Разделённые мирами

Неожиданно путешествие приходится мне по вкусу. Даже несмотря на то, что мы проводим в авто-мобиле (сегодня мой лексикон вообще серьёзно расширяется) почти двенадцать часов, прерываясь лишь на несколько коротких остановок. Приятная компания, обмен шутками, подпевание радио, постоянно сменяющийся незнакомый пейзаж за окном. Воображала лишь в нескольких дюймах от меня. Даже немного жаль, что путь подходит к концу. Когда солнце уже почти опускается за горизонт, мы въезжаем в очередной огромный город со множеством высоченных зданий – конечный пункт маршрута. Форт. - Где вы остановились? – спрашивает Малкольм - светловолосый юноша, час назад вернувшийся за руль после отдыха. - Пока не знаю, - как ни в чём не бывало, пожимает плечами Аннабет, потягиваясь, - свободных отелей предостаточно, так что будем разбираться по факту. Где понравится. - Ого! – с каким-то даже уважением замечает второй наш спутник, весельчак-Лео, пока его сосед безостановочно кашляет. - Ну, вы даёте! – восстановив дыхание, выдает Малкольм. – Не ожидал, что главный планировшик университета может действовать столь непродуманно. Я, кстати, интересовался не из праздного интереса: мне нужно знать, где вас высадить. - Если можно поближе к Южной станции, - всё столь же невозмутимо отвечает Чейз. - Вы что, собираетесь прямо сегодня ехать ещё куда-то дальше? – опережая друга, к нам разворачивается кудрявый шутник. И в его глазах я вижу откровенное восхищение, - вот это да! - А что такого? – вскидывает брови блондинка, скрещивая ладони на груди, - ещё светло и тепло, мы выспались в дороге и полны сил. Зачем тратить время, если можно уже сегодня добраться до моря и, например, пройтись по набережной? - М-м, Аннабет, - тянет осторожно Малкольм, а затем выпаливает резко, в стиле самой светловолосой фурии, что на миг я задумываюсь, а не родственники ли они? – ты пьяна? - Что!? – искренне возмущается моя соседка. - Вообще-то, - усмехаюсь, - нет повода обижаться, учитывая, как долго на тебя действует наш… молчу-молчу! – вскидываю руки в жесте «сдаюсь», как только оказываюсь под угрожающим грозовым взглядом. Парни на передних сидениях подхихикивают. - М-да, Чейз, вот уж от кого не ожидал! – дёргает бровями Лео, но Воображала в ответ только фыркает и отворачивается к окну. - Да ладно тебе, Аннабет! – включается снова Малкольм, останавливаясь на свето-фо-ре, - просто вся эта спонтанность совсем не в твоём стиле. Обычно у тебя десятки взаимозаменяемых планов, просчитанных до мелочей. - И любые отклонения караются! – со смешком добавляет кудрявый весельчак и передразнивает писклявым женским голосом. – «Я застряла в пробке и опаздываю на пять минут! Всё, это конец света!» - О да! «Из-за вашего кофе я отстаю от графика на шестнадцать секунд! Кошмар! Казнить вас немедленно!» - поддерживаю ребят я. И мы втроем смеёмся, пока Аннабет вновь закатывает глаза, делая вид, что игнорирует наше недостойное её внимания общество. Но даже не видя чёткого отражения в окне, я замечаю промелькнувшую на её губах улыбку. *** - А вы, я смотрю, быстро оказались на одной волне, - хмыкает блондинка, когда мы уже проходим ту-р-ни-кет и располагаемся в ва-гоне. - М? – недопонимаю я. - Говорю, вы с парнями поладили. - А! Ну, да, - соглашаюсь, усмехаясь, - прикольные у тебя приятели! Она вновь сдержанно улыбается, поправляя прядь волос, словно пытаясь рукой прикрыть от меня собственную улыбку. - Это скоростная электричка, так что нам ехать меньше часа. Форт-Бич – небольшой курортный городок, примыкающий к основному городу Форту*. Там больше развлечений и вообще более развитая инфраструктура, поэтому я решила, что лучше остановиться в нём. Мы приедем не слишком поздно, так что предлагаю прогуляться по набережной. Заодно заглянем в пару примыкающих к ней отелей, которые я присмотрела. - Полностью доверяю твоему вкусу, - улыбаюсь. И тут мне в голову приходит занятная мысль, - так мы, значит, сейчас приехали на юг, верно? – уточняю. Чейз кивает, вскидывает вопросительно брови. – Тогда твоя подружка Талия тоже где-то тут? - Нет, вовсе нет, - немного грустно улыбается Чейз, - Талия путешествует очень далеко. Она в другой стране. - А почему мы туда не поехали? Мне казалось, ты скучаешь и хочешь с ней увидеться. - Хочу. Но чтобы пересечь государственную границу, нужно иметь документы. У тебя их нет. Поэтому мы вынуждены пользоваться только теми видами транспорта, где паспорта не проверяют, - она вдруг резко выпрямляется, прищуривается, настороженно меня оглядывая. – Не проверяют, если не нарушать никаких законов и не привлекать внимание правоохранительных органов. Джексон, ты понял? Ничего не взрывать, не скандалить, не топить, не устраивать шумных представлений. - Да-да, я буду паинькой. *** Мне и правда удаётся не ввязаться ни в какие неприятности. Без происшествий мы несколько часов гуляем по набережной, слушая шум прибоя и перебивающие одна на другую песни из многочисленных лавочек. Заходим в подсвеченный сотнями фонариков парк. Катаемся на каруселях и, в общем, интересно проводим время. Совершенно непривычно понимать, что ни за каким поворотом не притаилась опасность в виде оскаленной пасти. Что не нужно быть постоянно настороже из-за прожорливых чудовищ-убийц. Конечно, расслабиться полностью невозможно, так как нужно следить за собственным поведением, чтобы оно не выбивалось из общепринятых норм. Но это весьма приятное напряжение. Так же без сложностей находим отель, предоставляющий номера, состоящие из нескольких смежных комнат. И хотя ночью мне опять снятся кошмары с монстрами в главных ролях, я просыпаюсь с улыбкой. Все ночные видения кажутся лишь блеклыми тенями, не имеющим ни капли силы на этом острове безмятежности. *** Мой мир переворачивается вверх тормашками, когда на следующее утро Чейз приводит меня на пляж. Передо мной расстилается бескрайнее море: волнующееся покрывало лазури, в котором тонет небо. И словно ему мало пространства, словно пытаясь отвоевать ещё хотя бы дюйм, волны постоянно набегают на берег и рассыпаются шипящей пеной. И до самого обозримого горизонта никаких чудовищ, ограничений, военных сооружений и оборонительных укреплений. Лишь толпы - серьёзно - огромные толпы веселящихся людей. У меня просто в голове не укладывается столь невероятное зрелище. Люди всех возрастов в весьма минималистичных нарядах лежат на песке и специальных кушетках, плавают, играют и смеются, ничуть не беспокоясь о каких-то там нападениях, потому что их здесь нет. - Я подумала, что тут тебе понравится больше, - улыбается Аннабет, ловко лавируя между отдыхающими. - Есть отдельные пляжи и бухты для тех, у кого нет пары. Там обязательно следить за дистанцией, держаться на определенном расстоянии, чтобы случайно не коснуться кожи без разрешения. Ты бы вообще не смог расслабиться. - А тут... - А тут мы с тобой сейчас пойдём купаться! - в её глазах танцуют смешинки, превращая грозовую бурю в расплавленное серебро. И через миг, бросив сумку на свободный лежак, она стягивает через голову футболку. Эту проклятую короткую вещицу, испытывавшую моё терпение всё утро. Пока мы шли сюда, в широком вырезе постоянно мелькало плечо, а виднеющаяся между краем ткани и шортами полоса живота сводила меня с ума. Но теперь всё это вовсе не кажется мне мучениями. Потому что, Бездна, Аннабет стягивает её. Мрак, вообще снимает футболку, оставшись в крошечной штуке, похожей на те, что носят большинство дам вокруг. Я оказываюсь совершенно неподготовленным. Хотя вокруг есть и более нескромные версии этих кусочков ткани и верёвочек, но ведь речь о Воображале! О моей, мрак возьми, Воображале, внезапно демонстрирующей своё почти оголенное тело. Она, кажется, продолжает что-то говорить, снимая шорты, но я не способен воспринимать её речь. Я вообще не способен к мыслительной деятельности. Она достаёт из сумки несколько металлических заколок и закручивает привычно убранные в хвост волосы в пучок, безуспешно стараясь закрепить так, чтобы не выбивалось ни пряди. И открывая на всеобщее обозрение грациозный изгиб шеи. Поворачивается ко мне, вновь что-то произнося. И весь мой взгляд сосредотачивается на движениях её рта. На чувственных столь соблазнительных губах. Воплощение греха! В голове немедленно всплывают фантазии, какие чудеса могут творить эти губы… В ушах нарастает шум: рокот волн усиливается, сливаясь в оглушающую какофонию. - Надеюсь, ты не имеешь к этому отношения? – щелкает у меня перед лицом Чейз и кивает головой в сторону моря. Где… немного усилились волны, под всеобщее удивление обрушиваясь с грохотом на берег. - Извини, - смущаюсь, приказывая себе перестать на неё пялиться. Бездна-бездна! Я просто непозволительно увлекся! Но… но… мрак! Аннабет же только что разделась прямо передо мной! Так. Возьми себя в руки. Немедленно уйми своё воображение! Мрак! Будь мужчиной, а не впервые возбудившимся мальчишкой! С трудом растягиваю губы в усмешке, - немного растерялся. Здесь всё… очень ново и странно. - Уверена, ты обо всём забудешь, когда зайдёшь в воду, - ободряюще улыбается она и похлопывает по плечу, - ну, давай! Снимай верхнюю одежду, всё, кроме плавок. Тех шорт, что мы купили вчера, - поясняет она на всякий случай, хотя с утра, когда мы собирались, уже напоминала о них трижды. - Да-да, я понял. Я надел их, мамочка, как ты и говорила, - фыркаю, окончательно тушуясь. И всё ещё не способный побороть бушующий ток крови, каждая капля которой переполнена жгучей страстью. Обнажение со стороны Чейз, этот нескромный наряд на моей зазнайке – всё это слишком неожиданно. Я повторяю себе, что все вокруг выглядят так же. Что этот наряд – купальник – просто специальная форма для посещения моря. Но Бездна! Почему Воображала не могла остаться хотя бы в футболке!? Почему так свободно, решительно, без тени сомнений сняла всю одежду прямо у меня на глазах. И на глазах у всей публики. Её действия кажутся мне ужасно смелыми – и беззастенчивыми. Определенно беззастенчивыми. Интересно, смогу ли я добиться, чтобы она повела себя ещё беззастенчивее?.. Даю себе мысленную оплеуху, когда девушка хлопает меня по плечу, поторапливая. Почти не осознавая собственных действий, раздеваюсь. Послушно следую за своей спутницей, настоящей сиреной из сказок, утягивающей меня в море. Я почти не замечаю, как мы преодолеваем песок и вступаем в воду. Не чувствую накатывающих волн. Течений, бьющихся о мою кожу. Мой не управляемый взгляд всё ещё прикован к слишком обнажённому привлекательному женскому телу. Такому близкому. Такому обманчиво доступному. Манящему. Набегает чуть более сильная волна, из-за которой моя спутница теряет равновесие и, покачнувшись, оступается, и… …и её грудь на миг прижимается к моей руке, заставляя моё сердце пропустить удар. В своей жизни мне приходилось выдерживать самые разные пытки. Но один час подобного изысканного мучения мог бы полностью разрушить меня. Я чувствую, что в любой момент могу потерять голову. Прямо здесь, на пляже среди сотен незнакомых людей, я могу утратить благоразумие и поддаться безумной жажде обладания. Могу прижать к себе самую желанную на свете девушку. Покрыть её тело поцелуями. Погрузить пальцы в золотистые волосы, крепко сжать её в руках, чтобы удержать. Удержать и не дать уйти. Никогда. Боги! Да что со мной твориться! Я буквально разваливаюсь на части! Ну же, возьми себя в руки. Ты же лучший из воинов. Ты умеешь быть сильным. Стойким. Непоколебимым. Сосредоточься. Подумай о чудовищах. О Немейском Льве или Адских Гончих, а лучше о сколопендре и каких-нибудь других водных тварях. Думай о них. О тварях, способных неожиданно вынырнуть из глубины и оторвать голову. О монстрах и смертях, а не о светловолосом наваждении. Воображала хватает меня за запястье, вновь привлекая моё внимание. - Рыбка! – её глаза смеются, переливаясь текучим серебром, - чувствуешь? - Что? – выдавливаю через силу. И даже одно это слово – великое достижение в нынешних обстоятельствах. - Я говорю, рыбки тыкаются в ноги! А? Чего. Что!?! Рыбка?! Серьёзно!?! Какая в бездну рыбка!?! - Или тебя, - тянется она ближе ко мне, понижая голос до почти неразличимого шёпота, - как сына Бога Морей, даже в этом мире всякие водные обитатели не беспокоят без повеления? Мрак. Мр-р-рак! Заучка, конечно, вовсе не разделяет моих мучений. И ничуть не страдает от нашей близости и всей этой ситуации. Больше, чем пикантность нашего положения, её занимают какие-то морские обитатели. Тьма, в её мире вообще существует страсть?! Конечно, да. Вспомнить хотя бы ситуацию в офисе в прошлом её месте работы. У них всё также. А я просто излишне взволнован, вот и приходят в голову всякие глупости. У них такая же страсть. Просто конкретно Воображала слишком стойкая, чтобы позволить себе быть ведомой желаниями тела. Так что никаких шалостей. Никаких соблазнов. Не происходит ничего необычного по мерках местных. Просто дружеский отдых. Это ведь так здорово – быть друзьями. Предел мечтаний. Прикрываю глаза, собирая в кулак всю свою выдержку и вспоминая всех возможных морских монстров, каких только мне доводилось встречать. Ныряю, медленно дрейфуя под водой и пытаясь укротить бурные желания. Пока кто-то настойчиво не дёргает меня за ногу. Открываю глаза, смотрю на явно взбешённую Аннабет, с силой потянувшую меня к поверхности. Придаю нам обоим ускорения. И всё же когда мы выныриваем, блондинка заходится кашлем. Моё сердце вновь пропускает удар, только теперь от кольнувшего его страха. Я резко бросаюсь к ней, подхватываю за талию. - Я держу тебя, Воображала, - она мгновенно опадает на моих руках, прижимаясь лбом к плечу и всё ещё отплёвываясь от воды. Трёт покрасневшие глаза. И всё её тело сотрясает мелкая дрожь. - Ид-диот! – Чейз с трудом восстанавливает дыхание, - я чуть не захлебнулась! Чёрт возьми, тут ужасно глубоко! На кой чёрт ты засел на дне?! У нас такое невозможно! - Я…м-м…ну…задумался, - шепчу, не желая выпускать её из объятий и поддерживая нас обоих на плаву течениями. – Как… как ты? – Слушай меня сюда, Джексон! – светловолосая фурия всё же отстраняется, хотя по-прежнему держится за мои предплечья и выдаёт мне целый инструктаж. На дне дольше минуты не сидеть. Слишком быстро не плавать. За буйки – вон те штуки – не заплывать. Водой не управлять. Кораблями не играть. Она спохватывается снова и снова, пополняя бесконечный перечень требований, пока мы возвращаемся к берегу, и я только и могу, как завороженный, слушать её прекрасный голос. Кажется, у меня правда проблемы с головой, если даже список ограничений воспринимается мной как музыка Богов. Стараюсь держаться немного позади, чтобы она оставалась в поле моего зрения, и я мог помочь в случае чего. Однако одновременно с этим я постоянно запрещаю себе смотреть на неё и мысленно даю себе затрещины, потому что плыву не только я сам, но и мой рассудок, легко сдавая позиции неослабевающему возбуждению. - Уже не глубоко. Можно стоять, - не доверяя собственному голосу, сообщаю я, судорожно придумывая, как объяснить моё собственное нежелание покидать воду. Учитывая местные плавки, мне пока противопоказано высовываться на поверхность. Бездна! Ну, зачем, Аннабет, остановившись, поворачивается ко мне? Зачем поправляет и отжимает волосы, так что её грудь столь соблазнительно приподнимается над водной гладью вслед за руками. Прозрачные капли сбегают по её шее, ключицам… Сглатываю, принуждая себя отвести взгляд. Чейз делает несколько шагов к берегу, и мои глаза против воли вновь останавливаются на её фактически полностью обнаженной спине, позволяя мне любоваться изысканным зрелищем. Бездна-бездна-бездна! Ну, за что мне это наказание?! - Перси? Ты ещё не наплескался? – вновь поворачивается она через плечо. - Я-а-эм-м-ну-да, - тяну не слишком осмысленно. - Ничего, если я оставлю тебя? Как раз не будет лишнего балласта, - улыбается она и заправляет за ушко выбившуюся вьющуюся прядь, сбивая меня с мысли. Возражения застревают в горле. И я вообще забываю, о чём шла речь. – Только пожалуйста, не забывай: не увлекаться. Смотри за остальными и повторяй. Никаких погружений на четверть часа, скоростных заплывов, управления течениями. Хорошо? - Постараюсь, - выдавливаю с трудом. - Тебе, наверное, скучно, да? – блондинка приобнимает себя за плечи. – Извини. Не сообразила сразу. Нам нужно было отправляться на дикий пляж, где вообще никого нет, чтобы ты мог в волю порезвиться.... - Всё замечательно, - заверяю, вновь ужасно желая её обнять. Но заставляю себя отступить, - я только сплаваю пару раз до буйков. Медленно. - Договорились. Буду ждать тебя на лежаках, - и она вновь продолжает движение к берегу. И вновь мой взгляд прикипает к её телу, скользя по спине, пятой точке…ногам. Кажется, мне потребуется больше, чем пара заплывов. Спустя почти час Аннабет присоединяется ко мне вновь, смеясь, что я – самый настоящий водяной. Однако через некоторое время, когда я замечаю, что её губы начинают синеть, нам всё же приходится покинуть море. Оглядываюсь на него с сожалением. Опускаюсь на колено на песок, подставляя ладонь под набегающую пенящуюся волну. Как же поразительно иметь дело со столь дружелюбной и безопасной стихией. Обедаем мы прямо на берегу моря, в небольшом кафе с чудесным видом на сине-зелёные волны, пляж и десятки всевозможных штук, в которых я опознаю разные плавательные средства. Они привлекали моё внимание ещё когда я был в воде, но лишь теперь Аннабет с подсказками от своего телефона рассказывает мне о них. И все эти яхты и катера, ватрушки и бананы, гидроциклы и водные лыжи завораживают настолько, что я почти забываю о еде. - Тьма-а, - все иные слова вылетают у меня из головы, когда человек на водных лыжах подлетает особенно высоко и делает переворот через голову. - Что, - блондинка тоскливо вздыхает, играя трубочкой в своём коктейле, - тоже хочешь попробовать? - А!? - Конечно, хочешь, - вздыхает она ещё раз. - Даже не знаю, с чего бы нам начать? Мой пораженно-заинтересованный взгляд мечется между продолжающимся безумием на море и моей спутницей. И всё же любопытство проигрывает тонкому малознакомому голоску чего-то среднего между рассудительностью и беспокойством. - Это дорого? – уточняю хмуро. - Что?.. Пф! Да нет, о деньгах не думай, - отмахивается она. Но видя мои сведенные брови, закатывает глаза и добавляет, - я получила очень много за работу с Ветрами. Уж не разорюсь. И вообще, отпуск для того и существует, чтобы тратить деньги. - Но это твой заработок! - Без тебя не было бы и проекта. Так что это твоя заслуга и часть этих средств, безусловно, твоя. Так будет справедливо. - Точно? Может... - Нет, не может, - хлопает моя спутница по столу, ставя точку. - Мы с тобой на море! И мы будем развлекаться! Вернее, ты будешь. А я, с вашего позволения, понаблюдаю со всем со стороны, лежа под навесом. - Это просто невероятно! – в полном восторге возвращаюсь на берег после пробного катания на водных лыжах. - Продлеваем? – тут же спрашивает Аннабет с какой-то даже надеждой в голосе. - А можно? – колеблюсь. Всё-таки не пару драхм это развлечение стоит. Чейз тоскливо косится на палящее солнце, пробивающееся в редкие щели навеса, вновь смотрит на меня почти умоляюще. Кажется, её более чем устраивает лежание в тени. - Нужно, - заключает она со всей свойственной ей серьёзностью, - как на счёт взять сразу несколько сеансов подряд? Не пятнадцать минут, а, скажем, час? Или два? - Э-э-э, а не слишком ли расточительно? – на мой вполне здравый вопрос я получаю лишь высокомерный недовольный взгляд. – Ладно. Понял. Час – это отлично. Блондинка не слишком охотно встаёт, накидывает цветастую полупрозрачную ткань и торопливо семенит к … эм… станции? Опять забываю название. Но оно не имеет никакого значения. - Знаешь, Перси, - расплатившись и уже повернувшись, чтобы вернуться на своё место, говорит зазнайка так тихо, словно самой себе, - я рада, что могу сделать для тебя хотя бы такую мелочь. Ты заслуживаешь много больше, чем какое-то катание на водных лыжах. – Аннабет смотрит на меня через плечо, заметно колеблясь. Затем решительно шагает ко мне, тянет к себе, заставляя нагнуться, и легко целует в щеку, - развлекайся, Рыбьи Мозги. Помимо лыж я пробую и несколько других водных аттракционов и выбираюсь из моря лишь через пару часов. - Воображала, почему вы все просто не живёте у моря круглый год? Всё это… просто невероятно! – плюхаюсь на лежанку рядом со своей спутницей, уже где-то раздобывшей книгу. - Пф! И это ещё не всё, - улыбается она, - держу пари, ты потеряешь голову от любви к серфингу, виндсерфингу и иже с ними. - М? – уверен, что на миг мои глаза вспыхивают голодным зелёным огнём. Даже звучат эти слова привлекательно, - сер-финк? - Здесь никак. Волн нет. Ближайшая подходящая бухта в полутора часах езды. Но не переживай. На сегодня у меня намечено ещё одно небольшое развлечение, ничуть не хуже. Посмотри вон туда, - машет она рукой, разворачивая меня в нужную сторону, - видишь натянутые сетки? Возле них ещё собираются ребята с мячами? Полуденная жара идёт на убыль, а значит, пришло время пляжного волейбола. Я искренне полагал, что ничто не сможет отвлечь меня от развлечений в море. Однако у игры с мячом обнаруживается одно преимущество, перевешивающее любые другие – Воображала. Она, оказывается, успевает купить в одном из пляжных магазинчиков мяч, и теперь показывает мне, как правильно его отбивать. Поверх купальника блондинка накидывает свою цветастую ткань, хотя, честно, это не сильно помогает прикрыть её тело. Лишь сам тот факт, что мы проводим время вместе, прибавляет мне немного выдержки. Через некоторое время мы даже присоединяемся к игре, где меня и других новичков продолжают обучать. И мне правда нравится эта забава. Мы выигрываем и проигрываем, шутим и смеёмся, прерываемся, чтобы всей компанией сходить в бар за напитками, поплавать и освежиться, вновь возвращаемся на небольшую площадку ради реванша. И неожиданно проводим там остаток дня. - Слушай, ну как ты тот мяч достал!? - качает головой один из игроков, когда после мы перемещаемся к пляжному бару, - у тебя просто невероятные реакции! - Ещё и сильный, - улыбается другая девушка, салютуя мне своим коктейлем, - спортсмен? Ты в прекрасной форме. - Эм, ну я, - не сразу понимаю, что обращались ко мне, тушуюсь и бросаю обеспокоенный взгляд на Аннабет, придвигаясь поближе к ней. Моя спутница хмыкает, несомненно, заметив мои действия. - Это из-за работы, - подмигивает она мне. - Признавайся, ты профессиональный игрок? – встревает тот, кто был капитаном нашей команды в последних раундах. - Да нет, - теряюсь ещё больше и пожимаю плечами, - я вообще впервые на пляже и только сегодня начал играть. - Не может быть! – ахают ребята. Кажется, я всё-таки сказал что-то не то. Судя по всему, мои навыки в волейболе могут вызывать подозрения. Что-то я сразу не подумал. - Он не местный. Приехал издалека, - мгновенно реагирует Аннабет. – Но его работа связана с активными физическими действиями, плюс регулярные тренировки, позволяющие ему быть… кхм, - она сбивается, почти незаметно краснеет, бросив на мой торс быстрый взгляд, - быть… в отличной форме. Чейз закусывает губу и застенчиво отворачивает лицо в сторону. Ухмылка сама искривляет мои губы. И мне невероятно, просто безумно хочется её поддразнить. Ведь, Бездна, она не столь равнодушна к моему присутствию – к моему телу, как пытается показать! Значит, её всё-таки трогает наша близость. Значит… - Так ты всё-таки спортсмен, - понимающе качает наш капитан, отвлекая меня от блондинки. – В каком виде? - Что? – я всё ещё слишком поглощен свалившимся на меня откровением. - Фехтование, - вновь с бесстрастным лицом поворачивается моя спутница, - и единоборства. Плавание, как хобби. Так что на игры с мячом времени не остаётся. - Вот это набор! – восклицает ещё кто-то, - да ты – настоящий терминатор! - Слушайте, - задумчиво тянет тот, кто был капитаном во второй команде, и переглядывается с парой ребят, - а ты на выходных ещё будешь здесь? - Точно! – подскакивает девушка, которая умудрялась отбивать даже самые невероятные подачи, - блестящая идея! И меня окружают десятки голосов со всех сторон. - У нас просто каждое воскресенье здесь проходят волейбольные матчи. В том числе традиционный баттл с соседним пляжем. Проигравший угощает команду победителей напитками. - А моя подруга, которая подаёт сумасшедшие крученные подачи, на последней игре повредила руку и ещё не восстановилась. - В общем, не хочешь её заменить?.. Честно говоря, по началу я отказываюсь. Во-первых, я узнал об этой игре только сегодня днём и всё ещё очень плохо понимаю её правила. Во-вторых, я бы хотел как можно больше времени провести с Аннабет, а не отдельно от неё. В-третьих… Воображала кладет мне руки на плечи и прижимается к моей спине: «Иди, если хочешь попробовать. А я буду громче всех болеть за тебя». Конечно, всё было решено в тот же миг. И весь следующий день мы проводим на волейбольном поле, обучая меня основам игры. *** Первого числа неприлично ранним утром мы возвращаемся в Форт, чтобы успеть на какое-то там открытие. Мероприятие, где заняты Малкольм и Лео. Много времени это не занимает: приятели Чейз советуют побывать лишь на одной лекции и вернуться на выставку на следующий день. Хотя это будет суббота, и соответственно ожидается больший поток посетителей, но также организаторы планируют на выходные больше интересных событий. Так что очень скоро мы выходим в сам город и отправляемся на экскурсии по каналам на яхте, чем и занимаемся до самого вечера. Я совсем не ожидал от себя, что когда-либо буду способен проводить полдня фактически без движений, просто наблюдая за окружающим миром, но, признаюсь, подобное плавание находит отклик в моей душе. Возможно, из-за того простого факта, что обо всех увиденных архитектурных сооружениях мне рассказывает одна светловолосая Воображала. А на следующий день, как и договаривались, присоединяемся к знакомым парням, и те показывают всё самое интересное на своём форуме, или как оно там всё-таки называется. - Знаю, мисс-заучка, - склоняется в шутовском поклоне Лео, - вы, конечно, гений по части составления планов и расписаний в частности. - Однако смиренно просим вас, - подхватывает Малкольм, - сегодня довериться нам. Мы составили изумительную программу, чтобы успеть охватить всё самое интересное. - Должны же быть дополнительные преимущества от участия в этом мероприятии, - подмигивает кудрявый весельчак. - Что ж, мои верные слуги, ведите нас! – не дрогнув, шагает вперёд Аннабет. - Прошу вас сюда, - тут же лебезят парни. Однако они не способны держать лицо, как невозмутимая зазнайка, и постоянно хихикают. И пожалуй, это делает атмосферу ещё более забавной. *** Ранним утром воскресенья мы вновь приезжаем в Форт-Бич: в конце концов, я вроде как подписался на участие в волейбольном матче. Хотя всё ещё терзаюсь сомнениями, что мне, новичку, узнавшему об игре несколько дней назад, стоит участвовать в турнире. Игры начинаются с самого утра: сначала среди пожилых людей. Затем среди детской возрастной категории. Мы с Чейз изредка ходим поплавать в перерывах, но в основном постоянно находимся среди зрителей, чтобы я лучше освоился и смог привыкнуть к атмосфере. Наконец, уже во второй половине дня, ведущий объявляет «матч, который мы все так долго ждали». Итак, начинается традиционный еженедельный матч между сборными двух пляжей. Признаться честно, я в жизни не испытывал подобных волнений во время какой-то там игры. Да я с большим хладнокровием встречал нападения монстров! Но нынешнее мероприятие сильно выбивается из привычного мне ряда событий. К тому же в голове постоянно крутятся десятки фраз Воображалы о том, как можно, а как нельзя себя вести, чтобы не показаться слишком странным. Не говоря уж обо всех правилах самой игры. Да и сама атмосфера на площадке ужасно отличается от той, что была, когда мы играли здесь ранее. Я вдруг чувствую ужасное напряжение, не успеваю реагировать, теряюсь и совсем не понимаю, когда мне следует бежать и отбивать мяч, а когда уступить эту обязанность остальным членам моей команды. И я прекрасно слышу голоса болельщиков, в том числе, недовольный гул тех, у кого моя игра вызывает растерянность и возмущение. Это совершенно не помогает собраться. Матч абсолютно не складывается, мы пропускаем уже гол за голом, и давление на меня лишь усиливается, потому что я прекрасно понимаю, что всё это моя вина. Но никто из ребят в моей команде не подаёт вида, даже те, с кем я до этого дня не встречался. Все лишь подбадривают меня, успокаивают и подсказывают, что делать. Полностью игнорируя реакцию публики. Конечно, нам удаётся забить несколько голов, однако разрыв в счёте совсем неутешительный, так что когда я выхожу на подачу, кажется, у меня начинают потеть руки. И тут, перекрывая крики всех болельщиков, я отчетливо слышу повторяющееся: «Перси! Перси! Перси!» С каким-то неясным мальчишеским сомнением я поворачиваюсь на зов и среди десятков лиц мгновенно нахожу единственное хорошо знакомое. Драгоценное. Важное. Лицо Воображалы. Она, подскакивая над остальными зрителями на песке и лежаках, раз за разом выкрикивает моё имя. И когда наши взгляды сталкиваются, лишь кричит ещё громче, что окружающие её люди затыкаются и начинаются в недоумении оборачиваться. За несколько мгновений она остаётся единственным неугомонным человеком посреди небольшого круга резко замолкнувших зрителей, будто боящихся спорить с ней. Но, мрак, её это совершенно не смущает. Напротив, она всё активнее поддерживает меня, будто бы даже довольная тем, как повлияла на настроение публики. Кажется, будто я просыпаюсь ото сна. Вновь поворачиваюсь к сетке. Вижу дюжину направленных на меня в нетерпеливом ожидании взглядов. Слышу свисток судьи, дающий отмашку для подачи. «Она верит в меня» Повторяю себе шёпотом, крутанув мяч в руках, примериваясь к его весу. «Аннабет. В меня. Верит». Делаю глубокий вдох, как перед погружением. За миг вспоминаю всё, чему меня учили на протяжении каких-то пары дней. Я ведь знаю точно, что подавать у меня получается великолепно. Мне не надо придумывать какие-то стратегии, что-то решать. Просто ударить мяч так, чтобы он перелетел сетку и попал в песок в границах поля. Всего лишь подбросить и ударить. У меня это отлично получалось. «ПЕРСИ!» - вновь со звоном отдаётся в ушах, а затем переходит в радостный визг, когда я, наконец, подаю. И мяч на стремительной скорости проносится прямо в угол площадки соперника. Они успевают только дёрнуться в сторону, когда снаряд уже находит свою цель. Кажется, секунду никто не верит в столь быстрый гол. И только капитан моей команды показывает мне большие пальцы, сверкая белоснежной улыбкой во все тридцать два зуба: - Неплохо, Джексон! – говорит он, словно бы не происходит ничего выдающегося. За что я ему крайне благодарен, - а теперь ещё четыре таких же. - Можно в разные углы, если что, - когда я забиваю третий гол в одно и тоже место, добавляет одна из девушек, с которой до этого я не пересекался. - Теперь я начинаю понимать, - замечает ещё один мужчина, - почему именно его так неожиданно взяли в команду вместо Линды. - Я же говорил! – всё ещё демонстрируя сияющий оскал, довольно отвечает наш командир, - даже жаль, что вынуждены сделать переход, - а затем подмигивает, занимая моё место. - Слушай, Перси, - ко мне ненавязчиво приближается одна из знакомых девушек, присутствовавших во время моего скоростного обучения, и шепчет, видимо, чтобы не расслышали соперники, - ты ведь не понял, на что капитан намекнул? Мы сейчас постараемся отбивать мячи сами и подбрасывать их вверх, чтобы ты наносил удар. Они у тебя крышесносящие. Понял? Твоя роль – забивать голы. Киваю. И уже через миг бросаюсь ближе к сетке, когда враг отбивает подачу и возвращает нам мяч, а член моей команды, распластавшись на песке, с трудом успевает его отбить, подбрасывая в воздух. И с надеждой смотрит на меня. Бить после паса – немного отличающееся от простой подачи действие. Но мне удаётся. Моя команда в полном восторге ревёт «гол!» А я понемногу чувствую, как меня охватывает азарт, что ловлю нужную волну и постепенно вливаюсь в игру. Публика начинает сходить с ума, всё больше людей присоединяются к голосу Чейз, повторяя моё имя. И, кажется, она испытывает искреннее удовлетворение от подобного единодушия. Сама ни на секунду не замолкая. Бездна, а ощущения весьма занятные. *** - И побеждает… Фо-о-орт-Бич! – объявляет ведущий, и его голос тонет в рёве толпы. Я слышу, как вокруг повторяют моё имя. Как называют с искренним восторгом и одобрением «Зверем». Как беснуется моя команда, не спеша при этом обмениваться тактильными контактами. Но всё, что могу – смотреть на Аннабет. Она вдруг срывается со своего места, перепрыгивая через лежаки, пролетает сквозь столпотворение людей… и бросается вперёд. На поле. Ко мне. Внезапно запрыгивает на меня и обвивает всеми конечностями, не переставая хохотать. Я еле успеваю подхватить её под ягодицы, чтобы поддержать. Положение крайне двусмысленное. И возбуждающее. - Невероятно! Ты был великолепен! – перекрикивает блондинка гомон толпы и вдруг целует меня поочередно в обе скулы, окончательно лишая рассудка. – Как ты всех уделал! С ума сойти! Чемпион! Она смотрит со столь явным восхищением и всё ещё обнимает меня ногами за талию, и это что-то делает с моими бедными заблудшими мозгами. Кажется, они плавятся. Во всяком случае, у меня отключаются тормоза. За миг в угасающем сознании пролетают жаркие воспоминания последних дней. Образы Воображалы в купальнике, её близость, прикосновения. Мрак, завожусь мгновенно. Я разом теряю всяческое благоразумие, понимая, что все мои мысли сбегают… в низ живота. Просто притягиваю Чейз к себе, скользнув одной ладонью с ягодиц на спину, и накрываю столь манящие губы своими. И, тьма побери, мы целуемся! Целуемся со всем накопленным за дни и недели пылом, всё глубже падаем в омут страсти, забывая обо всём, что нас окружает. Я не хочу возвращаться в реальность. Всё, что мне нужно, здесь, в этом моменте. Но, конечно, Воображала приходит в себя первой. Я мгновенно чувствую в ней перемену, ощущаю, как застывает её тело, словно сковывается коркой льда. И вот уже её ноги отпускают мою талию, а руки упираются в грудь в явном намерении оттолкнуть. Я аккуратно опускаю её на землю, заставляя каждую свою сопротивляющуюся клеточку тела отпустить её, разорвать объятья. - Прости, слишком эмоционально вышло, - отстраняется Аннабет, улыбаясь слабо… и совершенно неискренне. В её глазах – стылая пурга. - Я тоже увлёкся, - выдавливаю через силу, даже не пытаясь сделать вид, что всё нормально. Ни Бездны не нормально! – Извини. Я ведь знал, что так и будет. Что её реакция, поцелуй – всего лишь эмоциональный порыв. Что она вновь отвернётся. Сбежит. Закроется. Притворится другом. Так почему же мне больно? Она ведь ясно дала понять, что между нами ничего не возможно. Уже давно. Почему же я не могу её отпустить? Перестать думать о ней, о нас, о том, что между нами может возникнуть что-то большее? Она сказала – нет. Имею ли я право пытаться завоевать её? Или должен забыть и избавить нас обоих от агонии?.. *** Темнеет. Не сговариваясь, мы покидаем освещённую разноцветными огнями зону, где проходит победная вечеринка. И чем дальше мы уходим оттуда вдоль кромки моря, тем глубже смыкает свои объятья ночь. Нет никаких границ между чёрным морем, песком и небом. Звёзды отражаются в волнах. Лунный свет бликами танцует на водной глади. Шелест пенящихся волн отражается от города и набережной, возвращаясь эхом и окружая плеском и шипением со всех сторон. И глаза очень быстро привыкают к полумраку. - Присядем? – Чейз вдруг отбрасывает обувь, опускается вниз, и я следую её примеру. Волны набегают на ступни, лаская кожу и напоминая о доме. О скале над Разрывом, где… где уснули многие воины. Напоминают и тут же стирают боль и приглушают вызванные воспоминания. Стирают все мысли. Обычно развлечения в этом отпуске так захватывают меня, что мне не хватает времени думать о том, как там мои друзья и близкие. Лишь ночью, когда я вновь и вновь вижу во снах Разрывы и монстров, меня терзают муки совести. Но проснувшись, я прислушиваюсь к дыханию Воображалы, почти неразличимому за дверьми её комнаты. Затем вижу её ясный взгляд, сияющую улыбку. Вновь погружаюсь в новые впечатления. И забываю обо всём, кроме неё. Той, что умудрилась прокрасться в моё сердце. - Прекрасно, да? – шепчет моё искушение, касаясь своей одежды чуть ниже ямки между ключицами. – Иногда пытаешься выбросить мысли из головы, но они упрямо крутятся и не оставляют в покое. Но океан способен вытолкнуть всё лишнее. Когда остаются только волны. И мозг освобождается от всего. А всё, что занимает меня – не вода. А девушка рядом. Я вообще не замечаю больше ничего, кроме неё. - Знаю, на что ещё можно смотреть вечно, - бормочу, не удержавшись. - На огонь и как другие работают, - фыркает блондинка, хитро поглядывая на меня. И я сглатываю, не решаясь сказать вслух, что в моём списке «вечного» только она сама. Мы смотрим в глаза друг другу. Завороженные моментом. Уже без улыбок. Отчаянно задыхаясь. Всё ещё слишком далеко. Недостаточно близко. Рокочут волны. Бриз оставляет соль на губах и треплет волосы и одежду. Единственный источник света – чужие далёкие звёзды. Всё, что мне здесь по-настоящему дорого, что знакомо, понятно, единственно родное – Аннабет. Не безопасное море, не веселье, не игры, не возможность забыть о монстрах и кошмарах. Одна Аннабет и ничего больше. Осторожно притягиваю её к себе на колени, обнимаю ласково, она кладет голову на плечо таким естественным жестом. Словно… привычно. И мы сидим. Словно нет во вселенной больше ничего. Мне кажется, я умираю. Или наоборот, оживаю. Как если и не было раньше ничего. И не будет больше. Кроме нас. Кажется, Чейз начинает засыпать на моих руках. Тянусь то ли разбудить её, то ли убрать прядь, запутавшуюся за бусины шнурка. И когда я поправляю её волосы, лунный свет вдруг мелькает, отражаясь от украшения, показавшегося из выреза. Сбившись с дыхания и лишившись всяких мыслей, застыв, я смотрю на небольшое кольцо, болтающееся на шнурке вместе с бусинами. То самое проклятое кольцо, которое как я полагал до этого мига, моя соседка сняла сразу после катастрофы в день рождения Клариссы. Но оказывается, все эти дни оно пряталось под одеждой или в сумке. И с постоянством стрелки компаса светилось нежно-розовым цветом Истинной Любви. Возможно, я лишь хочу, чтобы так было. Может, в темноте мне лишь кажется этот проклятый оттенок. Слишком отчаянно я пытаюсь найти ещё хоть один аргумент в пользу отношений с гостьей из иного мира. Вот только как бы там ни было… я аккуратно заправляю шнурок обратно под одежду, признавая, что никогда не смогу пойти против желания этой девушки, предлагающей только дружбу. И я ни словом, ни жестом не рискну потревожить её чувств, пока она не даст понять, что готова попробовать стать парой. Потому что её решение намного важнее для меня, чем моё собственное сердце. Я и раньше понимал, что мне нравится Аннабет. Что я очарован, заинтересован в отношениях с ней, беспокоюсь о её безопасности, хочу быть вместе. Что влюблен. И только теперь, посреди рокота волн под чёрным небом чужой планеты… боясь коснуться… боясь спугнуть… почти целуя светлые пряди. Беззвучно шевелю губами: «Я люблю тебя, Воображала».