Разделённые мирами

Ласковое прикосновение ко лбу. Приятная щекотка от убираемых со лба волос. Затем что-то почти неуловимо проводит по носу, скользит ниже и легко обводит губы… - Всегда бы так просыпаться, - выдыхаю довольно, сладко жмурясь, и мягко прикусываю неугомонный пальчик. - Перси? Прости, разбудила? – дёргает свою руку Аннабет, высвобождая конечность. - Я безумно рад пробуждению. Доброе утро. - Технически утро, наверное, ещё не наступило. Три ночи. - Ого. А почему тогда не спишь? - Так, ерунда, - отводит взгляд светловолосая фурия, явно смущаясь. Но, конечно, признаётся. - Мне храм приснился. Знаешь, весь такой совершенный, усыпанный цветами и наполненный золотистым светом. - Не поверишь, Воображала. Это был не сон. Мы вчера почти весь день провели в храме, наблюдая за попытками людей пройти ритуал получения благословения. - Ты не понял, мне снилось, что там, в храме, стоим мы. Мы приносим клятвы. И это было очень красиво. Я право даже расстроилась, проснувшись и не досмотрев процесс до конца. - Следует ли понимать вас так, что мне пора в срочном порядке заняться подготовкой к церемониям венчания? - Венчания? – дотошно переспрашивают меня. - Бракосочетания. Короче, к ритуалам. - А разве там большая подготовка? - Целое мероприятие: праздничный обед и программа для гостей, оформление и музыка, наряды. Да, надо заказать кольца. Но с ними, думаю, помогут Тайсон и Чарли, – прерываюсь, заметив, что Аннабет заметно бледнеет, - что? Ты выглядишь напуганной. Не переживай, большую часть подготовки возьмёт на себя моя мама – она этого безумно жаждет. - А разве обязательно вот это вот всё? – мрачнеет Воображала, - по-моему, вчера люди ни с чем подобным не заморачивались. - Ну, конечно. Никто ведь не может гарантировать, что благословение будет мгновенно получено. Это ритуал только для двоих. А вот тот, который проводят жрицы Геры… - Он нужен, чтобы устроить праздник для родственников и друзей? – ещё более уныло тянет блондинка, уже совсем не выглядя воодушевленной. - Для того чтобы поделиться радостью с близкими, - поправляю с наигранным укором. - Да-да. Сплошная морока. - Мама не переживёт, если не устроит праздника. Ты себе просто не представляешь, как она жаждет меня женить, то есть в её понимании – устроить мою жизнь. - Почему не могу? Учитывая её сорочки и всякие хитрые трюки, ещё как могу представить, - смеётся она. – Да, ты прав. Мы не можем лишить Салли подобного счастья. - Супер. Тогда сразу с утра свяжусь с Тайсоном. – И тут мне в голову ударяет очередная мысль. Приподнимаюсь на локте, возвысившись над Аннабет и задумчиво рассматривая её шею, - кстати, я всё хотел спросить тебя. – Провожу по вороту её майки для сна, на миг отвлекаясь от затеи, чтобы мимолетно коснутся ключиц. - Почему ты носишь кольцо под одеждой? - С чего такая резкая смена темы? – недоуменно вскидывает она брови и вытаскивает наружу ожерелье из бусин. - Просто подумал… неважно. Почему ты не носишь его на пальце? - Извини, тебя задело, что я так обращаюсь с твоим подарком? – я не успеваю возразить, поражаясь, как вообще можно было так трактовать мой вопрос, - я просто вообще ничего на руках не ношу, они мне нужны для работы, а украшения мешают. В детстве шила и пряла по указке матери и привыкла, что на руках драгоценности носить нельзя. Потом увлеклась архитектурой, чертежи, рисунки, лепка и сбор макетов – везде важна моторика, - блондинка немного виновато улыбается, заправляя выбившиеся во сне из хвоста пряди за ушко. – Ты бы предпочёл, чтобы я носила кольцо на пальце? Я могу попробовать. Оно небольшое. - Да нет, не обязательно… Я просто подумал об обручальных кольцах, получается, они тебе тоже будут мешать. Хм… А если я тебе отдельную цепочку для них сделаю, тебе будет удобно? Будешь их носить? - Непременно, Рыбьи Мозги, - Чейз снова тянется к моим волосам, пытается их расчесать, но явно безрезультатно. - А почему «их» во множественном числе? - Как же? Для каждого ритуала своя пара. Но не беспокойся, обычно кольца все одинаковые и их принято носить на одном пальце все вместе. Хотя, конечно, есть те, кто любит выпендриться с их помощью и таскает, как попало. - Вот оно что. А я-то всё думала, с чего у вас у некоторых такая любовь к побрякушкам. - Любовь к побрякушкам, - хмыкаю, - интересно, как ты оценишь любовь моего кузена Тритона к бусам – он их может в пять рядов надевать. - Кузена? – мгновенно меняется в лице блондинка, садясь, - у тебя есть ещё родственники? - Вроде того. Ты увидишь всех на ритуале. Что ты смотришь с таким упрёком? - Потому что опять я узнаю важную информацию о тебе случайным образом. Почему ты не упоминал их ранее? И даже твои родители не говорили. - К слову не приходилось. Аннабет, я уверен, что есть ещё очень многое, что мы друг о друге не знаем, возьми хоть твои навыки ткачества. Я вообще не знаю о твоей семье ничего, кроме того, что ты очень похожа с матерью, но не близка. А у твоего отца другая семья, если не ошибаюсь. На этом всё. Ты не слишком-то откровенна. - Справедливо, - она возвращаемся обратно мне под бок. - Но теперь у нас будет время и возможности узнать друг друга лучше, верно? – не удержавшись, провожу по её руке от плеча до запястья и касаюсь золотистой метки. - На счёт моего кузена и остальных родственников по его линии, мы с ними не слишком близко общаемся, но их в принципе можно понять. Я говорю о Блофисах. Они ведь совершенно не помнят, что мой отец – их родственник, так же как их не помнит он сам. Помнит только моя мать. И носители Духа в некотором смысле, но это частности, они скорее знают, чем помнят. Так что первые наши встречи с Блофисами были воистину воплощением неловкости. Знаешь, что-то типа: «напоминаю, это ваш сын, он сейчас Бог, поэтому вы его не помните; а это, кстати, уже собственно его сын, ваш внук и кузен…» И всё в таком роде. Мама говорит, её не очень-то жаловали Блофисы до всей истории с Посейдоном, так что она в некотором смысле отыгрывается за прошлое. - Вот оно что. Так значит, ваше отречение от былого при становлении Богами действует настолько? Родители не помнят ребёнка, даже когда видят его, даже когда им сообщают, что перед ними их дитя?.. - Да, к сожалению. Потом, когда Дух оставит носителя, память вернётся. Люди будут знать, кто именно был Богом или Оракулом. Иначе как бы мы узнали о Финее? Существуют целые династии, которые веками взращивают в своих потомках нужные черты характера, чтобы однажды те стали избранниками Духов. Для Блофисов это далеко не первый Посейдон, так что они не были удивлены. Или те же Хрисе, давшие не одно поколение Зевсов и других… Аннабет? – замечаю, что взгляд Чейз становится рассеянным, и она уже не слушает меня, занятая какими-то мыслями. Хмыкнув, устраиваюсь обратно на подушке, подтягивая девушку поближе к себе и планируя дальше спать. Мне ещё вечером на смену. - Знаешь, на счёт «отыгрываться», - заметно колеблясь, гораздо тише говорит блондинка, - мне кажется, если бы твоя мама лелеяла обиду, она бы ни за что не призналась, что помнит имя избранника. Не стала бы вообще связываться с Блофисами. Но она вместо мести выбрала другой вариант – вернуть Пола родным. Даже если они не помнят сейчас, но они есть друг у друга; и у них есть возможность быть вместе, оставаться семьёй. Мне кажется, это дорогого стоит. *** Облокотившись о стену у дверного проёма, я замираю с неудержимой улыбкой, лицезря до приятной дрожи знакомую картину. Чейз в растянутой футболке изволит спать на кухонном диване. Навевает воспоминания. Не сдержав смешка, подхожу ближе и пытаюсь разбудить свою красотку, пощекотав пятку. Она дергает ногой, но не спешит вставать. Судя по вороху бумаг и книг вокруг, опять взялась за какую-нибудь работу и сидела над ней всю ночь. Поднимаю её на руки, чтобы перенести в спальню и, естественно, блондинка мгновенно просыпается. На её губах расцветает улыбка, и меня крепко обнимают за шею. - Скучала? – шепчу, делая глубокий вдох, чтобы наполнить лёгкие ароматом цитрусовых цветов. - О да, за время целых двух твоих дежурств, я соскучилась безумно, - тут же начинает брыкаться моя независимая Воображала, и я послушно опускаю её на пол. - Можно и поменьше ехидства. Я вот тосковал в разлуке, - пафосно складываю ладони в районе сердца. Она высокомерно вскидывает бровь, выказывая своё недоверие. Но тут же оттаивает и подходит ко мне, коротко целуя в подбородок. - Не поверишь, я тут немного приготовила. Только надо место освободить под еду, - она вдруг смеётся, кажется, тоже вспомнив похожую сцену. Что ж, если бы мои друзья посмели завалиться к нам сейчас, их бы смыло водным потоком. Зазнайка точно читает мои мысли, потому что хмыкает, косясь на меня, - бедняги, - закатывает она глаза, собирая со всех поверхностей уйму своих бумаг и накрывая на стол. - Опять всю ночь над чем-то работала? – вытаскиваю лист из-под холодильника и поднимаю за самый уголок. - И между прочим, успешно. - Я, кстати, хотела тебя попросить, - Чейз, наконец, собирает все свои вещи, - сходишь со мной в офис Ветров? Мне с тобой спокойнее. - Прямо сейчас? - Зачем сейчас, - пожимает она плечами, - поешь и выспись сначала после работы. Мы можем поехать либо сегодня вечером, либо завтра утром. Но точно до выходных, потому что я хочу успеть встретиться с мистером Кастелланом и обсудить ряд вопросов, а он первого августа уже уезжает. - Тогда я отдыхать. Поедем сразу с утра. *** На этот раз в офисе компании «Ветра-экспресс» нас никто не встречает, но заучка прекрасно помнит дорогу, так что очень быстро мы вновь предстаём перед мистером Кастелланом. Старшим. К счастью, младшего на горизонте не видно. Может, я к нему толком и не ревновал, но и особой радости от их встреч с Аннабет не испытываю. Так что во избежание случайного членовредительства ему лучше не появляться рядом с Чейз. За размышлениями я пропускаю мимо ушей часть нынешней беседы. Но очередные слова Воображалы резко вынуждают меня сфокусироваться. - …я хотела бы ещё немного поработать, а потом навсегда уехать. Знаете, в глубокую глушь, где не будет никакой связи, привычных условий и знакомой работы – ничего, кроме единственно нужного мне человека. – Я так и замираю с приоткрытым ртом, кажется, только сейчас начиная осознавать, насколько серьёзна была блондинка, говоря о том, что наше будущее возможно только в моём мире. Она готовит себе путь к отступлению. А я совершенно не знаю, как должен реагировать. Ведь с одной стороны я ужасно рад, но с другой – столь же ужасно боюсь за неё. Ведь мой дом полон опасностей. - Вот и решила узнать, может, вы что-то планируете в ближайшее время. Я бы поучаствовала, если вы не возражаете. - Мисс Чейз, я был бы счастлив поработать с вами! И, конечно, у меня есть кое-какие проекты на примете, в которых я очень хотел видеть именно вас. А вы взяли и опередили мой сюрприз! - Приятно слышать… - Не сомневаюсь, - мужчина поднимает открытую ладонь, словно бы прося дать ему слово. И совершенно меняет интонации, - но позволь мне, пользуясь нашими дружескими взаимоотношениями, полюбопытствовать, почему ты приняла столь необычное для юной девушки решение? Ладно если бы я, видавший жизнь старик, захотел вести жизнь отшельника. Но ты? Столь многообещающее юное дарование. По какой причине? Ты же можешь стать величайшим архитектором всех времен! Не думай, это не лесть, это здравая оценка. В тебе удивительно соседствуют творческое начало и перфекционизм. Это очень дорогое сочетание, позволяющее создавать и воплощать в жизнь уникальные идеи. Может, подумаешь ещё немного? - Здесь не о чем думать. – Качает головой блондинка. И тут я готов с ней поспорить, правда, делать это в обществе незнающего всех деталей человека немного неуместно. Но моё вмешательство и не требуется, мистер Кастеллан справляется и сам: - Не стоит принимать поспешных решений, Аннабет, зачем бросать сразу всё? Тот, кто по-настоящему любит, поймёт твой талант и не позволит ему пропасть в безвестности. Почему бы тебе не попробовать совмещать личную жизнь с работой, а не рвать все связи со своим делом? - Потому что только так я могу быть с человеком, который делает меня счастливой, - она, не таясь, поворачивается и улыбается мне, - с тем, с кем я хочу провести всю свою жизнь. – Наши пальцы опять сплетаются самым естественным образом. И мне больше совершенно не хочется обсуждать хоть что-то. - Вот оно что, - мистер Кастеллан тоже улыбается, весьма добродушно, надо заметить, - а я ведь правда надеялся, что у вас с Лукой что-то да выйдет. Что ж, тогда мне остаётся только порадоваться за вас. Мистер понимающе улыбается, затем отворачивается и смотрит в окно задумчиво и одновременно с печальной нежностью. Кажется, он правда понимает. Потому что делает предложение, от которого Аннабет вся расцветает. Что-то о должности в штате; руководстве какого-то нового отдела; вроде как представительство «Ветра-Экспресс» в сделках с архитектурными бюро и агентствами. Я не совсем понимаю подробности, но вижу, что Чейз ужасно благодарна, поэтому делаю вывод, что речь идёт о чём-то стоящем. Честно говоря, гораздо больше меня занимает мысль, что нам явно стоит обсудить ситуацию с домом, переходом и нашим будущим заодно. Мы уже идём обратно после заключения договора и обсуждения всевозможных нюансов, а я всё хмурюсь, но никак не соберусь с силами, чтобы начать важный разговор. Я понимаю, что стоит обратить внимание заучки на необходимость закрытия всех переходов, но не знаю, как начать. Вообще с этим вопросом я планировал подождать до зимы, вдруг и правда всё само закроется, когда календари разойдутся? Тогда было бы не актуально. Но если Воображала со свойственной ей щепетильностью готовится навсегда уйти ко мне, может, стоит всё-таки обсудить, что «навсегда» значит именно «навсегда». Без возможности тайком бегать обратно. Правда, есть и ещё одна причина, по которой я всё ещё молчу. И хочу молчать и дальше. Я не уверен, что это правильный вариант. В моём мире стало слишком опасно. Всё, что происходит с монстрами, Прорывами, Богами лишь подтверждает, что все эти угрозы нельзя игнорировать. Я хочу, чтобы Аннабет всегда была рядом, но это противоречит другому моему желанию, ещё более сильному. Чтобы она оставалась в безопасности. Так было бы лучше. Правильнее. Вот только она не останется. Одна – ни за что. Я знаю. Как бы она не любила одиночество, как бы холодно не держалась, но она не останется в безопасности, если будет одна. И я малодушно вновь откладываю разговор, убеждая себя, что Воображала сейчас занята, просматривая первичные материалы по своей новой работе и выделяя места, где бы хотела привлечь Жиневри с её командой. А у нас ещё будет время всё обсудить. *** Не успеваем мы переступить порог квартиры, как в воздухе передо мной начинает искрить радуга. Как нас ждут! - Братишка! Наконец-то! - Тайсон? Что-то случилось? – интересуюсь и тут же меняюсь в лице, когда на ум приходит самый срочный и страшный вариант. - Разрыв?.. – затаив дыхание, жду ответа. - Эллочка сбежала. Я думал, она вернётся в наше убежище, но её здесь нет! - Сбежала?! Её нет?! - А Финей не объявлялся? – тут же резко спрашивает Аннабет. Кажется, нам обоим приходит в голову, что старик мог похитить носительницу Духа Сивиллы. - Нет. Ничего, - качает головой братец, утирая покрасневший глаз, - она убегала сама. - Мы сейчас же вылетаем. Расскажи пока подробнее, - вновь открываю входную дверь, на этот раз в мой мир. Несколько водяных жгутов сплетаются и взрываются, передвигая радугу вслед за нами. Изображение немного подрагивает, но связь не прерывается, хотя это весьма непростой в исполнении трюк. - Эллочка расстроилась из-за Аполлона. И убежала. Я пытался выяснить у неё, что произошло, но она реагировала как-то странно. Кажется, ей стало плохо. - Сивилла? – предполагает Чейз, без тени волнения седлая своего пегаса. – Дух может, восстанавливаясь, стирать личность носителя? Или вызывать провалы в памяти? Ухудшать здоровье? - У нас не было такого опыта. - Тогда будем надеяться, что она была просто охвачена каким-то предсказанием. Помнишь, тогда, в нашу первую встречу, когда она читала обрывки текстов, она сильно меня…лась, - Аннабет запинается на полуслове. Задумчиво сводит брови, барабанит по луке седла, - если она сбежала сама, могла она туда вернуться? Мы мчимся на остров Афины, чтобы проверить версию. И, мрак возьми, попадаем в настоящий хаос. Именно сейчас, тьма, Афине приспичило покинуть храм! Да, такое изредка случается, что она обходит остров, пытаясь поделиться энергией со своей землёй, благословляет людей и всё такое. Но как же не вовремя! На улицах столпотворение, узнав об очередном выходе Богини, народ примчался со всех окрестных островов. Нам с огромным трудом удаётся найти место для приземления – а летим мы на колеснице на случай, если найдём Эллу. Но когда мы уже собираемся покинуть наше средство передвижения, Чейз тормозит и неприязненно морщится, уставившись вдаль. Там, на пригорке расположен возвышающийся над остальной частью острова храм. - Это она? – палец Воображалы безошибочно указывает на черноволосую женщину, вокруг которой толпа образует пустой круг на почтительном расстоянии. И даже её жрицы не приближаются и не касаются стелющегося за ней по земле длиннющего подола. – Какая неприятная. - Афина, - соглашаюсь, тоже скривившись. Мы находимся на значительном расстоянии от основного места действия, так что разглядеть подробности невозможно. И всё же даже отсюда я различаю, что с Богиней творится мрак знает что. Её словно бросает из стороны в сторону, а вокруг расходятся силовые волны. Хм, неужели Дух созрел для нового носителя? Но, к моей искренней досаде, нет. Как же иначе. С такого расстояния даже я не могу ничего сказать наверняка, но Богиня, кажется, припав на одно колено, приходит в себя. Жаль. - Что это с ней?.. – договорить девушке не удаётся. Откуда-то из проулка к нам буквально вылетает нечто с взъерошенными алыми волосами и бросается на шею Аннабет, сбивая с ног и так и не выпуская из объятий. - Элла! – даже я не успеваю среагировать, настолько шустро проносится этот маленький ураганчик. - Что ты делаешь? – морщась от боли в ушибленной спине, спрашивает в свою очередь зазнайка. - Эллочка хорошая, - дёргает плечиком малышка, как само собой разумеющееся, - и Сивилла хорошая, - добавляет она почти незаметным шёпотом. Помогаю им подняться и отряхнуться, однако аловолосая от блондинки не отходит, намертво вцепившись в её запястье обеими руками. - Я хотела узнать, что ты делаешь именно здесь, - уточняет Воображала, пристально осматривая девушку, - и почему вообще сбежала. Тебя кто-то обидел у Аполлона? - Нет, - от удивления глаза оракула округляются, и она несколько раз моргает, - все хорошо обращаются с Эллочкой. Эллочка тоже хорошая. Здесь Перси и Аннабет, поэтому Эллочка тоже тут. Потому что Сивилла тоже хорошая. - Да, вы замечательные, мы замечательные, - пальцами свободной руки Чейз потирает переносицу, - но ты говоришь так, будто причиной твоего появления тут были мы. В то время как мы прилетели сюда в поисках тебя. - Перси и Аннабет здесь. – Повторяет аловолосая и смотрит прямо на меня. - Вообще-то, - тяну, - я подумывал ещё раз обыскать храм Афины. Правда, не сегодня. - Что? – вскидывает брови заучка, но тут же согласно кивает, - в самом деле, ты прав. В тот раз мы видели здесь огромное количество разной литературы. К тому же мы не знаем об истинных целях Финея. Зачем он подтолкнул нас к посещению этого места? Хотел выманить Эллу? Или действительно нацелился на какую-нибудь особую, редкую книгу? - Эллочка хочет домой! К близким! – аловолосая сильнее впивается в запястье Аннабет, - Сивилла говорит не сегодня! - Иногда мне крайне тяжело расшифровывать смысл её речи, - вздыхаю. – Но думаю, сейчас нам намекают, что сегодня лучше не лезть на рожон. – Взмахом руки указываю на жуткое столпотворение на площади у возвышающегося основного храма. А там всё ещё творится Бездна знает что. - Господи, что там за ерунда происходит? – хмурится Аннабет и подсаживает Эллу в колесницу. - Честно, я совершенно не хочу узнавать, - подскакиваю следом за дамами и беру поводья, - я же говорил, Афина чокнулась. Может, её кто-то толкнул, а она взбесилась. Предлагаю просто забыть. Лучше держитесь крепче. Но, конечно, любопытная Воображала не может оставить хоть какие-то вопросы неясными для себя. Они с Эллой пытаются что-то рассмотреть, пока остров не скрывается из вида. - Почему ваше принятие Духа имеет такие плачевные последствия? – спрашивает Чейз, хмурится и постукивает пальцами, наблюдая за аловолосой, которая с удивительно сосредоточенным видом вытягивает нитку из подола своей юбки. – Кларисса говорила, что ситуация становится всё более плачевной: что в последние десятилетия у вас всё больше проблем с Богами и Оракулами. Неужели когда-то было иначе? Из-за чего вообще всё это происходит? - Плохая удача, - бормочет Элла и ещё больше съёживается, точно желая свернуться в шарик. Больше ничего не говорит и с ожиданием смотрит на меня. Как будто я прям такой хороший рассказчик, знающий ответы на все вопросы. - Вообще, есть легенды, что раньше, когда-то давно, что даже Боги не могут ничего вспомнить, Афина тоже оставалась частью мира. Вроде как, покровительствовала рукоделию и справедливой войне и не отличалась от других Богов, - говорю, не слишком задумываясь, больше сосредоточившись на управлении колесницей. Однако чувствую, как мой затылок буквально обжигает требовательными взглядами. И в очередной раз мельком обернувшись через плечо, вижу сразу двух крайне любознательных особ, готовых вскрыть мне череп ради информации. - Так вот, - тяну, понимая, что просто обязан закончить рассказ или мне не дадут сойти живым с места. Однако в голове звенящая пустота. Бегло оглядываюсь по сторонам, словно в поисках подсказки, но на облаках ни единого слова мне в помощь. Придерживая поводья одной рукой, другой взъерошиваю волосы, что-то бессвязно мычу. Наконец, вдруг вспоминаю, что речь вроде как шла о легендах. С трудом вытаскиваю из памяти информацию, как там что начиналось, решив зайти издалека, чтобы растянуть повествование на всё время полёта. - В нашем мире всегда были монстры – вроде как, тёмная сторона, как равновесие плюшкам от Олимпийских Богов. Правда кто там кому стал равновесием и что было в начале – история уже умалчивает. Но испокон времен воины успешно защищали свои дома, в общем, сплошная идиллия – и пятнадцать томов кто и как убивал очередное чудовище. Почему-то эти пособия сохранилась прекрасно. Ну да ладно. Затем вдруг появился какой-то гость (их вообще всегда было очень много, здесь просто один особенный выискался) из иного мира, который не пожелал ни уходить, ни быть просто гостем. И его попытки покорить мир обратились в то, что он то ли создал первый разрыв, то ли в принципе растянул тьму, то ли усилил монстров и сделал их неубиваемыми. В разных изданиях по-разному пишут. В общем, началась катастрофа. И совет двенадцати Богов стал, как бы сказать, поддаваться этой тьме. - «Мерцал ослабленный Совет, то вновь загораясь трепещущей силой, то потухая, не выдерживая давления. Беспощадный Мрак подавил великих Богов, вынуждал их преклониться, стремился сломить их волю и уничтожить всё на своём пути. Не хватало Двенадцати Богам сил, вот-вот рухнуть мог весь мир. И тогда лишь Афина решилась на немыслимый шаг. И проявила невиданные стойкость и величие…» - выдаёт вдруг аловолосая. А затем, словно вдохновение её покинуло, съеживается, вновь косясь на меня, и сбрасывает обувь, шевеля пальцами ног. - Очень точное цитирование, - наконец, произношу с сомнением. Я вот настолько подробно легенд не помню. И вряд ли когда-либо помнил. - А дальше? – требует Воображала, видимо, планируя стать главным экспертом по Духам и Богам и для этого собирая всю возможную информацию. Вообще, если она собирается жить у нас, эти знания, конечно, не лишние. Ей нужно хорошо разбираться в нашем мироустройстве, да и найти какое-то занятие по душе тоже полезно. Я знаю, что сидеть совсем без дела Аннабет не сможет, она не любит сборища людей, но совсем не тихая домашняя девочка. Может, и правда станет специалистом в области Духов, чем мрак не шутит? - Дальше? Хм. А дальше пятьдесят страниц пафоса о том ужасе, который Афине пришлось совершить ради спасения мира. – Фыркаю, пристально глядя через плечо на открывшую рот красноволосую девушку. – Думаю, этот эпизод мы можем опустить без пересказа всех подробностей. Там очень запутанная и страшная история о том, как тогдашний Дух Афины пожертвовал своей сутью. Вернее, изменил её, убив свою единственную подругу или просто кого-то близкого. Вроде как, другую Богиню. То есть поглотил её Дух, слился с ним. Или что-то вроде того. Чёткого понимания ни у кого нет. Даже информации о том, что это был за Дух и был ли вообще. Одни историки утверждают, что ту звали Паллада, и отождествляла она дружбу; другие - была воплощением вообще уз; наконец – была самой Решительностью. И ещё десятки версий и предположений. В любом случае, в совет Двенадцати была привнесена новая сила, увеличившая их общую мощь и изменившая расклад войны. Ура. Они победили мрак. Конец. – Пожалуй, вышло даже слишком кратко. А нам ещё лететь и лететь. - А как же Афина могла так поступить с единственной подругой? – конечно, от зазнайки так просто не отделаться, - вообще сложно воспринимать связи между Духами, но что бы они ещё и поглощали друг друга. Брр. - Ещё одна тема для словесных баталий и дебатов – последствия этого поступка. Опять же, одни говорят, что она сломала себя и изменилась и тогда смогла совершить убийство. Другие – что уже совершив, могла сойти с ума от горя. Или же – отсекла от себя последнюю нить, что соединяла её со своей смертной частью. В общем, все эти легенды они все об одном. О том, что что-то произошло, и Богиня полностью отреклась от самой себя. Сейчас, как там… - откашливаюсь, заодно вспоминая текст, однако продолжить не успеваю. - «Отреклась от всего, что с ней было. Отвернулась от своей жизни, личности, настоящего и будущего; и оказалась лицом к лицу к сути Самого Бытия. И приняла она Мудрость, став Сутью иной, нежели окружавшие её; и родней ей стал Оракул, как отражение её»… – напевно выдаёт красноволосая, чуть ли не задыхаясь от восторга. А закончив, расслабленно улыбается и вновь с ожиданием смотрит на меня, кажется, привыкнув и смирившись с нашим присутствием. - Вот-вот. В общем, лучше лишний раз с Афиной не связываться. Кстати, - произношу медленно, жмурясь из-за бьющего в глаза закатного солнца, - в последнее время появляются мнения, (я их не разделяю; необоснованные) что её подругой как раз и была Оракул, Дельфийский. И якобы поглощена была только его часть, из-за чего оба Духа и Афины и Дельфийского Оракула оказались поврежденными. Ну и собственно, поэтому в них и есть что-то общее, что отделяет их от остальных богов. Как отражения друг друга… бла-бла-бла. Одна отреклась от настоящего в пользу прошлого, а другая – в пользу будущего. Но таким образом обе были лишены возможности жить. Однако этому противоречат сразу несколько фактов – во-первых, в главных хрониках Афину сравнивают со всеми Оракулами разом, а не только Дельфийским. Во-вторых, согласно подтвержденной летописи, Дельфийский был поврежден проклятием всего полтора века назад, а до этого мало отличался от остальных Оракулов. - Знаешь, для Рыбьих Мозгов, вечно отсылающих меня к книгам, у тебя очень обширные познания, - выдаёт Аннабет, постукивая по колену. - Это входило в обязательную программу моего образования, - тушуюсь, сконфуженно поведя плечами. - «Дитя великих Богов», - вновь заунывным тоном начинает вещать красноволосая, уставившись прямо на меня. И в её глазах мне вдруг чудится отблеск хорошо знакомого огня. Того, что наполняет взгляд Рейчел, когда та начинает выдавать пророчества. Хотя возможно, мне просто чудится из-за слишком знакомых слов. – «Герой. Выбор. Спасти или обречь на гибель. Принять или отвергнуть великое море». - Да-да, - отмахиваюсь, - а давай мы не будем уделять внимание этому предсказанию? - Эллочка хорошая, - кивает худая девчушка и вновь начинает безмолвно выдергивать из порванного подола нити. - Программа образования. Принять или отвергнуть море. – Повторяет вслух моя возлюбленная, и я вздрагиваю, спиной, затылком и вообще всем телом чувствуя её пронзительный взгляд. - Тебя готовили на роль следующего Посейдона? – Чейз в свою очередь не избегает и спрашивает прямо. Как и всегда прямо. - Возможно, - признаю, кажется, удивляя её таким выбором слова. – Но скорее держат как запасного. Я, видишь ли, слишком стар. В смысле, и я, и мой отец сейчас в своей пиковой форме, и пройдёт ещё не один десяток лет, когда придёт время ему передать Дух следующему избраннику. И, как все прогнозируют, - нервно хмыкаю, - к этому моменту я взращу преемника. - В смысле… - Своего сына, как ждут все вокруг. Видите ли, мой ребёнок точно унаследует склонность к морским дарам, вопрос лишь в том насколько он окажется способен. Но лично я надеюсь на какого-нибудь другого отпрыска Блофисов или кого угодно ещё. Честно говоря, раньше я спокойно относился ко всей этой идее, но теперь… Я вдруг думаю, что если… что если у меня и Аннабет… то есть мы… если этот следующий преемник будет нашим ребёнком. Что если у нас будут дети… Сама мысль пронзает всё моё существо подобно молнии Зевса. А я хорошо знаком с этим ощущением. Тьма! О чем я только думаю? Какие дети, когда у нас столь нестабильная и опасная обстановка?! Кажется, я и правда немного тронулся умом от любви. *** Когда мы приземляемся у нашего дома, помимо Тайсона нас встречают Молли с Гроувером. - Извините, что без предупреждения. Вы не отвечали всё утро, - неловко улыбается Жиневри, теребя зеленоватую прядь. - Ерунда. Рада вас видеть, - заверяет Аннабет, пока мы с Гроувером стукаемся кулаками в приветствии, а счастливый Тайсон обнимается с Эллой, - кстати, утро мы провели в офисе Ветров. И я сама собиралась связаться с тобой, но немного отвлеклась. - О! Нужна помощь? - Пока не уверена, - пожимает плечами Чейз, - я сейчас обдумываю пару проектов. Было бы здорово, если бы ты тоже поучаствовала или посоветовала кого-то из своих коллег-экологов для экспертной оценки. - Конечно, я посмотрю. Сколько есть времени? Я просто хотела навестить дядю; уже две недели как его выписали из больницы, - поясняет причины своего прибытия девушка, пока все мы большой компанией заходим в дом. - Да и узнать, как продвигается дело аистов, тоже хотелось бы. Гроувер объяснил мне, что путешествия между мирами не поощряются, и все переходы вообще-то должны быть закрыты, - торопливо добавляет Жиневри, стоит мне только открыть рот. – Я специально подождала две недели. Да, дядя дома, и за ним присматривают. И обычно мы редко общаемся, в основном, по вопросам, связанным с нашими делами. Но, пусть и не самые близкие, но мы всё же родственники, и я очень хочу с ним увидеться. - Мы уже итак нарушили немало правил, - пожимаю плечами, - Аннабет? – зову девушку, которая была вынуждена ответить на звонок, стоило ей переступить порог. - Хорошо, я приеду! Всё? Довольна? До завтра, - блондинка поспешно завершает разговор и тянется к двери, открывая её для подруги, - извините. Матушка решила пообщаться. Дорога свободна. Валли, только будь осторожна и не забудь сообщить, как соберёшься обратно. - Передавай привет Миссис О’Лири! – добавляю, помахав ей вслед. - Да, точно. И профессору тоже, - спохватившись, рассеянно улыбается Чейз. Дверь закрывается с хлопком. Не задерживаясь, уходит Гроувер. После чаепития улетают Тайсон с Эллой, клятвенно обещающей никуда не убегать ближайшую неделю. Мы остаемся одни. - Ты расстроена разговором с мамой? – спрашиваю у явно обеспокоенной девушки. Она кивает, не пытаясь придумать отговорки. - Она приехала на выходные. Хочет увидеться, говорила про какой-то дом. Но я поеду утром. До адреса, который она скинула, часа полтора ехать на машине. А я не хочу оставаться ночевать. Поэтому всё завтра. Чтобы только туда и к вечеру вернуться. Но вечером она не возвращается. Она не возвращается и по истечению выходных. Наступает август. И я вынужден признать, что ни Бездны я не в том состоянии, чтобы идти на дежурство. Так что с трудом связываюсь с Клариссой, не с первого раза активировав радугу, и прошу экстренно меня подменить. К ночи ко мне приезжают друзья, пытаясь узнать, что у меня случилось. Не знаю, кто именно. Совершенно не могу соображать. Кажется, меня стараются успокоить, то напоить чаем, то уложить спать, но я лишь разъяренно огрызаюсь. Я бесконечно меряю комнаты шагами, потом ноги подгибаются от усталости, и я съезжаю на пол в коридоре, приваливаясь спиной к двери. Затем вновь подскакиваю, начиная бегать по дому, действуя друзьям на нервы. Конечно, они не понимают моих страхов, они ведь не знают о том, что девушка, которую я бесконечно люблю, ушла в свой родной мир, куда мне нет дороги. И она, мрак, не возвращается! Что если путь закрылся? Что если она попала в беду? Что если она никогда больше не придёт? Кажется, Гроувер тоже тут, потому что в какой-то момент сидящих на полу у двери нас оказывается двое. Он-то понимает главную проблему – без Аннабет мы не можем открыть дверь в её мир. Даже если Валли однажды придёт, мы, Бездна, не узнаем об этом, верно? Она будет стучаться в пустую квартиру, потому что мы заперты в доме в иной реальности, не так ли?.. Или нет? Не знаю, сколько проходит времени. Что происходит вокруг. Кажется, Гроувера уводят силой, чтобы заставить его отдохнуть. Я вновь оказываюсь в коридоре совершенно один. А затем слышу звук, возвращающий меня к жизни из небытия. Почти незаметное царапание. Это… это ведь ключ, правда? Подскакиваю, сверлю дверь безумным взглядом. Та и не думает открываться. Но царапание и какой-то ещё неясный шум повторяются. Конечно, в глазок я вижу лишь свой мир, занимающуюся зарю над морем. Пустота. Но звук… звук есть! Его источник… он ведь в реальности Аннабет, да? Не надеясь ни на что, просто действуя на сорванных нервах, поворачиваю замок. В следующую секунду, ручка сама скользит вниз, и дверь приоткрывается. В щели я вижу освещенный узкий коридор, ведущий к лифтам, и хорошо знакомую чёрную морду огромной собаки. Миссис О’Лири лапой помогает двери распахнуться, одним прыжком заскакивает в коридор и подталкивает меня в спину. Второго приглашения мне не нужно. Ни о чём не задумываясь, я вылетаю из дома под звонкий лай пса. Кажется, я слышу, как кто-то зовёт меня, затем какой-то хлопок, отрезавший все звуки. Плевать. Всё, о чём я могу думать – Аннабет.