Разделённые мирами

- Добрый день, простите, что беспокою, мисс Чейз, - слышу незнакомый мужской голос, как только беру трубку. В другой ситуации я могла и проигнорировать звонок в десять вечера, однако в этот миг я серьёзно проигрываю Кухонное Сражение, и звонок спасает меня от того, чтобы оказаться обсыпанной мукой и специями с ног до головы. Джексон прищуривается, явно примериваясь к новой атаке, пока я под хихиканье Эллы отступаю к дверям. Мужчина на другом конце провода откашливается, привлекая моё внимание, - вы не подскажете, когда последний раз разговаривали с мадемуазель Жиневри? - Хм? – только тут я догадываюсь взглянуть на экран. Телефон секретариата экологической организации, в которой состоит Валли, я давно выучила наизусть. И видя знакомые цифры, мигом меняюсь в лице. - Пять дней назад. Что-то случилось? - Мы не можем найти мадемуазель уже сутки. С тех пор, как мы проиграли дело о временном содержа… - Молли пропала? – чуть не сажусь прямо на пол, но брюнет реагирует вовремя и подхватывает меня. - Мы надеемся, что она просто взяла паузу, чтобы успокоиться. Простите, что обеспокоили вас, вы просто один из самых активных контактов мадемуазель за последние месяцы. Морщусь, еле сдерживая ругательства. Перси, оценив моё сосредоточенное выражение лица, с самым разочарованным видом возвращает свои сыпучие снаряды на тумбу. Элла плавно соскальзывает с дивана на пол, прошмыгивает под столом и ловко выхватывает из коробки со специями пакетик с корицей. Брюнет с непроницаемым выражением лица вытаскивает из заначки новую упаковку корицы и вкладывает в общую коробку. Мы уже успеваем привыкнуть к невероятной любви новой соседки к этой специи и запасаемся ею в изрядном количестве. На экране мобильного высвечиваются оповещения о новых сообщениях, вновь возвращая мои мысли к пропаже Жиневри. Совершенно не представляю, что делать с Валли. Договариваюсь с её коллегой, чтобы мне скинули материалы по нынешнему делу. Откладываю телефон, полная сомнений и тревог. И тут же оказываюсь под прицелами сразу двух пар обеспокоенных глаз. Отмахиваюсь от обоих, намекая, что пока не хочу ничего объяснять. Сажусь на диван, ставлю локти на стол и упираю подбородок на сплетенные ладони, задумчиво глядя на мобильный. Мыслей слишком много, чтобы уцепиться хоть за одну из них. Рассеянно прихлёбываю кофе, пытаясь придумать, как отыскать Молли и как-то помочь ей. Стоп. А откуда кофе взялось..? Поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Перси останавливает Эллу и качает головой, давая понять, что меня пока лучше не трогать. Потом возвращается к нарезанию яблок и ставит тарелку с фруктовыми кусочками передо мной, рядом с дымящейся чашкой и блюдцем с печеньем. И ведь какой напиток – идеальный, всё, как я люблю. Как пью регулярно, работая над какой-нибудь идеей. Слишком хорошо мой сосед изучил мои привычки. - Извини, всё-таки отвлекли тебя? – легко улыбается Джексон, - мы пойдём на второй этаж… - Останьтесь, - говорю поспешно. И на миг тону в морской пучине, плещущейся в зелёных глазах мужчины. – Мне… не помешает поддержка. И совет. Чёрные брови взмывают чуть ли не к кромке волос, подчеркивая крайнюю степень удивления их хозяина, пока Элла без тени сомнений устраивается на диване рядом со мной. - У Жиневри… одной моей хорошей знакомой, - уточняю, вспомнив, что Элла ничего о ней не знает, - неприятности. Она куда-то запропастилась, и никто не может её найти. - И ты тоже? – выпаливает Элла, забираясь на диван с ногами и притягивая колени к груди. - Я что? У меня нет неприятностей. Вроде, - красноволосая решительно перебивает: - Тоже не можешь её найти? - … Ответить мне нечего. Ведь… я даже не попыталась связаться с Молли. - М-да, Воображала, - ухмыляется Джексон и подмигивает, - что-то ты туго соображаешь. - Идиотка, - соглашаюсь и беру телефон, набирая хорошо знакомый контакт. Но к сожалению, не слышу ничего, кроме гудков. Я уже хочу положить трубку, когда чувствую, как к моему боку прижимается хрупкая малышка Элла, обнимая меня за талию. И я дожидаюсь сигнала, чтобы оставить голосовое сообщение, хотя обычно ничего подобного не делаю. «Валли, сейчас тебе нужна помощь, и я рядом, чтобы её предоставить. Что бы тебе не потребовалось». *** Очередной звонок раздаётся уже совсем глубокой ночью, когда у нас подходит к концу традиционный кинопросмотр. - Привет… извини, что беспокою в такое время… - Ничего страшного, - заверяю и мигом подскакиваю, стоит мне узнать голос одной потерявшейся мадемуазель, - я рада, что ты вышла на связь. - Не разбудила? - Нет, Валли, всё хорошо. Мы не спали, фильм смотрели. Не слишком интересный, кстати, так что ты вовремя. – В ответ только сдавленное шмыганье. – Валли? - Прости, Аннабет, ты ведь живёшь у станции Х? Могу я… можно я зайду? - … - в первую секунду я теряю дар речи. У меня десятки вопросов: как она вообще оказалась в моём городе, когда её потеряли на другом конце света? Что случилось? Как она себя чувствует? Почему решила позвонить мне? Но, естественно, всё, что я говорю, - конечно, ты можешь зайти, адрес пришлю сообщением. И можешь ничего не объяснять. Молли выглядит совсем не лучшим образом. Красные заплаканные глаза, под которым залегли глубокие тени. Спутанные волосы. Одежда выглядит так, словно побывала под иссушающим солнцем, ливнем и где-то в джунглях. - Принесу сменные вещи. Ванна там, - флегматично указываю направление. - Нет-нет, в этом нет необходимости, - вскидывает ладони поздняя гостья и шмыгает носом. - Ты не посмеешь пройти в мой дом в таком виде, - перебиваю я, поведя бровями, - ты испортишь мне диван. - Бессердечная, - фыркает Жиневри и слабо улыбается, ничуть не обижаясь на меня. - Не хочешь мне что-нибудь рассказать? – стараюсь, чтобы вопрос прозвучал ненавязчиво. Валли впрочем продолжает смотреть в свою полную чашку, всё ещё не сделав ни глотка и не проявив ни капли эмоций, - мне звонили твои коллеги и сообщили о вашем нынешнем деле. Даже сбросили материалы. - Смотрела? - Не слишком внимательно. Надеялась, ты объявишься и объяснишь сама. - Я… даже не знаю, - девушка устало потирает красные глаза, - не уверена, что смогу. Мне… понимаешь… - она чихает, а затем я замечаю, повисшие на ресницах слёзы. - Успокойся. Не заставляй себя. Секунду, - встаю и иду в комнату, где Джексон с Эллой заняты сбором очередного паззла. Конечно, они могли пойти наверх, но брюнет слишком переживал, что его помощь может понадобиться, поэтому остался ждать в спальне. И, конечно, не бросил Сивиллу в одиночестве. – Перси, ты не мог бы сварить своё волшебное лекарство? Кажется, Молли простыла. Он встаёт мгновенно, качанием головы показывая Оракулу, чтобы она оставалась на месте. Красноволосая ничуть не расстраивается, увлеченно подбирая детали. На кухню мы возвращаемся вдвоём с брюнетом, и он придерживает меня за талию, но я осознаю это, лишь когда его ладонь прерывает своё прикосновение. Я так и замираю на пороге, не в силах сделать ни шагу. В полной тишине мужчина варит своё чудодейственное средство. Сам подаёт Жиневри, и та без возражений и сопротивлений выпивает всё залпом, хотя к приготовленному мной кофе даже не прикоснулась. - Нам впору открывать приют для помощи попавшим в беду, - усмехается Джексон, наблюдая за нашей гостьей, и я легонько пихаю его локтем. - С чего бы? - Ну как же? Сначала Элла, теперь Молли. Она ведь тоже останется на ночь. Да-да, останется, - хмыкает брюнет, когда я только открываю рот, чтобы возразить. Мгновение мы молчим, пристально глядя друг другу в глаза. - Знаешь, я как-то даже не сомневалась, что ты так отреагируешь. Но ведь… - понижаю голос и подхожу к нему вплотную, хотя эколог выглядит абсолютно безразличной к окружающей обстановке, - мы не можем разместить Молли наверху. Она ведь из моего мира, где нет никакого второго этажа. - Конечно. Мы устроим её на кухне. - А ты… - …составлю компанию Элле. А подружке своей скажешь, что я ушёл к себе домой, - подмигивает Перси, - как раз ведь через дверь удалюсь. Главное, чтобы она не видела, что там за этой дверью. - Но может… - на этот раз меня не прерывают. Но я сама замолкаю, не уверенная, что именно хочу сказать. - Может что? – спрашивает Рыбьи Мозги. И его взгляд… это взгляд вовсе не глупца. – Что, Воображала? Мы снова можем разделить постель? Брось, я исцелился от кошмаров и прекрасно высплюсь даже на коврике. Нет ни единой причины, чтобы нам… чтобы мы… Ты поняла. В самом деле, с чего бы мне настаивать? Ему ведь виднее, где спать. Хотя не могу сказать, что безоговорочно верю, что кошмары вообще его больше не тревожат. Ведь они тревожат даже меня. - Оставайся на кухне, - прошу его негромко. - Мы с Молли устроимся в комнате, кровать огромная. Заодно посекретничаем. Он, конечно, не спорит. А мне так всю ночь и не удаётся сомкнуть глаз. Что, конечно, лучше неприятных кошмаров, но всё равно не сильно радует. Валли не сопит и вообще не издаёт никаких звуков во время сна, даже дышит совсем неуловимо. Но само её присутствие отчего-то мне мешает. Это слишком странно, я ведь делила постель с Перси всю весну. Почему же сейчас испытываю столь явное неудобство? И почему вообще не могу контролировать свои мысли и не перестаю думать об этом несносном мужчине?.. *** Молли, не слушая возражений, уходит рано утром. К счастью, выглядит она намного лучше, чем ночью. К тому же, обещает больше не пропадать и держать меня в курсе происходящего. В курсе меня держат даже слишком активно. Уже в полдень Валли созванивается со мной, чтобы поделиться своими возмущениями. Она, оказывается, уже прилетает к своим ребятам и сейчас вовсю разбирается с ворохом проблем. - Нет, ты представляешь, какие уроды! – ярится девушка и, судя по шороху и другим звукам, перебирает стопки бумаг прямо в машине. – Они даже не стесняются в выражениях! Почти прямо говорят, что приложили руку к тому, чтобы отправить профессора в больницу, потому что он угрожал их преступной схеме… - Мадемуазель, технически, схема не преступная, - слышу приглушенный голос, - так как они соблюдают законодательство… - Да неужели?! А избить человека, что он чудом остался жив, тоже считается соблюдением законодательства!? - У нас нет доказательств… - присоединяется кто-то ещё. - Кроме их гадких рож и довольных ухмылок! - Прости, Молли, ты что-то конкретное хотела или позвонила, чтобы я просто поприсутствовала при вашем увлекательном обсуждении? – спрашиваю, не слишком рассчитывая на ответ, передаю половник Джексону и отхожу подальше от кипящего бульона. Судя по усмешке брюнета, он прекрасно всё слышит и не возражает подменить меня у плиты. Но мне бы хотелось вернуться к приготовлению супа, пока весь бульон не выкипел. - Чтобы ты тоже возмутилась творящимся произволом! - Так может, наконец, объяснишь мне всё? Мгновение повисает тишина. Затем Жиневри вздыхает и быстро и эмоционально начинает повествование: - Один из наших проектов направлен на сохранение и восстановление популяции лунных аистов*. На данный момент их численность не превышает трёх десятков особей, живущих в единственном месте на планете – у одного озера в Африке. Где прошлой осенью с какого-то перепугу разрешили стройку! И с тех пор мы старались защитить ареал обитания аистов, а теперь, так как естественная экосистема была разрушена, пытаемся перевезти выживших птиц в безопасное место. Вот только согласование, транспортировка - долго, дорого, может, ещё год займёт утрясение всех формальностей. А где быть аистам этот год? Да даже месяц? Неделю? Проблемы уже сейчас, а у нас ещё и столь значимую фигуру с нашей стороны вывели из игры! Уроды! - Я не совсем понимаю, - замечаю, как только в речи Молли возникает пауза. Но закончить мысль мне не дают. - Что именно? У нас тут вымирающий вид, на котором одни дельцы хотят нажить денег! И им плевать на последствия! Так ещё и апеллируя тем, что на грани вымирания находятся десятки других видов от безобидных лемуров и крошечных водных свинок до леопардов, тигров и китов, наши соперники утверждают, что кем-то, то есть аистами, можно и пожертвовать. На место одних придут другие! Дескать - вон, алые журавли уже вовсю гнездятся в том же районе, послушно избегая нового места для стройки! А они больше водоросли едят и лягушек, так что им проще! И прокормить их легче, а выглядят почти так же красиво. Ага! Посмотрим, как они запоют, когда у них сократится поголовье амфибий и расплодится мошкара! Сразу завоют! А ещё и болезни какие-нибудь пойдут... Лунные Аисты не просто хищники - они ночные, да... и они санитары своих земель! И их - в цирки?! В частные руки каким-то коллекционерам?! Выслушиваю всю путанную тираду девушки, пока она не выдыхается окончательно. Терпеливо жду, пока Жиневри всхлипывает и ругается, приходя в себя. А сама пока открываю презентацию этой кампании, чтобы разложить по полочкам весь тот ворох информации, который мне выдала моя эмоциональная собеседница. Значит, вымирающие лунные аисты. Ещё год назад, до начала строительства в том районе, насчитывалось шесть сотен особей. Но спасти их всех не удалось; осталось лишь несколько пар; всего две дюжины птиц, которых невозможно просто вывезти, не нарушая законодательства. А в том районе теперь совершенно нет необходимых условий не только для проживания и гнездовья аистов, но даже для временного содержания. Сначала команда Жиневри боролась за немедленное прекращение строительства, но позднее, когда экология территории была загублена на корню (а сильные у строительной компании адвокаты), им пришлось сменить тактику. Больше не было никакого смысла возвращать загаженное озеро его обитателям. Редчайшим пернатым созданиям требовался новый дом. Когда неожиданно у нескольких из них проявились симптомы неизвестной болезни, и вся стая была помещена в карантин. И в этот момент в игру вступили новые участники. Другая экологическая организация стала уверять, что якобы позаботится о лунных аистах лучше. И именно они на данный момент выиграли дело о временном содержании до окончательного решения суда. То есть, технически, в ближайшее время всех этих птиц приберут к рукам. И вряд ли после этого хоть кто-то о них вновь услышит. - Что планируете делать? – уточняю, когда дыхание по ту сторону телефона восстанавливается. - Выиграть проклятое дело! - Я имею в виду содержание животных. Как во время процесса, так и после. Если в прежнем месте их гнездовья уже ведётся стройка… - Им нужна воля! – перебивает Молли, явно вновь заводясь, - никаких вольеров! Клеток! Зоопарков! Они не выживут в заточении, лежа без еды и воды… - Так что же вы придумали? – повторяю настойчиво, параллельно продолжая листать присланные мне материалы. Чуть не роняю ноутбук, но его вовремя подхватывает Перси, поправляет провода. И я благодарно ему улыбаюсь, честно говоря, уже слабо представляя, как бы я справлялась со всем без него. - Есть ещё один национальный парк - в южной Азии, - наконец, после очередного вздоха, говорит Валли, и я вновь сосредотачиваюсь на разговоре с ней. - Там условия похожи на естественную среду обитания лунных аистов и не так давно уже жило семейство таких птиц, значит, наши подопечные смогут привыкнуть. И ещё там как раз идёт борьба со змеями, а эти аисты змей едят. Профессор вёл с ними переговоры. И теперь он в больнице. Одна радость, первичное соглашение заключено: птиц там примут. Но пока мы согласуем все нюансы и закрепим безопасный статус находящегося на грани вымирания вида, пройдёт несколько месяцев. И только что одна тварь выиграла право содержать всё это время птиц у себя! Конечно, он спел песенку о лучшем уходе и заботе! А знаешь, чем всё кончится? Все эти странные симптомы будут признаны какой-нибудь страшной неизлечимой болезнью. С пары особей она, несомненно, якобы перекинется на всё семейство, и, конечно, несмотря на все усилия, спасти никого не смогут. Какая трагедия! А спустя месяц в питомнике у какого-нибудь богача вдруг появится редкое создание, на диво похожее на погибших лунных аистов. Вот совпадение! - Почему ты так… - Мы это уже проходили! – перебивает Молли прежде, чем я успеваю задать вопрос. Её голос немного сипит, и она вновь шмыгает носом, явно ужасно волнуясь и сильно устав за эти тяжёлые дни, - мы с этой тварью уже не первый год на ножах. Но доказать ни единого случая не получилось, хотя мы давно знаем, что эта мразь – самый настоящий контрабандист редких животных! Поэтому нам нельзя выпускать аистов из вида, иначе мы их потеряем. Я верю, что будь у нас время, мы бы смогли разобраться в заболевании. Смогли бы договориться с лучшими орнитологами, вылечить аистов. Смогли бы. Сможем, если у нас будет время. Если они останутся под нашей опекой. Если… если бы только их спрятать, хотя бы пока им не присвоят особый статус. Спрятать от жадных охотников и защитить. Только бы выиграть ещё немного времени! «Их бы только… спрятать… пока» - эхом вторит у меня в голове. «Немного времени». - Валли. – Зову медленно, пытаясь переварить мелькнувшую идею. – Валли, слышишь? Дай-ка немного времени мне… - Ты что-то придумала? – еле слышно спрашивает собеседница совсем другим тоном, а затем с почти ощутимой надеждой, затаив дыхание, ждёт моего ответа. - Ну, есть одна безумная идея… - Безумная – это хорошо. Безумно – это то, что надо. Я буду ждать. - Свяжусь, как только смогу, - заверяю и откладываю трубку. Джексон рядом со мной разом подбирается. Я вижу по его взгляду, что он уже подозревает, что именно я задумала. – Перси… - сбиваюсь и закусываю губу, сомневаясь, что именно сказать. Однако мужчина тут же накрывает мою руку своей и ободряюще улыбается, безмолвно заверяя, что он на моей стороне. Какая бы глупость ни пришла мне в голову, - как думаешь, насколько сильно на самом деле отличаются флора и фауна в наших мирах?.. *** - Ребят, долго ещё? У меня уже ноги затекли, – вздыхает Гроувер, почесывая челюсть и поправляя плотную повязку, закрывающую глаза. - Мы итак разрешили тебе вытащить затычки для ушей, чтобы ты не так скучал, - отвечаю ни капли не тронутая печальными вздохами Андервуда. За окном автомобиля глубокая ночь. А я и в дневное время суток не очень люблю сидеть за рулем. Тем более за рулем арендованной машины. Но вариант с такси был абсолютно невозможен, потому что мы до сих пор не рассказали Гроуверу о том, что находимся в иной реальности. И в случае провала моего безумного плана нам бы очень хотелось, чтобы Андервуд и дальше оставался в неведении. - Но я продолжаю скучать, - возражает парень, разминая шею, - и уже порядка трёх часов послушно жду, ничего не зная о конечном пункте нашего маршрута. Я раздавлен и дезориентирован и уже даже начинаю немного беспокоиться, не задумали ли вы принести меня в жертву. - Ха-ха, - зевает Джексон, и в зеркале заднего вида я замечаю, как он устраивается удобнее, - лёг бы уже и отсыпался, пока есть такая возможность. Или хотя бы мне не мешай, мне на смену завтра вообще-то. - Не всем дан столь полезный навык, - бормочет Гроувер, - высыпаться при малейшей возможности. Особенно в условиях полной неопределённости. Слушайте, может, вы объясните мне хоть что-то? - Друг, Аннабет даже мне не стала объяснять всего. Просто дала понять, что нужно привлечь тебя. – Перси хлопает приятеля по плечу. Почти правдиво. После разговора с Молли, я поинтересовалась, сможет ли Уилл вылечить птиц? И есть ли в их мире какое-нибудь дикое место, скажем, безлюдное озеро в тёплом климате? Рыбьи Мозги сразу ответил, что мне стоит обращаться с подобными вопросами к кое-кому другому. А Андервуд, не требуя никаких объяснений, примчался по первому зову. Хотя его звал даже не лучший друг, а я, почти незнакомая девушка, с которой он общался тепло, и всё же лишь несколько раз. - Конечно, Воображала, - мой сосед отворачивается от курчавого приятеля, тянется вперёд, между сидениями. И нагло усмехается мне в лицо, - я поддержу тебя, что бы ты ни придумала. Однако было бы чудесно, если бы ты просветила нас в подробности. - Извини. Чуть позже. Пусть сначала Гроувер даст свою оценку. Если нет, - делаю паузу, пользуясь необходимостью обогнать медленно ползущий автобус (и куда он тащится посреди ночи?), - то не стоит и грузить вам головы. - Вот видишь, - деланно сетует Джексон, возвращаясь назад на своё место, - нас обоих держат в неведении. Так что давай пользоваться возможностью и отдыхать. Коротко улыбаюсь и крепче стискиваю пальцы на руле, когда замечаю указатель на небольшой аэродром. Значит, нам остаётся совсем немного. До ангара, где полчаса назад после сложного и немного незаконного перелёта, были размещены две дюжины лунных аистов. Из автомобиля я выхожу первой и для начала договариваюсь с Молли, встречающей меня у самых ворот. То, о чём я прошу её, определенно выходит за рамки нормального. Однако она без лишних вопросов кивает и идёт отдавать распоряжения. Лишь после её отмашки, мы с Перси выводим Гроувера из машины и ведём по абсолютно безлюдным коридорам к самому ангару с клетками. И хотя я уверена, что все камеры отключены по моей просьбе, а задействованный персонал временно направлен на улицу, я всё равно не могу не нервничать. Сейчас помимо вымирающего вида птиц под моей ответственностью находится уникальный дар человека из иного мира, дар, о котором никто из местных не должен узнать. В самом ангаре ничего не намекает на то, что мы находимся не на родине мужчин, поэтому я снимаю с глаз Гроувера повязку. - Спасибо, что доверился. - Не вопрос, - улыбается он мне, часто моргая и щурясь после столь длительной слепоты. – Так что я могу для вас сделать? - Мне… нам… нужно, чтобы ты посмотрел семейство редких животных, - веду рукой в сторону вольеров, где только начинают просыпаться и поднимать головы после транспортировки самолетом птицы. – Это очень редкие лунные аисты. Все существующие представители находятся в этой комнате. Они лишились своего дома, подхватили какую-то болезнь, и… ты можешь сказать, есть ли у них шанс выжить? Ты сможешь их вылечить? Есть ли для них другое место? Выдержат ли они ещё… кхм… одно путешествие? - Понял. Пойду, познакомлюсь, узнаю, что они предпочитают, - всё ещё слабо видя и щурясь мужчина торопливо шагает в сторону ближайшей клетки, протягивая вперёд руки. Кажется, ему уже нет никакого дела до всего, что происходит вокруг. Всё, что его интересует – покрытые перьями слабые существа. - Сколько времени ему потребуется? – спрашиваю у Перси, потому что Гроувер полностью выпадает из реальности и перестаёт отвечать. - Кто его знает? – пожимает плечами Джексон и криво ухмыляется, неимоверно раздражая меня этой дурацкой усмешкой. Хотя, по правде говоря, меня раздражает моя собственная реакция на неё. Пропущенный удар сердца. Смущение. Желание улыбнуться в ответ. Неуместно. Трясу головой. – Хочешь отойти? Вперёд. Я присмотрю за Козлёнком. - Я… - я вовсе не собиралась никуда уходить. Но чувствую, что мне будет полезно взять паузу и собраться с мыслями. – Да, спасибо. Скоро вернусь. И я поспешно сбегаю из помещения, слыша за спиной пересвисты и клекот птиц и чувствуя морской взгляд, сверлящий мою спину. *** Решив использовать время с пользой, пока Андервуд знакомится с подопечными, я присоединяюсь к Жиневри. Нахожу её в небольшом мрачном кабинете с кучей выключенных мониторов – наверняка, это от камер наблюдения, временно выведенных из строя. Сама девушка выглядит всё так же удручающе, как прошлой ночью. Правда теперь в её глазах таится не только гнев, но и мелькают довольные хитрые искры. Кажется, ммм… небольшое преступление пришлось ей по вкусу. - Как себя чувствуешь? – спрашиваю, похлопав по её плечу и отрывая от изучения толстенного толмуда. - Уже лучше, - она даже улыбается и благодарно накрывает мою ладонь своей. – Извини, что свалилась тебе на голову со своими проблемами. Профессор, который помогал нам с аистами, мой дядя. И он… на него напали. Поэтому я была без связи, я была с ним, в больнице. А потом поехала к нему домой: он поручил присмотреть за его бедной собачкой. И когда поняла, что нахожусь рядом с тобой… я… не знаю. Просто ты была близко. И ты написала, что готова помочь. Вот я… вот я и напросилась к тебе. - Без проблем, - качаю головой. А затем даже обнимаю девушку, выражая ей безмолвную поддержку. Кажется, она немного удивлена. Ну, в самом деле, не совсем в моем стиле столь бурно проявлять свои чувства. Но когда я отстраняюсь, Молли так светло улыбается, хоть и с трудом сдерживает слёзы, что я понимаю, что всё сделала правильно. – Я пойду, проверю своих мальчишек. Надеюсь, что идея сработает. - Я тоже, - кивает Валли, - я буду с нетерпением ждать тут. - Спасибо за понимание, - в последний раз сжимаю её ладонь и ухожу. Но, в самом деле, как же удивительно с её стороны так доверять мне и тем, кого она никогда до этого не видела. Заключение Андервуда однозначно – птицы вылечены, прекрасно его слушаются, смогут выдержать транспортировку и дальнейшую адаптацию в новых условиях. Он даже уже придумал, на каком именно острове этой стае будет наиболее комфортно. Честно говоря, я не рассчитывала, но позволяла себе надеяться, что аистов можно будет переправить в их мир, и всё же слыша о выбранном острове, вздрагиваю. Ведь одно дело «ходить в гости», когда две разные планеты связаны друг с другом, и совсем другое – жить в иной реальности. У нас нет никакой проверенной информации, что длительное пребывание на чужбине безопасно. Что сам состав того воздуха совпадает со здешним. Что в принципе в двух мирах одни и те же химические элементы. У меня нет никаких данных. Но у мужчин есть некоторые сведения о взаимодействии разных вселенных. Они должны понимать немного больше, верно? А значит, теперь мы должны раскрыть Гроуверу все карты. Ведь одно дело – перевезти животных с острова на остров. И совсем другое – между разными вселенными. - Что ж, - откашливается Перси и оглядывается на меня, - кхм. Ну, видишь ли, Гроувер… То есть, знаешь, есть ещё кое-какое значимое обстоятельство. - Мы сейчас в другом мире, - выдаю, понимая, что нет смысла оттягивать. – И нам нужно знать наверняка, смогут ли эти животные выжить на вашей планете. - «Вашей»? – повторяет Андервуд, медленно осматривая меня с ног до головы, - о! Это многое объясняет, - выдаёт он, улыбаясь Джексону. Затем качает головой и снова смотрит на меня, - не вижу ни малейших препятствий. Птицы отлично адаптируются к климату в Южной части острова Персефоны. И я лично прослежу, чтобы не было конфликтов с иными животными. - Тебя правда не беспокоит, что… - закусываю губу и неопределенно взмахиваю ладонями, указывая на себя, - что я – ино… - Ты – чудесный человек, Аннабет. Я понял это ещё в нашу первую встречу. И пусть у тебя другая родина, но твоё сердце бьётся в том же ритме, что и у нас. Это главное. - А то, что я могу быть источником всяких страшных бед? - Под боком у нашего великолепного Командира Первого Разрыва? – хмыкает Гроувер, косясь на Джексона, - хорошая шутка. Наш супер-защитник не допустил бы ничего подобного. - Так что же это получается, - складываю руки на груди, - быть иномирянкой у вас не так уж опасно? Меня просто излишне пугали всякими ужастиками? - Ты потише с подобными заявлениями, - тут же меняется в лице Андервуд, - у нас основной источник всех бед – это гости из иных реальностей. Так что широкой публике лучше ничего не знать о твоём происхождении. - Это просто козлёночек у нас излишне добрый и доверчивый, - подмигивает Перси, выглядя заметно более расслабленным. То есть, несмотря на собственные слова, он тоже переживал, как его друг отреагирует на новости обо мне и моём настоящем доме. - Окей, - вздыхаю несколько раздраженно, - забудем обо мне. Главное – аисты. Значит, всё будет нормально? Они выживут у вас? И не станут причиной каких-либо катастрофических изменений? Вы уверены? - А что сразу мы? – вскидывает руки в жесте «сдаюсь» брюнет и даже отступает назад, - все вопросы к Козленку! Это он – внук Пана с даром общения с природой и животными! - Друг, называется, - беззлобно хмыкает Гроувер. Вновь смотрит на меня и серьёзно кивает. – Я уверен, что путь этих аистов лежит на острова Персефоны. В конце концов, это далеко не первые животные, которые оказались у нас из других миров. - Хорошо, - очень долго выдыхаю, точно сбрасываю с плеч неподъемный груз, - как скажешь. Но если что-то пойдёт не так, мы всё мгновенно отменим, договорились? - Пойдёт не так? – вновь встревает Джексон и передразнивает, - под присмотром у нашего Козлёнка? Чушь! Его суждениям в вопросе животных можно верить безоговорочно, так что не переживай. Он доверился тебе, приехав сюда. Ты доверься ему – позволив ему забрать животных. - Тогда… тогда я зову Молли. *** У моего и без того не слишком продуманного плана обнаруживается ещё одно слабое место. При одном взгляде на Андервуда, в глазах Молли появляются заинтересованные искры. После представления друг другу они начинают смущенно переглядываться. Сообщение, что благодаря поддержке Гроувера, есть особое идеальное для аистов место, где можно спрятать стаю так, что их никто никогда не найдёт, производит фурор. А информация, что именно этот курчавый парень за какие-то пятнадцать минут полностью вылечил птиц, окончательно добивает чувствительную мадемуазель. Жиневри решительно протягивает новому знакомому ладонь: - Что скажешь? От подобного поворота событий я замолкаю на полуслове. Однако Андервуд без заминки протягивает руку в ответ, пожимает её ладонь. И не отпускает. Могло бы быть романтично. Если бы он знал, что только что девушка выразила своё желание удостовериться, не соулмейты ли они. Но для него подобный жест совершенно ничего не значит. И от того мне вдвойне больно видеть, как Валли прикрывает глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям… а затем тускло улыбается с заметным разочарованием. Потому что, естественно, никаких особенных, тех самых, ощущений нет. Я разочаровываюсь вместе с ней. Не знаю, чего могла ждать я, ведь мне-то хорошо известно, что они представители разных вселенных, разве в таких обстоятельствах есть хоть крошечный шанс, что они могли оказаться соулмейтами? И всё же… на секунду я, правда, прониклась надеждой, что это возможно. Что у Валли зажжётся метка, связывающая её с её родственной душой, истинной любовью, предназначенной самой судьбой. Конечно, нет. Они ведь дети разных вселенных. Такое просто невозможно. И всё же они так и не отпускают рук до самого конца. *** - Во избежание утечки информации о перемещениях животных и их местонахождении, а также чтобы никого вообще не подставлять под удар, дальше команда сменится. – Объявляет Жиневри, собрав всех своих коллег. – Вы проделали огромную работу, ребята. Спасибо всем, на этом вы свободны, возвращайтесь в головной офис, готовьтесь к суду. – Мы наблюдаем за всем происходящим из тени, чтобы не попадаться лишний раз никому на глаза. Закончив и проследив, чтобы все послушно разъехались, Молли возвращается к нам и с тоской осматривает многочисленные вольеры, загруженные в два фургона. – Ну что? Вперёд. - Валли, знаешь, - переглядываюсь с мужчинами, - тебе бы вообще-то тоже можно уехать. Дальше мы сами. - Я справлюсь, Аннабет. – Вдруг совершенно серьёзно говорит девушка, - что бы вы ни задумали, я это выдержу. Не думай, что я не понимаю, что… что тут кроется большая тайна. Я выдержу. Устало потираю лицо ладонями, быстро оглядываю всех трёх оставшихся людей, многочисленных птиц, машины, беззвездное мрачное небо. - Открывайте клетки, - командую и обрисовываю дальнейший план. - Мы используем фургоны, как отвлекающий маневр. Аисты полетят сами: их поведёт Гроувер. Даже если их заметят на какой-нибудь камере, в темноте не разберут, что это уникальный вымирающий вид. Да и не поверит никто. И если ты готова участвовать, садись за руль и езжай на фургоне обратно к аэродрому, чтобы запутать следы. - А вы? – поразительно, но на лице Молли не отражается ни тени удивления. Видимо, она очень старается сохранить маску уверенности. - А я с Перси поеду на втором фургоне, на восток, к побережью. Где глухие места и нет дорожных камер. Привлеку внимание. И сброшу машинку с обрыва. На всякий случай. *** До моего дома мы добираемся вчетвером на арендованной машине, сопровождаемые стаей птиц высоко в небе. Жиневри сохраняет неестественное спокойствие, даже когда в квартире я распахиваю балкон, а Перси входную дверь. И по команде Гроувера аисты пролетают нашу квартиру насквозь, располагаясь вокруг дома в чужом мире. Мы все сильно устаём после столь насыщенной ночи. И никто не настроен учинять допросы или споры. - Это какое-то параллельное измерение? – спрашивает Молли, по-прежнему не проявляя особого интереса к тому, что у меня за дверью квартиры на двадцать первом этаже открывается вид на травяной склон, леса и море. - Чёрт его знает, - пожимаю плечами и зеваю. Скоро рассвет… - И я, и Гроувер родом оттуда, - как ни в чём не бывало говорит Перси, будто они обсуждают всего лишь весьма приятную погоду. - М. Вот оно как, - кивает эколог. И без тени сомнений обращается сразу ко всем, – если вы не возражаете, я бы поговорила с представителями власти или кто там уполномочен решать вопросы переходов между мирами, чтобы попробовать получить разрешение и прийти в ваш мир вместе с птицами. Я не доставлю лишних хлопот, просто хочу позаботиться о своих подопечных. Считаю неприемлемым взваливать эту ношу на вас. - Валли, это крайне опасно. Да, предположительно, это временно. Возможно, уже зимой связь между нашими мирами распадётся, и тогда пришлых гостей просто выбросит обратно, - выдаю без колебаний и сглаживания углов. – Но это не подтвержденные предположения. - Хорошо. – Легко кивает мадемуазель, - пусть так. Но до этого момента, и я, и аисты сможем быть гостями иного мира, верно? - Ты не понимаешь? Что если ты навсегда застрянешь там? И вообще, я даже не знаю, точно ли пребывание в чужой реальности безвредно для здоровья. Честно говоря, хотя мы посещали миры друг друга, мы ни разу не оставались там подолгу. – Делаю глубокий вдох и подхожу ближе. Беру ладони девушки в свои и говорю прямо, - исходя из той информации, что у меня есть, я не могу гарантировать, что данная планета не несёт никакой угрозы жизни и здоровью. Это совсем другая реальность с другим устройством. - Иные физические законы? – переспрашивает Жиневри с крайне серьёзным выражением лица, - но как же тогда аисты? Они не пострадают? - Я не знаю. Не могу знать. Гроувер убежден, что всё будет нормально. Но гарантий у меня никаких нет. Возможно, пока наши миры связаны, мы можем бродить между ними спокойно и не ощущать разницы в давлении или притяжении, если она есть. Точно я знаю лишь одно – в их мире существуют чудовища. Серьёзно, всякие жуткие твари, словно монстры из страшилок, способные одним ударом лапы порвать пополам. - Монстры? – вдруг улыбается Молли, освобождая свои ладони и кладя их мне на плечи. - Нет монстров страшнее человека! Аннабет, я разделяю твоё беспокойство. И понимаю, что ты тревожишься за мою жизнь. Но это моё решение. Эти птицы… я хочу спасти их. И готова рискнуть своей головой ради возможности заботиться о них. - И ты оставишь свой дом? Уйдёшь от всего, что тебе привычно? Вот так просто в один миг сорвёшься в совершенно незнакомый мир? А как же… твои дела, проекты, то же судебное разбирательство! - Уверена, моя команда справится без меня. Им будет нелегко, особенно в обстановке, когда защищаемые аисты будто испарились в воздухе, но они всё сделают. Как и всегда. И я попрошу своих знакомых заменить меня в моих проектах на время моего отсутствия. А это путешествие можно рассматривать просто как деловую поездку. - А если… - А если я застряну в чужом мире, что ж… надеюсь, меня не бросят на произвол судьбы, - она бросает взгляд на Гроувера и хлопает ресничками, накручивая выкрашенную в зелёный прядь на пальчик. - Конечно, я… - Гроувер сбивается, заливаясь краской, и исправляется, - то есть мы… кхм… мы позаботимся о вашей безопасности. И всём… прочем, - окончательно тушуется Андервуд. - Ах! Я буду вам ужасно признательна! – хлопает в ладоши девушка, демонстрируя сияющую улыбку, - значит, вы попробуете договориться о моём пребывании у вас? - Думаю, можно просто никого не ставить в известность, - хмыкает Перси, подмигивая другу. - Да, пожалуй, конечно, так лучше. Ты прав, - всё ещё демонстрируя алые пятна на щеках, бормочет Гроувер, активно кивая кудрявой головой, - ни к чему привлекать внимание к контакту с иным миром. Сейчас и без того очень обостренная обстановка. - Вот и чудесно! Видишь, Аннабет, мы решили почти все вопросы. Осталось только, - девушка складывает ладони в молитвенном жесте и торопливо выпаливает, - Аннабет, пожалуйста, помоги! У меня будет маленькая-маленькая просьба! Я говорила, что мой родственник сейчас в больнице и поэтому поручил мне выгуливать его собачку. Пожалуйста, присматривай за ней! Здесь совсем близко! И поверь, она замечательная! Профессор умеет воспитывать. - Погоди, дорогая, - уточняю с подозрением, - а как там твоего профессора зовут? - Армед Квинтус, он иностранец и… - Я в курсе, - перебиваю, пораженно качая головой. Как тесен мир! – Знаю его. Он вёл у меня курс по взаимодействию с окружающей средой. И… мы уже знакомы с Миссис О'Лири. - Правда? - Да. Перси так вообще её лучший друг. Я бы сказала, что они примерно на одном уровне развития, но не хочу оскорблять умнейшую собаку. - ЭЙ!? – доносится с кухни, где Джексон гремит посудой, организуя себе завтрак. Или ужин. Молли хихикает. Переглядывается с Гроувером, кокетливо хлопнув ресничками и закусив губу. - Боже! Ты туда флиртовать или работать едешь?! – закатываю глаза при виде этой картины. - Я удачно совмещаю, - подмигивает мне Жиневри и вновь улыбается смущенному мужчине. Как будто позабыв, что он не является предназначенной ей судьбой. Или просто послав это знание к чёрту. - Послушай, Валли, буду с тобой откровенна. Мы, правда, не знаем, сможешь ли ты жить в том мире, - повторяю, до боли обхватив себя за плечи. Мне вдруг становится ужасно холодно. И даже страшно. Но через миг все неприятные ощущения уходят, когда моей спины касается крепкая мужская ладонь. Перси замирает рядом, на ходу жуя недоделанный бутерброд. Как если бы он почувствовал, что я нуждаюсь в его поддержке. Расслабляю пальцы. И кладу ладонь чуть выше груди, туда, где под слоями одежды на шнурке с бусинами ношу ещё один подарок Джексона – кольцо. Делаю вдох, вновь собираюсь с духом. – Я не знаю, будешь ли ты дышать и ощущать притяжение и давление так же, как в родном мире. Все мои пребывания в этом мире носили кратковременный характер, поэтому у меня пока нет твёрдого ответа. Единственное, что точно – там вас никто не найдёт. И если моя теория верна, вы можете там находиться без каких-либо тревог до середины зимы. - Что ж, тогда самое время провести исследования, - улыбается Молли. - Это не шутки!.. - Конечно. Я понимаю. Но чем бы не обернулся мой поход, я всё равно пойду. Без первооткрывателей мы бы всё ещё жили в пещерах и не знали о том, что лежит за горизонтом. - Ты сильно рискуешь. - Я в курсе. Но кто-то должен сделать первый шаг. Дайте мне пару минут сбегать в ближайший супермаркет и аптеку, и мои сборы будут завершены. Не беспокойся. Я буду вести ежедневный дневник наблюдений, возьму с собой термометр, тонометр и буду внимательно следить за своим состоянием. - Если почувствуешь что-то странное, немедленно свяжись… то есть, пусть Гроувер свяжется с Перси. - Договорились. Правда, не волнуйся, я буду осторожна. Держи меня в курсе, как продвигается дело в суде. *** На этом безумный день не кончается. Мы идём проведать нашу аловолосую подопечную, оставленную в одиночестве на всю ночь, и обнаруживаем в гостиной на втором этаже целую делегацию. Участвовавший в задержании Финея капитан стражи, Рейчел и Уилл, который, узнав новости, так же позвал в качестве защитников Тайсона и Чарльза. А новости прямо-таки чертовски замечательные: проклятый Финей исчез из места заключения. Мы с Джексоном возвращаемся на кухню, чтобы приготовить для всех чай и, на самом деле, чтобы с глазу на глаз обсудить ситуацию. - Мы обязаны защитить Эллу, - мужчина зарывается в чёрные волосы, ещё больше их растрепав. – Надо… её нужно спрятать. Чтобы даже оракулы не могли отыскать её местоположение. - В твоей семье? У друзей? – спрашиваю, застыв с чайником в руках и забыв, зачем он был мне нужен. – У Рейчел? - Её будут искать в первую очередь у моих близких. Но и чужим людям доверить её нельзя. - В моём мире? – предлагаю, а Перси мягко забирает у меня чайник и подталкивает к дивану, намекая, что займётся всем сам. - Не думаю, что Оракул сможет восстановиться в чужой вселенной. В ней же Дух. Он не выживет за пределами нашей реальности, ведь его сущность существует только здесь. - Но где-то же её можно защитить без огласки? Дворец твоего отца, ты говорил, супер защищён, - фыркаю, вспоминая, что когда-то не подозревала о связи своего соседа с Посейдоном. - И под воду попасть непросто, верно? - Отчасти. Вот только не-монстрам во Дворец попасть не так-то трудно: в роли прислуги и работников, с доставкой и экскурсиями, в день жалоб, в конце концов, когда двери открыты для всех желающих. А мы не знаем, есть ли у этого старика сообщники, и кто именно… но… Воображала! Ты подала мне чудесную идею! Тайсон! - Что? Он же твой брат. Разве у него не станут искать? – Перси отвечает на мои вопросы наглейшей из всего своего арсенала ухмылкой. - Попробуют. Только у него есть тайные кузницы, о местоположении которых не знаю ни я, ни даже отец, никто другой! Они скрыты благодаря особым древним местам силы. - Погоди-ка, Рыбьи Мозги, - встаю, упираясь кулаками о столешницу и гневно прищуриваясь, - кузница?! Ты хочешь, чтобы Элла жила в кузнице?! - Поверь, ей понравится, - хмыкает этот бесстыжий нахал! Однако, что бы я ни думала на этот счёт, Сивилла к этому моменту уже успевает собрать все свои вещи. И даже приготовить стопку книг, которые хочет взять с собой. К Тайсону. Нам остаётся только принять её решение. *** Утром двадцать седьмого я сдаю последний экзамен, закрывая на отлично сессию. Но совершенно не могу этому порадоваться. Слишком много всего происходит в эти выходные, чтобы меня могли волновать оценки. Лечу домой, чтобы узнать, как дела у Молли, всё ли гладко с её здоровьем. Затем мы связываемся с Тайсоном и Эллой. Отделением стражи, занимающимся поисками Финея. Родителями Джексона, чтобы узнать, как себя чувствует малышка Эстель, которая недавно с моей подачи начала новый курс лечения. Новостей никаких. Ни хороших, ни плохих. - Ты готова? – спустя некоторое время заглядывает ко мне Перси. Из-за оказавшегося на свободе Финея в брюнете просыпается чёртов паникёр: он крайне переживает о моей безопасности и опасается оставлять меня одну дома. Поэтому вчера у нас ночевал отряд телохранителей, а сегодня вообще я отправляюсь вместе с ним на смену. Ну, сегодня Кати отмечает День Рождения и из-за неблагоприятной обстановки празднует его прямо в гарнизоне, как они и привыкли делать ранее. - Почти закончила, - поправляю упаковку в последний раз и передаю подарок Джексону. - Не забудь взять с собой какие-нибудь развлечения, - напоминает мужчина ещё раз, как будто я не в курсе, что мы надолго. Я сегодня даже спать буду в гарнизоне под боком у дежурящего брюнета. А так как в его мир нельзя взять ноутбук, приходится тащить несколько книг. К моей удаче, когда мы добираемся к месту его службы, я замечаю множество знакомых ребят, уже разжигающих костёр и явно готовящихся к веселому вечеру. И я понимаю, что даже такой замкнутый человек, как я, сегодня не заскучает. Мне просто не позволят. Машу своему спутнику ручкой и весьма бодро прохожу к кострищу. - Как себя чувствуешь, принцесса? – хмыкает Ла Ру, ухмыляясь, - под бдительным-то оком нашего чокнутого защитника, м? Вчера он отправил телохранителей к тебе, сегодня вообще притаскивает в гарнизон, как оно? - Нормально. Зато нервов меньше. А ты? Ты сегодня рано, - присаживаюсь рядом с Клариссой, охотничьим ножом заостряющей палочки для маршмеллоу. Мне правда хочется знать, что она здесь делает, если сегодня выходная и должна была приехать только на празднование. Ну и чтобы подменить коллегу на часик-другой. Неужели тут стало так опасно, что постоянно нужны оба командира? - Да я уже пятый день, как вернулась из отпуска, безвылазно живу в гарнизоне. Даже не знаю, успокаивает ли такой ответ. Не рискую уточнять по каким именно причинам. - Хорошо хоть отдохнула? – улыбкой благодарю Гроувера, подающего мне чашку с их волшебным сидром. Пить не спешу, желая сохранить трезвость ума немного дольше. - Да нет как бы, - морщится Ла Ру, недовольно дёргая плечами. – Мы летали домой к Крису. Теперь на очереди… мой дом. - Честно говоря, эта воительница не похожа на любительницу общения с родственниками. И пауза перед «моим домом» крайне тревожная. Я совершенно не представляю, как поддержать разговор, добавляю себе время на раздумья, пригубив сидра, но всё ещё не рискуя пить крышесносящий напиток. – Мир катится в Бездну, верно? - вдруг жестко усмехается моя случайная собеседница, пустым взглядом глядя на разгорающееся пламя. – Уж ты, как специалист, знаешь это лучше, чем кто бы то ни было. - М-кхм, - выдаю невнятно, не совсем понимая, как мы вообще перешли на эту тему. Ла Ру же машет своему парню, и тот вскоре присоединяется к нам с парой чашек и пузатой пыльной бутылью. - Мы теряем Духов, тех, кто хранит знакомый нам всем мир, поддерживает его целостность. Боги умирают, слабеют; оракулы сходят с ума, меняются; всё становится иным. – Без тени гнева, лишь с едва заметным сожалением продолжает Кларисса. – Достаточно посмотреть на Рейчел – она лучшее, что случалось с Духами за последние двадцать лет. Она – странная сама по себе девчонка, которая таковой и осталась, разделив свои странности и странности Духа. Дух поврежден, да и она тоже. И это – лучшее… - воительница прикрывает глаза и устало потирает веки. – Мы давно ждали конца. Знали, что так всё и кончится. И все эти танцы вокруг сложно составного графика – лишь нелепая попытка доказать, что не всё потеряно. Мы так жаждали отсрочить неизбежное… Знали, что рано или поздно нам придётся поселиться у разрыва, если мы хотим его удержать. И тогда… одного за другим нас устранят. Рано или поздно, как бы могущественны мы ни были, но однажды мы все падём. И ты видишь нас – молодёжь и ветераны. Нас всё ещё не кому заменять, - кривит губы в жёсткой полуулыбке Ла Ру. – А нам так хотелось верить, что мы успеем вырастить новое поколение. Что все мы продержимся. Что у нашего мира есть будущее. Горько усмехается, качая головой, залпом выпивает свою кружку. В которой точно плескался вовсе не слабенький сидр. - Вы… устали. - Это точно, - хмыкает Кларисса, подставляя опустевший стакан Крису. – Хотя я совсем недавно была в отпуске. Иронично, правда? Только вернулась к работе, а уже планирую от неё отдохнуть. И совсем скоро, в середине июля, Перси снова сменит меня, а я… поеду к родным. Надо бы навестить их, - в её взгляде совсем неподходящая ей тоска и принятие неизбежного. - Скучаешь? - Да нет, - пожимает плечами. – И им тоже без меня проще. Я со своей воинственной энергией влияла на всё вокруг и доставила немало хлопот. Но… я очень давно не была дома. А незавершенные дела… тяготят. И меня пугают её слова. Такие как она не станут возвращаться в родное гнездо, с которым не связаны крепкими узами, без причин. Кларисса хочет закрыть все долги. Хочет попрощаться. - Только не играй в самопожертвование, - стараюсь выдержать ровный тон, даже с некоторым налётом насмешки, - а то мы… кхм, мы с Перси вдруг тоже соберемся в отпуск. Должен же кто-то будет его заменить на это время. - О-о, удачи, дорогая, - насмешливо фыркает Ла Ру. – Джексон столь же умеет отдыхать, как я пользоваться косметикой и шить миленькие платья! - Я – хороший учитель, - подмигиваю и поднимаю вверх стакан, словно предлагаю тост. Кларисса повторяет мой жест. Улыбается незнакомой мягкой, благословляющей улыбкой. И мы, не чокаясь, выпиваем всё до дна. Всего через полчаса, вовсе не из-за подействовавшего сидра, все мои мысли сосредоточены на том, что вообще-то идея с отпуском крайне заманчива. Я уже обдумывала её, когда вспомнила о своём обещании вывести Джексона на море, но пока не представляла, как всё реализовать. И как в подобной напряженной обстановке уговорить чокнутого защитника оставить пост и забыть обо всём. Тем более что безопасная поездка на море предполагает, по меньшей мере, несколько дней, проведенные в другом городе моего мира, далеко от нашего дома и, как следствие, от единственного известного нам перехода между вселенными. Сейчас, когда Валли без перерывов прожила в чужой реальности выходные, у нас больше подтверждений, что пребывание на не родной планете достаточно безопасно. К тому же, можно попросить девушку выступить в крайнем случае проводником и передать нам сообщение. И всё же, согласится ли Перси? Постукиваю пальцами по колену, не в силах отогнать столь соблазнительные мысли прочь. Был ли у Джексона хоть когда-то настоящий отпуск? Позволял ли он себе хоть раз по-настоящему забыть о работе и вечной защите других? Даже для меня он сделал столь многое, в то время как мне почти нечем ему ответить. Организовать отдых на море – это меньшее, чем я могу его отблагодарить. Я и сама очень давно не позволяла себе расслабиться. А весна выдалась такой напряженной и полной эмоциональных потрясений. И вообще у меня до сих пор гонорар от Ветров лежит не истраченный. - Кларисса, - встаю резко. Сидящая совсем близко девушка поворачивается, вопросительно вскинув брови, - а когда ты собираешься уехать к родным? - Через пару недель, - отвечает девушка, прищурившись и окидывая меня оценивающим взглядом. - А сможешь заменить Перси в его ближайшие смены? – опускаюсь до заговорщицкого шёпота. - Второго и третьего июля? Без проблем, - Кларисса отвечает всё более широкой улыбкой. Как же здорово общаться с кем-то, всё понимающим без лишних слов, - но уговоришь ли ты его самого? - Пф! – высокомерно хмыкаю в ответ, вскидывая подбородок повыше, а потом подмигиваю, - просто не оставлю ему выбора. - Жги, дорогая, - скалится Ла Ру, отворачивается и свистит куда-то в сторону, - эй, Бутч!** Подсоби! Надо известить всех, что в связи с изменениями в расписании Костёр переносится с первого числа на сегодняшний вечер. Мы отправляем командира в отпуск! - Ого! Отлично! – отвечает ей огромный темнокожий парень. Вокруг тут же активизируются остальные ребята, всюду вспыхивают десятки радуг: система оповещений у этих воинов работает на отлично. Так что и я тоже, собираясь с духом, ползу к конюшням и жалобно смотрю на Пирата. Уж сколько раз Перси уговаривал меня вновь сесть в седло, но после той вынужденной и единственной поездки в одиночестве, я упрямо перешла на колесницы. И вообще больше не планировала летать без сопровождения. Если бы не шипящий в крови азарт и теперь бы не решилась. Однако чёрный демон с крыльями – мой единственный шанс быстро домчаться до дома, решить все вопросы и вернуться до того, как Рыбьи Мозги обо всём узнает и забракует мою идею. Договориться с пегасом оказалось не так уж сложно, хотя, признаюсь честно, весь путь я проделываю с закрытыми глазами. А по приземлении, по меньшей мере, минуту лежу на траве, не в силах пошевелиться. Нет, к чёрту эти рискованные полёты! Если не колесница, то мне как минимум нужно седло и всякая упряжь или сбруя или как там называется инвентарь для лошадей. Наглое животное в этот момент явно насмехается надо мной. - Смейся-смейся, будущая колбаса, - медленно собираю себя в кучу и поднимаюсь с земли. - Ги-ихо-го! – отвечает мне конь, демонстрируя мощные челюсти. Вот ничуть не поверил, что я пущу его на колбасу. Ну и ладно. К чёрту его. В самом деле, мне ведь ещё возвращаться обратно в гарнизон. Спешу в дом, вспоминая, что вообще-то где-то на свободе бродит недружелюбно настроенный чокнутый старик с возможными союзниками. Так что мне лучше поскорее вернуться под защиту воинов. - Привет, Малкольм, не разбудила? - Всегда к твоим услугам, Чейз, - зевая, отвечает мой приятель, - даже если ты опять собираешься завалиться к нам в гости. - Твоя самоотверженность безмерно радует, - заверяю Пэйса. И улыбаюсь, хотя прекрасно понимаю, что на другом конце трубки моей улыбки никто не увидит, - как на счёт отправиться на конференцию завтра с утра? *** - Воображала, мне, кажется, на этот раз твоё воображение излишне…навоображало. - Ой ли, - хмыкаю и зеваю. Та ещё ночка выдалась. А теперь ещё и ранний выгул гигантского мастифа. - В конце концов, мы же не можем бросить Миссис О’Лири! Кто-то должен с ней гулять. Не будешь же ты просить приехать ради этого свою подругу Талию? Вопрос действительно серьёзный. - Слушай, а где ты Пирата оставляешь? – произношу задумчиво, наблюдая, как собака с места без напряга перепрыгивает высоченное препятствие. Она не выглядит в восторге от физических упражнений. Но послушно делает всё, что хочет от неё Рыбьи Мозги. - Что? Девочка, давай, побегай пока вокруг площадки! – командует Джексон и подходит ко мне. - Пегасу ведь требуется особый уход, не учитывая банальной ежедневной кормёжки. Кто этим занимается, если у тебя выходные? – задумываюсь, а не спихнуть ли собаку в те же руки? - Кто-то из ребят. Пират остаётся в конюшнях при гарнизоне. - Угу. Жаль, - вздыхаю. - Ты хотела отправить Миссис О'Лири туда же?! - Я уже поняла, что из этой затеи ничего не выйдет. Это Пират у тебя – сущий демон и от монстров сам может отбиться. А О'Лири хоть и крупная, но очень добродушная. Не хотелось бы, чтобы она пострадала. - Ты ведь не откажешься от своей затеи, да? – вздыхает брюнет. - С чего бы? Хм, можно же попросить присмотреть за ней Гроувера, верно? – улыбаюсь довольно, - и Валли. - В конце концов, изначально именно ей было поручено ухаживать за мастифом. Так что пусть выполняет возложенные на неё обязанности. Заставлять Жиневри ежедневно преодолевать столь длинный путь и бегать между мирами как-то неправильно, так что к нам домой мы возвращаемся вместе с собакой. Всё-таки ближайшую неделю она проведёт в иной вселенной. Не в гарнизоне, а в том зоосаде, где Гроувер с Молли заботятся о своих аистах. - Ты бы хоть их спросила для начала, - продолжает ворчать Перси, пока мы поднимаемся в грузовом лифте. В обычный вместе с огромным псом мы не влезли, а подниматься по лестнице двадцать этажей отказалась я. - Изначально именно своей родственнице профессор Квинтус поручил уход за любимицей. Поэтому полагаю, будет справедливо, если она временно заберёт собаку себе. Умнейшее животное садится у самой двери в коридоре, словно понимая, что в этой квартире не останется, пока я уже почти привычно пользуюсь радугой, чтобы вновь связаться с помешанной на экологии парочкой. И пока мы договариваемся с ребятами, как и когда они заберут питомца, складываю в сумку кошелёк и карты с самыми необходимыми мелочами. - Нет, серьёзно, - вновь спрашивает Джексон, застегивая собранный рюкзак с одеждой, - ты уверена, что нам стоит… - Ты уже поменялся с Клариссой и провел вчера ваш ежемесячный костёр. - Ну да. - Мы договорились с Молли, и в случае ЧП она примчится в наш дом и позвонит нам, чтобы мы вернулись обратно, - вытаскиваю последние собранные вещи в коридор. - Как-то сложно и долго… а что если… - Тебя вызовут. Если всё станет слишком плохо, нам смогут сообщить, и ты прилетишь спасать ситуацию, - с кряхтением пробираюсь к трубам в ванной и отключаю воду. - Но ты сам говорил, что ребята должны уметь защищаться и без тебя. Вот, у них будет хорошая практика, не так ли? - Наверное. - Ну, - возвращаюсь в коридор и сдуваю с лица прядь, - так ты вообще хочешь поехать со мной на отдых или нет? - Я даже не представляю, что и как будет! - Я пока тоже. Я начала всё организовывать лишь прошедшей ночью. Разберёмся на месте. О, Малкольм звонит. Они уже подъехали и ждут внизу. Ну? Что ты решил, Рыбьи Мозги? Он вздыхает. - Воображала, я буквально только что с дежурства, - бурчит он, наклоняясь и поднимая рюкзаки с вещами, - я пока не соображаю и хочу только выспаться. - Мы оба выспимся в дороге, - пожимаю плечами, в последний раз оглядывая квартиру. - Тебе вообще нельзя пить наш сидр, - бормочет он себе под нос, - больше ни капли. Серьёзно. Тебе от него сносит крышу. - Пошевеливайся, старый ворчун! Карета подана! У нас, правда, не так уж много вариантов. Документов у Перси нет, а значит, мы не можем воспользоваться самолётом или поездами. Я подумывала на счёт путешествия на байке Талии, но просидеть день за рулем – так себе удовольствие. Зато присоединиться к приятелям, которые как раз едут в нужном направлении на минивэне, идея намного заманчивее. Даже обидно, что я не сообразила раньше. Конференция, в которой участвуют Малкольм и Лео пройдёт с первого по пятое числа, а значит, мы как раз успеем съездить с парнями к морю и вернуться к седьмому июля, когда у Джексонов какое-то важное семейное торжество. Когда мы садимся в машину, Перси, конечно, помогает мне забраться внутрь, проявляя свойственную ему галантность. Всего лишь Невесомое прикосновение пальцев. Из-за которого вспыхивает кровь и меня окатывает жаром. Списываю всё на излишние алкогольные возлияния прошедшей ночью. Их сидр оказывает очень продолжительный эффект на мой организм. Торопливо отдёргиваю руку, забиваюсь в угол сидения и устраиваюсь спать, ночью ведь не вышло. Брюнет никак не комментирует мою реакцию, спокойно садясь рядом и широко зевая. Он знакомится с моими приятелями, легко подхватывает их шутки, отвечает своей раздражающей кривой улыбкой. В общем, парни буквально мгновенно находят общий язык. И под их разговоры я очень быстро отключаюсь. Однако совсем скоро просыпаюсь от кошмара, чуть не врезавшись в потолок машины. В последнее время видеть всякую муть во снах – далеко не редкость, и сегодняшние ужастики не такие уж страшные, по сравнению с обычными. Хотя после откровений Клариссы я бы не удивилась и чему похуже. В машине царит тишина, даже радио поёт почти неслышно, и бодрствует только водитель, в то время как остальные спят. Я ещё не успеваю отдышаться после жуткого видения, как Перси, не открывая глаз, цепляет мою ладонь, притягивает меня к себе, баюкает. Так и не проснувшись. Он словно привык к моему постоянному присутствию и даже спящим не пытается меня атаковать, лишь утешает, когда это необходимо. Конечно, мои кошмары не сравняться с тем, что когда-то мучали его. Но каждую ночь с того Прорыва и катастрофы мне снится, что все они – весь гарнизон – гибнут. И Перси умирает в первых рядах. Он, конечно, отвечает с бравадой, что это точно бред. Потому что если уж случится совсем конец света, сам он будет последним, кто умрёт. Он же даже, не просыпаясь, продолжит защищаться. Мне всё это вовсе не кажется смешным. И я немного досадую, что мне не с кем больше поделиться этими ужасами. Хотя потом, чувствуя, как он обнимает меня, растворяясь в его тепле, я раз за разом ловлю себя на мысли, что мне и не нужно больше ничего. Совсем не нужно. Разве что метку соулмейта. Чёрт. Трясу головой, а затем плавно вытягиваю руку из хватки брюнета. Время, конечно, раннее, и ночью мне совсем не довелось поспать, но я точно больше не усну. Однако отодвинуться мне не удаётся. Джексон клонится на бок, будто тянется ко мне сквозь сон, и уже через миг его голова оказывается лежащей на моём плече. И сам вцепляется в меня, крепко обнимая. Кожа мгновенно покрывается мурашками – они бегут по плечам, по спине, касаются даже бёдер. А грудную клетку затапливает таким нестерпимым жаром, точно я обнимаюсь с пылающим солнцем. Всё, что я чувствую рядом с Перси так остро, что мне порой хочется огреть его по голове и сбежать, просто чтобы спасти остатки нормальной жизни. Но она уже в руинах.