерный смешок, но стоит мне посмотреть на неё с деланным осуждением, как её лицо мгновенно превращается в восковую маску, лишённую любого намёка на эмоции. Никак не комментирую её реакцию, спеша вызвать ещё одну радугу. Но, конечно, связаться с Аннабет не удаётся. Интересно, это потому что она выросла в другом мире? Разве тот факт, что она моя жена не перевешивает? От другого расклада, при котором Ирида не может показать человека, отмахиваюсь. Воображала не может быть мертва. А моё беспокойство и страх – это всё из-за странной ситуации с Разрывом. А чтобы окончательно усмирить панику, создаю очередную радугу, теперь направляя сообщение своему приятелю. - Всё ужасно, мне приехать раньше? – не успеваю я поприветствовать целителя, как мне прилетает вопрос с его стороны. Ясно, Соласу пришло уведомление о тревоге в гарнизоне, и он уже надумал худшее. - И тебе привет, Уилл. Я вообще-то к тебе с личной просьбой. Подскажи, ты же на смену из лечебницы летишь? - Что? Нет, я тут по делам у Рейчел. А что ты хотел? - Да так, - тяну, прикидывая путь от обители Оракула до Разрыва. В принципе, отклоняться от маршрута почти не требуется, - не затруднит по дороге заглянуть ко мне и проведать Аннабет? У меня какое-то нехорошее предчувствие… - Мы уже вылетаем! – вдруг раздаётся уверенный голос Дэр, как и я привыкшей доверять своей интуиции, - давай, Уилл, вставай! Не беспокойся, Перси, если что, мой Дух нам поможет. Я открываю рот, чтобы возразить, но не нахожу никаких аргументов против. Рейчел единственная, кроме моего отца, кто знает, что Аннабет, вероятнее всего, дочь Афины. Да, Дэр не сумеет вести бой, но её Дух вполне способен отогнать небольшую армию монстров. И насколько нам известно, он при этом не сможет навредить моей светловолосой фурии, так что Рейчел предлагает наилучший расклад. И вообще, моя подруга же – оракул. Если она вызвалась, значит, ей точно ничего не грозит. Так что совсем скоро мне передадут от моей жены привет с ехидным замечанием, что я паникер и зря гонял людей. А пока мне стоит сосредоточиться на том, чтобы выжить и защитить гарнизон. Вон, за время моей болтовни, рядом уже собираются монстры, бездумно бросающиеся на прозрачную преграду. Переглядываюсь с Джозефиной и командую ей держаться позади. Хоть она – опытный ветеран, переживший многие битвы, я всё равно прошу её быть осторожнее, медленно снимая водный купол и тут же принимая на себя первый удар тварей. Эти змейки намного меньше Лидийского змея, но недооценивать их всё же не стоит. К счастью, с ними удаётся разобраться без потерь, но место одних павших тут же занимают другие. Ещё и погода не спешит улучшаться. И если мой Пират ещё справляется, скакун Джозефины еле выдерживает полёт до Разрыва. Где, оценив обстановку и грязно выругавшись, я признаю, что необходимо срочно поднимать по тревоге абсолютно всех. Всех, тьма побери. Мгновения сливаются в минуты, а те – в часы и, кажется, что сражение длится бесконечно долго. Но гроза ни на миг не ослабевает, напротив, словно набирает силу, пока вокруг появляются всё больше и больше чудовищ. И вместе с ними растёт странное свербящее чувство страха и гнева. И, кажется, оно даже не имеет никакого отношения к происходящему безумию. Стиснув челюсти, бросаюсь на очередную тварь, отрубая ей голову и повторяя себе, что моя любимая Аннабет в безопасности. Она ведь как бы в другом мире. Ей ничего не грозит, даже если монстры доберутся до нашего острова. Мне не стоит об этом беспокоиться. С ней всё в порядке. Но сердце отказывается так легко в это верить. И даже бесконечные схватки не способны отвлечь меня от тревоги за возлюбленную. Ситуация продолжает ухудшаться, и у меня всё ярче вспыхивают в голове старые воспоминания. Потому что творящееся безумие всё отчётливее напоминает мне события тринадцатилетней давности, когда двенадцатилетним мальчишкой я именно здесь столкнулся с рождением Первого Разрыва. Тьма. Моя интуиция никогда не ошибается. И если мой мозг стал проводить аналогии между нынешними событиями и тем, что случилось почти тринадцать лет назад… всё плохо. И вдруг происходит что-то странное. Гроза резко начинает ослабевать, не стихает совсем, но заметно идёт на убыль. Ливень с градом превращаются в простую морось, а мои волосы вдруг подхватывает морской бриз, не имеющий ничего общего с озлобленным ураганным вихрем, буйствовавшим здесь ещё минуту назад. Ещё более странно состояние чудовищ: их мотуляет, словно корёжит, разрывает, распирает изнутри, крутит-вертит, бросая из стороны в сторону. Примерно тоже самое с ними должно происходить в непосредственном присутствии Бога, однако в данный момент я чувствую поблизости лишь слабый отголосок Духа, который не может привести к подобным последствиям. Может, я что-то упускаю из вида? Чудом уворачиваюсь от когтей очередной пролетающей мимо твари. Коротко ругаюсь, быстро оглядываясь по сторонам. Да, с монстрами происходит что-то непонятное, но они по-прежнему представляют страшную угрозу, однако воины слишком растеряны, чтобы им противостоять, и сразу несколько человек пропускают удары. Сосредотачиваюсь до головокружения, собирая все оставшиеся в организме ресурсы, и поднимаю волны, чтобы хоть ненадолго устроить для всех передышку. Океанские воды с обманчивой неторопливостью взмывают в воздух, подхватывают всех возможных монстров и резко прибивают их к скалам вокруг разрыва. Кажется, я кашляю кровью. Не уверен. От перенапряжения мне тяжело оценивать обстановку, остаётся надеяться, что Пират несёт меня к целителям. Впрочем, он меня никогда не подводил. Так что вскоре меня приводят в себя, насколько это вообще возможно в нынешних обстоятельствах. Как только в голове немного проясняется, я сажусь и оглядываюсь вокруг, чтобы оценить происходящее. Мои волны выигрывают нам чуть-чуть времени на передышку и выработку хоть какой-то стратегии, так что нужно понять, какими силами мы вообще сейчас располагаем. Кто-то подсовывает мне очередную фляжку, и я не глядя выпивают всё до дна, продолжая анализировать текущий расклад. Здесь уже собирается гарнизон почти в полном составе, так что мы должны справиться, надо только разобраться… и в этот момент я замечаю вдалеке светловолосую макушку Уилла, склонившегося над Клариссой. И все мои более-менее адекватные мысли по защите и сражению с монстрами мгновенно меняют направление. Воображала. Солас должен был привести мне весточку от моей прекрасной зазнайки. Не знаю, откуда берутся силы, чтобы встать и броситься в его сторону. Однако перед самой моей целью что-то выскакивает мне наперерез, и я резко отпрыгиваю назад, притормаживая и вновь обнажая меч. Вот только… перед мной всего лишь пегас, которого тут же перехватывает Крис и с помощью Тайсона оттаскивает сопротивляющееся животное в сторону. А ещё… я знаю этого скакуна. - Что он здесь делает?! – мгновенно оказываюсь рядом с ребятами, удерживающими брыкающегося пегаса. Он взмыленный, запыхавшийся, раненный. Но по-прежнему рвётся вперёд. Не сомневаюсь, что ко мне. - Да во-от, - Крис буквально повисает на шее коня, стараясь его удержать, - всё кидается к разрыву, как бешеный! - Может, он действительно бешеный и мне лучше его по-тихому умертвить? – язвительно предлагает Кларисса, медленно поднимая забинтованную руку и тут же получив за это выговор от Уилла. - Это пегас Аннабет! – быстро поясняю я, - и он примчался ко мне! Друзья осторожно ослабляют хватку и позволяют измученному существу дотянуться до меня. Но, к сожалению, мне не удаётся полностью разобрать доставленное им сообщение. Точно уясняю, что что-то случилось. Моей жене плохо. Она пыталась, но не смогла прилететь ко мне. И произошло всё ещё несколько часов назад. А я узнаю только сейчас. На миг меня затапливает бешеная злость. На всё и всех сразу, в том числе на ребят, удержавших лошадь, из-за чего я и не получаю сообщение сразу. Однако перед мысленным взором всплывает образ светловолосой зазнайки с укоряющим взглядом, словно приказывающим мне успокоиться и держать себя в руках. В самом деле, этому пегасу всё равно не угнаться за моим демоном. Тем более, он итак ранен. Если бы он оказался ещё ближе к Разрыву, его бы просто убил какой-нибудь монстр. И всё же… всё же с Аннабет беда. А я даже не знал об этом. Не представляю, чего мне стоит не сорваться домой в тот же миг. Выдержки хватает лишь, чтобы сломя голову броситься к Уиллу: - Что за тьма?! – почти ору, схватив целителя за воротник и резко подняв на ноги. К счастью, лечение Клариссы он успевает закончить. - Перси… - он не спешит меня отчитать, даже не вырывается, напротив, в его взгляде вдруг появляется вина. - Уилл… Уилл, какого мрака? – мой голос срывается на тихий хрип, пальцы дрожат и выпускают одежду Соласа, - мне… сюда… здесь пегас Аннабет. Он… что с ней что-то случилось. Скажи. Мне. Скажи, что всё в порядке. Что видел её и… Он открывает рот, но не находит нужных слов. Или боится мне их озвучить. - Говори уже! – рявкаю требовательно, вкладывая командную силу. - На вашем острове случилось землетрясение! – мгновенно выдаёт в ответ Уилл, - сам ваш дом почти не пострадал, лишь земля рядом и веранда. Однако… - сглатывает, и я обновляю ослабнувший эффект давления, - Аннабет мы не нашли. Дом пуст. - Что? - Дельфийский Оракул уловил направление, в котором нужно искать Аннабет, и мы пошли по следам. - За Аннабет. - Да, - неуверенно подтверждает блондин, поведя плечами. - Следом. - Д-да, - ещё тише соглашается лекарь. - И ты здесь. Солас громко сглатывает и чуть не пятится. И этого ответа мне достаточно. Они пришли сюда, к Первому Разрыву, вслед за моей женой. Моей. Воображалой. - Где Рейчел? – рычу, не обнаружив рыжеволосого оракула рядом. На один крошечный миг взгляд Уилла прыгает в сторону, и этого хватает, чтобы я осознал нужное направление. Кажется, мне что-то кричат вслед. Однако я уже оказываюсь на спине Пирата, приказывая ему лететь ближе к Разрыву. Рейчел сидит на одном колене на скалах, которые ограждают разрыв, и напряженно всматривается вниз. Мои внутренности скручивает от безумного ужаса, ноги чуть не подкашиваются, когда я сползаю со спины пегаса на камень. Дэр продолжает сосредоточенно разглядывать чёрную беснующуюся массу, явно чего-то ожидая и только теперь замечая моё появление. Она подскакивает, переминается с ноги на ногу и совсем не спешит меня успокоить. А меня не оставляет в покое ужасающая мысль, что она оказалась здесь не случайно, что пришла сюда вслед за Аннабет. - Какого мрака ты здесь?! – кажется, я срываюсь на крик, всё ещё не утратив надежды, что найдётся какое-то другое объяснение. Что у Оракула были иные причины прийти сюда, не связанные с моей возлюбленной. – Что с Аннабет?! Она в порядке? Рейчел вздрагивает и отворачивается, и я отчётливо чувствую, как в ней нервно колеблется Дух. Потому что… Потому что… нет. Нет. Только не это. Нет. - Аннабет здесь? – спрашиваю, не сильно нуждаясь в ответе, уже и так прекрасно всё понимая. Хрупкая надежда разбивается в дребезги. - Она… - Дэр ещё сильнее съёживается. Явно не может солгать мне, хотя очень хочет. Лишь бросает испуганный взгляд вниз, на Разрыв. - Мрак. Она здесь. Она внизу?.. Моя Аннабет… там? Там. У Разрыва. Или в нём. Или… она там. В самой Бездне. Вокруг взрывается вода, резко взмывая над скалами, но я почти не замечаю этого, не могу в полной мере осознать потерянный контроль… Я лишь думаю о любимой девушке. И смертельной опасности, в которой она находится. Если ещё жива. Но она жива. Непременно. Иначе не может быть. Я не сразу понимаю, что делаю несколько шагов по направлению к пропасти, ведущей к разрыву, что меня с трудом удерживает Рейчел, вцепившись в одежду и требуя остановиться и не предпринимать необдуманных действий. Какие в Бездну обдуманные мысли?! Я должен спасти Аннабет. Это всё, что меня волнует. Всё, что имеет значение. - Пусти. - Нет! Джексон, мрак тебя побери, остановись! Прекрати творить глупости! - Рейчел, отпусти. - Ты вздурел?! Там Разрыв! Что ты собрался сделать?! Прыгнуть вниз?! Ты нужен здесь! Посмотри, сколько монстров!!! - Рейчел… я не хочу случайно причинить тебе боль. Но ты не удержишь меня. - Ты… ты не можешь… Перси… стой… пожалуйста! – в её голосе прорезаются истеричные нотки, а пальцы начинают дрожать. Но ничто не способно изменить моего решения. Я нужен Аннабет. Значит, я иду к ней. Где бы она ни была. Я вновь шагаю вперёд, таща за собой отчаянно пытающуюся задержать меня рыжеволосую девушку. Дэр вдруг резко дёргает меня за футболку, и немало пострадавшая за битвы ткань легко рвётся. – Хватит! Уймись! Да… да… стой же… стой! Джексон! Всё так, как и должно быть! – вдруг кричит она. Вернее, Оракул в ней. И голос Дельфийского заставляет меня всё-таки замереть и обернуться. - «Как и должно быть?» - повторяю, медленно перекатывая на языке каждое слово. - Значит, Аннабет где-то там внизу, прямо у самого Разрыва, и это ты называешь «Как и должно быть?» - Я не знаю точно, - бормочет Рейчел, отведя взгляд, - Оракул лишь отследил её путь; возможно – будущий, возможно, прошлый. Путь сюда. - Аннабет жива? – с огромным трудом заставляю себя задать этот вопрос. - Видишь ли… - Просто ответь: «да» или «нет». - Перси… - снова тянет рыжеволосая, явно не спеша с ответом. - Мрак возьми, Рейчел! Мне лишь нужно подтверждение! Если Аннабет проделала такой путь, как бы это не случилось, значит, она жива, верно? Просто скажи, даже если Аннабет где-то там, внизу, в опасности, на грани, что угодно, но жива… Просто подтверди – жива ли?!? Ты можешь уловить наше будущее? – выпаливаю торопливо, путанно, а в ответ получаю короткое и жёсткое: - Нет.